В АНБУ каждый год был как минимум один такой случай.
Капитан Фокс прислонился к дверному проему одной из комнат своего подчиненного. Обстановка была типичной для агента АНБУ. Рядом с колонной свитков аккуратно лежали порнографические книги. В углу скопилась пустая бутылка из-под алкоголя. Катана была прикреплена к подставке. На диване валялась форма, которая так и не попала в прачечную.
Капитан Фокс поднял упавшую на пол маску Кролика. Никогда прежде маска АНБУ не ощущалась в его руках такой тяжелой, словно она была создана из чувства вины, стыда, разочарования и вопросов, на которые никогда не будет ответа.
Веревка удерживала сломанную шею на трупе, свисающем с потолка.
Тому Узумаки закончил забивать последний гвоздь. Он отступил назад и оглядел свою работу. Впервые он не испытывал к ней особой гордости. В последнее время его строительная компания была нанята правительством для поставки нескольких предметов, необходимых для войны. Тому сидел на длинной деревянной стреле большой катапульты. Он размышлял, сколько людей она убьет и стоит ли ему добавить эти цифры к своему общему числу погибших? Есть ли в деревне ниндзя кто-нибудь, совершенно невиновный в войне?
«Тому!» — крикнул начальник компании. — «Смена окончена».
Тому наблюдал, как его коллеги удаляются от стройплощадки в сторону дома. Он перевернулся вокруг фундаментной опоры и приземлился, смягчив падение чакрой.
«Ещё раз спасибо за вашу усердную работу, — ответил Босс, — не знаем, что бы мы без вас делали».
Именно босс дал Тому шанс. Коллегам Тому потребовалось гораздо больше времени, чтобы привыкнуть к нему, но в конце концов они оценили его полезность. Поскольку он был меньше большинства строителей, ему часто поручали самые сложные задачи, требующие небольших рук, работы в стесненных условиях или подъема по ступеням.
Тому вытянул шею вверх и, наконец, смог как следует рассмотреть гиганта, в создании которого он сам принимал участие.
«Как его доставят на линию фронта?» — спросил Тому.
«Мы строим то, что нам заказывают. Правительство разбирается с остальным. Неприятно признавать, что война — это плохо, но для бизнеса это выгодно».
Босс упаковал инструменты на плечи. Тому помог закрыть строительную площадку. «Увидимся завтра», — ответил Босс, как всегда, прежде чем неспешно направиться к чашке саке и, наконец, домой.
Тому скучал по строительству домов. Это был тяжелый труд, мучительное испытание, иногда занимавшее месяцы, но в конце концов ты мог обеспечить кого-то крышей над головой. Катапульта же делала прямо противоположное. Она разрушала дома за считанные секунды.
Тому ссутулился, спрятал руки в карманы, стыдясь этого.
Он никуда не спешил домой и бесцельно бродил по Конохе. Завернув за угол, он внезапно оказался на тренировочной площадке № 10, где часто встречался со своей девушкой, чтобы поужинать. Ее здесь не было. Тренировочная площадка была зловеще тихой, словно кладбище. Брошенные кунаи и непоправимые следы на тренировочном снаряжении были реликвиями тех, кто давно ушел из жизни.
Муши был генином, а генины — это те, кто мог бы доставить катапульту на поле боя, и люди погибли бы из-за того, что он её построил, и из-за того, что её принесла его девушка. Но Тому знал, что это несправедливо. Муши с такой же вероятностью мог перевозить медикаменты, еду… или трупы.
Тому вздрогнул, опустил голову в воду и помчался по дороге. Его мысли постоянно крутились вокруг Муши. В безопасности ли она? Как продвигается ее миссия? Участвует ли она в сражении? Болит ли у нее нога?
Пытаясь разорвать порочный круг своих мыслей, он обратил их к более практическим вопросам. Запасы продуктов в доме истощались. Он решил сходить за покупками, прежде чем вернуться во двор.
Тому пошла в банк и передала кассиру за прилавком банковские реквизиты Наруто. Сегодня был не очень загруженный день. Обычно банк был полон ниндзя, получающих зарплату. За прилавком работали гражданские лица, но было известно, что высшие руководящие должности в банке занимали только члены клана Акимичи.
«Мне потребуется удостоверение личности», — ответил кассир.
Тому уже привык к этой процедуре. Он полез в карман и достал свиток с печатью клана Узумаки. Для снятия денег со счета клана всегда требовалась печать, наполненная чакрой главы клана. Клерк проверил подлинность печати. Клерк пропустил спиральную печать через службу безопасности, и она вернулась с подтверждением.
«Теперь мне нужно, чтобы вы подписали эти документы».
Тому тяжело вздохнул, взял бумаги и сел заполнять их. Это всегда было хлопотно. Оформление документов стоило дополнительных денег, просто потому что он официально не был членом клана Узумаки. Закончив заполнять документы и подписав их булавкой, он наконец получил запрошенную небольшую сумму денег.
Получив квитанцию, Тому устало пробормотал «спасибо». Он смотрел на квитанцию, выходя из банка. Каждый раз, когда он смотрел, доход Наруто утраивался. Что бы Наруто ни делал для Хокаге, ему хорошо за это платили. Всего за пару лет Наруто превратился из бедного в относительно богатого, даже по меркам ниндзя. Строители были не единственными, кто, похоже, извлекал выгоду из войны.
Тому сунул чек в карман брюк и вошел в продуктовый магазин. Он всегда старался брать продукты, строго соответствующие диете Наруто. Наруто легко соблазнялось любой едой, которая попадала ему в лицо. Как обычно, Тому протянул руку и запихнул в корзину целый ряд лапши быстрого приготовления.
Тому остановился у молочного отдела. С большой пачкой денег в кармане его всё ещё беспокоило, что цены на всё значительно выросли. Краем глаза Тому заметил пожилую женщину, разглядывающую цену молока. Она стоила втрое дороже, чем всего несколько месяцев назад. Он узнал эту пожилую женщину по мероприятиям общины Узумаки. Она была одной из беженцев-трав, добравшихся до Конохи с тремя внуками.
Тому слишком хорошо знал это выражение на её лице.
