«Мне следовало просто рискнуть», — пробормотал Суйгецу, с силой ударив ногами по столу Мизукаге и заставив горы бумаг съежиться перед яростью его разочарования.
Суйгецу больше не хотел быть Мизукаге. Было весело, когда он пытался перехитрить Мэй, весело было наблюдать, как бывшие одноклассники пресмыкаются перед ним, и весело было носить самую большую шляпу в деревне, но все это веселье было жестоко поглощено океаном бумажной работы и ответственности, с которой он не знал, что делать. Все, чего он хотел, — это увидеть, как Коноха тонет, наблюдать за их ужасом и за тем, как их мир рушится. Кто бы мог подумать, что это будет так скучно?
«Мизукаге-сама, нам крайне необходимо обсудить текущую военную ситуацию», — ответил Сандаю Момочи. Старый ветеран войны не постучал. Шрам вокруг его правого глаза изгибался, словно в него вонзился рыболовный крючок — острая техника ветра от ниндзя Песка. Уродливый ожог превращал куски его правой руки в массу мертвой плоти — ниндзя Конохи. Множественные переломы костей затрудняли его передвижение — ниндзя Земли. Пучок волос, который так и не отрос, был даром самого Райкаге. Сандаю Момочи был младшим братом Забузы, не таким искусным в обращении с мечом, но все же опасным, как лезвие меча.
«Расположенная в глубине материка, Коноха не имеет прямого пути для нападения на нас. Скорее всего, Коноха попытается проникнуть внутрь и саботировать нас изнутри», — Сандаю не дрогнул, когда бумажный кунай пролетел мимо его уха. Сандаю продолжил без перерыва: «Нам нужно усилить меры безопасности».
«Да ладно», — ответил Суйгецу, отвлеченный созданием оригами в форме фаллоса. Он потратил больше энергии на то, чтобы вспомнить какое-нибудь развлечение из своих академических лет, чем на управление страной.
«Аме нанесет упреждающий удар, в то время как наши основные силы совершат ложный маневр к восточному берегу и попытаются застать их врасплох». Суйгецу демонстративно вспотел. Он усмехнулся, когда вода капала на перевернутый бумажный пенис, а с его кончика стекала прозрачная жидкость. «Песок также приближается с юга. Похоже, они намерены перекрыть нашу торговлю. Пока что мы можем поддерживать наш текущий военный потенциал и без этих торговых путей, но в конечном итоге нам будет выгодно отправить туда отряд».
«Сейчас Молния держится в стороне от войны. Молния всегда представляет собой интересный элемент — никогда нельзя предсказать, куда она ударит. Джинчурики Молнии больше не активны на поле боя, что обеспечивает Конохе доминирующее положение на мировой арене, но Молния — это страна, которая любит затмевать другие страны, а не жить в их тени».
"Ага, что-нибудь слышал от Саунда?" — спросил Суйгецу, когда оригами обмякло от избытка воды.
«Сегодня пришло письмо», — подтвердил Сандаюу. «Отокаге желает сохранять нейтралитет и отказывается участвовать в конфликте».
"Предатель!" — выплюнул Суйгецу и раздавил в кулаке очередную оригами, над которой работал. Создание неуместных бумажных произведений искусства из отчетов о миссиях было неинтересно, если это не вызывало никакой реакции.
«Поступили сообщения о том, что Лиса видели на северном фронте Конохи, восточном фронте и в самой Конохе — несомненно, это теневые клоны».
Суйгецу знал, что Самехада, всегда державшийся на расстоянии, не чувствовал чакру Лиса со времен государственного переворота. «Его не было в Кири».
«Лисы известны своей хитростью». Наконец, на лице Сандаю появилось выражение. Кровавая улыбка выглядела так, словно её вырезали с чужого лица, словно это была самая подходящая улыбка, которую он смог найти в тот момент. «Помню, как имя «Жёлтая вспышка» заставляло мужчин обделаться от страха. В Киригакуре снова начинает вонять». Сандаю понюхал воздух. Он родился в этом аромате страха. «Приятный запах».
Суйгецу схватил лист бумаги, башня зашаталась, и он, сгорбившись, в внезапном волнении сложил его и создал бумажную лису. «Наконец-то мы что-нибудь узнали о его семье?»
«Количество людей, проживающих с ним, варьируется, но есть три неизменных факта. У нас нет подробной информации, потому что его место жительства охраняется гораздо строже, чем Башня Хокаге. Он также следит за жителями всякий раз, когда они покидают территорию комплекса. Попытки получить дополнительную информацию слишком рискованны и угрожают скомпрометировать наших шпионов в Конохе».
"Чертовы бесполезные идиоты. У нас что, ничего интересного нет? Какие-нибудь пикантные слухи? Какие-нибудь постыдные секреты?" — спросил Суйгецу, создавая трех маленьких бумажных лисиц и помещая их рядом с большей.
Сандаюу сделал паузу: «В Конохе ходит множество неподтвержденных слухов о нем, но практически ничего достоверного. В Конохе одержимость его личной жизнью просто извращенная. Слухи варьируются от тайной помолвки с жрицей демонов и тайного романа с женатым главой клана Хьюга до тайных свиданий с Казекаге».
Суйгецу создал ещё трёх лис. «Просто убью их и убежусь», — решил Суйгецу. Один за другим Суйгецу собирался уничтожить всех, кто был важен для Наруто. Как он собирается это сделать, сидя за этим столом, Суйгецу ещё точно не знал, но он не возражал против того, чтобы пожертвовать тысячами жизней в этой войне, пока не придумает, как это сделать.
Суйгецу не обращал внимания на свою семью лис. Он ненавидел этот стол, этот кабинет и эту шляпу. Он не понимал, почему вообще ему пришла в голову эта идея. «А может, просто вторгнемся в Коноху и плевать на последствия?»
«Если вы хотите умереть, — тон Сандаюу говорил о том, что и этот вариант его не смущает. — У нас есть шанс на успех только в том случае, если мы будем действовать со всей мощью Киргакуре, но для этого вам нужна поддержка всех кланов».
Казалось, это так просто, но на самом деле ничего не бывает просто.
«У вас есть поддержка клана Момочи».
«Пока ты больше не будешь во мне нуждаться», — многозначительно ответил Суйгецу. Сандаю был одним из первых сторонников Суйгецу, не потому что ему было плевать, кто носит шляпу, а потому что он был старым воином и не знал, что делать с миром. Оба любили работать в хаосе, но эта страсть не способствовала укреплению дружбы. Суйгецу с любопытством поднял глаза, в них заблестел огонек. «Почему, черт возьми, ты не хочешь эту работу?»
Ответ был прост. «Тот, у кого самая большая шляпа, — самая большая мишень», — ответил Сандаю. Его плечи, даже в преклонном возрасте, были выпрямлены с выдержкой. Сандаю отпустил себя, сделав лук настолько прямым, что казалось, будто он вот-вот победит Суйгецу. «В мире шиноби есть только те, кто использует, и те, кого используют».
Суйгецу не понравился смысл слов этого человека. Суйгецу больше нельзя было использовать — ни Орочимару, ни Саске, ни кому бы то ни было ещё. Сандаюу получит по заслугам, но сначала Суйгецу посмотрел на семейство оригами. Его зубы сверкнули в улыбке, вода конденсировалась, а затем потекла по руке. Он смотрел, как тонут лисы. В голове он слышал их крики и мольбы.
Затем, на мгновение, он задумался, не умоляла ли Карин кого-нибудь.
х
Когда двери офиса внезапно распахнулись, Суйгецу схватил рукоять Самехады. Веселье Суйгецу было прервано его убийственным взглядом.
Её голос был леденящим душу шоком. Её ниспадающие тонкие волосы обрамляли непропорциональное лицо. Нос был слишком большим, глаза слишком маленькими, а улыбка слишком кривой. Любовь к хаосу и анархии была драгоценным камнем её глаз.
