Сакура улыбнулась Ли, сидевшему через стол и рассказывавшему ей историю о недавней миссии с Гаем, размахивая руками и широко раскрыв лицо.
Несколько лет назад чрезмерная возбудимость Ли смущала её, особенно в небольших общественных местах, таких как ресторан, где они сейчас обедали. Однако со временем Ли ей полюбился, и она стала находить его поведение очаровательным. Он был похож на невинного маленького ребёнка, и его широкие счастливые улыбки были заразительны.
Кроме того, все, кто знал Гая, понимали его безудержную жизнерадостность, и мало кто в деревне задумывался, когда кто-либо из мужчин в зеленом начинал громко рассуждать о красоте молодости и самоуважении.
Сакура хихикнула, когда официантка увернулась от одного из эффектных движений руки Ли и продолжила свой путь к соседнему столику, как ни в чем не бывало.
Внезапно Ли еще больше разволновался, и Сакура задумалась, почему она удивлена таким поворотом событий.
"Шикамару!" — крикнул темноволосый джонин, отчаянно размахивая руками. "Киба!"
Сакура обернулась и увидела, что у двери стоят не только Шикамару и Киба, но и обе их бывшие команды генинов. Она грустно улыбнулась. Было приятно, что они всё ещё делают что-то вместе. После «смерти» Наруто и желания Саске побыть в одиночестве в поместье Учиха, команда номер семь ничего не делала вместе с двенадцати лет.
Команды подошли к ним, и Ли спросил у проходившего мимо официанта, можно ли сдвинуть несколько столиков вместе. Сакура сделала глоток и чуть не выплюнула его, увидев, что команды Десятая и Восьмая не одни.
Там стоял Наруто, выглядевший странно со своими рыжими волосами, улыбаясь и оглядывая ресторан, а рядом с ним — Саске, засунувший руки в карманы и смотрящий прямо перед собой со своим обычным хмурым выражением лица.
"Наруто!" — воскликнула она, вставая и обнимая удивленного мужчину. Саске его нашел. Она была рада.
«Привет, Саске», — сказала она, понимая, что обнимать его бесполезно, и вместо этого положила руку ему на плечо и нежно сжала его.
Он кивнул ей.
Команда номер семь снова была в полном составе.
Наруто обнаружил, что ему действительно было весело. Он ожидал неловкой встречи, сопровождавшейся шквалом вопросов, на которые он не хотел отвечать. Вместо этого они ели, смеялись и говорили обо всем и ни о чем. Друзья вернули его в компанию, как будто предыдущие десять лет и не были.
Саске не особо участвовал в весёлых перепалках, но, хотя по его виду это и не было заметно, сияющая улыбка Наруто, когда тот догонял всех, радовала его. Конечно, разговор на горе Хокаге ещё был свеж в его памяти, но трудно было беспокоиться об этом, когда Наруто так весело проводил время.
Наруто внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Он оглядел ресторан, игнорируя странные взгляды или, порой, испепеляющие взгляды в свою сторону. Наконец его взгляд встретился с парой теплых карих глаз. У двери стоял мужчина с густыми каштановыми волосами, собранными в конский хвост, и в зеленом жилете чунина поверх одежды. Он пристально смотрел на Наруто, прикусив нижнюю губу.
Разговоры за столом затихли, когда Наруто встал, и все с недоумением посмотрели на него. Он проигнорировал их, подошёл к чунину у двери и встал перед ним.
«Ирука-сенсей», — сказал Наруто, не зная, что еще сказать.
Ирука не ответил сразу, и Наруто нервно теребил край своей рубашки. Внезапно мужчина с хвостиком схватил Наруто и крепко обнял его.
«Я слышал, как некоторые жители деревни говорили, что видели тебя здесь, и…» — Ирука замолчал, сделав прерывистый вдох. — «Цунаде-сама сказала, что ты умер много лет назад, но я ничего не мог поделать. Я должен был приехать и увидеть тебя».
Наруто обнял Ируку в ответ. Он так сильно скучал по Ируке, когда тот впервые уехал, что его сердце сжималось от боли каждый раз, когда он думал о добром чунине. Ирука был единственным человеком, которого Наруто мог назвать членом семьи, и он знал, что если кто-то в Конохе и пострадает от его мнимой смерти, то это будет он. И эта боль причиняла Наруто невыносимую боль.
«Как дела?» — спросил Наруто, когда Ирука отпустил его.
Ирука издал звук, похожий на нечто среднее между смехом и всхлипом. «Хорошо», — тихо ответил он.