Тому быстро прошёл мимо неё. Он вытащил из бумажника купюру для личных заработков, засунул её в корзину женщины и продолжил идти. Наконец он дошёл до кассы и, едва успев выйти из продуктового магазина...
"Молодой человек!"
Тому поморщился. Он резко обернулся и увидел перед собой старушку из молочного отдела. Серые пряди волос обрамляли ее голову, словно изрытая оспинами шляпа.
«Молодой человек, кажется, вы это уронили», — старуха болезненно улыбнулась и вернула Тому купюру.
«Нет, я так не думаю», — тихо сказал Тому. «Это не моё». По выражению её лица он понял, что она ему не верит и категорически отказывается от денег. Он сменил тактику. «Пожалуйста, мне это действительно не нужно. Просто прими это как подарок».
«Это было бы несправедливо. Есть люди, которым живется хуже, чем мне. Я просто не смог бы это вынести».
Тому очень хотел, чтобы Кусуро был здесь, потому что Кусуро был воплощением травы. Многие беженцы с большей готовностью принимали помощь от Кусуро без вопросов. Тому же был чужаком, незнакомцем.
«Это за все, что я украл», — слабо признался Тому, протягивая колеблющуюся купюру. «Сначала это было для моей мамы, а потом я продолжал это делать просто потому, что мог».
Тому хотелось, чтобы это была лишь небольшая любезность, но она была адресована и всем старушкам, у которых он воровал. Она напомнила Тому о том времени, когда он только начинал свою воровскую карьеру; беспомощные старушки были легкой добычей. Тому пришлось подавить свою жалость, если он хотел сохранить жизнь своей матери… она все равно умерла.
Тому, глядя на чек, чувствовала внутренний конфликт между своей бедностью и упрямым чувством гордости. Наконец, ее плечи поникли. Ей нужно было накормить еще троих. «Спасибо».
«Вам нужна помощь?» — предложил Тому. Он часто брал с собой свитки с продуктами, потому что Наруто требовалось очень много рамена. Тому быстро уложил продукты и взял сумки женщины.
«Узумаки — очень добрый клан», — ответила женщина, добавляя консервы в корзину на руке Тому. «В то время как кланы и ниндзя должны беспокоиться о войне, вы беспокоитесь о такой маленькой старушке, как я».
«Не думаю, что многие ниндзя понимают, во сколько обходится война», — прошептал Тому. Как и большинство встречавшихся ему ниндзя, они думали о своем долге, о защите своей деревни, о битве, к которой готовились всю жизнь. Они никогда не думали о маленьких старушках, которые не могут позволить себе купить молоко.
Когда они закончили, они сказали: «Я не против отнести ваши продукты домой».
Пожилая женщина замялась. «Думаю, это не очень хорошая идея. Я живу на одиннадцатой улице».
«Ах», — сразу поняла Тому и отпустила свои сумки с продуктами. Одиннадцатая улица находилась всего в одном квартале от того места, где Тому научилась ориентироваться на самых опасных улицах Конохи, но этот район сильно изменился за последний год. Эту часть города заняли беженцы из племени Трава. Пытаясь защититься от бандитов по соседству, они создали осторожное и сплоченное сообщество. Никто из представителей племени Трава не мог войти в этот район, если не хотел быть ограбленным или убитым.
Ниндзя, конечно, не знали или им было все равно. Ниндзя могли свободно перемещаться по Конохе, но в мире мирных жителей, мире, который, казалось, существовал вне поля зрения ниндзя, существовало несколько сложных, но важных уровней, в которых гражданскому лицу необходимо было уметь ориентироваться, чтобы выжить.
Тому наблюдал, как старушка с невероятной силой, казалось, не поместила пакеты с продуктами, неся их дрожащими руками. Они разошлись, но этот инцидент всё ещё тяжело давил на сознание Тому.
Он размышлял о существовании двух миров внутри Конохи, которые зависят друг от друга в своем функционировании, и о том, как он часто оказывался на стыке этих двух сторон. У него была гражданская работа, но его девушка была ниндзя. Он жил в клановом поместье, но вырос на улице. Его отец был ниндзя, но его воспитывала гражданская женщина. Он больше не знал, где его место.
Тому внезапно вздрогнул, когда кто-то толкнул его. "Липкий?" — спросил Тому. Он заметил ярко-рыжие волосы друга, прежде чем ему в руки сунули пакет.
«Подержи это для меня!» — крикнул Стики, мчась по дороге и поворачивая за угол.
Тому несколько секунд растерянно смотрел, прежде чем заметил двух мужчин, прыгающих с крыш в направлении, куда убегал Стики. Тому отреагировал незамедлительно. Он свернул в переулок, спрятался за мусорным контейнером и подождал, пока не перестал слышать удаляющиеся шаги ниндзя.
Крысы разбежались из своего укрытия, когда Тому ударился головой о мусорный контейнер. Почему неприятности всегда находили его?
Тому уставился на пакет у себя в руках, сглотнул и отогнул край бумаги, чтобы заглянуть внутрь. У него перехватило дыхание. В руках были килограммы необработанного опиума. Необработанного — а это означало, что он имеет дело не с обычными бандитами, не с бандами и даже не с правительством, это была всякая фигня Акимичи.
Тяжесть ситуации сдавливала ему легкие, и он с трудом дышал. Наконец, он смог произнести одно осмысленное слово: «Черт».
Ему нужно было немедленно избавиться от этих вещей. Он отправится в обычное убежище Стики, подождет его там и вернет. Тому смахнет наркотики с рук. Он отказался беспокоить Наруто по этому поводу, если только Тому не найдет Стики к концу ночи. Вот тогда и нужно было паниковать. Акимичи всегда следили за своими вещами.
Тому быстро спрятал посылку в свиток, чтобы его не застали с ней на виду. На всякий случай Тому создал теневого клона и отправил его в противоположном направлении.
Тому выбрал длинный путь к дому Стики. Он ни разу не свернул на главную дорогу, а держался темных тропинок, по которым давно не ездил. Коноха была полна маленьких щелей между домами, кошачьих тропинок и потайных мест, которые мог обнаружить только опытный глаз. Теперь, когда на его руках и ногах внезапно появились подтянутые мышцы, протиснуться в эти узкие места стало очень трудно.