«Что случилось, Суй-кун, не рад видеть свою старшую сестру?»
«Я просил о встрече с главой клана», — резко ответил Суйгецу.
«Я — глава клана», — Кёка Ходзуки усмехнулась той жестокой улыбкой, словно скопированной с губ Суйгецу.
«Чушь собачья, женщины не могут наследовать род».
Кёка села на стол, наклонилась и с блеском посмотрела на младшего брата. «Полагаю, у них не было выбора. Даже женщина предпочтительнее, чем игрушка для задницы из Конохи».
«Я Мизукаге», — рявкнул Суйгецу.
«И я поспорил, что ты не продержишься и месяца. Думал, что всё изменится, как только ты наденешь эту шляпу? Ты принадлежал Орочимару, а когда наконец сбежал, то погнался за этим отступником из Конохи, как барахтающаяся рыбка. Ты не ниндзя Тумана, тем более не Хоузуки».
«Иди к чёрту обратно на свой чёртов остров!»
Кёка усмехнулась: «Мне больше нравился Мангецу».
«Я был любимчиком Мангецу», — самодовольно ответил Суйгецу.
«Ты был всеобщим любимцем, все возлагали на тебя большие надежды, говорили, что ты „следующее пришествие демона“. А потом ты их разочаровал. Ты снова потерпишь неудачу, это лишь вопрос времени».
«Мне плевать».
«Думаю, да. Думаю, ты хочешь доказать свою состоятельность». Кёка прислонилась к столу, так близко, словно между ними существовала какая-то тайна. «Твоя война никогда не будет успешной без поддержки кланов. Мне нужны две вещи. Мне нужен меч…»
"Пошёл ты нахуй."
«—и я хочу Узумаки Наруто».
Суйгецу произвел фурор, ударив руками по столу. «Он моя добыча».
Кёка надула губы. «Я скучала по нему в прошлый раз, когда он был в Кири. Мэй держала его при себе. Я хочу научить его готовить суши».
«Он мой».
Кёка игриво подняла бровь. "Ещё не устала быть под началом ниндзя из Конохи?"
Двое братьев и сестер уставились друг на друга. В клане Хоудзуки всегда был один из двух способов разрешить спор. Внезапно они подняли кулаки в воздух.
Ножницы.
В конце своего матча по игре в «камень-нолики» брат и сестра обменялись раздраженными взглядами. «Опять же», — заявили они оба.
Ножницы.
Ножницы.
Самехеда.
Большой меч скользнул по двум клинкам, которые Кёка вытащила из ножен на бедрах. Чешуя Самехады едва не задела кожу, когда Кёка убежала прочь. В клане Хоузуки всегда был один из двух способов разрешить спор.
Она безумно захихикала. «Посмотрим, кто его первым поймает».
Кёка подмигнула, прежде чем закрыть за собой двери кабинета, самодовольно улыбнувшись и бросив последний взгляд на кипящую кожу Суйгецу.
Как только она ушла, Суйгецу отпустил рукоять Самехады. Она ошибалась. Ему было плевать, что о нём думают другие. Он делал всё, что ему вздумается.
Он что-то проворчал себе под нос, когда шляпа тяжело легла на стол, а бумаги разлетелись по нему, словно цепи.
«Я всех их перебью», — пообещал Суйгецу. Наруто Узумаки был не единственным, кому он затаил злобу. Он постоянно говорил себе, что ему плевать, что его семья так и не пришла ему на помощь, не пыталась его спасти и вообще не проявила к нему никакого интереса.
Суйгецу было наплевать на всех остальных.
Он этого не сделал.
На самом деле нет.
Разбитые очки Карин были спрятаны под стопкой бумаг на столе, спрятаны, но всё же там.
И когда это странное ощущение начало разноситься по его груди, грозя вылиться в глаза и оставить следы кораблекрушения в глубине его кожи, он позвал секретаря.
«Мизукаге-сама», — вежливо ответила секретарь, войдя. Она сразу узнала бурю, для которой Суйгецу не знал названия. Это было предательство, одиночество, разочарование и душевная боль. Зубы Мизукаге застучали, он задыхался от нарастающей зависимости. Он искал спасения. В его глазах мелькнул психотический блеск, когда он смотрел на дрожащие руки.
Мизукаге наслаждался чужой болью, чтобы убежать от своей собственной. С самого первого раза, с первого выпуска, с первого ранения, это был его способ справиться с ситуацией. Эта зависимость зародилась давным-давно в тени теневых традиций Киригакуре.
«Сразу же», — секретарь, привыкший к рутине, поклонился.
Там было много пленных, среди которых были как мирные жители, так и ниндзя, пытавшиеся бежать из Киригакуре после смены власти, некоторые из которых навлекли на себя гнев Мизукаге, а некоторым просто не повезло.
Секретарь вернулся в кабинет с заключенным, кости которого предстояло заточить. В конце концов, каждую чешую на Самехаде и каждый обветшалый кусок Суйгецу нужно было заточить.
Двери офиса закрылись.
Хосака Аюми подошла к своему столу, опустила голову и открыла «Тактику Ича Ича», когда крики, пытавшиеся вырваться, начали сотрясать дверь. Кровь сочилась снизу, распространяясь по Туману.
«Мы расследовали инцидент, но ничего существенного не обнаружили. Все слухи о взрыве вдоль реки, похоже, оказались ложными», — сообщила Шримп. В сырости ее пот прилип к коже, как острые концы куная.
К счастью, Мизукаге, похоже, было наплевать. Ему было совершенно наплевать на жалобы кучки гражданских. «Да ладно, отстаньте».
Креветка и сопровождавшие её АНБУ ушли так быстро, как только могли. Она гадала, плавятся ли у них тоже желудки от жары в кабинете Мизукаге, или же она просто не так возбуждена, как ей казалось.
Наконец, трое АНБУ отпустили технику подводного дыхания и оказались в подземной пещерной сети АНБУ Кири. Они переглянулись. Это был лишь миг, небольшая задумчивость за то время, что они провели вместе, готовясь к этой миссии. Каждый из них знал, что они не будут разговаривать друг с другом до окончания миссии.
Члены отряда «Лиф АНБУ» разошлись разными путями.
Креветка бродила по узким коридорам в поисках своей комнаты, пока проходивший мимо нее боец АНБУ внезапно не остановился и не повернулся в ее сторону. Его рука уперлась в другую сторону стены, преградив ей путь. "Креветка? Только что вернулась с задания?"
Креветка замерла. Она чувствовала, как густой страх сжимает ее язык.
«Эй, ты мне должна денег. Если ты только что пришла, тебе только что заплатили. Раскошелься». Колебание Креветки заставило члена отряда АНБУ из Тумана внимательно её рассмотреть, а затем спросить: «Кто ты?»
В пылу тревоги, когда ее личность оказалась под угрозой, Креветка наконец нашла слова. «Смени маску», — спокойно ответила Креветка. «Я тебе ничего не должна».
«Ах, извините, моя ошибка», — Пиранья смущенно почесал руку и почесал синие волосы, торчащие из-под маски. — «Вы знаете, что случилось с предыдущим владельцем?»
"Я не."
"Черт возьми!" — выругалась Пиранья.
Креветка увидела возможность собрать информацию. Она скрестила руки и резко потребовала: «Я голодна, идёшь? Я ожидаю, что ты заплатишь за причинённые мне неудобства».
«Эй, подожди минутку», — Пиранья последовал за быстрым шагом Креветки. «Я не собираюсь платить за…» Пиранья увернулся от атаки Креветки предплечьем. К своему удивлению, его рука обмякла.
«Представь себе такой удар по яичкам. Поторопись», — рявкнул Креветка.
Пиранья с любопытством проверил свою руку, пытаясь понять, почему он не может использовать чакру. Он не знал, какие техники, известные ему в Киригакуре, могли бы выполнить дзюцу, которое она только что продемонстрировала. Ему было любопытно, поэтому он последовал за ней.
