Больница Конохи удерживала рекорд по количеству поступивших в мир пациентов с ожогами. В конце концов, это была Страна Огня. Поэтому, когда Сакура вошла в отделение неотложной помощи, ее ничуть не смутила безликая масса лица, воспаленная кожа и запах горелой плоти. Она работала с привычным спокойствием. Пот выступил у нее на лбу, пока она контролировала чакру, пока наконец не спасла своего пациента, но, сняв перчатки, она поняла, что, тем не менее, за хлопчатобумажной марлей, готовой сняться, и искалеченными конечностями, которые никогда не восстановятся, его прежняя жизнь умерла.
Сакура вышла из приемного отделения с облегчением.
«Эй, Сакура, хочешь пообедать?» — спросил он тот же вопрос, который задавал ей каждый день в это время, если не был на задании. Люди, сидевшие в зале ожидания, бросили на Наруто злобные взгляды. Эти взгляды Наруто не смутили.
«Прости, Наруто. Я очень занята». Она наблюдала, как плечи Наруто опустились в знак отказа, — «но ты можешь сопроводить меня по одному поручению, которое мне нужно выполнить?»
Лицо Наруто просветлело, и это выражение выделялось на фоне встревоженных людей в комнате.
«Позволь мне переодеться». Сакура пошла поправить халат. Хотя этот Наруто был всего лишь клоном ради видимости, прикрытием для его настоящей работы, Сакура все равно чувствовала себя виноватой за то, что всегда ему отказывала. Постепенно она почувствовала, как тонет в потоке своей работы.
"Готов?" — спросил Наруто.
Сакура улыбалась, когда они шли из больницы на улицы Конохи. Легкий ветерок развевал розовую челку, обрамлявшую лицо Сакуры. Ее розовые волосы все еще были коротко подстрижены и собраны в конский хвост, чтобы их было удобнее укладывать на работу.
«Ну… Как дела?» — спросила Сакура.
«Неплохо», — сказал Наруто, идя и держа руки за головой. — «У меня предостаточно времени для тренировок каждый день».
Как ниндзя-медик, Сакура забеспокоилась: «Это безопасно?» — и тихо спросила: «А что, если ты исчезнешь из-за того, что так усердно тренируешься?»
«У меня достаточно чакры», — усмехнулся Наруто.
«Но что, если эта чакра понадобится на задании? Это опасно, независимо от того, сколько чакры у Наруто».
«Всё в порядке», — усмехнулся Наруто, пока они шли по рынкам. Сакуре, по сути, не обязательно было выбирать этот маршрут, так как он был длиннее других. Но ей нравился запах свежих фруктов и овощей, и она с удовольствием затягивала прогулку чуть дольше, чем нужно.
По пути Сакура пыталась взвесить последствия разделения чакры на большие расстояния. Это было просто небезопасно. Это означало, что где бы ни находился настоящий Наруто, его эффективность могла составлять всего 50%.
Сакура повернулась, чтобы отругать его и пригрозить предупредить Хокаге о том, сколько чакры он вложил в своего клона, когда Наруто наклонился и сказал: «Эй, Сакура, это мешки под глазами?»
Удар, который Наруто получил при падении на землю, был размером с кратер. Наруто смиренно выполз из этой ямы, которую позже придётся заделывать какой-нибудь бедной команде генинов. «Я просто сказал, что ты выглядишь немного уставшим», — Наруто поднял обе руки в знак подчинения.
Сакура фыркнула, скрестив руки на груди. «Надеюсь, ты именно это и имела в виду».
Сакура пыталась устоять перед искушением снова ударить Наруто и рискнуть провести эксперимент, чтобы выяснить, сколько чакры содержится в этом клоне.
Наруто с трудом поднялся на ноги. "Прости, Сакура."
«Я, возможно, немного устала», — неохотно признала Сакура. «Я работаю над этим делом с трупным подразделением, и это поставило в тупик всю медицинскую команду».
Наруто, не совсем понимая, что такое труп, спросил: «Что случилось?»
«Просто трупы бандитов», — пожала плечами Сакура. «Но они пытаются найти улики, чтобы установить личность нападавшего, и это тупик». Сакура задумчиво уперла руки в бока: «Мы знаем, что это был ниндзя. Оружием был кунай, а порезы слишком чистые, чтобы принадлежать гражданскому. Мы просто ничего больше не знаем. Клянусь, работа была настолько точной, что даже АНБУ позавидовали бы».
Я же говорил, что нужно было оставить больше крови.
Когда Сакура повернулась к Наруто, чтобы выплеснуть свое недовольство работой, Наруто отошел в сторону и теперь разговаривал со старой женщиной. Он энергично кричал на нее, пока пожилая женщина со вздохом не перевернула сумки, которые держала в руках.
«Спасибо», — ответила пожилая женщина, пока Наруто держал её пакеты с продуктами.
«Никаких проблем, старушка!» — улыбнулся Наруто, идя следом за ней по рынку, и вдруг Сакура осталась позади. Как раз когда Сакура подумала, что у неё появился спутник, готовый её выслушать, Наруто снова не смог удержать внимание. С обречённым вздохом Сакура догнала Наруто у ларька с дынями.
«Тебе тоже стоит что-нибудь купить», — предложила Сакура, — «тебе следует научиться есть больше еды, помимо лапши быстрого приготовления».
Или теплое свежее мясо.
«В рамене нет ничего плохого», — возразил Наруто. Кроме этого, у него совсем не было денег.
«Ниндзя должен придерживаться сбалансированной диеты!» — заявила Сакура, схватив дыню и сунув её ему в лицо.
Старушка, стоявшая рядом с ними, усмехнулась: «Вы так мило смотритесь вместе».
Главное, чтобы мы были на вершине.
Наруто и Сакура замерли, а затем неловко покраснели.
«О, мы не вместе», — ответила Сакура.
«Почему бы и нет? Он же герой деревни», — ответила старушка, подмигнув, и принялась взвешивать две дыни, которые держала в руках.
Внезапно в голове Наруто возникло какое-то изображение. Розовые волосы, два обнаженных тела… и дыни.
«Ну, это было неловко», — нервно усмехнулся Наруто и с улыбкой отмахнулся от произошедшего. Сакура пожалела, что не может так же легко отмахнуться от этой боли.
«Прекрати!» — мысленно крикнул Наруто Кьюби.
Пойдём убьём кого-нибудь, желательно розововолосую.
Наруто глубоко вздохнул и начал обратный отсчет от десяти.
Сакура обернулась, надеясь скрыть своё разочарование отсутствием ответа от Наруто. "Сколько я тебе должна за дыню?"
«Чепуха», — улыбнулся невысокий мужчина за прилавком. «Вот, возьмите еще. Все для деревенского героя».
Наруто обернулся и недоуменно уставился на протянутый ему фрукт. Сакура толкнула его локтем в руку: «Что с тобой не так? Возьми и скажи спасибо».
"Но…" — пробормотал Наруто, когда ему в руки положили дыню. Он настороженно оглядел её: больших плесневых участков не было, и она не казалась недозрелой. Выглядела она слишком хорошо, чтобы быть правдой, но ничего не дается бесплатно — это был один из уроков, которые он усвоил ещё в юности.
«Что ты делаешь?» — Сакура ударила его кулаком по тупой голове. — «Перестань быть таким грубым!»
«Ох», — пробормотал Наруто, поворачиваясь к торговцу, — «простите. Спасибо». Наруто быстро поклонился, но обеспокоенное выражение лица не исчезло. Со вздохом Сакура начала подталкивать Наруто к следующему прилавку, где бродила старуха.
«Можешь взять», — тут же сказал Наруто, протягивая подарок Сакуре и бросив взгляд назад, чтобы понаблюдать за реакцией торговца, когда он вложил его ей в руки.
«Наруто, я не знаю, что с тобой не так», — вздохнула Сакура, уперев руки в бока.
Оно отравлено.
«Оно отравлено».
«Что?» — спросила Сакура, остановившись посреди дороги.
«Возможно, это отравление», — более взволнованно сказал Наруто. — «Ты лучший ниндзя-медик, которого я знаю. Ты сам разберешься».
Это был не первый раз, когда Сакура замечала странную паранойю Наруто, просто последний случай произошел из-за того, что в последнее время у нее не было времени проводить с ним. «Наруто, уверяю тебя, дыня не отравлена. Зачем жителям деревни тебе отравиться?»
Наруто считал, что ответ на этот вопрос очевиден.
Теперь мы можем её убить?
«Зачем мы идём к Инузука?» — с любопытством спросил Наруто, когда главные улицы Конохи остались позади, и перед ними раскинулась травяная равнина.
«Мне нужно поговорить с Ханой о некоторых исследованиях, которые я провожу», — объяснила Сакура. «Я работаю над таблеткой, которая, надеюсь, замедлит процесс кровотечения. Я хочу попробовать ввести искусственное паракринное вещество, вызывающее сужение сосудов, чтобы ускорить гемостаз…» — Сакура не обратила внимания на то, как затуманился взгляд Наруто. — «…Если мне это удастся, это повысит вероятность того, что ниндзя выживут достаточно долго, чтобы получить адекватное лечение в надлежащем учреждении», — закончила Сакура с улыбкой и поднятым кулаком. Это был один из многих проектов, запланированных Сакурой Харуно, включая сотрудничество с Анко для создания нового высокотоксичного яда и сотрудничество с кланом Акимичи для включения витаминных добавок в их таблетки.
