Глава 30: Урок тридцать

Словно им нужен был кто-то, кто бы признал конец их существования. Стоны умирающих — единственная неизменная составляющая битвы. Всё остальное — хаос.

Наруто Узумаки перепрыгнул через дзюцу с такой скоростью, что превратился в мираж. Десять теневых клонов появились рядом с ним и обрушили на поле боя град расенгана, уничтожая вражеские ряды и землю под ногами. Наруто приземлился на изрытую ямами местность. Его катана глубоко вонзилась в живот умирающего ниндзя. И это было даже не из милосердия, иногда ты больше не можешь выносить борьбу человека, цепляющегося за жизнь, которую ты у него отнял.

Прежде чем ниндзя из Горы успел незаметно прокрасться за спину Конохи, участвовавшей в битве у осыпающихся камней, Наруто приземлился на него сверху. Резкий блеск скользнул по поднятой катане. У Наруто перехватило дыхание. Он оказался лицом к лицу с Мэй Теруми.

Ее лукавые губы изогнулись в смертоносную улыбку.

Наруто моргнул, и её ярко-рыжие волосы стали тускло-коричневыми, а глаза — болотно-зелёными. В момент колебания Наруто куноичи из Горы атаковала.

Наруто отбросило на землю острым каменным колом, вонзившимся ему в грудь. Пока он пытался избавиться от чужеродного присутствия, теневой клон прыгнул на пути водной техники и отразил её стеной ветра. Клон с лёгкостью, сравнимой с рассечением призраков, срубил куноичи.

Наруто наконец-то вырвал кол из груди, очистив кровоточащую рану. Кровь обильно стекала по промокшей ткани его униформы.

«Наруто, горные ниндзя отступают», — раздался голос Какаши по рации, вставленной ему в ухо. Клон исчез, и Наруто внезапно вспомнил, как горные ниндзя растворились в земле.

«Ты уверен?» — спросил Наруто. Горные ниндзя чаще перегруппировывались для внезапной атаки.

«Это подтвердил один из Бьякуганов. Они отступают».

Наруто сидел среди трупов. Он наблюдал, как стихает ночь, и гадал, действительно ли на этот раз они отказались от попыток прорвать оборону Конохи. Теневой клон протянул руку. Наруто схватил её, и его подняли из братской могилы.

«Что там произошло, босс?» — спросил теневой клон.

Наруто повернул голову, словно вопрос мог ускользнуть от его внимания. Он уставился на ниндзя из Горы, стоявшего в нескольких метрах от него и задыхавшегося от нехватки воздуха. Наруто неспешно подошёл к ниндзя и осмотрел рану. Она не была смертельной, но Наруто подумал, что ниндзя ещё не понял этого. Раненый ниндзя выглядел ожидающим, словно Наруто был синигами, который должен был проводить его вниз по извилистой реке.

Наруто присел на корточки и перевязал рану своими бинтами. Закончив, Наруто создал несколько клонов и приказал: «Соберите тех, кто выживет, и помилуйте умирающих».

Наруто остро почувствовал, как чакра истощается из-за создания этой новой группы клонов. Он пошатнулся, когда уровень его чакры достиг критической отметки. За последние несколько недель у него едва ли было время восполнить её запасы. Казалось, что у Горного ниндзя нет конца, но он был только один, и его возможности были ограничены.

Наруто порылся в кармане и проглотил пилюлю чакры Акимичи. Затем он наклонился и поднял ниндзя из Горы себе на спину. После битвы все выглядели одинаково, независимо от того, какие знаки отличия ты носил.

Наруто пронёс мужчину мимо окопов и миновал сильно укреплённую позицию на границе Травы.

Генин, назначенный Наруто, встретил его у ворот. «Помести этого к остальным заключенным», — приказал Наруто.

«Сразу же», — ответил Тому. Тому поднял горного ниндзя и отнёс его на другую сторону лагеря.

Наруто продолжал ползти по лагерю, чтобы встретиться с вождями. Наруто остановился, услышав карканье сокола. Хищная птица насвистывала детскую песенку, и Наруто продолжил петь.

Наруто вытянул руку и подождал, пока она не опустится. Затем он применил технику гендзюцу, чтобы обнажить коричневые перья кабана. Он схватил привязанное к лапе сообщение и должен был сообщить об этом капитану обороны, прежде чем выпустить птицу в воздух. Наруто не хотел, чтобы кто-нибудь случайно сбил одного из своих.

Наруто развернул записку и с облегчением вздохнул, когда Кабан подтвердил, что горные ниндзя действительно отступают обратно в свою Скрытую деревню. Благодаря своей стихии земли, Кабан служил шпионом во вражеском лагере.

Наруто вошёл в палатку, где Цуме, Чоуза и Какаши обсуждали свои варианты.

«Я получил подтверждение от одного из наших шпионов, что они отступают обратно в свою скрытую деревню».

«Я получил то же самое от своих контактов», — ответил Чоуза. Во многих операциях шпион не знал личности другого шпиона на случай, если его поймают. Сам Наруто точно не знал, сколько человек находится внутри Горы. Это знал только Хокаге.

Зловещая ухмылка Цуме. «Они наконец-то испугались».

«Запасы у них истощаются, и большинство их ниндзя заболели», — сказал Чоуза.

Наруто считал это одним из самых ужасных военных преступлений. Трупы мертвецов заражали живых жестокой местью.

«Теперь они в бегах, нам следует их преследовать», — настаивал Цуме.

«Мы до сих пор не знаем, что планирует Кири», — добавил Какаши. «Это может быть рискованно».

В этом и была проблема. Никто не имел ни малейшего представления о том, что происходит в Кири после переворота.

«Мы должны остаться здесь и удержать эту границу. Мы потеряли Маунтин, но, по крайней мере, мы сохранили контроль над Грассом», — сказал Чоуза.

Нерешительность их удерживала.

«Скорее всего, Хокаге лучше понимает ситуацию. Нам нужно с ней проконсультироваться».

Все в палатке повернулись к Наруто. Во время войны это казалось такой мелочью, но скорость, с которой можно было передать сообщение, иногда значила всё.

«Да, хорошо, я сразу же отчитаюсь». Наруто потёр глаза. Встреча с Хокаге ему явно не по душе.

Чоуза кивнул: «Мы будем преследовать или остановим операцию по приказу Хокаге».

Заседание было прекращено. Плечи Наруто были расправлены, словно гравитация питала к ним неприязнь. Войдя в свою палатку, Наруто сдался и рухнул на койку.

Тому ждал его. Тому смочил тряпку в теплой воде и начал вытирать кровь с кожи Наруто. Вода успокаивала, как бальзам, сильные ожоги.

«Ты ранен», — сказал Тому после молчаливой паузы. Обычно он вытирал с себя чужую кровь.

«Всё заживёт», — прошептал Наруто. Затем он почувствовал действие чакровой пилюли. Наруто повернул голову, схватил ведро с водой и вырвал внутрь.

— Ты в порядке? — спросил Тому.

«Всего лишь таблетка». Наруто вытер рот рукавом и с трудом поднялся на ноги. «Я скоро вернусь. Мне нужно отчитаться перед Хокаге».

«Хотите, чтобы я подготовил ваши сумки?» — спросил генин.

«Думаю, тебе это не нужно», — Наруто схватил новую рубашку, которую ему предложила Тому, и заменил порванные клочки, прилипшие к его крови и поту. Он искал свои кунаи Хирайшин, но их не было. Наруто пришлось сделать это по старинке.

Наруто вышел из ворот, и внезапно, куда бы он ни пошел, пейзаж оставался тем же.

Вокруг лежала груда мертвых тел с открытыми глазами, смотрящих на него с ужасающей улыбкой. Его новая рубашка начала заливаться кровью. Наруто недоуменно посмотрел на свою грудь. Рана не проходила и кровоточила. Наруто пытался остановить кровотечение, заткнуть рану, но не мог остановить поток крови, который бы утолил жажду костей.

Он вздрогнул, когда один из трупов пошевелился и схватил его за ногу. Сердце бешено колотилось в отчаянии. Он посмотрел на синеватый оттенок гнили на темной улыбке Мэй Теруми, и она схватила его, словно хотела утащить за собой в загробный мир.

Наруто Узумаки резко проснулся в темноте своей спальни.

Пот прилип к его коже, каждый вдох был прерывистым, и Наруто держался за боль в груди. Рука Наруто дрожала, когда он разорвал рубашку, но кожа была безупречной. Не было ни шрама, ни следа от раны, кроме кошмаров.

"Папа?" Аме зевнула, перевернувшись в постели. Она приоткрыла глаза. Она начинала волноваться. Кошмары становились все хуже. Она переползла через Ичиго и свернулась калачиком на коленях у Наруто. "Ты не в порядке."

«Со мной всё в порядке», — автоматически ответил Наруто, а затем замолчал, когда её слова наконец дошли до его сознания. Он посмотрел на обеспокоенное лицо Аме, и её выражение лица ударило его прямо в живот. Он никогда не хотел видеть такое выражение на её лице.

«Мне просто нужно немного времени. Тебе не нужно обо мне беспокоиться, потому что, знаешь, твой папа — самый сильный человек на свете».

"Я знаю."

Аме улыбнулась, и сердце Наруто ответило ей улыбкой. Когда она зевнула, Наруто укрыл её одеялом.

«Я всегда буду тебя защищать».

Наруто поцеловал дочь и уложил её спать. Он оставил теневого клона в качестве подушки и легко закрыл дверь спальни. Как только дверь закрылась, он снова почувствовал, как нарастает напряжение в плечах.

Наруто отправился исследовать свою территорию. Это было инстинктивное желание убедиться, что всё в порядке. Наруто с любопытством наклонил голову, идя по коридору, и услышал голоса внизу, в гостиной.

«Не может быть так уж плохо. Обещаю, меня это не оттолкнет».

«Нет. Я не хочу, чтобы ты это видел».

«Вы двое ещё не спите?» — спросил Наруто, спускаясь по лестнице.

Услышав голос Наруто, Муши отскочила от колен Тому.

«Я как раз уходила». Муши схватила с пола плащ и накинула его на одежду. Румянец на её лице скрывался под тенью капюшона. Куноичи едва дала Тому возможность попрощаться, как уже выпрыгнула в окно.

"Как раз вовремя", - проворчал Тому.

«Что это было?»

«Она не позволяет мне посмотреть на свою ногу, потому что она обгорела. Я не понимаю. У нее внутри живут насекомые, и она больше беспокоится о своей ноге».

Наруто задумчиво прислонился к лестнице. «Для Абураме жуки — это нормально, а вот её нога — нет. Некоторые ниндзя очень чувствительны к своим шрамам. Иногда это всего лишь плохие воспоминания».

«Я знаю, ей неловко, когда я поднимаю эту тему, но…» — Тому смущенно сжал плечи. — «Из-за шрама она ничего не хочет делать».

Для Тому это было неприятно. Он хотел прикоснуться к своей девушке, но всё, что выходило за рамки поцелуя, было под запретом из-за её неуверенности в себе.

Наруто усмехнулся, видя раздражение парня. «Если она тебе нравится, подожди, пока она будет готова. Не дави», — Наруто сделал паузу, — «в прямом смысле слова».

