Наруто Узумаки потратил ещё один день впустую, пролежав в постели. Шторы были так плотно задернуты на окне, что в комнате было темно, как в подземелье АНБУ. Он подбросил кунай в воздух и поймал его на лету. Наруто, наверное, следовало бы встать и потренироваться, или позавтракать, или принять душ, но тело словно лежало мертвым грузом, а тяжесть мыслей давила на него.
Существовало правило, согласно которому после каждой полевой миссии агенту АНБУ предоставлялось несколько выходных дней — это помогало сохранить рассудок.
Неделя, которую Хокаге дал Наруто в качестве отдыха от службы в АНБУ, вскоре стала непродуктивной. Возможно, дело было в том, что Наруто вообще был вынужден взять перерыв. Ему оставалось только думать, а Наруто ненавидел думать. Он был гораздо больше человеком дела. Но теперь Наруто оказался в темноте своей спальни, не желая выходить из неё.
Внезапно его татуировка вспыхнула.
Наруто вскочил и упал с кровати. Он с некоторым недоумением уставился на светящуюся красным татуировку, вросшую в его кожу. Он должен был быть не на службе. Когда до него дошло, что Хокаге действительно зовет его, он бросился к кровати. Он схватил разбросанные по комнате части своей формы АНБУ и небрежно надел их. Он надел маску Ворона и наконец коснулся указательными пальцами беспокойно горящей татуировки.
Хокаге подняла бровь, увидев Ворона в бронежилете, надетом задом наперёд. Именно поэтому она обычно вызывала дежурных агентов, готовых к действию в любой момент. Она скрестила руки под подбородком и мрачно посмотрела на него. «Простите, что звоню вам, когда вы не на службе, но это чрезвычайно важно и очень опасно».
«Что случилось?» — спросил Наруто, и в его голосе прозвучала сталь. Он мысленно приготовился к битве с Мадарой Учихой, если это потребуется, потому что, как известно, самые известные воскресают первыми.
«Возможно, вы не в курсе, но Ива сейчас охвачена тайной гражданской войной. Южный сектор объявил о независимости и пытается отделиться от Земли», — начала Хокаге, дрожащими руками наливая себе в чашку саке. «Недавно одна из наших команд генинов была направлена на миссию в деревню Джуйкару на нашей границе с Градой. По всей видимости, боевики Ивы пробрались мимо наших пограничных патрулей. Они совершили набег на одну из наших деревень за припасами и в процессе захватили наших генинов. Обычно противостоящая деревня требует выкуп за наших молодых ниндзя, которые, как правило, не представляют большой угрозы, но эти люди нестабильны. Честно говоря, я понятия не имею…» У Хокаге перехватило дыхание. Она взяла чашку саке и тут же поставила её обратно. Дрожащим шёпотом она призналась: «Я не знаю, что с ними будет».
«Я это сделаю», — Наруто не знал подробностей, но уже решил взяться за дело. «Просто скажи мне, где».
Уверенность Ворона придала Хокаге уверенности. Она наклонилась и поставила крестик на карте, лежащей на её столе. «Сенсей-джонин смог отправить призыв, чтобы предупредить нас о ситуации с его командой. В настоящее время они находятся в стране Земли на одной из баз недалеко от их южной границы. Ты — самое быстрое, что у нас есть в АНБУ, и нам срочно нужен агент. Я отправлю твой обычный отряд в качестве подкрепления, но ты будешь в поле один, пока они тебя не настигнут».
«Понимаю», — ответил Наруто.
«Я оставляю задачу на ваше усмотрение». Обычно Цунаде не доверила бы столько власти агенту с небольшим опытом, тем более тому, кто выполняет свою вторую полевую миссию. Но у неё не было выбора, и она знала, что может доверить Наруто эту задачу. «Нет ни папок, ни информации. Ты, по сути, идёшь вслепую. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты разведал обстановку и их базу. Если ситуация покажется критической, не стесняйся идти вперёд. Я разберусь с последствиями любого твоего решения».
Наруто взял карту со стола. «Не волнуйся, я обещаю, что спасу их».
«Будь осторожна», — ответила Хокаге, но она говорила в пустоту своего кабинета. Окно разлетелось на осколки, и они валялись на полу. Наруто уже не было.
Наруто прятался среди деревьев и наблюдал за работой горняков, которые продвигались по одной из высоких гор, представлявших собой лишь прикрытие для работающих там ниндзя. Наруто нужно было найти незаметный способ разведать местность. Он оставил несколько клонов для осмотра окрестностей и превратился в шахтера, который выглядел так, будто всю жизнь прожил в Иве.
Наруто схватил валявшееся неподалеку пику и небрежно встал в очередь вместе с остальными шахтерами.
«Откуда ты взялся?» — спросил один из шахтеров, окинув Наруто взглядом с ног до головы.
Внезапное давление выбило у него из головы ответ. «Я новенький. Я не смог найти туалет, поэтому забрался на деревья».
Шахтер фыркнул: «Надо было спросить. Нужно быть осторожнее, эти проклятые ниндзя быстро убьют тебя, если ты хоть немного переступишь черту».
Наруто кивнул и тут же повторил действия старшего шахтера, помогая ему выгружать лопаты, полные угля, из вагонетки. Наруто попытался как-нибудь ненавязчиво спросить, что происходит, но не смог и в итоге ответил: «Я не думал, что здесь будет столько ниндзя».
«Раньше всё было иначе», — покачал головой пожилой шахтёр. По коже шахтёра проступали полосы чёрной сажи и слой грязи. В волосах начинали прорастать седые пряди, но физически он был в хорошей форме и легко поднимал груз угля. «Некоторые ушли, потому что стало слишком опасно».