«Я новенький. Где здесь можно поесть?» — спросил Креветка.
«Сюда», — ответила Пиранья.
Креветка незаметно активировала свой бьякуган. Пиранья был высоким, широкоплечим, и каждый сантиметр его кожи был синим. Эта уникальная особенность позволила ей мгновенно определить его клан. В ее голове пронесся поток информации, которую она изучила: клан Хошиагаки; семейное дзюцу – техника водного купола; семейный призыв – Большая Белая.
Креветка села в кафетерии и уставилась на большие подносы с суши и разнообразием предлагаемой рыбы. Пиранья, не колеблясь, принялся за еду, прикрывая лицо кривыми чертами, скрывающими цвет его кожи. Креветка вздохнула, создала кривую черту и продолжила есть, скрывая отвращение на лице. Если самым сложным в этой миссии была еда, то Креветка могла считать себя счастливицей.
"Кеккай генкай?" — спросила Пиранья, глядя на неё поверх своей еды.
«Возможно», — ответил Креветка с ухмылкой. — «Клан ниндзя?»
Пиранья замерла, внезапно смутившись от того, что всего за несколько секунд знакомства она узнала о нём больше, чем он о ней. Он грациозно отошёл от темы. «Ты чем-нибудь интересным занималась с тех пор, как стала членом АНБУ?»
Креветка пожала плечами. "Убила нескольких ниндзя из Конохи. А ты?"
Пиранья задумчиво обглатывал глаз рыбы на своей тарелке. Ему приходилось выполнять немало странных, неловких и ужасных заданий, но в его работе это было обычным делом. «Играл в золотую рыбку с Узумаки Наруто. Крутой парень и чертовски обаятельный. Чувак спал с Мизукаге за несколько недель до того, как убил её».
Суши, которые Креветка-суши целилась ей в рот, промахнулись. "Что? Он спал с Мизукаге?"
«А кто бы отказался?»
Креветка заговорщически наклонилась вперед, сама заинтригованная этой темой. В Конохе ходили только слухи. «Как думаешь, демон-лис действительно убил ее?»
«Кто знает? Нужно быть настоящим бессердечным ублюдком, чтобы переспать с женщиной, зная, что собираешься её убить, но… когда я встретил его, он совсем не казался таким. Видимо, человека никогда по-настоящему не узнаешь. В конце концов, он же Демонический Лис Конохи».
«Не верю, что ты с ним действительно встречался», — с сомнением ответил Креветка.
«Светлые волосы, голубые глаза, эти культовые отметины в виде усов, которые, кстати, на самом деле существуют, он, наверное, может убить меня одним мизинцем… и ужасно играет в «Золотых рыбок». Пиранья задумался над воспоминанием. «Этот парень… он производит на тебя впечатление».
Креветка откинулась назад с ухмылкой. «Я не думал, что ты из тех, кто склонен к таким взглядам».
— Эй, — Пиранья выпрямилась. — Обычно я так не делаю… но да, я бы с ним переспала.
Креветка разразилась смехом. Серьезный тон голоса Пираньи и тот факт, что она знала Наруто Узумаки, представляли собой ироничное сочетание, которое выбило ее из колеи.
«Он как раз из тех парней», — защищался Пиранья, надув губы.
«Тогда, полагаю, вам это неинтересно», — подмигнула Креветка, вставая из-за стола с недоеденным обедом.
«Подожди», — внезапно сказал Пиранья. Он с самого начала заметил, что у Креветки мало изгибов, она невысокого роста и телосложение похоже на тело молодого мальчика, но, черт возьми, вагина есть вагина. «Тебе интересно?»
Креветка оглянулась через плечо. «У меня, кажется, есть слабость к парням с синей кожей».
Она наблюдала, как пасть Пираньи раскрылась от удивления, и должна была признать, что ей понравилось выражение его лица, словно он был ошеломлен рыбой. Пиранья смотрел, как она исчезла в коридоре, гораздо более заинтересованный и заинтригованный, чем когда-либо прежде.
Она умела произвести сильное впечатление.
«Ты уверен, что не можешь сказать мне, куда перевелась Креветка? Смотри, она должна мне 500 рё, я тебе часть заплачу». Пиранья попытался подкупить капитана АНБУ, отвечающего за ведение учетных книг. Стопки книг окружали его, словно полковая армия вокруг генерала.
«Я даже не знал, что Креветка перевелась», — раздраженно сказал Капитан. «Вы видите всю эту чертову бумажную работу, которую Мизукаге от меня ожидает? У меня и так дел по горло».
«Дядя», — Пиранья прислонилась к столу, стараясь не нарушить аккуратно расставленные стопки книг. — «У меня не хватит денег на оплату аренды в этом месяце».
«Вернитесь в комплекс».
Между двумя родственниками повисла неловкая тишина.
«Мне там не место».
«Ты вернешься», — сказал Капитан голосом, полным уверенности. «Ты скоро поймешь, что клан — единственное место, где тебя по-настоящему примут».
"...Я просто посплю в АНБУ." Пиранья повернулся, чтобы уйти, но прежде чем он дошёл до двери, его осенила мысль. "Кстати, у вас есть досье на нового агента, назначенного в маску Креветки? У неё есть какая-то техника блокировки чакры."
Капитан в раздражении ударил кистью по столу, и чернила забрызгали его белый плащ. «Черт, я не знаю. Мизукаге постоянно убивает людей. Я уже не знаю, кто жив, а кто мертв. Мой совет: не задирай нос и перестань задавать вопросы».
Пиранья вздохнул и понял, что дядя прав. Еще несколько вопросов, и он станет следующим агентом, который исчезнет.
"Вы можете взять её в мою команду?"
Капитан протянул руку, выхватил имя Креветки и поставил её в команду Пираньи. «А теперь уходи».
«Я знала, что я твоя любимица».
«Третий фаворит после того, как вы покинули территорию комплекса».
«Не нужно это напоминать».
Креветка с некоторым недоверием прочла досье и задумалась, не любит ли Киригакуре подшучивать над своими АНБУ. «Он хочет, чтобы мы убили Отокаге?»
Информации было очень мало, как будто успеха можно было ожидать, если их направят в нужное русло. «А больше никакой информации?»
«Что ещё нам нужно? Пойдём убьем этого парня», — поддразнил Пиранья, ткнув локтем в бок Креветки, чтобы заставить её вздрогнуть. Это было досадное открытие, сделанное во время спарринга.
«Прекрати так делать», — раздраженно пожаловалась Креветка, прикрывая бока руками. Это была такая нелепая слабость.
Пиранья лишь рассмеялась, проходя мимо неё. Он скрылся за углом и направился в свою комнату за снаряжением.
Команде было приказано собраться у северного выхода из здания АНБУ.
Креветка быстро укрылась в своей комнате. Закрыв дверь, она открыла файл с заданием и быстро создала копию скудных деталей миссии. Она создала теневого клона в другой маске и передала копию задания клону. Клон кивнул и вышел из комнаты, направляясь к месту высадки.
Никто не наблюдал. Клон позаботилась об этом с помощью своего бьякугана. Затем она наклонилась и положила копию файлов миссии под камень на одном из небольших островов, окружающих материк. Это был спокойный остров с белыми песчаными пляжами, склонившимися пальмами и дельфинами, выпрыгивающими из воды вдалеке.
Она перевернула камень, как ей было велено, и надеялась, что Коноха получит информацию вовремя. Она понятия не имела, кто должен был передать сообщение, но это не было её проблемой. Клон исчез в облаке дыма.
Креветка вздрогнула, когда её клон рассеялся, путешествуя рядом с тремя членами АНБУ из Тумана. Иногда её охватывала паранойя, и она задавалась вопросом, смогут ли они разглядеть её маскировку так же легко, как бьякуган. Но их темп не замедлился на поверхности океанских волн, когда они бежали к берегу.
