Глава 44: Последний урок

«А как насчет розового?» «А как насчет оранжевого?»

Наруто и Шион перебивали друг друга, выбирая кроватку в магазине. «Оранжевая? Но у нас будет девочка», — неуверенно прошептала Шион.

Наруто усмехнулся. «Кто сказал, что девочкам с рождения нравится розовый? Они же ещё совсем малышки. Они ещё не знают, какой цвет им по душе».

Шион бросила косой взгляд на розовый. «Полагаю, мы можем взять оранжевый».

Наруто поморщился, увидев разочарованный взгляд и слезы, которые вот-вот должны были потечь. Наруто быстро сказал: «Мы можем взять розовый».

Лицо Шион тут же озарилось. «Розовый — это также цветовая гамма вечеринки в честь будущего ребенка. Я не смогла остановить Сакуру, когда она настояла на том, чтобы спланировать ее».

Теперь, когда Шион перестала быть секретом, она впервые смогла отправиться за покупками для малыша. Выбрав еще несколько вещей ярко-розового цвета, они подошли к кассе.

«Пожалуйста, пусть это будет платой за всё, что вы сделали для Конохи, Хокаге-сама», — сказал кассир, увидев Наруто с беременной женой.

«Пока нет», — усмехнулся Наруто. У Наруто было предостаточно времени, чтобы заняться такими делами, как покупка детских товаров, поскольку правительство в данный момент находилось в состоянии застоя из-за продолжающегося траура, подачи петиций старейшинами и голосования джонинов. «Я настаиваю на том, чтобы заплатить. Это пойдет на пользу бизнесу. Можете смело рассказывать людям, что мы здесь покупаем».

«Большое спасибо, Хокаге-сама».

Наруто перекинул детскую кроватку через плечо, взял остальные покупки в другую руку и вывел Шион из магазина. Шион покраснела от проявления силы и пошла рядом с ним по дороге. Пара растворилась в море черной одежды.

«Как вы думаете, как проходит голосование?» — спросил Шион. «Оно затянулось на довольно долгое время».

«Так долго длится процедура. Они проверяют все мои документы, отчеты о миссиях и все, что я когда-либо делал в своей карьере, что не является секретным, чтобы убедиться, что я лучший кандидат», — Наруто не хотел хвастаться, но добавил: «Это будет единогласное решение».

Двери поместья Хьюга распахнулись под приветствия «добро пожаловать домой» от Хьюга, выстроившихся у ворот.

«Рада вернуться», — искренне обрадовалась Ханаби, что наконец-то выписалась из больницы. Хината ввезла её на территорию комплекса, и Ханаби заметила, что Хината перепроектировала весь комплекс, чтобы разместить инвалидную коляску.

Ханаби определенно не собиралась долго оставаться в инвалидном кресле. «Я хочу ходить».

«Ты уверена?» — спросила Хината, когда они остановились в дальнем конце коридора, ведущего в комнату Ханаби. Опираясь на силу своих рук, Ханаби поднялась. Хината быстро подхватила её за плечи.

«Не перенапрягайся», — обеспокоенно сказала Хината. Она чувствовала, как дрожат руки Ханаби, когда та медленно перебирала ноги. Ханаби хорошо реагировала на физиотерапию в больнице, но Хината опасалась, что Ханаби может перенапрячь свой организм, превысив его возможности.

«Я справлюсь», — настаивала Ханаби, оттолкнула Хинату, прислонилась к стене и прошла, казалось бы, непреодолимое расстояние по коридору. Если и не было лучшего стимула для прогулки, то уж точно это была Хината, которая душила его своим виноватым взглядом. Вся в поту и тяжело дыша, Ханаби рухнула на кровать.

"Хочешь, я приготовлю ванну? Ты голоден?"

«Хината, со мной все в порядке», — сказала Ханаби, пока Хината пыталась взбить подушки. «Перестань меня душить. Теперь, когда мы вернулись в поместье, тебе не нужно беспокоиться обо мне круглосуточно. Я спрошу тетю, если мне что-нибудь понадобится».

Хината указала на стопки манги у кровати Ханаби. «Я заметила, что у тебя появилось новое хобби. Я попросила Конохамару посоветовать что-нибудь, но если тебе ничего не понравится, я, конечно, смогу найти тебе ещё».

«Хината, — бесстрастно сказала Ханаби. — Разберись. Со. Своими. вещами».

Фарфор скрипел начисто, пока Тому мыла посуду. Наруто поднял тарелку, с которой капала вода, и вытер её полотенцем. Из кухни внизу Наруто слышал тихое шелестение страниц, пока Шион читала книгу в постели, и нежное дыхание спящих Аме и Ичиго, прижавшихся к своим одеялам. Наруто услышал, как открылась входная дверь, и по звуку усталых ног, волочащихся по грязному полу, он пошёл на звук.

Жуки кинкаичу ползали по волосам Тому, словно вши. Тому обернулся и спросил: «Как прошла тренировка?»

Муши что-то пробормотала, натянув капюшон на измученное лицо, после чего исчезла в комнате Тому.

«С ней всё в порядке?»

«Она начала новую программу тренировок со своим кланом», — ответил Тому.

Наруто мог бы быстро обойти всю кухню и без труда расставить посуду, но он не спешил и ждал Тому, которая отказывалась уступать тарелку, пока она не будет полностью чистой. Они работали вместе с чувством взаимопонимания и комфорта.

— Как дела с бизнесом? — тихо спросил Наруто, понимая, что если Шион когда-нибудь узнает, у неё случится сердечный приступ.

«В этом месяце у нас всё прошло хорошо, все праздновали. Сомневаюсь, что Акимичи смогут на что-то пожаловаться», — сказал Тому. Тому стал сообщником Наруто в деле торговли наркотиками с Узумаки. «Но некоторые из наших ребят теперь слишком воодушевлены, раз ты стал Хокаге. Они думают, что теперь могут делать всё, что захотят».

«Назовите мне имена, и я сам со всем разберусь», — без запинки произнес Наруто.

Тому кивнул.

Посуду убрали, а свет на кухне выключили. Тому вошел в свою комнату и обнаружил Муши, уткнувшуюся лицом в подушку. Тому наклонился над ней и снял с нее капюшон, но в этот момент Муши упала с кровати и доползла до мусорного ведра, где ее начало рвать.

«Насколько опасен этот режим тренировок?» — нахмурившись, спросил Тому.

Муши откинулся на спинку кресла, прислонившись к стене. «Я привыкаю к ​​новому улью. Это скажется на моем здоровье».

"Ты можешь умереть?"

«Сорок процентов», — сказала Муши, поднимая руку, и Тому помог ей вернуться на кровать.

«Как ты мог это сделать?» — спросил Тому. «Зачем ты решил причинить себе такую ​​боль?»

Муши прижалась к груди Тому и прошептала: «Потому что я не хочу, чтобы тебе снова пришлось меня спасать. Я хочу, чтобы ты знал, что я достаточно сильна, чтобы позаботиться о себе сама».

«Нет, я буду сопровождать тебя на каждой миссии».

Муши болезненно улыбнулась ему. «Так это не работает. Пары не назначаются в одну команду. Это слишком рискованно. Слишком много эмоциональных привязанностей, которые могут отвлечь от цели. Наруто может быть Хокаге, но он не уступит нам ни пяди, и ты это знаешь». Муши обняла Тому. «Оставайся в Конохе. У тебя есть шанс выбраться. Мало кому выпадает такая возможность без последствий».

Тому нахмурился, откинувшись на спинку кровати. «А что, если с тобой что-нибудь случится?»

«Тому, у тебя есть шаринган. Ты всё ещё в гораздо большей опасности, чем я когда-либо был бы в полевых условиях», — Муши обнял Тому. «Тебе было бы безопаснее отказаться от хитай-ите».

«Да», — хрипло произнес Тому, а затем с ужасом наблюдал, как Муши прыгнула к мусорному баку, и на мгновение ее плащ обнажил одежду, свисающую с ее иссохшего тела.

Хината сидела в своем маленьком кабинете и провела остаток дня, разбирая огромные стопки бумаг на своем столе. Она потянулась к себе, сделала еще один глоток чая, а затем переключилась на ведение учета деталей ремонта новой кухни.

«Голосование наконец-то закончилось?» — спросила Хината, не поднимая глаз. Неджи прислонился к дверному проему офиса.

«Всё кончено». Встреча закончилась поздно, но он не удивился, обнаружив, что Хината всё ещё не спит. Неджи заметил морщины усталости вокруг глаз Хинаты. Вместо того чтобы комментировать её недосыпание, Неджи спросил: «Как Ханаби?»

«Она говорит, что я её душа», — неодобрительно заметила Хината.

«Ты прав», — согласился Неджи. «Ты не был дома с тех пор, как Ханаби попала в больницу. Думаю, было бы неплохо дать ей немного личного пространства». И подействовать на нас, но эти слова не были сказаны.

Хината не подняла глаз от бумаг и, не меняя выражения лица и тона, сказала: «Дайте мне тридцать минут, и я встречусь с вами в вашей спальне».

Неджи пристально посмотрел на жену. После нескольких секунд раздумий, убедившись в её готовности, Неджи уступил и понимающе кивнул. Неджи вышел из кабинета.

Хината отложила документ, когда перестала видеть дрожащие слова. Она без малейшего сочувствия посмотрела на свои дрожащие руки и заставила их остановиться. Они остановились.

Хината поднялась и задула небольшой огонек свечей. Придя в свою часть комплекса, она обнаружила, что тётя уже приготовила ей ванну.

«Вам двоим пора больше сосредоточиться на своих обязанностях», — сказала тётя, заполняя тишину в ванной. Она нанесла смесь мыла и масла, пока кожа Хинаты не стала мягкой и податливой для рук Неджи. Вода стекала и собиралась у ног Хинаты, когда та вышла из большой ванны.

«Женщина обязана рожать больше сильных детей для клана. Твои действия сегодня вечером станут блестящим примером для подражания и напоминанием нашим женщинам об их обязанностях», — одобрительно сказала тётя, готовя Хинату к постели мужа.

«Ты ещё слишком молода для репродуктивного возраста, и твои бёдра должны выносить как минимум десять детей». Тётя расчесала волосы Хинаты, пока они не стали мягкими, шелковистыми прядями. «Тебе следует всерьёз задуматься о том, чтобы позволить Неджи остаться главой клана». Тётя нанесла на губы Хинаты насыщенные румяна, которые придали её бледной коже оттенок вожделения. «Ты была нашей первой женщиной-главой клана, и это само по себе было достижением, но клану это больше не нужно». Тётя одобрила нижнее бельё, которое Хината должна была надеть по этому случаю. Кружевное голубое подчёркивало изгибы, не слишком рискованное, но при этом эстетически привлекательное. Во всех вопросах матриарх должна была показывать пример подобающей одежды. «Клану нужно больше детей. Думаю, лучшее, что ты можешь сделать для клана сейчас, это отойти от дел и сосредоточиться на беременности. Ты, должно быть, очень плодовита. Ты легко забеременела от Узумаки. Жаль, что ты не оставила ребенка. Теперь, когда Узумаки — Хокаге, внебрачный ребенок мог бы стать отличным политическим рычагом для клана Хьюга».

«Поскольку у тебя сегодня нет овуляции, тебе может понадобиться помощь», — сказала тётя, кладя в руку Хинаты таблетку для повышения фертильности, завершая последние приготовления к выходу. Тётя на мгновение остановилась, когда Хината накинула на плечи халат, чтобы не мешать ей идти в комнату Неджи, и подумала, услышала ли Хината хоть один из её полезных советов.

Не глядя на маленькую таблетку, Хината поднесла ее ко рту и заставила себя проглотить.

