Глава 29: Урок двадцать девять

Розовые кишки, словно опавшие лепестки сакуры, разлетались по ступеням замка. Рядом с пустой чашей для саке еще не высохли чернильные мазки на стихотворении, посвященном верности. Багровый цвет залил белоснежную поверхность. Капитан Двенадцати Стражей крепче сжал решимость и клинок, рассекший его живот. Затем меч скользнул по его плечам, оставив на его лице болезненное выражение, словно нить кожи отделяла его от непристойности и бесчестия.

Всего через несколько часов после церемонии сэппуку, на тех самых ступенях, собралась огромная толпа, чтобы посмотреть, как один из самых известных ниндзя Конохи принимает высшую награду, которую могла присудить Страна Огня.

«Я, Узумаки Наруто, клянусь своей честью отказаться от всех прежних пристрастий. Я клянусь в верности и служении безопасности, стремлениям и защите Верховного Лорда Страны Огня».

Наруто отказался от хитай-ите, которое отмечало его как ниндзя Конохи. На окровавленных ступенях Наруто принял белый пояс и стал Хранителем Огня.

«Честно говоря, я думал, что больше никогда тебя не увижу».

Амару постоянно приходилось поглядывать на идущего рядом человека, опасаясь, что Наруто может превратиться в кого-нибудь другого, как это часто случалось с ниндзя. Она не видела его с тех пор, как её деревня была разрушена ниндзя Небес, а её учитель, Шинно, предал её.

«Я и понятия не имел, что ты — Страж», — ответил Наруто.

Амару покраснела от его лучезарной улыбки и попыталась поправить форму в тот момент, когда он отвел взгляд. Даже сейчас Амару выглядела по-мальчишески, и те, кто ее не знал, часто принимали ее за парня. Тем не менее, она попыталась еще немного покачивать бедрами.

Наруто почти ничего не замечал, но всё остальное он замечал. Обычно люди восхищались, путешествуя по знаменитым залам Стражей, а он записывал каждый затененный уголок, каждое слепое пятно, каждый вход и выход в окрестностях.

«Ты действительно научил меня ценить жизнь», — сказала Амару после паузы. В её памяти всплыло то, как Наруто всегда перехватывал инициативу в разговоре. Вместо этого Наруто тщательно подбирал слова и выбирал, куда их вставить.

«Как ты стал Стражем?» — спросил Наруто.

«После нашего расставания я решила отправиться в путешествие по Стране Огня и предложить свои медицинские услуги. Конечно, я не Харуно Сакура, но спустя несколько лет даймё узнал о моей доброй работе и пригласил меня стать его личным врачом. Я являюсь Хранителем уже год».

«Что это?» — с любопытством спросил Наруто, рассматривая большую картину, обрамленную золотом.

«Это картина с изображением первоначальных Двенадцати Стражей. Знаете ли вы, что Стражи изначально были созданы не для защиты даймё от внешних врагов Страны Огня, а для защиты даймё от его внутренних врагов?»

Наруто почему-то не удивился.

«Ходили слухи, что Ниидайме не одобрял Даймё, поэтому Даймё решил нанять себе личных телохранителей из ниндзя, не принадлежащих ни к одной деревне. Даймё дал этим ниндзя цель в жизни, и они так полюбили его, что посвятили ему свои жизни. Так родились Двенадцать Стражей».

Амару улыбнулась, глядя на Наруто. «Я отчасти понимаю этих Стражей. Теперь я чувствую, что наконец-то обрела смысл жизни. Я чувствую себя опозоренной тем, что подвела нашего предыдущего Даймё, но я искуплю свою вину и буду защищать этого нового Даймё ценой своей жизни».

Мысли Наруто задержались на церемонии сэппуку, реликвии, оставшейся со времен самураев. Он питал огромное уважение к бывшему опозоренному капитану, но Наруто понимал, что никогда не сможет просто так сдаться. Честь можно вернуть, а жизнь – нет. Он был бойцом и останется им до тех пор, пока не сможет больше заставлять свое тело двигаться.

«Нам нужно поторопиться, иначе мы опоздаем на встречу», — ответил Наруто и поспешил с коллегой по коридору.

Наруто и Амару вошли в зал заседаний. Присутствовало всего десять Стражей; двое погибли во время бомбардировки, а третий — от позора. Их ещё не заменили. Наруто сел за стол, а на сиденьях лежала папка.

«В папках, которые я вам передал, находится копия нового расписания. На борту даймё постоянно будет дежурить два человека охраны. Мы никогда не выпустим его из поля зрения. Если потребуется, мы проследуем за ним даже в ванную. Ни при каких обстоятельствах мы не допустим повторения этой несправедливости».

Наруто внимательно прочитал строгие инструкции, которые включали долгие часы работы на ногах. Охрана на каждом входе и у главных ворот столицы была значительно усилена. При постоянном наблюдении эта миссия окажется намного сложнее, чем он думал. Ни при каких обстоятельствах Коноха не должна быть причастна к убийству. Наруто придётся обратиться за помощью к специалистам.

Наруто устал от вечеринок. Деньги, которые даймё сокращали из бюджета Конохи, уходили на то, чтобы каждый вечер устраивать для двора пышные торжества. Помимо даймё огня, Наруто всегда оказывался вторым почетным гостем. Его постоянно окружали мужчины и женщины, жаждущие познакомиться, потрогать и поговорить с ним, особенно женщины.

Наруто, замаскированный с помощью хенге, расположился рядом с буфетом. Было легко наблюдать за любыми угрозами жизни даймё, но неприятно было видеть, как поверхностные толпы притягиваются к его теневому клону. Всего несколько лет назад он был изгоем, и его всегда удивляло, что теперь люди хотят вывести его в центр внимания. Он жаждал внимания с детства, но, получив его, не знал, что с ним делать, и чувствовал себя комфортнее, наблюдая со стороны.

Телохранителями на дежурстве были Амару и новый капитан, который ни на секунду не отходил от Тахико, общаясь с гостями и, в целом, привлекая к себе их внимание.

«Ты, безусловно, очень популярен».

Наруто никак не отреагировал на стоящую рядом с ним женщину. Она держала в руках стакан с алкоголем, а светлые локоны ниспадали ей на спину. Причудливая маска бабочки скрывала черты ее лица, но ее зеленые глаза сияли, как изумруды.

Голос, пронзивший его мысли, был далек от мягкого порхания бабочки. Это был гораздо более острый укус.

Это, пожалуй, самая лёгкая миссия АНБУ, которую я когда-либо видел. Я слышал, это ваша последняя?

«Если всё пойдёт по плану», — сказал Наруто Ино, беря тарелку с курицей со шведского стола. Пора было оставить грязные дела кому-нибудь другому. Он хотел больше внимания уделять семье и завершить реконструкцию поместья, которая застопорилась после войны.

Наруто неосознанно вытер куриный жир белой тканью на поясе и выругался, когда понял, что оставил жирную полосу вдоль символа огня на поясе своего Стража.

Наруто попытался отмыть пятно водой, но только усугубил ситуацию. Ино покачала головой и, наконец, поправила штаны Наруто, аккуратно заправив пояс и скрыв пятно.

Когда ее руки отпустили его талию, взгляд Ино скользнул ему через плечо с усмешкой. «Похоже, я ей не очень нравлюсь».

Наруто обернулся как раз в тот момент, когда Амару покраснела и отвела взгляд. Стоя рядом с даймё, Амару перевела взгляд на иероглифы на своем белоснежном поясе.

"Вы имеете в виду Амару?"

И тут Ино вспомнила, с кем разговаривает. «Она в тебя влюблена. Ты свободен, а она кажется довольно симпатичной…»

"Я не знаю."