В течение трех дней пути к заливу Шримп заметила, что ее команда редко путешествовала без возможности наблюдать за источником воды с высоты птичьего полета и всегда разбивала лагерь рядом с ним.
В первую ночь они собрались у костра, чтобы поесть, и даже если они не говорили об этом вслух, Креветка чувствовала тревогу своей команды. Убийство Каге было огромным предприятием.
«Лично я бы предпочёл просто убить ниндзя Конохи», — пожаловался Краб. «Какое отношение Отокаге вообще имеет к этой войне? Мы просто втянуты в личную вражду Мизукаге».
«Если у тебя есть проблема, то я предлагаю тебе обратиться к Мизукаге», — резко ответила Пиранья. «Если хочешь убежать и попытать счастья, я не буду тебя останавливать, но я слышала, что Кушимаро Куриараре повысили до капитана отряда охотников-ниндзя и дали ему Нуибари».
Эта фамилия мгновенно вызвала у Шримпа чувство узнавания. Кириараре был одним из семи кланов Киригакуре, и патриархи этого клана имели долгую историю, будучи одними из Семи Мечников.
«Да, и я слышал, что Отокаге может превращаться в демона. В любом случае, мои шансы выглядят не очень радужно».
«Либо ты умрешь ниндзя Тумана, либо трусом», — пожал плечами Траут.
«Всё ещё мёртв», — фыркнул Краб, но, похоже, у него не было желания куда-либо идти.
Креветка откусила еще кусочек от своей рыбной трапезы. Креветке нравилась рыба, но в конце концов она от нее устанет. Она даже начала скучать по рамену, которым славилась Коноха.
«Похоже, ты не волнуешься», — ответила Креветка, когда Пиранья приблизилась к ней. Всем в группе было очевидно, что Пиранья испытывает к ней чувства.
«В Кровавом Тумане у вас есть только один выбор: преуспеть или умереть», — ответила Пиранья. «Мы не можем потерпеть поражение».
«У тебя есть план, бесстрашный лидер?» — насмешливо и подозрительно спросил Креветка.
Креветка гадала, для чего нужен флакончик у него в кармане. Наверняка там были и другие инструкции, не включенные в файл задания, к которым имела доступ только Пиранья. Она надеялась, что что бы это ни было, это не скомпрометирует информацию, которую она передала Конохе.
«Бесстрашный лидер?» — с улыбкой спросила Пиранья. Он полностью проигнорировал вопрос и дал понять, что никакого плана не предвидится. Пиранья наклонилась ближе, пока их плечи не соприкоснулись. Креветка рефлекторно отпрянула. «Почему ты всегда такой отстраненный?»
«Пиранья, оставь куноичи в покое, пока она тебя не заколола», — вздохнул Траут.
«Мы с Креветкой займём первую вахту», — приказала Пиранья.
«Ты не настолько скрытен, да?» — спросил Траут, поднимаясь и выплевывая изо рта куски рыбьих костей. Неискушенному глазу показалось, что Пиранья едва увернулась от атаки, но Креветка знала, что каждое движение было выверено.
«Я составлю тебе протокол за это», — пригрозила Пиранья.
«Да уж, как будто Мизукаге это вообще волнует». Траут скрылся в своей палатке.
«Хочешь поплавать?» — предложила Пиранья.
Креветка тактично ответила: «Если уж мы собираемся брать первую вахту, разве нам не следует встать на разные стороны лагеря и…» — Креветка заикнулась, когда Пиранья бросил ей в лицо свою рубашку.
«Очень по-взрослому», — выплюнула Креветка, бросив на землю пропитанную потом рубашку, а Пиранья отскочила назад в ручей. «Мне это совсем не смешно…» — Креветка застыла от холода, когда её внезапно облило водой.
«Ну же, Ледяная принцесса», — бросил вызов Пиранья, плавая на спине в одной лишь маске. Любой в Мист подтвердит, что купание нагишом — лучший вид плавания.
Креветка наклонилась к краю и бросила вызов: «Я присоединюсь к тебе, если ты опустишь свой мегалитический массив».
Пиранья замерла, и на мгновение в их игре не осталось ничего смешного. Вода дошла ему до пояса, когда он встал. «Это противоречит протоколам миссии».
Креветка пожала плечами, понимая, что он отступит. Ей удалось немного сдержать свою гордость. «Я не думала, что ты всегда соблюдаешь правила».
«Да, это всё равно была глупая идея», — Пиранья выскочил из воды, схватил свою одежду с земли и занял позицию на противоположной стороне лагеря.
Креветка смотрела в сторону сверкающей реки, извивающейся в сторону высоких гор вдали. Креветка же, напротив, совсем не любила правила. Ее одежда упала на землю, словно опавшие листья. Оставшись лишь в маске, она опустила ногу в реку. Жизнь одна.
Ей нравились адреналин и волнение, которые растапливали холодную оболочку, ожидаемую от Хьюга. Впервые в жизни она почувствовала себя свободной. Никто не следил за ней, не подглядывал сквозь стены и не проверял ее местоположение в любое время суток. Она любила эту работу и любила свою миссию.
Пиранья поднял голову, когда к его ногам упал кунай.
«Ты собираешься присоединиться ко мне или нет?» — спросил Креветка со дна реки. Ему не пришлось повторять дважды. Пиранья прыгнула со своего места, вода поднялась, чтобы подхватить его за лапы, и он, словно пушечное ядро, врезался в воду.
На мгновение у Креветки перехватило дыхание, когда Пиранья вынырнул из воды и откинул назад свои густые черные волосы. Иногда, путешествуя между миссиями, ниндзя ориентируется лишь на то, под какой тенью прячется враг, какие рощи деревьев подходят для ловушек, и никогда не отходит от своего источника силы. Времени почти не оставалось, чтобы остановиться и полюбоваться пейзажем: полной луной, отбрасывающей тени, сочной зеленью переплетающихся корней и спелых ягод, и величественной рекой, на которой процветала жизнь.
Креветка улыбнулась. «Итак, бесстрашный лидер, за чем мы должны следить?»
Маска Пираньи слегка наклонилась. Его взгляд остановился на её миниатюрной груди, которая становилась всё более чувствительной к холоду реки. Пиранья шагнула вперёд, понимая, что его член тоже становится чувствительным. «Ну, есть ниндзя из листьев… ниндзя из песка…» Креветка отступила на шаг назад и задумалась, неужели жертва пираньи чувствует себя так же, находясь под неустанным преследованием. «…возможно, тебе стоит остерегаться меня».
Пиранья выгнулась над Креветкой, а та лежала на спине на берегу реки. Холод реки и тепло его тела создавали волнующее сочетание. Его рука пощупала ее бедро. Когда стало ясно, что она не собирается охотиться за спрятанным кунаем, он осмелел и начал исследовать скользкую влажность ее тела.
Креветка слышала упреки Неджи и видела, как Хината качает головой. Хината поступит правильно, положит конец всему этому, не будет отвлекаться и завершит миссию во что бы то ни стало.
Но Ханаби не была её сестрой.
Она протянула руки и провела кончиками пальцев по обнаженному телу ниндзя из Тумана.
«Почему именно сейчас?» — прошептал Креветка ему на ухо прохладный ветерок. После тренировок или ужина таких возможностей было предостаточно, но он никогда не заявлял о своих намерениях так прямо, как сейчас. Он дал самый честный ответ, который Креветка когда-либо слышала от ниндзя.
«На случай нашей смерти».
Пиранья схватила маску, дала ей несколько секунд на подготовку, а затем сняла её с лица. Креветка сделала то же самое. Маска выпала из её рук, словно вода сквозь пальцы.