«Ух ты, Сакура. Понятия не имею, что ты только что сказала, но звучит потрясающе».
Сакура закатила глаза и улыбнулась. Она не станет по-настоящему выдающейся, пока не добьется успеха, но тем не менее приняла комплимент. Когда они вошли в ветеринарную клинику, в дверь зазвенел колокольчик. День был спокойный, и в передней комнате не было посетителей. В верхнем углу комнаты гнездились две птицы, а на книжной полке лениво потягивался кот. Когда они подошли ближе, Киба спал на главной стойке.
В тот момент, когда они вошли, по всей клинике разнесся громкий лай. Несколько собак самых разных размеров и пород бросились к входу, где их сдерживал прочный забор.
"Эм, Киба?"
Киба приоткрыл веко и, испуганно ахнув, перепрыгнул через прилавок и приземлился за стойкой администратора. «Если вы ищете мою сестру, она сегодня больна, но если вам нужны лекарства, я могу их вам достать».
Наруто рассмеялся: «Никогда не думал, что увижу тебя в роли ветеринара».
Взгляд Кибы метнулся в сторону Наруто, и рычание, вырвавшееся из его губ, создало неприятное напряжение в воздухе. Две птицы перестали кричать, и отлученные от них собаки начали присоединяться к рычанию Кибы.
Наруто выглядел озадаченным, но его тело инстинктивно напряглось в знак сопротивления.
«Эм, между вами что-то происходит?» — спросила Сакура. Если бы она знала, то никогда бы не взяла с собой Наруто.
Наруто покачал головой и спросил: «В чём твоя проблема?»
«Моя проблема — не моя проблема», — прорычал Киба, переключил внимание на Сакуру и демонстративно игнорировал присутствие Наруто. Наруто скрестил руки. Он тоже мог так сделать. Он упрямо повернулся, чтобы рассмотреть рамки, висящие на стене.
Сакура посмотрела на двух мальчиков и отмахнулась от их мнения, посчитав, что они просто мальчики, хотя, казалось бы, они уже давно переросли этот возраст. «Простите», — вздохнула Сакура. — «Я просто хотела задать Хане вопрос об одном виде лекарства».
"Какой именно?" — лениво спросил Киба, прислонившись к стойке и почесывая место за ухом.
«Это инъекция YC, используемая в качестве обезболивающего средства».
«Да, я знаю, о ком речь», — ответил Киба. Его каштановые волосы начали отрастать всё длиннее ушей, а белый ветеринарный халат придавал ему странный профессиональный вид.
«Вы случайно не знаете его состав и насколько он безопасен для употребления человеком?» — спросила Сакура, сомневаясь, что Киба что-то знает. Препарат, о котором она говорила, больше не использовался в больших количествах в пользу другого, более эффективного лекарства, но она была уверена, что где-то в его химическом составе находятся те необычные ингредиенты, которые она искала.
Киба усмехнулся. «Если человек выпьет эту гадость, у него будет кровавая диарея целую неделю. Если хочешь знать, что в ней содержится…» Уши Наруто начали затуманиваться, когда Киба перечислял различные названия трав и ингредиентов.
Взгляд Наруто скользнул по развешенным в рамках листкам бумаги, на которых были указаны все дипломированные ветеринары клана Инузука. Наруто с удивлением обнаружил, что Киба тоже повесил один из своих дипломов в рамке рядом с дипломом сестры. Он продолжил бродить по ветеринарной клинике, слушая лай собак и щенков. Он заглянул за прилавок и увидел Акамару, спящего в большом белом пушистом комке.
Там было так много разных щенков, всех разных пород и окрасов. У некоторых на шерсти виднелись шрамы, но большинство из них, более дикие и неуклюжие, были так же далеки от дрессированных ниндзя, как обычный человек от ниндзя.
Киба остановился, когда Сакура достала блокнот и с энтузиазмом начала записывать его предложения.
«Здесь так много собак», — прокомментировал Наруто.
«Бродячие», — усмехнулся Киба, произнеся это слово так, словно назвал Наруто идиотом. Наруто проигнорировал странное поведение Кибы. Затем Наруто понял, что за всю Коноху он ни разу не видел бездомной собаки. Даже у собак-сирот был дом, а у детей-сирот — нет.
«Как ты за ними всеми ухаживаешь?» — с любопытством спросил Наруто.
Маленький щенок царапал ногу Кибы, держа в зубах мячик. Киба схватил мячик и лениво перекинул его через плечо. Толпа щенков помчалась по коридору. Киба пристально посмотрел на голубые радужки глаз Наруто. Наруто почувствовал странное ощущение, что Киба обдумывает несколько способов убить его. Киба ответил рычанием: «Обычно другие члены семьи помогают, когда не на миссиях. Содержание и корм стоят дорого, но нас финансирует жена даймё. Она наша покровительница уже много лет, постоянно приводит сюда свою кошку».
Прежде чем Наруто успел задать ещё один вопрос, Сакура перебила его. «Эй, Киба, ты знаешь, как на самом деле изготавливается это лекарство? Некоторые из этих ингредиентов очень деликатны», — с любопытством спросила Сакура.
«Да», — сказал Киба, наклонившись и снова бросив мяч. Киба объяснил различные опасности, а затем процедуру приготовления лекарства. Наруто наклонился над прилавком и задумчиво наблюдал за играющими щенками. Наруто вдруг задумался, кто финансирует местный детский дом.
«Ух ты, Киба, я впечатлена», — сказала Сакура с искренним удивлением. — «Я думала, что только твоя сестра знает такое. Под твоей гривой ты действительно знаешь, о чём говоришь».
«Хана меня практически вырастила, — проворчал Киба, — а я буду следующим главой клана».
Сама не принадлежа к клану, Сакура очень мало знала о внутренней политике, особенно учитывая, что у каждого клана свои правила. «Я знаю, что у меня нет рецепта, но я надеялась получить образец этого лекарства. Я хочу попробовать разработать его человеческий вариант».
Киба ухмыльнулся, и его выдающиеся клыки стали еще более заметными: «Приходи завтра, и я все подготовлю. Я бы подготовил это для тебя сегодня, но Хана, вероятно, все еще будет болеть, а мне нужно потренироваться».
Одно это слово пробудило любопытство Наруто: «К чему ты готовишься?»
«Экзамены на звание Джонина», — лениво ответил Киба, приложив руку к щеке. «Я должен их сдать, чтобы унаследовать титул главы клана от моей матери». Внезапно в голове Кибы вспыхнула яркая мысль. Он ухмыльнулся с озорством щенка, замышляющего что-то недоброе. «У тебя есть свободное время на следующей неделе? Мне бы не помешал хороший спарринг-партнер».
Глаза Наруто засияли от этого вызова. «Мне не потребуется много времени, чтобы надрать тебе задницу».
"Хочешь поспорить?" — Киба, рыча и сверкая глазами хищника, вскочил на прилавок.
Сакура уже догадывалась, к чему всё идёт, и ей совсем не хотелось оказаться в центре настоящей драки. Два метких удара пробили в земле две внушительные дыры, каждая размером с лицо Кибы и Наруто соответственно. «Мы пришли сюда не драться!» — крикнула Сакура. — «Можете издеваться друг над другом сколько угодно позже!»
Оба мальчика смущенно поднялись с пола.
«Прости», — пробормотал Наруто.
«У него не было ни единого шанса», — фыркнул Киба, откинувшись на прилавок.
Сакура вздохнула, собираясь вытащить Наруто из кабинета, но тут вспомнила, что хотела бы также расспросить о Хинате. Однако прежде чем у неё появилась такая возможность…
"ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ВЫ НЕ ТРЕНИРУЕТЕСЬ!" — крик пронзил всю территорию комплекса Инузука.
«Она вернулась раньше», — проворчал Киба и ответил: «Я НЕ МОГУ СЕГОДНЯ! ХАНА БОЛЕЕТ!»
"ЧТО?"
Сакуре пришло в голову, что Киба постоянно перекрикивал всех через всю территорию комплекса.
«Это была твоя мама?» — спросила Сакура. Она никогда раньше не встречала маму Кибы вблизи и знала о ней только по слухам, да и не хотела встречаться.
Киба пожал плечами: «Только что вернулся с задания».
"ХАНА! ПРОСНИСЬ!"
"МАМА!"
«ЧТО С ТОБОЙ СЛУЧИЛОСЬ? ЭТО ЧТО, СЫПЬ?!»
«МАМА, К НАМ ПРИШЛИ ГОСТИ!» — крикнул Киба, поворачиваясь в сторону задней части ветеринарной клиники, которая соединялась с остальной частью комплекса.
"Клянусь посетителями! Прекратите флиртовать и возвращайтесь к тренировкам!"
Покраснев, Киба проворчал: «Не обращай на неё внимания».
"Такой же чертовски ленивый, как твой чертов отец!"
Сакура отступила назад, когда на лице Кибы появилось настоящее чудовище. Он повернулся, ударил рукой по прилавку и заорал: «Откуда, черт возьми, я могу знать? Я же не помню своего чертового отца!»
Наруто и Сакура наблюдали, словно два сторонних наблюдателя, которые знали, что им не следовало там находиться, не понимая, что для жителей поселения Инузука это была просто фоновая музыка.
"О, неужели это моя вина!"