Ино усмехнулась, поняв, что он засомневался. «Ты не хочешь с ней переспать?»

Наруто покраснел. «Дело не только в этом», — попытался он возразить, но спорить с Ино было всё равно что быть раздавленным огромным призванным существом.

«У тебя проблема», — диагностировала Ино, оглядывая гостей вечеринки. Затем она наклонилась к нему, словно кокетничая: «Ты встречаешься только с женщинами, которых не можешь заполучить, потому что подсознательно считаешь, что не заслуживаешь быть ни с кем. Ты причиняешь себе боль. Кто еще стал бы преследовать Хьюгу, заключивших брак внутри клана с момента его основания? Кто еще стал бы подвергать себя такой боли?»

Наруто вырвался из её жала. «Мне совсем не нравится, что ты бередишь старые раны».

«Думаю, вы так и не позволили этим ранам зажить».

«Ино, замолчи».

Два ниндзя из Конохи стояли рядом, как незнакомцы. Тишина была мучительной. Наруто не хотел так на неё накричать, но Ино имела обыкновение выводить его из себя.

«Я опять это сделала, да?» — тихо спросила Ино. «Я снова зашла слишком далеко».

Наруто не осознавал, насколько он напряжен, пока напряжение не спало с его плеч. С Ино всегда нужно быть начеку. "Так ты извиняешься?"

Ино пожала плечами. «Я не извиняюсь за то, кто я есть».

Когда даймё вышел на балкон, оба ниндзя выпрямились. Они отложили свои разногласия ради миссии.

"Можно мне потанцевать?" — спросил Наруто, протягивая руку.

Ино вложила свою руку ему в ладонь, словно ее перчатка была сделана из бриллиантов, и с ней следовало обращаться соответственно.

Просто любопытно, почему вы решили выполнить миссию именно таким способом?

Наруто вывел Ино на танцпол в начале песни и начал поправлять свои движения, оттачивая навыки в течение нескольких недель, чтобы добиться идеального результата. «Я выбрал такой способ, чтобы проявить уважение к Стражам. Так это не будет их виной».

Ино многозначительно усмехнулась. Всегда должна быть героиней.

Музыка становилась всё громче, пока Наруто кружился по полу. Когда они пролетали мимо балконных дверей, Ино прижалась к его груди. Наруто крепко обнял её, поддерживая, и они растворились в облаке кружащихся тел.

Стражи наблюдали, как Даймё Огня демонстрировал гостям открывающийся вид на пылающую славу Страны Огня. Аккорды музыки, словно танцуя, достигли кульминации, когда Даймё рассмеялся, поднял тост за вино, споткнулся о свою мантию и упал навзничь.

Танец завершился потрясающим крещендо. Амару пронесся сквозь толпу испуганных зрителей и попытался перепрыгнуть через перила. Ино открыла глаза в объятиях Наруто, и испуганные крики потребовали выхода на бис.

Даймё Огня погиб на тех же ступенях, запятнанных кровью верности.

«Я просто не понимаю», — всхлипывал Амару. «Он просто упал».

«Алкоголь губит даже самых лучших из нас, даже даймё. Вот», — Наруто предложил ему миску рамена. Он сел на пол перед низким столиком в своей огромной комнате Стража, которая затмевала собой весь жилой комплекс.

Амару вытерла слезы с глаз и почувствовала, как тепло от рамена коснулось ее кожи.

«Думаю, мне стоит отказаться от пояса Стража», — с сожалением сказал Наруто.

"Но почему?"

«Стоять и охранять кого-то скучно. Я больше помогаю Стране Огня, находясь в Конохе», — ответил Наруто. «Этот инцидент помог мне понять, что именно там мое истинное место».

Амару больше не получала удовольствия от своего рамена и с тоской водила палочками по тарелке. «Я не знаю, что мне делать».

«Тебе следует остаться», — подбодрил Наруто. «Следующему наследнику всего четыре года. Он ещё ребёнок, и ему понадобится кто-то вроде тебя, чтобы защитить его. И ты не будешь один, я думаю, Хокаге собирается навсегда назначить Шикаку в столицу, чтобы тот помогал новому даймё. Шикаку очень умён».

Амару покачала головой. «Хокаге переселяет всё больше и больше своих людей в столицу. Мне это больше похоже на военный переворот».

«Разве её можно винить?» — спросил Наруто. «Она просто хочет убедиться, что столица защищена».

Амару подняла взгляд на Наруто. «Наруто, — тихо сказала она. — Ты можешь честно сказать мне, что Хокаге к этому не причастен? Я просто... я видела, как это произошло, но это было настолько нереально, что хочется надеяться, что к этому приложил руку какой-нибудь ниндзя. По крайней мере, тогда все имело бы смысл».

«Хокаге мне как бабушка. Могу вас заверить, что она искренне желает добра Стране Огня. Несчастные случаи случаются».

Амару кивнула, понимая, что Наруто никогда не солжет ей. Он знал, как сильно ее ранило предательство ее учителя.

«Спасибо», — прошептала Амару и наконец попыталась съесть рамен. Закончив, она подняла глаза и покраснела, увидев ослепительную улыбку Наруто. «Я вот что подумала», — она сглотнула, почувствовав сухость во рту. — «Тебе действительно нравятся все эти женщины, которых ты приводишь к себе в комнату?»

Наруто покраснел и отвел взгляд, но увидел лишь излишнюю роскошь огромной комнаты, которая ему явно не подходила.

«На самом деле нет», — признался Наруто. «Но большинство из них проделали такой долгий путь, чтобы увидеть меня, и я чувствую себя обязанным сделать их вечер незабываемым».

Амару прикусила губу. Это был Наруто Узумаки. Она знала, что у неё нет с ним шансов, и уж точно не хотела, чтобы он чувствовал себя обязанным ей угождать. Наруто мог бы заполучить любую женщину в мире, если бы захотел. «У меня нет шансов, правда?»

Науто в тревоге выпрямился. «Нет, я имею в виду, если хотите, мы, конечно же, можем…»

«Я не собираюсь заниматься сексом с Наруто», — быстро поправил Амару. «Я хочу быть с тобой».

Плечи Наруто опустились, и он почувствовал страх, глядя ей в глаза. Это не сработает. Он знал, что однажды она проснется рядом с ним и увидит в нем того монстра, которым он был на самом деле.

— Прости, — прошептал Наруто. — Ты правда не хочешь быть со мной.

— Почему бы и нет? — спросил Амару. — Ты мне очень помог. Ты такой хороший человек.

«Нет», — хрипло ответил Наруто, глядя в её полные надежды глаза. «Того маленького мальчика, которого ты знала давным-давно, больше нет. Я не тот, за кого ты меня принимаешь».

"Но..." — Амару потянулась через стол, и Наруто выдернул руку из её досягаемости.

Его голос внезапно помрачнел. «Пожалуйста, уходите».

«Прости», — ответила Амару и испугалась, услышав, как изменился его голос. Она быстро встала, и Наруто молча проводил её к двери своей спальни. Он открыл её, чтобы выпустить её.

«Наруто, было очень приятно снова тебя видеть». Затем Амару мягко улыбнулся, понимая, что кое-что никогда не меняется, и добавил: «И спасибо за рамен».

Мэй Теруми внезапно проснулась, схватила кунай, спрятанный под подушкой, и бросилась на пол, готовая к бою. Она замерла, когда по дому разнесся громкий лязг металла. Мэй расслабилась. Ни один уважающий себя убийца никогда бы не стал издавать такой шум.

Мэй потянулась за ночной рубашкой в ​​шкафу, чтобы защитить голую кожу от холода. Она направилась в спальню, прошла мимо теплого пустого места на кровати и пнула одежду, разбросанную по стеклянному полу.