Затем Хината прошла по длинному коридору к спальне Неджи. Дверь была открыта в ожидании. Она бесшумно вошла в комнату, испугав Неджи, хотя он и ожидал ее прихода. Дверь захлопнулась за ней.

Наруто остановился у недостроенной детской комнаты, оформленной в причудливом розовом цвете. Все вещи, которые они с Шион купили сегодня, были аккуратно расставлены в комнате, пока Шион не передумала и не заставила Наруто снова все переставить. Наруто было совершенно все равно, какого цвета кроватка. Это была просто кроватка. Его мысли были заняты тем, что скоро в этой комнате появится малышка – его маленькая дочка.

С мягкой улыбкой он выключил свет в детской. Он вошел в спальню, где Шион лежала в постели и читала книгу. Но на этот раз, вместо того чтобы дочитывать книгу, его ждала Шион.

Наруто не заметил, как взгляд Шион проследил за ним, когда он подошел к комоду.

"Наруто", — застенчиво произнесла Шион, выглядывая из-за книги.

"Ага?"

«Ты считаешь, что Муши не место здесь постоянно?» — обеспокоенно спросила Шион. Она видела, как Абураме вошли на территорию комплекса из окна спальни.

— Ты не хочешь, чтобы она здесь была? — встревоженно спросил Наруто. — Её жуки не причинят вреда ребёнку. Тебе нечего бояться.

«Нет, просто…» — медленно и смущенно произнесла Шион. — «Она проводит каждую ночь с Тому. Это не подобает молодой леди».

Наруто наконец понял, что она имела в виду, подбирая слова. «Они же подростки», — пожал плечами Наруто. «Пока Муши носит печать, она не может забеременеть».

«Но ведь они дети. Им не следует…» — Шион покраснела.

«У меня очень острый слух. Они не занимаются сексом каждую ночь», — заверил её Наруто, что, казалось, только ещё больше ужаснуло Шион.

«Какой пример это подает Аме?» — спросила Шион. «Если это продолжится, Аме подумает, что она тоже может так поступать ».

«Муши и Тому состоят в серьёзных отношениях. Я могу только надеяться, что Аме так же ответственна, как и они», — ответил Наруто.

Шион была ошеломлена. «Ты хочешь надеяться, что твоя дочь потеряет девственность в тринадцать лет?»

«Нет», — явно ответил Наруто. «Перестань драматизировать. Я уже поговорил с Аме».

«Ей всего десять», — выдохнула Шион.

«И через несколько дней она поступит в Академию. Абураму, Хьюгу и Инузуку — это кланы, дети которых узнают о сексе гораздо раньше, поскольку это часть их повседневной жизни. В Академии на первом курсе преподают уроки полового воспитания. Кроме того, я хочу, чтобы Аме принимала ответственные решения, и предпочитаю, чтобы вся подростковая сексуальная энергия выплескивалась под моей крышей, а не из-за глупых похотливых поступков, которые могут стоить ей жизни на миссии. Как Хокаге, я видел статистику о том, сколько детей, отправляясь на задание, попадают в неприятности, потому что их застают в компрометирующих ситуациях. Занимайтесь сексом дома, а не на задании», — окончательно заявил Наруто.

«Я знаю, что это совсем другая культура, не та, к которой я привыкла, но я не хочу, чтобы наш ребёнок стал распутником», — сказала Шион с внезапным гневом в голосе. «Кто может гарантировать, что такое воспитание не приведёт Аме к тому, что она станет… одной из этих эро-ниндзя?»

«Так система не работает», — сказал Наруто, пытаясь сохранить терпение. «С гендзюцу Аме она, вероятно, окажется в отделе расследований и расследований».

"T&I?"

«Пытки и допросы», — безэмоционально произнес Наруто.

«Вы… вы… вы позволите своей дочери стать мучительницей?»

«Я позволю своей дочери принимать собственные решения», — раздраженно сказал Наруто, сразу поняв, что речь идет о «твоей» дочери, а не о «нашей». «Может быть, я не самый лучший родитель», — признал Наруто. «Но я реалистично оцениваю ожидания нашего образа жизни. Предпочел бы я, чтобы она не была ниндзя? Да. Но, черт возьми, если она хочет быть эро-ниндзя, я не буду ей мешать. Это не самая уважаемая работа, но поскольку они выполняют миссии, где часто определяется, что насилие не является подходящим вариантом, у них более высокий процент выживаемости, чем у других подразделений, отправляемых на поле боя», — возразил Наруто. «Я сожалею только о том, что нашу дочь в конце концов придется отправить в священство. Она не родилась с выбором».

«Служение священника станет её спасением», — горько пробормотала Шион, переворачиваясь в постели. Она была полна решимости не потерять дочь из-за насилия Конохи. Эта деревня теней и листьев развратила её, и Шион не собиралась позволить ей развратить свою дочь.

Наруто схватил подушку и запасное одеяло и направился к дивану. С Шион всегда что-то было не так. Она хотела, чтобы он был более строгим родителем, чтобы он перестал приглашать так много незваных гостей в поместье, и чтобы он отправил свою единственную родную дочь в сан священника, как только она закончит грудное вскармливание. Наруто, может быть, и подписал бумажку в отчаянии, чтобы спасти деревню, но он же, черт возьми, Демон-Лис, и он не собирался отправлять свою еще не родившуюся дочь прочь.

Наруто бросил подушку на диван, когда его уши насторожились, услышав шаги за воротами. Он погрузился в размышления о дыхании, пытаясь успокоить вспышку гнева, накопившуюся после ссоры с Шион. Наруто улыбнулся, когда перед входной дверью появился Шикамару на крыльце.

«Уверен, вы понимаете, что я сейчас скажу, я просто хочу это подтвердить», — не теряя слов, ответил Шикамару. «Поздравляю, Хокаге-сама».

«Забавно, но только когда я перестал гнаться за мечтой стать Хокаге, она начала преследовать меня», — сказал Наруто, когда ночной ветер развевал его волосы. Наруто отошёл в сторону: «Хочешь войти?»

Шикамару вытащил из кармана пачку сигарет. «Нет, спасибо. Я пока побуду здесь».

«Я думал, ты пытался уволиться?»

«Я увольняюсь, — сказал Шикамару, — на глазах у Темари или в любом другом месте, где она почувствует этот запах». В кармане у Шикамару в свитке для хранения вещей лежала ещё одна сменная одежда, и он планировал сжечь ту, в которой был, прежде чем вернуться домой.

«Вижу, совместная жизнь у нас получается», — Наруто попытался сдержать смех, когда Шикамару закурил сигарету.

Шикамару считал, что секс — это то, что не следует планировать заранее, но Темари заставила их обоих строго следовать графику и диете, полная решимости забеременеть и на этот раз все сделать правильно. Шикамару глубоко выдохнул дым.

Наруто понюхал и понял, что это не табак. Наруто шагнул вперёд и плотно закрыл за собой дверь. "Есть ещё один?"

Шикамару полез в карман, достал старую пачку сигарет и дал Наруто косяк. Наруто присел на корточки на ступеньках крыльца в одних трусах. Шикамару бросил Наруто свою зажигалку. Шикамару прислонился к опорной балке и попытался насладиться тишиной, прежде чем Темари придет его искать. «Война окончена».

Наруто кивнул: «Война окончена».

Секс был лёгким. Но моменты после него оказались сложнее.

«Хината», — произнес Неджи ее имя, испытывая смешанные чувства: чувство удовлетворения после того, как наконец-то переспал со своей женой после брачной ночи, чувство собственничества от осознания того, что она выбрала его, удовлетворение от интенсивности его оргазма и любовь. Всех тех чувств, которых Хината не испытывала.

Когда Неджи вытащил свой член, это напомнило Хинате о том, какую пустоту она чувствовала, даже когда он был внутри неё. Хината потянулась, вставая с колен, а Неджи откинулся на подушку. Неджи перевернулся и обнял её за талию. Хината смотрела на дверь.

— Я тут подумал, — задумчиво прошептал Неджи. — Раз уж мы пытаемся завести ребенка, нам стоит делить спальню. Так будет удобнее и эффективнее.

Хината смотрела в кромешную тьму, пока Неджи крепче сжимал её талию. Кровать была неудобной: слишком много подушек, слишком мало одеял, и слишком много Неджи.

«А вот это», — нахмурился Неджи, стараясь не поглаживать татуировку в виде печати на ее предплечье. — «Я считаю неприемлемым, чтобы другой мужчина имел доступ к моей жене, когда ему вздумается. Эту печать нужно удалить».

Действительно, печать предназначалась для быстрого доступа в случае чего-либо на поле боя, но война закончилась, и у Хинаты больше не было оснований её хранить.

Неджи ждал ее ответа, затем подъехал ближе и обнаружил, что ее глаза закрыты. Неджи наклонился, чтобы поцеловать ее приоткрытые губы, затем укрылся одеялом и уснул.

Хината открыла глаза и уставилась в темноту. Она ждала долгие минуты, пока тело Неджи не обрушилось на неё, пока его рука не опустилась с её груди, пока его горячее дыхание медленно не коснулось её шеи.

Хината просунулась под руку с Неджи, подняла с пола халат и закрыла за собой балконные двери. Она облокотилась руками на перила и впервые за эту ночь позволила себе почувствовать. Она закрыла глаза и почувствовала, как ночной воздух обволакивает ее изгибы, а влага весны целует ее губы.

Затем она сделала шаг вперед, потом еще один, и перепрыгнула через перила балкона. Стражники на стене играли в сёги. Влюбленные встречались втайне под лавандой, пока другие спали. Широкие высокие ворота клана Хьюга, открытые под лунным светом, больше не удерживали людей внутри.

И Хината пошла. Ее босые ноги нашли тропинку, когда она шла под аркой из распустившихся цветущих вишневых деревьев. Босые ноги Хинаты ступали по мокрой траве, топтали прохладную землю и стучали по твердому дереву моста. Она встретилась с рекой, как и все ручьи.

Хината сделала один шаг вперед, затем еще один, пока ее пальцы ног не уперлись в перила. В реке отражалась полная луна. Изображение герба клана Хьюга оставалось неподвижным, пока вода плыла вниз по течению. Река обещала заманчивую песню, которая унесет ее прочь.

Пальцы ног Хинаты упирались в перила, мышцы напрягались, чтобы подпрыгнуть. Руки дрожали. Она стояла на краю.

Двигаться.

Она шагнула вперед, и в воздухе взмыла вытянутая ступня, ее нога была бледной, как лунный свет, за исключением шрама на бедре. Она не могла прыгнуть. Она не могла заставить свое тело броситься в воду и утонуть, пока не смогла больше дышать, не слыша стонов Неджи, произносящего ее имя, не слыша нужд клана и не заглушая слезы на лице.

Впервые она не могла заставить свое тело двигаться.

Ее голос скользил по реке, когда с ее губ сошла песня. Она забыла слова, но это была единственная песня, которую она когда-либо хранила в своем сердце. Ее колени сгибались и поднимались в такт мелодии. Она с благословенной грацией повернулась и станцевала вдоль красных перил моста. Ее шелковое платье развевалось, словно крылья.

Хината прыгала с невероятной легкостью и приземлилась без труда. Ее острые носки скользили по изгибу моста. Сердце колотилось в такт ее песне. В реке ее танцующая тень отражалась в свете полной луны.

Песня закончилась улыбкой Хинаты. Она закрыла глаза и почувствовала умиротворение, наконец позволив своему телу делать то, что оно хотело. Она была лёгкой, как облако, парила, свободная. Ей показалось, что она разучилась танцевать.

«Я давно не видел, как ты танцуешь».

Хината широко раскрыла глаза. "Почему ты здесь?"

