«Вы когда-нибудь задумывались, как бы вы хотели умереть?»
Гантецу спросил с мрачной улыбкой, словно человек, знающий, что ему осталось лишь долгое путешествие к виселице. «Я знаю, что у нас нет выбора, но…» — он пожал плечами. — «Огонь».
Тентен ерзала в цепях, пытаясь облегчить боль и страдания. «Огонь — это ужасно. Это медленная смерть».
«Именно. Я хочу прожить как можно дольше, пусть даже последние мгновения будут наполнены болью или радостью».
«Сэппуку. Я бы предпочёл почувствовать холодный поцелуй лезвия, пронзающего мою кожу, и я бы хотел это сделать, чтобы убедиться, что разрез чистый».
Гантецу в растерянном ужасе отступил назад, когда стены начали окрашиваться в черный цвет. Он попытался ударить клинком, но вокруг него заплясала тьма.
"Черт!" — выругался Гантецу и бросился на Тентен, чтобы защитить ее от нападения.
Тентен с ужасом наблюдала, как насекомые цеплялись за Гантецу, пока его кожа, мышцы и органы не были полностью съедены. Череп Гантецу упал на грудь Тентен, отскочил и укатился прочь.
Ниндзя редко выбирает способ своей смерти.
Асами пошла по следам Кусуро и нашла место, где он остановился. Кусуро стоял и смотрел на тело Юки, прижатое веткой упавшего дерева, которое ударило его по голове.
«Хм, какая странная причина смерти», — заметила Асами.
Ао попытался вырваться и распутать запутанный пояс, который держал его и его руки в плену. Все его инструменты были брошены, а одежда валялась на полу. За все эти годы, за все то дерьмо, что он пережил, он думал, что умрет последним таким образом. Как он мог стать таким старым и беспечным?
Ао был главой отдела сенсоров в Киригакуре, и эта женщина обманывала его на каждом шагу. Она использовала слабости бьякугана, искушала его и, подобно змее, обманывала, ожидая, пока он ослабит свою защиту, чтобы нанести удар.
Перед тем как убить его, Хината Хьюга резко взмахнула рукой и вырвала бьякуган из его черепа.
"Тому, что ты делаешь?"
Тому выхватил кунай из мешочка Кусуро и поднял его перед его глазами. "Если я их всех выбью, всё будет кончено, верно?"
«Люди, обладающие кеккай генкай, рождаются, чтобы стать ниндзя, хотим мы этого или нет».
«У меня есть выбор!» — сердито закричал Тому, уставившись на острие куная.
«Ты глупишь. Дело не в твоих глазах. Дело в твоей крови», — ответил Кусуро. «Это досталось твоим детям и внукам. Это наследие, которое нам дано нести. Я — всё, что осталось от моей деревни, всё, что осталось от родословной Травяного кеккай генкай. Я — всё, что осталось от моей матери, моего деда и всех тех, кто был до меня. Проклинать то, что они мне дали, — значит бесчестить их память». Кусуро сполз в мутные канализации. «Мы — дети ниндзя», — тихо сказал он и на мгновение задумался о том, что бы он потерял, если бы у него отняли руки, — «и наше наследие — это кровь».
А обжигающе горячую плоть отрезали.
Сакура спилила острые и шероховатые края кости и переложила оставшиеся лоскуты кожи и мышц на культю, как она делала это уже сотни раз.
Когда всё закончилось, её руки наконец задрожали, губы задрожали, а сердце затрепетало. И Акамару пропел пронзительный гимн.
«Мне так-так жаль». Сакура держала Кибу на коленях и виновато плакала, прижимаясь к его коже.
«Ну же, Киба», — умоляла Сакура, когда у Кибы периодически перехватывало дыхание.
Киба похлопал по столу, пока не дошёл до руки Сакуры и не прижал её к своему носу. «Мне всегда нравился твой запах вишнёвых цветов».
«Заткнись!» — крикнула Сакура, вливая в его тело ещё больше чакры. «Заткнись, ты, чёртов идиот!»
Наруто закрыл уши руками, пытаясь заглушить душераздирающие крики Сакуры, вырывавшиеся из ее горла. Наруто закрыл глаза, сидя на диване, и отказался смотреть на безжизненную руку, свисающую со стола, и на чувство вины.
«Прошу прощения. Его имя не может быть выгравировано на мемориальном камне, поскольку он погиб, пропав без вести ниндзя».
«Он умер в Инудзуке».
Капитан Вольф с решительным спокойствием спрятал руки в пальто. Он устал. С тех пор, как умерла Шиё, он словно жил без ноги, словно хромая и с разбитым сердцем. Даже капитаны рано или поздно выгорают.