Она без колебаний прикоснулась к его губам. Под иллюзией скрывалась настоящая мягкость плоти. Она провела руками по настоящим шрамам. В какой-то момент грань между иллюзией и правдой стала тонкой. Ее сердце забилось быстрее, а конечности задрожали от желания. Она раздвинула ноги под ним. Из ее губ вырвался мучительный вздох боли.
"Ого, подожди..." Пиранья внезапно поднялась, отстранилась и в растерянном изумлении уставилась на Креветку. "Ты девственник?"
"...Я не понимаю, какое это имеет отношение к делу", — огрызнулся Креветка. "Я надеялся, что через пять минут это уже не будет иметь значения".
Пиранья поморщился от того, сколько сил ему потребовалось, чтобы подняться. «Эй, я правда думаю, что тебе не стоит начинать с меня».
— Ты серьёзно? — недоверчиво спросил Креветка. — Ты ниндзя, который зарабатывает на жизнь убийствами. Какое тебе до этого дело?
«Просто так», — прокашлялся Пиранья. Креветка ещё больше разозлилась, когда схватила её бронежилет и бросила ему на колени.
— Ты же парень, — пожаловалась Креветка. — Тебя должен волновать только секс. А ты же Туман… — Креветка осеклась. Он был ниндзя из Тумана, врагом, холодным, бессердечным, и ему не следовало беспокоиться о такой глупости, как её девственность.
Пиранья с большим трудом оделся. До сих пор он сам не знал, что у него с этим проблема. «Не знаю», — он не мог подобрать слов, чтобы объяснить свою неспособность заняться с ней сексом. «Вся эта история с девственностью — это, наверное, важнее, чем случайная ночь с каким-то случайным человеком».
«Кто ты такой, чтобы указывать мне, что для меня важно?» — возразил Креветка. «Ты преувеличиваешь. Мы не в Академии. Мы в АНБУ, чёрт возьми. Повзрослей уже, наконец».
Она вдруг обнаружила, что кричит на тени. Пиранья поспешно скрылась в лесу.
Креветка была в ярости, когда упала в лагерь. Даже в АНБУ к ней относились как к ребёнку.
"Я тебя трахну", - внезапно выпалил Краб, вылезая из своего спального мешка.
«Заткнись, а то я тебе глаза выколю!» — рявкнула Креветка, скрестив руки на груди и не понимая, почему она так чертовски зла.
«Что ж, это досадно».
Креветке не понадобился бинокль, чтобы увидеть то, чего с нетерпением ждала остальная команда. Активировав свой бьякуган за маской, она не удивилась, увидев Наруто Узумаки, ужинающего с Отокаге. С её позиции на крыше они вели дружескую беседу за тарелкой рамена. У Креветки в этот неподходящий момент потекли слюнки.
«Что случилось?» — спросил Краб. Пиранья передала бинокль остальным членам команды. Слышались ругательства и от Форели, и от Краба.
«Мы всё ещё собираемся это сделать, не так ли?» — спросил Краб.
— Мы что, правда? — удивленно спросил Креветка. Разумнее всего было бы вернуться, пересмотреть миссию и вызвать подкрепление… по крайней мере, так было принято в Конохе.
«У нас нет выбора», — горько пробормотал Пиранья и вдруг пожалел, что не принял предложение Креветки в тот вечер. «Если мы сейчас же повернем назад, то нам конец».
«Это самоубийство. Это же Демонический Лис Конохи. Логично было бы отменить миссию», — пыталась убедить их Креветка. Ее товарищи, казалось, смирились со своей печальной судьбой.
«Либо ты умрешь ниндзя Тумана, либо трусом», — пожал плечами Траут. «По крайней мере, я умру ниндзя».
Пиранья достал из кармана флакон, который принес из Тумана. «Это сжиженная форма природной чакры. Мы должны ввести это в Отокаге и наблюдать, как он впадет в ярость». Четверо АНБУ из Тумана сбились в кучу и внимательно слушали план Пираньи, не желая упустить ни одной мелочи, которая могла бы дать хоть какой-то шанс на выживание. Пиранья передал хрупкий флакон Трауту. «Мы втроем попытаемся отвлечь Демонического Лиса, пока ты прокрадешься сзади и введешь это в Отокаге».
«Это звучит как глупая идея».
Члены отряда АНБУ из Тумана замерли. Форель и Краб замерли, словно кто-то приставил им к шее катану. Креветка смотрела сквозь стену здания, расположенного в нескольких метрах от нее, на пустой стул. Пиранья вздрогнула, услышав этот голос. С нарастающим чувством ужаса они обернулись и обнаружили, что Наруто Узумаки наклонился и присоединился к их разговору.
С другой стороны, Креветка подумала, что его усы больше похожи на шрамы, которые отмечали его как ниндзя, с которым лучше не связываться.
Наруто принюхался, узнал запах и усмехнулся. Улыбка была ложной надеждой. Именно этот последний акт доброты заставил судью попросить произнести последние слова перед тем, как накинуть петлю на шею.
Узумаки был так близко, что пряди его волос казались угрожающими. «Пиранья, давно не виделись. Как дела в Киригакуре с тех пор, как я уехал?»
Пиранья неловко пробормотала: «Черт возьми».
Наруто выпрямился, и внезапно появившаяся пустота дала АНБУ из Тумана хотя бы немного пространства, чтобы перевести дыхание в своем страхе. Наруто потянулся назад, это движение заставило ниндзя из Тумана напрячься, но он лишь почесал светлые волосы, обрамлявшие его лицо. «Слушай, я довольно голоден и хотел бы поужинать, так что давай решим это за игрой в "Золотую рыбку"? Я выиграю, ты вернешься, никто не пострадает, и я поужинаю. Если проиграю, мы решим это по-твоему. Я даже позволю тебе нанести первый удар».
Пиранья сглотнул и посмотрел на свою команду. Он не питал иллюзий, что им не пощадят. Это был тот бессердечный ублюдок, который спал с Мизукаге за несколько недель до того, как убил её.
«Хорошо», — согласился Пиранья, просто потому что не хотел тратить время. Он засунул руку в карман и вытащил колоду карт. Он знал, что Наруто не очень хорошо играет в эту игру. «Окружите его, пока он играет», — прошептал Пиранья команде.
— Можешь окружить меня, если хочешь, — ответил Наруто, давая понять, что слышит любые шепотки. — Но я уже пообещал тебе первый удар. Я не нарушаю своих обещаний.
«Черт возьми, какой безразличный ублюдок, играет с нами, как со своей добычей», — прошептал Краб себе под нос, надеясь, что Лиса это услышит. Форель толкнула Краба в талию, и они заняли позиции на крыше здания.
Пиранья начал тасовать колоду карт. Карты неуклюже перетасовывались под дрожащими руками Пираньи. Это была самая страшная карточная игра, в которую Пиранья когда-либо играл, даже по сравнению с тем случаем, когда он проиграл свою катану.
Наруто сел, скрестив ноги, на крыше здания, когда ему раздали карты. Он сосредоточенно посмотрел на каждую. Креветка активировала свой бьякуган и изучила карты в руках каждого игрока.
«У тебя есть какие-нибудь тройки?» — спросил Наруто.
Пиранья передал карту, сосредоточившись на своей стратегии.
«Я её не убивал», — внезапно ответил Наруто.
Пиранья прикусил губу. «Ты, наверное, убил немало людей».
«Мэй, я не убивал Мэй». Пиранья проигнорировал то, как долго голос демонического лиса задерживался на её имени. Он почти казался человеком.
«Все это видели».
"Это было-"
«Я знаю. Но какая разница, знаю я правду или нет? Что изменит правда? Так проще. Ты — плохой парень, я — хороший. Всё просто и легко, ты учишься игнорировать всю эту неразбериху между ними». Пиранья с явным облегчением бросил свои карты. «Золотая рыбка».
«Обещание есть обещание», — согласился Наруто. Он встал и раскинул руки. «Хорошо, давай. Сделай все, что в твоих силах».