«Ты должен придумать вескую причину, почему прервал мой сон», — пригрозила Мэй, войдя на кухню и увидев Наруто, склонившегося над столешницей. Наруто нервно усмехнулся, когда поднялся.

«Я пыталась приготовить тебе завтрак».

Её хмурое выражение лица смягчилось. "Почему?"

«Я не пытаюсь тебя отравить». Наруто усмехнулся и отмахнулся от её настороженного выражения лица. Обычно другие люди по утрам были ворчливыми или раздражительными, а Мэй была параноиком. Наруто встревоженно обернулся, когда вода начала выкипать.

Мэй должна была признать, что завтрак действительно приятно пах. Мэй убеждала себя, что просто наблюдает, чтобы он ничего ей в еду не подсыпал, но ее взгляд был прикован к его движениям. На нем были только трусы с изображением веселого лица, облегающие его бедра.

«Кто вообще покупает вам одежду?» — спросила Мэй, указывая на счастливые лица.

Наруто надулся. «Я давно не стирал одежду».

Честно говоря, Тому давно не стирал одежду. Наруто был рад, что Муши отвлекает Тому от его одержимости уборкой, но трусов у Наруто стало становиться всё меньше, оставались лишь самые нелепые.

Мэй поджала губы, почувствовав, как её нос соблазнительно потянуло к жареной рыбе. «Думаю, это не имеет значения. В любом случае, без одежды ты выглядишь лучше».

Наруто рассмеялся над её поддразниванием и смиренно ответил на комплимент. Наруто Узумаки был красивым мужчиной и сам этого не осознавал. Он олицетворял собой то, как улыбка может быть лучшей чертой человека. Но когда Наруто смотрел в зеркало, он видел только шрам и усы и никак не мог понять, как кто-то может испытывать к нему влечение.

«Готово», — гордо заявил Наруто и поставил тарелки на стол. Наруто признал: «Рыба, возможно, немного подгорела снизу».

Мэй пожала плечами. Это было лучше, чем то, что она могла бы сделать. Наруто наблюдал, как она откусила кусочек еды. «Это съедобно».

Наруто тихонько улыбнулся. Мэй внимательно посмотрела на его выражение лица и заметила, как легко можно было понять, когда он был беззащитен. Подобно акуле, заметившей признак слабости, она сначала обдумала, как могла бы этим воспользоваться, но затем сдержала естественное желание съесть свою добычу. «Что мы празднуем?»

«Я только что завершил свою последнюю миссию в составе АНБУ».

«Удивительно, что принцесса позволяет тебе уйти на пенсию. Я бы не стала». Мэй могла представить, какой властью она обладала бы, если бы Наруто работал на неё. С его ужасающей силой она бы поставила на колени все Великие Страны. Она бы использовала его, пока он не сломается. Власть — это такой сладкий и соблазнительный завтрак.

В эти моменты Наруто беспокоило коварство в её глазах. Зелёные, как озеро, глаза Мэй скользнули по нему. «Я дам тебе всё, что угодно».

«Я уже назвал свою цену», — Наруто напрягся, и сладкая радость раннего утра сменилась жесткой жестокостью в его голосе.

Мэй нахмурилась, ненавидя отказ. «Ты родилась с чертовым демоном в животе. Ты родилась, чтобы быть оружием. Ты слишком бесценна, чтобы уходить на пенсию. Работай на меня, и я дам тебе все, что угодно. Если ты заболеешь, мы можем украсть Харуно из Конохи, чтобы она стала твоим врачом, мы можем пожениться, и ты сможешь помочь мне править, а твои дети смогут…»

«Не втягивай моих детей в свои планы!» — рявкнул Наруто. Внезапно всё его утро было испорчено: он схватил тарелку с едой, которую с таким трудом приготовил, и с грохотом швырнул её вместе с содержимым в раковину. Фарфор разбился вдребезги. «Я даже не знаю, зачем я сюда возвращаюсь. Неужели нельзя хоть раз забыть, как быть Каге?»

Мэй посмотрела на него пустым взглядом. Она уже не знала, кем себя вести. Ее глаза следили за Наруто, когда он шел за своей одеждой домой, — единственным мужчиной, которому она за долгое время разрешала оставаться у себя дома на ночь.

«Подожди», — тихо ответила Мэй. «Не уходи».

Наруто остановился у входа на кухню.

«Мне не следовало воспитывать детей».

У каждого были свои слабые места, и дети Наруто были одним из них. Мэй приходила в голову мысль, что, похитив детей, она сможет заставить Наруто остаться, но сомневалась, что проживет долго после этого. Затем Мэй поняла, почему она так настойчива, почему ее подкуп усиливался каждый раз, когда она пыталась предложить ему весь мир.

Мэй хотела, чтобы Наруто остался. Без своего учителя Ао, Чоджуро, которого она считала младшим братом, и без своей семьи она чувствовала себя чужой в собственной деревне. Она была одна, и на нее со всех сторон были направлены ножи.

Мэй и Наруто неловко переглянулись. Мэй слабо улыбнулась. «Не хочешь присоединиться ко мне на завтрак? Я попробую отключить Каге».

Наруто понимал, что это невозможно, но его ноги всё равно потянуло к столу. Он сел и уставился на пустое место, где раньше стояла еда.

«Думаю, я могу попробовать что-нибудь для тебя приготовить…» — медленно предложила Мэй.

«Нет!» — практически крикнул ей Наруто. — «Я поем, когда вернусь домой».

«Я не так уж плоха», — проворчала Мэй.

Будучи сиротой, Наруто в своей жизни перепробовал много вредной пищи, и одним из таких продуктов была стряпня Мэй.

Мэй попыталась найти безопасную тему для разговора, чтобы не терпеть, как Наруто наблюдает за её завтраком. «Похоже, сегодня хорошая погода», — сказала она, указывая на запотевшее окно.

Наруто поморщился. «Погода в Кири варьируется от туманной до очень туманной. Солнечного света почти нет».

Мэй нахмурилась. «Ты знаешь, как легко обгореть в Стране Огня? Там так сухо, и солнце вредит коже. Погода в Конохе ужасная».

«По крайней мере, у нас четыре времени года».

«У нас сезон дождей».

«Это ещё хуже, — возразил Наруто. — Люди ничуть не лучше. Стоит только упомянуть о перевороте, как они пожимают плечами и смотрят в небо, словно ожидая дождя. Стоит произнести это слово в Конохе, и люди придут в ярость».

«В Лифе все такие драматичные. Если пойдет дождь, то просто возьми зонтик».

«Я даже не понимаю, что означает эта поговорка», — надулся Наруто. — «Нужно признать, что жители Кири слишком равнодушны ко всему».

Мэй вздохнула. «В Конохе всегда существовала традиция разумных Каге, а в Кири же Каге, как правило, больше похожи на диктаторов. Люди научились держаться в тени. Если это помогает им выжить, кто их осудит? Первыми убивают тех, кто выделяется».

Наруто не мог понять эту странную культуру бездействия, когда жизни твоего Каге угрожает опасность. «Кланы, конечно, не стали бы этого допускать, особенно если у них есть интересы в этой системе».

Мэй усмехнулась. «Я не понимаю, зачем в Конохе вообще столько кланов. Удивляюсь, что она не разваливается изнутри. Хьюга, Абураме, Инузука — я могла бы составить целый список. А знаешь, сколько кланов у Кири? Семь. Семь — хорошее число, счастливое и им легко управлять».

«Что это за одержимость у Кири числом семь?» — спросил он.

«Прежде чем стать Каге, тебе предстоит много работы. Ты даже не знаешь, за какой страной шпионишь».

«Я не шпионю».

Мэй распознавала ложь, как акула кровь. «Киргакуре окружена семью меньшими островами, семью жемчужинами моря. Каждый из этих островов контролируется кланом, вызывающим невыносимую злость».