Наруто посмотрел на него с неподдельным недоумением: «Тогда зачем ты здесь работаешь?»
Шахтер рассмеялся: «То же самое, что и у тебя. Деньги хорошие».
Наруто уже собирался задать ещё один вопрос, когда мимо прошли двое ниндзя. Наруто невольно напряг плечи, но и другие шахтёры сделали то же самое. Когда ниндзя, казалось, отошли на достаточное расстояние, чтобы их не услышали, все шахтёры начали подпевать, подкрепляя свою работу песней жалоб.
«Я не понимаю, чего они хотят», — Наруто осторожно вставил это замечание в разговор, полный жалоб.
«Я тоже», — ответил стоявший рядом старый шахтер, — «я просто работаю. Почему так трудно работать и зарабатывать на жизнь для своей семьи, не совать нос в чужие дела?»
Напротив них другой шахтер прекратил работу и, прислонившись к телеге, сказал: «Вы ничего не знаете. Эти ниндзя воюют против Цучикаге за подписание этого дурацкого мирного договора с Страной Огня. Я только за. Я потерял дядю в одной из этих войн ниндзя. Зачем нам заключать мир с нашим врагом?»
Пожилой шахтер покачал головой. «В моем возрасте тебе уже все равно, кто у власти, лишь бы найти работу. Если дружба с огненным ниндзя убережет моего сына от войны, то зачем вообще стараться?»
Неприятное предчувствие пробежало по спине Наруто, когда младший шахтер отъехал от вагонетки и заявил: «Мы — народ Страны Земли. Наша гордость подобна горе. Мы не склоняемся перед лицом бури, особенно перед каким-нибудь огненным ниндзя».
«Молодые люди». Старший шахтер указал на всех, кто остановился послушать, покачав головой или кивнув в знак согласия: «Вы ничего не знаете о войне».
«Думаю, он прав», — добавил Наруто, не удержавшись от своего мнения. «Зачем держаться за старую обиду?»
«Никто тебя не спрашивал», — плюнул младший шахтер к ногам Наруто.
Старший шахтер ободряюще похлопал Наруто по плечу и возразил: «Во время войны обе стороны поджигают посевы, чтобы другая сторона не могла до них добраться. Еды нет, и от этого больше всего страдаем мы, простые люди. Стоит ли это того, чтобы твоя семья голодала?»
Шахтеры, согласившиеся с этим, в знак поддержки выразили недовольство.
Наруто уже достаточно наслушался. Если политическая ситуация такова, ему нужно быстро спасти этих генинов. Местные ниндзя определённо не сочувствовали ниндзя Конохи. Он «сломал» свою лопату. «О, а где я могу взять другую?»
Старший шахтер указал на вход в шахту. «Внутри слева должна быть кладовая. Остерегайтесь ниндзя».
Наруто кивнул и оставил жаркий спор позади. С поломанной лопатой на плече он спустился в шахту. Два ниндзя из Каменной школы, охранявшие вход, не потревожили его, но они продолжали следить за ним, когда он вошел в кладовую. Там сидели и болтали несколько шахтеров, устроив «незапланированный» перерыв.
Наруто спрятался в углу, где его не было видно, за грудой сломанных тележек и оборудования, сваленных друг на друга. Он создал теневого клона, который вышел с новой лопатой в руке, чтобы присоединиться к шахтерам и небрежно выведать у них дополнительную информацию.
Он перешёл в режим мудреца и стал искать сигналы чакры в огромной шахтёрской пещере. Наруто глубоко вздохнул. Здесь, должно быть, было не меньше сотни ниндзя, и у него начинала болеть голова, пока он пытался уследить за всеми ними.
Сомнения рассеялись, когда он сосредоточился на спасении команды генинов. В животе начало появляться тошнотворное чувство, когда он пытался сфокусироваться на каждом сигнале чакры, ища тот, который был больше обычного, но достаточно мал для детей-ниндзя. Это было похоже на поиск иголки в стоге сена. Болезненная пульсация в задней части глаз началась, когда он осматривался и пытался еще больше сузить поле зрения. И тут он нашел то, что искал.
Появился слабый сигнал чакры, но его внимание привлекли миллионы мельчайших сигналов чакры, ползающих по всей системе. Абураме.
Это была удачная находка, потому что, если бы режим мудреца не сработал, ему пришлось бы искать их вручную, используя комбинацию теневых клонов и хенджей.
Наруто вздохнул с облегчением, расслабив свою чакру мудреца. Он превратился в каменного ниндзя и с особой тщательностью создал маску, закрывающую всё тело. Шахтёры на перерыве вздрогнули, когда Наруто появился словно из ниоткуда и вышел из кладовой, осыпая всех проклятиями. Используя сочетание чакры мудреца, слуха и обоняния, он непринуждённо уклонялся от ниндзя, входящих и выходящих из шахты, продвигаясь всё глубже.
Наруто был вынужден остановиться. Перед дверью, именно там, где был спрятан его защитный щит, стояли два ниндзя, охранявшие дверь. Наруто ломал голову, придумывая сложный план, как их обойти.
Убейте их.
...Это был один из вариантов. Наруто выбрал бы его, если бы не нашел другого выхода.
Ты что, собираешься сидеть здесь и вести себя как трусиха?
Наруто сжал кулаки, пытаясь напомнить себе, что убийства не превратят его в Демона-Лиса. Он — Наруто. Это был его выбор.
Наруто создал теневого клона и вручил ему кунай. Жестом пальца он приказал клону взять кунай слева. Он возьмет кунай справа. Наруто ждал подходящего момента.
Вы тянете время.