Наруто шагнул вперед и прислонился к перилам рядом с ее пальцами ног. Наруто почесал свой бритый подбородок. «Иногда я тебя преследую», — пожал плечами Наруто. «Я почувствовал, как ты покидаешь территорию поместья, и не мог не последовать за тобой». Наруто посмотрел вперед, вниз по спокойной реке. «Я не видел, чтобы ты танцевала со времен миссии в Горе».

"Ты помнишь?" — спросила Хината ночью.

«Я помню», — ответил Наруто. Будучи Хокаге, он прочитал папку с заданием, и детали открыли ему доступ к воспоминаниям. «Мне всегда казалось, что я забыл что-то важное. Я забыл твой танец, и я всегда хотел его вернуть, потому что думал, что больше никогда не увижу, как ты танцуешь».

Наруто внутренне усмехнулся. «Если бы ты не была ниндзя, ты была бы танцовщицей. Наверное, выступала бы в каком-нибудь большом театре в столице. Ты была бы на большой сцене, а я бы смотрел на тебя из зала и удивлялся, как я вообще могу мечтать прикоснуться к тебе. О, но я бы нашел способ».

Хината почувствовала вкус собственных слез на губах. «Я не хочу забыть».

«Я тоже этого не хочу», — искренне сказал Наруто. Не было ничего прекраснее тех коротких мгновений, когда Хината позволяла себе быть свободной.

В воде отразилась ухмылка Чеширского кота. «Хината», — сказал Наруто, его нос заложило от запаха Неджи, — «От тебя воняет».

Хината вскрикнула, когда Наруто внезапно толкнул её рукой в ​​ягодицы, и она очень неловко плюхнулась в реку. Наруто разразился смехом, моргнул, когда поднялся прилив воды, и на него обрушилась волна. Наруто перелетел через второе ограждение и был унесён в реку.

Наруто проплыл в тени моста и, вынырнув, подхватил Хинату на руки. Она засмеялась, уткнувшись ему в волосы, когда он обхватил ее ногами свою талию. Грудь Наруто вибрировала, прижимаясь к ее груди, и его смех слился с ее смехом. Задыхающийся, беззаботный, детский смех.

Наруто потянулся, чтобы поймать звон колокольчиков в её голосе, и веселье утонуло в волне губ, которые прижались друг к другу. Наруто применил небольшую технику ветра, которая сотрясла деревья, пока не посыпались лепестки сакуры. Розовые лепестки хлынули вниз по реке.

Хината чувствовала, как лепестки касаются ее волос, как капли воды ласкают ее кожу, и ощущала любовь к мужчине, который поддерживал ее своими объятиями. Глаза Хинаты были нежными, как лунный свет, а голос — легким, как у сломанной птицы, снова пытающейся взлететь: «Да».

х

Саммит Каге проходил на одном из тропических островов Кири. Престижный курорт и парк развлечений острова были так же известны, как и обилие пальм и мягкий морской бриз. По личному мнению Наруто, это определенно было лучшее место, чем суровый холод Страны Железа.

По крайней мере, так он думал. Муссонные дожди стучали по окнам номера Наруто в отеле. Казалось, Мэй вернулась к жизни, чтобы преследовать Наруто в связи с принятыми им решениями.

«Каге прибыли. Они начинают собираться в конференц-зале», — доложил Шикамару. А дождь завывал у окон.

Хокаге, проснувшись после долгой ночи за изучением своих записей, потянулся. Шторы были распахнуты, и Наруто устремил взгляд на склонившиеся пальмы и бушующие волны океана. «Прости, Мэй».

Затем Наруто повернулся и вышел из комнаты. Шикамару и Наруто встретили Ино в коридоре. Шикамару кивнул в знак приветствия и затем связался с охраной по рации. Наруто сказал Ино, которая охраняла дверь: «Мне не нужны никакие помехи».

Хокаге вошел в конференц-зал и поприветствовал Казекаге, Цучикаге и Райкаге. Наруто сел на свободное место за круглым столом, а Каге ждали, чтобы узнать цель этой встречи.

Хокаге начал: «Цель этого саммита — определить, что следует сделать с Киригакуре. Ситуация в одной из Великих Скрытых Деревень сейчас такова: в настоящее время нет подходящего кандидата на пост нового Мизукаге, скрытая деревня находится в состоянии банкротства, большинство выживших ниндзя либо покинули свои хитай-ите, либо пропали без вести, и в настоящее время все Семь Мечей находятся в моем владении. В качестве решения материковая часть и ее активы будут выставлены на продажу для погашения долгов, и мы разделим и распределим семь кланов Киригакуре, мечи и их острова. В итоге, предложение, которое я вам представляю, — это полное уничтожение Киригакуре».

Последствия были видны в глазах Каге. Пять Великих деревень ниндзя сократятся до четырех. Баланс сил изменится. Добыча была заманчивой.

«Ты мог бы сделать это сам», — заметил Даруи. «Нам не нужно было вмешиваться».

«Для уничтожения одной из Великих деревень ниндзя требуется определённое мастерство, и я не думаю, что это задача, с которой можно справиться в одиночку», — объяснил Наруто. «Также необходимо поддерживать баланс сил».

Наруто жестом подозвал Шикамару. Присутствовавшие помощники Каге положили руки на кобуры. Шикамару раздал несколько папок с подробным описанием истории и кеккай генкай каждого из семи кланов Кири.

«Каждый из Семи Мечей имеет свою историю, связанную с одним из кланов. Выбор клана также определит, какой меч вы получите. Очевидно, что эти кланы не придут без боя, но война сильно ударила по ним, оставив в основном детей и стариков — детей, которые могли бы внести существенный вклад в жизнь каждой из наших скрытых деревень. Поскольку нас четверо, мы не можем разделить добычу поровну. Одна деревня получит меньше, чем остальные. Поскольку Молния проиграла войну, вполне закономерно, что Молния получит меньше».

Даруи нахмурился, но понимал, что задета лишь его гордость. В действительности он не ожидал выйти из этой встречи хотя бы с одним мечом и новым кеккай генкай. «Клауд принимает».

Хокаге кивнул. «Теперь мы начнём раздел кланов».

Это было похоже на настольную игру, но Наруто прекрасно понимал, что на кону жизни людей. Наруто позволил Лайтнинг сделать выбор первой. Даруи внимательно просматривал файлы, пытаясь определить, какой клан будет более выгоден для Кумо. Наконец, Даруи принял решение.

«Клан Момочи», — сказал Наруто, когда настала его очередь. По двум причинам: у него остались незавершенные дела с Сандайю, и он надеялся привлечь его в Коноху. И еще из-за мальчика по имени Хаку.

Суна и Ива разделили оставшееся между собой клан, пока не остался один клан, который никому не нужен. Наруто знал, что, вероятно, всё к этому и приведёт. «Коноха выбирает клан Хоузуки».

Шикамару положил по два свитка хранения перед каждым Каге и один перед Райкаге. «В этих свитках хранятся мечи. Храните их в безопасности и при себе».

Менее чем за час одна из Великих деревень ниндзя перестала существовать.

«Есть ещё и спорная граница между Ивой и Суной», — Наруто прямо обратился к очевидной проблеме. Кицучи нахмурился. После успешного завоевания Горы Цучикаге начали строить планы вторжения в Суну. Гаара был прекрасно осведомлён об этих планах. Взгляды двух Каге встретились, и стало ясно, что война ещё не окончена.

Наруто откашлялся, чтобы разрядить обстановку между двумя Каге. «Насколько я понимаю, Суна захватила земли Ивы из-за засухи. С появлением двух новых кланов, обладающих водной стихией, я сомневаюсь, что Суна будет так же сильно страдать от засухи, как раньше. Наверняка, Суне больше нет необходимости удерживать эти земли?» — предположил Наруто.

Наруто уже обсудил это предложение наедине с Гаарой. Гааре оно не понравилось, но отказ означал предотвращение новой войны. Иногда нужно быть достаточно мудрым, чтобы выбирать, за что бороться. Гаара кивнул головой и согласился. «Суна соглашается отказаться от всех прав на землю, которую мы захватили во время Пятой войны шиноби. Весь персонал Суны будет эвакуирован в течение недели».

Кицучи долго смотрел на Гаару, пытаясь оценить характер Казекаге. Было глупо идти по пути войны, когда можно добиться желаемого словами. Наконец, Кицучи скрестил руки и уступил. «Ива соглашается».

Обе страны подписали официальное соглашение, подписанное Хокаге и Райкаге в качестве свидетелей.

«И последний пункт нашей сегодняшней повестки дня, — развернул Наруто свиток, — новый мирный договор».

Кицучи усмехнулся, но решил подыграть. Гаара бегло пробежал глазами по документу. Он был очень похож на тот, что был создан после Четвёртой войны ниндзя и содержал общее соглашение о том, что ни одна из Великих деревень ниндзя не начнёт войну, если её сначала не спровоцируют.

«Предыдущая попытка не увенчалась успехом, — заметил Даруи. — Что же может сделать эту еще более успешной?»

Наруто ударил кунаем по центру стола, чтобы подчеркнуть вопрос Даруи. Кунай стоял вертикально, вставленный в деревянный стол. Наруто указал. «Это всего лишь кунай».

Каге с любопытством наблюдали за происходящим. Наруто наклонился вперед и вытащил кунай из дерева. «Но в моих руках этот кунай — оружие. В моих руках я наделяю его смыслом». Хокаге подписал мирный договор. «Это всего лишь клочок бумаги, пока ты не придашь ему смысл».

Мизука Хоузуки смотрела на круглое здание Академии Конохи. Она ненавидела эту деревню. Здесь было слишком сухо и слишком далеко от моря. Она даже не могла долго сохранять свою жидкую форму.

«Вы собираетесь войти или будете стоять здесь весь день?» — Мизука Хоузуки подняла взгляд на пожилого мужчину со шрамом на носу. Она ненавидела его лучезарную улыбку, и ее ненависть к нему усилилась, когда она узнала, что ее классный руководитель — Умино-сэнсэй.

Когда Мизука Хоузуки вошла в класс, где учились будущие генины, в зале воцарилась тишина. Это её не беспокоило. С тех пор, как её клан был насильно переселён в Коноху, постоянно слышались тихие шёпоты.

Мизука плюхнулась на стул в дальнем углу комнаты, подальше от всех остальных. Она изучила своих соперниц и решила, что в этом году конкуренцию будет легко сократить. Хоузуки вздрогнула, когда другая девушка плюхнулась на сиденье рядом с ней.

«Привет, меня зовут Узумаки Аме», — сказала Аме, протягивая руку.

Мизуке не нравилось в ней ничего, кроме её имени. Мизука смотрела на предложенное рукопожатие, пока Аме не наклонилась и не попыталась пожать руку, но рука просачивалась сквозь пальцы Аме. «Не трогай меня», — язвительно сказала Мизука. «Оставь меня, или ты будешь первой, кого я убью на выпускном экзамене».

Аме неловко улыбнулась Мизуке. «Но если ты убьешь меня во время выпускного экзамена, то провалишься. Так не работает проверка звонка».

Мизука посмотрела на Аме пустым взглядом. "Какой тест со звонком?"

Глаза Аме загорелись, и она с энтузиазмом объяснила суть выпускного экзамена в Конохе. «Он должен проверить нашу способность работать в команде».

У Мизуки от ужаса отвисла челюсть. Это был самый глупый тест, о котором Мизука когда-либо слышала. Тест «Кровавая дымка» проводился только по одной причине: чтобы проверить, кто сможет выполнить приказ Мизукаге без вопросов и колебаний, даже если этот приказ заключался в убийстве одноклассников. «Звучит идиотски».

Аме повторила известную поговорку: «На дереве Конохи много листьев».

«Я не лист!» — рявкнула Мизука. Только услышав её повышенный голос, Мизука заметила ещё две пары глаз, наблюдающих за ней. За Аме появилась пара близнецов Хьюга.