Тому задавался вопросом, неужели Муши чувствует себя так же на каждой миссии, когда над головой постоянно висит эта туча смерти? Тому не испытывал подобного ощущения уже довольно давно.
Когда Тому наконец добрался до своих старых мест, уже стемнело. Он вспомнил, как раньше обворовывал пьяных посетителей баров, расположенных вдоль этой длинной улицы. Но всё оказалось хуже, чем он помнил. Вокруг было больше наркотиков, больше алкоголя и больше ниндзя.
Было раннее утро, и пьяные ниндзя уже устраивали беспорядки на улицах. Ниндзя вернулись с фронта на несколько недель в отпуск и терроризировали улицу баров, ведущую в квартал красных фонарей, — попытку правительства держать проституцию под контролем. Конечно, было трудно помешать женщине продавать свои товары на любом углу улицы, если она действительно этого хотела, и контроль за этим не всегда был строгим.
Тому проскользнул в переулок и отодвинул пару мусорных баков, обнаружив небольшую дыру в стене. Тому надеялся, что он все еще сможет протиснуться. Он наклонился и проскользнул внутрь, пока не просунул голову в соломенную крышу, где жил Стики.
«Эй, Стики, что...» — голос Тому оборвался, когда он выбрался из ямы и уставился на засохшую кровь на деревянных досках. Маленькое местечко, которое так ценил Стики, было разрушено. Тому смотрел на то, что осталось от изувеченного и растерзанного тела Стики. Грудь была вдавлена внутрь, словно его раздавили.
Не говоря ни слова, Тому повернулся и проскользнул обратно через дыру. Он прижался лбом к грязной кирпичной стене, и вдруг голос вывихнул ему позвоночник.
«У вас есть что-нибудь для нас?»
Тому поднял глаза и увидел, что две большие тени преграждают выход из переулка. Красная грива обрамляла их крупное телосложение, а в глазах читалась пустота ниндзя, отправившегося на задание.
«У меня есть то, что тебе нужно», — тут же заявил Тому. Тому понимал, что быстрые движения не помогут ему выбраться отсюда живым. «Это в свитке памяти в правом кармане».
«Этот довольно умён», — ответил Акимичи с фиолетовой татуировкой, покрывавшей его левый глаз. Сердце Тому заколотилось, когда великан приблизился к нему. Большие руки ниндзя оказались неожиданно грациозными, когда они обыскали карманы Тому и достали свиток. Акимичи порезал палец клыками, которые ещё больше подчеркивали его львиный облик. Свиток открылся.
Появился большой пакет с лапшой быстрого приготовления.
«Подождите, нет, я имел в виду ваше право, ваше право».
«Второго шанса не бывает», — ответил Акимичи и вытащил кунай из-за пояса.
Инстинкты самосохранения сработали, и Тому бросился к стене. Применив чакру, он взмыл вверх, перепрыгнул к стене позади себя и зацепился за край потолка. Его пальцы соскользнули, когда внезапно его ребра сжались. Рука Акимичи вытянулась и сжала грудь Тому в тиски. Тому потянуло обратно на землю.
«Довольно удачное использование чакры», — заметил Акимичи, словно это была погода.
Рука Тому не могла дотянуться до куная хирайшин на поясе. Кулак Акимичи сжался еще сильнее. Тому вздрогнул от внезапной боли, когда отчетливо хрустнуло ребро. В ответ на это его чакра вспыхнула, и он закрыл глаза, чтобы скрыть жгучий красный цвет радужной оболочки.
Он был на грани смерти и понятия не имел, как спастись. Внезапно голос Муши в его голове подсказал решение.
«Меня зовут Узумаки Тому!»
Он надеялся, что Муши прав насчет силы названия клана.
Хватка, сдавливавшая его грудь, внезапно ослабла. С некоторым облегчением от боли он наконец смог взять себя в руки и отключить свой шаринган. Тому с недоверием открыл глаза, когда Акимичи переглянулись. После нескольких секунд молчаливого раздумья они наконец отпустили его. Плечо Тому подхватило его при падении на тротуар. Без слов Акимичи, державший Тому, схватил его за волосы и буквально потащил по улице.
Тому точно знала, куда они направляются. После двадцати мучительных минут, проведенных в таскании по Конохе со сломанным ребром, они наконец добрались до поместья Узумаки.
Двери всегда были открыты, но это не означало, что они приветливы. Узумаки Наруто появился в спирали из листьев.
«Отпустите его», — его тон был отнюдь не дружелюбным.
«Значит, это твой?» — спросил Акимичи. Тому подняли на ноги и грубо похлопали по спине, словно какой-то суровый дядя. Наруто схватил Тому за предплечье и оттащил за собой.
В те несколько секунд, что Тому смотрел в лицо Наруто, он увидел красные глаза и отчетливый стон. «Я требую объяснить, почему вы напали на мою семью».
«Ошибка», — ответил Акимичи. «Возможно, ему не следовало бы находиться в некоторых местах».
Тому полез в левый карман, вытащил свиток, разблокировал его и достал пакет. Он бросил его к их ногам. Акимичи заглянули внутрь и, одобрительно кивнув, ответили: «Извините, что побеспокоили вас. Уверен, обе стороны закроют на это глаза».
«Уверен», — резко ответил Наруто, давая понять, что не забыл.
Акимичи низко поклонились главе клана Узумаки и удалились. Краем глаза Тому заметил, как дернулась рука Наруто, словно она была переполнена чакрой, готовой высвободиться.
«Я не занимался контрабандой наркотиков», — пробормотал Тому.
— Я не говорил, что ты такой, — ответил Наруто, облизывая свои торчащие клыки, словно разочарованный тем, что потенциальная добыча ускользнула. — Ужин в холодильнике. Дай мне несколько минут.
Тому кивнул и оставил Наруто стоять у ворот поместья Узумаки. За эти годы Тому несколько раз видел Наруто на грани, но тот никогда не боялся. Наруто никогда не причинял вреда ни ему, ни Аме, ни Ичиго. Хотя Тому боялся за Акимичи.
Тому вошёл в дом. Он заметил на столе три грязные тарелки. Он не был очень голоден. Он взял тарелки, отнёс их к раковине и начал мыть. Вода ласкала его руки.
«Тому».