Благодаря ускорению, обеспечиваемому чакрой мудреца, Наруто бросился на ниндзя, прежде чем те успели понять, что их постигло.
Убийство.
Кунай Наруто чисто прорезал шею. Алая кровь, пролившаяся на форму ниндзя, заворожила Наруто, и у него потекли слюни. Запах манил его, пока он не оказался всего в миллиметре от него.
Попробуйте на вкус.
Чья-то рука схватила его за плечо. Наруто вздрогнул от смущения, глядя на себя в зеркало, но его теневой клон оттолкнул его. В мыслях Наруто промелькнула нотка зависти. Теневым клонам повезло, что им не нашептывал в ухо демон. Как только Наруто пришел в себя, его теневой клон рассеялся.
Наруто поднялся и пристегнул кунай к кобуре.
«Я — не ты».
Кьюби лишь рассмеялся.
Наруто повернулся к упавшему ниндзя и достал с пояса связку ключей. Он перебрал три ключа, прежде чем дверь наконец открылась.
Сердце Наруто выскочило из груди.
Он обнаружил маленькую девочку, которая, всхлипывая, свернулась калачиком на каменном полу, была обнажена, а на коже виднелись синяки.
Приблизившись, Наруто понял, почему Абураме так настаивали на том, чтобы все время прикрываться. Насекомые буквально впивались и выползали из пор кожи девочки. Наруто это ничуть не оттолкнуло, и он утешающе положил руку на плечо ребенка.
Ее плач стих, и от страха она открыла глаза. Она не увидела маску Ворона, которая указывала на то, что это элитный боец АНБУ ее деревни. Она увидела человека, пытавшегося приблизиться к ней, и в ужасе закричала и забилась в истерике.
«Всё в порядке», — попытался успокоить её Наруто. «Я из Конохи».
Девочка покачала головой. Она знала, что находится на вражеской территории, и это была лишь жестокая шутка. Она попыталась оттолкнуть его, пока не почувствовала какой-то запах. Она остановилась и уставилась на белую маску Ворона. Она протянула руку. К удивлению Наруто, из его волос выскочил жук. Она посмотрела на жука, и слезы потекли из ее глаз. «Ты дружишь с одним из главных членов семьи». Она подняла глаза, наконец поняв. «Ты здесь, чтобы спасти меня».
Наруто кивнул, пытаясь забыть о том, что у него в волосах жил жук. «Ты в порядке?» — спросил он её с инстинктивной нежностью, пытаясь открыть ключами цепочки, которые она носила.
Маленький Абураме кивнул. «Они забрали меня у моей команды и попытались… они хотели…» — она сделала паузу и посмотрела на него большими, травмированными глазами, — «но они боялись моих жуков».
Наруто вздохнул с облегчением.
Цепи соскользнули с её кожи со щелчком. «Я знаю, что у каждого хорошего Абураме установлены прослушивающие устройства на товарищей по команде», — предположил Наруто.
Девочка застенчиво улыбнулась и кивнула.
«Вот». Наруто натянул ей на голову свой бронежилет и накинул на плечи девушки. Тот полностью окутал её, и она в знак благодарности прижала его к себе ещё крепче.
«А что, если…»
«Я из АНБУ», — легко ответил Наруто и создал свою теневую копию. «А где же твои друзья?»
«Мой учитель-дзёнин… его… они убили его у нас на глазах». Слёзы потекли ещё сильнее. «Остальные… когда они меня похитили, их ещё избивали. Они в нескольких комнатах дальше справа. Я слышала их крики, но они замолчали», — прошептал Абураме.
«Не волнуйся. Я их спасу. Обещаю», — сказал Наруто, когда теневой клон рядом с ним превратился в одного из вражеских ниндзя. Абураме вздрогнула от испуга, но успокоилась с завидной решимостью. «Я превращу тебя в сюрикен-фуму, и вы двое, — он указал на своего клона и на девушку, — выйдете прямо за дверь».
«Сюрикен… это вообще возможно? Это же предмет», — скептически заметила Абураме. Она должна была признать, что никогда раньше не думала о том, чтобы «втыкаться» в предмет.
«Конечно. Только не шумите», — провозгласил Наруто, готовя дзюцу и превращая стоящую перед ним девушку в простой сюрикен. Это был первый раз, когда он проделал это с кем-то другим. Теневой клон поднял вес Абураме, и они вышли из комнаты, ничего не заподозрив.
Наруто надеялся, что ничего плохого не случится, и уже собирался отправиться спасать остальных генинов, когда Демонический Лис сказал: «Ты действительно собираешься оставить этих мертвых ниндзя посреди пола, где их легко найти, и тебе будет сложнее сбежать?»
Наруто оглянулся на трупы. «Полагаю, ты прав».
Идиот.
Наруто сморщил нос, оттаскивая ниндзя в угол комнаты, где их было бы труднее найти. Затем он отправился на поиски двух других генинов. По мере приближения к назначенному помещению его охватило чувство ужаса. Его чакра мудреца не улавливала даже малейших следов чакры, как и в самом начале его пребывания в шахте.
Они мертвы, малыш. Демон-лис тут же указал на логичное объяснение.
Нет, — возразил Наруто. — Они не могут быть мертвы. Наруто пообещал спасти всех генинов. Они просто очень сильно пострадали.
Он остановился у стены и бесшумно направился к входу в комнату, где находились четыре чакры ниндзя. Его чуткий слух легко уловил их разговор.
«Что нам делать с этой гадостью? Никто не захочет ею пользоваться».
«Нам следует просто убить её вместе с остальными, чтобы раз и навсегда дать понять этому проклятому Цучикаге, что мы думаем о ниндзя Конохи».