Тому надула губы.

У Тому был такой же цвет волос, как у генинов, которые присматривали за Наруто, когда тот сражался на границе Травы. В те долгие ночи, когда усталость обманывала его глаза, Наруто оборачивался и видел Тому, окруженного войной.

Тому подняла глаза и заметила угрюмое выражение лица Наруто. «Как долго ты здесь останешься на этот раз?»

«Не знаю», — честно ответил Наруто. «Хокаге сказала, что позовёт меня, когда захочет, чтобы я вернулся на фронт. А пока, наверное, я дома».

«Мы потеряли Маунтин, но успешно удержали границу Грасс».

После того, как Наруто явилась к Хокаге, воцарилась зловещая тишина. Ее стол был завален бумагами. Стопки и башни бумаг служили барьером, отделявшим Наруто от остальных.

"Бабушка, я..."

«Хокаге», — быстро поправила его Цунаде.

Они переживали очередной свой «период». Наруто, засунув руки в карманы, спросил: «Как долго мы будем это продолжать?»

«Куда я приказал вам идти?»

Наруто пожалел о своём предыдущем вопросе. Он точно знал, к чему это приведёт, и у него не было другого выбора, кроме как следовать за ним. «В осаде».

«А вы там были?»

«Нет, это был всего лишь теневой клон».

«А где же вы были вместо этого, вопреки моим приказам?»

С каждым ответом голос Наруто становился всё тише и тише, пока последний не прозвучал едва слышно, почти не касаясь пола. "Киригакуре."

Хокаге с силой бросила ручку, и та от гнева случайно разбилась. «Ты был в Киригакуре, совокупляясь с Мизукаге. То, что произошло в Киригакуре, вероятно, произошло бы в любом случае. Мэй просто не имела того контроля над страной, который имела раньше, но ты не только ослушался моих приказов, но и усугубил ситуацию. Мало того, ты был в Киригакуре один. Все работают в команде. С тобой могло что-то случиться, и никто бы не узнал об этом, пока не стало бы слишком поздно».

«Понимаю», — ответил Наруто, расправив плечи. Наруто потребовалось больше мужества, чтобы выдержать разочарование Хокаге и признать свои ошибки, чем убежать от них на войну. «Я больше никогда этого не сделаю. Я пытаюсь всё исправить».

Гнев Цунаде утих вместе с искренностью в его голосе. Она знала, что Наруто изо всех сил пытается искупить свою вину, она это видела. Вокруг его глаз виднелись круги теней, сравнимые с тенями енота. Его кожа, обычно здоровая, золотистого цвета, побледнела. Он выглядел так, словно увидел призрака, и с тех пор это преследует его.

«Доложите на передовую. Я хочу, чтобы они держали свои позиции. Затем я хочу, чтобы вы вернулись в Коноху. Я приказываю вам отстраниться от службы до дальнейшего уведомления».

Наруто с ужасом посмотрел на неё. "Но ведь Мист..."

Цунаде пренебрежительно махнула рукой. «Коноха всегда была врагом Тумана, дружба бывает только раз в жизни».

«Но бабушка…»

«Хокаге», — поправила его Цунаде и повернулась к следующей горе бумаг, которую ей предстояло преодолеть. — «Вы свободны».

Наруто опустил плечи, понимая, что бабушке нужно больше времени, чтобы простить его. Он знал, что она злится не потому, что он всё испортил, а потому, что он предал её доверие и деревню, которую они оба любили.

Сакура Харуно запихнула в рот гору мороженого, рассматривая рентгеновские снимки и пытаясь найти аномалию. В последнее время она гораздо чаще работала из дома и обращалась в больницу только в экстренных случаях.

Сакура замерла, когда в дверь тяжело постучали. «Что?!» — закричала она. Ее голос мог пробить любую стену. Это было очень полезно, когда Сакуре было уютно и не хотелось вставать с дивана.

"Сакура?" — раздался голос Наруто из-за двери.

Ложка, которая была у Сакуры во рту, упала ей на колени. Прошло много времени, и многое изменилось. Она не видела Наруто или его клона с тех пор, как Хинату срочно доставили в больницу. "Черт", — выругалась Сакура. Она была совершенно не готова.

Сакура оттолкнулась от подушек и поднялась с дивана. Она была в пижаме и волочила по полу свои распухшие ноги. Сакура слегка приоткрыла дверь.

«Сакура, что случилось? Почему ты не впускаешь меня?» — спросил Наруто.

Выражение лица Сакуры помрачнело. «Ты вообще представляешь, который час? Конечно, нет! Да и когда ниндзя вообще заботятся о времени?!»

Наруто усмехнулся. «Рад тебя видеть, Сакура». Наруто пожал плечами. «Я не мог снова заснуть, поэтому решил зайти в гости».

«Я не видел тебя уже несколько недель, Наруто».

Наруто почесал затылок. «Я только что вернулся с Травяного фронта. Вся моя чакра понадобилась для войны, поэтому те немногие клоны, что у меня есть в Конохе, сосредоточены на базе. Извините, что меня долго не было».

«Это самая большая ложь, которую я когда-либо слышала», — усмехнулась Сакура. Если бы Наруто хотел быть рядом, он бы был рядом. Он находил время для людей. «С тобой что-то не так».

Наруто чувствовал на себе пристальный взгляд Сакуры. «Мне просто не хотелось находиться среди людей, понятно? Ты же по мне не скучала, у тебя есть Кохей», — и Наруто произнес его имя с оттенком презрения.

«Это не мешает тебе быть моим лучшим другом, Наруто», — вздохнула Сакура. Она не так хотела сообщить эту новость. Она открыла дверь. «Входите».

Наруто был удивлен, ожидая увидеть обстановку старой квартиры Сакуры, но вместо этого увидел современную и роскошную гостиную. Снимая обувь и входя в дом, Наруто ответил: «Ух ты, Сакура, ты так растолстела. Тебе нужно перестать есть это мороженое».

"Толстая?! Ты можешь быть ещё большей идиоткой?! Я беременна!"

Глаза Наруто чуть не вылезли из орбит, когда он резко обернулся и внимательнее рассмотрел Сакуру. На ней было свободное платье с изящными изгибами.

"Вы уверены, что это не просто мороженое?"

— Да заткнись, Наруто, — пригрозила Сакура пробить его кулаком сквозь стену. — Я хотела тебе рассказать, но не хотела взваливать на твои плечи одновременно и Кохея, и младенца. Ты всё ещё пытаешься понять, что такое Кохей.

«Это неправда», — надулся Наруто, скрестив руки на груди. И тут, словно по молнии, его осенило: «Ты беременна?!»

Сакура вернулась на своё удобное место на диване. «Я не думала, что так быстро разрастусь за последние несколько недель. Я даже обувь больше не влезаю в свой размер».

Наруто всё ещё не мог отделаться от мысли о беременности. «Я… вау… как быстро», — пискнул он, — «Но вы же только что поженились».

«Я на пятом месяце беременности. Женщины не толстеют за месяц, Наруто».

Наруто нахмурился, услышав, что подразумевает этот временной промежуток. «Что? Ты что, спал с Кохеем за спиной Кибы? Пять месяцев назад — это было во время экзаменов на джонина».

«Иногда действительно стоит подумать, прежде чем открывать рот. Конечно, я не был с Кохеем за спиной Кибы».

«Я не понимаю», — проныл Наруто. «Тогда тебе, должно быть…» Сакура увидела, как у Наруто в голове загорелась лампочка. «Ты беременна от Кибы?»

«На самом деле это была случайность. Я испытывала новое лекарство, которое воздействовало на чакру жизненной силы, и мне нужно было снять печать. Во время экзаменов я её не носила». Сакура, конечно же, не ожидала, что ей придётся заниматься сексом во время экзаменов.

«Киба знал?»

Движения Сакуры замедлились. «Это не имеет значения».

"Кохэй об этом знает?"

«Конечно, он знает», — упрекнула Сакура. «Он очень взволнован».

Когда Наруто решил зайти в гости, меньше всего он ожидал такого поворота событий. Он откинулся на диван, словно эта информация могла впитаться в каждую его пору. «Сакура, — тихо спросил Наруто. — Ты вышла замуж за Кохея, потому что была беременна?»

Сакура пристально посмотрела на Наруто. «Я любила Кибу, но была я беременна или нет, я бы не вышла за него замуж. Киба был ниндзя до самой смерти. Киба всё ещё пытался справиться с потерей ноги. Он был физически сломлен и, в свою очередь, пытался исправиться. Всю свою жизнь Цуме сравнивала его с отцом, и, думаю, Киба надеялся, что, когда он наконец убьёт этого человека, он сможет наконец определить свою жизнь и двигаться дальше. Не думаю, что Киба понимал, что даже если он убьёт отца или нет, в конце концов, у него всё равно останется одна нога, и ему всё равно придётся с этим справляться».

«Это своего рода ирония, потому что теперь я немного лучше понимаю Саске. Иногда наши внутренние демоны так сильно давят на нас, что двигаться вперед становится невозможно. И, честно говоря, Наруто — это не тот человек, которого я хотел бы видеть отцом для своих детей».

Наруто обдумывал её слова, словно вкус этих слов помог бы ему лучше понять.

«Я бы хотела, чтобы ты дала Кохею шанс. Он милый парень, немного неуклюжий в общении, но я очень хочу, чтобы у нас всё получилось».

Наруто наконец понял, что Кохей не был вторым выбором, он не был вариантом по умолчанию. Именно его Сакура выбрала бы независимо от обстоятельств.

«Хорошо», — пожаловался Наруто с ухмылкой, — «но я даже не могу пригласить его потренироваться со мной».

Наруто увернулся от подушки, брошенной ему в голову.

«И не говорите всем подряд, что мне пять месяцев. Всем остальным я уже три».

Сакура больше не работала в больнице, потому что всем говорила, что беременна уже три месяца. Она хотела, чтобы это свидание совпало с тем временем, когда они с Кохеем начали встречаться.

"Почему?"

«Я не хочу, чтобы клан Инузука знал. А точнее, я не хочу, чтобы Цуме знала. Этот вопрос я бы предпочла обсудить после родов».

«Я до сих пор не могу в это поверить. По округе будет бегать ещё одна маленькая Сакура с розовыми волосами». Он очень хорошо помнил Сакуру в детстве и поморщился: «Это страшно».

«Розовые волосы — это рецессивный ген. Шанс, что у моих детей будут розовые волосы, ничтожно мал». Сакура доела мороженое, надув губы, и выразила надежду, что Кохэй скоро вернется. «Знаешь, Наруто, мне нужно выдать тебя замуж».

Наруто моргнул. «Не могу, идёт война. Может, когда она закончится…»

— Наруто, — мягко сказала Сакура. — Некоторые войны длятся дни, некоторые недели, а некоторые годы. С участием Кири это не будет короткой войной, как мы изначально предполагали. Не позволяй войне поглотить твою жизнь, Наруто.

Внезапно дверь открылась.

«Привет, дорогая, я не помню, какие чипсы ты хотела, поэтому купил пять разных вкусов». Кохей остановился, войдя в дом и обнаружив светловолосого ниндзя, сидящего на его диване посреди ночи. «Привет, Узумаки. Я не видел тебя со свадьбы».