«Ваши кланы не могут быть настолько плохими. Вы когда-нибудь встречали Хьюгу?»

«Я убила нескольких. Разговаривать ни с одним не захотела». Мэй пожала плечами и в ответ спросила: «А ты встречала Хоузуки?»

Наруто выпрямился. «Он же из клана Суйгецу, верно?»

«Он не Хоузуки», — поправила Мэй. «Суйгецу много лет был пленником Орочимару. Скорее, он похож на лист, чем на туман. Он не один из нас».

«Но это была не его вина».

«Передай это его семье. Он может стать следующим Мизукаге, а его семья всё равно не признает его своим». Мэй наконец доела и получила больше удовольствия от жалоб на кланы, чем планировала. Она пошла ставить посуду в раковину и увидела своё отражение в окне.

«Фу, по утрам я выгляжу ужасно».

«Мне кажется, без макияжа ты выглядишь красивее».

Мэй улыбнулась, покачав головой. Она подняла осколки разбитой Наруто тарелки и выбросила их в мусорное ведро. Она повернулась и, задумчиво откинувшись назад, спросила: «Что случилось с той девчонкой, к которой ты так приставал на экзаменах?»

Мэй наблюдала, как улыбка Наруто исчезла, словно она упала с горы. «Она куноичи. Никому из них нельзя доверять».

Мэй усмехнулась. "Ты мне доверяешь?"

«Черт возьми, нет!» — ответил Наруто, откинувшись на спинку стула. Немного подумав, Наруто спросил: «Ты когда-нибудь был влюблен?»

«Любовь — эгоистичное чувство. Она слишком рискованна, особенно для Каге».

"Значит, ты никогда не был влюблён?"

«Я никогда этого не говорил. Я однажды был глупцом. Я усвоил урок. Шиноби доверять нельзя».

Мэй и Наруто переглянулись. Мэй повернулась, когда у нее сжалось сердце, и это трепетание в животе всегда заставало ее врасплох. «Поздравляю», — искренне сказала Мэй, — «Немногие выживают в рядах АНБУ».

Наруто улыбнулся и не мог выразить, насколько красивой он её считал. На ней была полупрозрачная мантия, заплетённые в косу рыжие волосы, перекинутые через одно плечо, и нежное выражение лица, окружённое туманным утром. Именно белая шляпа и пальто действительно добавили ей лет к её красоте.

Мэй повернулась к нему с ухмылкой на полных губах. "А может, перенесём это празднование в душ?"

Наруто ухмыльнулся той соблазнительной улыбкой, которая так нравилась Мэй. Он знал, что Мэй неравнодушна к воде и сексу. Она неторопливо подошла к нему, зацепила пальцем за резинку его счастливых трусов и, словно рыба, пойманная на крючок, потащила его к душу.

Секретарша прервала запись. Затем она наклонилась над столом, когда Мэй, уже в третий раз за неделю, опоздала в ее кабинет на несколько часов.

«Были ли какие-либо чрезвычайные ситуации?» — спросила Мэй.

— Ничего такого, с чем бы я не справилась, — ответила секретарша, а затем, хитро взглянув на него, добавила: — Вы где-то прячете парня?

Мэй облизнула губы и улыбнулась. «Что могло заставить тебя так подумать?»

Мэй исчезла в своем кабинете и повесила пальто на стул. Ей предстояло завершить множество приготовлений, чтобы защитить себя от следующего покушения, но ее мысли постоянно возвращались к тому, какой коварный план она могла бы осуществить, чтобы удержать Наруто в Кири.

Когда в дверь постучали, Мэй вздрогнула на стуле. Она впустила АНБУ в свой кабинет и улыбнулась, услышав хорошие новости.

«Вы уверены?» — спросила Мэй агента АНБУ, определившего место и время следующей встречи повстанцев.

«Я уверен».

Никогда еще улыбка не была такой опасной. «Спасибо, за это вы получите солидную премию».

Когда член АНБУ поклонился и скрылся из ее кабинета, Мэй отбросила свои записи в сторону и автоматически списала ситуацию на ловушку.

Мэй видела, как всё это разворачивается у неё в голове. Она отправит самого доверенного ей члена АНБУ проникнуть на встречу, их захватят, и она окажется беззащитной перед их следующей попыткой покушения.

Мэй Теруми, конечно же, не собиралась им угождать.

Секретарша сбросила ноги со стола и щёлкнула пальцами по ящику своего письменного стола, положив серию книг «Ича Ича». «Мизукаге-сама, я думала, вы уже легли спать», — удивлённо ответила секретарша.

Мэй улыбнулась. "Откуда у тебя такое сложилось?"

«Ну, последние несколько недель вы… у вас нет планов на сегодня?» — с надеждой спросила секретарь. «Не волнуйтесь, я никому не скажу».

«Я не знаю, о чём вы говорите», — Мэй отвергла обвинения и вошла в свой кабинет. Затем Мэй Теруми окутала облако дыма, и Наруто вышел из-под живого изваяния.

За последние несколько недель Наруто достаточно хорошо узнал Мэй, чтобы перенять её маленькие привычки и легко пройти мимо секретарши. Голубое свечение океана омывало пол, пока Наруто небрежно рылся в её столе в поисках какой-нибудь новой информации о повстанцах.

Наруто сломал печать, защищавшую её важнейшие документы, и обнаружил недавно написанный ею отчёт о миссии.

Наруто откинулся на спинку кресла Каге, словно утонув в нем. Он просмотрел папку, в которой группе АНБУ было приказано проникнуть на секретную встречу повстанцев.

Это именно то, что он искал. Наруто проникнет на собрание, устранит лидера и избавит Коноху и Мизукаге от лишних хлопот.

Он достал из кармана чистый свиток и начал быстро записывать информацию о кодовых словах, местоположении и времени.

Закончив, Наруто призвал маленькую жабу, которая проглотила скопированный свиток и впитала его в своё тело. Затем жаба вернулась в Мёбоку, а теневой клон исчез в клубах дыма.

Наруто на мгновение замер, пока информация обрушивалась на него. В груди раздался глубокий гул, когда пальцы Мэй провели по его голове.

«Я никогда раньше не встречала парня, который мурлычет», — поддразнила Мэй.

«Нет», — упрекнул Наруто.

Мэй потянулась к тумбочке и взяла бокал вина. На ее губах остался багровый блеск.

Наруто поднял голову, прислонившись ею к своему бедру. "Как прошёл сегодня рабочий день?"

«Ничего захватывающего, кроме попытки меня убить, нет», — ответила Мэй.

«Вы больше ничего не слышали о повстанцах?»

Мэй спрятала улыбку за бокалом вина и поняла, что Наруто попался на удочку. Почему бы ей не заставить его делать за нее грязную работу, пока он будет шпионить? "Ничего", - ответила она без промедления.

Мэй наклонилась, и Наруто слизнул с её губ привкус вина. Дегустация вина – это тонкое искусство, медленное, неторопливое наслаждение вкусом.

«Мне вот эта нравится», — сказал Наруто, когда она отстранилась.

«Это один из лучших винтажей Кири», — ответила Мэй, наблюдая, как божественный красный цвет вина кружится в бокале. «Единственное, что с возрастом становится лучше, — это вино».

«Сегодня вечером я пойду домой пораньше».

Мэй попыталась скрыть тревогу на лице. «Почему? Есть другая женщина?» В её словах звучала нотка ревности.

«Конечно, есть», — ответил Наруто. «Аме и Ичиго. Аме постоянно спрашивает, куда я пропадаю по ночам, и я ненавижу ей лгать. Это сложно объяснить».

«Я думал, вы оставляете теневых клонов присматривать за детьми?»

