Первое, что он почувствовал, проснувшись, — это мягкую руку, лежащую на его руке. Глаза были тяжелыми, и ему с трудом удалось их открыть; ему тут же пришлось прищуриться, чтобы не слепить глаза от яркого света, который проник в его сознание.
Когда его глаза привыкли к свету, он посмотрел на руку, лежащую на его плече, и увидел, что она принадлежит Сакуре. Розововолосая женщина слабо улыбнулась ему, увидев, что он проснулся.
«Как вы себя чувствуете?» — спросила она.
Саске оглядел невзрачную белую комнату и понял, что находится в больнице.
«Что случилось?» — спросил он, поднимаясь на ноги.
«Наруто потерял контроль над Кьюби», — раздался голос за спиной Сакуры.
Какаши прислонился к стене у двери.
«Это я точно знаю», — сказал Саске, взглянув на своё больное плечо и осмотрев раны. Теперь это были лишь розовые шрамы. «С Наруто всё в порядке?» — спросил он.
«Гааре удалось его разбудить», — сказал Какаши.
«Он убедился, что с тобой все в порядке, а потом убежал», — сказала ему Сакура.
Саске быстро взглянул на неё. "Он ушёл?"
«Мы не видели его с прошлой ночи», — сказал Какаши.
Саске сбросил простыни с колен и собрался вставать с кровати.
«Саске!» — упрекнула Сакура. — «Тебе нужно отдохнуть».
Саске проигнорировал её.
«Он всё ещё в Конохе», — раздался монотонный голос из дверного проёма. Какаши удивлённо посмотрел на него. Он даже не почувствовал приближения Гаары.
«Ты уверен?» — спросил он песчаного ниндзя.
«Да. Я чувствую его присутствие. Он всё ещё здесь».
«Где он?» — спросил Саске, поднимаясь на ноги.
«Саске, — возразила Сакура. — Тебе правда не следует…» Она замолчала, когда Какаши бросил Саске брюки и рубашку, и вздохнула.
«Все твои вещи сгорели в пожаре, — сказал Какаши. — Можешь взять это на время».
Саске кивнул в знак благодарности, надевая одну из типичных униформ джонина Какаши, но без жилета. Одевшись, Саске снова посмотрел на Гаару. «Где он?» — снова спросил он.
Гаара выглянул в окно, и Саске проследил за его взглядом, точно поняв, где должен находиться Наруто.
Саске потребовалось некоторое время, чтобы добраться до вершины горы Хокаге. За двадцать с лишним лет, проведенных в деревне, он ни разу не поднимался на этот монумент. Он даже не был уверен, разрешено ли вообще кому-либо находиться здесь; он никогда не слышал никаких запретов, но это был монумент и место, заслуживающее уважения.
Саске не удивился, увидев Наруто, удобно расположившегося между несколькими каменистыми шипами, которые были частью волос Четвёртого.
Если Наруто и почувствовал его присутствие, то не обернулся, и Саске осторожно продвигался вдоль головы Четвёртого, пока наконец не встал рядом с ним.
Наруто подтянул колени к груди, обхватив руками ноги. Подбородок он положил на колени, глядя на Коноху. Солнце взошло несколько часов назад, и центр деревни постепенно заполнялся людьми, поскольку начали открываться магазины.
Саске сел рядом с Наруто. Тот выглядел более уставшим, чем обычно, но его глаза оставались такими же ярко-голубыми, как всегда.
«Ты в порядке?» — спросил Наруто, всё ещё глядя на Коноху.
«Со мной всё в порядке», — ответил Саске.
Они некоторое время сидели молча, любуясь видом, пока Наруто не заговорил, на этот раз глядя на Саске. «Прости, что я сжег твой дом», — сказал он, выглядя крайне расстроенным.
Саске пожал плечами. «Это был просто дом».
«Ты там вырос», — недоверчиво сказал Наруто.
«Я один», — сказал Саске. «Именно там Итачи убил моих родителей. С этим местом связано не так много хороших воспоминаний».