И огромное белое трёхголовое чудовище наклонилось и целиком проглотило капитана АНБУ.
«Я пытался спасти деревню! Если бы Коноха просто уступила их требованиям, Третья война шиноби не продлилась бы ещё два года».
«Вы украли технологии S-класса и пытались передать их нашим врагам».
«Чтобы положить конец войне! Какие уступки мы могли бы сделать ради жизней, которых можно было бы избежать?» Шиё горько поморщился и попытался вырваться из-под проволоки на запястье. Когда он понял, что это бесполезно, он сгорбился от поражения. «Я потерял сына на той войне».
«Я знаю Шиё».
«Ему было всего тринадцать лет, и он погиб, потому что Третий Хокаге отказался сдаться. Вы даже не представляете, каково это — потерять сына. Всё, что я сделал, я сделал ради Конохи».
«Ты всё ещё предал деревню. Ты всё ещё украл совершенно секретную информацию. Ты всё ещё сбежал из тюрьмы Конохи. Шиё, ты должен вернуться и взять на себя ответственность за свои преступления».
Вольф вытащил свою катану.
«Что ты делаешь?» — встревоженно спросил Ворон.
«Пощади себя», — прошептал Волк, склонившись над Шиё. — «Мы больше не можем так продолжать. Я устал тебя преследовать».
«Я устала бегать», — призналась Шиё. «Но какой у меня ещё выбор?»
Выбор был предоставлен ему, когда Вольф вонзил свою катану, с легкостью рассекая ткань и кожу. Плечи Вольфа задрожали, когда он опустился на колени и обнял своего лучшего друга. «Прости».
«Нет, — прошептала Шиё. — Спасибо. У меня никогда не хватало смелости сделать это самой. Выживать так долго кажется… как-то бессмысленно».
Волк поднялся, кровь его лучшего друга пропитала плащ капитана. Капитан охотников-ниндзя Конохи был одиноким и озлобленным стариком. Завершив охоту, Волк, словно призрак, шел сквозь заснеженный лес Страны Огня.
Удон не мог стоять, и Конохамару был вынужден нести его вес. Сухожилия в запястьях и лодыжках Удона были разорваны. Даже если бы он выздоровел, если бы когда-нибудь выздоровел, он никогда не стал бы целым. Удон никогда больше не смог бы ходить. Конохамару осторожно положил Удона на землю. Конохамару искал знака, какого-то одобрения или подтверждения, но ничего не получил. Глаза Удона были затуманены, пусты, потеряны.
«Крейн, можно мне одолжить твой меч?» — спросил Конохамару. Крейн вынул меч из ножен и передал его Конохамару.
Катана вонзилась в грудь Удона с большим трудом.
«Нет, я не могу смотреть на смерть ещё одного товарища по команде».
«Знаешь, сколько моих товарищей по команде я видела мертвыми?!» — крикнул Хохэй, оскорбленный ее эмоциональными проблемами, пытаясь покончить с собой. «Видимо, пока бьякуган был в безопасности, инцидент был забыт, но я не забыла лица своих товарищей по команде. Я их не забыла!»
«Хохэй, не ломайся. Ты мне нужен. Я не хочу остаться единственным выжившим».
Хохею нужно было назвать их имена. «Яманака Кейко, Норико Кейго, Ямато Тодзай. Я не забыл».
Муси слабо улыбнулся. «Корияма Со, Акимичи Горен, Ёджин Видеру и Майто Гай».
Черная стрижка «под горшок» закрутилась, когда Гай повернул голову с ослепительной улыбкой и поднял большой палец. «Иди, у тебя еще вся молодость впереди».
И Маито Гай, едва держась на ногах и полный энтузиазма перед лицом непреодолимых трудностей, начал отбиваться от ниндзя из Горы.
Когда Какаши бросился в гущу событий, поле окуталось пылающим пламенем. А Гай прислонился к спине Какаши, словно к столбу.
«Эй, Какаши, мой дорогой вечный соперник», — Гай закашлялся, кровь стекала по его рубашке. В груди ощущалась боль при каждом вдохе… а еще из мягкой раны торчал осколок шрапнели, пронзая легкое, необходимое для дыхания. Какая неудача.
«Я бросаю вам вызов на последнее испытание мастерства, воли и мужества!»
«Я проиграл», — сказал Райкаге, когда битва затихла. Кровь задела зубы на его разбитой улыбке. «Ты достойный противник».
В груди Наруто зародилась боль, когда Райкаге признал поражение. Дрожащая рука Райкаге поднялась, и он сжал кулак. Наруто соединил их кулаки одной рукой, наклонился ближе, а другой рукой вонзил кунай в горло Райкаге.