Пиранья поднял пальцы, сигнализируя о своевременной скоординированной атаке. Он так и не смог договориться о том, кто первым сделает первый выстрел. Четыре водяные пушки устремились к Наруто, но столкнулись, образовав облако дыма.
«Чёртов теневой клон!» — выругался Пиранья и внезапно отскочил в сторону, когда с неба обрушился гигантский расенган. Прежде чем Пиранья успел выполнить ещё одно дзюцу, земля под его ногами обрушилась, и ниндзя из Тумана упал в дым рухнувшего здания.
Пиранья понимала, что прямая схватка с Демоном Конохи — проигранное дело. Если им не удастся нанести внезапный удар, то эта стычка будет бессмысленной. Либо они умрут здесь, либо найдут какой-нибудь предлог, чтобы спастись позже.
Пиранья попытался подать сигнал к отступлению, но не смог, так как дым затуманил зрение всех присутствующих. Пиранья резко обернулся, услышав мучительный крик справа. Он мог только представить, что послужило причиной этих криков – ужас, кровь и безжалостность. Пиранья решил уравнять шансы своей команды и применил технику «скрытия в тумане». Его клан был одним из немногих, кто мог использовать эту технику, используя только воду из собственного тела. Дым был поглощен туманом, пропитанным чакрой.
Наконец он смог оценить обстановку на поле боя и с тревогой понял, что туман нисколько не замедляет Демонического Лиса. Но он наконец-то смог видеть. Когда крики Краба эхом разнеслись по разрушающемуся зданию, Пиранья понял, что отступать он не может. Отступление было лишь фантазией, порожденной его страхом. Он знал, что случается с командирами отрядов, провалившими свою миссию. У него не было выбора, кроме как стоять, сражаться и умереть.
Креветка видела всё с того момента, как они упали в здание. Она наблюдала, как довольно сварливый Краб упал, когда катана рассекла ему живот. Это была медленная смерть. Она могла бы легко закончиться быстро, но крики были частью стратегии, такой же частью страха, как и облако дыма.
Смерть Траута была быстрой. Креветка случайно пнула Траута по голове, когда тот катился по земле. Маска упала, и Креветка смотрела вниз на рыжеволосого мальчика с выражением, в котором смешались сожаление и предвкушение. По крайней мере, он умер ниндзя… верно?
Всё произошло в мгновение ока, слишком быстро для её бьякугана, слишком быстро, чтобы что-либо увидеть. Креветка отступила назад, испуганная сильнее, чем когда-либо в жизни. Двое АНБУ были убиты за секунды. Краб всё ещё кричал. Креветка прижалась спиной к стене, не зная, убьют ли её тоже. Когда Демонический Лис обратил на неё свой взгляд, инстинктивно, в своём страхе, она приняла стойку Дзюкен. В тот момент она не знала Наруто Узумаки. Она даже не знала своего имени. Всё, что она знала, это: сражайся или умри.
Демонический Лис стремительно бросился к ней. Его атака была внезапно прервана мощным потоком воды из пушки. Сила удара поразила Демонического Лиса, словно кусок железа, и он исчез в обломках на другой стороне здания.
«Уходи!» — Пиранья схватила Креветку за руку. «Возвращайся в Мист, пропадай, что угодно. Просто убирайся отсюда к черту!»
«Подожди!» — крик вырвался из горла Ханаби, прежде чем катана вонзилась прямо в плечо Пираньи. Удар был нацелен в сердце. Он не промахнулся случайно. Наруто посмотрел на Ханаби, не отрывая от неё взгляда, когда его нога ударила Пиранью по голове и вырубила его.
Ханаби наклонилась, чтобы проверить пульс Пираньи. Он бился у нее под пальцами, словно рыба, барахтающаяся против течения.
«Ты прибегнул к стойке Дзюкен», — ответил Наруто, словно они находились в его захламленном кабинете, и он давал наставления ученику. «Как только они увидят твою стойку, они поймут, что ты не из Тумана. Тебе нужно быть осторожнее».
Ханаби было наплевать на свою стойку Дзюкэн. Она подняла взгляд, ее широко раскрытые бледные глаза блестели от слез. "Неужели он не может жить?"
Наруто посмотрел на поверженного ниндзя из Тумана. «Чем он отличается от этих генинов?»
Ханаби вздрогнула от этого вопроса.
«Его жизнь зависит от твоего ответа», — довольно откровенно сказал Наруто. «Он же враг, не так ли?»
«Да, но…» — Ханаби безнадежно посмотрела на Наруто. Она опустила взгляд на ниндзя из Тумана у себя на руках. Его трансформация прекратилась, и из-под униформы выглядывала синяя кожа. — «Он ничем не отличается. Никто из нас не отличается. Это не просто и нелегко. Это одна большая чертовщина».
Наруто вытащил свою катану из плоти ниндзя из Тумана и вставил её в ножны, спрятанные за плащом мудреца. «Простите», — извинился Наруто, — «я должен сделать это правдоподобным».
Ханаби моргнула, и внезапно в её груди появился расенган, после чего она полетела по небу.
Пиранья застонал, когда подъем грудной клетки сжал боль в плече. Он слабо открыл глаза, услышав потрескивание огня и успокаивающий запах рыбы. Кора дерева, на которую он опирался, врезалась в кожу, и он чувствовал влажность близлежащего озера.
«Не двигайся слишком сильно. Ты потерял много крови», — прошептала Креветка. Креветка перевязала его рану, но это было все, что она могла сделать. Каждый представитель клана Хьюга обладал способностью контролировать чакру, чтобы изучать медицинское ниндзюцу. Креветка никогда этому не училась. Она считала это пустой тратой времени.
Пиранья поднял руку и продемонстрировал владение, по крайней мере, базовыми медицинскими техниками ниндзюцу. Бледная маска отражала зеленое свечение. Боль в плече начала утихать. «Нам нужно быстро добраться до Киригакуре. Если мы этого не сделаем, они подумают, что мы пропали без вести».
Креветка задумчиво склонила голову над огнем. «Ты не в состоянии двигаться быстрее… и что плохого в том, чтобы пропасть?»
«Киригакуре — это моё место, — ответила Пиранья. — Это единственное место, которое я знаю. Это мой дом. Можешь идти, если хочешь. Я просто закрою на это глаза».
«Я не убегаю», — по крайней мере, так она себя оправдывала.
Пиранья не обратила внимания на огонь, подчеркивавший фигуру Креветки. «Ты отличаешься от большинства ниндзя», — заметила Пиранья. «В тебе больше огня».
Креветка избегала его взгляда и ответила первой попавшейся ей ложью: «Я не выросла на материке».
«Я тоже нет», — ответила Пиранья и наклонилась, чтобы взять приготовленную рыбу. «На самом деле я родилась в маленьком лесорубном городке в Земле».
Креветка посмотрела на него с недоверием. "Земля?"
«Верите или нет, но моего отца зовут Хошигаки Кисамэ. Никогда с ним не встречался. Всё, что я о нём знаю, это то, что он склонен оставлять вещи в местах, которые посещает, например, детей. Клану не очень нравится, когда наши кеккай генкай разбросаны по всему миру. Мои родственники нашли меня, когда мне было шесть лет, забрали у матери и силой вступили в клан». Пиранья пожал плечами. «Это был первый раз, когда я почувствовал себя своим. Они были похожи на меня».
«Чушь», — прошептала Креветка, подбрасывая дрова в огонь. — «Это самый простой ответ. Ты можешь быть похожа на них, у вас может быть одинаковый кеккай генкай, возможно, одинаковая фамилия, но это не значит, что ты здесь на своем месте».