«Да, но она знает».

Когда акула ныряет за добычей, она не думает ни о чём, а руководствуется лишь инстинктом. Именно этот инстинкт побудил Мэй сказать: «У неё есть кеккай генкай?»

Наруто понял, что допустил ошибку. «Нет», — попытался он спокойно ответить и отодвинулся от её ноги. Он потянулся за одеждой, но почувствовал, как взгляд Мэй прожигает ему спину.

Мэй почувствовала привкус крови на языке. «Сколько тебе лет? Она ведь скоро начнет учиться в Академии, правда? Конечно же, с кеккай генкай». Мэй улыбнулась, когда его плечи напряглись. «Знаешь, если ты переедешь в Кири, ей не придется».

Впервые Мэй увидела, как её слова впиваются в него, поражая кожу, кровь и открывающиеся возможности.

«Она хочет стать ниндзя», — сказал Наруто с болью в сердце. «Это не та жизнь, которую я для неё хочу».

Ниндзя просыпался посреди ночи, не в силах снова заснуть, и его мучили кошмары. Страх не давал ему спать по ночам, пока он наконец не смирился с одиночеством и не телепортировался в Киригакуре, чтобы просто иметь кого-то, кого можно обнять, и кого-то, кто обнимет его. Это было ощущение, что тебя обнимет кто-то, кто, как ты не знал, встретит тебя поцелуями или ударом куная в спину.

Мэй положила голову на спину Наруто, и её шёпот пронзил его кожу. «Здесь она может быть в безопасности. Ей не нужно быть ниндзя».

«Мэй», — холодно произнес Наруто, наклонившись и поправив рубашку. — «Увидимся завтра».

"Ждать."

Наруто встал, и её рука выскользнула из его руки. Наруто не следовало оборачиваться, но он это сделал. Он увидел в её глазах годы одиночества, пульсирующее, мучительное одиночество, от которого хочется цепляться за всё, что ещё осталось.

Мэй притянула Наруто к себе за талию. «Прости», — прошептала она и попыталась поцелуями сгладить раны, которые только что нанесла.

Наруто попал в её ловушку, потому что ниндзя был для него чем-то вроде нежного прикосновения, вкуса вина на мягких губах, запаха океана в прядях волос — чем угодно, лишь бы напомнить чудовищу, каково это — быть человеком.

"...и ты отдашь Неджи свою супружескую постель. Крайне важно, чтобы наследником клана стал самый сильный из всех, кого мы сможем вырастить."

Бывали моменты, когда даже Хьюга не мог сохранять самообладание. Недовольство Ияши источало каждую клеточку его тела, окутывая ядовитым облаком всех присутствующих в комнате.

«Что-то не так?» — спросил дедушка Хьюга, сделав глоток чая.

Ияши прикусил язык, и слова, которые он произнес, были настолько отвратительны, что его стошнило. «Я понимаю, дедушка. Сила клана имеет первостепенное значение».

«Вы свободны».

Ярость Ияши угасла в тот же миг, как он закрыл за собой дверь. Степень его гнева отразилась в дрожании рук – знак того, что дальше будет еще хуже.

Всего за неделю до свадьбы Ияши совсем не хотел этого слышать. Его мечты о том, чтобы наконец доказать свою состоятельность, были жестоко разрушены Неджи, и это снова произошло. Не было никого, кого бы Ияши ненавидел больше, чем Неджи Хьюга.

Всю свою жизнь Ияши наблюдал, как Неджи становится любимчиком. Он был бессилен, наблюдая, как член ответвления становился сильнее, быстрее и в конце концов обретал неоспоримую власть в клане Хьюга. Теперь же Ияши пришлось терпеть этот позор. Он даже не был достаточно хорош, чтобы переспать с наследницей, женщиной, которая должна была стать его женой, а это сделал какой-то глупый член ответвления.

Ияши ворвался в главный комплекс. Слуги с бьякуганами быстро уступили ему дорогу, не желая быть сбитыми с ног его гневом. Коридоры были пусты, за исключением одного, который его не боялся.

Неджи нес дедушке ужин. Оба Хьюга остановились рядом, плечом к плечу, одинакового роста и с одинаковыми пустыми белыми глазами.

«Думаю, если бы я трахал тебя в задницу с тех пор, как ты был мальчиком, ты бы тоже стал моим любимым», — прорычал Ияши.

Неджи не сдался и не стал поддаваться гневу Ияши. «Я просто выполняю свой долг, и ничего больше».

Словно слово «долг» было оскорблением, Ияши потерял себя.

Фарфоровые чайные чашки разбились о дерево. Неджи прижал руки к голове, печать усиливалась, словно кто-то просверлил ему череп. Сильнейший Хьюга своего поколения был бессилен против дзюцу, которому не было противодействия. Неджи упал на колени с легкостью, с какой сапог муравья сбил его с ног.

"Ияши." В его голосе с легкостью чувствовалась угроза, авторитет и властность.

Ияши дернул руками за спину, как ребенок, пойманный с поличным.

Хината Хьюга, сохраняя уважительную и покорную осанку, целеустремленно и непринужденно проскользнула между двумя мужчинами.

«Ияши-сама, вы должны быть осторожны, на ком вымещаете свой гнев». В одно мгновение её голос изменился на испуганную мольбу, и Ияши подумал, не показалось ли ему, что в нём звучит такая сила. «Дедушка сурово накажет тебя, если ты убьёшь Неджи, и, несомненно, никогда не позволит тебе жениться на Ханаби».

Хината была голосом разума, и Ияши немного успокоился. Она была права. Ияши знал, что дедушка, вероятно, уничтожит его самым мучительным способом, какой только можно себе представить, если он убьет любимую игрушку дедушки.

У Ияши перехватило дыхание, когда рука Хинаты скользнула по его груди. «Ияши-сама», — промурлыкала она. — «Я бы очень не хотела, чтобы с вами что-нибудь случилось. Позвольте мне оказать вам честь и успокоить ваш разум».

Во многом Неджи было больнее видеть, как Хината поступает таким образом, чтобы спасти ему жизнь.

Ияши заметила мельчайшие детали задумчивого выражения лица Неджи. Взгляд Неджи проследил за руками Ияши, которые скользнули под рубашку Хинаты.

«Да», — прошептал Ияши Хинате. — «Я хочу, чтобы ты доставила мне удовольствие сегодня вечером».

Ияши самодовольно посмотрел на Неджи, ведя Хинату по коридору. Хината уже привыкла к таким проявлениям доминирования между двумя мужчинами. Они не могли причинить друг другу вреда, и вместо этого она часто становилась объектом их игры в ненависть. Неджи с мрачным выражением лица наблюдал, как Ияши вел Хинату по коридору к своей комнате.

Неджи все еще чувствовал жжение на лбу, словно оно жаждало закипеть и расплавить все, к чему прикоснется. Он все еще был членом филиала.

Нихей никогда по-настоящему не любил Хинату Хьюгу.

Тем не менее, её личные чувства не могли помешать исполнению долга. Будучи членом отделения, никогда не отличавшейся мастерством в стиле Дзюкен, Нихэй выполняла приказы, даже если это означало облизывать розовые складки Хинаты.

Нихей оглядел бледные ягодицы Хинаты и увидел, как голова Хинаты покачивается вверх и вниз. Ияши откинулся назад, прислонившись к изголовью кровати, и вцепился рукой в ​​синие шелковые нити.

«Расскажи мне, как тебе это нравится», — потребовал Ияши.

«Мне так понравилось, что я хочу ещё», — умоляла Хината.

Ияши встретился взглядом с Нихэем и приказал: «Я хочу, чтобы её облили водой».

Нихей признала это и энергично засосала рот между ног Хинаты, доведя женщину до обильного возбуждения.