Тому очнулся от оцепенения, когда Наруто внезапно окликнул его по имени. Его шаринган активировался, и он без остановки оттирал чистую тарелку.
«Тому, хватит», — мягко ответил Наруто. «Я чувствую запах крови. Что случилось?»
"Эта чёртова война началась!" - выплюнул Тому.
Гнев Тому утих под выжидающим выражением лица Наруто, и он понял, что ответил неправильно. «Кажется, я сломал ребро и сильно ударился плечом. Остальное — просто царапины. В больницу не нужно».
«Я не знаю, как залечить ребро, и если ты не хочешь иметь дело с беременной Сакурой в такое позднее время, у тебя нет выбора. Я принесу тебе плащ».
«Нет», — возразил Тому, крепче сжимая край тарелки. Он спросил у клона: «Где Наруто?»
Тому пристально повернул свой шаринган. Клоны были иллюзиями. Он не хотел разговаривать с тенями. Ему нужно было сказать слова, и он хотел бросить их во что-то достаточно осязаемое, чтобы они прилипли.
«Он сожалеет, что не бывает здесь чаще». Клон с обреченным видом исчез в облаке дыма.
Через несколько секунд в дом подул ветерок. Капитан не успел снять маску и плащ. Всего несколько мгновений назад он поручал Хаунду одиночное задание, но это могло подождать, потому что для него были дела поважнее.
Ему не нравилось приносить работу домой. Наруто снял маску и неудобно положил её на кухонный стол. «У тебя есть привычка попадать в неприятности, когда меня нет рядом».
Наруто несколько дней назад предупредил Тому, что ограничивает количество своих клонов в Конохе, потому что ему необходимо сосредоточить большую часть своей чакры на северном фронте в ходе крупного наступления против Аме.
Тому бросил тарелки в раковину и сплюнул: "Зачем?"
Наруто терпеливо ответил: «Что ты имеешь в виду?»
«Зачем вы сражаетесь?» — спросил Тому.
«Чтобы защитить тебя и защитить Коноху».
«Чушь собачья. Эта война не помогает Конохе. Люди голодают, потому что не могут позволить себе еду из-за этой дурацкой войны. Увеличилось количество наркотиков, насилия и проблем. Появилось больше банд, потому что ресурсы истощаются, больше детей на улицах, потому что их родители либо участвуют в войне, либо погибли на ней. Коноха больше не безопасна для своих собственных мирных жителей. Вы говорите, что защищаете Коноху, но ситуация только ухудшается».
Муши сражается, потому что искренне верит, что это её предназначение. Что за глупая идеологическая чушь? Что за место убеждает ребёнка в том, что он рождён убивать? — спросил Тому, чувствуя, как горит в груди и сжимается сердце.
«Стикки умер сегодня. Его убили не Кири или Аме, он погиб, пытаясь выжить в мире, где господствуют и контролируются ниндзя. Вот такой мир вы и защищаете».
«Почему ты продолжаешь бороться и бороться, но ничего не меняется к лучшему?»
Давно уже никому не удавалось так сильно ударить Наруто, чтобы тот пошатнулся назад, но Тому каким-то образом удалось это сделать всего лишь словами.
Тому, обессилев, рухнул в кресло. Он вытер слезы с глаз. Сдержанно выдохнув, он сказал: «Прости».
«Нет», — Наруто сунул руки в карманы своего плаща АНБУ. — «Ты прав».
Кролик умер сегодня. Его убили не Кири или Аме, он покончил с собой.
«У меня не было времени оценить, какой ущерб эти войны нанесли Конохе, и я знаю, что меня давно не было рядом, но…» — Наруто опустил взгляд на маску, лежавшую на кухонном столе. Она не должна была находиться здесь, — «я не перестал бороться за тебя, за эту семью и за Коноху. Я стараюсь».
Тому опустил взгляд на свои руки. «Нет, несправедливо с моей стороны требовать от вас так многого, когда я даже не знаю, за что воюю. Неправильно ожидать, что вы всё исправите. Это несправедливо», — признался Тому. «Я убегал, надеясь, что эта война обойдёт меня стороной, но я ошибался, она затрагивает всех».
Наруто увидел, как в глазах мальчика вспыхнула искра. Она всегда была там, крошечная, незначительная, но теперь она вспыхнула видимым пламенем.
«Думаю, я знаю, что мне нужно делать».
В поместье Узумаки царила тишина. Аме и Ичиго спали. Даже призраки дремали. Наруто посмотрел на своего младшего брата. Он уже не был таким маленьким.
«Я не собираюсь тебя останавливать».
«Иногда, — Тому слабо улыбнулась Наруто, — мне бы хотелось, чтобы ты мне сказал „нет“».
«У всех нас есть дела, которые нам нужно сделать».
Цунаде спустилась вниз, зевая. Ее ничуть не испугал угрюмый ниндзя, сидящий на ее кухне.
«Знаешь, когда мы начали проводить эти неформальные встречи, я не имела в виду, что буду постоянным гостем», — ответила Цунаде. Она была приятно удивлена, обнаружив на плите уже приготовленный чайник с чаем.
«Почему Коноха в долгу перед кланом Акимичи?»
«Полагаю, это вне вашей компетенции», — с улыбкой ответила Цунаде.
«Я должен был это предвидеть. Теперь совершенно понятно, почему правительство всегда закрывает на это глаза. Коррупция проникает до самых верхов».
В его словах не звучало ни обвинения, ни удивления по поводу того, что Коноха погрязла в коррупции.
Цунаде сидела за столом с чашкой чая и объяснила: «Акимичи — это не Учиха или Хьюга, которые видят власть в терминах дзюцу, кеккай генкай или мастерства. Они видят власть в терминах денег. Акимичи реже свергают правительство, но чаще контролируют его. Когда ваш отец пришел к власти после Третьей войны шиноби, он унаследовал задачу восстановления Конохи, но к тому времени войны истощили все богатства Страны Огня. Минато решил позаимствовать у Акимичи. Он был достаточно умен, чтобы ограничить их власть, но во время правления Сарутоби ситуация ухудшилась. Внезапно Акимичи появились на каждом уровне власти».
«Почему никто не пытался их остановить? Я нашел доказательства того, что Акимичи причастны ко всем незаконным действиям в Конохе, от незаконной торговли наркотиками и людьми до рэкета и контроля над подпольным игорным бизнесом».