Поднялся ветер, трепая волосы Саске. Саске невольно уставился на большое лицо Третьего. В монументе он выглядел намного моложе, чем помнил его Саске, его лицо было высечено в скале задолго до того, как на нем начали появляться глубокие морщины. Саске не мог полностью разглядеть лица Второго и Первого, окружавшие Третьего.
Повернувшись в другую сторону, Саске внимательно рассмотрел молодое лицо Пятой — Цунаде, нынешнего Хокаге.
«На твоих похоронах Цунаде сказала, что выбрала тебя Шестым», — сказал Саске.
Наруто пожал плечами. "Давным-давно."
«Ты собираешься это сделать теперь, когда все знают, что ты жив?»
Наруто фыркнул. «Я не могу защищать Коноху вот так, — сказал он. — Люди должны защищать Коноху от меня».
Саске нахмурился. "Ты так легко отказался от своей мечты?"
«Мечты умирают с трудом, и ты хранишь их в своих руках еще долго после того, как они превращаются в прах», — тихо сказал Наруто. «Стать Хокаге — это мечта, которая сейчас недостижима».
«Когда это вы стали таким пессимистом?»
Наруто рассмеялся. «Я не пессимист, я реалист. Ты видел, что случилось прошлой ночью. Я разрушил твой дом и пытался тебя убить». Наруто оборвал себя, раздраженный. Влияние Кьюби стремительно росло. Он почти слышал лиса у себя в голове, и инстинкт убийства был сильнее, чем когда-либо. Кьюби захватывал его тело, когда он бодрствовал. Такого раньше никогда не случалось — он слишком сильно контролировал себя. Наруто понимал, что печать постепенно ослабевала с годами. Утешительное присутствие, которое несколько отделяло Кьюби от него, угасало, и скоро оно исчезнет совсем.
Пятисекционная печать пока сдерживала чакру лиса. Он чувствовал, что обе чакры внутри него теперь разделены, но они становятся нестабильными, потому что не могут смешиваться. Скоро ему понадобится Гаара, чтобы снять печать. После этого Кьюби снова получит полную свободу действий, и на этот раз Наруто был уверен, что лис планирует попытаться окончательно сломать печать.
Последние несколько часов он обдумывал различные варианты, но, как обычно, очевидным казался только один.
«Саске, — неуверенно начал Наруто, — я проигрываю».
— Что ты потерял? — спросил Саске, глядя на него.
«Кьюби скоро захватит власть», — сказал ему Наруто.
«Ты снова дашь ему отпор», — сказал Саске, нахмурившись.
«Нет, — сказал Наруто. — Он полностью захватит власть». Ему нужно было, чтобы Саске это понял. Как только печать будет сломана, Наруто никак не сможет сразиться с лисом.
Саске пристально смотрел на него, видимо, пытаясь понять, серьёзно ли Наруто говорит.
Со вздохом Наруто потянулся вверх, ослабил свой хитай-атэ, снял его и положил в карман. У Саске перехватило дыхание. Волосы Наруто стали ещё рыжее с тех пор, как он видел их в последний раз. Теперь Наруто выглядел так, будто это рыжеволосый с осветлёнными прядями, а не наоборот.
Голос Наруто прозвучал у него в голове.
«Чем теснее мы связаны друг с другом, тем краснее становится всё вокруг».
«Печать ослабевает», — сказал Наруто, поднимаясь. Он приподнял рубашку, используя немного чакры, чтобы печать на животе стала видна.
Саске видел эту печать всего несколько раз, когда они были моложе. Она выглядела так же: спираль вокруг пупка Наруто с несколькими отметинами, похожими на языки пламени. Но теперь она была бледно-серого цвета, а не сплошного черного, как прежде.
Саске тоже встал.
«Саске, — серьёзно сказал Наруто. — Кто-нибудь должен остановить меня, прежде чем Кьюби возьмёт верх».