"МАМА! НЕ ГОВОРИ, ЧТО ВЫ ОПЯТЬ ИЗ-ЗА ЭТОГО?"
"ЗАТКНИСЬ, ХАНА!" — одновременно крикнули Киба и Цуме.
Внезапно татуировка Наруто начала гореть. Он хлопнул себя по руке, когда татуировка начала разрушать скрываемый ею силуэт.
"А где, чёрт возьми, ты был?"
Весь ветеринарный комплекс затрясся. «Я снабжала кланом едой!» Голос становился все громче. Пол дрожал, пока Цуме не выбежала из задней комнаты и, прислонив одного взрослого сына к стене, не крикнула: «По крайней мере, я вернулась домой!» Хотя они стояли лицом к лицу, и их чувствительные слухи были перегружены шумом. «Если хочешь сделать то же самое, советую тебе немедленно приступить к тренировкам!»
Киба выглядел как побитый щенок, когда упал на ноги после того, как мать его уронила. Мать и сын посмотрели друг на друга с вызовом. Киба давно пообещал, что сколько бы заданий ему ни поручали, он всегда будет рядом, чтобы воспитывать своих детей.
Цуме же, напротив, знала, что значит идти на жертвы. Она была матерью-одиночкой, воспитывала двоих детей, вела бизнес, занималась разведением нинкенов и содержала поредевший клан, уничтоженный нападением Кьюби. У нее не было выбора, кроме как соглашаться на миссию за миссией, просто чтобы хватило сил. Она никогда не бывала дома в годы взросления своих детей, и ее работа не прекращалась, пока они не стали достаточно взрослыми, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Но, по крайней мере, она была полна решимости сделать так, чтобы Киба был достаточно сильным, чтобы всегда возвращаться домой.
«Прости, мама», — сказал Киба, теперь стоя на одном уровне с ней, и спор утих так же быстро, как и начался.
Цуме указала на дверь, и Киба, словно с хвостом поджав лапы, направился к тренировочной площадке.
В этот момент Цуме заметила розовое пятно на своей территории. «И кто ты, черт возьми?»
Сакура огляделась и внезапно поняла, что Наруто бросил её одну, наедине с матерью Кибы, самой страшной женщиной в Конохе.
Наруто найдет время извиниться перед Сакурой позже, когда будет мчаться домой за своим снаряжением АНБУ. Если бабушка Цунаде узнает, что он покинул свой пост у стены Конохи, чтобы пообедать с Сакурой, он будет мыть окна и заново высекать всю гору Хокаге.
Он почувствовал облегчение, когда наконец получил свою форму АНБУ и активировал обратный призыв в кабинет Хокаге; до прихода Баттерфляй оставалось всего несколько секунд.
Хокаге пристально посмотрел на агентов АНБУ: «У меня для вас четверых задание — поисково-спасательная операция».
У Кроу был приказ. Хокаге хотела их смерти, и он ничего не мог сделать, кроме как довериться ей. Он наблюдал за двумя охранниками у назначенного ему входа. Кьюби рычал в предвкушении, и у Кроу в руке зачесалось удушье, когда он пытался сдержать желание действовать до того, как будет дан сигнал.
На другой стороне леса произошёл взрыв. Отступники-ниндзя споткнулись и растерянно переглянулись. Они не заметили, как к ним приближался красный разряд, создавший когти из красной чакры. Когти поразили обе цели, словно двулезвийные клинки убийцы. Ворон упал на четвереньки, а охранники рядом с ним замерли замертво. Затем Ворон скрылся в темноте подземной базы.
Кьюби жаждал насладиться кровавой бойней, но Кроу сохранял ту небольшую долю самообладания, которая была необходима для успешного выполнения миссии. Он полз по тени потолка и тщательно, бесшумно выбирал цели. Если бы кто-либо из вражеских ниндзя слишком рано заметил нарушителей, они бы без колебаний убили заложника.
Кроу наблюдал, как под ним прошел патруль из трех ниндзя. По сигналу руки появились еще две копии Кроу. Они с грацией ночи опустились за каждой целью, и через несколько секунд кунай торчал из горла каждого вражеского ниндзя. Кьюби радостно рассмеялся. Кроу молча извинился перед мертвыми телами и продолжил свой путь по коридору.
Внезапно радио в его наушнике затрещало от помех. «Бабочка захватила заложника. Начинаем второй акт. Я буду прикрывать отступление Бабочки. Ворон и Кальмар, зачистите базу».
Спустя всего несколько секунд после сообщения Совы, потолочные огни вспыхнули, и по всей базе зазвучала сигнализация. Ворон слышал эхо взрыва где-то в далеких, раскинувшихся коридорах.
Внезапно в его голове всплыли воспоминания о том, как два его теневых клона поймали и убили вражеского ниндзя, пытавшегося сбежать в лес. Сигнальные огни окутали Ворона багровым сиянием. Именно этот образ первым увидели четверо ниндзя, когда, завернув за угол, наткнулись на него.
Ворон наклонил голову, и только он мог слышать злобный смешок, который был даже громче, чем сигналы тревоги.
В сторону Ворона были брошены четыре куная, и он отразил каждый своей катаной. Он бросился вперёд, и ближайший противник сложил руки вместе для дзюцу. Ледяное дыхание обрушилось на него. Расенганом он прорубил ледяной поток насквозь и мощным ударом отправил его в грудь ниндзя, направив его к полу. Тело, захлебываясь, рухнуло в искусственную яму. Отступив ногой, он повернулся и чисто прорубил катаной ниндзя рядом с собой. Кровь брызнула в коридор, когда первым упало туловище.
Кроу поднял голову, и увидел, что другой ниндзя готовит дзюцу. Но у второго ниндзя справа от Кроу из губ потекла кровь. Он упал замертво, и позади него появился теневой клон. Последний обернулся, чтобы посмотреть на своего товарища, и понял, что тот остался совсем один. Он замешкался с дзюцу — а за нерешительность можно погибнуть.
Кроу толкнул ниндзя к стене, его катана вонзилась в тело мужчины там, где она торчала из его плеча. На эмблеме виднелась полоса листа хитай-атэ. Ниндзя-отступник слабо поморщился: «Я просто пытался им помочь».
«А я просто выполняю свою работу», — Кроу посчитал, что мужчина заслуживает ответа.
Растекающаяся кровь привлекла внимание Ворона. Запах заставил его содрогнуться. Словно река, прорвавшаяся сквозь плотину, запах выбил последние остатки самообладания, и жажда крови взяла верх. Его когти стали более острыми. Он бросился искать следующую жертву, чтобы насладиться кровавым потоком, пока не останется ни одной.
"Ворона."
"Ворона!"
"Наруто!" — наконец, спокойный, но твердый голос вывел Наруто из внезапно поглотившей его темноты. Наруто поднял глаза и уставился на Сквида, который стоял на безопасном расстоянии от него, присев в оборонительной позе.
Наруто уже собирался спросить, что случилось, но, пытаясь подобрать слова, почувствовал во рту что-то теплое и мягкое. На вкус это было даже лучше, чем рамен, и Наруто, не раздумывая, проглотил это. Он пытался понять ситуацию, осматриваясь вокруг.
Дыхание Наруто прервалось и застряло в горле, сердце бешено колотилось в груди, тело дрожало. С ужасом в глазах он смотрел на тело, лежащее у него на коленях. Рубашка трупа была разорвана, и кровавая рана обнажала ребра мертвого ниндзя, словно его кожу разорвали острые клыки. Рука Наруто дрожала, когда он поднес пальцы к губам, и они соскользнули, размазав жидкость по рту. Наруто мог только смотреть на кровь на своих руках.
Было здорово, правда?
Наруто ахнул и отскочил назад к противоположной стене. Его затошнило от отвращения. Он с силой бросил на пол раздавленные куски плоти и сухожилий. Он забрызгал и закашлялся, выплюнув лужу крови.
Сай бесстрашно приблизился к Наруто. С раннего возраста обученный Данзо искусству убийства, он привык к отвратительным зрелищам и к различным способам, которыми люди относятся к смерти и принимают её. Но даже для Сая это было нечто новое.
«Вы их едите, чтобы они точно не умерли?» — попытался понять Сай.
Наруто мог лишь расплакаться из-за неправильного понимания Сая. "Я... я... почему ты меня не боишься?"
«В Корне, когда от тела нужно было избавиться как можно быстрее, агентам, не владевшим огненными техниками, не имевшим огненных бомб или техник, способных это сделать, было приказано съесть тело. Не оставлять никаких улик».
Наруто с ужасом посмотрел на Сая. Сай пожал плечами, сел рядом с Наруто и достал свиток. Он нарисовал несколько чернильных крыс, которые вскочили и начали рыскать по коридорам. Наруто наблюдал, как крысы начали слизывать лужи крови и нападать на труп, словно на закуску. Они сидели молча, пока от трупа не остались одни белоснежные кости.
«Ты же никому об этом не расскажешь, правда?» — хрипло спросил Наруто. Кровь была вся на его форме, и Наруто поклялся, что чувствует, как она впитывается в кожу.
«Мне приказали убивать, и я это сделал», — просто сказал Саи. — «Они ничего не сказали о том, чтобы сообщать о ваших странных манерах».
Плечи Наруто поникли, и он задумался, насколько же Сая нужно быть ненормальным, чтобы описать поедание кого-либо просто как «странную манеру поведения». Они оба были ненормальными, и Наруто немного успокоился, почувствовав, что он не один.