«Да ладно, Аме, она не стоит того, чтобы с ней возиться». Цуги, представительница расы Хьюга, защитно толкнула Аме в плечо.

Акаруи не последовал примеру сестры, наклонившись вперед с самодовольной улыбкой. «Трудно бояться того, у кого на нижнем белье танцуют золотые рыбки».

Лицо Мизуки тут же покраснело и расплылось в луже от смущения.

«Она взорвалась!» — засмеялся Инудзука.

«Дети, успокойтесь», — сказал Ирука, пытаясь взять под контроль один из самых больших классов, которые он когда-либо вел, из-за переноса учебного года.

«Аме-чан», — вспышка отразилась от очков Абураме, когда он внезапно появился у плеча Аме… или он всегда был там? «А ты знаешь, что жуки кинкаичу образуют пары на всю жизнь?»

"Извращенец!" — Цуги, прежде чем успел просунуть жука под юбку Аме, чтобы узнать цвет её трусиков, метнул Абураме через всю комнату. Цуги прижал голову Аме к её ещё не распустившейся груди. "Не смей трогать мою Аме-тян, ведь однажды она выйдет за меня замуж."

Из Инудзуки донесся свисток для собак.

Худенькая ручка самого маленького ученика в классе поднялась. Акимичи ел, но у него был такой быстрый метаболизм, что он никогда не вырастал больше палки. «Сенсей, могут ли две девушки выйти замуж?»

«Ну, Акимичи-кун, — начал Нара, стоявший рядом с ним, — практическая причина брака, по крайней мере для ниндзя, заключается в том, чтобы обеспечить своих детей и партнершу заработком после его смерти. Юридически две женщины могут вступить в брак, но биологически это было бы сложно…» Внимание Нары прервал мальчик Яманака, который схватил с её стола сумку с книгами. «Эй!»

"Зануда!" Яманака споткнулась о нить тени и, падая вниз по лестнице, столкнулась с Ирукой. Ирука отшатнулся назад к доске, а Инузука выпустила трех щенков, спрятавшихся в ее куртке.

Во время суматохи Мизука выползла из класса. Она тосковала по тому недоверию, которое царило в её классе в Кири, где никто ни с кем не разговаривал. Она оглянулась, чтобы убедиться, что никто не следует за ней, но не заметила, как её голова ударилась о чьё-то колено.

Мизука подняла взгляд на испуганного Момочи, сидевшего в тишине коридора. Он был на два года старше, учился в другом классе, и она никогда раньше с ним не разговаривала, потому что их кланы располагались на двух разных островах. Она протянула руку единственному здравомыслящему человеку из своего круга. «Здесь творится безумие».

Момочи кивнул. "Да."

«Тебе как-то неудобно?» — поддразнила Цунаде, плюхнувшись в офисное кресло. Сначала было непривычно сидеть по другую сторону стола. Наруто уже заменил табличку с именем и фотографии. Наверное, он уже избавился и от ее тайника с саке.

Наруто усмехнулся. Он чувствовал себя совсем некомфортно. У него был длинный список встреч, и скопились огромные стопки бумаг, оставшихся со времен правительственного тупика.

«Помню, как однажды ночью, во время шторма, я пригласил тебя в кабинет и вручил тебе маску. Удивительно, как быстро ты превратился из рядового солдата в лидера АНБУ».

Наруто пожал плечами. «Шляпа — всего лишь очередная маска. Легче не стало. Быть Хокаге — это сплошное принятие трудных решений».

Боль омрачила сдержанную улыбку Цунаде. «Джирайя был прав. Тебе суждено было превзойти первого Хокаге».

Наруто отчетливо помнил силу Первого Хокаге во время Четвёртой войны шиноби. «Я и близко не так силён, как Первый Хокаге, и лично я надеюсь никогда не стать таким. Его сила проявилась в период постоянных войн и насилия, без тех периодов мира, которые мы наблюдаем сейчас. Нет, власть слишком дорого обходится кровью».

«Я не имела в виду физическую силу», — задала Цунаде вопрос Хокаге. «Как вы думаете, почему Третий Хокаге потерпел неудачу?»

Наруто закрыл глаза, чтобы обдумать вопрос, прежде чем ответить. «Третий Хокаге потерпел неудачу, потому что решил доверить темные стороны Конохи Данзо, что привело к созданию Корня и резне клана Учиха. Он был хорошим человеком, но не идеальным Каге. Я не буду повторять его ошибок, но буду стремиться подражать его успехам. В конце концов, именно он дал мне шанс».

«Ты так повзрослел», — прошептала Цунаде. Она гордилась его мудростью, но всегда будет испытывать леденящее душу сожаление о том, что заставила его пройти через все испытания, чтобы обрести её. Больше нечему было учить.

«Кстати, о шансах. Не знаю, сколько ещё я могу тебе дать», — безэмоционально произнёс Наруто.

Наруто швырнул купюру перед лицом Цунаде.

«Это тот самый счет за азартные игры, который ты собрал всего за неделю», — сказал Наруто, чувствуя себя так, словно читает лекцию ребенку, а не своему предшественнику. «Во-первых, зачем ты отправляешь этот счет в Коноху? Во-вторых, у Конохи нет денег, чтобы потакать твоим порокам».

«Мы с Шизуне праздновали выход на пенсию», — надула губы Цунаде. Сакура руководила больницей, а Наруто — деревней. Цунаде оставалось только играть в азартные игры.

Двери офиса распахнулись, когда в комнату ворвался теневой клон. Клон сбросил стопку недавно утвержденных заданий, чтобы другой теневой клон их разложил по местам.

«Не кажется ли вам, что это может запутать людей?» — с сомнением спросила Цунаде.

«Шляпу носит только один из нас», — ответил Наруто. Он считал, что его клонам удобнее выполнять функции секретаря. У них были полномочия подписывать документы, что значительно ускоряло ведение документации.

«Смотри, старшие Кохару и Хомура уже немолоды, а ты, безусловно, достаточно стара, чтобы занять их место».

«Я не так уж и стара!» — Цунаде содрогнулась при мысли о том, чтобы стать старейшиной деревни.

— Цунаде, — серьезно сказал Наруто, — тебе нужно чем-то себя занять, кроме азартных игр. У всех нас есть свои пороки, но это становится саморазрушительным. У клана Сенджу нет денег. Ты все проиграла в азартные игры. Единственное, что у тебя осталось, — это поместье твоего деда. Если ты не прекратишь эту игровую зависимость, я буду вынужден продать твой дом. Тебе нечего будет оставить в наследство.

Цунаде склонила голову над стулом и искоса взглянула на Наруто, единственную азартную игру, в которой она когда-либо выигрывала. «Ты — моё наследие».

Выражение лица Неджи оставалось бесстрастным, пока он обдумывал полученный приказ. Хокаге наклонился над столом и объяснил: «Мне нужен человек в столице, который будет курировать восстановительные работы. Настоящим я назначаю вас своим представителем в столице и советником даймё. Очень важно восстановить систему сбора налогов и как можно скорее вернуть даймё в столицу. После того, как вы адаптируетесь к жизни и оцените необходимые проекты, мне нужен пятилетний план восстановления с примерным бюджетом».

"Пять лет?"

«Пять лет — это предварительный срок для начальных этапов. Конечно, чтобы полностью восстановить утраченное, потребуется гораздо больше времени», — рассуждал Хокаге. Из-под шляпы промелькнул суровый взгляд. «У вас есть какие-либо сомнения по поводу этого нового назначения? Ваша роль будет заключаться в важной ответственности за будущую безопасность Страны Огня».

«Нет, Хокаге-сама», — стальным тоном ответил Неджи, прикусив язык. Он знал, что это приказ.

«Есть какие-нибудь вопросы?»

«Нет, Хокаге-сама. Я понимаю свою роль. Я передам вам предложение как можно скорее», — преданно ответил Неджи.

«Вы свободны».

Неджи поклонился и повернулся к двери, но остановился у дверного косяка. Он оглянулся, и свет из окна обрамлял затененный силуэт Хокаге. «Не думай, что я не вижу твоей чуши. Как удобно, что ты отправил меня прочь, пока моя жена на задании».

Неджи был расстроен тем, что его планы завести ребенка были сорваны, когда Хината получила задание после единственной ночи, когда у них был такой шанс. Теперь же, с новым заданием, его планы отложены на неопределенный срок.

«Мне больно от того, что ты ставишь под сомнение мой характер», — без колебаний ответил Наруто. «Я искренне верю, что ты — лучший кандидат на эту должность».

И самое ужасное, Неджи знал, что он прав.

«Не переступай границы дозволенного, Неджи Хьюга», — сказал Наруто, облизывая свои резцы. «Я, может быть, и Хокаге, моя работа — защищать деревню, но я получил эту должность не за то, что был хорошим парнем».

Напряжение между Неджи и Наруто было ощутимым. Оба молча понимали, что, или, скорее, кто, осталось между ними. «Собирай вещи, Неджи. Я жду, что ты уедешь утром», — приказал Хокаге. И это было окончательное решение.

Шикамару развалился в кресле с сигаретой в руке, пока теневые клоны быстро разбирали документы, поступавшие через дверь. Хокаге нарисовал красные круги на карте. «Теперь, когда Кири больше нет, мы уже получаем сообщения о странах, которые пытаются подняться в образовавшемся вакууме власти», — сказал Наруто, изучая карту. «Я беспокоюсь за Аме».

Шикамару кивнул. «Аме играл на обе стороны войны, и нынешний военачальник получил столько денег от Кири и Конохи, что ему фактически удалось удерживать свой пост довольно долгое время».

Наруто усмехнулся. «Он уже называет себя Каге».

«А ещё есть Джуго», — добавил Шикамару. «У него не так много амбиций, но ниндзя к нему очень привязываются. Страна Звука также, по прогнозам, будет расти в течение следующих лет».

«С Джуго мы можем сотрудничать. Я встречался с нынешним военачальником Аме. Он умный, аналитический и терпеливый». Наруто поднял взгляд на Шикамару. «Я хочу, чтобы он умер».

«Убийство его вернет хаос в Аме. Погибнет много людей», — рассуждал Шикамару, перечисляя плюсы и минусы. «Но он представляет собой угрозу в будущем. Судя по тому, что я о нем читал, я согласен, он не собирается довольствоваться пребыванием в тени Великих Стран».

Наруто кивнул и повернулся к одному из своих клонов: «Составь инструктаж по миссии и добавь напоминание о моей встрече с капитаном».

Шикамару выдохнул струйку дыма, наблюдая, как клоны беспорядочно передвигаются по офису.

«Каково ваше мнение о кланах Хоузуки и Момочи?»

«Их комплексы вдоль реки должны быть достроены в течение следующих двух месяцев, они, похоже, терпеть друг друга не могут и не видят смысла в существовании совета».

Наруто потёр висок, понимая, что приспособиться к культурным различиям между Кири и Конохой будет непросто. «Пока что они будут принадлежать к младшим кланам, пока не докажут свою ценность для Конохи. Я хочу, чтобы ты продолжал быть их связующим звеном. Чрезвычайно важно, чтобы их адаптация к жизни в Конохе прошла как можно более гладко».

Шикамару вздохнул, хотя идея разделить кланы принадлежала ему. Список дел постоянно рос. Возможно, ему стоит перестать рассказывать людям о своих идеях.

Наруто склонился над своими бумагами, когда Шикамару выбросил остатки сигареты в мусорное ведро и встал со стула. «И Шикамару, это подразумевалось, но я официально об этом не объявлял. Поздравляю с назначением на должность советника Хокаге по международным делам».

Шикамару опустил голову.

«Не смотри на меня так, Шикамару. Ты единственный, кто никогда не радуется повышению». Наруто указал на дверь. «Пропусти Чоудзи, когда будешь выходить».