Саске понял, что Наруто пытается сказать, но покачал головой. «Нам следует поговорить с Цунаде. Я уверен, она сможет усилить печать».
«Она искала способы сделать это с тех пор, как я ушел. Больше ничего сделать нельзя». Наруто сделал паузу, а затем продолжил: «Моя смерть — это его смерть».
Наступила долгая тишина, пока Саске пытался что-то сказать, как-то показать Наруто, что смерть — не единственный выход.
Голос Наруто прервал его мысли. «Я хочу, чтобы это был ты».
«Наруто, не будь глупым!» — рявкнул Саске. «Мы что-нибудь придумаем».
«Саске, я пытаюсь „кое-что понять“ последние десять лет. Здесь нечего понимать. Он собирается захватить власть. Я не позволю ему использовать мое тело как средство для убийства всех, кто мне дорог!»
«Значит, мне придётся убить того единственного человека, который мне дорог?» — спросил Саске, повышая голос. «Нет. Я этого не сделаю».
«Саске», — тихо сказал Наруто, глядя в сторону Конохи. — «Я не хочу никого больше спрашивать».
— Не хочешь, чтобы с этим пришлось столкнуться кому-нибудь ещё? — резко спросил Саске. — Ты избавишь их от боли. Просто оставь это Саске, не нужно пачкать чужие руки.
Наруто покачал головой. «Нет. Я не хочу, чтобы это был кто-то другой, кроме тебя. Ты мой лучший друг, и я доверяю только тебе».
Саске крепко зажмурил глаза, сглотнув комок в горле.
«Только ты можешь это сделать», — сказал Наруто, глядя на левую руку Саске. Саске сразу понял, что это значит.
«Я трижды использовал на тебе Чидори, и ты не умер», — возразил он, и в его голосе дрожала решимость.
Наруто улыбнулся. «Ты никогда не целился в моё сердце».
Саске отвернулся, избегая смотреть Наруто в глаза. «Пожалуйста, не проси меня об этом».
Наруто ничего не ответил, и на мгновение мужчины замерли в молчании.
«Пойдем обратно в деревню», — наконец сказал Наруто. Схватив Саске за руку, Наруто начал вести их от головы Четвертого. Свободная рука Наруто подсознательно легла ему на живот, сжимая ткань рубашки прямо над печатью. Поскольку пятичастная печать все еще была на месте, Кьюби не смог бы захватить власть. Но это нужно было сделать как можно скорее.
Шикамару достаточно было увидеть лишь твердую позу ее губ и огненный взгляд Ино, когда она приблизилась к нему, чтобы понять, что он снова попал в беду. С тех пор, как он чуть не погиб в лесу прошлой ночью, Ино хорошо к нему относилась. На самом деле, даже больше, чем хорошо, молодая женщина была почти… милой; однако, судя по ее выражению лица, эта ужасающая блондинка вернулась к своему обычному состоянию.
Он огляделся в поисках пути к отступлению, но стоял на виду у всех вместе с Чоудзи и бывшей командой номер восемь. Они находились на окраине города, встретившись перед обедом. Киба рассказал им о слухе, что прошлой ночью дом Саске загорелся, а Хината тихим голосом предложила им навестить его и предложить помощь, если она ему понадобится, когда Чоудзи и Шикамару почувствовали сильную ауру, которая годами заставляла их пытаться бежать.
Чоудзи с облегчением увидел, что взгляд был обращен к его лучшему другу, и шагнул к Кибе, Хинате и Шино, предоставив Шикамару достаточно места, чтобы увернуться от любых направленных в его сторону ударов.
«Ты же знал, Шикамару?» — спросила Ино, подойдя к нему и полностью игнорируя остальных четверых ниндзя.
Он с трудом сдержал желание закатить глаза. Почему на него постоянно кричат за то, что он что-то знает?
«Что?» — спросил Шикамару.
«Кьюби», — прошипела она. Глаза Шикамару расширились. Чоудзи и команда номер восемь с любопытством посмотрели на них обоих.