Саске и остальные незаметно наблюдали за воссоединением учителя и ученика. Наруто и Ирука немного поговорили, после чего бывший блондин вернулся к столу. «Я ненадолго зайду к Ируке-сенсею», — сказал он им, хотя объяснение было больше адресовано Саске. «Я рад, что смог увидеть вас всех снова».
Саске уловил замешательство в фразе Наруто и сердито посмотрел на него, понимая, что тот чуть было не сказал. Ещё.
Все попрощались, сдерживая желание попросить его остаться и объясниться.
Через несколько мгновений Наруто исчез, и они некоторое время сидели в тишине, пока знакомый голос не прервал их размышления словами: «Эй».
Какаши стоял позади Саске, и тот появился так внезапно, что все гадали, не телепортировался ли он просто так.
«Саске, — сказал сереброволосый джонин. — Хокаге хочет тебя видеть».
Саске кивнул и встал, выйдя из ресторана, даже не потрудившись попрощаться.
«Пока!» — крикнул Киба ему вслед, добавив: «Ты придурок», когда убедился, что Учиха находится вне зоны слышимости.
Когда он ушёл от Ируки, уже стемнело. Наруто провёл несколько часов, просто разговаривая со старшим, вспоминая прошлое и обмениваясь новостями. Когда Ирука спросил, почему он ушёл, Наруто ответил, что только потому, что не мог чувствовать себя спокойно, если чунин не знал правды.
Он решил прогуляться по Конохе, потому что, честно говоря, понятия не имел, что делать дальше. Ему нужно было снова поговорить с Саске. Хотя бы для того, чтобы попрощаться. Если Саске не сможет его убить, то он сделает это сам. Времени на споры оставалось совсем мало. Но ему нужно было увидеть Саске ещё раз.
Наруто оказался на краю тренировочной площадки и уже собирался уйти, когда почувствовал знакомое присутствие. Наруто с лёгкостью и улыбкой увернулся от сюрикена, летевшего ему в спину.
Это вызвало у него воспоминания. Он повернулся и поймал кунай, летевший ему в лицо.
«Ты можешь лучше, извращенец», — сказал он, перевернув кунай в руке для лучшего захвата и подняв его для самозащиты, когда Джирайя появился из ветвей одного из окружающих деревьев и нанес ему удар другим кунаем. Металл столкнулся с металлом.
В течение трёх лет тренировок с Джирайей они спарринговали именно так. Саннин позволял ему проводить большую часть тренировок самостоятельно, но внезапно нападал на Наруто, когда тот казался неподготовленным. После многих лет таких тренировок Наруто редко удавалось застать врасплох.
Наруто увернулся от удара и подставил ноги, пытаясь подсечь Джирайю. Саннин подпрыгнул в воздух, избежав удара.
«Ты снова потерял контроль», — сказал Джирайя, приземлившись обратно на землю и, даже не задумываясь, метнув еще один кунай в Наруто, который спокойно увернулся.
«Уже почти нечего терять», — честно сказал ему Наруто.
Они стояли друг напротив друга, долгое время не говоря ни слова. Джирайя, казалось, избегал его взгляда. Наконец, Наруто заговорил: «Это ведь не просто очередная схватка, правда?» Это было скорее утверждение, чем вопрос.
Джирайя медленно покачал головой. «Либо я, либо группа АНБУ», — сказал он своему бывшему ученику, подняв глаза, чтобы встретиться взглядом с голубоглазым взглядом.
«Я рад, что это ты», — сказал Наруто. «Но тебе придётся сыграть лучше, чем ты только что был». Он принял боевую стойку. «Есть только один человек, которому я позволю убить меня без боя, и это не ты».
Джирайя молча наблюдал за молодым человеком. Он думал, что сможет это сделать, но теперь, стоя напротив своего бывшего ученика, его решимость пошатнулась.
Наруто заметил его колебание. «Не позволяй эмоциям овладеть этим Эро-сеннином. Это всего лишь миссия».
Джирайя глубоко вздохнул и кивнул. "Хорошо, малыш. Ты готов?"
"Всегда."
Когда Джирайя атаковал, Наруто понял, что находится в крайне невыгодном положении. Из-за пятичастной печати его контроль чакры был, мягко говоря, неустойчивым.
К счастью, Джирайя, похоже, пока проверял свои навыки, атакуя только тайдзюцу.
В плане скорости Наруто имел преимущество. Он легко уклонялся от ударов ногами и руками, которые на него обрушивались.