Эти ниндзя были озлоблены, настолько глубоко затаились потери прошлого, что их решимость была непоколебима. Они потеряли близких, и эти воспоминания нельзя было стереть простой подписанной бумагой.
«Ребята, вам не кажется, что мы немного переборщили? В конце концов, это же дети».
«Дети с кунаями. Если ты умеешь пользоваться кунаем, ты ниндзя, независимо от возраста».
«Скатертью дорога. Я потерял сына из-за этих ниндзя из Конохи во время войны. Пора бы им наконец-то получить по заслугам».
Наруто вцепился в стену, дрожа, словно вулкан, готовый к извержению. Лишь однажды в жизни он был так зол, и это было тогда, когда Хината пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти его. Но на этот раз всё было иначе. Кьюби отделился от его чакры, поэтому взрывной трансформации не произошло. Вместо этого Кьюби без колебаний внушил Наруто образы пыток детей, усиливая ненависть, которой он питался.
«Я их убью», — внезапно решительно заявил Наруто. «Они — чудовища». Какие люди могли бы причинить вред двум беззащитным детям и попытаться изнасиловать ещё одного?
Кьюби усмехнулся. Убить. Но на этот раз ему точно не нужно было подстрекать Наруто. Вместо этого, для верности, Демонический Лис послал последнюю волну изображений:
Маленькая Абураме подняла глаза, широко раскрыв от страха. Все её маленькие жучки были уничтожены. Один жучок держал её, а другой лежал сверху. Она была всего лишь ребёнком.
Лисий плащ, окутывающий Наруто, вспыхнул пылающим красным пламенем, и каждый ниндзя в той шахте застыл от страха перед ядом, который представляла собой смертоносная сила Девятихвостого.
Пока демонический лис подпитывал свою ненависть маниакальным удовольствием, Наруто управлял чакрой демона с помощью огненной воли. Подобно охотнику, Наруто вошёл в комнату. Его чувства внезапно обострились как никогда прежде. Его нос уловил запах крови, разбрызганной по стене и полу. Его уши слышали каждый тихий звук и сосредоточились на учащённом сердцебиении испуганного ниндзя. Он чувствовал свой собственный гнев в удушающем воздухе. Он ощущал вкус их страха.
В углу комнаты лежали два изувеченных и покрытых синяками тела.
Гора сдвинулась, и вниз обрушилась техника земли, чтобы раздавить его. Наруто увернулся так быстро, что казалось, будто он просто прошел сквозь нее. В него полетел огненный вихрь, но огонь лишь слегка задел его лисью мантию, словно воздух. Наруто же, словно волна воды, перепрыгнул через технику и приземлился перед своей первой целью.
Вражеский ниндзя перед ним вскрикнул и достал катану, которая внезапно засияла молниеносной чакрой. Наруто схватился за рукоять своей катаны и заблокировал атаку своим клинком. Молниеносная чакра отозвалась по его руке, но погасла под натиском ядовитой красной чакры. Катана Наруто ударила, словно вихрь клинков. С ужасающей скоростью он наносил удары снова и снова — легко, как отрезать кусок мяса.
Наруто повернулся и вонзил когти левой руки в живот ниндзя, осмелившегося подкрасться к нему сзади. Слово «демон» было единственным, чем ниндзя смог атаковать Наруто, в то время как его спинной мозг был вырван и раздавлен.
Ветерную чакру не видно, но Наруто услышал её и, взобравшись по стене, перепрыгнул через неё на землю. Позади него вся горная стена обрушилась внутрь, и наружу вырвался поток камней. Тепло солнечных лучей коснулось его затылка.
Находясь на четвереньках, Наруто поднял взгляд на оставшихся ниндзя.
В отчаянии они обрушили на него атаку, от которой никто из них не выжил бы. Сочетание огненной и ветровой техник привело к тому, что вся комната вспыхнула пламенем.
Разрозненные ниндзя, рассеянные по огромной шахте, бросились к месту происшествия. Шесть ниндзя ворвались в помещение, когда пламя начало угасать, оставляя пепел на том месте, где когда-то стояли их товарищи. Они смотрели в изумлении. В центре огненного ада стоял единственный выживший, невредимый.
Заметив маску Ворона, которая была явным признаком того, что перед ними боевики АНБУ Конохи, они в страхе замерли, а некоторые, спотыкаясь, попытались убежать.
Никто не выжил.
В редкий момент Наруто и Девятихвостый пришли к единому мнению. Это было идеальное сочетание неукротимой решимости Наруто и безудержного разрушения Девятихвостого, непреходящего сострадания и безумия массовых убийств, человеческой морали и демонической анархии, человека и животного.
Клон Наруто держал на руках маленькую девочку из клана Абураме, которая прижималась к его груди рубашкой. Ему нужно было как можно быстрее доставить её в больницу Конохи. Он беспокоился о синяках и подозревал, что рана на боку затрудняет дыхание. Он двигался так быстро, что едва заметил, как мимо него пронеслись трое АНБУ.
Он продолжал двигаться без остановки, и только когда приблизился к воротам Конохи, вспомнил, что Ино знает некоторые медицинские дзюцу и могла бы помочь. Он не стал рисковать и, словно пуля, промчался сквозь ворота. Он не останавливался, пока дороги Конохи не были изрыты красной чакрой, входные двери больниц Конохи не были сорваны с петель, и он буквально не сбил с ног Сакуру, когда она шла по коридорам.
«Сакура, — выдохнул Наруто. — Ей нужно немедленно показать врача».
«Хорошо, хорошо, Наруто», — инстинктивно ответила Сакура на голос Наруто, но, подняв глаза, увидела перед собой маску Ворона. Она замерла, но не успела среагировать, как Наруто толкнул девочку ей на руки и исчез в облаке дыма.