«Я пытался ограничить их власть. Когда я только вступил в должность, я решил, что для Конохи будет лучше диверсифицировать свои займы, вместо того чтобы полагаться исключительно на добрую волю клана Акимичи... а затем клан Акимичи выкупил все мои игорные долги. Мои руки были связаны, когда даже я оказался им должен».
Наруто с горечью воскликнул: «Коррупция дошла до самых верхов!»
Цунаде кивнула. На лице Наруто начали оставаться следы мыслей. По выражению его лица Цунаде поняла, что он что-то замышляет. «Наруто, что ты задумал?»
Наруто встал со стула. «Если правительство находится под влиянием Акимичи, то это проблема, с которой мне придётся разбираться самому».
«Надеюсь, вы не планируете в одиночку бросить вызов клану Акимичи. Есть вещи, которые нельзя победить грубой силой. У них есть власть отнять всё, чего вы так упорно добивались. При желании они могут выкупить поместье Узумаки прямо у вас из-под ног».
«Я собираюсь поговорить с Чоуджи».
«Чоудзи ничем не сможет тебе помочь», — объяснила Цунаде. — «Из всех глав кланов Конохи у него наименьшая власть. Клан Акимичи — это скорее демократия, чем автократия. Его основная функция — защищать клан, а не руководить им».
Наруто озорно ухмыльнулся, совсем как в детстве, перед тем как устроить одну из своих хитроумных розыгрышей. «Тогда я заставлю их слушаться. Поверь мне, бабушка, я знаю, что делаю. Я знаю, как работает эта игра».
Наруто порылся в кармане и достал свиток. Он положил его перед ней на стол. «Мне нужно, чтобы ты это подписала».
Цунаде уже собиралась пожаловаться на обилие бумаг на кухне, когда мельком увидела документы об усыновлении. Она с удивлением вспомнила, что никогда их не подписывала из-за неопределенности с его работой.
«Я считаю, что доказала свою способность заботиться о детях. Конечно, можно сделать исключение из этого правила».
Цунаде согласилась, что Наруто доказал, что он хороший опекун и отец. Наруто наблюдал, как она подписывает документы. Он не испытывал ни удовлетворения, ни радости. Весь этот процесс вызывал у него скорее противоречивые чувства. Бумажка не создаёт семью.
«Это будет непросто», — ответила Хината Хьюга. Она поставила чашку чая, и в этот момент из струн шамимасэна зазвучала нота. Это была большая просторная комната с видом на один из многочисленных садов, разбросанных по территории поместья Хьюга. Рядом с игроком на шамимасэне двое детей молча занимались каллиграфией, пока заходящее солнце скользило по тёплым деревянным полам. Герб Хьюга занимал всю стену и внушал чувство унижения всем, кто входил в комнату.
«Я больше не могу просто наблюдать за происходящим и ничего не делать. Я приняла решение, и это тот путь, по которому я иду».
«Ты не сможешь справиться с семьёй Акимичи в одиночку», — буднично заметил Хината. «К тому же, что ты можешь им предложить взамен? Ты потеряешь гораздо больше, чем приобретёшь».
«Вот почему я сюда и пришёл», — сказал Наруто. Плащ Узумаки шелестел на прохладном ветру, дувшем по комнате. Он знал, что в политических и деловых вопросах самый простой способ склонить Хинату на свою сторону — это проявить к ней должное уважение. Он не спешил, играл по правилам, как и ожидалось. Он знал, как расположить её к себе, когда захочет. Он соблюдал все необходимые протоколы, чтобы назначить эту встречу.
«Ты что, строишь?» — спросил Наруто, оглядывая сад. Он был грандиозным по своему масштабу, а цвета постепенно менялись, приобретая золотистые оттенки осени.
«Я сношу старый филиал. Не подобает клану жить так обособленно», — ответила Хината. Ее волосы, собранные в замысловатый пучок темно-синего цвета, украшал единственный цветок.
«Это очень красиво», — заметил Наруто. Он говорил не о саде.
«Это пустяк», — ответила Хината, глядя на земли Хьюга. Она гадала, сколько из её сородичей вернутся с войны, вернутся, чтобы увидеть цветение цветов весной.
Наруто попробовал чай и на мгновение насладился его вкусом, словно падающей водой, ласкающей его язык. Позволив моменту немного утихнуть, а непринужденной беседе перейти к более важным вопросам, он наконец ответил: «Сразиться с Акимичи было бы пустяком», — Наруто намеренно повторил её слова, — «при поддержке клана Хьюга».
Наруто попытался оценить её реакцию, но Хината мастерски скрывала свои эмоции. Она ответила ему спокойно: «Если ты сможешь заручиться поддержкой клана Хьюга».
«Конечно, я это сделаю, потому что Хьюга нуждаются в Узумаки. Если, конечно, нет другого эксперта по фуиндзюцу, которому вы доверяете свою печать?»
Хотя лицо Хинаты было маской, ее убийственное намерение пронизывало всю комнату. На шамимасэне пропустили струну. Внезапно Наруто почувствовал на себе бесстрастный взгляд Хьюги, взгляды тех, кто был в комнате и за ее пределами.
Наруто продолжил: «Думаю, в интересах нас обоих было бы заключить союз между нашими домами. Поскольку секреты печати птицы в клетке известны клану Узумаки, я думаю, что клан Хьюга хотел бы держать нас очень близко».
Хината слегка кивнула, и шамимасен продолжил свою мелодию. Она опустила чашку, и лунный блеск её глаз опустился за край чашки. Она ни на секунду не поверила, что Наруто продаст секреты печати Хьюга.
«Ваши угрозы пусты».
Наруто наклонился, и на несколько секунд кожа его руки коснулась её. Она спрятала руку в рукаве. Хината не собиралась уступать в своём доме и не остановила Наруто, когда он медленно продвигался вперёд, угрожая её личному пространству. Её губы приблизились так близко, что угроза была похожа на поцелуй: «Я могу тебя убить».
С самодовольной, лукавой ухмылкой он сказал: «Ваши угрозы пусты».