«Я был занят войной», — казалось, Наруто постоянно напоминал всем, что идёт война.

«О, всё хорошо? То есть, конечно, не хорошо, это же война», — Кохей нервно усмехнулся, а затем понял, что ничего смешного в его словах нет.

Сакура приветливо улыбнулась ему. — Какие вкусы ты выбрал?

Кохэй схватил их и показал варианты. Немного подумав, Сакура решила: «Я возьму эти два».

«Привет, детка», — внезапно сказал Кохей, а затем указал на пятно на рентгеновских снимках, лежащих на столе.

Сакура оглянулась. «Вот оно». Она взяла рентгеновский снимок в одну руку, а пакет чипсов — в другую. «Тебе бы следовало стать врачом».

Кохей улыбнулся. «Ну, заниматься бизнесом для врачей приносит больше денег».

"Черт, мне нужно в туалет. Помогите мне подняться, поторопитесь!" — потребовала Сакура. Кохей и Наруто одновременно двинулись вперед, каждый успел схватить Сакуру за руку и помочь ей встать с дивана. Она бросилась в ванную и захлопнула за собой дверь.

Кохей наблюдал за происходящим с лучезарной улыбкой, затем повернулся к Наруто, и улыбка исчезла. В присутствии Наруто Кохей часто чувствовал себя так, словно висел на виселице.

«Сакура мне как младшая сестра…» — начал Наруто.

«Старшая сестра!» — крикнула Сакура из ванной. — «Думаю, тебе стоит пересмотреть наши отношения».

Наруто вздохнул. «Старшая сестра», — поправил он. «Она — часть семьи, и я сделаю всё, чтобы защитить свою семью, ты понимаешь?»

Кохей сглотнул; смотреть Наруто в глаза было сложнее, чем смотреть в глаза отцу Сакуры. Глаза Наруто были цвета закаленной стали.

«Я понимаю. Обещаю позаботиться о ней и о близнецах».

Внезапно лицо Наруто побледнело, и его попытка выглядеть устрашающе провалилась. "Близнецы?!"

Хохэй Хьюга вытер кровь с носа.

«Что случилось? Теперь, когда ты не в основной группе, ты не хочешь дать отпор?» Племянник Хохэя, который был ровно того же возраста, что и Хохэй, ударил Хохэя, сбив его с ног. В детстве они часто играли друг с другом в догонялки.

Хохэй огляделся вокруг, оценивая ситуацию: его окружали пять членов филиала. Всё было проще, когда они не смели к нему прикасаться.

«Я всё ещё могу тебя победить, независимо от того, являюсь я главным участником команды или нет». Хохэй плюнул им под ноги.

Способность видеть во всех направлениях не означала, что он был достаточно быстр, чтобы отразить каждую атаку. Хохэй, шатаясь, упал на землю, когда поток его чакры внезапно прекратился, и на каждом чакровом узле появились синяки. Он тяжело приземлился на траву, и из его переднего кармана вылетело стекло со хрустом.

«Член отделения не является членом отделения, пока не познает, каково это».

Хохэй испуганно поднял глаза, когда перед его глазами мелькнули жесты. Он потянулся рукой, но тут же отдернул ее, почувствовав резкую боль во лбу. Хохэй закричал и закорчился в агонии.

Дети смотрели на его страдания с презрением, словно это было справедливо. Они отпустили дзюцу и оставили Хохэя, пытающегося сдержать слезы.

«Что ты делаешь?» — спросил Хохэй, когда чья-то нога ударила его по спине. Хохэй попытался сопротивляться, но понял, что без своей чакры он бессилен.

«Принимаю тебя в члены отделения», — язвительно ответил племянник Хохэя. Он потянулся и поднял длинную палку.

Хохэй попытался оглянуться, но лишь краем глаза видел их равнодушные лица. Затем Хохэй вскрикнул, когда палка хлестнула его по спине и разорвала рубашку.

"Что происходит?"

Палка упала на спину Хохэю. Дети разбежались в страхе, опасаясь неприятностей. Хохэй едва мог разглядеть лицо главы клана Хьюга сквозь слезы.

Ему было слишком стыдно произнести хоть слово, когда Хината подняла его с земли, застегнула штаны и разблокировала его чакровые узлы.

«Я позабочусь о том, чтобы они были наказаны».

«Нет, — быстро ответил Хохэй. — Тогда все узнают, что произошло». Несмотря на то, что его чуть не изнасиловали палкой, Хохэй сохранил ту гордость, которой славились Хьюга. «Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал».

Хината мягко улыбнулась ему. «Прошу прощения за случившееся, и честно говоря, я не знаю, смогу ли я вовремя тебя спасти, если это повторится».

Мысль о следующем разе заставила Хохэя содрогнуться. С тех пор, как ему на лбу наклеили эту дурацкую печать, он вынужден был оглядываться назад на каждом шагу. Он никогда не понимал, сколько членов филиала существует, пока сам не стал одним из них, и не осознавал, сколько членов филиала ненавидят его из-за того, кем он был раньше.

Хината сделала большой шаг в стремлении изменить клан Хьюга. Она свергла старейшин, но это было только начало. Ей еще предстояло преодолеть постоянно растущую ненависть, горечь, недоверие и отчуждение между двумя ветвями клана. Она знала, что на это уйдут годы.

Хината предложила: «Может, тебе стоит провести остаток дня за пределами комплекса?»

«Да, уважаемая сестра», — пробормотал Хохэй, вытирая слезы.

Он в гневе вышел из комплекса по дороге, надеясь, что физическое расстояние поможет ему отдалиться от воспоминаний, от того, как их холодные руки держали его.

Хохэй остановился, когда оказался вне поля зрения охранника, опасаясь, что если кто-нибудь узнает его секрет, жизнь станет еще хуже. Он схватил очки, которые разбились при падении, и бросил осколки в кусты. Они ему все равно не были нужны.

Хохэй опустил голову, но внезапно поднял взгляд, услышав разговор на дороге. Он активировал свой бьякуган. Это были Муши и мальчик, которого он никогда раньше не встречал. Хохэй на мгновение задумался о том, чтобы спрятаться в кустах и ​​избежать встречи с ними. Затем он вспомнил, что он из клана Хьюга. Он выпрямил плечи и встретил их лицом к лицу.

Муши удивленно подняла глаза, увидев идущего к ним Хохэя с разбитой губой, окровавленным носом и растрепанными волосами. Хьюга в таком невменяемом состоянии был, безусловно, необычным явлением.

«Кто это?» — спросил Тому, заметив выражение лица Муши.

«Он был моим напарником в моей последней миссии», — ответил Муши и остановился, когда они встретились на дороге. «Добрый день, Хохэй. Ты только что вернулся с тренировки?» Муши благоразумно позволил ему уйти, и Хохэй вышел.

«Да, я только что вернулся с тренировки», — ответил Хохэй, вытирая нос. «Кто это? Я его раньше не видел».

«Это Тому, мой парень», — гордо сказала Муши. Тому невольно улыбнулся, услышав это представление.

За невозмутимым выражением лица Хохэя скрывалось отвращение. Во-первых, он не мог понять, почему кто-то стал бы встречаться с Абураме. Во-вторых, "Ты ниндзя?" Хохэй инстинктивно осмотрел Тому своим бьякуганом и обнаружил в нём запасы чакры. "Ты закончил Академию?"

Тому ненавидел этот вопрос. Казалось, ни один ниндзя не мог понять, что он вообще существует. «Нет, я не ниндзя. Я строитель».

Хохэй внезапно увеличился в размерах, при этом его нос вздернулся. «А, гражданский», — сказал Хохэй, словно изучая содержимое пыли.

Тому напрягся. "А что не так с мирными жителями?"

«Мирные жители — паразиты. Они высасывают все соки из этой деревни, а мы, ниндзя, вынуждены их защищать».

Муши мудро прервала разговор. Обычно ей было неловко от публичных проявлений нежности, но она переплела пальцы с рукой Тому, чтобы успокоить его.

«Мы с Тому собирались провести тренировку. Если ты не устал, не хочешь присоединиться к нам?»

Хохэй был смущен. «Он ниндзя или нет?»

«Почему я не могу быть и тем, и другим?» — раздраженно спросил Тому.

Хохэй скрестил руки и бросил вызов: «Ты когда-нибудь кого-нибудь убивал?»

«Если вы хотите оценивать меня по количеству убитых, то можете поцеловать меня в задницу».

Хохэй был оскорблен манерой речи Тому. «Я не позволю простолюдину так со мной разговаривать».

Муши вздохнула. Иногда ей хотелось, чтобы люди были такими же логичными и рассудительными, как Абураме. «Мы будем тренироваться в поместье Узумаки. Я полагаю, тебе понравится возможность разгромить старые тренировочные площадки Учиха».

Хохэй поднял бровь. Он не мог упустить возможность стать первым Хьюгой на заветных землях клана Учиха. В конце концов, движение вперед лучше, чем назад, особенно учитывая, что Хохэй больше не принадлежал своему собственному поместью.

"Отлично."

Тому проворчал: «Отлично. Тебе действительно не стоило его приглашать».

«Я предложил лишь самый логичный вариант действий, — ответил Муши. — Никогда не знаешь, на кого придется положиться, чтобы спасти свою жизнь во время миссии».

Когда они вошли на территорию комплекса, Наруто занимался несколькими ремонтными работами. Теневые клоны, вооруженные молотками, стучали, словно проливной дождь. Он сел на крышу оружейного сарая и осмотрел объем работ, которые ему еще предстояло выполнить на территории комплекса.

Наруто с любопытством обернулся, не узнав чакровую сигнатуру, проникшую через врата. Наруто перевернулся вверх ногами и приземлился как раз в тот момент, когда Муши и Тому вошли на тренировочную площадку с гостем. Наруто раньше не встречал этого Хьюгу.

«Как дела?» — спросил Наруто.

«Наруто, это Хохэй Хьюга», — представился Муши. «Он был моим напарником в моей последней миссии».

«Ой, подождите, я вас помню, — воскликнул Наруто, — вы были одним из первых, кто получил печать».

Хохэй ответил так, словно Наруто только что оскорбил его: «Я просто был одним из первых, кто понял, что у нас нет выбора».

Хохэй вышел на тренировочное поле, где годами стояли ботинки ниндзя. «Муши, мы будем тренироваться или нет?»

«Я возьму этот бой», — перебил Тому и вышел на поле. Тому принял боевую стойку.

«По крайней мере, ты умеешь стоять прямо», — насмешливо заметил Хохэй.

Хохэй поднял руки, чтобы активировать свой бьякуган, и тут же упал на землю, когда столб огня пронесся над его опаленными волосами. Хохэй с недоверием посмотрел вверх, его бьякуган был активирован.

"Не можешь победить мирного жителя?" — крикнул Тому.

Наруто усмехнулся, наблюдая за спаррингом. Только Хьюга мог наконец-то вывести Узумаки из себя.

Стук предшествовал шагам Хинаты. Она остановилась у открытых ворот поместья Узумаки. Любой другой предположил бы, что в поместье отсутствует охрана, но в каждой тени прятались клоны. Никто не ступал на территорию поместья Узумаки без ведома Наруто.