Ей было ужасно неприятно, когда он так поступал.
«Доклад», — спросила Хокаге, стоя у стола.
Наруто не хотел здесь находиться. Он хотел быть в больнице. Он хотел убедиться, что Абураме в безопасности, жив и здоров. Его разум постоянно искажал воспоминания, словно он видел, как ниндзя Скалы пытали генинов, словно он видел, как они насиловали её, словно он нёс труп обратно в Коноху всю дорогу.
«Донести на Ворона», — тревожно повторил Хокаге, а Ворон просто стоял, не выражая никаких эмоций.
«К моменту моего прибытия учитель Джонин и двое других генинов уже были мертвы», — ответил Наруто, утопая в озере вины. В его голове ему потребовалось два дня, чтобы добраться до базы, тогда как в реальности — всего несколько часов. Но он винил себя, потому что должен был быть быстрее. В его голове он слышал их крики, когда вошел в шахту, и винил себя, потому что должен был найти их раньше. В его голове он был там, видел пытки и винил себя, потому что не должен был колебаться, убивая.
«Какую информацию вам удалось собрать на базе?» — спросил Хокаге.
«Причиной гражданской войны является мирный договор. Боевики — это те, кто выступает против договора и желает оставаться нашими смертельными врагами».
Хокаге нахмурилась. Когда она разговаривала с Цучикаге, ситуация была сведена к минимуму. А это стало проблемой. Более того, если Цучикаге найдет какие-либо доказательства нападения ниндзя Конохи на его народ, будь то боевики или нет, мирный договор может легко расторгнуться.
«Каковы подробности операции?»
Наруто сделал паузу, чтобы собраться с мыслями и отделить истинные от паранойи. «Я проник на базу, определил местоположение Абураме и успешно спас её. Затем я отправился на поиски двух других генинов, но они уже были мертвы».
"Вы сбежали без проблем?"
«Никакого».
«Вы получили данные о количестве людей, обслуживающих базу?» — спросил Хокаге, пока Шизуне записывала информацию. Хокаге надеялся, что к моменту возвращения команды Совы он соберет еще больше данных.
«Их было триста двадцать четыре», — без колебаний ответил Наруто.
Хокаге нахмурилась. Это было гораздо масштабнее, чем она предполагала, если только одна из их баз вмещала столько людей. Затем она обратила внимание на его слова: «Было?»
«Выживших не было».
У Цунаде буквально отвисла челюсть. Она предполагала, что миссия была скрытным проникновением и отступлением. «Триста двадцать четыре?»
«Да. Я обеспечил безопасность Абураме, прежде чем напасть. Я посчитал ниндзя из Каменного царства слишком большой угрозой для нашей деревни», — ответил Наруто. У него было время придумать что-то получше, чем «Я был зол».
В комнате царила тишина.
"Меня отпускают?" — нервно переминался с ноги на ногу Наруто.
Цунаде слегка кивнула головой, когда её агент исчез в облаке дыма. Она с трудом могла в это поверить. Ещё неделю назад у Наруто были проблемы с убийствами, а теперь, успешно зачистив базу противника, он в одиночку провёл операцию уровня капитана АНБУ.
«Полагаю, он заслуживает премии?» — предположила Шизуне.
Хокаге лишь кивнула и достала бутылку саке. Она уже слишком стара для этого.
«Спасибо, Танака-сан, ужин был восхитителен», — улыбнулся Наруто, выходя из дома пожилого шахтера. Двое его детей и жена помахали Наруто на прощание.
Танака вышел из дома, пока его жена и дочь убирались на кухне, а сын бегал по комнате вслед за ними. «Ты завтра вернешься на шахту?»
Наруто покачал головой: «Не думаю. После всего, что произошло…»
Старший шахтер мог только покачать головой. Всех удивило, когда в конце дня они отправились на поиски начальника-ниндзя, чтобы зафиксировать отработанные часы, и обнаружили, что все ниндзя были мертвы. Никто из шахтеров ничего не подозревал о происходящей внутри бойне. Конечно, они слышали взрывы, но это же шахта, а ниндзя так делают постоянно.
«Это опасно. Я найду работу в другом месте».
Танака понимающе кивнул и положил руку на плечо Наруто: «Удачи. Я старый шахтер, и это все, что я умею делать, но обязательно приезжай еще».
«Без проблем», — ответил Наруто, — «я ни за что на свете не пропущу вкуснейшую стряпню твоей жены».
«Знаете, моя дочь готовит ничуть не хуже».
«Правда? Мне не терпится это попробовать!» — воскликнул Наруто.
Танака вздохнул. Он намекал всю ночь, но молодой человек ничего не понял. Он разочарованно помахал рукой, когда Наруто вышел на дорогу.
Когда Наруто скрылся из виду, он превратился в облако дыма.
Настоящий Наруто сидел на дереве и наблюдал через окно, как маленькая Абураме приходит в себя в больничной койке. Он был там, когда она проснулась, когда её глаза открылись, почувствовав безопасность и уют дома. Он был там, когда родители её товарищей по команде пришли навестить её, и сердце Наруто снова разбилось, когда ребёнка заставили пересказать историю их пленения. Родители ушли в слезах. Наруто был там, когда вошла группа Абураме. Он был там, когда женщина, которая вовсе не была пользователем насекомых, бросилась к ребёнку и обняла её так, как может обнять только мать.