"Ворон. Кальмар."
Наруто вздрогнул, услышав по рации голос Шикамару: «Где ты? Возникли какие-нибудь проблемы?»
«Нет», — спокойно ответил Сай. «Мы скоро будем в месте встречи».
«Поторопись», — тихо сказал Шикамару, — «Этот заложник доставляет много хлопот».
Сай встал первым и подошёл к месту, где на полу лежала маска Наруто. Он вернул маску Наруто, который неохотно взял её. Он стоял на дрожащих ногах и пытался вытащить из забытых уголков своих воспоминаний то, что здесь произошло. Наруто скоро поймёт, что что бы он ни делал, привкус останется у него во рту навсегда.
Наруто молча стоял посреди леса, пока Шикамару тыкал его в грудь. «О чём ты думал? Я же сказал тебе очистить только свою территорию».
«Я думал, цель была в том, чтобы всех убить», — проворчал Наруто, вытерпев короткий выговор после того, как Шикамару попросил его рассказать о случившемся. Наруто пропустил значительную часть информации, но даже несмотря на это, он попал в беду.
— Дело не в этом, — вздохнул Шикамару, — мне нужно, чтобы ты выполнял приказы. Иногда у меня есть причины, по которым мне нужно, чтобы ты находился в определённых местах. Твоё местоположение часто важно для моих запасных планов.
— Прости, — прошептал Наруто, — я больше так не буду делать.
«Пожалуйста, Наруто, не надо. Ты мой друг, и доносить на тебя за непослушание было бы слишком хлопотно», — вздохнул Шикамару. Миссия ещё не была закончена, а Наруто всего лишь хотел вернуться домой и вздремнуть.
«В нескольких милях отсюда есть озеро. Иди приведи себя в порядок. Мне не нужно, чтобы ты пугал внучатого племянника даймё», — Шикамару выделил эти слова так, словно слышал их тысячу раз. Он неохотно вернулся в лагерь.
Наруто был более чем рад пойти привести себя в порядок. Он сорвал с себя прежнюю форму и сжег ее. Смыв кровь с кожи и волос, насколько это было возможно, он просмотрел свой свиток хранения и раздобыл новую форму. Он попытался прополоскать рот водой, даже съел несколько листьев, но ничто не избавило его от привкуса во рту. Он испытывал отвращение к себе и изо всех сил старался вернуться в лагерь, не приставив кунай к собственной шее.
Было две причины, почему он этого не сделал: во-первых, он не был на сто процентов уверен, что Кьюби умрёт вместе с ним, и не хотел рисковать, выпуская его на свободу. Во-вторых, его поддерживал Сай, который всё ещё относился к нему как к человеку, в то время как сам Кьюби считал себя лишь чудовищем. Это придавало ему сил.
Наруто устало пробирался сквозь деревья, окружавшие лагерь. Агенты АНБУ расположились, чтобы обеспечить комфорт своему гостю. Была установлена только одна палатка. Наруто прошел мимо Шикамару, лежащего на камне, оба по очереди дежурили и смотрели на ночное небо. Сай помешивал что-то в котле над огнем. Ино сидела на бревне, но ее напряженная поза явно намекала на то, что под маской скрывалось выражение отвращения.
При появлении невысокого полного мужчины его взгляд упал на голову. Казалось, его волосы когда-то были собраны в дорогие пучки, а теперь безвольно висели. Одежда была грязной и рваной, но даже Наруто было очевидно, что она дорогая.
«Ах, должно быть, вы тот другой ниндзя, который меня спас. Я Тахико Ямамото, внучатый племянник Даймё Огня», — самодовольно ответил мужчина.
«Я Ворон», — ответил Наруто, но его слова не уловили слух Тахико, когда он повернулся к Сквиду. Тахико захлопал в ладоши, словно это должно было привлечь к нему внимание. «Ты закончил, вассал ниндзя? Я ужасно голоден».
«Да, ваше светлость», — ответил Сай с натянутой фальшивой улыбкой. Сай налил тщательно приготовленный бульон и, поклонившись, подал его Тахико. Наруто наблюдал, как дальний родственник даймё обнял Ино за талию.
Тахико поднял глаза, невинно глядя на меня: «Я ужасно устал. Приказываю тебе помассировать мне ноги».
"Что?"
Тахико помахал тапочками в воздухе перед костром. "Помассируйте мне ноги".
Наруто скрестил руки. Он был ниндзя. "Нет."
«НАРУТО!» — прокричала Ино прямо ему в голову. — «У нас нет выбора».
«Простите, что вы сказали?» — ошеломлённо спросил Тахико, поражённый тем, что один из его подданных осмелился ему противостоять. Ему достаточно было сказать дяде всего одно слово, и Коноха лишилась бы всей экономической поддержки.
«То есть, — процедил Наруто сквозь стиснутые зубы, пытаясь подобрать слова, — нет, я не буду делать только твои ноги. Я сделаю и твои плечи тоже».
«Конечно», — самодовольно улыбнулся Тахико, улыбкой человека, привыкшего добиваться своего.
Это глупо, — подумал Наруто, опускаясь на колени и снимая тапочки с ног Тахико. — Элитный боец АНБУ был вынужден массировать ноги внучатого племянника Даймё Огня. Тахико спокойно ужинал, совершенно не замечая суровых гримас за масками, которые его окружали.
«Что ты думаешь о нынешней политической обстановке?» — спросил Ино, стараясь отвлечь его внимание от своей груди и сосредоточить на разговоре.
«Я не понимаю, почему крестьяне заслуживают смягчения налогов, — ответил Тахико. — Они бы не голодали, если бы не были такими ленивыми. Налоги идут им на пользу. Это мотивирует их работать».
Это была одна из самых извращенных идей, которые Наруто когда-либо слышал, а для ниндзя, столкнувшегося с извращенными мыслями Пейна и Саске, это было о многом. Наруто прикусил язык, массируя плечи мужчины, и наблюдал из первого ряда, как Тахико начал открыто лапать Ино.
Вы могли бы его убить.
Наруто пристально смотрел на хрупкую шею Тахико.
Подумайте об этом. Что произойдет, если этот парень станет следующим даймё? Вы окажете миру услугу, если просто покончите с ним сейчас.
На этот раз Кьюби был прав, и Наруто не возражал против его слов.
Тогда мы могли бы съесть весь жир с его тела.
Нет, — решительно заявил Наруто, проводя черту. — Я не собираюсь его убивать.
Тахико доел свою миску и потянулся. Он хлопнул в ладоши. Никто толком не понимал, что это значит, пока он не посмотрел на Наруто, а затем снова на миску у себя на коленях.
"Ох." Наруто быстро подошёл и взял миску.
Тахико встал и потянулся. «Пора мне уже уйти на пенсию». Он повернулся к Ино, сидевшей рядом с ним: «Поздравляю, я удостоил тебя чести согреть мою постель на ночь», — сказал он с ухмылкой, и его взгляд скользил по изгибам тела Ино.
«Давай убьем его», — прорычал Наруто, мгновенно изменив свое решение. Когда он попытался сделать движение, его тело застыло. Его тень была обездвижена дзюцу Шикамару.
«С удовольствием», — заставила себя сказать Ино. Тахико подошел, обнял ее за талию и проводил в свою палатку.
«Что ты делаешь, Шикамару?» — прорычал Наруто.
«Ворон, — сказал Шикамару, — мы ничего не можем сделать. Это политика».
«К чёрту политику!» — выплюнул Наруто. — «Он не может так поступать с Ино! Мы не рабы, они — рабы».
«Мы рабы», — тихо сказал Шикамару. «Послушай, мне это нравится не больше, чем тебе, но если с этим человеком что-нибудь случится, это может спровоцировать гражданскую войну».
Из палатки донесся стон.
«Я не могу просто стоять здесь и позволять ему пользоваться ею!» — закричал Наруто. «Отпустите меня», — потребовал Наруто. Он мог легко преодолеть дзюцу Шикамару, добраться до палатки и разорвать этого парня на куски.
«Мы должны дать ему то, чего он хочет. Если это Ино, то пусть будет так. Если бы он хотел меня, у меня не было бы другого выбора, кроме как выполнить его просьбу». Шикамару мог лишь тактично ответить, пытаясь сдержать свои эмоции. Он заботился об Ино и не любил это больше, чем Наруто.
Наруто ни за что не собирался просто стоять в стороне и ничего не делать. В детстве он ненавидел тех, кто его бил, так же сильно, как и тех, кто стоял в стороне и ничего не предпринимал. Наруто никогда не будет таким.
Прежде чем Наруто успел собрать свою чакру, из палатки вышла Ино.
Оба мальчика моргнули.
«Как быстро!» — удивлённо заметил Наруто. — «Ты правда это сделал?»
Маска бабочки Ино отражалась в огне, когда она покачивалась бедрами мимо них. «Он думает, что мы это сделали», — ответила Ино с вполне заслуженной надменностью. Оба парня лишь смотрели ей вслед, пока она поднимала руки над головой и потягивалась у костра. Эта дразнилка предназначалась для Шикамару, но она не возражала и против поддразнивания Наруто. У обоих парней покраснели лица, но это было всего лишь представление, прикосновение к ней означало смерть. Ино быстро становилась одной из самых опасных куноичи Конохи.