Он отстранился, словно внезапный порыв ветра. «Я тебе доверяю, Хината, — ответил Наруто, — наверное, не всему, что ты говоришь, но я бы доверил тебе свою жизнь, если бы до этого дошло. Но у будущих поколений Узумаки и Хьюга могут быть совсем другие отношения. Ты готова пойти на такой риск?»
Хината была благодарна за наконец-то появившуюся возможность передохнуть и, под предлогом того, чтобы смотреть куда угодно, только не на него, посмотрела в сторону сада. Какая жалость. Наверное, каждый Хьюга в поместье заметил, как участилось её сердцебиение. Ей было трудно определить границы, в которых Наруто играл, и границы между ними.
«Много поколений назад у клана Хьюга был союз с кланом Учиха. Он был заключен в общих интересах для защиты нашего додзюцу и далекого рода, связанного с Мудрецом Шести Путей. Затем они предали нас, что и привело к необходимости создания печати «птица в клетке». С тех пор клан Хьюга ненавидит их».
Эта ненависть длится уже более тысячи лет.
Наруто фыркнул, откинувшись на татами. «Вы уверены, что не предали друг друга?»
На губах Хинаты мелькнула насмешливая, почти злобная ухмылка. «Они ещё не в живых, чтобы утверждать обратное».
«Возможно, но у Учиха есть удивительная способность возвращаться из мертвых», — заметил Наруто в шутку, но они обменялись взглядами. Они не могли открыто говорить о том, что у Наруто под крышей скрывается шаринган.
Хината допила чай. Один из сотрудников филиала, стоявший у двери, начал убирать чайный сервиз и принес тарелку с легкими закусками.
«Спасибо», — улыбнулась Хината, член филиала кивнул в знак признательности и, смущенно стесняясь, поспешно вышел из комнаты.
Хината повернулась к Наруто. «Ты понимаешь, что значит союз кланов?»
Наруто, конечно же, пришёл на эту встречу не в неведении относительно того, чего он хочет. Он знал, чего это будет стоить. «Я понимаю».
«Вам нужен наследник».
«У меня есть один», — Наруто достал из-за пояса свиток, разблокировал спрятанные предметы и показал Хинате официальные документы об усыновлении.
«Хокаге наконец-то дал согласие, несмотря на твою должность?»
«Всегда бывают исключения», — ответил Наруто, потянувшись за рисовым крекером. «Я доказал, что могу о них позаботиться. Официально, на бумаге, они — Аме и Ичиго Узумаки», — продолжил Наруто, пересказывая содержание документов. «В случае моей смерти все мое имущество перейдет к Тому до совершеннолетия Аме, моей официальной наследницы. Клан Узумаки продолжит свое существование через нее. Я планирую обучить ее семейному делу и секрету печатей, которые были составлены Джирайей, Намикадзе и Узумаки».
Проверив документы и убедившись в их подлинности, она поняла, что Наруто совершенно серьезно настроен на то, что собирается сделать. «Вы действительно готовы выдать замуж одного из своих детей?»
«В момент заключения нашего союза, если со мной что-нибудь случится…»
«Их безопасность гарантирована, — ответила Хината, — законом, честью и гордостью клана Хьюга».
Наруто вздохнул с облегчением, словно с его груди свалился груз. Он не мог предсказать собственную смерть, но он был ниндзя, и притворяться, что этого никогда не случится, было бы невежественно и глупо.
«Я подготовлю все необходимые документы сегодня вечером и сообщу вам дату церемонии».
«Понимаю», — ответил Наруто, глядя в глаза Хинате. «Как ни парадоксально, если бы мои родители не умерли, это вполне могло бы случиться и с нами».
«Возможно», — признала Хината, но этому не суждено было сбыться. Брак с Неджи был бы гораздо выгоднее для клана в краткосрочной перспективе, а выдача детей замуж — гораздо выгоднее для обоих кланов в долгосрочной перспективе.
«Мне любопытно, — осторожно начал Наруто, — вы назвали наследника?»
Дети, которые тренировались в каллиграфии, подняли головы с не менее любопытными выражениями лиц.
«Я всё ещё раздумываю», — ответила Хината. «Я решила, что должность главы клана больше не является исключительно наследственным титулом. Я хочу выбрать того, кто, на мой взгляд, обладает лидерскими качествами».
"Значит, вы с Неджи не планируете..." — Наруто поднял брови.
— В конце концов, — резко ответила Хината. — Ты же не собираешься жениться?
«В конце концов, — повторил Наруто с усмешкой и поправил, — я прошу прощения, если я вас обидел».
Он знал, что это расследование разозлит её, особенно в официальной обстановке и в окружении клана, который, как он подозревал, не понимал её лжи. Иногда он действительно намеренно провоцировал её.
Наруто потянулся за плащом. «Я с нетерпением жду возможности более тесно сотрудничать с тобой, чтобы поддерживать взаимную прочность нашего союза. Завтра обедаем у Ичираку? Конечно же, по важным делам клана». В его глазах мелькнул озорной блеск.
«Наруто, я надеюсь, ты не будешь злоупотреблять этим союзом ради собственного развлечения».
Наруто ухмыльнулся. "Увидимся завтра."
Прежде чем выйти из комнаты, Наруто сделал паузу: «Больше никаких игр, если со мной что-нибудь случится…»
Он не мог обратиться с такой просьбой к Сакуре, которая пыталась подготовиться к жизни в собственной семье, он не мог обратиться к Какаши, который едва мог позаботиться о себе, единственным человеком, к которому он мог обратиться, была Хината, потому что у нее были ресурсы, богатство и престиж.
«Я их защищу», — пообещала Хината.
Бывали времена, когда просто подписать бумагу было недостаточно. Жизнь ниндзя вращалась вокруг крови, и не было клятвы важнее и священнее, чем клятва на крови.
Хокаге присутствовал в качестве свидетеля на церемонии. Тому Узумаки присутствовал в качестве свидетеля от клана Узумаки, а старейший из ныне живущих Хьюга также присутствовал в качестве свидетеля от клана Хьюга.
Наруто и Хината сидели друг напротив друга, положив руки на колени. Их пальто были сброшены назад с плеч. Наруто был с обнаженной грудью, а на груди у Хинаты была простая черная полоса — символический жест, доказывающий отсутствие у них при себе скрытого оружия. Внезапные вспышки молнии снаружи осветили панели и отбросили тени на половицы.