«Как давно ты знаешь, что Кьюби был запечатан в Наруто?» — спросила Ино.
«Что?» — выпалил Киба, уставившись на неё. Все они слышали истории о том, как Четвёртый победил девятихвостого лисьего демона по имени Кьюби.
«Почему нам никогда об этом не говорили?» — спросила Ино.
Шикамару был зол. Ино, очевидно, была расстроена, но ей было неправильно рассказывать об этом всем подряд. «Тебе не говорили, потому что это не твоё дело», — резко сказал он, удивив всех. «Четвёртый запечатал в нём Кьюби в день его рождения. Никому из нашего поколения не разрешалось знать, потому что Третий знал, что мы будем ненавидеть его так же, как старшее поколение. Так же, как наши родители».
«Вот почему все так плохо к нему относились?» — прорычал Киба. Акамару заныл от гнева своего хозяина.
«Это объясняет, почему на его похороны пришло так мало людей», — задумчиво заметил Шино.
«Бедный Наруто-кун», — грустно сказала Хината. — «Это не его вина».
«Он наш друг», — сказал Чоуджи, кивнув головой. «Если бы мы знали, почему жители деревни так с ним обращались, мы бы его защитили».
Шикамару моргнул, глядя на них. Он не был уверен, как отреагируют его друзья, и отчасти предполагал, что они не остановятся и не задумаются о Наруто, которого знали как личность, и не посмотрят на него так, как все остальные. Он был рад, что на этот раз ошибся.
Его мысли прервала Хината, которая шагнула вперед. «Наруто-кун!» — позвала она, помахав рукой. Конечно же, она произнесла это очень тихо.
Остальные члены группы увидели двух мужчин, идущих бок о бок со стороны горы Хокаге. Более низкорослый из них робко улыбнулся, услышав, как она окликнула его по имени, и увидев группу. Он поднял руку в знак приветствия.
Все смотрели на него странно, и Наруто почувствовал, как его улыбка померкла. Его взгляд упал на Ино, которая сверлила его взглядом, и он вдруг понял, что означают эти взгляды. Должно быть, Ино им что-то сказала.
Саске заметил внезапное напряжение в теле Наруто и невольно стал сверлить взглядом всех вокруг.
«Почему?» — спросила Ино, переводя взгляд с одного на другого. — «Почему ты с ним? Как ты можешь ему доверять? Он чуть тебя не убил!»
«Это не его вина», — опасно прорычал Саске, заметив широко раскрытые голубые глаза Наруто.
Ино резко повернулась к нему, удивив всех. «Я говорю не об этом!» — воскликнула она, сверкая глазами.
Теперь настала очередь Саске широко раскрытыми глазами отступать от разгневанной женщины.
«Ты пронзил ему грудь Чидори в Долине Конца! Ты хотел его убить!»
Все взгляды теперь были прикованы к Саске, чья бледная кожа утратила свой прежний цвет и стала бледной, как привидение.
«Ино, остановись», — спокойно произнес Наруто.
«Как ты можешь стоять и делать вид, что этого не было?» — спросила она. «Ты сам говорил мне, что это твое самое ужасное воспоминание».
Наруто увидел, как на лице Саске на мгновение появилось потрясенное выражение.
«Ино, — сказал Наруто. — Когда я сказал, что это мое самое ужасное воспоминание, я не имел в виду то, что сделал Саске».
Ино, и Саске с удивлением посмотрели на него.
«Это ужасно, потому что в тот день я потерпел неудачу. Проиграв, я позволил своему лучшему другу погибнуть. Я не смог его защитить».
Теперь все смотрели на него. Они поняли, что Наруто вырос.
«Кроме того, — пожал плечами Наруто, — проиграть этому ублюдку — это позор».
Саске фыркнул, и напряжение, царившее в небольшой группе, рассеялось.