«Да, Хокаге-сама», — Шикамару поклонился в знак прощания.

«Темари тебя убьёт, когда узнает», — ответил Чоудзи, почувствовав запах сигаретного дыма, когда мимо прошёл Шикамару, кивнув в знак приветствия.

«Чем могу помочь?» — спросил Чоудзи, войдя в кабинет и встретившись с Хокаге. Наруто указал на стул, что всегда предвещало долгую встречу. Стул заскрипел под тяжестью Чоудзи, когда тот уступил место Шикамару.

«Как вы знаете, Коноха всё ещё обременена огромными долгами после войны, и нам всё ещё нужно перенаправить большую часть нашего бюджета в столицу. Несмотря на всё это, я хочу купить материковый остров Кири, прежде чем какой-нибудь богатый торговец его схватит», — Наруто многозначительно посмотрел на Акимичи.

«Акимичи рассматривали этот вариант», — признал Чоудзи. «Материковая часть представляет собой некоторую проблему. Без ниндзя это всего лишь простая рыбацкая деревушка с действующим вулканом. Вулкан представляет собой огромный риск, и для получения прибыли потребуются долгосрочные инвестиции. Лично я думаю, что будет проще купить один из небольших островов, предпочтительно с курортом, и наблюдать, как деньги текут рекой. Короче говоря, покупка материковой части — плохая инвестиция».

Наруто откинулся на спинку кресла, погрузившись в размышления. «Я знаю, что Конохе это нужно, но меня не интересуют деньги. Меня интересует географическое положение. Материк находится в центре океана. Именно через него проходят все морские пути. Во время войны Кири фактически остановил всю морскую торговлю и подорвал нашу экономику. Я хочу купить материк, чтобы не дать нашим врагам завладеть им».

«Вероятно, в итоге его купит семья Акимичи».

«Я думал, вы говорили, что это неудачная инвестиция».

«Неудачное вложение для Конохи. Но не для нас. Мы можем себе это позволить в долгосрочной перспективе. Коноха больше не может позволить себе никаких займов, даже с учетом денег, поступающих из Страны Молнии и Страны Демонов».

«Этого недостаточно. Чоудзи Акимичи, придумай, как купить этот остров», — приказал Наруто. «Настоящим объявляю тебя финансовым советником Конохи. Разберись с этим, черт возьми!»

«Конечно, я могу предложить несколько вариантов, но ни один из них вам не понравится», — ответил Чоуджи. «Мой клан продает наркотики Конохе. Коноха, в свою очередь, могла бы продавать эти наркотики материковым Кири, чтобы заработать денег. Или же торговля людьми становится гораздо прибыльнее в мирное время, поскольку сложнее получить перемещенных лиц. Коноха могла бы ограбить нескольких человек и неплохо на этом заработать».

Наруто нахмурился.

«Хокаге-сама, — уважительно ответил Чоудзи. — Я знаю, вы хотите сделать всё, но на данном этапе возможности Конохи ограничены, и вам придётся окунуть пальцы в мутную воду. Как ваш финансовый консультант, я говорю вам, это плохая инвестиция. Купите несколько небольших островов. Я могу помочь вам определить, какие из них принесут наибольшую прибыль, в надежде когда-нибудь приобрести часть материка. Но пока это всё, на что может надеяться Коноха».

«Это суровая реальность, когда у клана больше денег, чем у его деревни ниндзя».

«Деньги — это власть, — сказал Чоудзи Наруто. — Мир может постоянно меняться, скрытые деревни будут возникать и исчезать, кланы будут пропадать, и будут рождаться новые кеккай генкай, но деньги всегда останутся неизменной величиной».

Наруто обдумал слова Чоудзи. «Я подумаю над твоим советом и позвоню тебе позже, когда приму решение». Наруто не согласился с утверждением о силе денег, но про себя признал, что они используются для того, чтобы смазывать механизмы, обеспечивающие функционирование Конохи.

«И ещё кое-что: я так понимаю, Акимичи выкупили старые игорные долги Цунаде?»

«Да».

«Уверена, теперь, когда она больше не Хокаге, они вам ничем не помогут, но клан Узумаки хотел бы выкупить их у вас».

«Мы можем это устроить», — кивнул Чоудзи, вставая. «На следующей неделе семья устраивает званый ужин. Вот ваше приглашение», — добавил Чоудзи, прежде чем его отпустили. «Можете приводить жену и детей. Это будет барбекю на открытом воздухе».

Наруто взял приглашение и улыбнулся. "Спасибо, Чоудзи, я буду там."

Официальная встреча закончилась, и Чоудзи открыл пакет чипсов. Он помахал Сакуре рукой, изображая барбекю. Сакуре разрешили войти в кабинет, так как это была следующая встреча Наруто.

Сакура тут же вскинула руки, поняв, о чём Наруто собирается её спросить. «Нет, я ещё не закончила медицинские карты всех членов клана Кири». Сакура плюхнулась на стол Наруто. «Я очень хочу изучить кеккай генкай Хоузуки, но не могу уговорить никого из них прийти на приём. Мне приходится объяснять, что медицинский осмотр — это стандартная процедура, но, похоже, в Кири в больницу обращаются только тогда, когда кто-то находится на грани смерти».

Наруто усмехнулся, услышав внезапную тираду Сакуры. «Я хочу, чтобы их дела были завершены как можно скорее, но…»

«Я стараюсь», — перебила Сакура, раздраженно откидывая назад розовые волосы, и небольшое движение волос обнажило бриллиант на ее лбу. — «Я стараюсь избегать применения силы, но, возможно, дело дойдет до этого».

«Нет, применение силы только вызовет у них горечь. Убедитесь, что они знают, что не будут лишены возможности выполнять задания, пока не пройдут медицинское обследование».

Сакура потерла голову, которая мучила ее от присутствия этих новых кланов. И все же в Конохе эта идея встречала сильное сопротивление.

«Я рад, что ты работаешь над этими медицинскими документами», — снова попытался сказать Наруто, сделав паузу, чтобы убедиться, что его не прервут очередной поток ругательств, а затем продолжил: «Но на самом деле я вызвал тебя к себе в кабинет, чтобы повысить тебя в должности».

«Повысить меня до чего?» — растерянно спросила Сакура, положив руку на бедро.

«Советник Хокаге по внутренним делам. В вашу больницу постоянно приходят и уходят люди, поэтому вы знакомы со многими и обладаете медицинскими знаниями, которых у меня нет. Думаю, вы идеально подходите для этой работы, если, конечно, не считаете, что это будет конфликтовать с вашей работой в больнице».

Сакура немного подумала. «Почему бы и нет? Давно пора тебе оценить мои дельные советы».

«Не знаю, всегда ли это хороший совет», — усмехнулся Наруто. Из теневых клонов, бросившихся в сторону, вырвался дым, когда Хокаге врезался в стену. Наруто застонал от знакомого привкуса кулака Сакуры. Он отскочил от стены. «За это я мог бы тебя посадить в тюрьму».

Сакура неподобающим образом фыркнула. «Я — глава больницы Конохи».

"Я — Хокаге", — парировал Наруто.

«У меня такое чувство, что эта фраза скоро станет избитой». Сакура закатила глаза и откинулась назад, чтобы потянуться. Она остановилась, заметив фотографию команды номер семь в рамке на столе Хокаге. Она выделялась среди всех фотографий его детей. Сакура подняла рамку с фотографией. «Иногда кажется, будто только вчера нас называли в одну команду генинов».

Наруто наблюдал за нежными эмоциями на лице Сакуры. Он снова откинулся в кресле. «Ты счастлива, Сакура?» Сакура повернулась к Наруто, удивленная вопросом. Наруто потянулся, чтобы провести рукой по волосам, но все еще не привык к шляпе, которая ему мешала. «Я знаю, что так и не сдержал своего обещания».

Сакура ударила Наруто по лицу осколком фотографии. «Мне плевать на это дурацкое обещание».

Наруто стёр осколки стекла. Он всё ещё хранил от неё много секретов. "Но если бы был шанс…"

Сакура вскочила со стола. «У меня замечательный муж, который меня любит, двое маленьких сыновей, я глава больницы Конохи и ваш советник. Раньше я считала, что ценность моей жизни можно измерить только вами и Саске. А потом в какой-то момент я поняла, что никогда не смогу сравняться с той невероятной силой, которой вы с Саске обладаете. Мне нужно было найти свой собственный путь».

Сакура подошла к двери кабинета, а затем обернулась. «Я счастлива, Наруто. А ты?» Затем она вернулась в больницу, которая, бесспорно, принадлежала Сакуре.

Наруто наблюдал, как женщина, ставшая ему как старшая сестра, покидает кабинет. Наруто поставил фотографию команды номер семь вертикально и поправил рамку на столе.

Ино проникла в дом через окно.

«Упустила её из виду», — выругалась Ино, опуская ноги на пол. Ей хотелось пригласить Сакуру на бокал вина, как в старые добрые времена.

Наруто поднял бровь. «Я заметил, что вы двое стали намного ближе, чем до того, как ей стёрли память».

Пойманная с поличным, Ино не стала отрицать. «Возможно, есть какие-то воспоминания, которые я не смогла разблокировать. Я хотела начать нашу дружбу заново». Ино усмехнулась про себя, выглянув в окно. «Я скучала по ней».

«Я скучал по Ино», — ответил Наруто. Постепенно сквозь мрачные черты её характера начала проступать та женщина, которую он знал с детства. «Ты выглядишь менее сердитым».

Ино уставилась на своё отражение в окне. «Сохраняя в себе гнев, я отталкивала от себя всех окружающих». Затем она отодвинулась от стены и положила секретную папку на стол Наруто. «Вот готовый отчёт с саммита Каге. В нём содержатся все планы Каге на следующие пять лет, или, по крайней мере, то, что они думают, что планируют».

Наруто быстро поместил папку в один из ящиков с максимальной защитой, запер его и активировал печать, которая не позволяла даже членам клана Хьюга заглянуть внутрь. Затем Наруто просмотрел другой ящик и вручил Ино официальное письмо о повышении в должности.

«Работа Ибики теперь твоя. Ты этого заслуживаешь. Твоя роль была неотъемлемой частью первого этапа плана по разгрому Кири и Кумо. Более того, мне также нужно, чтобы ты возглавил подразделение АНБУ по расследованию и расследованию. Тебя ждет капитанская мантия».

Глаза Ино загорелись самодовольной улыбкой.

Наруто подумал, что видеть Ино такой счастливой — приятная смена обстановки. «Что ты теперь будешь делать?»

«Я расскажу папе», — тихо сказала Ино. И Чоудзи, и Шикамару потеряли своих отцов на войне. Иноичи был ещё жив, и Ино, несомненно, была папиной дочкой. «Он будет так мной гордиться».

Ино прижала сертификат к груди и выпрыгнула из окна.

Не прошло и минуты, как Тентен вошла в двери. Она нервно наблюдала, как Хокаге просматривает ее список заданий.

«Тентен, — сказал Хокаге, — я так понимаю, вы стремитесь занять руководящую должность?»

«Должность, которую я по праву заслужила», — немедленно ответила Тентен. В противном случае это была бы пустая победа.

Хокаге сложил руки в знак согласия. «С появлением кланов Кири улицы Конохи стали более неуправляемыми, а война оставила многих нищими и склонными к насилию. После того, как клан Учиха был исключен из полиции Конохи, Третий Хокаге мудро решил, что лучше всего, если полиция будет состоять из ниндзя, не принадлежащих к кланам, но даже сегодня большинство кланов подкупают полицию и все равно избегают наказания за множество незаконных действий. Я склонен согласиться с Третьим Хокаге в том, что для ниндзя важно как обеспечивать соблюдение закона, так и понимать гражданский образ жизни. Но ему не хватало одного важного компонента: силы характера. Мне нужен тот, кто будет работать со мной, чтобы очистить Коноху от ненужной грязи, и мне нужен тот, кто не поддастся влиянию кланов. Вас бы заинтересовала должность начальника полиции Конохи?»