Когда девушке из семьи Абураме наконец разрешили покинуть больницу, Наруто наконец-то дотащился до дома. Плечи у него отяжелели, и мысли постоянно преследовали воспоминания о том, что он совершил всего несколько ночей назад. Но каждый раз, когда он чувствовал укол сожаления, он вспоминал, как маленькой девочке приходилось рассказывать родителям своих друзей об их смерти.
Наруто подошел к двери и с удивлением обнаружил, что она уже открыта. Он вошел внутрь и увидел Кими, сидящую на диване и читающую книгу. Четырехлетняя девочка обернулась при щелчке двери; ее глаза были бледного цвета, почти как у Хьюга, но наполовину слепые.
«Что ты здесь делаешь, Кими?» — спросил Наруто. «Где твой брат?»
«У него была работа, поэтому он оставил меня здесь», — сказала она, болтая ногами и перелистывая картинки кунаев в книге, которую держала в руках. Это была единственная книга Наруто с картинками, и ей нравилось рассматривать размытые изображения на них. Наруто нахмурился, войдя и приготовив себе и своей гостье миску рамена. Он был искренне рад ее присутствию. Она занимала его мысли.
"Значит, это у вас мой запасной ключ?" — спросил Наруто. Его ключ регулярно переходил от одного уличного мальчишки к другому.
Кими кивнула.
«В какие неприятности на этот раз вляпался твой брат?» — спросил Наруто, наклонившись над кухонным столом и вспомнив того грубоватого подростка, который был всего на несколько лет младше его.
«Не знаю», — радостно сказала она, переворачивая страницу книги.
Затем раздался стук в дверь.
«Поняла!» — воскликнула Кими, грациозно, словно ниндзя, вскочив с дивана и распахнув дверь. «Привет!» — пропела она нараспев.
Наруто откинулся от плиты и с удивлением увидел маленького Абураме, растерянно стоящего у двери. "Твой... э-э, папа дома?" — спросил Абураме.
«Мой папа умер», — прощебетала Кими, на щеках у нее появились широкие ямочки.
"Ох… э-э…" Наруто никогда раньше не видел нервничающего Абураме и, наслаждаясь её смущением, подошёл к двери.
Абураме подняла глаза, и их диаметр увеличился до размеров блюдец. "Узумаки Наруто?" — спросила она, глядя на своего героя. "Это ты меня спас?"
«Полагаю, ты меня достала?» — спросил Наруто, приглашая её войти. «Надеюсь, тебе нравится рамен», — сказал Наруто, с энтузиазмом возвращаясь к кипящей воде. Абураме с нахмуренным лицом оглядела грязный дом и быстро поклонилась. «Я здесь от имени клана Абураме, чтобы выразить их благодарность, и я здесь от своего имени, чтобы выразить свою собственную благодарность», — сказала она, протягивая руку, — «Абураме Муши».
Наруто усмехнулся, поставил миски с раменом на стол и подошел пожать руку девушке: «Узумаки Наруто».
"Ура! Еда!" — крикнула Кими, подпрыгивая к столу.
"Она что,...?"
— Это не связано, — заверил её Наруто. — Ко мне часто приходят гости.
«Понятно», — Муши села и уставилась на лапшу. — «Ты действительно здесь живешь? Меня это удивило».
Наруто поднял бровь. "Что ты имеешь в виду?"
«Не хочу показаться неуважительной, но…» — она перемешала лапшу в тарелке. Район, полный пьяных и изможденных ниндзя, определенно не был безопасен для генина. «Это не самый лучший район города. Дяде Шино пришлось меня сюда сопроводить».
«Почему он не вошёл?» — воскликнул Наруто, с любопытством глядя в окно.
Муши пожала плечами: «Он дядя Шино. Моя мама до сих пор не очень комфортно чувствует себя с главными членами семьи. Она считает их странными».
«Они странные», — засмеялся Наруто, держа во рту лапшу.
«Они потрясающие», — возразила Муши и поправила своё большое пальто. Муши с трудом могла поверить, что это тот самый человек, который убил её охранников и вывез её из горной базы, кишащей вражескими ниндзя. Впрочем, это же Узумаки Наруто.
Муши попробовала рамен и была удивлена, что он оказался даже лучше, чем у ее матери. Она съела его с большим аппетитом.
«Как ты держишься?» — спросил Наруто.
Выражение лица Муши помрачнело, когда Кими, стоявшая рядом, начала фотографировать лапшу. «У меня никогда ничего не получается. Моя команда и так считалась последней, а теперь ещё и это случилось».
«Это не твоя вина. Иногда с хорошими людьми случаются неприятности. Ты ничем этого не заслужил».
«Но… но… если бы в нашей команде был вундеркинд вроде Конохамару или Ханаби, то, возможно, мои товарищи по команде выжили бы». Она посмотрела на лапшу, а затем со слезами на глазах призналась: «Я солгала тебе. Я знала… мои жуки сказали мне, что они мертвы, но я все еще надеялась… просто надеялась. Я сказала тебе, что они живы, хотя знала, что это не так. Я… я прошу прощения, ты мог пострадать».
Наруто покачал головой. «Я бы всё равно проверил». Он ободряюще улыбнулся ей, той самой, которую всегда хотел подарить, но которая была скрыта маской: «Ты была очень храброй».
«Я ничего не делал».
«Не думаю, что у меня хватит смелости встретиться лицом к лицу с родителями моих погибших товарищей по команде», — заверил её Наруто. «Поверь мне, есть ниндзя, которые способны на невероятные вещи, знают самые потрясающие дзюцу, но предпочтут всё что угодно, только не это. Для этого требуется огромная смелость и решимость».
Наруто с трудом мог поверить, что звучит так умно.
Муши покраснела. "Спасибо, Узумаки-сан."