«Наруто», — серьёзно произнёс Киба, подходя и вставая перед мужчиной с усами. Наруто и Саске напряглись, ожидая неизбежного вопроса: «Почему ты ушёл?»
Когда Киба задал свой настоящий вопрос, он с недоумением посмотрел на неопрятного мужчину. "Что ты, черт возьми, сделал со своими волосами?"
Он совершенно забыл, что на нём нет хитай-атэ.
Киба усмехнулся. «Я знаю, ты дружишь с Гаарой, но, честно говоря, я бы не советовался с ним насчет моды. Красный тебе не подходит», — сказал он, обняв Наруто за плечо и потащив бедного растерянного парня в сторону города. «Пойдем, мы как раз собирались пообедать».
Саске едва сдержал улыбку, услышав, как Наруто спросил: "Рамен?" — с тем же полным надежды тоном, который он всегда использовал в детстве.
Шино и Хината последовали за своим бывшим товарищем по команде, а старая команда номер десять была прямо за ними. Наруто оглянулся через плечо, улыбнулся Саске, и, увидев это, Киба крикнул в ответ: «Идёшь, Учиха?»
Саске пожал плечами и отвернулся, скрывая улыбку, и последовал за ними.
Цунаде поблагодарила Какаши и отпустила его, получив подробный отчет о том, что произошло в доме Учиха накануне вечером. Когда сереброволосый джонин ушел, Цунаде повернулась к Джирайе, который прислонился к стене. Его крепкие руки были скрещены, голова опущена, подбородок покоится на груди. Его удобное положение и закрытые глаза создавали впечатление, что он спит, но Цунаде знала, что это не так.
Джирайя вздохнул и поднял взгляд.
«Это уже второй раз менее чем за неделю», — сказала Цунаде.
Джирайя не смотрел на неё. «Он теряет контроль над собой».
Цунаде устало потерла переносицу, внезапно поблагодарив дзюцу, которое позволяло ей всегда выглядеть молодо. Без него стресс от работы сделал бы её ещё старше, чем она была на самом деле. «Боже, мне нужно выпить», — сказала она. «Я просмотрела все книги и свитки, к которым у меня есть доступ. Я не могу найти способ усилить печать».
Джирайя ей не ответил.
«Я Хокаге, — продолжила Цунаде. — Я должна думать о защите Конохи. Если он больше не сможет контролировать себя…» — она замолчала, закрыв лицо ладонями. — «Все в опасности». Ее голос был приглушен руками. — «Не только Коноха, но и все. Позволить ему покинуть Коноху — это все равно что натравить Кьюби на другие деревни».
Джирайя наконец заговорил: «Ты всерьёз думаешь о том же, о чём и я?»
Цунаде не подняла глаз, но напряжение в её плечах было для Джирайи достаточным ответом. «Я не знаю, что ещё делать», — сказала она, и он понял, что она плачет. «Дай мне другой вариант, Джирайя. Пожалуйста».
Но у Джирайи не было другого выбора. Хотя ему и было от этого плохо, решение Цунаде, похоже, было единственным выходом.
Цунаде наконец посмотрела на него, по ее лицу текли слезы, и Джирайя понял, что, несмотря на ее дзюцу, она выглядит старой и усталой. «Я пришлю отряд АНБУ», — сказала она.
«Нет», — сказал Джирайя, оттолкнувшись от стены и направившись к центру комнаты. «Я сделаю это сам. Он был моим учеником, и я не позволю, чтобы его убила команда АНБУ, как будто он какой-то пропавший ниндзя».
Цунаде слабо кивнула, глядя в окно. «Тогда я оставляю это на ваше усмотрение», — тихо сказала она.
Джирайя, больше ничего не сказав, вышел из кабинета.
Цунаде сидела за своим столом, сжимая в руках ожерелье, висевшее у нее на шее. Наруто перед уходом вручил ей его.
«Это должно остаться с тобой, Цунадэ-баба. Ты позаботишься об этом лучше, чем я».
Ее хватка усилилась, когда она уставилась на гору Хокаге.