Поняв, что в ближнем бою он ничего не может сделать, Джирайя отпрыгнул в сторону, отдалившись от него. Он вытащил шесть кунаев, держа их между пальцами. Ему нужно было замедлить Наруто. Если бы ему удалось попасть хотя бы одним-двумя из них — Наруто начало бы тошнить.
Слова Наруто вернулись к нему в памяти. «Это всего лишь миссия». Наруто понял. Он не винил его.
Он наполнил кунаи чакрой, затем, вращаясь, запустил их в Наруто со скоростью, от которой даже тот не смог полностью увернуться. Он с удивлением наблюдал, как рыжеволосый мужчина не пытался увернуться от кунаев, вместо этого стоя бесстрастно со скрещенными руками, жутко похожий на другого рыжеволосого демона, которого знал Джирайя.
Кунаи попали в Наруто, но вместо того, чтобы поразить его, они безвредно отскочили от него, словно его кожа была твердой.
Когда угроза миновала, Наруто быстро снял чакровый щит. Для этого потребовалось невероятное сосредоточение, хотя за эти годы это стало для него привычным делом. Его чакра стала более нестабильной после того, как он её активировал, и он не был уверен, сколько ещё сможет её использовать.
Джирайя не позволил неожиданности, с которой Наруто заблокировал кунай, отвлечь его надолго, вместо этого решив применить дзюцу. Он должен был замедлить Наруто, иначе он никогда не смог бы сделать то, что ему нужно. Его пальцы сплелись в знакомые печати, и с возгласом: «Катон: Гоукакю но дзюцу!» Джирайя сжал руку у рта, контролируя пламя, которое он выплевывал, превращая его в большой огненный шар.
Наруто едва не увернулся. Ему не приходилось уклоняться от огненных техник с тех пор, как ему исполнилось почти восемнадцать. Но тут он вспомнил, что чакра Кьюби запечатана и не сможет поглотить пламя, как обычно. Быстро сложив ручные печати, он воскликнул: «Каге Буншин но дзюцу!», и перед ним появились десять клонов, принявших удар на себя.
Наруто чуть не потерял равновесие. Казалось, что его чакра внутри тела отскакивает. Это ощущение вызывало у него головокружение, и он не мог контролировать свою чакру настолько, чтобы снова её использовать.
Джирайя не стал долго медлить после огненной атаки, метнув несколько кунаев, зная, что они не попадут в цель, но надеясь отвлечь Наруто достаточно долго, чтобы дать ему возможность использовать другое дзюцу.
Он замер от удивления, когда кунаи не отскочили от ученика безвредно. Один глубоко вонзился ему в правое бедро, другой — в плечо, а третий ударил в живот.
Наруто крякнул, споткнувшись и отлетев назад от удара. Он ударился спиной о дерево и, прислонившись к стволу, больше не мог удержаться на ногах. Наруто сполз вниз и спокойно сел у подножия дерева. Его левая нога была согнута, позволяя ему опереться рукой на колено, и Джирайя подумал бы, что он просто отдыхает под деревом, если бы не увидел три торчащих из него куная.
Джирайя подошёл ближе, чувствуя, будто кто-то схватил его за сердце и начал сжимать. Он стоял в нескольких шагах от Наруто, и на его лице застыло болезненное выражение сожаления.
«Ты сможешь сделать это одним ударом, Эро-сеннин?» — устало спросил Наруто, его голубые глаза сквозь красную чёлку смотрели на него снизу вверх.
«Да, малыш», — тихо сказал Джирайя, подняв кунай. «Прости, Наруто».
«Поверь мне, ты мне оказываешь услугу», — сказал Наруто, закрывая глаза и прислоняя голову к стволу дерева позади себя.
С трудом сглотнув комок в горле, Джирайя метнул кунай, целясь в сердце молодого человека.
Наруто услышал, как кунай вылетел из руки его учителя, и приготовился к удару, которого так и не произошло.
Он открыл глаза и поднял голову, моргая на заднюю часть ног в темно-синей одежде. Кунай, предназначенный для его сердца, был крепко сжат в дрожащем кулаке.
Джирайя остался на месте, спокойно встречая пылающий взгляд Саске. Шаринган окрасил глаза Саске в красный цвет, а три точки вокруг его зрачков опасно вращались.
"Что ты делаешь?" — спросил он Джирайю, его голос звучал как рычание.
«Выполняю миссию», — ответил Джирайя, не позволяя себе продемонстрировать то облегчение, которое он почувствовал, когда Саске увидел демонстрацию кунаев, сквозь свою спокойную маску.