Наруто приложил руку к сердцу: «Ты ранишь меня. Я не старик. Пожалуйста, просто Наруто».
«Спасибо. Но… я не знаю, хочу ли я больше быть ниндзя».
«Смотри, черепаха!» — усмехнулась Кими, указывая на скользкий рисунок, который она нарисовала на кухонном столе. Муши посмотрела на неё, сказала: «Вот», и показала, как лучше это исправить. Муши ещё долго будет вспоминать тот вечер и удивляться, как Абураме вообще начал рисовать животных из лапши. Вот какое влияние оказал на неё Наруто Узумаки.
Внезапно дверь распахнулась.
Наруто в мгновение ока превратился в лису-мантия, бросился к двери и подхватил мальчика, прежде чем тот упал на землю. "Тому?" — тихо спросил Наруто.
Он был весь в крови и синяках, словно его жестоко избили. Тому поднял взгляд, его глаз был разбит. «Я всё испортил», — тихо признался он.
«Всё в порядке», — сказал Наруто, поднимаясь и держа мальчика на руках. «Расскажи, что случилось», — это был требовательный голос, которого Тому никогда раньше не слышал от Наруто. Тому со стыдом прошептал: «Я торговал наркотиками для банды Ято, но Драконы поймали меня и украли их. Теперь Ято злится, потому что я потерял его товар, они пытались меня убить, и… я использовал одно из тех техник ниндзя, которым меня научил отец, и сбежал. Они собираются меня убить», — тяжело прошептал Тому.
«Я не позволю им убить тебя, — легкомысленно сказал Наруто, — но я отвезу тебя в больницу».
Окровавленный мальчик брыкался и кричал: «Нет, вы не можете меня забрать! Туда попадают только умирающие!»
Обычно Наруто так бы не поступил, но даже он понимал, что рана Тому требует большего, чем простая аптечка. «Поверь мне, я тоже устал от больницы», — Наруто посмотрел на Муши. — «Прости, что прошу об этой услуге, но не мог бы ты присмотреть за Кими, пока меня нет? Я сейчас вернусь».
Муши неуверенно кивнула, когда знаменитый Наруто Узумаки исчез из-за порога, держа на руках окровавленного мальчика. Муши недоверчиво откинулась назад: «Это всегда так?» — спросила она маленькую девочку, которая смотрела на нее бледными глазами.
«Все время», — ответила Кими, хихикая и улыбаясь.
Наруто Узумаки прибыл в больницу, он бы бросился к Сакуре, но, определив её местонахождение в одной из операционных, вынужден был остановить медсестру и сунул мальчика ей на руки. «Ему нужна помощь».
Медсестра затаила дыхание, глядя на тело, которое держала на руках. «Сейчас же».
Наруто ждал в приемном отделении, пока к нему не подошла одна из медсестер с планшетом, полным бумаг: «Узумаки, это вы привезли мальчика, верно?»
Наруто кивнул. «С ним всё в порядке?»
«Его состояние стабилизировалось, но он пробудет в больнице еще некоторое время».
Наруто мгновенно почувствовал облегчение. «Когда я смогу его навестить?»
Медсестра покачала головой. «Навещать могут только члены семьи».
«Но я же член семьи», — попытался возразить Наруто, но все в Конохе знали, что он сирота.
«Пожалуйста, заполните эти бланки как можно точнее», — спросила медсестра. Медсестра быстро ушла, когда в дверь вошел другой пациент. Наруто нахмурился, глядя на бумаги, и сел заполнять бланк. Он указал имя и возрастную категорию, но с остальными пунктами у него возникли проблемы.
Он не хотел указывать никакой информации о семье или контактный номер, потому что знал, что Тому не захочет, чтобы его больная мать знала или беспокоилась о его пребывании в больнице. Он оставил поле «Причина травмы» пустым, потому что посчитал, что писать «употребление наркотиков» было бы неразумно. Затем Наруто перевернул страницу и увидел стоимость операции, стоимость посещения отделения неотложной помощи и плату за госпитализацию.
Одна из причин, по которой кто-то решает стать ниндзя, — это пожизненная пенсия, которая будет выплачиваться семье в случае смерти ниндзя. Но этой пенсии едва хватало на жизнь. Ее явно не хватало женщине, борющейся с раком и постоянно находящейся в больнице, и уж точно не хватало на оплату лечения ее сына.
Не раздумывая, Наруто записал номер своего банковского счёта. За одну ночь деньги и премия, полученные за миссию, исчезли.
Закончив, он встал и создал теневого клона, который должен был пробраться в больницу и навестить Тому, несмотря на медсестру и её правила. Он ненавидел больницы и знал, каково это — застрять в одной из них. Затем нынешний Наруто исчез в облаке дыма, чтобы дать понять настоящему Наруто, что с Тому всё в порядке.
Кими прижалась к Муши, пока та читала вслух «Основы выживания ниндзя». У Наруто не было никаких книг, не связанных с ниндзя, и, судя по тому, как новыми они выглядели, Муши сомневалась, что Наруто вообще их читал. Муши, в общем-то, нравилось, как Кими использовала её в качестве опоры.
Затем раздался сильный стук в дверь.
Кими вскочила в испуге: «Это не Нару», — прошептала она и испуганно уставилась на дверь.
«Не волнуйся, — сказал Муши и встал. — Я защищу тебя. Я ниндзя».
С присущим Абураме спокойствием Муши открыла дверь. Она увидела двух крупных мужчин, похожих на уличных бандитов.
«Где Тому?» — выплюнул один из них.
«Я ничего об этом не знаю, Тому», — ответила Муши. Она только что потеряла двух своих товарищей по команде в ходе травмирующей миссии, и меньше всего ей боялись двух бандитов.