У Тентен от удивления отвисла челюсть, и она запинаясь произнесла: «Да. Я вас не подведу. Обещаю, я приведу отдел в порядок. Он станет даже лучше, чем когда им руководили Учиха».

Наруто улыбнулся, глядя на её энтузиазм, и увидел, как в её глазах загорелся огонь. «Хорошо, но есть определённые вещи в Конохе, которые должны остаться нетронутыми. Клан Узумаки в настоящее время контролирует всю незаконную деятельность, связанную с наркотиками в Конохе». Наруто указал на стул, увидев недоуменный взгляд Тентен, и понял, что ему многое предстоит объяснить.

Выслушав рассказ Наруто о жизни на улицах Конохи, Тентен кивнула. «Это гениально», — признала Тентен. «Но вот о чём стоит подумать. А что если снизить цены на легальные наркотики, чтобы они стали доступны гражданским лицам и профессиональным генинам? Таким образом, им не придётся идти по нелегальному пути».

«Я и раньше не был Хокаге», — согласился Наруто. «И я сомневаюсь, что Акимичи будут продавать дешевле, а это значит, что правительству придётся компенсировать расходы. Но сейчас у нас нет денег. В подходящее время я планирую ввести новые законы о наркотиках, но пока, понимаешь? Я не могу всё исправить сразу. Это займёт время».

Тентен кивнула. "Я понимаю."

«Вы свободны».

Тентен схватила бумаги, чтобы обдумать идеи и составить черновой вариант планов, которые она более подробно проработает позже вечером. Когда дверь кабинета закрылась, Тентен пискнула про себя. Наконец-то все ее жертвы окупились. Это был не глава джонинов, но ее повысили до должности, которая могла изменить ситуацию к лучшему. Это было все, чего она когда-либо действительно хотела.

Наконец, в перерыве между многочисленными встречами, у Наруто появилось несколько минут, чтобы побыть одному. Он ударился лбом о стол, натянул шляпу на глаза и задремал.

"Хокаге-сама!"

Наруто вздрогнул, когда Ли вошёл в дверь. «Ты пришёл на десять минут раньше», — проворчал Наруто.

«Конечно», — ответил Ли. «Я всегда прихожу как минимум на десять минут раньше. Я приходил час назад, но вы были на совещании. Я приходил тридцать минут назад, но вы были на совещании. И вот, наконец, моя преданность делу окупилась! Чем я могу помочь?!»

Наруто потёр глаза и снова устроился в кресле. Он наклонился вперёд и озорно ухмыльнулся. «Ты в курсе, что я отправил Неджи в столицу?»

«Йош!» — ответил Ли. — «Ты отправил Неджи в столицу, потому что красивая женщина испортила вашу дружбу детства в трагической истории любви, полной долга, чести и трудностей жизни шиноби! Твоя страстная любовь к Неджи и твоя горькая ненависть к тому, что он стал твоим соперником, — это та тонкая грань, которая спасла ему жизнь. Отправка Неджи прочь — это проявление твоей любви к нему!»

«Э-э… ​​конечно», — Наруто поморщился. «В любом случае, Неджи больше не в состоянии выполнять свои прежние обязанности в Конохе. Мне нужен новый глава джонинов, и я решил назначить тебя».

У Ли не было слов.

«Возможно, ты не умеешь использовать чакру, но ты один из сильнейших ниндзя в этой деревне. Ты выполняешь все поставленные перед тобой задачи и всегда делаешь больше, чем от тебя ожидают. Ли, ты заслужил это признание».

Ли разрыдался. Шляпа Каге упала на пол, и Ли, не стесняясь, крепко обнял Наруто по-мужски. «Ты можешь на меня рассчитывать!» — воскликнул Ли. Когда приближалась следующая встреча Наруто, тот осторожно оттащил Ли, который плакал в плаще Каге добрых пятнадцать минут.

«Я знаю, ты меня не подведешь», — сказал Наруто, поднимая шляпу с пола.

Ли взял себя в руки, его нижняя губа дрожала, когда он несколько раз поклонился. «Я стану лучшим главой джонина всех времен». Ли улыбнулся, его зубы сияли от трогательной радости.

Ли был доказательством того, что иногда упорный труд действительно приносит свои плоды.

После того как Ли, сделав сальто, выпрыгнул из окна, чтобы сообщить всем радостную новость, Наруто встал и потянулся. Он ненавидел долго сидеть.

«Хокаге-сама, что я наделал? Я принес вам отчеты о передвижениях Куро но Кейякуши». Капитан Мантис вышел из затененного угла кабинета, оставшись незамеченным Ли и его слезами. Его капитанский плащ был слегка изменен: к нему добавили белый капюшон, надеваемый поверх маски.

Наруто почти забыл о присутствии Мантис в кабинете, так же как он часто забывал о присутствии Шино, даже когда тот был без маски. Хокаге заложил руки за спину. «Доклад».

«Мои охотники-ниндзя почти закончили выслеживать остатки террористической организации? Да, закончили. Хотя нам еще предстоит выяснить, кто возглавляет или финансирует эту организацию».

«Я хочу, чтобы это стало приоритетом», — приказал Наруто. «Я понимаю их аргументы, но не согласен с их методами. С ними нужно разобраться».

«Да, Хокаге-сама», — ответила капитан Мантис и затем снова скрылась в затененном углу.

Затем Наруто открыл ящик и разложил свиток с татуировками АНБУ. Свиток был украшен изображением паутины из животных. Наруто активировал печать и призвал Лиса.

Капитан Фокс появился, склонив голову.

«Не кажется ли тебе, что пора обзавестись собственной маской?» — спросил Наруто.

«Прошу прощения. Я ждала, пока вы заберете его обратно».

Наруто дал разрешение, и Конохамару снял маску. Он вернул маску лисы Хокаге.

«Какую маску ты хочешь на замену?» — спросил Наруто.

Конохамару почесал затылок. «Думаю, тот, что был раньше, подойдёт».

Наруто вызвал маску Пса из свитка, а Конохамару тоже сбросил белый плащ. Наруто с улыбкой произнес: «Зачем ты мне это даешь? Это твое».

"Что ты..." — Конохамару замолчал, уставившись на плащ.

«Поздравляю, капитан Хаунд», — усмехнулся Наруто, откинувшись назад и глядя на ошеломлённое выражение лица Конохамару. «Разве это сюрприз? Ты доказал свою состоятельность, когда тебе пришлось занять моё место и взять на себя мои обязанности в АНБУ. Ты хорошо справлялся, пока меня не было в деревне. И, насколько я слышал, любой заслуживает капитанского плаща за то, что противостоял моей возлюбленной», — поддразнил Наруто. «Хината иногда меня пугает».

Конохамару не хотелось шутить над мрачным юмором Наруто. Он держал в руках тяжелый плащ. «У Ханаби нет руки».

«И Ханаби жива. Ты принимал разумные решения, какими бы трудными они ни были в тот момент. Ты нужен мне как моя правая рука, Конохамару. И кто знает, может быть, однажды ты заберешь у меня эту шляпу».

Конохамару рассмеялся. «Тебе слишком нравится кресло на колесиках, чтобы от него отказаться».

«Ты прав», — усмехнулся Наруто и выпрямился в кресле. «У меня есть для тебя задание».

Конохамару снова накинул на плечи белый плащ и маску Пса. Наруто передал капитану Псу папку с заданием.

«Я хочу, чтобы вы собрали команду и собрали как можно больше информации о нынешнем военачальнике Аме. Когда у нас будет достаточно информации, мы определим наилучший способ его устранения».

«Понял, Хокаге-сама». Капитан Хаунд поклонился и немедленно приступил к работе.

Наруто вычеркнул фамилию в списке запланированных на день встреч. Он создал теневого клона и оставил его в кабинете. Третий Хокаге удалился на покой и отправился домой.

На рассвете Узумаки Наруто выбрал менее проторенную дорогу. Небольшая лесная тропинка вывела его к деревянному зданию на вершине холма.

«Узумаки-сан!» — весело воскликнула пожилая женщина за стойкой, когда Наруто вошел в дверь. Женщина тут же вспомнила о правилах приличия: «Прошу прощения, то есть, Хокаге-сама». Наруто усмехнулся ее приветствию. Он вспомнил, как несколько лет назад эта самая женщина бросила в него лампу.

«Как дела, Тора-сан?» — спросил Наруто.

«Превосходно», — ответила Тора, откидывая белые локоны с лица. «Новая сотрудница отлично работает с детьми, а чек, который вы прислали на прошлой неделе, покрыл расходы на ремонт ванных комнат».

"Рад это слышать. Я заберу тот, который сдал на прошлой неделе."

Тора кивнула. «Думаю, он сейчас играет во дворе с другими детьми».

Наруто хорошо знал приют и направился по коридору. Все лампы были заменены на рабочие, и он слышал звуки строительства нового крыла. Вокруг него происходили перемены, которые были осуществлены на деньги, полученные от продажи наркотиков.

Наруто остановился перед дверью, ведущей в кладовку. Когда он повернул ручку и открыл её, кладовка превратилась в детскую. Женщина в униформе обернулась на звук открытой двери. Она улыбнулась в знак узнавания. «Как дела, Хокаге-сама?» — но произнесла она это обращение с сарказмом.

«Меня всегда удивляет, когда я вижу тебя здесь, Майко», — признался Наруто. Почему-то он всегда ожидал найти её на том углу улицы, ожидающую, чтобы подразнить его прямо перед тем, как он войдёт в свою квартиру в одном из самых неблагополучных районов города. Наруто наклонился над кроваткой и наблюдал за мирным сном самого крошечного ребёнка, которого он когда-либо видел.

Майко пожала плечами. «Эта работа, конечно, оплачивается лучше, чем то, чем я занималась раньше. С тех пор, как умер Ниши, я хотела уйти из этого бизнеса. Забавно, я говорила себе, что никогда сюда не вернусь».

«Я тоже так говорил», — ответил Наруто, сложив руки в карманах. Детская была украшена креслом-качалкой, контейнерами для подгузников и кроватками, которые стояли под звездным рисунком на обоях.

«А что с той новой сотрудницей, которую вы порекомендовали? Она только и делает, что присматривает за тем ребенком, который пришел на прошлой неделе».

Наруто подмигнул и украдкой приложил палец к губам. "Политика."

Майко покачала головой, а затем ее внимание привлек внезапно появившийся грязный подгузник. «Когда вы откроете свой детский дом?» — спросила Майко. «У нас уже переполнено».

«У меня уже готово несколько домов на территории комплекса. Я могу открыть их в течение месяца. Тора-сан предложила начать со старших детей и постепенно переходить к младшим, пока я не привыкну ко всему», — ответил Наруто.

Майко поддразнила: «А великий Хокаге когда-нибудь менял подгузники?»

Наруто рассмеялся. «Увидимся на следующей неделе». Наруто понимал, что у него есть расписание, и он не может задерживаться. Он обошел коридор и прошел мимо комнаты, где несколько маленьких детей играли в манежах с игрушками.

Во время игры в салки Наруто чуть не сбила машина. Маленькая девочка споткнулась о его ногу. "Ты в порядке?"

Услышав голос Наруто, слепая девочка взволнованно подняла голову. "Нару-кун!"

Наруто присел на корточки с улыбкой и мягко спросил: «Эй, Кими, как дела?» Ее старший брат, Кацуо, умер от передозировки в начале года. Наруто не смог спасти их всех.