"Миссия?" — прошипел Саске. От него исходила ярость. Отчаянно желая иметь под рукой катану, чтобы разрубить саннина пополам, Саске приготовился броситься на Джирайю. Ему было все равно, один ли он из легендарной тройки. Он собирался убить его.
«Саске, остановись».
Голос Наруто был тихим, а слова прозвучали скорее как сдавленный стон. Узнав боль в голосе Наруто, Саске быстро обернулся, совершенно забыв о Джирайе.
Наруто кое-как поднялся на ноги и, опираясь на дерево, сильно согнулся. Он вытащил кунай, и теперь кровь стекала по его руке из раны на плече, тонкие струйки красной жидкости достигали кончиков пальцев и капали, словно дождь, на траву. На темно-синей рубашке виднелось темное пятно от раны на животе, и, хотя черные штаны скрывали рану на ноге, Саске видел, как кровь стекает по лодыжке Наруто.
Саске быстро подошел к нему, обнял Наруто за плечо здоровой рукой и нежно прижал к себе за талию.
«Сколько времени потребуется Кьюби, чтобы тебя исцелить?» — спросил он, размышляя, не стоит ли ему обратиться к ниндзя-медику.
«Чакра Кьюби сейчас запечатана, — сказал ему Наруто. — Он не сможет меня исцелить».
"Что?" — спросил Саске. Он был без сознания, когда Гаара разбудил Наруто, но никто ничего не говорил ему о запечатывании.
«Гаара наложил на него пятибалльную печать», — объяснил Джирайя.
Саске задумчиво кивнул. «Тогда… разве это не решает проблему?» — спросил он, глядя на Наруто, который покачал головой.
«Печать также влияет на мою чакру, — сказал он. — Я использовал её всего два раза сегодня вечером, и она отскакивает по всему моему телу. Когда две чакры не могут смешиваться, они становятся нестабильными. Печать — это лишь временное явление».
Саске вздохнул.
Наруто внезапно сильнее прижался к нему, и Саске понял, что ему стало труднее удерживать равновесие.
«Мне нужно отвезти тебя к ниндзя-медику», — сказал Саске. Он испепеляющим взглядом посмотрел на Джирайю, словно бросая ему вызов, не пытайтесь ли вы его остановить.
«Саске, — сказал Наруто. — Может, тебе просто стоит позволить…» Он не успел договорить, как Саске наклонился и подхватил его на руки. Осторожно поправив Наруто, чтобы не задеть его раны, он направился к деревне.
Наруто вздохнул.
Саске довольно быстро определился с пунктом назначения. Обычно он отвёз бы Наруто прямо к Хокаге, но её очевидная причастность к действиям Джирайи сразу же исключила её из списка возможных кандидатов.
Он понял, как только вошел в ее кабинет, что что-то не так. Она выглядела усталой и грустной — качества, которых он никогда в ней не видел за все годы знакомства.
«Саске, — сказала она, сжимая в кулаке ожерелье. — Я договорилась о твоем пребывании в гостинице в связи с тем, что произошло прошлой ночью».
«В этом нет необходимости, Хокаге-сама. Я могу остаться в одном из других домов Учиха». В конце концов, он жил в целом заброшенном районе. Пустых домов было предостаточно. «Наруто тоже может остаться со мной», — сказал он, показывая ей, что не винит её.
Внезапное напряжение в её плечах заставило его остановиться. Он подозрительно посмотрел на неё.
«Ах, да, — сказала она. — Уверена, ему это понравится».
Тон её голоса вызвал у него тревогу.
Она отпустила его, и он тут же отправился на поиски Наруто. Ему потребовалось много времени, чтобы выяснить, где живёт Ирука, и когда он наконец добрался туда, чунин сообщил ему, что Наруто ушёл.
У Саске сжался желудок, когда он понял, что если бы он опоздал хотя бы на секунду…
Вместо того чтобы постучать, он пнул дверь, к которой подошёл, так как руки у него были заняты. Ответа не последовало, и он, перенеся вес Наруто на себя, снова пнул его. Молчание Наруто напугало бы его, если бы он не чувствовал мягкого дыхания другого мужчины на своей шее. На мгновение он подумал, не заснул ли тот, но проблеск голубых радужек глаза сказал ему обратное.
"Хай, хай! Я иду!" — раздался голос изнутри.
Дверь открылась, и Сакура в шоке уставилась на них. «Что вы с ним сделали?» — прошипела она Саске, заметив кровь, стекающую по плечу Наруто.