Хината вошла во двор, опираясь на трость своего деда. Прихрамывая, она вошла в пустой дом и нашла комнату, предназначенную для приема гостей. Она прислонила трость к низкому столу, села в позу сэйдза и стала ждать.

Ей не пришлось долго ждать.

Наруто вошёл в комнату взволнованный. Его обнажённый торс был весь в поту, он занимался спортом, пока дети были в школе. "Хината?"

Она повернулась, и ее бледные лавандовые глаза поразили его, как молния; на мгновение их взгляд стал мягким и полным эмоций, а затем мгновенно исчез.

«Узумаки», — подтвердила Хината. — «Я пришла, чтобы оценить ваши навыки фуиндзюцу».

Хината была одета в хаори и брюки, которые больше соответствовали мужской формальной одежде. На спине плаща была вышита бледная луна герба клана Хьюга. Обилие одежды напомнило Наруто о детстве, когда Хината пряталась за своим мешковатым серым пальто. В отличие от прежнего, казалось, что одежда скрывала ее за собой. Волосы Хинаты были зачесаны назад, открывая вновь нанесённый на лоб герб с изображением птицы в клетке. Герб покоился так же изящно, как диадема.

«Хината», — выдохнул Наруто, словно не расслышав ни слова, словно пытаясь соотнести имя с человеком, сидевшим перед ним.

«Узумаки», — повторила Хината, пытаясь привлечь его внимание. Имя возымело желаемый эффект и коснулось уха Наруто. В одно мгновение Наруто из ошеломленного превратился в разгневанного.

"Что за хрень, Хината? Перестань называть меня по фамилии. Мы с тобой уже давно это переросли."

«Встреча глав двух кланов — формальность», — ответила Хината, неодобрительно оглядывая его обнаженный торс. «Я могу подождать, если вы хотите подготовиться и должным образом меня встретить».

«К чёрту всё это», — ответил Наруто, упрямо надув губы, — «Это мой дом, и я буду ходить голым, если захочу».

Хината резко прищурилась. «Неужели ты собираешься так встречать Каге или другого главу клана? Если хочешь, чтобы твой клан процветал, тебе нужно усвоить надлежащие манеры и обычаи, которые теперь соответствуют твоему положению. Ты можешь случайно обидеть кого-нибудь важного».

Наруто размял ноющие плечи. Он по опыту знал, что это ничем хорошим не закончится, если кто-нибудь не уступит хоть на йоту. «Как насчет компромисса? Я приму душ, а ты перестанешь называть меня по фамилии?»

Хината обдумала его предложение. «Это приемлемо».

«Я не понимаю, почему это тебя так волнует. Ты же и так всё видишь сквозь мою одежду».

«Это неуважительно. Как глава другого клана, я заслуживаю вашего уважения».

«Хината, ты всегда пользовалась моим уважением», — ответил Наруто, прежде чем пойти в душ. Наруто не спеша погрузился под теплую воду, позволяя ей блестеть на его коже. Наруто не мог сдержать смех, глядя на себя.

Наруто вышел из душа, оделся и, чтобы еще больше порадовать Хинату, накинул плащ своего клана и вернулся в комнату, где Хината терпеливо ждала его.

Наруто сел на пол с озорной улыбкой. "Ты смотрел?"

Хината повернулась и уставилась на пустую стену. «Я никогда не нарушу твою личную жизнь».

Но румянец на ее щеках выдавал ее ложь. «Как жаль. Я устроил для тебя целое представление», — признался Наруто. Он прислонился к ее руке и изучал изгибы ее лица, как произведение искусства, точно так же, как наблюдал за ней с ее постели в течение трех дней, которые она провела в больнице.

Отчаянно пытаясь сменить тему, Хината положила на стол копию соглашения о клетке с птицей. «Я хотела бы узнать, можно ли изменить печать таким образом, чтобы ее не мог активировать тот, кто знает правильные жесты? А также изменить используемые жесты?»

Наруто постучал пальцами по столу. «Думаю, смогу, но мне не на чём это проверить. Обычно я проверяю печати на своих клонах, но без бьякугана я не могу определить, насколько эффективна печать. Когда я наложил эту контрпечать тебе на лоб, я буквально действовал наугад, надеясь на лучшее».

«Можете проверить их на мне».

«Нет, — тут же ответил Наруто. — Ты не станешь подопытным».

«Я точно не собираюсь посылать кого-то другого делать это вместо меня. Наруто, мне нужны эти печати. ​​Я могу уберечь взрослых от причинения вреда друг другу, но дети жестоки. У меня уже были случаи, когда они использовали печать друг против друга. Мне скоро понадобится модифицированная версия печати».

Наруто покачал головой. «Хината, ты чуть не умерла. Я не могу снова рисковать. Я не могу снова смотреть, как кто-то умирает у меня на руках».

Хината замерла и наклонила голову. «Что случилось?»

Наруто отвёл взгляд от её вопроса. Хината поняла, что она вмешивается в его личную жизнь, и решила уважать его личное пространство. «Я заметила, что Хохэй стал проводить здесь много времени. Я знаю, что вы усилили охрану, но я была бы очень признательна, если бы он мог остаться здесь на некоторое время? Он один из самых молодых главных членов команды. Переходный период даётся ему очень тяжело».

«Он может остаться. Я не закрываю двери перед людьми, нуждающимися в помощи. У него и Тому действительно серьёзные разногласия. Думаю, небольшая конкуренция пойдёт им обоим на пользу».

Хината кивнула. «Хохэй потерял всю свою команду генинов год назад. Он многое пережил. Я очень хочу защитить его, но не могу без новой печати. ​​Вся моя работа может оказаться напрасной, если я не смогу изготовить новую».

Наруто понимал, что Хината пытается тонко вызвать у него чувство вины, и это у неё жалко получалось. Наруто опустил плечи. «Посмотрю, что смогу сделать, но как только станет слишком, всё кончено».

Хината улыбнулась. Наруто так давно не видел этой улыбки и понял, что готов сказать что угодно, лишь бы её увидеть. Хотя она только что унаследовала ответственность за целый клан, казалось, с её губ свалился груз. «Сколько вы берете за свои услуги?»

Наруто растерянно моргнул и на мгновение задумался над её вопросом. «Я ничего с тебя не возьму. Ты же знаешь, я сделаю это бесплатно».

«Наруто, — терпеливо сказала Хината. — Ты стал одним из лучших мастеров фуиндзюцу в Конохе. Твои навыки бесценны». Хината достала из рукава мантии пачку завернутых денег и положила ее на стол. «Я заплачу тебе столько, сколько, по моему мнению, стоит печать. Вот 30% авансом, а остальное я заплачу после завершения работы».

Глаза Наруто расширились, когда он увидел сумму денег, лежащую на его столе. «Если это всего лишь 30%, то сколько же остальное?» — с отвращением и изумлением спросил он. «Хината, я действительно не могу этого вынести».

«Наруто, ты хочешь открыть детский дом, верно?»

"Да."

«Детский дом требует постоянного содержания, и я думаю, ты не совсем понимаешь, сколько денег это стоит. Тебе нужно начать получать регулярный доход помимо зарплаты члена АНБУ. В Конохе не хватает специализированного магазина, где продаются печати. ​​Создай свой бизнес, Наруто, так живут кланы. Если ты считаешь эти деньги слишком большими, рассматривай остальное как пожертвование от клана Хьюга детскому дому».

Наруто покачал головой. Ему было противно забрать у неё деньги.

«Наруто, — Хината видела на его лице нежелание. — Посмотри на это с другой стороны: Хокаге приказывает тебе убить человека, а взамен платит тебе. Я же прошу тебя создать печать, которая принесет много пользы клану Хьюга. А где грязные деньги?»

Наруто никогда не нуждался в стимуле для совершения добрых дел, но ему нужно было какое-то оправдание или объяснение тому, почему он убивал людей. Хината предлагала ему деньги, не запятнав его кровью.

"Хорошо", — слабо ответил Наруто.

«Я тоже их одолжила», — Хината полезла в рукав. Наруто удивленно моргнул, когда она показала ему пропавший кунай Хирайшин.

"Это были вы?!"

«Прошу прощения за то, что обидела тебя и обманула», — ответила Хината.

Наруто было всё равно на то, что ему будет больно, он был сильнее. Ему было всё равно на то, что его обманут, этим занимаются ниндзя. Но была одна вещь, которая особенно его раздражала и злила: «Почему ты, чёрт возьми, не попросил? Я бы отдал тебе всё, что угодно, Хината».

«Я не мог позволить себе никаких недоработок. Ты ужасный лжец, особенно перед бьякуганом. Если бы я потерпел неудачу, если бы дедушка заподозрил меня в том, что я делаю, последствия были бы ужасными. Он не прощающий человек. Прости, я не мог рисковать».

Наруто наклонился через стол. Он ей ничуть не поверил. «Гордость может тебя убить, Хината. Тебе не нужно всё делать самой».

Они обменялись взглядами, и оба были поражены тем, как далеко они продвинулись.

«Ты изменилась, Хината. Ты уже не тот человек, которого я знал раньше».

Она произнесла три слова, которые потрясли Наруто до глубины души: «Ты тоже».

Наруто до сих пор не смирился с тем, кем он стал. Хаори с гербом клана Узумаки словно идеально сидело на его плечах. Шрам на его лице говорил больше, чем та легкая улыбка, которую он предпочитал дарить.

По столу скользнул небольшой листок бумаги, украшенный бантиками, лавандой и нежностью, которой он от нее совсем не ожидал.

«Что это?» — спросил Наруто, потянувшись за предметом.

Хината смотрела на Наруто так, словно перед ней стояла шеренга судей, готовых приговорить её к пожизненному изгнанию. Но она была полна решимости сама сообщить Наруто эту новость.

Это было свадебное приглашение.

«Вы выходите замуж?» Голос Наруто был слабым, как биение его следующего сердца.

«На следующей неделе», — подтвердила Хината и вдруг, словно ей нужно было что-то объяснить, добавила: «Нейджи — член одной из ветвей рода, а я — бывшая наследница. Наш брак свяжет два дома и укрепит связи между ними».

Наруто уронил приглашение обратно на стол и с поразительной ясностью осознал, насколько он изменился. Несколько лет назад он бы потребовал от всего мира объяснений, почему это так несправедливо. Он бы бросил вызов Хинате, спросил бы её, любит ли она его ещё, но теперь Наруто действительно не хотел знать ответ на этот вопрос. Никакие ссоры, крики или ругань не помешали бы Хинате выйти замуж. Она собиралась сделать то, что считала нужным.

Расстояние и формальности больше ничего не значили для Наруто. Он просто хотел быть рядом с ней. Наруто перегнулся через стол, хрупкую преграду, разделявшую их, и прижался к ней всем телом. Его дыхание перехватило от того, как она дрожала от его прикосновения. Он прижался к ее груди всем своим телом, чтобы почувствовать каждое биение ее сердца.

«Хината», — Наруто спрашивал разрешения.

Хината без колебаний кивнула. Получив разрешение, они в мгновение ока покинули одинокую пыльную комнату. Ремень соскользнул с её талии. Подушки кровати Наруто подхватили её, когда она упала назад. Аккуратно собранный пучок рассыпался, превратившись в покрывало тёмно-синих волос.