"Отлично!" — взволнованно воскликнула Кими, разрываясь между желанием поговорить с Наруто и желанием выиграть в салки.

«Давай», — улыбнулся Наруто, наблюдая, как она, проводя рукой по стене, мчится по коридору.

Наруто вышел во двор, где рыжеволосая женщина наблюдала за играющими детьми. Наруто остановился рядом с ней. «Пора».

«Меня зовут Амару, и я одна из последних оставшихся Двенадцати Стражей Страны Огня», — представилась Амару Неджи Хьюге у главных ворот Конохи. Красный иероглиф, символизирующий огонь, гордо красовался на белом поясе на её бедре, отражая красный цвет её волос.

«После битвы с Кири и Кумо я перевел даймё в Коноху», — объяснил Наруто. Затем он наклонился и провел рукой по волосам молодого даймё: «А этот малыш — Наганори Асано, даймё Страны Огня».

Асано было легко прятаться среди детей в приюте Конохи. До взрыва бомбы Асано был так далек от трона, что вырос обычным, игривым ребенком. Неджи подсчитал, что даймё Страны Огня должен быть не старше шести лет. Юный мальчик цеплялся за ногу своей Хранительницы, словно она была ему приемной матерью, а не верной защитницей.

Наруто присел на корточки и легко улыбнулся. «Неджи может показаться заносчивым, но в душе он хороший парень и очень хорошо о тебе позаботится. Правда, Неджи?»

Неджи скрестил руки на груди, когда молодой даймё поднял на него взгляд с сомнением в глазах. Даймё спрятался ещё дальше за ногой Амару, увидев невозмутимый бледный взгляд Неджи.

Наруто усмехнулся. Асано надула губы и спросила: «Ты собираешься меня навестить?»

«Конечно. Я не пропущу свой день рождения», — подмигнул Наруто. «Неджи-нисан сейчас отвезет тебя домой».

Амару нежно погладил Асано и взял молодого даймё на руки.

Неджи тут же сказал: «Он же даймё. Ему следует идти пешком».

Амару нахмурился. «Он же даймё. Если он захочет, чтобы его несли, его понесут».

«Ребенка, который станет лидером и символом Страны Огня, не следует так баловать», — строго сказал Неджи. Зажатый между ними, Наруто нервно рассмеялся. Это будет интересное партнерство. Амару бросил на Хокаге многозначительный взгляд.

«Эй, Неджи, помни, он всего лишь ребёнок. Считай это тренировкой, когда у вас с Хинатой наконец-то появится малыш», — лукаво сказал Наруто. «Но кто знает, пять лет — это долго».

Наруто и Неджи так долго обменивались обжигающими взглядами, что Амару переложила даймё себе на бедро и пошла дальше. Напряжение спало, когда Неджи потянуло к его долгу — защитить свою подопечную. Неджи доказал, что он может быть лучшим человеком. Он поклонился, сжав кулаки, и сказал: «Позаботьтесь о Хинате, пока меня нет».

Затем Неджи Хьюга вышел за ворота Конохи.

У Тому отвисла челюсть, когда Хохэй тайком показал татуировку АНБУ на плече, объясняя, почему он так занят в последнее время.

Тому смотрел себе под ноги, переходя реку. Опираясь на мост, они видели, как строительная компания Тому начала возводить комплекс для новых кланов. Тому откинул волосы назад. Муши тоже был занят.

«Почему?» — не понимая, спросил Тому. «Сейчас у нас мир. Какой смысл вступать в АНБУ или проходить обучение, если у нас мир?»

Хохэй посмотрел на реку. «Мы ниндзя, Тому, миру всегда приходит конец. Первыми погибнут те ниндзя, которые к этому не готовы».

«Разве такое мышление, такое ожидание, что мир закончится, не является саморазрушительным? Именно такое мышление мешает нам обрести мир навсегда. Наруто теперь Хокаге. Всё будет по-другому».

— Ты ничему не научился? — спросил Хохэй. — Даже до появления ниндзя всегда были войны. Кири, может, и исчезла, но вокруг полно озлобленных ниндзя из Тумана. Куро но Кейякуша, может, и побеждена, но они всё ещё создают оружие, чтобы убивать нас, одна из Великих деревень ниндзя уничтожена, но это лишь означает, что более мелкие деревни изо всех сил пытаются заполнить образовавшуюся пустоту. Это ещё не конец, Тому. Это не закончится, пока мы не умрём.

Тому нахмурился. Его строительная компания предлагала ему вернуть работу. Тому посмотрел на хитай-ите, который ему дал Наруто. У него были варианты. Наруто боролся за то, чтобы дать ему варианты, в то время как у его друзей их не было. Они продолжали этот порочный круг, пока он размышлял о том, как из него вырваться.

«Я не буду тебя ненавидеть, — сказал Хохэй, — и Муши тоже».

«Я знаю», — сказал Тому, сжимая кулак на перилах.

«Но», — сказал Хохей, помогая Тому изложить обе стороны вопроса. — «Ты обладаешь последним живым шаринганом. У тебя отличные рефлексы и хороший контроль чакры, хотя тебе не хватает знания базовых дзюцу. Ты был бы хорошим ниндзя-охотником. Ты был бы отличным приобретением для Конохи. Но если тебе это не по душе, не делай этого. Это слишком важное решение, чтобы на него влияли наши с Муши планы, потому что в конце концов мы умрём в одиночестве. Возможно, мы окажемся на одном поле боя, или в одной команде, или ты будешь в Конохе, но в итоге мы сделаем последний вздох в одиночестве. Что бы ни случилось, один из нас похоронит другого».

Хохэй скрестил руки. «Тебе пора решить, кто ты есть, Тому Узумаки».

Дождь неустанно стучал по окну, пока Наруто, проснувшись, с радостью обнаружил, что вся бумажная работа в его кабинете завершена. Даже Цунаде не смогла бы похвастаться таким достижением. «Пожалуйста, босс». Пять теневых клонов в кабинете проворчали, прежде чем рухнуть на пол от изнеможения.

Настало время Наруто закончить смену и отправиться домой (как раз после того, как Шион уснет). Перед уходом Наруто закрыл глаза и стал присматриваться к чакровым сигналам, поступающим с задания. Затем он открыл глаза, и в них, словно звезды, заиграло волнение.

Наруто опустил рукав плаща Каге и активировал татуировку на предплечье.

Он прошёл сквозь ливень, дрова разлетались в разные стороны, когда он бил руками по коре деревьев, и прижал Хинату между собой и деревом. Затем она ударила его ножом в горло.

Наруто закашлялся, приземлившись на четвереньки и плюхнувшись в лужу. "Что за чертовщина?" — спросил Наруто, неожиданно увидев это. Деревья за пределами Конохи склонились под тяжестью воды.

«Мы же не об этом договаривались, Наруто», — резко ответила Хината. «Ты должен был отправить Неджи прочь после моего возвращения с миссии. Ты даже не дал мне возможности поговорить с ним».

«Черт, Хината», — прорычал Наруто, приходя в себя. — «Если это так важно, я могу доставить тебя в столицу за считанные секунды. Мы, наверное, даже опередим Неджи».

Дождь лил как из ведра, промочив двух противостоящих друг другу ниндзя.

— Что ты выберешь, Хината? — спросил Наруто. — Хочешь идти?

Хината понимала, что нападать на неё сразу после миссии под холодным дождём было несправедливо. Она устало вздохнула. "Почему?"

Наруто расслабился, увидев, что у неё нет сил с ним драться. Он провёл пальцами по светлым прядям волос. Затем он честно ответил ей: «Я боялся, что ты передумаешь. Посмотри правде в глаза, Хината, в ту ночь, когда я тебя нашёл, ты была голая в халате и собиралась спрыгнуть с моста. Ты была не совсем эмоционально стабильна. Но ты наконец сказала «да», и я не хотел этого упускать».

Хината шагнула вперед сквозь мокрые лужи и прижалась головой к груди Наруто. "Отведи меня домой".

Наруто не стал сомневаться в её прощении. Он крепче обнял её за талию, и в мгновение ока они оказались в спальне Хинаты.

Хината резко повернула голову. «Я имела в виду твой кабинет. Я не могу отчитываться перед тобой из своей спальни».

Наруто сбросил тяжелый и мокрый плащ Каге, и тот упал на землю. За ним последовали его рубашка, шляпа и штаны. Он перевернулся обратно на кровать Хинаты. «Давай, доложи».

«Наруто, так быть не должно. Ты теперь Хокаге. Нам нужно соблюдать хоть какие-то правила приличия».

Наруто вздохнул. Затем, секунду спустя, он плюхнулся в кресло Каге в одном нижнем белье. Он бросил мокрую одежду в угол. «Теперь я сухой, а ты всё ещё мокрая. Ладно, Хината, в приоритет. Доклад».

Хината поклонилась и начала: «Анко мертва».

На лице Наруто появилось серьёзное выражение. Анко пропала уже некоторое время назад. Цунаде предполагала, что она могла погибнуть во время бомбардировки столицы, но подтверждения этому так и не было, а во время войны были более важные дела. Будучи протеже Анко и обладая навыками слежения Хинаты, Наруто не имел другого выбора, кроме как отправить Хинату на поиски бывшей капитана АНБУ.

«Вы обнаружили тело или установили причину смерти?»

«Я проследила по следам Анко в Железную Страну. Выследить её было несложно, так как в последний раз её видели спящей с Мифуне. Анко расследовала деятельность организации «Куро но Кейякуша» в Железной Стране, когда её отвлекло нечто, что вызвало у неё интерес. Мне удалось выследить её в деревне, и жители рассказали об ожесточенной битве, которая произошла примерно в то же время, когда Мифуне в последний раз видел Анко». Хината заключила: «Я так и не нашла тело, но жители деревни говорили о чёрном пламени, которое не гасло. Я пришла к разумному выводу, что Анко отвлеклась от своей миссии на более крупную цель и проиграла последовавшую за этим схватку, которая в конечном итоге её и убила. Учиха Саске всё ещё жив».

Наруто зевнул. «Серьёзно, Хината, ты дрожишь. Ты простудишься».

Хината моргнула, не заметив никакой реакции Наруто. «Ты и так всё знал».

Наруто усмехнулся. «Теперь я знаю, что Цунаде всё это время следила за ним. Несколько лет назад она потеряла его след, и это первое подтверждение его появления с тех пор».

«Думаю, его больше нет в Железном крае. К тому времени, как я приехал, его следы уже остыли».

«Хината, — серьезно сказал Наруто. — Он не хотел, чтобы она повторила ошибку Анко. Если ты когда-нибудь встретишь Саске на какой-нибудь из своих миссий, не вступай в бой».

— Ты просто отпустишь его? — спросила Хината.

Наруто наклонился вперед. «Это непростое решение, хотя я и знаю, что он по-прежнему представляет угрозу для Конохи. Но я больше не сильнее его, и я потеряю слишком много людей, чтобы его победить. Но если он когда-нибудь войдет в Страну Огня или нападет на кого-нибудь из наших ниндзя без провокации, тогда я разберусь с ним без колебаний».

Наруто поставил ноги на стол и откинулся на спинку стула. «На этом ваш доклад заканчивается?»

«С меня хватит».

«Хорошо, как Хокаге, я приказываю тебе снять эту одежду».

Хината с насмешкой подняла бровь. «А если я откажусь выполнить приказ? Что вы будете делать? Урезать мне зарплату и изгнать меня из Конохи?»

Её вопрос поставил Наруто перед неожиданной дилеммой, о которой он никогда не задумывался. "Пожалуйста?"

Промокший и тяжелый бронежилет упал на пол. Улыбка Наруто становилась шире с каждой вещью, которую она роняла на пол в кабинете. Звезды осветили улыбку на губах Хинаты, когда она скользнула к Наруто на колени. Наруто подал знак наблюдающим АНБУ, чтобы они окутали кабинет дзюцу невидимости, чтобы уединиться. Наруто наклонился к шее Хинаты, поглаживая большим пальцем ее нижнее белье.