Нихей не понимал, почему главные члены клана всегда выбирали Хинату первой, чтобы угодить им. Как только дедушка открыл Хинату клану, все бросились с ней переспать. Хинату всегда скорее следовало выпороть, чем убить. Более того, Хината была единственной представительницей ветви клана, получившей повышение. Получив должность, ты остаешься на ней всю жизнь, и каким-то образом Хината получила повышение до личной служанки наследницы — самой престижной должности среди всех членов ветви. Даже будучи членом ветви, Хината сохраняла свой статус, она оставалась особенной.

«Она готова?»

Нихей отлично справилась со своей работой и с гордостью смотрела на блестящую вагину. «Да, Ияши-сама, она готова к вам».

Ияши поднял Хинату, пока Нихей терпеливо ждал её следующих указаний. Горячее дыхание Ияши коснулось лица Хинаты, на его губах появилась жестокая ухмылка. «Ты мне жизнь должна».

— Ияши, нет…

Нихей закричала и искала помощи, чтобы облегчить боль. Она протянула руку к пустому взгляду Хинаты. Светящийся зеленый огонь впился в кожу Нихей, пока ее глаза не превратились в белый дождь. Это была не что иное, как ее судьба.

Ияши посчитал, что Хината Хьюга была идеальна.

"У тебя есть проблема?" — спросил Ияши, нежно поглаживая губы по печати Хинаты. В его руках была её жизнь, и он всегда любил напоминать ей о её хрупкости, словно подрезая крылья птице.

«Я всего лишь хочу служить тебе», — ответила Хината.

Ияши оттолкнул мертвое тело от кровати, словно мусор в мусорное ведро. Он толкнул Хинату вперед на кровать, и ее волосы рассыпались по бледной коже. У Ияши были планы на нее. Придя к власти, он собирался сделать Хинату своей личной любовницей. В ней все было идеально: ее тело, ее манера поведения, то, как она выполняла все его приказы.

Ияши соблазнительно провела членом по ягодичной складке. "Тебе есть дело до Неджи?"

Хината вздрогнула, когда его ногти впились ей в кожу. «Меня волнует только ты, Ияши-сама».

И она давала идеальные ответы. Ияши целовал её шею, пока не добрался до губ. Он замер и на мгновение пожелал, чтобы в её пустых глазах мелькнула искорка жизни. "Покажи мне."

Чтобы показать свою преданность, Хината широко раздвинула ноги под ним, приглашая его войти. Что касается Ияши, ему никогда не нужно было приглашение, чтобы войти в собственный дом. Он надеялся, что Неджи наблюдает за ним. Прежде чем Ияши успел доставить удовольствие своей тщательно подготовленной вагине, раздался стук в дверь.

«Что?!» — воскликнул Ияши.

В комнату вошёл испуганный слуга. «Простите, Ияши-сама, старший дедушка просит Хинату прислужить Неджи сегодня вечером».

Ияши застыл, понимая, что это не случайность. Прерывание было негласным наказанием за то, что он выступил против Неджи. Внезапно, в порыве гнева, появился еще один мертвый член отряда, и слуга упал на землю.

В мгновение ока Хината выскользнула из-под Ияши, словно всегда искала выход. Через несколько секунд халат обнял ее. «Мне очень жаль», — ответила Хината ровным голосом и, не оглядываясь, вышла из комнаты.

Он снова проиграл Неджи. Лучших результатов Ияши всегда было недостаточно. Он устал гнаться за совершенством.

Неджи не мог отказаться от подарка, особенно от своего дедушки. Он снял с Хинаты одежду и обнял её, словно драгоценный камень. Он ласкал её, словно принца, верхом на своём любимом коне, и был вознаграждён её стонами наслаждения.

Неджи ускорил темп, послышался хлюпанье при его движениях, ощущалось тепло её объятий. Неджи кончил, словно передавая свою сперму на хранение. Он лежал в постели, а Хината была в безопасности под ним. Он был так рад, что ему не придётся смотреть, как Ияши трахает её сегодня вечером.

«Я убью Ияши», — пообещал ей Неджи, злясь больше на то, как обошлись с Хинатой, чем на горящую печать. За последние несколько месяцев они сблизились, и Неджи гордился тем, что после того, как Хината заканчивала ухаживать за Ханаби, она добровольно ложилась к нему в постель.

«Неджи, ты мне так и не рассказал о предложении дедушки».

Неджи напрягся и бесстрастно ответил: «Это было неважно».

«Он дал тебе всё, что ты хотел. Он дал тебе наследника в главной семье».

Она высказала небольшие сомнения, которые Неджи отмахнулся стальной решимостью. Никто не заставлял Неджи подсыпать плацебо в лекарство его деда, чтобы тот естественным образом ослабел и не мог справляться со многими повседневными делами клана. Никто не заставлял его выбирать Хинату.

«Я сам выбираю свою судьбу, а не ту, которая мне предначертана».

Судьба была лишь предлогом, оправдывающим то, что они держали эту ветвь семьи на своем месте.

Неджи не любил выражать свои эмоции вслух и обычно держал их при себе, скрывая за холодным и задумчивым выражением лица. Но Неджи хотел, чтобы Хината знала, насколько он предан своему делу.

«Хината, — тихо ответил Неджи. — Что бы ни случилось, я люблю тебя».

"Я тоже тебя люблю."

Среди ночи Хината выскользнула из-под руки Неджи. Она собрала свою одежду и направилась по жилым помещениям филиала, пока не добралась до небольших кроватей, похожих на хижины, где спали члены филиала. Она порылась в своем поясе с инструментами и схватила кунай с печатью.

Сначала она убедилась, что никто не наблюдает, и активировала свой бьякуган. Дедушка кашлял во сне, Ханаби была в додзё, Ияши покинул территорию, чтобы выпить чашку саке, а охранники не обращали на неё внимания.

Хината исчезла, и в мгновение ока открыла глаза в своей комнате в подземелье АНБУ. Комната была завалена башнями из огромных фолиантов и крепостями из свитков. В темноте комнаты что-то царапало перо, а под светом лампы за столом сидела сгорбленная фигура.

«Босс», — ответил теневой клон.

Хината Хьюга, не задумываясь, отложила перо, отпустила теневого клона, создала нового и отправила его обратно. Кунай хирайшин, который она «одолжила» у Наруто, оказался полезен для повышения её мобильности внутри и за пределами комплекса. Хотя она могла создать только одного клона, техника теневого клонирования стала бесценной за последние несколько недель.

Хината поджала губы, когда воспоминания пронеслись в ее голове. Она обмакнула перо в чернильницу и добавила еще две отметки к числу жертв. Ияши становился все хуже по мере приближения свадьбы. Ияши был горьким и озлобленным результатом социальной системы, которую необходимо было сломать.

У Хинаты перехватило дыхание, когда воспоминания оборвались на ночи, которую клон провела с Неджи. Хината ненавидела заниматься сексом с Неджи. Он всегда хотел продлить половой акт и попытаться доставить ей удовольствие. Хината давно уже не получала удовольствия от секса. Она предпочла бы просто покончить с этим.

Но она не снимала улыбку, изображая ее так же легко, как маску.

Она обмакнула перо и продолжила переписывать последний том. Это был долгий и трудный процесс — незаметно выводить их из поместья. Чтобы быть по-настоящему незаметной, нужно время. Старая, потрепанная бумага внезапно покрылась пятнами крови. Хината замерла и автоматически вытерла кровь, капавшую с носа.

Скрежет ручки не прервал ее, когда дверь в ее комнату внезапно распахнулась.

«Моя маленькая лисичка», — проворковала Змея и поприветствовала свою ученицу, прижав руку к груди Хинаты.