Ино, откинув волосы, повернулась к Шикамару. «Сова, разве мы не должны обсуждать второй этап плана?»
"Точно", — пробормотал Шикамару, снова и снова повторяя про себя имя своей девушки.
Агенты АНБУ сидели вокруг общего костра.
Сова начала объяснять второй этап: «Мы должны доставить Тахико прямо к даймё, но в присутствии даймё маски запрещены. Уже решено, что именно ты, Ворон, должен доставить нам эскорт».
"Почему именно я?" — спросил Наруто.
Шикамару произнес очевидную фразу: «Ты — великий Узумаки Наруто».
Тахико проснулся после лучшей ночи в своей жизни. После похищения и требования выкупа он определенно это заслужил. Он потянулся, выходя из единственной палатки в лагере, и с удивлением обнаружил снаружи светловолосого голубоглазого мужчину. Он вздрогнул от испуга, пока мужчина не повернулся к нему, и Тахико ясно увидел эмблему в виде листа, выгравированную на его повязке на голове. Тахико вздохнул с облегчением.
«Доброе утро», — с трудом произнес Наруто. — «Один из ваших охранников АНБУ вызвал меня прошлой ночью. Я буду вашим сопровождающим до самого дворца даймё». Наруто репетировал эти слова всю прошлую ночь, не для того, чтобы запомнить их, а чтобы сдержать ненависть в голосе.
Тахико оживился, по праву польщенный тем, что Коноха прислала ему более подходящую свиту. В конце концов, эти маски были просто неприятными. «Вы имеете честь сопровождать Тахико Ямамото, внучатого племянника Даймё Огня».
— Честь, — поклонился Наруто, — Узумаки Наруто.
Тахико оживился, вспоминая это имя. Он поклялся, что уже слышал его раньше. Эта мысль вскоре покинула его, когда другие ниндзя в масках закончили расчищать лагерь и были готовы отправиться в путь. Тахико был невероятно рад продолжить дорогу. Он жаждал вернуться в уют дворца, особенно после долгого и утомительного путешествия из резиденции сёгуна в Стране Огня.
Наруто с раздраженной гримасой последовал за своим сопровождающим по дороге.
К середине дня вдали показался величественный дворец имения даймё. Но этот безупречный вид был заслонен тысячами бедняков и бездомных, расположившихся лагерем прямо у его стен.
Наруто с беспокойством огляделся вокруг, наблюдая за крестьянами, сбившимися в кучу в прохладном осеннем воздухе. Матери держали на руках крошечных, как веточки, детей, которые сосали грудь. Дети с раздутыми животами наблюдали за проходящими мимо людьми, не имея сил даже с любопытством следовать за ними. Никто из крестьян не пытался приблизиться к ниндзя, острые кунаи на поясах ниндзя сверкали, словно предупреждающие маяки.
Лишь один из них в отчаянии осмелился подползти вперед и прикоснуться к одежде Тахико. «Пожалуйста, сэр, пожалуйста… сжальтесь над нами».
Тахико пнул крестьянина по лицу. «Отвратительно», — поморщился Тахико. Он повернулся к Наруто: «Узумаки, убей этого крестьянина за то, что он заразил меня своей грязью!»
"Серьёзно?" — спросил Наруто.
«Конечно, я готов. Убей это существо!» — потребовал Тахико.
Наруто посмотрел на лежащего на дороге человека, слишком слабого, чтобы даже подняться. Для Наруто это был не самый лучший выбор. К черту последствия. «Нет, он обычный гражданский».
Лицо Тахико внезапно покраснело. «Делай, как я говорю, иначе я позабочусь о том, чтобы население Конохи постигла ещё более ужасная участь!»
Наруто шагнул вперёд, и из его губ вырвалось рычание, когда он встал над крепким, избалованным элитным особом. Убийственное намерение, пропитанное ядовитой чакрой Кьюби, было сродни нарастающему давлению. В прохладном осеннем воздухе всё внезапно нагрелось.
Шикамару мог только наблюдать, потому что его собственное сердце разрывалось на части. Он хотел сказать Наруто, чтобы тот отступил, логическая часть его мозга требовала этого. Но остальная часть Шикамару хотела, чтобы Наруто разорвал Тахико на две части. Впервые Ино радостно обрадовалась, что Наруто почти не обращает внимания на правила.
Это Саи действовал.
Он спокойно шагнул вперед, вытащил катану и обезглавил крестьянина прямо на улице.
Женщина, задыхаясь от рыданий, выбежала на дорогу, прижавшись к груди младенцем, и рухнула на упавшего крестьянина. Краска, которая начинала краснеть в глазах Наруто, рассеялась от решительности Сая.
Дрожащими ногами Тахико отступил от Наруто. Он был совершенно уверен, что не хочет находиться рядом с ниндзя, чьи глаза могут вспыхивать багрово-красным светом, а зубы буквально достигают длины большинства хищников.
Сай поклонился и занял свою позицию на фланге.
Шикамару откашлялся. Не говоря ни слова, но чувствуя удушающее напряжение между ними, они прошли последний час до ворот даймё, где их без проблем пропустили внутрь.
Наруто не мог не заметить резкое противоречие. Внутри стен величественная архитектура взмывала в небо. Цветущие вишни усыпали дороги своими лепестками. Замысловатые мосты и сады были спроектированы таким образом, чтобы максимально использовать энергию ци, циркулирующую по ухоженной территории. Пруды с карпами кои переплетались с архитектурой экзотических растений и фруктовых деревьев. Наруто никогда в жизни не видел такой роскоши.
Два ниндзя, оба в поясных платках, которые указывали на их принадлежность к Двенадцати Ниндзя-Стражам, остановили группу у ворот. "Пароль?"
«Пароль, — фыркнул Тахико, — вы меня не узнаёте? Я — правнук даймё, Тахико!»
«Птицы улетели», — ответил Шикамару.
Два ниндзя кивнули. «Вход разрешён, но без масок и оружия».
«Узумаки Наруто выбран для того, чтобы доставить ему племянника даймё», — ответил Шикамару и жестом подозвал Наруто. Со вздохом Наруто снял всё оружие, которое нёс с собой, и передал его Шикамару.
«Не будь слишком надоедливым», — прошептал Шикамару Наруто на ухо, и тот повернулся к воротам.
Как только Наруто и Тахико вошли, двери за ними закрылись. У Наруто перехватило дыхание, когда он уставился на золотые статуи и изысканные картины, украшавшие коридоры. Казалось, он попал в сказку маленькой девочки. Два ниндзя-хранителя шли рядом с Наруто и Тахико, пока не остановились перед дверями, ведущими в величественный зал суда.
«Прежде чем вы сможете войти, нам нужно проверить, не проносите ли вы контрабандой оружие». Один из ниндзя-хранителей повернулся к Наруто и указал на боковую комнату. Наруто проводили в комнату, и дверь закрыли, чтобы дать ему немного уединения.
«Прошу прощения, господин Узумаки, но мне нужно, чтобы вы разделись».
«Тебе нужно, чтобы я что-то сделал?» — недоверчиво спросил Наруто. К счастью, в Конохе был Бьякуган, позволяющий обходить все эти посягательства на частную жизнь, но никто другой не мог себе этого позволить и был вынужден действовать по старинке.
«Правила есть правила, независимо от того, кто вы и что вы сделали для этой страны».
Наруто проворчал, начиная снимать рубашку и штаны.
«И ваши боксеры тоже».
Наруто с тревогой спросил: «Кто стал бы прятать кунай в трусах?»
«Это дополнительная мера безопасности после того, как террорист, известный как Дейдара, после своей смерти организовал массовое распространение своих бомб через подполье. Если вы хотите увидеть даймё, у вас нет выбора».
Наруто попытался вспомнить, почему он хотел снова увидеть даймё. Верно — Хокаге дал им строгие указания, что миссия не будет завершена, пока они лично не доставят заложника даймё.
Наруто проворчал, снимая трусы.
Ниндзя подошел и осмотрел всю одежду Наруто, лежащую на столе. «Всё чисто», — ответил ниндзя. «Тебе нужно открыть рот».
"Зачем?"
«Возможно, вы что-то проносите контрабандой в зубах или под языком».
Наруто испытывал крайний дискомфорт, когда ниндзя тыкал ему в рот и даже в нос, пока тот был совершенно голым.
«Понятно», — сказал ниндзя-хранитель, надевая перчатки. — «Я терпеть не могу эту часть работы, но мне нужно, чтобы ты наклонился».
Наруто просто смотрел.
"… что?"
«Мне нужно, чтобы ты просто наклонился. Это не займет много времени».
Наруто пытался придумать разные способы, как он мог бы вырубить ниндзя и сбежать, не развязывая войну. «Кьюби, помоги мне немного». Демон-лис явно хотел дать совет, когда в этом не было необходимости.
Ты сам по себе, малыш.
«Мы не можем просто проигнорировать этот момент?» — слабо предложил Наруто.
Страж-ниндзя немного подумал: "Сколько у тебя денег?"
"Никто."
«Тогда нет».
Эта миссия быстро превращалась в худшую миссию всех времен, даже хуже, чем миссия Хаку и Забузы, намного хуже, чем провал попытки вернуть Саске. Оглядываясь назад, все это казалось незначительным, когда ты оказывался лицом к лицу с человеком, который хотел засунуть тебе руку в задницу.
Наруто неохотно наклонился. Где-то глубоко внутри него Кьюби истерически смеялся.