Он поцеловал её, а затем откинулся назад, оставив Хинату с недоуменным выражением лица. «После подтверждения смерти Анко мне нужен новый капитан АНБУ».

Наруто наблюдал за борьбой противоречивых эмоций в её глазах, пока не победила покорность. «Я знаю, ты не хочешь возвращаться в АНБУ, но я бы не просил тебя об этом, если бы у меня не было выбора. Ты ученица Анко, а она возглавляла и ядовитый, и эротический отделы. Только у тебя есть и то, и другое».

Хината посмотрела на тёмный вихрь на своём плече. Даже после ухода на пенсию татуировка так и не исчезла. «От АНБУ никуда не деться».

«Можешь сказать нет», — сказал Наруто, но они оба знали, что это ложь. Никто другой не подходил для этой работы.

«Старая маска Анко вполне подойдёт».

Наруто задумчиво улыбнулся. «Я как-то надеялся, что ты выберешь Лиса. Ты был просто великолепен в этой маске».

Хината легонько коснулась тыльной стороной ладони усов Наруто, и он в ответ замурлыкал. «Эта маска подходит только одному человеку».

"Оно прекрасно сидит на твоих формах", — без стеснения сказал Наруто.

Хината наклонилась и положила руки на спинку стула, пока Наруто не откинулся назад вместе с подголовником. Хината склонилась над ним с тайной улыбкой. «Эти изгибы?» — поддразнила Хината, прижимаясь бедрами к промежности Наруто для пущей выразительности.

Его жадный стон заставил его запрокинуть голову назад. "Хина-чан, я так по тебе скучал..."

Гравитация сопротивлялась им, и стул опрокинулся под их весом. Наруто в растерянном моргании ударился головой о ковер, когда вес Хинаты надавил ему на грудь. На полу кабинета Хината разразилась приступом хихиканья. Наруто откинул волосы назад и присоединился к ней, смеясь над собой: «Я, наверное, первый Каге, который когда-либо упал со стула».

Хината улыбнулась. «И ты, наверное, первый Каге, который всё ещё…»

«Не говори этого».

«Генин».

Наруто игриво выгнул бедра и наблюдал, как это движение застало Хинату врасплох, и она упала рядом с ним. Смех сменился затаенным дыханием и чувством комфорта. Наруто наклонился и поцеловал печать на ее лбу, которая светилась бледно-фиолетовым светом в лунном свете.

Он приподнял её ягодицы и расстегнул бюстгальтер. Наруто запустил большой палец в её мокрые трусики и наблюдал, как её тело выгибается навстречу ему. Он схватил её грудь ртом. Он чувствовал, как её тело напрягается от его прикосновения, всё сильнее и сильнее, а затем Хината чихнула. Она смущённо отстранилась от него, когда по её телу потекла ещё одна струя чиха.

«Я же тебе говорил!» — упрекнул Наруто, подняв плащ Каге из угла комнаты. С помощью техники ветра Наруто вытер ткань и обернул ею плечи Хинаты. Хината плотнее закуталась в плащ, снова чихнула и шмыгнула носом.

Наруто не мог перестать смеяться над её затруднительным положением. Он притянул её к себе на колени и обнял, согревая своим теплом. Он прижался спиной к краю стола, пока дождь постепенно не прекратился.

«Ты был прав. Я передумал», — прошептала Хината, прижимаясь к потемневшему шраму на его груди. «Та ночь была ошибкой. Мне не следовало говорить тебе „да“».

Наруто откинулся на спинку стола. «Почему я всё время позволяю тебе разбивать мне сердце, женщина?» Отказ был словно стряхивание корочки с раны. «Что теперь? Как ты собираешься наладить отношения с Неджи?»

— Нет, — сказала Хината. — Неджи может оставаться в столице, мне всё равно. Отвергнуть тебя не значит, что я выбираю Неджи. Я поняла, что мне ещё предстоит бороться со своими внутренними демонами. Всю войну я откладывала всё на потом. Война закончилась, а мне всё ещё нужно оплакивать потерянных детей. Я видела, как бомба упала на столицу, видела, как пытали мою младшую сестру, и видела многое в АНБУ. Мне всё ещё приходится бороться с кошмарами и бессонницей. Мне всё ещё приходится бороться со шрамами, которые нанёс мне отец. Дело не в клане. Дело не в Неджи. Дело не в тебе. Дело во мне. Я не могу сказать тебе «да», потому что я не готова.

Наруто прижался щекой к волосам Хинаты и обнял самую сильную женщину, которую когда-либо знал. Наруто потребовались годы, чтобы смириться со своим собственным девятихвостым демоном. Теперь, когда Хината снова вступает в АНБУ, а Наруто держит шляпу Каге, им обоим предстоит долгий путь. Наруто пообещал: «Я всегда буду рядом с тобой до самой смерти».

Хината прижалась к Наруто, понимающе обнимая его.

На мгновение они обрели покой в ​​тени Конохи.

Трубы были починены. Они больше не издавали непрекращающегося скрипа. Протечка была устранена. Канализационные воды больше не заливали полы.

Наруто разгладил последнюю печать на прутьях, отступил на шаг назад и осмотрел украшение новой клетки Кьюби. Кьюби прищурился и зарычал, пытаясь приблизиться к прутьям, но был отброшен назад силой печатей. Красная чакра, которая раньше просачивалась сквозь прутья, свернулась обратно, не в силах продвинуться дальше печатей.

«Сделаешь это, и поймешь, что больше никогда не сможешь использовать мою силу?» — усмехнулся Кьюби. «Я не смогу помочь тебе, когда ты будешь слаб, жалок и будешь умирать».

Наруто скрестил руки, и плащ Хокаге свисал с его плеч. В глубине души он почувствовал легкую жалость к Кьюби. Наруто терпеливо объяснил: «Ты мне больше не нужен».

Кьюби разразился глубоким баритоновым смехом, словно не мог понять, как Наруто сможет выжить без него. Наруто резко развернулся, и с каждым шагом смех Кьюби начинал затихать, а затем внезапно прерывался: «Подожди».

Шаги Наруто эхом отдавались в воздухе.

"Ты не можешь так со мной поступить! Я Курама, Девятихвостый! Ты пожалеешь об этом! Когда я выберусь на свободу, я разорву тебя на куски. Я собираюсь... ТЫ НЕ МОЖЕШЬ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ОСТАВИТЬ МЕНЯ ЗДЕСЬ ОДНОГО!"

Не испытывая угрызений совести, Наруто дотянулся до задней двери поместья Узумаки, закрыл её за собой и наложил на ручку последнюю печать.

Наруто шел по территории поместья Узумаки. Стены были возведены и образовали прочную защиту вокруг его разума. Темнота, окутавшая поместье, отличалась от напряженной атмосферы канализации. Это была комфортная темнота, которую Наруто переносил легко. Он смотрел на тысячи звезд, сверкающих на ночном небе, словно каждая звезда отражала каждого человека, которого Наруто встречал в своей жизни, некоторые ярче других, но не менее важные. Полная луна облегчала перенесение вечной темноты, и лунный свет давал Наруто достаточно света, чтобы видеть свой путь.

Наруто остановился на тренировочной площадке. Там его ждала фигура, сидящая на земле, с белыми волосами, ниспадающими на широкие плечи. Наруто присоединился к фигуре, сев рядом с ней в месте, которое теперь стало сердцем его внутреннего мира.

«Я горжусь тобой, малыш».

Наруто надулся, когда Джирайя опустил руку ему на голову и взъерошил светлые волосы. «Эй, я уже не такой уж и ребенок».

Джирайя усмехнулся.

«Полагаю, нет. Ты теперь мужчина». Джирайя почесал подбородок и многозначительно кивнул: «И теперь, когда ты мужчина, я официально завещаю тебе это».

Наруто с любопытством разглядывал книгу «Ича Ича» с фиолетовой обложкой, которую ему протянули. Джирайя прислонился к плечу Наруто, пролистал страницы и показал ему содержимое. Лицо Наруто покраснело, когда на каждой перевернутой странице появлялся эскиз Хинаты в множестве провокационных поз.

Наруто выхватил книгу у Джирайи и сунул её в карман брюк. Громкий смех Джирайи согрел сердце Наруто.

"Извращенец", - проворчал Наруто и откинулся назад, прислонившись к огромной спине Джирайи. Через позвоночник он все еще чувствовал, как затихает смех Джирайи.

Джирайя замер и, глядя на большой клен, тень которого была наполнена нежными воспоминаниями, заметил: «У тебя здесь прекрасное место, Наруто».

Но дыхание Наруто прижалось к его спине. Джирайя улыбнулся, достал ручку и небольшую книжку и сделал ещё одну запись в «Истории Узумаки Наруто».

В поединке с Джирайей, человеком, который был для Наруто чем-то вроде отца, Наруто спал.

Наруто Узумаки вдохнул сладкий звук тишины.

Тому резко проснулся, когда чья-то рука внезапно закрыла ему рот. Он лихорадочно огляделся, пока его взгляд не остановился на белой маске АНБУ. «Я в беде?» — спросил Тому, когда АНБУ убрал руку.

"Следовать."

"...в пижаме?" — спросил Тому.

Член отряда АНБУ "Кабан" кивнул.

Тому не понимал, что происходит, но когда АНБУ говорил «следуйте», говорить «нет» было невозможно. Тому выпрыгнул из окна в теплый весенний воздух и последовал за АНБУ в открытое окно кабинета Хокаге.

«Эй, Наруто, как дела?» — спросил Тому, гадая, не хочет ли Наруто поздно вечером сходить за раменом или что-то в этом роде. Когда Наруто велел Тому встать перед столом Каге, Тому уловил серьезность обстановки. Он поправил свое первоначальное приветствие и поклонился: «Хокаге-сама».

На стол положили маску АНБУ.

«Война закончилась, но наши сражения не закончились», — сказал Хокаге, сидя в кресле. «Каждая скрытая деревня стала слабее, чем была раньше. Мы все потеряли хороших ниндзя и потратили ценные ресурсы. Вследствие нашей слабости преступность возросла, и новые скрытые деревни пытаются занять образовавшийся вакуум власти. Как говорится, ниндзя сражаются за мир, но АНБУ поддерживают мир».

Сердце Тому бешено колотилось в груди, когда он смотрел на темные слезы, нарисованные на маске АНБУ Ворона.

Наруто вскочил со стула, словно властная шляпа Каге сильно давила ему на спину. Наруто шагнул вперед, и прохладный ветер обдул его лицо, когда он посмотрел на пейзаж Конохи. Бесспорный лидер АНБУ предупредил: «Прежде чем принимать решение, знай, что из АНБУ нет спасения. Даже после ухода на пенсию твои поступки будут преследовать тебя до последнего вздоха, запах крови навсегда останется на твоих руках, и твое понимание мира ниндзя навсегда изменится».

Хокаге повторил: «АНБУ — это тени, отбрасываемые деревьями, кровь, пролитая нашими врагами, страх, витающий во тьме, зловоние гниющего трупа и тайны Конохи. Узумаки Тому, принимаешь ли ты маску и, в свою очередь, принимаешь ли на себя ответственность АНБУ — распознавать тени, когда остальной мир знает только свет?»

Это был выбор Тому.

Лунный свет скользил по силуэту маски из костяных прутьев и очерчивал поля шляпы Хокаге. Наруто стоял перед спящим пейзажем Конохи. Ветер шелестел в белом плаще Каге, а на спине кроваво-красными иероглифами были написаны слова: «Огненная Тень».

Каждый огонь отбрасывает тень, даже тот, который выкован волей.