Пиранья проглотил рыбу, как голодный человек. Он уставился на оставшиеся кости. «Я ненавижу рыбу. Моя любимая еда — виноградники, которые росли в горах рядом с лесопилкой моей матери. Я люблю воду так же сильно, как и свежий горный воздух. Я не знаю, кто я. Я не знаю, хошигаки ли я, ниндзя Тумана или тот сын дочери мельника, которого изнасиловал ниндзя-отступник, просто проезжавший мимо».
Его неловкий смешок был похож на кость, застрявшую в горле. Он никогда никому не рассказывал о своем прошлом, но, как он считал, скоро ему предстоит умереть. Он не хотел умирать вместе со своими демонами. «Иногда мне приходит в голову мысль навестить маму. Потом, словно я забыл, я вспоминаю, как мой дядя схватил меня за горло и душил, пока она не утонула».
«Я никогда не смогу вернуться назад». Не в какое-то место, а в определенное время и ощущение бытия.
Креветка поняла, что они задают одни и те же вопросы.
Пиранья удивилась, когда Креветка прижалась к нему. Он обнял её своей ноющей рукой. Два ниндзя смотрели на сверкающее озеро, в воде которого отражались вопросы.
Где же моё место в этом мире?
«Миссия провалилась», — сказал Пиранья Мизукаге. Во время обратного пути в Киригакуре Пиранья слабо прислонился к плечу Креветки, но, оказавшись в кабинете Каге, он сбросил её с себя так же легко, как трость, выпрямился и встал на ноги.
«Мы попытались выполнить миссию, но вмешался Демонический Лис. Только нам удалось выжить».
Мизукаге, похоже, не проявил особой симпатии. «И почему ты до сих пор жив?»
Пиранья уже собирался ответить, но остановился, когда вопрос поразил его с такой же силой, как дзюцу водяного дракона. Пиранья не знал, почему они выжили, и до сих пор не задавался этим вопросом. «Не знаю, возможно, это послание вам, Мизукаге-сама».
Взгляд Мизукаге метнулся к спирали, разорвавшей одежду Креветки, что было достаточным доказательством того, что они действительно столкнулись с Девятихвостым Лисом. Его язык скользнул по острым, как бритва, зубам.
Креветка чувствовала тяжесть его взгляда. Казалось, он обдумывал, какую часть своего обеда из трех блюд ей следует отдать.
«Я не приемлю поражения», — наконец ответила Мизукаге. Охранники схватили Пиранью за плечи. Он не сопротивлялся, просто смирился, и его потащили назад через дверь.
Мизукаге бросила на Шримпа пугающий взгляд. «Советую вам не повторять мою ошибку. Вы свободны».
Компетентность капитана заключалась в передаче информации. Капитаны всегда первыми узнавали о происходящем в мире, и их задачей было доносить эту информацию до начальства. Капитаны АНБУ не подчинялись друг другу, считались выше по власти, чем совет и даже главы кланов. Они подчинялись только Хокаге.
«Я позаботился о том, чтобы шпионы в Конохе не доносили ничего важного Туману», — ответил капитан Тигр. Конечно, он мог бы избавиться от всех шпионов, но ни один из них не вызвал бы слишком больших подозрений. Всегда лучше было сообщать им информацию, которую ты хотел им передать. Фокс всегда задавался вопросом о роли Тигра, поскольку тот никогда не мог покинуть деревню. Тигр, по-видимому, знал всё, что происходило внутри Конохи. Он не был верен ни одному клану и шпионил за всеми.
«Меня беспокоят наши доклады из Железной страны», — ответил капитан Енот. Его специализацией были шпионские сети Конохи в Огненной стране. Фокс даже не знал о существовании капитана, пока сам им не стал.
«Я тоже кое-что об этом слышала», — капитан Снейк ерзала на стуле, задумчиво балансируя головой, словно кобра. — «Я слышала, что Железная Страна заключила партнерское соглашение с этой незаконной организацией, Куро но Кейякуша, по поводу оружия, которое уничтожит использование ниндзя и вернет самураев к власти». Снейк махнула рукой: «Но никаких веских доказательств нет. Это все пустые слова».
«Тем не менее, я хочу, чтобы ты проверил эти слухи», — приказал Хокаге Снейку. «Нам совсем не нужно, чтобы Железная Страна воспользовалась этой возможностью».
Два новоиспеченных капитана сидели рядом. Несмотря на свой новенький возраст, их голоса были не менее приглушенными. Они заслужили свое место, как и все остальные за столом.
Новый капитан ниндзя-охотников ответил: «Многие из сбежавших из тюрьмы Ходзукидзё ниндзя обосновались в Аме. За Аме нужно следить так же внимательно, как и за Кири».
Затем капитан Фокс доложил: «Суйгецу едва контролирует Киригакуре. Пока он не заручится поддержкой всех кланов, сомневаюсь, что нам стоит беспокоиться о том, что Киригакуре в ближайшее время доберется до внутренних районов».
«Возможно, мы сможем использовать ослабление контроля Мизукаге в своих интересах?» — предложила Кэт. Капитан Кэт была личным телохранителем и правой рукой Хокаге.
«В Кири существует три основные борьбы за власть: Мизукаге, Сандю Момочи и Кокё Ходзуки. Мизукаге фактически использует страх для управления страной, но он не умеет ею управлять, и эта нехватка навыков распространяется по всей его администрации, что позволяет мне оставаться незамеченным. Сандю Момочи, с другой стороны, в основном является полевым генералом и точно знает, что делает. Он проницателен, осторожен и никого к себе не подпускает. Последний — Кокё Ходзуки, глава отдела разведки и контроля. Эти три ветви власти не обязательно обмениваются информацией друг с другом», что, безусловно, чрезвычайно осложнило работу Фокса.
«Аме начинает подготовку к превентивному удару, в то время как Кири направляет войска на наш восточный фронт».
«Звучит слишком сложно для Суйгецу. Наверное, это Сандаю Момочи?» — спросил Кот.
«Да, Момочи — мозг, стоящий за тактикой и стратегиями Кири. Он из тех, кто любит войну, независимо от того, чья это война. Он, похоже, не горит желанием мира — вероятно, придётся его убить».
«Коноха уже сражалась с ним раньше», — проницательно заметил Енот. «Он не так искусен, как его брат, но так же хитер. Он годами пытался подтолкнуть Мэй к войне. Я уже некоторое время слежу за ним. Неудивительно, что он поддержал Суйгецу».
«Что у тебя есть на Кокё Ходзуки?» — с любопытством спросила Змея, словно интересуясь родословной того, с кем она собиралась встречаться.
Фокс откашлялась. «Многие считают её воплощением Анко из Конохи в тумане».
Змея радостно рассмеялась. "Расскажи?"
«Известно, что она довольно психотична и, похоже, поставила перед собой личную цель — захватить Девятихвостого Конохи».
«Похоже, Хоузуки стали одержимы Девятихвостым», — заметил капитан охотников-ниндзя.
Капитан Кот покачал головой. «Это характерно для всего клана Хоузуки. Они всегда ищут нездоровой дозы острых ощущений. На протяжении поколений они процветали в хаосе и строили козни против многих Мизукаге, просто чтобы посмотреть, что будет дальше. Лично я думаю, нам следует быть осторожнее с тем, как мы будем использовать Девятихвостого. Было бы нежелательно, если бы он попал в их руки».
«Я приму ваши предложения во внимание», — сказала Хокаге. На протяжении всей встречи она сидела, скрестив руки в задумчивости. «Фокс, насколько продвинулся ваш план по борьбе с Мизукаге?»
«Сейчас я ищу способ обойти кеккай генкай Суйгецу. Проблема в том, что Хоузуки практически невозможно убить, пока они находятся в Киригакуре, даже с помощью техники молнии. Воздух слишком влажный, и это будет способствовать регенерации любых полученных ими ран».
«Значит, нам нужно выманить Мизукаге из деревни?» — заключил Тайгер.
«Именно. Если наша цель — убить Мизукаге, мы должны заставить его уйти».