«Прощай, старый друг».
«Я не хочу слышать твоих чёртовых извинений», — рявкнул дедушка, чувствуя, как его тело онемело, но боли не проходили. Это был довольно сладкий яд, такой же сладкий и смертоносный, как и его создатель.
Неджи сел в позу сэйдза и почтительно присоединился к умирающему дедушке. Неджи старался не расплакаться, но слезы текли из его глаз.
«Перестань плакать, это отвратительно», — рявкнул дедушка, чувствуя, как его пробирает холод. «Тебе лучше позаботиться об этом клане».
Затем сладкий яд спел ему колыбельную, погрузив в безболезненный сон.
«О чём ты говоришь? Это не смертельная рана. С тобой всё будет в порядке». Наруто уже всё знал. Он чувствовал запах яда. Яд был великим уравнителем и мог поставить на колени даже самых сильных.
Губы Мэй, полные и пухлые, побледнели, словно размазанные синей помадой. Силы, чтобы добраться до своей башни, были ускользающими, и она сдалась боли в объятиях Наруто. Мэй чувствовала аромат океана, а туман был словно прикосновение возлюбленного.
Наруто понял, что Мэй была права: со временем ты перестаешь чувствовать. В этой профессии теряешь слишком много людей, видишь слишком много смертей, и самое ужасное — начинаешь к этому привыкать.
В АНБУ каждый год был как минимум один такой случай.
Капитан Фокс поднял упавшую на пол маску Кролика. Никогда прежде маска АНБУ не ощущалась в его руках такой тяжелой, словно она была создана из чувства вины, стыда, разочарования и вопросов, на которые никогда не будет ответа.
Веревка удерживала сломанную шею трупа, свисающую с потолка.
«Стикки умер сегодня. Его убили не Кири или Аме, он погиб, пытаясь выжить в мире, где господствуют и контролируются ниндзя. Вот такой мир вы и защищаете».
«Поверь мне, нельзя позволять, чтобы твоя жизнь определялась признанием других». Наруто нарушил первое правило из устава АНБУ: он снял маску. «Сначала ты должен поверить в себя, сначала ты должен признать себя».
Богомол наклонил голову. «Ты — девятихвостый лис».
«Нет», — покачал головой Наруто. — «Я Наруто Узумаки. А ты знаешь, кто ты?»
«Я — оружие Данзо-самы», — настаивал Мантис.
«Мы — больше, чем просто оружие», — возразил Наруто.
Молодой мальчик с седыми волосами, ниспадающими ниже плеч, зелеными, полными боли глазами и шрамами на лице, которых не должно быть ни у одного ребенка, шагнул вперед. Наруто обнял ребенка, и малыш разрыдался, уткнувшись лицом в рубашку Наруто.
«Все, чего я когда-либо хотела, это чтобы он мной гордился».
Взрывная метка, глубоко вживленная в тело мальчика с самого младенчества, сработала, словно жаждущий огниво о сталь.
Окружающие вазы с порохом и взрывчатыми веществами осветили всю базу, словно звезда, словно падающая звезда.
Это стало для Наруто переломным моментом.
Кунай отражал лунный свет. Грудь Наруто тяжело вздымалась, и он сделал прерывистый вздох. Наруто запомнил выражение боли и страха ребенка, заблудившегося во тьме, из которой он не мог выбраться. Острие куная уперлось в тонкую, покрытую потом шею. Лезвие раздвинуло кожу, словно облака, и кровь хлынула потоком.
«Прости, прости меня так сильно», — закричал Наруто, когда кунай выпал из его рук, и тело замерло. Наруто, плача, обнял мальчика и прижал его к своему лицу. Извинения Наруто упали на мертвый труп. Некому было его простить.
Зимние ветры не причиняли такой боли, как скорбные рыдания, отдававшиеся в груди Наруто. Кровь ребёнка, невинного ребёнка, пропитала кожу Наруто, словно горький аромат. На его сердце были шрамы, более болезненные, чем те, что были на коже.
Наруто оставалось еще сто девять детей.
«Наверное, мне следовало бы тебя допросить, но я не занимаюсь пытками и допросами. Это не в моём характере». Сноу приземлился на металлическую катану Наруто, когда тот вытащил её из ножен.
Теперь, когда маска была снята, молодой шпион отбросил всякое притворство детской невинности. Его лицо было лишено всякого выражения, а глаза — словно пустота. У него не было семьи, не было мечтаний, не было надежд и не было имени.