«Будет проще, если ты расслабишься».
«У меня палец в заднице», — прорычал Наруто, и механические толчки ничуть не ослабили напряжение. «Попробуй, блять, расслабиться».
Страж-ниндзя покачал головой. Он переживал это как минимум четыре раза в день. "Понятно".
Когда ниндзя-хранитель закончил, Наруто быстро схватил свою одежду и надел её. Его лицо покраснело от смущения. Он был готов поскорее закончить эту адскую миссию.
«Мне очень жаль, и я очень благодарен, что ты не оторвал мне голову или что-то в этом роде», — ответил ниндзя-хранитель, отводя взгляд, чтобы дать Наруто немного уединения для одевания. «Я действительно уважаю то, что ты сделал для этой страны».
Наруто проворчал, чувствуя себя неловко, и, собрав все силы, вышел из зала ожидания, где его встретило самодовольное лицо Тахико. Наруто действительно хотелось кого-нибудь убить прямо сейчас.
Я согласен.
Замолчи!
Величественные двойные двери распахнулись. Тахико и Наруто вошли, и кто-то представил их двору. «Тахико Ямамото, внучатый племянник нашего светлости и 24-й потомок!» — Наруто наблюдал, как Тахико гордо вошел в комнату. «В сопровождении Мудреца-Лиса и героя войны объединенных шиноби, Наруто Узумаки!»
Наруто чуть не споткнулся при первом упоминании. В политической переписке Хокаге Цунаде никак не могла называть одного из своих сильнейших ниндзя генином, поэтому она просто присвоила ему тот же титул «Мудрец», что и наставнику Наруто, и добавила прозвище «Лис», чтобы напомнить всем о главных силах Конохи. Всё это политика, но Наруто, безусловно, услышал обо всём этом впервые.
Дворяне с любопытством перешептывались, когда Наруто проходил через зал суда и остановился перед троном, который мог соперничать с троном императора. Полупрозрачные многослойные занавеси, словно лепестки цветов, скрывали за собой сидящую фигуру.
Наруто проявил благоразумие и, появившись перед даймё Огня, поклонился.
«Дядя, я дома!» — заявил Тахико.
«Хорошо. Хорошо», — раздался голос из-за занавесок. «Я рад, что вы в безопасности…»
Один из охранников, одетый в сложный церемониальный наряд, стоявший на помосте, наклонился и сказал: «Тахико, ваше светлость. Толстый племянник».
"О да, да. Тахико. Я рад, что ты дома."
Наруто посчитал выражение лица Тахико бесценным, ведь его непомерное самомнение рухнуло.
«Я тебе покажу, толстяк!» — проворчал Тахико и, бросившись в толпу, удалился.
«Бедняга, должно быть, очень устал, — сказал даймё Огня, — пришлите наложниц, чтобы они позаботились о нём».
«Ваше Высочество», — кивнул стражник и удалился, чтобы выполнить поручение даймё.
Наруто внезапно почувствовал на себе пристальный взгляд всех присутствующих в зале суда.
"Так это тот самый, кто победил того злого ниндзя?" — из-за занавески послышался заинтересованный смешок.
Занавес начал шелестеть: «Ваше Высочество, это нецелесообразно…»
«Но я хочу увидеть этого героя, который спас нас всех». Наруто наблюдал, как отдернули занавески, и с удивлением увидел лишь старика, почти возвышающегося над всеми из-за своей дорогой одежды.
Сейчас наш шанс.
Наруто не отрывал взгляда от пола, пока в его голове проносились различные способы убить даймё огня.
«Он ещё совсем юный мальчик», — удивлённо сказал даймё. «Лис-мудрец, у меня к тебе предложение. Как насчёт того, чтобы стать одним из моих уважаемых Двенадцати Стражей-ниндзя?»
Челюсть Наруто отвисла, когда в его голове одновременно пронеслось множество мыслей. Он никак не мог покинуть Коноху. Его друзья были там. У сирот больше не к кому было обратиться. И ещё была бабушка Цунаде. Хотя он начинал ненавидеть АНБУ, он всё ещё хотел защитить Коноху.
"Я… я…"
«Да?» — с нетерпением спросил даймё.
«Конохе я всё ещё нужен», — ответил Наруто. Почти все в комнате затаили дыхание. Наруто и не подозревал, что даймё никогда никому не отказывал. Все смотрели на выражение лица даймё, словно ожидая удара молнии.
Даймё откинулся на спинку кресла, надув губы: «Ну и ладно». По комнате раздались вздохи облегчения. «Но если ты когда-нибудь передумаешь, для тебя всегда найдется место».
«Благодарю за ваше внимание, Ваше Высочество», — ответил Наруто, изо всех сил стараясь не всё испортить.
«Вы свободны. С нетерпением жду ваших дальнейших рассказов о ваших достижениях».
Когда двери закрылись, Наруто был очень рад, что наконец-то выбрался оттуда.
Теневой клон шел по улице, тщательно скрывая отличительные черты своей личности. Он остановился, когда ему на пути преградил путь труп. Голова была отрублена, и над телом плакала женщина.
Наруто опустился на колени: «Тебе нужна помощь, чтобы похоронить его?»
Женщина испуганно подняла глаза. Оспины от детской болезни уродовали правую сторону ее щеки. «Мой муж», — прошептала она.
«Вот, позвольте мне помочь», — предложил Наруто. Другие крестьяне, толпившиеся вдоль дороги, с благоговейным молчанием наблюдали, как незнакомец помог женщине подняться на ноги и отнёс труп к обочине. Один из детей, ютившийся под рваным одеялом, вылез из-под него, и когда Наруто наклонился, чтобы выкопать могилу голыми руками, ребёнок молча последовал его примеру.
Могила была вырыта, и невысокая женщина, стоявшая рядом с Наруто, дрожала, держа на руках больного младенца. «Он просто пытался нас покормить», — безнадежно произнесла женщина.
Наруто огляделся вокруг и увидел сотни изголодавшихся лиц. Он не мог спасти ни одного из них. Поскольку он так привык быть героем, этот факт потряс его сердце. У Наруто не было денег. У него не было средств, чтобы дать им жилье или лекарства от широко распространенной болезни, поражавшей их. Он дал то, что мог.
«У меня нет денег, но есть кое-какая еда», — предложил Наруто, порывшись в карманах и достав свой свиток хранения. Он вызвал все имеющиеся у него стаканчики лапши быстрого приготовления. «Если мы сможем развести костер, я приготовлю тебе».
Наруто был всего лишь обычным человеком. Но когда женщина подняла на него взгляд, она увидела доброго духа или ангела, спустившегося с небес. Она разрыдалась, прижавшись к его рубашке. Наруто выглядел испуганным, но неловко похлопал её по спине, пока она не успокоилась.
Когда рамен доварился, он привлек внимание окрестных крестьян. Наруто улыбнулся, приготовил все свои порции рамена и раздал их маленьким детям, чьи родители настаивали, чтобы те сначала поели. Рамен, возможно, и не решит все мировые проблемы, но он может помочь им забыть о них хотя бы на одну ночь.
«Что случилось? Как вы все здесь оказались?» — спросил Наруто Харуко, маленькую, покрытую оспинами жену погибшего крестьянина.
Она шмыгнула носом и вытерла лицо дрожащими руками – то ли от голода, то ли от горя, Наруто не знал. «Когда даймё подняли налоги, у нас не хватило денег даже на семена для выращивания урожая. Чтобы это сделать, нам пришлось брать деньги в долг, а процентные ставки росли и росли, пока мы не погрязли в долгах и не потеряли дома. Даже денег, которые нам прислал сын, не хватило, чтобы выбраться из долгов».
«Но наши отцы сказали, что собираются что-то с этим сделать», — ответил один из детей. Взрослые, окружившие костер, молчали и были с суровыми выражениями лиц.
Харуко покачала головой. «Некоторые крестьяне решили, что, собрав деньги, смогут нанять нескольких ниндзя, чтобы те похитили племянника даймё. Они не собирались причинять ему вред. Это было только ради выкупа, денег, достаточных, чтобы прокормить свои семьи». Харуко вздохнула, глядя на сморщенного младенца у себя на руках. «Некоторые ниндзя, связанные с крестьянскими семьями, пошли нам на помощь, потому что не могли вынести мысли о голоде своих семей. Это было так глупо. Им следовало остаться в своих деревнях. По крайней мере, у них была еда. По крайней мере, они, — она затаила дыхание, — были бы живы. По крайней мере, мой Синдзи-кун был бы жив».
Все крестьяне понимали, что происходит, когда племянник даймё подходит к воротам с отрядом АНБУ. Все понимали, что их план провалился.
Наруто мог лишь молчать, и тяжесть всего мира давила ему на плечи. «Прости», — прошептал Наруто, голос его дрожал. «Мне очень жаль».
Он просто хотел сделать мир лучше. В клубах дыма и слез он исчез у них на глазах.
Крестьяне вернулись к своему рамену, чтобы доесть свою последнюю трапезу, в то время как холод приближающегося зимнего ветра окутывал их тела, словно тонкие одеяла.
Сова предстала перед Хокаге, проводя инструктаж по итогам своей миссии.
«Всё прошло лучше, чем ожидалось», — усмехнулась Цунаде, поднимая письма, полученные ею во время возвращения отряда Совы в Коноху. «Даймё был настолько впечатлён им, что теперь просит Наруто участвовать во всех своих будущих личных миссиях. Это укрепляет наше доверие и приносит деревне дополнительный доход».