«Сенсей Змея», — терпеливо произнесла Хината, пока Змея скользила рукой вниз, под край штанов Хинаты из отряда АНБУ. — «Я не буду вашим развлечением сегодня вечером».

Анко сняла маску, чтобы попробовать на вкус молочно-бледную кожу Хинаты, чтобы отведать плод, который она взрастила и вырастила.

Анко отлетела назад и приземлилась с онемением в правой руке. Хината стояла перед своим столом, одетая только в черную майку и брюки АНБУ. Анко не возражала против этого испытания. В любом случае, когда им приходилось бороться, это было лучше.

Ее левая рука резко вытянулась вперед, и три змеи подпрыгнули в воздух. Хината не испугалась их клыков, три щелчка ногой в воздухе — и змеи были отброшены на другой конец комнаты.

Анко кружилась в воздухе, словно разрушительный шар, с маниакальным смехом извиваясь между ударами Дзюкен Хинаты. Их скорость была одинаковой, когда они стремительно перемещались по комнате. Анко подпрыгнула и увернулась от низкого удара ногой, упав назад на стол, и схватила банку с чернилами. Хината подняла глаза, и на нее обрушился черный дождь.

Анко была впечатлена тем, что Хината сохранила стойку, даже когда её глаза горели. Тем не менее, Хината замедлила шаг, и Анко с удовольствием воспользовалась этим. Хинату швырнуло назад на пол, её грудь затряслась, стопки книг зашатались и упали на пол.

Черная майка сорвалась с лица, раздавшись с невероятной силой. Хината быстро моргала, пытаясь отогнать от глаз темного незваного гостя, слезы текли по ее щекам от жжения.

Длинный язык Анко скользил по телу Хинаты и ощущал вкус её испорченности. Хината больше не была чистой и невинной, её протащили по грязи, она была осквернена, запятнана и знала, что такое вкус тьмы. Именно этим телом Анко гордилась, создавая его.

"Ты моя."

«Сенсей», — и Анко узнала эти глаза. Это были глаза человека, уставшего от гнета других людей. Это были глаза Анко прямо перед тем, как она вонзила свои клыки в Орочимару и убежала. «Мое тело принадлежит мне. Я сама выбираю, кому отдать себя».

Тело Анко похолодело, словно её окунули в ванну со льдом. Она схватила себя за шею. «Что это за яд?»

«Противоядие в твоей комнате», — Хината прищурилась. — «У тебя пять минут».

Анко была невосприимчива к нескольким видам ядов и чувствовала их смертоносность в своём организме. Анко ухмыльнулась и подняла свою маску. Она остановилась у двери и разразилась безумным смехом. «Кто бы мог подумать, что Хьюга окажется моей лучшей ученицей».

Хината пристально наблюдала за Анко, когда та уходила, наблюдала, как Анко нашла противоядие, наблюдала, как Анко отправилась искать новую жертву для охоты. Затем Хината поднялась и побежала в ванную. Она плеснула холодной водой и попыталась промыть жгучие глаза. Она вздохнула с облегчением, поднявшись и посмотрев на незнакомку в зеркале.

Хината приготовилась к худшему. Она крепче сжала стойку, когда наконец деактивировала свой бьякуган. Боль обрушилась на нее, словно удар по наковальне. Ее рука соскользнула, она упала на пол и схватилась за звенящую в голове голову. Из носа потекла кровь.

Она честно не могла понять, что с ней не так. Головные боли переросли в мигрени, а мигрени — в адский звон колоколов. Теперь каждый раз, когда она использовала свой бьякуган, появлялась кровь.

Инстинктивно ее рука бросилась в карман. Хината уставилась на пустую бутылочку с лекарством. Она крепче сжала ее, словно это могло облегчить боль. Бутылочка была пуста уже несколько месяцев, но Хината не собиралась унижаться перед Сакурой, выпрашивая еще.

Хината Хьюга не стала просить милостыню.

Единственное, за что она еще могла держаться, была ее гордость, и она цеплялась за нее, как умирающая от нехватки воздуха.

«Хорошего дня на работе», — лениво сказал Наруто, переворачиваясь на кровати. «Только не дайте себя убить», — полушутя, полусерьезно добавил он.

Мэй покачала головой, наклонилась вперед, избегая его утреннего дыхания, и поцеловала его в щеку. Наруто надул губы.

Мэй отодвинулась от его стороны кровати и спросила: «Какие у тебя сегодня планы?»

Наруто растянулся на волнистом водяном матрасе. «В Конохе у нас заседание совета, на которое мне, наверное, стоит сходить, но я просто отправлю теневого клона». Наруто зевнул. «Я собирался сегодня кое-что починить на территории комплекса».

Мэй знала, что так нельзя. «Удачной уборки», — поддразнила её Мэй, прежде чем выйти из дома и приступить к работе.

Наруто дождался, пока она уйдёт, перевернулся и начал рыться в сумках на полу. Он никогда не принимал лекарства при ней. Он прекрасно понимал, что находиться рядом с Мэй — всё равно что танцевать вокруг огня. Наруто встал с постели и оделся. Он провёл руками по светлым волосам и решил, что нужно заранее определить место встречи. Он выскользнул через окно, быстро помахал рукой АНБУ на крыше и исчез со скоростью красной чакры.

Наруто решил, что если ему когда-нибудь и предстоит тайная встреча, то точно не внутри вулкана. Он стоял на самой высокой точке Киригакуре и мог видеть семь островов, разбросанных вдали.

Наруто почувствовал несколько сигнатур чакры внутри этого огромного лавового гиганта. Он осмотрел местность вокруг вулкана и отметил любые преимущества окружающей среды, которые он мог бы использовать, если бы ему пришлось быстро покинуть это место.

Ниндзя начали сгущаться у вулкана.

Наруто не составило труда застать одного из них врасплох. Он выбрал в качестве цели ниндзя, отличавшегося от остальных, который, похоже, решил разведать местность, как это делал Наруто раньше. Наруто бросился вперёд со скоростью режима мудреца и ударил ниндзя коленом в спину. Неудачно сработала техника, и камни посыпались вниз. Он вырвал туманный хитай-айт из лба ниндзя.

Наруто украл его личность, затем связал потерявшего сознание ниндзя из Тумана и спрятал его у скал, используя в качестве укрытия заклинание хендж.

Наруто перепрыгнул через край вулкана и быстро направил свою чакру на камни, в то время как всего в нескольких футах под ним бурлила расплавленная лава.

Превратившись в поверженного им ниндзя из Тумана, Наруто пополз к входу в туннель. У входа его остановил ниндзя и потребовал пароль.

Наруто повторил слова, скопированные из папок с заданиями. Ниндзя кивнул в знак подтверждения. «Мне понадобится всё твоё оружие и свитки».

Наруто безропотно отдал свой пояс с инструментами, свитки и оружие. Он наблюдал, как ниндзя обыскивают их в поисках чего-либо подозрительного, прикрепляют к ним бирки, а затем складывают вместе с кучей снаряжения.

«Проходите прямо через этот туннель, и вы найдете место встречи».

Наруто последовал указаниям ниндзя и направился прямо в раскаленную тьму. Он очень хотел спасти Киригакуре и при этом успеть вернуться домой к ужину.

Всё началось как обычное заседание совета.

Хокаге встал перед трибуной. «Мы все глубоко опечалены смертью покойного даймё», — начал Хокаге. «Я отправил Шикаку урегулировать ситуацию в столице от моего имени, и санкции, наложенные на Коноху даймё огня, сняты. Теперь мы можем продолжать работу в обычном режиме».

Никто в зале совета не поддался на уловки Хокаге, и тот не пытался никого обмануть. Ни одного из вождей кланов не волновали политики, если только дело не касалось их денег.