Свист катаны, разнесшийся по воздуху, был подобен песне, похожей на звон колокола. Тело обмякло. Голова покатилась и остановилась, ударившись о эмблему ниндзя из мертвых листьев. Кровь растеклась по белому снегу.
Наруто вложил клинок в ножны. Он наклонился и поднял хитай-ити Звука.
«Я знаю, кто ты, Наруто Узумаки, у тебя слишком доброе сердце». Карин вскочила со стула, держа в руке кунай.
Карин упала на колени, споткнулась о стул и рухнула на пол. Ее ладони порезались, когда она попыталась схватить меч, который Наруто вытащил. Ее взгляд был безучастным, устремленным на Наруто.
«Если когда-нибудь увидишь Учиху, скажи ему — скажи ему — что это должен был быть его ребёнок».
Даже на смертном одре Карин верила, что Саске любил её. Иногда ложь была гораздо терпимее правды.
«Прости», — прошептала Ханаби, и слезы текли по ее щекам. «Это не была ложь».
Хиоки дотронулся до его посиневшей кожи, чтобы коснуться слез, стекающих по ее щекам. Ханаби в ужасе протянула руки, увидев, как его глаза начали темнеть. Она попыталась применить медицинское дзюцу, но зеленое свечение продолжало мерцать. Почему она никогда не изучала медицинское ниндзюцу? Почему она была такой глупой?
Хиоки замерла и слабо обняла ее. Легкий ветерок трепал паруса. Океан тянул лодку по затухающим волнам.
«Нет, — возразил Суйгецу. — Я заберу его меч и убью его, а затем займу место одного из Семи Мечников Тумана».
«Ты никогда по-настоящему не хотел быть мечником», — тихо сказал Мангецу.
"Конечно, я это сделал."
«Ты этого хотела только из-за меня».
"Пошёл ты нахуй."
Мангецу улыбнулся, и его тело начало растворяться в объятиях Суйгецу. Мангецу выскользнул из пальцев Суйгецу. Его тело и слезы капали в океан.
«Тебе никогда не следовало уходить от Кири».
Направление ветра изменилось. Ветер устремился вперёд и пронзил Суйгецу во всех направлениях, проникая сквозь плоть, ставшую твёрдой и неподвижной. По пустыне лил кровавый дождь, и, словно слёзы, он шипел от жара на песке.
"Высвобождение огня: Великолепная техника огненного шара."
Чоуджи смотрел, как горит его отец, и огонь отражался в его глазах.
Досу-клинок Гамабунты упал на землю. «Бунта», — Наруто положил руку на холод, разливающийся по груди Гамабунты. «Хороший забег», — из уст Великого Жаба выкатилась кровь, — «мальчик…»
«Самое трудное в этой работе — наблюдать за теми, кто падает. Это так же естественно, как дождь, но капли дождя падают холодными и горькими на кожу».
Кальмар рухнул на дерево, и его внутренности вывалились наружу. Он сорвал маску со своего вспотевшего лица, и она упала на клочок нетронутой травы.
Сай хотел почувствовать тепло солнца. Оно играло на его коже, словно прикосновение улыбки. Это был звук покоя, пульсирующий в сердце. Это было тепло у камина в окружении заботливых товарищей по команде. Впервые Сай почувствовал себя живым.
Это невозможно передать на картине.
Наруто не знал, как ему теперь жить с самим собой, пока не вошёл в комнату Сая и не увидел вокруг себя множество эскизов. Все эмоции, которые Сай изо всех сил пытался выразить на лице, были запечатлены на его картинах.
Это был групповой снимок Сая, Сакуры, Какаши, Наруто и Ямамато. Наруто оформил его в рамку. Он аккуратно разместил эскиз перед надгробным камнем Сая.
Никогда не осознаешь, что имеешь, никогда не видишь того, что есть, пока не становится слишком поздно.
Команда номер семь всегда была в полном составе.
Тело Какаши опрокинулось, и его тяжесть потянула за собой Кагомэ, пока они не упали, словно брошенная оранжевая книга, отражающая огненный оттенок заходящего солнца на бескрайних травяных просторах.
«Я хотел назвать его Минато».
"Твой папа?"
"Хн."
Кагоме закашлялась, кровь стекала по ее подбородку. Окровавленными пальцами Какаши снял маску с лица, словно это могло помочь ему дышать лучше. Кагоме подняла руку и коснулась его губ. Рука Кагоме упала обратно на траву. Какаши прислонил голову к ее неподвижной груди.
Время вышло.
Выжженная земля все еще шипела от жара. После криков и воплей, сливавшихся в единое целое, словно стоны призрака, воцарилась жуткая тишина.
В эпицентре не было ни зданий, ни людей, ни обломков.
Ничего не было.