«Это всего лишь шрам», — прошептала Хината.

«Знаю», — но Наруто не мог оторвать взгляд от длинной, рваной складки на её правом бедре, в которую вонзил трость, которой она сейчас пользовалась. «Зачем ты держишь трость? Рана зажила».

«Это была дедушкина трость. Иногда символы важнее правды».

Хината наклонилась и сняла штаны. Одежда сползла с нежностью и деликатностью колыбельной. Под слоями одежды показались фиолетовые кружевные трусики и боксеры с веселым лицом. Наруто замер. Он не снимал эти боксеры с тех пор, как умерла Мэй.

«Что-то не так?» — спросила Хината.

«Нет», — солгал Наруто, но ему было слишком стыдно объяснять, как долго он носит это нижнее белье в память об умершей возлюбленной.

Наруто бросился вперёд, пытаясь забыть обо всём, но внезапная скорость, его рука на её обнажённой груди, другая вдоль бедра, вкус её пупка во рту — всё это заставило её напрячься.

Ей казалось, что её прижимают к земле, словно лезвие ножа пронзает её кожу. "Наруто, я не могу... я не могу... дышать."

Хината знала симптомы, знала, что с ней происходит, но никакие её медицинские знания не могли подготовить её к тому, что она испытает на себе. Её бледность сменялась синюшностью, учащалась гипервентиляция, в груди образовывался комок, препятствующий доступу воздуха.

Наруто уже видел это раньше на поле боя. Наруто мягко взял Хинату за лицо и направил её взгляд к своим глазам. «Хината, — мягко сказал Наруто. — Посчитай со мной. Десять».

«Десять», — дрожащим голосом ответила Хината, подстраиваясь под темп слов Наруто, пока ее дыхание не выровнялось и она не избавилась от внезапного приступа тревоги.

"С тобой всё в порядке?"

Взгляд Хинаты остановился на Наруто, их одежда всё ещё была наполовину раздета. «Я не знаю». Слезы навернулись на глаза. «Я не знаю».

«Вот, я пойду приготовлю нам рамен», — предложил Наруто, но это был лишь предлог, чтобы дать Хинате немного времени и пространства.

Хината приподнялась на кровати и, нахмурившись, посмотрела на свои руки, скрывая отвращение к себе. Она оставалась в этом положении, когда Наруто вернулся с двумя дымящимися мисками рамена. Он сел рядом с ней, разломал палочки для еды и начал есть.

«Прости», — прошептала Хината.

«Наверное, так лучше», — пожал плечами Наруто и посмотрел поверх миски на трусы, которые он снова надел. — «Я тоже, кажется, не готов».

— Ты её любил? — внезапно спросила Хината, затем разломила палочки для еды и начала есть рамен. — Неважно, я не хотела вмешиваться.

«Я влюбился в неё», — прошептал Наруто. «Она умерла у меня на руках, и все думают, что я её убил».

Палочки для еды выскользнули из пальцев Хинаты. "Мизукаге?"

«Мэй», — Наруто произнес её имя просто так, словно это имя могло сохранить угасающие воспоминания. — «Люди поздравляют меня с тем, что я убил её, словно это какое-то грандиозное достижение, словно я тот, кем можно гордиться, — Наруто украдкой взглянул на Хинату, — и я удивляюсь, почему меня так хвалят, когда такие, как ты, заслуживают гораздо большего. В масштабах Вселенной войны, перевороты и смена власти происходят каждый день, а смена клана Хьюга — это шанс, который выпадает раз в жизни».

«Я не заслуживаю ничьей похвалы», — прошептала Хината. Каждую минуту бодрствования Хината чувствовала себя так, словно носила маску, притворяясь главой клана, но внутри она оставалась той дрожащей, падающей в обморок маленькой девочкой, которая мечтала быть сильной.

«Я до сих пор иногда вижу Мэй краем глаза и в кошмарах. Честно говоря, это сводит меня с ума».

«Ты боишься».

У Наруто перехватило дыхание, когда Хината попала в точку. Сначала он не мог поверить своим глазам, а потом понял, что она была права.

«Потому что её смерть заставляет тебя сомневаться в своей способности защищать других, потому что ты понимаешь, что ты не непобедим», — прошептала Хината. Она подняла руку и коснулась пальцем левой грудной мышцы Наруто. «Здесь недавно была рана, совсем рядом с сердцем».

Шрама не было. Кожа была безупречной. Он коснулся места, которое преследовали его кошмары. «Я не обращал внимания», — прошептал Наруто. «Это был кусок камня, пронзивший мне грудь насквозь. Если бы он был всего на несколько сантиметров ближе…»

Наруто бы погиб от куска камня, сброшенного неизвестной куноичи из Горы.

«Я ухожу из АНБУ. Я слышала, что ты тоже собираешься?» — спросила Хината. Лиса была маской, которую она очень хотела сбросить. Хината боялась самой себя.

«Я собирался уйти на пенсию, пока не облажался в Кири. Я чувствую себя слишком ответственным за всё, что произошло. Когда война закончится, тогда я уйду».

«Есть два способа уйти из АНБУ: либо ты сам выбираешь…»

«…или это предопределено за тебя», — закончил Наруто её фразу. «Я знаю. Я буду осторожен».

«Я не хочу идти на ваши похороны».

«Я не хочу идти на твою свадьбу», — ответил Наруто. Последовала неловкая тишина, затем раздалось чавканье лапши рамен, и оба уставились на пустые тарелки.

"Ты его любишь?"

«Иногда брак — это не только любовь. Иногда это…» Хината замолчала, подбирая подходящее слово.

«Жертвы, — закончил Наруто. — Ради вашего клана и ради Конохи».

Наруто понимал, что все, на что он готов пойти ради защиты Конохи, сводится к пустой памяти в его голове. «Что произойдет, когда мы отдадим всё? Что произойдет, когда больше нечего будет отдавать? Неужели мы сами превратимся в призраков?»

Наруто мельком взглянул на Хинату, словно маленький мальчик за обедом со своей детской любовью. Он наклонился, и это движение привлекло внимание Хинаты, которая проследила за его намерениями. Его губы нежно коснулись её губ. На вкус они были лучше вина, как рамен со вкусом слёз. Но самое главное, они казались настоящими и вызвали у него бурю эмоций, слишком сильных и слишком человечных.

Наруто взял миску с раменом из рук Хинаты и поставил её на прикроватный столик, используя стопку мисок, чтобы скрыть время на часах.

Наруто робко протянул руку, а затем обнял её за талию. «Всё в порядке?» Он прислонил голову к её плечу, и они легли в постель.

«Всё в порядке», — прошептала Хината.

Наруто заговорщическим шепотом произнес: «Выходи за меня замуж. Я увезу нас куда-нибудь подальше, например, в Железную страну, где нет ниндзя, или даже еще дальше, где нет войны. Аме не придется становиться ниндзя, Тому больше не придется убивать, и, возможно, Ичиго перестанет видеть кошмары. Пойдем со мной, Хината Хьюга».

Хината переплела пальцы в его руке. Наруто смотрел на это тонкое соединение, на то, как его большие, грубые пальцы обхватывали ее нежные, острые. Ему нравилось, как они подходят друг к другу.

Осознав это, Наруто хрипло спросил: «Неужели нет ничего лучше этого?»

Хината улыбнулась, прижавшись к плечу Наруто. Она не могла представить, что может быть что-то лучше на свете, чем объятия Наруто. «Нет, ничего лучше нет».

— Ты счастлива? — прошептал Наруто, глядя ей в лицо. — Наконец-то ты получила всё, чего когда-либо хотела?

«Никто не получает всего, чего хочет».

«Это фигура для гёкушоу», — проинструктировала Шикамару. Шикамару, казалось, больше интересовалась тем, как её пухлые пальчики займут остальные фигуры на доске для сёги. Шикамару отцепила взятую ею фигуру: «А эта…»

«Фрагмент Хиши».

Услышав этот голос, Шикамару резко поднял голову. Темари, перегнувшись через дверной проем, ухмыльнулась. «Серьезно, Шикамару? Не думаешь ли ты подождать несколько лет?»

Шикамару спокойно взял фишку из руки дочери, прежде чем она положила её в рот. Затем Шикамару наконец подняла глаза, на мгновение взглянула на свою расточительную мать. С выражением лица, словно пытаясь решить, до чего легче дотянуться, Шикару наконец взяла ещё одну фишку для сёги.

"Скучала по мне?" — спросила Темари, войдя и взяв дочь из рук Шикамару. Шикамару заплакала, когда Темари забрала у нее из рук плитку. Со вздохом Темари вернула ее.

«Посмотри, что ты с ней сделал».

Шикамару лениво откинулся на спинку кресла и приподнял бровь. «Ты так долго отсутствовал».

"Просто подул по ветру. Не похоже, что ты рад меня видеть."

«Конечно, я рад видеть свою жену», — ответил Шикамару. «Но Темари, ты же не… Темари!» — закричал Шикамару, когда Шикару начал задыхаться. Оба ниндзя внезапно испугались сильнее, чем когда-либо в своей жизни. Их грудь сжалась. Это было самое быстрое движение, которое Шикамару когда-либо совершал. Шикамару оторвал дочь от Темари и подложил руку под грудь Шикамару. Шикамару ударил её по спине. Бледность её кожи становилась всё краснее, пока маленькая Нара не выплюнула фишку сёги, которая, мокрая, упала на доску.

Когда испуг наконец утих и прилив адреналина спал, Шикамару прижал дочь к себе на плечо и покачал ее на руках.

Темари дрожала от недоверия, слезы навернулись ей на глаза, а затем она всхлипнула: «Я такая ужасная мать».

«Темари», — Шикамару обнял её за талию и притянул к себе жену и дочь. — «Несчастные случаи случаются».

Темари покачала головой. «Нет, я слишком долго отсутствовала».

«Это больше не имеет значения», — сказал Шикамару, прижимаясь губами к губам жены. «Теперь мы вместе».

Когда Шикару успокоился, Шикамару передал ему дочь. На этот раз Темари была гораздо внимательнее и осторожнее, словно наверстывая упущенное за все пропущенные дни. Темари улыбнулась, отводя черные волосы от глаз Шикару.

«Я так по тебе скучала», — хрипло сказала Темари. «Я так по тебе скучала. Мне очень жаль».

Темари забыла, как сильно ей нравилось укачивать дочь на руках. «Она так выросла».

«Она уже ползает, но, — пожал плечами Шикамару, — она какая-то ленивая. Она просто хочет, чтобы все её поднимали».

Темари улыбнулась.

«Как насчёт игры?» — предложил Шикамару. Он наклонился и поцеловал Темари, приветствуя её возвращение домой, после чего взял мокрую фишку и вытер её насухо рубашкой. Шикамару переложил фишки, аккуратно разместив их на доске, которую ему купил Асума.

Темари села, а Шикару начал дремать, уткнувшись ей в плечо.

«Как долго ты здесь пробудёшь?» — спросил Шикамару.

«Песок захватил то, что нам было нужно от Ивы. Похоже, Конохе сейчас не помешает небольшая помощь, раз уж Туман нацелился на вас. Я здесь в качестве посредника между двумя странами».