Цунаде не ожидала, что даймё попытается завербовать Наруто в свой личный отряд телохранителей, и была чрезвычайно рада услышать, что Наруто отказался. Конохе нужен был Наруто.
Шикамару догадался, что решение выбрать Наруто в качестве сопровождающего было продиктовано политическими соображениями. «Это идеальное совпадение — встреча твоего преемника с Даймё Огня».
Цунаде лишь улыбнулась. При таком темпе Коноха очень скоро вернется к полноценной работе.
Наруто начал чувствовать себя плохо. Не физически, а эмоционально. Работа неожиданно проламывала его внутренний мир, к чему он никак не был готов. Он, сутулясь, шел по улицам Конохи к своей квартире. Он держал руки в карманах, и все события последней миссии словно прижимали его к земле, как гравитация.
«Я сделаю тебе скидку», — поддразнила Майко из угла, но Наруто просто молча прошёл мимо неё и направился вверх по лестнице своей квартиры. Майко с обеспокоенным выражением лица наблюдала, как Наруто вошёл в свою комнату.
Когда Наруто вернулся, никаких неожиданных гостей его не ждало. Квартира была пуста. Он, шатаясь, перебрал вещи на полу и направился в ванную. Теплая вода барабанила по его плечам, снимая часть напряжения, когда он ударился головой о стену душевой кабины. Он не знал, сможет ли он больше так продолжать. Его руки дрожали с тех пор, как он пришел в себя с кусками плоти во рту, и с каждым дополнительным стрессом, который требовала от него эта миссия, дрожание только усиливалось.
Он сам не понимал, что его поддерживает. Возможно, привычка, приобретенная еще в детстве, когда он не понимал, почему его ненавидят, почему его бьют и плюют на него. Он просто знал, что должен продолжать, потому что каким-то образом верил, что все наладится.
Став старше и мудрее, Наруто Узумаки понимал, что лучше ему никогда не станет. В его душе всегда будет жить демон. Он всегда будет ниндзя, пытающимся сохранить свои моральные принципы в работе, которая их не требует. И всё же он надеялся, пусть и по привычке.
Он вылез из душа и надел штаны. Выйдя из ванной, он с удивлением увидел Майко, сидящую на диване. Но ему не хотелось терпеть её поддразнивания. Он просто пошёл в спальню и закрыл дверь. В последнее время он очень мало спал в своей постели, уставившись в потолок.
Дверь открылась и закрылась.
Майко вскрикнула, когда кунай прижали к ее горлу в тот момент, когда она попыталась забраться на кровать. Это был инстинктивный поступок, сформировавшийся во время его «уроков» со Снейком. Наруто вытащил кунай. «Прости», — тихо сказал он.
«Верите или нет, но это не первый раз, когда клиент на меня нападает с кунаем», — усмехнулась Майко. В конце концов, это деревня ниндзя, и она обслужила их немало.
"Почему ты здесь?" — тихо спросил Наруто.
Майко ясно дала понять свои намерения, прижавшись губами к его губам. Наруто был слишком измотан, чтобы сопротивляться, и откинулся назад на кровать, пока она умело исследовала его рот легкими покусываниями зубов и движениями языка. Когда она начала имитировать половой акт, тело Наруто ответило взаимностью. Наруто легко нашел выход в ее поцелуях и растворился в жаре, который она ему вызывала. Руки Наруто обхватили ее талию, пока она стягивала с него рубашку. Он тонул в похоти, когда она прижимала свою грудь к его обнаженной груди.
Потребность становилась невыносимой. С рычанием Наруто перевернул их, оказавшись сверху, и вонзил свой эрегированный член ей в колени. Он жадно набросился на ее рот и начал ласкать ее тело.
«Наруто», — выдохнула Майко, когда Наруто отстранился от её губ и начал лизать её шею. «Наруто, ты делаешь мне больно».
К чёрту её. Голос Кьюби становился всё более отчётливым, разжигая в Наруто похоть, будь то кровавая или сексуальная.
«Наруто, пожалуйста!» — закричала Майко, и её пронзительный голос пронзил Наруто, когда тот пришёл в себя. Наруто пришёл в себя, слизывая кровь с укусов, которые он оставил на её шее. Его длинные когти пронзили её кожу. Он вытащил когти из её тела, но даже тогда не смог остановить своё сексуально неудовлетворённое тело, которое с трудом выжимало из него все соки. Он засунул руку в штаны и мастурбировал, пока не кончил, и его тело наконец успокоилось.
Наруто посмотрел на испуганное лицо Майко и тут же отскочил от неё. Майко в испуге бросилась к краю кровати. Все знали, что в Наруто запечатан Кьюби. Вспоминая его довольные стоны, когда он слизывал её кровь языком, Майко начала думать, что все они ошибаются. Наруто — демон.
Она схватила с пола рубашку и быстро надела её. Затем она порылась в штанах, лежавших наверху кучи. Все знали, что ниндзя, только что закончившие миссию, больше всего нуждаются в утешении, а также в том, что им только что заплатили.
Наруто ничего не сказал, когда Майко нашла его бумажник и забрала все деньги, заработанные им на задании. Она остановилась перед дверью спальни: «Прости», — и тихонько вышла из дома, чтобы вернуться в свой уголок, где она оставила всю свою жалость и сожаления.
Наруто застыл на кровати, когда до него наконец дошло. Он никогда не сможет заниматься любовью с женщиной, не причинив ей боли. Он никогда не сможет контролировать себя в объятиях страсти и похоти. Он никогда не сможет быть с кем-то. Он всегда будет одинок.
Я никуда не уйду.
Наруто сорвался. Он больше не мог этого выносить. В его сознании морда опустилась так сильно, что он надеялся, что Кьюби задохнется. Демон-лис лишь смотрел на него, словно спрашивая: «Ты действительно думаешь, что это меня усмирит?»
Наконец, в голове Наруто воцарилась тишина, подобная окружающей обстановке, тишина, подобная слезам, стекающим с его щек, покрытых усами.
Наруто смотрел на будильник, эхом разносившийся по комнате. Единственная мысль, которая помогала ему встать с постели, заключалась в том, что сегодня у него запланирован спарринг с Кибой. Бои и тренировки были одним из немногих способов, которые Наруто находил, чтобы снять стресс. Выйдя из своей квартиры, Наруто надел свою тщательно сделанную маску и улыбался всем, мимо кого проходил. В конце концов, герой Конохи не может ходить в депрессии, иначе вся деревня запаникует.
«Киба, чего мы ждём?» — спросила Хината, испытывая искушение использовать свой бьякуган, чтобы испортить сюрприз.
— Просто Шино, Хината, — поспешно сказал Киба. — Я хотел сделать вам сюрприз и устроить своего рода воссоединение. Я знаю, что тебе это нужно, учитывая всё, через что ты проходишь.
«Это мило, Киба, — тихо сказала Хината, — но Шино занят делом».
Киба начал потеть. Она во всем разберется. Потом она уйдет, и Киба никогда не сможет исправить эту ситуацию. Наконец Киба учуял запах блондинки. Он усмехнулся: «Он идет, Хината».
«Эй, Киба!» — крикнул Наруто, проносясь мимо деревьев. — «Тебе лучше быть готовым, потому что я тебе сейчас задницу надеру…» Голос Наруто замер у него в горле, когда он остановился и впервые со времен войны столкнулся лицом к лицу с Хинатой.
В ней мало что изменилось. Она по-прежнему носила ту же самую большую куртку, ее лицо по-прежнему краснело при виде его, и ее пальцы по-прежнему нервно сжимались. Но изменилось то, на что Наруто не мог оторвать взгляд. Хината Хьюга завязала челку своей хитай-атэ, обнажив светло-зеленые отметины от печати птицы в клетке на лбу.
Внезапно все его проблемы померкли по сравнению с этим.
"Что случилось?" — выдохнул Наруто, едва сдерживая слезы.
Хината не могла обрести голос.
Киба заступился за неё, с нетерпением ожидая, когда Наруто совершит какую-нибудь глупость, чтобы Хината наконец-то забыла этого придурка и поняла, что Киба был рядом с ней с самого начала. «После того, как Хиаши погиб на войне, старейшины провозгласили Ханаби следующей наследницей. Ничего страшного, если ты не знала», — и тут Киба язвительно заметил: «Они сделали это, никому не сказав».
«Как они могли?» — взорвался Наруто. «Я... я сейчас вышвырну этих старейшин клана Хьюга аж к монументу Хокаге!» — провозгласил он. Для Наруто запечатывание было чем-то непростительным.
Хьюга сжала свои бледные кулаки. Вся злость — на весь мир, на свою судьбу, на Наруто — в конце концов сломила её безупречные манеры. Если посмотреть на ситуацию в перспективе, когда умирает отец и старейшины клана запечатывают тебя в ветвь рода, неразделённая любовь — это не то, за что стоит умирать, но это не значит, что она не причиняет боли. «Теперь тебе не всё равно?» — прошептала Хината. «Мне пришлось получить клеймо, чтобы тебе стало не всё равно?»
Яд в голосе Хинаты шокировал и Кибу, и Наруто.
«Подожди, нет, Хината, это не… нет», — ответил Наруто, безнадежно глядя на наследницу клана Хьюга… или, скорее, на ненаследницу.