«Легче сказать, чем сделать», — ответила Кэт. «Каге редко покидает свою деревню, и если он умён, то не покинет её, пока война не закончится».
Фокс поморщился, когда тот предположил: «Вот почему я думаю, что нам следует изменить фокус. Если мы уберем Сандаю Момочи и Кокё Хоузуки, у Мизукаге не будет никакой возможности предотвратить крах Киригакуре».
«Можете не сомневаться, добраться до этих двоих тоже будет непросто. А что, если мы стравлим кланы друг с другом?» — предложила Кэт. «Суйгецу никогда не наберет достаточно силы, чтобы атаковать нас напрямую, если у него нет поддержки кланов. Если правильно стравить их друг с другом, Кири никогда не нападет на Коноху».
«И Коноха никогда не нападет на Кири», — многозначительно сказал Тигр. Прямое нападение Конохи на материковый остров Кири было смертельной ловушкой, и все они это знали. Такова история войны между Конохой и Кири: всегда в тупике, потому что прямое нападение друг на друга было практически невозможно».
«Таким образом, исход этой войны зависит от Аме и Маунтина. Мы не можем позволить этой войне затянуться настолько, чтобы Маунтин смог восстановиться, и мы также не можем дать Аме возможность ослабить нас и предоставить Кири возможность для атаки».
«Нам необходимы решительные действия в отношении Америки, прежде чем они начнут наносить упреждающий удар».
Выслушав всю информацию, предоставленную капитанами, Хокаге наконец приказал: «Снейк, я хочу, чтобы ты начал дальнейшее расследование в Железной стране. Фокс, я изменил твою приоритетную цель на Сандаю Момочи. Я хочу, чтобы силы Какаши встретились с Кири на нашем восточном фронте вместе с нашими союзниками из Песка, Чоуза будет удерживать Гору и отправит сообщение силам Неджи. Они должны немедленно подготовить атаку на Аме».
Капитаны тотчас же встали, отдав приказ, и низко поклонились ей в ноги. «Сразу же, Хокаге-сама».
«Вы свободны».
Капитан Фокс собрал свои папки, в голове проносилось множество мыслей. В полку Неджи у него было несколько клонов, и, вероятно, ему придётся сосредоточить свою чакру на этом месте, пока не закончится нападение на Аме. Ему нужно было придумать, как, чёрт возьми, убить Момочи, человека, который доверял только его клинку. Ему также нужно было придумать, как поддерживать войну между кланами Кири, одновременно следя за...
Когда капитан Фокс дошёл до своего кабинета, он положил папки на стол и чуть не споткнулся о стопки книг и свитков. Приходившие часто говорили, что ему нужен секретарь, но в своём скоординированном беспорядке он всегда знал, где что находится.
«Вы не заняты. Почему? Мы пойдем выпьем».
Фокс обернулся и увидел, что новый капитан отряда Охотников-ниндзя прислонился к двери.
«У меня так много дел».
«Это был вопрос?» — спросил капитан Мантис.
Фокс усмехнулся. «Ну, у тебя всегда был талант к красноречию».
Наруто снял маску с лица и повесил белый плащ на крючок, на который обычно вешают катану. Наруто всегда носил его с собой под плащом мудреца. Шино делал то же самое. Они прошли по одному из туннелей, которые Наруто построил в свой кабинет, и вышли он недалеко от поместья Узумаки.
Совместные прогулки Шино и Наруто становились традицией.
Наруто и Шино сидели в углу джаз-бара. Наруто пил воду, Шино — чай. По крайней мере, час они не думали о своей работе, не поддавались стрессу, погружаясь в иллюзию, что войны не существует. По крайней мере, час они глубоко дышали.
Затем они вместе наблюдали за танцем теней.
Креветка не могла найти в себе сил ни на еду, ни на тренировки, ни на что другое, кроме как лежать в постели и с ужасом ждать следующего задания. Она не знала, увидит ли когда-нибудь снова Пиранью. Его вывезли из деревни, и он исчез из поля её зрения. В конце концов, она позволила своему бьякугану иссякнуть и уставилась в пустоту.
Креветка вздрогнула, когда в дверь внезапно постучали. Под тонким одеялом она попыталась не обращать на это внимания.
"Креветка?"
Креветка приподнялась, услышав приглушенный голос за дверью. Ее челюсть отвисла, когда она активировала свой бьякуган. Она вскочила с кровати, распахнула дверь и прыгнула в объятия Пираньи. Они с грохотом упали на пол.
«Я думала, ты умер», — прошептала Креветка сквозь тяжелое дыхание. Креветка наконец отстранилась и поняла, насколько она слаба.
Пиранья посмотрел на неё так, словно всё ещё висел на виселице. «Я тоже», — сказал он с хриплым смехом.
Креветка быстро пригласила его в свою комнату. Он рухнул на кровать и отряхнул липкую ткань своей грязной униформы от окровавленной руки. Креветка тут же опустилась на колени и помогла. Это был первый раз, когда Креветка помогла кому-то, не дожидаясь просьбы.
Пиранья поднял руку, схватил свою маску и сорвал её с кожи. Она оторвалась от лица и отделилась с хлюпаньем крови. Он уронил её на пол.
Креветка уставилась на своё лицо. Фиолетовые синяки смешивались с синевой его кожи. Синий хвостик, который он обычно носил, был растрёпан и обтрепан вокруг лица. У него были карие глаза. Креветка видела изображения и истории о Кисаме Хошигаки. Его потомству ещё предстояло развить острые, похожие на акульи, черты лица.
"Не то, что ты себе представлял?" — спросила Пиранья, нахмурившись и бросив на кого-то укус.
— Немного более кроваво, — небрежно ответил Креветка. — Нужно выделяться, куда бы ты ни пошёл.
Пиранья горько усмехнулся. «Верите или нет, но мне на самом деле нравится эта работа. Наверное, это можно считать признаком некоторой ненормальности, но мне нравится АНБУ, несмотря на все убийства и всякую дичь, которая там происходит, по крайней мере, за маской я могу быть нормальным».
«Нормальное переоценено», — фыркнул Креветка и пошел за водой в ванную. Она вернулась, и в воздухе воцарилась тишина, полная молчания. Ее безразличные руки нежно касались его ран.
Наконец, "Они тебя отпустили?"
Пиранья ответила хмыком: «Если бы Мизукаге не пытался завоевать расположение клана Хошигаки, я бы была мертва. Я всегда ненавидела быть частью клана, но теперь благодарна за это».
Подвергалась пыткам, издевательствам, но осталась жива.
«Надеюсь, ты не против, что я пачкаю твою постель кровью», — тихо ответил Пиранья. «Я мог бы пойти в свою комнату, но твоя была ближе». Это была ложь. Он проделал весь этот мучительный путь, чтобы увидеть её.
«Всё в порядке». Она протянула руку и сравнила свою бледную кожу с синевой его щеки. Он прижался к ней.
«Ты и сама выглядишь не очень хорошо. Ты похудела».
«В последнее время болел», — объяснил Креветка.
Пиранья вглядывался в изможденное лицо женщины и с почти мучительной ясностью осознал, что эта женщина заботится о нем. Он не мог понять, почему.
«Я всё думаю, почему он нас пощадил».
Креветка замерла, обводя пальцами только что наложенную марлю. "Что ты имеешь в виду?"
«Демонический Лис. Такой искусный парень не оставит людей в живых случайно. Он позволил нам жить, и мне интересно, почему».
Креветка повторила знаменитую мантру Тумана: «Задавать вопросы — значит только погибнуть».
Чтобы отвлечь его, или просто под предлогом, Креветка наклонилась над ним и почувствовала вкус крови на его губах. Их поцелуй был таким же нежным, как и нарастающие чувства. Креветка обняла его и приняла на себя тяжесть его усталости и ран. С улыбкой она произнесла самые искренние слова в своей жизни: «Мы живы».