"Значит, вы здесь надолго?"

«Надеюсь. Приятно вернуться», — ответила Темари. Она никогда не считала Коноху своим домом, но клан Нара стал для неё привычным местом. «Я до сих пор не могу поверить, что Наруто спал с Мизукаге».

Рука Шикамару, зависшая над доской для сёги, замерла: "Что?"

«Ты не знаешь?» — спросила Темари.

Шикамару покачал головой. Сплетни его мало интересовали, но ему было любопытно. «В официальном заявлении, опубликованном для совета, сообщалось, что Хокаге узнала о том, что Мист нацелилась на Коноху, поэтому решила действовать первой и отправила Наруто убить Мизукаге».

«Она сделала это только для того, чтобы защитить его. Я подслушал разговор Гаары и Наруто об этом. Это была подстава».

«Это, безусловно, более логично», — размышлял Шикамару. «Тем не менее, как ни посмотри, большинство людей поверят, что Хокаге начал эту войну. Похоже, мы предали Мист, и другие страны начинают пересматривать свои отношения с нами. Дипломатические отношения стали намного сложнее».

Темари кивнула. «Хокаге буквально берет на себя вину за ошибки Наруто. Не хотелось бы это говорить, но если бы Хокаге была умна, она бы выдала Наруто замуж. Это один из способов заключения союзов».

«Она этого не сделает», — ответил Шикамару. «Он называет её бабушкой, но на самом деле Наруто — единственный сын, который у неё когда-либо был. У всех нас есть свои слабости».

«Мне очень не хватало наших стратегических обсуждений».

Шикамару усмехнулся. "И это всё, что ты пропустил?"

Доска для сёги упала, и фишки рассыпались по полу. Шикару мирно расположился между ними, пока молодые родители страстно целовались. Шикамару провел рукой под юбкой Темари. Прежде чем он дотянулся до молнии, крик испугал всех в комнате. Шикару потребовал их внимания.

Темари усмехнулась, положив голову на плечо Шикамару. «Я люблю тебя».

"Я тоже тебя люблю."

Чоджи Акимичи, ожидая, покуривал сигару. Обычно он был приветливым человеком, но сейчас настроение у него было неважное. Он ужасно проголодался. По субботам весь клан Акимичи собирался вместе на большой ужин, и Чоджи его очень не хватало.

Обмякшее тело Ино внезапно очнулось. Она поднялась и огляделась. Неудивительно, что она оказалась в спальне Чоудзи. Ино схватилась за голову, прежде чем встретиться взглядом с гневным взглядом Чоудзи.

«Ты оставил своё тело в туалете бара?» — спросил Чоуджи.

Ино пожала плечами. «Ничего не случилось». Ино имела склонность играть с опасностью, и все в Конохе знали о печально известном главе клана Яманака. В конце концов, кто-нибудь обязательно нападет на Чоудзи, Шикамару или ее отца. Иноичи почти никогда не наказывал Ино, и это было заметно даже в более старшем возрасте.

«Ино, ты не можешь просто так заниматься серфингом в чужих телах», — отчитал ее Чоудзи.

Ино пожала плечами. Она накинула на плечо маленькое платье с пайетками, обнажив татуировку бабочки на спине. Она прошлась по комнате Чоудзи обнаженной, пока не дошла до ящика, где обычно хранила запасную одежду. «Ты знаешь, что Хината и Неджи женятся?» — спросила Ино.

«Ино, тебе не кажется, что пора перестать заботиться обо всех остальных и начать сосредотачиваться на себе?»

«Хорошо», — резко ответила Ино, устав от постоянных упреков Чоудзи за то, что он не хочет, чтобы она менялась. «Давай поженимся».

Чоудзи скрестил руки. «Я не женюсь на тебе, Ино».

«Что ты сказал?» — потребовала Ино, резко обернувшись. Она поклялась, что ослышалась.

Чоудзи вздохнул. «Ино, какой в ​​этом смысл? Я не могу сделать тебя счастливой. Никто не может сделать тебя счастливой».

Ино нахмурилась. "Мы помолвлены!"

— Больше нет, — ответил Чоуджи. — Пока ты не научишься отпускать всю эту горечь.

Ино в ответ ударила ножом: «Я всё равно никогда не хотела выходить замуж за такого жирного увальня, как ты».

Чоуджи вышел из комнаты и закрыл дверь, чтобы создать барьер между собой и её яростью. Он засунул руки в карманы и направился по коридору к запаху еды.

Ино Яманака всегда добивалась своего. В приступе ярости, сравнимом с капризами избалованной девочки, она опрокинула его комод и выхватила вазу с прикроватной тумбочки. Ее рука замерла в середине броска, прямо перед тем, как она разбила семейную реликвию.

Ее ноги подскользнулись, и она безжизненно, как кукла, упала на пол.

Ли резко проснулся, испугавшись внезапного стука. Он вскочил с кровати, перепрыгнул через диван и в волнении бросился к двери.

«Ли, не торопись, оденься, прежде чем открывать дверь», — раздраженно сказала Тентен и, неуклюже переваливаясь, вошла в старую квартиру Гая.

«Йош», — смущенно ответила Ли и перепрыгнула через стол, чтобы одеться.

Тентен бегло оглядела квартиру. Все фотографии Гая были перевернуты лицевой стороной вниз, но все остальное было в таком же беспорядке, как и то, что оставил Гай. В квартире все еще пахло им.

«Удивлён, что вы не тренируетесь сегодня утром».

«Вчера вечером я переборщил», — признался Ли, затем зевнул и с натянутым волнением добавил: «Но я случайно проспал два часа. Нужно наверстать упущенное время».

«Ли», — Тентен произнесла его имя с силой, чтобы привлечь внимание к его синдрому дефицита внимания и гиперактивности. — «Садись».

Ли удалось посидеть всего несколько минут, а затем он начал искать себе занятие.

Тентен вздохнула. «Возможно, тебе стоит снова начать принимать лекарства». У Гая-сэнсэя была необыкновенная способность сосредотачивать внимание Ли на одном занятии, но после смерти Гая ситуация только ухудшилась. Ли, кажется, больше не может доводить дела до конца.

«Я чувствую себя лучше, чем когда-либо», — ответил Ли. «Хочешь поесть?»

Затем снова раздался стук в дверь. Ли мгновенно открыл её, и появился Неджи. У Неджи всегда был талант выбирать подходящий момент.

«Привет, Неджи», — ответила Тентен.

Неджи оглядел дом. «Ли, здесь полный бардак».

Ли отложил сковородку. «Ты очень наблюдательный, Неджи. Немного беспорядок. Я сейчас же все исправлю».

— Ли, — ответил Неджи из дверного проема. — Тебе нужно снова начать принимать лекарства.

«Со мной все в порядке, мои верные товарищи», — настаивал Ли.

«Ли, твоя духовка горит», — ответил Неджи.

"Йош!" Ли бросил грязное нижнее белье обратно на пол. Он побежал чистить сковородку, оставшуюся пригоревшей на плите. Неджи и Тентен должны были проверять Ли каждый день. Они знали, что Ли придется тяжелее всех.

Неджи огляделся в поисках места, где можно было бы сесть, но, не найдя свободной поверхности, продолжил стоять. «Я хотел пригласить тебя, Ли, быть шафером на моей свадьбе».

Тентен недоверчиво посмотрела на Неджи. Никто за пределами клана никогда не участвовал в свадьбах Хьюга.

Глаза Ли загорелись, как светлячки, и из них хлынул поток слез. «Неужели, Неджи?! Ты позволишь мне быть рядом с тобой в такой важный момент?»

Неджи скрестил руки. «Если ты начнёшь принимать лекарство».

Ли сделал паузу, «ладно, ладно», а затем прорыл туннель по всему дому, пока не нашел бутылочку с таблетками в диване. Ли проглотил таблетки и повернулся к Неджи. «Что мне надеть?!»

«Завтра я отведу тебя на примерку», — ответил Неджи. «Тентен, ты хочешь…»

"Нет, я похожа на какого-то чёртова кита", — выплюнула Тентен.

«Тентен, я буду признательна. В клане Хьюга происходят перемены, я уверена, что они смогут принять беременную женщину на мою свадьбу».

Тентен зарычала: «Чтобы все могли видеть и высмеивать незамужнюю беременную куноичи?»

«Я никогда не думал, что тебя волнует мнение других людей», — ответил Неджи.

Тентен вздохнула как раз в тот момент, когда Ли наконец закончил готовить что-нибудь поесть.

«Я отдам ребёнка на усыновление», — Тентен подняла взгляд на Неджи. — «Это делает меня плохим человеком?»

«Ты самый лучший человек на свете!» — заявил Ли.

Тентен, Ли и Неджи сели завтракать в квартире Гая, как в старые добрые времена, словно это была всего лишь подготовка к утренней тренировке.

Кусуро сидел в тени огромного дуба и наблюдал, как другие ученики Академии бегают по полю. Кусуро, сгорбившись над обедом, и игнорировал шутливые крики остальных учеников.

«Глупцы», — проворчал Кусуро. Шла война, а они играли. Он ненавидел всех этих детей. Он с нетерпением ждал окончания школы, чтобы вместе с матерью защищать свою землю. Он так много работал, чтобы закончить школу на год раньше, став самым младшим в классе. Даже Наруто не смог бы помешать ему покинуть деревню, если бы ему дали задание.

«Кусуро».

Кусуро очнулся от своих размышлений, когда Асами внезапно спрыгнула с дерева и приземлилась прямо у него на пути. «Я мог тебя убить», — рявкнул Кусуро.

— Хорошо, — фыркнула Асами. — Слушай, мне нужна услуга.

«Нет», — автоматически ответила Кусуро.

Асами Нара сунула Кусуро в лицо камеру. «Мне нужно, чтобы ты сделала три действительно хороших снимка Наруто голого в душе».

— Ты больной, — пожаловалась Кусуро. — Я не хочу иметь ничего общего с этим сумасшедшим фан-клубом Наруто.

«Мы не сумасшедшие», — фыркнула Асами, а затем заявила: «Наруто Узумаки — потрясающий. Он не только сильный, но и помогает людям. Когда я вырасту, я выйду за него замуж».

Кусуро вздохнула и посмотрела на Асами. «Тебе нужно найти себе занятие получше».

«Когда меня найдут гниющим в канаве от вражеского сюрикена, только мои фантастические и возвышенные мечты помогут мне удержаться на плаву в моем жалком существовании».

Глаза Кусуро дёрнулись. «Ты какой-то мрачный».

«Говорят, это у меня от отца. Ну же, пожалуйста, сфотографируйте меня».

«Нет, возьми сам».

"Пожалуйста?"

Кусуро резко отреагировала, выхватила камеру из её руки и разбила её об землю, а затем наступила на неё. «Мне плевать на эти дурацкие фотографии, мне плевать на тебя и на эту дурацкую деревню. Я просто хочу закончить учёбу, чтобы вернуться домой!»

Асами смотрела на осколки своей разбитой камеры. «Папа мне её купил».

«Уверен, он сможет купить тебе еще один», — выпалил Кусуро.