Саске чуть не уронил Наруто от неожиданности, услышав ярость в её голосе. Она никогда раньше так с ним не разговаривала.
«Сакура-чан», — тихо сказал Наруто. — «Это сделал не Саске».
Сакура тяжело вздохнула и отошла в сторону, провожая Саске в свой дом. «Положи его на диван», — сказала она, прежде чем исчезнуть в другой комнате.
Дом Сакуры был аккуратным, но Саске не ожидал ничего другого от женщины с розовыми волосами. Он прошёл мимо прихожей в гостиную и был удивлён мягкими жёлтыми и персиковыми оттенками, которыми была украшена комната. Почему-то он представлял, что в доме Сакуры всё будет розовым.
Саске осторожно уложил Наруто на диван и сел на пол рядом с собой. Наруто закрыл глаза, но его неровное дыхание говорило о том, что он не спит.
Сакура снова появилась, держа в руках медицинские принадлежности. Сбросив их на пол возле дивана, она отогнала Саске и принялась за дело. Она использовала ножницы, чтобы разрезать рубашку Наруто, получив доступ к двум ранам.
«Кто это сделал?» — спросила Сакура, осторожно вытирая кровь с раны на животе.
"Джирайя", — сказал Саске, когда Наруто не дал ответа.
«Что? Почему?» — спросила Сакура, переводя взгляд с одного на другого.
Наруто наконец заговорил: «Потому что это необходимо сделать».
«Нет, это не так», — сердито ответил Саске.
«Да, это так, Саске», — резко ответил Наруто. «Джирайя и Цунаде узнают его. Используй свои глаза не только для Шарингана!»
«Забудь об этом», — сказала Сакура, прервав, казалось бы, начинавшийся довольно жаркий спор. «Прости, что спросила». Она положила руки на очищенную рану на животе, и Наруто вздрогнул от прохладного прикосновения её ладони к его разгорячённой коже. Затем место соприкосновения начало согреваться, когда она использовала свою чакру, чтобы исцелить его.
Саске и Наруто молчали, пока она обрабатывала две другие раны. К счастью, штаны, которые Кьюби надел накануне вечером, были достаточно свободными, чтобы штанину можно было закатать, избавив Наруто и Сакуру от неловкости.
Когда Сакура заканчивала обрабатывать рану на ноге, раздался хлопок и поднялся клуб дыма. Она отшатнулась с испуганным криком, а на груди Наруто появилась большая лягушка. Наруто моргнул, увидев оранжевое лицо, возникшее у него перед глазами.
Гамакичи огляделся и, удивленно остановившись, увидел Саске. «Я думал, ты покинул Коноху, парень», — сказал он Наруто.
— Долгая история, — вздохнул Наруто. Он сел, а лягушка осталась на том же месте, используя чакру, чтобы прилипнуть к Наруто, создавая впечатление, будто у Наруто на груди странный оранжевый нарост.
«Что ж, это вам очень на руку», — сказал Гамакичи. «Акацуки в движении. Прямо сейчас они направляются в Коноху».
«Что?» — в шоке воскликнула Сакура.
«Как далеко находится Акацуки?» — спросил Наруто.
«Они должны быть здесь к рассвету», — сообщил ему Гамакичи.
«Нам нужно сообщить Цунадэ-саме», — сказала Сакура, собирая свои медицинские принадлежности и вставая.
Наруто кивнул и тоже встал.
— Ты действительно собираешься к ней пойти? — спросил Саске, пристально глядя на Наруто.
Наруто закатил глаза. "Успокойся. Она же не станет меня душить, пока ты будешь следить за ней, как ястреб".
«Наруто, она приказала тебя убить», — сказал Саске.
У Сакуры от удивления отвисла челюсть. Мало того, что это сделал Джирайя, так ещё и Цунаде отдала приказ?
«Саске, я не собираюсь снова вступать с тобой в спор. Мы оба знаем, почему она это сделала, и как бы ты ни хотел это признать, ты понимаешь, что она заботится только о благе деревни — как и я». Наруто сделал паузу, прежде чем печально встретиться с его темными глазами. «Если бы ты действительно имел в виду то, что сказал, о защите Конохи ради меня, то понял бы, почему все должно быть именно так».
Саске отвернулся.
Сакура молча стояла в стороне, понимая, что этот разговор не имеет к ней никакого отношения. Даже Гамакичи, хотя и оставался привязанным к груди Наруто, молчал.
Саске наконец поднял голову. «Пойдем предупредим Цунаде об Акацуки».