«Обе стороны согласились с требованиями союза, которые должны быть скреплены кровью каждого клана». Хокаге разложил бумаги перед участниками.
Они потянулись за кунаем, предоставленным Хокаге. Наруто порезал себе предплечье, но кожа быстро зажила. Наруто потребовалось три попытки, чтобы наполнить чашу для саке достаточной кровью. Металлический запах крови отчетливо донесся до носа Наруто. Он наблюдал, как насыщенный красный цвет резко контрастировал с бледной кожей Хинаты.
Её спина скрипела от шрамов, переплетавшихся, словно ветви голой сакуры. Шрам тянулся по груди Наруто, словно тёмные пятна пепла.
Хината быстрым движением руки подняла чернильную кисть и окунула её в чашку. С завистливой грацией она лаконичными штрихами написала своё имя на бумаге. Её каллиграфия была безупречна.
Наруто же, наоборот, чувствовал себя неловко, грубо подписывая свое имя на бумаге. Они потянулись друг к другу за чашками саке, переплели руки. Их взгляды встретились, когда они поднесли чашки к губам.
Он залпом выпил кровь, и его язык буквально взорвался от её вкуса. Он тут же сглотнул, подавляя непреодолимую боль. Его слух был чрезвычайно чувствителен к сердцу, перекачивающему кровь по её телу.
Хокаге завершил церемонию словами: «Пусть ваши кланы процветают и преуспевают».
В одну из бурных осенних ночей во время Пятой войны шиноби кланы Хьюга и Узумаки заключили союз.
Встречаясь с главой самого богатого клана Конохи, нужно одеваться соответственно. Хьюга были приверженцами традиций, но Акимичи – совсем наоборот. Наруто поднял воротник манжет и вошел в самый дорогой ресторан Конохи, облаченный в элегантный черный смокинг.
«Узумаки-сама, мы ждали вашего приезда. Проходите сюда». Наруто последовал за официантом по лестнице. Ветер коснулся его лица, когда он вышел на балкон, с которого открывался вид на рынок и деловой район Конохи.
Чоудзи Акимичи не стал ждать, хотя Наруто прибыл точно по расписанию. Чоудзи уже начал есть обед из четырех блюд.
"Наруто!" — радостно воскликнул Чоджи, когда Наруто приблизился. Они поприветствовали друг друга, как старых друзей. Наруто сел, широко улыбаясь.
«Как дела, Чоуджи?» Были правила, и начинать деловые переговоры всегда считалось невежливым.
«Умираю от голода», — ответил Чоудзи. «На поле боя трудно найти достаточно еды, чтобы накормить свой желудок», — Чоудзи тихонько рассмеялся, пошутив над своим весом.
«Вас направили на Восточный фронт против Кири?»
«Было несколько стычек, но сейчас полная пауза. Ниндзя Конохи наблюдают с деревьев, а ниндзя Тумана — с моря, и обе стороны не желают уступать преимущество в местности. Ситуация должна стать интереснее, когда Коноха нападет на Аме?»
«Если нам удастся застать их врасплох, думаю, мы довольно легко одержим Аме».
— Правда? — Чоудзи с любопытством наклонился к нему. — Тогда я полагаю, что у вас всё идёт хорошо?
Наруто не стал колебаться, когда Чоудзи признался, что знал о профессии Наруто. Он прекрасно понимал, кто виновники. «У меня сложилось впечатление, что союз между Акимичи и Яманакой рушится».
Наруто наблюдал, как плечи Чоудзи поникли. Чоудзи, словно пытаясь утешиться, засунул в рот куриную ножку. «Боюсь, наш союз распадётся. Ино отказывается меня видеть, Наруто. Она даже не разговаривала с Шикамару. Я волнуюсь за неё».
«Я уверена, что она скоро это переживет».
«Ты не знаешь Ино. Она будет вечно затаивать обиду», — посетовал Чоудзи. Закончив очищать мясо от костей, Чоудзи посмотрел через стол на Наруто, который заказал только воду.
«Полагаю, мы здесь не просто для того, чтобы вспомнить старые времена?»
«Нет, это бизнес», — признал Наруто.
На лице Чоуджи застыло выражение. Оно стало жестче, холоднее и горькее. "Деловой подход".
«Насколько я понимаю, семья Акимичи поставляет наркотики в Коноху?»
Чоудзи, не стесняясь в выражениях, отправил в рот куриное крылышко барбекю. «Да, семья Акимичи владеет землей, где мы нанимаем фермеров для выращивания наркотиков, мы перерабатываем, производим и продаем их различным организациям в округе Файр, в первую очередь правительству Конохи, чтобы они могли должным образом контролировать поток наркотиков».
«Я говорю не об этом. Я говорю о дополнительной прибыли, которую ваша семья получает, незаконно продавая наркотики наркобаронам, о той прибыли, которая идет на подкуп полиции Конохи, чтобы та замалчивала всю незаконную деятельность, о существовании которой правительство знает, но игнорирует, потому что даже Коноха в долгу перед вашей семьей».
Чоудзи с болезненным выражением лица сказал: «Если есть спрос, всегда есть и прибыль. Если вы хотите это остановить, я не могу вам в этом помочь. Это прерогатива моей тёти. Если вы попытаетесь остановить это силой… это вполне может привести к внутренней войне в Конохе. Мне кажется, это последнее, что нам сейчас нужно».
«Нет, не останавливаться, — ответил Наруто, — а справляться».
Чоуджи поднял бровь. "Что ты предлагаешь?"
«Я понимаю, алкоголь, наркотики, секс — спрос на это всегда будет, особенно здесь, в деревне ниндзя. Я не пытаюсь это искоренить, но меня беспокоит, как это влияет на сообщество. Я хочу положить конец деятельности наркобаронов».
«Я слушаю», — ответил Чоуджи, доев десерт и закурив сигару.
«В основном вы ведёте дела с наркобаронами за пределами деревни, поэтому их невозможно отследить до вашей семьи. В свою очередь, бароны используют детей для контрабанды ваших наркотиков в деревню. Из-за войны спрос вырос, и ситуация выходит из-под контроля. Наркобароны воюют друг с другом за территорию, и мирные жители попадают под перекрестный огонь. Никто не смеет трогать наркобаронов, потому что их защищает Акимичи».