«Подвинься, девочка, или мы тебя побьём!»
«Это не мой дом, чтобы тебя впускать», — холодно и рассудительно ответила Муши. — «Я не могу тебя пустить внутрь».
"Ты мелкий сопляк!" — хулиган замахнулся кулаком, но, пытаясь ударить, столкнулся с непреодолимым сопротивлением: по его руке начали ползти черные жучки.
«Что за чертовщина?» — закричал другой бандит, когда из-под одежды Муши выползли еще несколько жуков, чтобы защитить ее. Бандиты в страхе бросились бежать и с криками выбежали на улицу.
Муши вздохнула с облегчением и закрыла дверь. Она вернулась на диван и взяла другую книгу. «Видишь? Я не позволю ничему причинить тебе вред».
Кими широко улыбнулась ей.
Лишь тогда Муши задумалась, почему Узумаки Наруто, специалист по теневым клонам, не оставил своего теневого клона для их защиты?
Да, он это сделал. Теневой клон сидел за окном, готовый вмешаться, если им понадобится его помощь, но Абураме всё контролировали. Наруто создал теневого клона, чтобы тот продолжал наблюдать за ними, и сам исчез, чтобы дать понять настоящему Наруто, что всё в порядке.
Наруто вошёл в квартиру и увидел Кими, спящего на коленях у Муши. Он чуть не получил сердечный приступ, увидев, что читает Муши. «Зачем ты это читаешь?»
Муши подняла взгляд от «Тактики Ича Ича». «Судя по обложке, я подумала, что это любовный роман, — объяснила она, — но сюжет на самом деле очень интересный».
«Ты ещё слишком мала, чтобы это читать!» — надулся Наруто, выхватил у неё книгу и бросил её в угол, где ей и место.
Муши посмотрела на Наруто почти недоверчивым взглядом: «Я Абураме. Я много знаю о сексе. В конце концов, жуки спариваются внутри моего тела».
Наруто закрыл уши руками. "Я не хочу этого знать".
Муши вздохнула. Так трудно заводить друзей за пределами своего клана.
«Пойдем, я отвезу тебя домой», — предложил Наруто, пытаясь избавиться от тревожного образа в голове.
«Хорошо», — вздохнула Муши, вставая и наблюдая, как Наруто создает теневого клона, чтобы уйти с Кими, что еще больше усилило ее подозрения. Пока они шли по улицам самого опасного района Конохи, который казался самым безопасным с Наруто рядом, Муши решила наконец поговорить с ним: «Когда тебя не было, пришли двое бандитов».
«Ты о них позаботился?» — спросил Наруто с невинной улыбкой.
«Конечно, я так и сделал, но ты тоже мог бы», — заметил Муши.
«Я же тебе уже говорил. Ты достаточно сильна. Ты не нуждалась во мне», — объяснил Наруто. Пока он вёл её за руку по улицам, её жуки ползли по его руке. Сначала это немного смущало, но он привык.
Муши вздохнул. «Возможно, я всё ещё хочу быть ниндзя, но у меня нет ни команды, ни даже учителя».
«Наверное, тебе дадут нового», — предложил Наруто. «Когда я потерял одного из своих товарищей по команде, нам дали нового члена на замену. К этому было трудно привыкнуть, но нам всем пришлось научиться полагаться друг на друга, чтобы выжить».
Муши пожала плечами. «Мне вот интересно… ходят слухи, что ты помогла Конохамару стать такой сильной. Не могла бы ты научить и меня?»
«Но я очень мало знаю о техниках Абураме. Не лучше ли было бы спросить Шино?»
Муши покачала головой. «Он — член знатной семьи. Они не берут учеников из ветвей семьи, если у тебя нет огромного потенциала».
«Тогда он, должно быть, идиот, если не видит твоего», — усмехнулся Наруто.
«Действительно, потенциал мастерства Муши Абураме был замечен главной семьей, но ее не выбрали в ученицы», — Наруто немного растерянно поднял глаза, увидев Шино на границе поместья Абураме. Муши к этому привыкла. «Почему, спросишь ты? Потому что главная семья посчитала, что ей сначала нужно больше полевого опыта».
Муши удивленно подняла глаза. "Правда?"
Шино жестом подозвала её вперёд, и Муши Абураме присоединилась к своему дяде. «Наруто Узумаки, ты заслужил мою глубочайшую благодарность. Почему? Потому что ты спас мою талантливую племянницу от врага, — затем очки Шино отразили свет, когда в безлунном небе не было света, — и за то, что ты совершил заслуженную месть».
Абураме были известны тем, что годами затаивали обиду, но их благодарность длилась всю жизнь.
Наруто нервно усмехнулся: «Без проблем».
Затем он бесследно исчез, превратившись в облако дыма.
Муши удивленно уставилась на дым, даже не подозревая, что путешествовала с клоном. Даже устройство, которое она использовала для его отслеживания, было перемещено. Если это был клон, то где же настоящий Наруто?
В тот момент настоящий Наруто находился в самом центре криминального мира, прижимая шею Ято к стене, пока тот умолял о пощаде. Все бандиты и наемники лежали мертвыми по всему бару. Как говорится, отставные ниндзя либо трусы, либо легенды. Ято определенно не был последним.
«Пожалуйста, я заплачу вам что угодно… что угодно… Я не знаю, кто вы и чего хотите, но наверняка мы сможем договориться?»
«Всё, чего я хочу, — это твоя жизнь». Это был голос, в котором смешались тембры Наруто и Кьюби, леденящий душу звук, от которого Ятоу обделался от страха.
Последнее, что Ято увидел при жизни, — это безэмоциональная маска Ворона.