«Поняла, Наруто», — тихо сказала Хината, глядя на клочок травы на земле. «Ты меня не любишь. Я просто хотела бы… я просто хотела бы, чтобы ты мне сказал, вместо того чтобы обманывать меня, заставляя верить, что у меня есть хоть какая-то надежда. Это было жестоко».
«Я… я…» — Наруто нервно переступил с ноги на ногу и признался: «Я не говорил с тобой, потому что не знал, что чувствую. Я не хотел совершить ошибку, сделать что-то плохое и вызвать у тебя ненависть».
Наруто не был идеальным, и Хинате пришлось усвоить это на собственном горьком опыте. Хината и Наруто посмотрели друг другу в глаза. Без колебаний, с запинками или румянцем на щеках, голосом, который она уже начинала использовать с большей уверенностью, она произнесла: «Наруто Узумаки, я тебя ненавижу».
Затем Хината повернулась и быстрым шагом удалилась с места происшествия.
«Подожди, Хината!» — крикнул Наруто.
Киба тут же встал у него на пути. «Наруто, тебе не кажется, что ты уже достаточно сделал? Отпусти её. Она больше тобой не восхищается».
Киба лишился дара речи, когда его отбросило сквозь два дерева, после чего он ударился о камень. «Черт возьми, Киба!» — прорычал Наруто, его глаза вспыхнули яростным красным, а когти прорвали рубашку Кибы. «Я уже на грани. Еще раз встань у меня на пути!» — дыхание Наруто обдало щеку Кибы ядовитым запахом. «Я тебя убью!»
Наруто вбил лопатки Кибы в камень, после чего повернулся и последовал за Хинатой.
Киба, возможно, проиграл битву, но выиграл войну. Что касается него, Хината наконец-то получила шанс завершить этот этап своей жизни. Она сможет забыть Наруто, и Киба сможет показать ей, что значит настоящий мужчина.
Хината ахнула, когда Наруто внезапно появился прямо перед ней. «Простите», — тут же сказал он.
«Уже слишком поздно. Люди могут сколько угодно сожалеть, но я поняла, что слова не вернут прошлое», — сказала Хината, гордо подняв голову. Если Наруто мог носить свою печать, то и она сможет. «Меня обошли стороной как наследницу не потому, что я слаба, а потому, что Ханаби моложе и более впечатлительна. Они знали, что я хочу изменить ситуацию, и не давали мне этого сделать». Она откинула волосы за ухо, подчеркивая новую прическу, которую она выбрала. «Я не стыжусь того, что меня запечатали».
«Это полная чушь!» — воскликнул Наруто. «Кто-то мог что-то сделать. Бабушка Цунаде способна на это. Никто не заслуживает того, чтобы его запечатывали без его согласия».
Хината покачала головой. "Это клановая политика".
Затем из уст Хинаты вырвался крик, а печать на её лбу засветилась.
«Хината!» — Наруто подхватил её, когда она упала на колени. — «Я всё исправлю. Когда я стану Хокаге, я всё исправлю. Никто больше никогда не будет бояться быть запечатанным».
Хината отстранилась от Наруто, поморщившись от боли. «Мне нужно идти. Меня зовут».
Наруто попытался последовать за ним, но когда он попытался двинуться, сухожилия в его ногах внезапно сжались. Его чакровые сети были разорваны в чакровой точке на икре. Он мог только наблюдать, как Хината спешит домой. Кровь капала на траву, когда Наруто слишком сильно сжал кулаки.
Это было несправедливо.
Почему так много плохого должно было случиться с хорошими людьми?
"БАБУШКА ЦУНАДЕ!"
Цунаде оторвалась от скучной бумажной работы и услышала голос, который разнесся по всей башне Хокаге. По крайней мере, все, чего бы Наруто ни захотел, сделает ее день немного интереснее. Дверь распахнулась, и она невольно подняла бровь, увидев взволнованный взгляд на его лице.
Он ударил кулаками по столу. «Бабушка Цунаде! Мы должны что-то предпринять! Хьюги заточили Хинату!»
«О, — Цунаде положила ноги на стол. — Ты только сейчас об этом узнала?»
«Что?» — растерянно спросил Наруто. — «Тогда почему ты ничего не делаешь?»
«Потому что мои руки связаны, Наруто. Я сделал всё, что мог, но правда в том, что это клановые интриги, и я не могу вмешиваться».
«О чём ты говоришь? Ты же Хокаге!»
Цунаде вздохнула. Было очевидно, что Наруто пропустил этот урок в академии. «Садись», — она указала на стул.
Наруто был слишком взволнован, чтобы сидеть.
«Шизуне! Принеси мне мою доску!»
Через несколько секунд Шизуне закатила в комнату доску. Наруто недоуменно наблюдал за происходящим. Изначально доска использовалась для обучения ниндзя-медиков, но она пригодилась и для других целей. Цунаде встала и начала рисовать бессмысленные картинки. «В Конохе есть три основные политические силы: даймё, хокаге и главы кланов».
«А что насчёт старейшин деревни?» — спросил Наруто.
«Они выполняют консультативные функции, но на самом деле не обладают никакой реальной политической властью», — объяснила Цунаде. Старейшины пользовались достаточным уважением, чтобы вмешиваться в чужие дела. «Допустим, кто-то вроде Данзо стал Хокаге. Мой дед ввел систему сдержек и противовесов, которая смягчит любые разрушительные последствия его правления. Хокаге имеет право на Даймё и в значительной степени полагается на свое экономическое влияние. Главы кланов выступают в качестве буфера, предотвращающего превращение Хокаге в диктатора. Благодаря этому им гарантированы определенные права и полномочия. Я не могу просто прийти в их клан и указывать им, что делать».
«Но… но…»
«Кроме того, — Хокаге облокотилась на стол и скрестила руки, — крайне сложно спорить с тем, что работает. Существует лишь один случай, когда Бьякуган есть у другой страны — всего один. Это впечатляет, учитывая, как давно существует клан Хьюга».
«Но им не нужно запечатывать друг друга!» — возразил Наруто. «У Учиха были додзюцу, и они не накладывали печати друг другу на лбы!»
«Наруто, — спокойно сказала Цунаде, — все Учиха мертвы».
Наруто не знал, как на это отреагировать. Он ломал голову, пытаясь найти решение. Должен же быть какой-то выход.
«Я думаю, ты на самом деле не понимаешь, кто мы, ниндзя», — Цунаде обошла стол и села за него, почти с болью пытаясь вывести его из пещеры невинности. «Мы не миротворцы. Мы не стремимся избавить мир от зла. Мы просто получаем зарплату от даймё. Я знаю, что ты не хочешь это слышать, и я тысячу раз спорила об этом с Джирайей, но для нас нет места миру. Все даймё имеют право на власть сёгуна. Чтобы сёгун сохранил свою власть, он стравливает даймё друг с другом, чтобы ослабить их и лишить возможности объединиться и свергнуть его. Пока даймё постоянно воюют, мы тоже воюем. Мирные союзы между деревнями ниндзя принимаются с пониманием того, что они могут быть нарушены в любой момент. Если наш даймё прикажет нам начать войну, у нас не будет выбора, кроме как начать войну».
«Но это… это…» — Наруто вспомнил слова Шикамару, — «Мы рабы».
«Как мы можем следовать за даймё, который так сильно повышает налоги, что крестьяне не могут есть и умирают от голода?» — возразил Наруто.
Цунаде мягко улыбнулась ему, словно он был ребенком. «Он повысил налоги, чтобы поддержать восстановление Конохи. Во время вторжения Пейна пострадала не только Коноха, но и даймё. Когда ослабевает его основная военная мощь, ослабевает и он сам. Он повысил налоги, чтобы сделать все возможное, чтобы поставить нас на ноги, а затем подготовиться к войне с Мадарой».
Наруто потёр лицо руками. "Должно же что-то быть!"
Цунаде покачала головой. «Это выходит за рамки возможностей Хокаге».
«Но ведь Хокаге должен уметь всё исправить! А ты должен всё наладить!»
«Я могу сделать лишь столько, сколько могу, Наруто».
"Тогда... тогда... какой вообще смысл быть Хокаге?!" — закричал Наруто. "Какой, чёрт возьми, смысл, если ты не можешь предотвратить голодную смерть людей или уберечь хороших людей от запечатывания против их воли!"
«Наруто, успокойся».
«НЕТ!» — закричал Наруто, ударив кулаком по столу. «Я не могу… я не могу…» Выражение лица Наруто было таким же надломленным, как и та правда, которую он ранее осознавал. «Тогда какой в этом смысл?»
«Суть в том, чтобы защитить жителей Конохи и Волю Огня».
Наруто покачал головой. «Я… я думаю, что больше не хочу быть Хокаге».
Цунаде вскочила на ноги. «Перестань вести себя как маленький сопляк!» Она ткнула его пальцем в грудь. «Ты думаешь, я хотела эту работу? Это ты мне её практически дал! Это нелегко, Наруто, но это не значит, что ты должен ныть».
Наруто уронил на стол ожерелье, которое она ему подарила. Он уже достаточно насмотрелся, чтобы понять правду.
«Мне это не нужно», — сказал он, оттолкнувшись от ее стола и с грохотом выйдя из ее кабинета.
Наруто невольно задавался вопросом: когда же его сны превратились в такие кошмары?