«Дело в том, что я ставлю клану Акимичи ультиматум: либо вы согласитесь продавать исключительно мне, либо не будете продавать никому». У Наруто было достаточно влияния в Конохе и связей в АНБУ, чтобы убедить ниндзя на страже закрывать глаза на происходящее, вместо того чтобы использовать детей для выполнения всей грязной работы. «Моя цель — очистить улицы Конохи, и если для этого мне нужно стать крупнейшим торговцем наркотиками в Конохе, то пусть так и будет».
Чоудзи не улыбался. Чоудзи не ел.
«Это неприемлемо. Есть причины, по которым мы инвестируем во всех наркобаронов, а не только в одного. Во-первых, это стимулирует конкуренцию, а конкуренция означает большую прибыль. Во-вторых, если один потерпит неудачу, есть другие, на которых можно опереться. Ваше решение слишком рискованно. Клан Акимичи никогда с этим не согласится».
«Это не решение, это компромисс», — ответил Наруто стальным тоном. «Я даю Акимичи возможность продолжать зарабатывать деньги, но наркобароны должны уйти».
Чоудзи улыбнулся, забавляясь попытками Наруто. «Ты вообще умеешь вести бизнес?»
«Нет, — признался Наруто, — но у меня есть друзья, которые так делают. Я не стремлюсь к прибыли. Все заработанные деньги пойдут обратно в Коноху. Я собираюсь использовать эти деньги, чтобы помогать людям, финансировать детский дом и делать добрые дела».
«И что дальше? Вы собираетесь навести порядок и в квартале красных фонарей?»
Наруто пожал плечами: «Может быть, в следующем году. Что скажешь?»
«Нет, — без колебаний ответил Чоуджи. — Клан никогда на это не согласится».
«Как жаль», — Наруто глубоко вздохнул. — «Ещё пять минут назад все наркобароны Конохи были мертвы».
Чоудзи попытался понять, блефует ли Наруто. Внезапно на крыше появились два ниндзя, те самые Акимичи, которые несколько ночей назад стояли у двери Наруто. Чоудзи поднял руку, чтобы заставить их замолчать. Он уже знал, что они собираются ему сказать.
«Вы же понимаете, что вторглись на нашу территорию, а это значит — война?»
«Возможно, — признал Наруто, — ты мог и не слышать, пока был вне Конохи, но кланы Узумаки и Хьюга заключили союз. Ты бы также объявил войну клану Хьюга, а ты же знаешь, что говорят о клане Хьюга — они всё знают». Наруто поднялся со своего места. «Я готов дать тебе ещё один шанс, либо ты заработаешь деньги, либо нет. Всё предельно ясно».
В мерцании ночи, почти в иллюзии света, глаза Наруто внезапно вспыхнули красным, хотя бы для того, чтобы напомнить им, с кем они имеют дело.
Чоудзи понимал, что конфликт между кланом Узумаки, небольшим, но дерзким кланом, сильно отличается от конфликта между Узумаки и Хьюга, одним из старейших и вторым по богатству кланов Конохи. Хьюга происходили из старинных богатых семей и буквально сидели на огромных состояниях. Борьба за права на наркотики во время войны — это не тот шаг, который поддержали бы Яманака или Нара.
— Всё так просто? — спросил Чоудзи, затягиваясь сигарой. Чоудзи посмотрел на сверкающие здания Конохи. — Мы ведь больше не генины, правда?
Наруто засунул руки в карманы, наклонил голову и полюбовался открывающимся видом. Пришло время принять этот мир таким, какой он есть, и если он хотел его изменить, ему сначала нужно было играть по его правилам. «Нет, мы больше не генины».
Чоудзи шагнул вперед и протянул руку: «Клан Акимичи с нетерпением ждет возможности сотрудничать с вами».
Двери не были гостеприимными предметами, они защищали дом от всего, что могло бы их разрушить. Красные листья момодзи, затенявшие дом, образовали лужу крови у ног Наруто Узумаки. Он стоял перед дверью, не желая быть тем, кто её выбьет.
Дерево заскрипело.
"Да?" — ответила женщина с блестящими глазами. Морщины, образовавшиеся за годы жизни, обрисовали ее глаза. Наруто наблюдал, как морщины становились все более четкими, и у нее перехватило дыхание. Она прикрыла лицо рукой, словно пытаясь сдержать внезапный шок.
«Сестра, что случилось?» К двери подошел мужчина, замедлил шаг, и его взгляд был прикован к черному конверту в руках Наруто. Наруто чувствовал, что это его обязанность, как капитана, как человека, который должен был вмешаться, прежде чем стало слишком поздно.
«Пожалуйста, войдите», — мужчина выпрямил плечо. Наруто не хотел входить, но у него не было выбора, когда мужчина отнёс женщину к дивану.
Она не была из тех, кто легко плачет, и сосредоточила все свои силы на этом деле. Из ее губ вырывались сопли, слезы и икота. «Я же говорила ему не вступать в АНБУ, я говорила ему».
«Он был хорошим агентом», — ответил Наруто заранее подготовленными словами, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы он действовал на автопилоте.
«Спасибо», — мрачно ответил мужчина, понимая, что не каждому удаётся получить личный визит от Узумаки Наруто накануне смерти.
«Он погиб, защищая деревню…»
«Убирайтесь из моего дома!» — рявкнула женщина. Она устала. Она уже слышала эти слова раньше, когда за ее мать и отца приходили письма с угрозами. Даже ее соседи, друзья и коллеги хотя бы раз сталкивались с такими письмами. Имена ниндзя, запечатанные между слоями черной бумаги, можно было сложить в кучу.
«Этой деревне наплевать на нас!» — кричала она. «Зачем мы жертвуем теми, кого любим?»
Мужчина открыл дверь, явно намекая, что визит Наруто больше нежелателен. Входная дверь приоткрылась, словно извиняясь за впущенное горе.
Это была обычная семья ниндзя, постоянно раздираемая на части черными письмами, которые приходили к ним на порог.
Наруто никогда раньше не доставлял чёрные конверты. И это будет не последний раз.