Асами подняла обломки своей камеры. «Идиотка», — прошептала она. «Ты хочешь домой? В какой дом? Насколько я понимаю, твоей тайной деревни больше нет. Раз уж тебя мало волнуют мечты, может, тебе стоит высунуть голову из нашей задницы и осознать правду о своих мечтах? Теперь это твой дом».

Руки Кусуро вспыхнули от гнева, но прежде чем он успел сделать какой-либо знак, его запястья были заморожены куском темной веревки, выросшей из его собственной тени.

«Гнев, уступающий по значимости только глупости, — вот что приводит ниндзя к гибели на поле боя». Асами обернулась, когда зазвонили колокольчики, возвещавшие об окончании обеда.

На уроках она почти не слушала, отвлекаясь на сломанную камеру у себя на коленях. Идя по дороге к дому, она задумалась, сколько миссий генинов потребуется, чтобы купить новую камеру.

Когда Асами вошла в дом, её мать обернулась, чтобы поприветствовать её. «Привет, дорогая, как дела в школе?»

"Отлично."

Асами неосознанно оглядела крыльцо в поисках отца и вспомнила, что он был на задании. Она знала, как проходят войны, особенно когда у тебя отец служит в АНБУ. Вероятно, он еще долго не вернется домой.

Асами сразу же пошла в свою комнату. Она рухнула на кровать, прижав к груди сломанный фотоаппарат. Отец купил ей этот фотоаппарат, когда пропустил церемонию её поступления в Академию. Он подарил её так, словно это могло заменить его присутствие.

«Никогда не показывай свои слабости», — прошептала Асами себе под нос, и слезы потекли по ее щекам. Отец пропустит ее выпускной, и она даже не сможет показать ему фотографии.

Это была всего лишь очередная миссия.

Взгляд Хинаты скользнул к большой кровати, которая служила напоминанием о том, что, хотя слова были произнесены вслух, а чашки саке опустошены, все это ничего не значило, если она не вступит в супружеские отношения.

Но каждый раз, когда она пыталась создать барьер, не позволяющий эмоциям встать на пути исполнения долга, каждое прикосновение к коже напоминало ей, что на этот раз все иначе. Это была не просто ложь, а такая же поразительная реальность, как и незапертая печать на ее бедре.

Белое кимоно, символизирующее чистоту невесты, насмехалось над грязью в складках ее кожи. Неджи снял белое, словно они сами были готовы бежать от лжи, которой она была. Она не любила Неджи, не хотела выходить за него замуж и не хотела иметь от него ребенка.

Хината раздвинула ноги, готовясь принять мужа и новую жизнь, которую они будут разделять, пока смерть не разлучит их. Его кожа была мягкой, податливой, и в нее легко было погрузить два пальца, заряженных чакрой. Вместо этого ее рука коснулась затылка, и каждое прикосновение, полное интимности, вызывало мысли об убийстве.

Когда Неджи вонзился в неё с уверенностью флага, воткнутого в знак завоевания территории, изо рта Хинаты вырвалось змеиное шипение. Каждый толчок был попыткой восстановить отношения между главным и второстепенным домами, но всегда ценой пронзания ткани иглой.

Неджи был молчаливым любовником. Единственными звуками его любовных ласк были сосредоточенные стоны, частота которых возрастала по мере приближения к кульминации.

Хинате не нужно было предупреждение, она так хорошо знала ритм этого действия, что понимала, что вот-вот произойдет. Внезапно у нее сжался желудок, горло сжалось от страха. Маска лопнула. "Подожди, Неджи, нет."

Было уже слишком поздно. Струи тёплой спермы вонзились в её тело.

Неджи измотался и, обессилев, рухнул рядом с ней. «Ты что-то сказала?» — спросил Неджи, завершив последний акт — объявление её своей женой.

«Нет», — прошептала Хината. — «Я ничего не говорила».

Вскоре в пустоте своей спальни Неджи заснул, а Хината бодрствовала, широко раскрыв глаза и активировав свой бьякуган. Она не спала всю ночь до утра, пока сперматозоиды не проникли в её яйцеклетку.

Хината в холодном поту поднялась. Она не была готова стать матерью. Это не должно было случиться так скоро, возможно, через несколько лет, когда она будет готова подарить клану Хьюга наследника, но не сейчас.

Не нарушая сна Неджи, она вскочила с кровати, схватила халат и вошла в примыкающую ванную комнату, дверь которой тут же закрыла. Хината приподняла халат и посмотрела на свою бледную кожу в зеркале.

Без колебаний два пальца образовали острый кончик. Хината вздрогнула, когда та снова и снова наносила удар Дзюкен прямо ей в матку, пока яйцо не выпало. Кровь потекла по ее ногам.

Хината приняла ванну и смыла кровь, оставшуюся после убийства, совершенного ею той ночью. Закончив, она, измученная, побрела к кровати. Восход солнца, не желанный, проникал сквозь окна. Хината натянула одеяло на голову, и это движение вырвало Неджи из сна.

Хината прикусила губу, когда его руки обхватили ее талию, губы скользнули по шее, а эрекция впилась ей в спину.

«Убирайся от меня нахуй!»

Эти слова одинаково удивили и Хинату, и Неджи. Но, произнеся их, уже ничего нельзя было просто так взять и вернуть. Хината выскользнула из объятий Неджи. Она больше не могла оставаться в этой душной комнате.

"Хината?" — спросил Неджи, прежде чем дверь спальни захлопнулась.

Хината понимала, что несправедливо, что Неджи унаследовал её горечь и ненависть. Хината прислонилась к перилам комплекса и попыталась осмыслить произошедшее.

«Я не готова», — прошептала Хината, пытаясь убедить себя. Она скрывала правду за тщательно сплетенной ложью.

Она никогда не будет готова.

Асами выглянула из-за занавески, внимательно осматривая толпу. Она почувствовала, как опустились плечи, когда увидела мать и младшую сестру с извиняющейся улыбкой. Но мать не могла извиниться за отца. Он снова пропал. Он пропустил ее день рождения, а теперь пропускал и выпускной.

Асами поправила кимоно и отдернула занавеску, чтобы встать в очередь вместе со всеми. Но она постаралась отнестись к своему разочарованию спокойно. Вокруг было много других детей, у которых пропали родители, а некоторые из них погибли. Для нее это не было поводом для слез.

Кусуро заметил выражение лица Асами в очереди. Другие дети наперебой пытались узнать, выжили ли их близкие. Кусуро уже знал. Ничто не могло удержать его мать от участия в боевых действиях.

«Твоя мама здесь», — с горечью сказала Асами, вернувшись в очередь.

«Это невозможно», — усмехнулся Кусуро.

«Ну, в Конохе зелёные волосы обычно бросаются в глаза».

Кусуро растерянно посмотрел на неё, а затем бросился выглядывать из-за занавески. У него отвисла челюсть. Его мать была здесь, споря с Ирукой-сэнсэем о том, чтобы он потушил её сигарету.

Хокаге стоял на сцене в актовом зале Академии. «Поприветствуйте наш выпускной класс».

Выпускники выстроились в очередь на сцену. Это были те, кто сдал выпускные экзамены и был готов оставить свой след в истории Конохи. Друзья и близкие аплодировали им. Кагомэ не аплодировала. Она лишь кивнула головой, когда их взгляд встретился со взглядом Кусуро. После того, как дети поклонились, их проводили к стульям, обращенным к трибуне.

«Сегодня вечером у нас очень особенный гость, который пришёл произнести заключительную речь. Позвольте мне поприветствовать одного из сильнейших ниндзя Конохи, когда-либо вышедших из этой Академии, Наруто Узумаки».

Толпа ликовала, когда Наруто вышел на сцену и встал за трибуну. Он потянулся к микрофону и ухмыльнулся, когда ему пришлось поднять его. «Немного хриплый, Хокаге?»

Зрители рассмеялись над его комментарием, но когда Наруто посмотрел на ряд выпускников, ряд новых генинов, которым предстояло вступить в эту эпоху войны, его лицо помрачнело. Чистые, неповрежденные хитай-ите (незамятые) с нетерпением блестели на их лбах.

«Верите или нет, я был последним в своем выпускном классе, и, думаю, мне понадобилось три попытки на этом дурацком тесте на клонирование, чтобы оказаться там, где ты сейчас сидишь».

«Я с нетерпением ждал окончания учёбы. Я с нетерпением ждал возможности доказать себя и получить признание окружающих. С тех пор, как я там сидел, мало что изменилось. Получение своего хитай-ите по-прежнему остаётся одним из лучших моментов в жизни, инструкторы дзёнинов по-прежнему проводят для своих команд испытание с колокольчиком, а Ирука всё ещё преподаёт, хотя он уже как старый дедушка».

«Эй!» — крикнул Ирука-сэнсэй из толпы, и по залу раздались смешки.

«Но есть одно важное различие», — Наруто наклонился вперед, оранжевый плащ Узумаки развевался на его плечах, словно накидка, — «я закончил обучение в мирное время, а ты — во время войны».

«Через десять лет некоторые из ваших сверстников уйдут на пенсию и создадут семьи, некоторые пропадут без вести, а некоторые умрут. Честно говоря, мы выбрали ужасную профессию. Что наводит на вопрос: почему мы ниндзя? Почему мы подвергаем себя такой боли и страданиям?»

«Сандайме однажды попытался объяснить мне, что такое «Воля Огня». В юности я этого не понимал, но сейчас, кажется, понимаю. Воля Огня — это тот огонь внутри нас, который продолжает гореть, даже когда кажется, что вся надежда потеряна. Это огонь, рожденный из нашей общей любви к этой деревне. Он поддерживает нас и заставляет бороться, даже когда порой трудно даже встать с постели. Именно этот огонь говорит нам, что в Конохе есть что-то, что стоит защищать. Коноха, конечно, не идеальна, но в этой деревне есть что-то такое, что заставляет тебя не только бороться за неё, но и жить ради неё, создать здесь семью и умереть за неё».

Вы молоды, полны энтузиазма, тревожны и напуганы. Вы будете совершать ошибки и будете добиваться успехов. Цените друг друга, берегите себя, живите сегодняшним днем ​​и продолжайте двигаться вперед, потому что жизнь слишком коротка, чтобы стоять на месте. Коноха строится палочка за палочкой, веточка за веточкой, вашим пламенем.

Это и есть Воля Огня.

Как только им разрешили, Кусуро подбежал к матери. Он оттолкнул одноклассников, чтобы первым выйти из дверей после окончания церемонии. Он бросился ей в объятия и чуть не заплакал, уткнувшись ей в рубашку. «Я думал, ты дрался».

Кагоме наклонилась вперед в объятиях. «Кусуро, я сражаюсь за Траву благодаря тебе. Все, что я делаю, — благодаря тебе».

«Рада, что с тобой всё в порядке», — всхлипнул Кусуро и вытер лицо. Затем он мгновенно выпрямился, пытаясь показать ей хитай-ите, который теперь отмечал его как мужчину. Это был особый хитай-ите с символическими тремя линиями Травы на лбу. Кагомэ не могла не гордиться им.

«Наруто готовит большой ужин из рамена в честь этого события. Ты придёшь?»

Кагоме нахмурилась. «Рамен в день выпускного моего сына? Ты, может, и не закончила учёбу в Стране Травы, но кое-что из этого точно окажется у тебя в желудке».

Кусуро радостно улыбнулся. Он скучал по многим вещам, связанным с домом, но еда, безусловно, была одной из них.

Кусуро обернулась и увидела Асами, тихо разговаривающую со своей семьей.

«Мама, ты меня извинишь?» — спросила Кусуро и подошла к Асами.

«Привет, Асами, я хотел(а) бы поговорить с тобой».

Асами оглянулась через плечо.

«Конечно, она может с тобой поговорить», — поприветствовала мама Асами и, ободряюще улыбнувшись, оттолкнула её назад. Асами смутилась, закрыв лицо руками, от многозначительного подмигивания матери.

«Когда я сломал твою камеру, у меня был плохой день».

Асами фыркнула. «Тогда у тебя каждый день плохой день».

Кусуро надула губы. «Я пытаюсь извиниться. Не нужно так усложнять ситуацию».

Асами пожала плечами и опустила взгляд на ноги. «Это неважно. Мы уже взрослые. Я оставила эти пустые мечты позади».

Кусуро вздохнул. «Слушай, я бы хотел загладить свою вину». Кусуро полез в карман и протянул Асами фотографию.

У Асами отвисла челюсть, а глаза чуть не вылезли из орбит, когда она попыталась рассмотреть то, что держала в руках. Она быстро спрятала предмет за воротник рубашки и заговорщически прошептала: «Как ты это раздобыла?»

«Не спрашивайте».

«Спасибо большое, я не…» — Асами замолчала, взглянув поверх плеча Кусуро. У нее перехватило дыхание, и внезапно Асами перестала быть той надоедливой девчонкой, которую Кусуро знал по школе, перестала быть одной из его надоедливых и глупых одноклассниц из Конохи. У нее появилась своя собственная история и своеобразное прошлое.

Асами пронеслась мимо Кусуро прямо в объятия отца. На нем все еще была форма АНБУ, на ткани виднелись засохшие пятна крови, тем не менее Асами без колебаний уткнулась головой ему в плечо.

"Папа! Ты справился!"

«Извините за опоздание. Я бы свалила вину на горных ниндзя, которые мне мешали, но они мертвы». Асами улыбнулась, когда отец подошел и поправил хитай-айт на ее лбу. «Он хорошо сидит».

«Так же хорошо, как и у тебя», — подтвердила Асами.

Затем, после небольшой паузы, отец спросил: «Кто этот мальчик?»

«Папа, — простонала Асами. — Он всего лишь одноклассник. Зачем ты меня уже допрашиваешь? Я уже взрослая».

Он усмехнулся. «Ты не взрослый, пока не убьешь кого-нибудь».

Асами закатила глаза и улыбнулась.

Кусуро наблюдал за происходящим. Отец был для него чем-то чуждым. У него его никогда не было, и он знал, что его мать, вероятно, никогда бы об этом не узнала, если бы он у него был. Сведя счёты, Кусуро догнал свою мать.

«Кто был этот маленький бродяга?»

«Что?» — Кусуро моргнул и не ожидал, что его матери будет это важно. — «Она просто одноклассница».

«Я не вчера родилась», — Кагомэ ткнула пальцем в грудь Кусуро, — «И я слишком молода, чтобы быть бабушкой. Держи свой член в руке или в штанах».

«Да, мама», — Кусуро смущенно ссутулился.

«Эй!» — помахал Какаши, стоя на дереве и ожидая на дороге, ведущей к резиденции Узумаки. Он даже не стал приходить на церемонию. Собственной церемонии вручения дипломов ему было вполне достаточно.

«Кто это?» — спросил Кусуро, окинув Какаши взглядом с ног до головы. «Почему он в маске?»

Кагоме бросила окурок сигареты к ногам Какаши. «Кусуро, это сперматозоид. Не беспокойся. Я убью его после окончания войны».

«Ага, понятно», — без вопросов ответила Кусуро.

Какаши опустил голову и поплелся за ней. Какаши был человеком, который следовал по пути наименьшего сопротивления. Ему было проще делать все, что она ему говорила. В этом смысле брак был довольно прост.

«Думаю, это была отличная речь», — сказала Аме, крепко сжимая руку Наруто. Ичиго и Тому были дома с клоном, но Аме хотела прийти и посмотреть церемонию вручения дипломов.

«Спасибо, надеюсь, я их не напугал», — честно сказал Наруто. Он пытался сказать правду, но даже сам не знал, какие слова вылетят из его уст, пока не настанет подходящий момент.

«Думаю, всё было как раз вовремя». Они остановились на прохладном воздухе, идя по дороге. «Когда ты станешь Хокаге?»

Наруто усмехнулся. "Кто разрешил мне это делать?"

Аме взмахнула руками. «Думаю, из вас получился бы отличный Хокаге».

«Спасибо, малыш, но надеюсь, у старушки ещё много лет впереди».

Аме теребила пальцы, подняла взгляд на отца, а затем снова опустила его на их руки.

Наруто наклонил голову к ней. Она была взволнована всю прогулку, и теперь он слышал, как на фоне стрекотания цикад разносится музыка. "Что случилось?"

«Я хотел бы узнать, не могли бы вы записать меня в Академию, когда начнётся новый учебный год?»

Наруто сделал паузу. "Мы же об этом говорили."

«Знаю, но…» — Аме толкнула ногой землю, — «до встречи с тобой, до твоего прихода в приют, у меня действительно не было причин жить. Я никогда не чувствовала себя особенной, а ты многому меня научил, и я поняла, что это не такое уж плохое место для жизни». Аме посмотрела на Наруто. «У меня есть Воля Огня, и я хочу защитить Коноху вместе с тобой. Если ты этого не сделаешь, я стану следующим Хокаге».

Несмотря на все его старания, на его губах появилась улыбка. Наруто подхватил Аме на руки. «Я так сильно тебя люблю и хочу для тебя весь мир».

«Папа, ты не сможешь защитить меня от всего».

«Я постараюсь», — пообещал Наруто. «А если меня не будет рядом, я научу тебя, как защитить себя», — прошептал Наруто ей на ухо. «Ты надерёшь им всем задницы в Академии».

Улыбка Аме залечила раны на его сердце. Ее маленькие ручки обняли его за шею. «Спасибо, спасибо тебе огромное. Можно нам пойти купить сапоги ниндзя? Я хочу сапоги».

Наруто усмехнулся. «Академия возобновит работу только через несколько месяцев. До этого времени у нас предостаточно».

«А когда ты собираешься взять себе маму? Я знаю, что наша семья не совсем обычная, но у большинства семей есть мамы».

Наруто не удивился внезапной смене темы её вопросов. Находясь в окружении всех семей ниндзя на церемонии закрытия, они оба, должно быть, остро ощущали эту дыру.

«Я не думаю, что смогу пойти в детский дом и получить такую ​​вещь. Ты правда думаешь, что она нам нужна? Мне кажется, до сих пор у нас все было хорошо».

«А что случилось с той женщиной, с которой вы встречались ночью?»

Наруто замер на месте. Наруто солгал Мэй, но он никогда не лгал своей дочери. «Она мертва, Аме».

«Ох», — тихо сказала Аме. Она обняла его, потому что, похоже, ему это было необходимо. «Ты грустишь?»

«Нет», — и этот ответ его удивил, — «Просто онемение».

Наруто держал свою красноглазую дочь на руках, она прижалась к его щекам, покрытым усами. Наруто смотрел вниз по дороге, в сторону поместья Узумаки, на миску с раменом, на Тому, на Ичиго и на сменное нижнее белье. Дорога сияла, как маяк во тьме, для тех, кто заблудился, построенная из веточки и палочки.

«Это была хорошая речь, которую ты произнесла на выпускном», — ответила Цунаде, подняв взгляд от бумаг.

Наруто пожал плечами: «Просто слова, которые я хотел бы услышать в молодости». Он давно не был в её кабинете и задавался вопросом, не переводят ли его обратно на фронт. Он хотел спросить, но боялся ответа, поэтому вместо этого с надеждой спросил: «Вы меня простили?»

«Полагаю, да», — ответила Цунаде, окончательно положив конец тупиковой ситуации между ними. Она постучала пальцами по столу. «Пора вернуться к делу».

«В чём дело?» — тут же спросил Наруто.

«Компания Ame выразила поддержку Кири и компании Mountain».

Наруто воспринял эту новость с таким выражением лица, словно съел холодную миску рамена. Это было хуже, чем возвращение на поле боя, это был совершенно новый враг, с которым предстояло сражаться.

«А как же наши союзники?» — спросил Наруто.

«Сана, конечно, с нами, но, блин, "Лайтнинг" решили остаться в стороне».

«Райкаге пропускает бой?» — спросил Наруто, прищурив глаза. Наруто хорошо знал Райкаге. Честно говоря, это был умный ход со стороны Лайтнинг, но плохой для Конохи. «Райкаге хочет посмотреть, чем закончится эта война, и поддержать победителя».

«А на плечи Молнии ложится огромная ответственность», — Цунаде потерла ноющие виски. — «Мы стоим на пороге Пятой войны шиноби, и это война, которую мы не можем себе позволить проиграть».

«Что мне нужно сделать?» — без колебаний спросил Наруто.

Цунаде метнула в Наруто кусок ткани. Он тут же схватил его в воздухе. У него перехватило дыхание, когда он перевернул белую ткань в руках. «Но… но… я не готов к этому».

«Наруто, помимо Кири, ты более чем квалифицирован для этой работы. Вспомни свою последнюю миссию. Ты с лёгкостью справился с убийством даймё. Ты проник внутрь, определил, когда и где он будет наиболее уязвим, применил необходимые дзюцу и способности, чтобы выполнить задание, и безупречно выполнил миссию».

Капитан АНБУ должен уметь руководить, принимать решения и претворять их в жизнь. Я не сам дал тебе эту работу, ты её заслужил.

Наруто чувствовал волокна чакры, скрытые в белом плаще капитана.

«Это огромная ответственность», — прошептал Наруто. «Ты уверен? Я ведь совершил столько ошибок».

«Все совершают ошибки, лишь немногие стремятся к искуплению».

В тот момент Наруто испытывал множество чувств, но ничто не было так остро, как мысль о том, что он не заслуживает этой чести и что он никогда не сможет соответствовать легендам, окружавшим капитанов АНБУ. Но они стояли на пороге Пятой войны шиноби, и он не собирался стоять в стороне и наблюдать за происходящим.

Ткань скользила по его плечам, мягкая, как лезвие, пронзая кожу.

«Вам понадобится новая маска».

"О чём ты думаешь?"

«По традиции капитан сам выбирает себе маску. На данном этапе карьеры любой враг, увидевший вашу маску, не должен дожить до того момента, чтобы кому-либо об этом рассказать».

"Всё, что я захочу?" — спросил Наруто.

"Что-либо."

Наруто рассказал Хокаге, какую маску он хотел. Он собирался защитить эту деревню со всеми её проблемами и успехами, а также всех людей, которые жили, мечтали и боролись за это место.

И враги, и союзники шепотом называли его Демоническим Лисом Конохи.

Наруто взял маску лисы и надел её на лицо.

Оно идеально подошло.