Хокаге перешла к первому важному пункту повестки дня и передала доклад Чоузы о ходе осады. Закончив, когда все, казалось, остались довольны, она сказала: «Наконец, у нас есть еще один вопрос, который необходимо решить. Этот последний пункт — серьезное дело и обвинение в государственной измене. Я приглашаю Хинату Хьюгу на трибуну».

Теневой клон Наруто обменивался записками с Куренай, как два школьника, пока не услышал имя Хинаты. Наруто выпрямился на стуле. Внезапно все его внимание привлекло внимание передней части зала заседаний.

Хината вошла в комнату размеренными шагами, словно все в комнате ждали ее весь день. Волосы Хинаты были собраны в аккуратный пучок, который смело обнажал печать на ее лбу. Она подняла подбородок и не колебалась перед главами клана, словно непоколебимая скала, противостоящая течению.

«Сегодня я предстал перед вами, чтобы представить доказательства государственной измены, совершенной главой клана Хьюга и старейшинами против Хокаге, деревни Листа и ее жителей».

Слышен стук дерева по полу, и дедушка Хьюга, опираясь на трость, поднялся на ноги. Ханаби съёжилась от ярости дедушки, когда его лицо исказилось. Он потребовал: «Я приказываю вам немедленно вернуться во двор».

Хината столкнулся с белой бурей в своих глазах. «У меня есть стенограммы и копии сделки между главой клана Хьюга и Данзо, известным предателем Конохи, согласно которой они добровольно согласились передать бьякуган нескольких членов ветви клана в обмен на усиление сотрудничества Данзо в деле падения клана Учиха».

Зеленый цвет ее печати светился, но Хината не поддалась боли.

Цунаде тут же встала. «Дедушка, пока Хината стоит на этом постаменте, она находится под защитой Деревни Листа. Умоляю вас спуститься, иначе вас арестуют».

Дедушка Хьюга прищурился. Были и другие способы избавиться от этой занозы. "Пойдем, Ханаби."

Ханаби повернулась к деду и спокойно села на его место в совете. Она логично заметила: «Кто-то из клана Хьюга должен проголосовать, виновен ты или нет».

«Вы все за это заплатите», — прогремел дедушка Хьюга. Пол треснул под ударами его трости, когда он выходил из зала совета.

Наруто задумался, не стоит ли ему послать за ним теневого клона. Хокаге заметила его взгляд и покачала головой. Это была не его битва.

Хината была воплощением решимости, когда перечисляла различные преступления, включая шантаж, финансирование Орочимару и его экспериментов до того, как его изгнали из деревни, а также убийство сотен членов филиала.

Дедушка Хьюга, вернувшись в поместье, был в ярости. Он повернулся к членам филиала, охранявшим ворота. Чтобы заручиться их поддержкой, он пригрозил: «Заблокируйте поместье. Передайте сообщение с требованием немедленно убить Хинату, и если кто-то заколебается, я убью ваших детей».

У каждого клана были свои секреты, которые они хранили в тени. Главное было не попасться.

Дедушка сделал то, что должен был сделать. Он предпочел бы отдать бьякуган Данзо, чем допустить истребление всего своего клана за это. Орочимару обещал сделать додзюцу сильнее, и долг члена ветви клана — отдать свою жизнь за благополучие клана. Он сделал это, чтобы защитить свой клан.

Ему следовало убить эту маленькую сучку в тот же миг, как она появилась на свет. Он знал, что она доставит много хлопот, постоянно твердя о переменах, как и её мать.

Как только он добрался до дверей главных покоев, он послал члена филиала собрать всех старейшин. Если ему не удастся убить Хинату внутри зала совета, то он сделает это снаружи.

Дедушка, хромая, направился к личному хранилищу, доступ в которое имели только самые высокопоставленные члены клана. Ко охранял дверь и открыл её по приказу дедушки. Дедушка вошёл в хранилище, заваленное пыльными документами и старинными реликвиями. Ничего подозрительного не заметил. Он потянулся к тому, в котором был записан период подписания контракта с Данзо. Открыв книгу, он обнаружил, что страницы пусты.

Книга упала на землю. Он поднял другую, потом ещё одну. Всё было пусто. Вся их история, секретные дзюцу и документы исчезли. Гнев дедушки внезапно обернулся против него, и он обрушился на него с приступом кашля. Он врезался в коробку с церемониальными кунаями, которые разлетелись по земле.

Как ей удалось тайком вынести все эти книги, чтобы никто из клана этого не заметил?

Дедушка прищурился и направился к входу, к Ко. Ко был слугой Хинаты, когда она была моложе. Он наверняка был в курсе дела, и даже если нет, он собирался убить его просто потому, что ему нужно было увидеть чью-то смерть.

«Дедушка, прости меня».

Дедушка замер, повернувшись лицом к Неджи, который внезапно появился в комнате. Он окинул взглядом вход, пытаясь понять, что только что произошло.

«Техника телепортации», — объяснил Неджи. «Она позволила мне и Хинате появиться и исчезнуть за считанные секунды, прежде чем кто-либо успел понять, что мы здесь».

Старый морщинистый палец дедушки обвиняюще указал на меня. «Ты предал меня. Я собирался отдать тебе всё».

«Мы с Хинатой собираемся захватить власть в клане», — объяснил Неджи так, словно они вели непринужденную беседу, а не собирались убить друг друга. «Хината хотела, чтобы я предложил тебе выбор: быть запечатанным и тем самым сохранить тебе жизнь, но…», — Неджи посмотрел своему деду в глаза и слишком хорошо знал этого человека, — «ты предпочтешь умереть».

«Я самый могущественный Хьюга в истории. Я сделал этот клан сильным», — заявил Дедушка и бросил вызов: «Вы меня не убьёте».

Дедушка повернулся спиной к Неджи, предоставляя ему возможность. Неджи поднял руку, но не смог ударить старика в спину. Он гордился тем, что является более уважаемым ниндзя, чем тот.

Дедушка подошел к дальней стене склепа, и в декоративной росписи на стене была спрятана печать. Она не была сломана с тех пор, как была впервые нарисована. Это была глубочайшая тайна, доступная только главе клана.

Неджи знал, что печать существует, но не знал, что это такое. Неджи не хотел пытаться сломать печать, опасаясь, что ему не удастся её снять, и последующий взрыв привлечёт внимание клана к тому, что они делают в хранилище. "Что это?"

Дедушка снял печать со сложным узором из крови, отодвинул камень и достал старый свиток. Затем он бросил свиток на пол. Дедушка был одним из редких Хьюга, рожденных не по своей природе, чтобы быть связанными с водой. С последней злобной местью маленький хрупкий свиток оказался бессилен перед яростью огня, вырвавшегося из хранилища.

«Это был единственный свиток, содержащий инструкции по снятию печати». Пламя отражалось в глубоком озере его белых глаз. «Ты всегда будешь запечатан, Неджи Хьюга».

В тревоге Неджи попытался пробраться сквозь огонь. Этот свиток был слишком важен, чтобы его потерять. Пыль скользила по пальцам Неджи, и комната окуталась дымом. Огонь перекинулся на поддельные книги и документы.

Дедушка шагал сквозь огонь, словно не преодолевая ничего более сложного, чем снег. Неджи последовал за дедушкой, и гнев застыл у него за пятками. «Мы пытаемся изменить клан к лучшему».

«Эта женщина отравила тебе разум», — рявкнул дедушка, когда они вышли из хранилища и закрыли дверь, чтобы остановить огонь. Специальной двери было достаточно, чтобы сдержать пламя.

«Нет, — возразил Неджи. — Она — противоядие. Мы сами себя отравили. Посмотри на клан, дедушка. Члены его ветви — это не просто твои игрушки».

«Знай своё место, — приказал дедушка. — Ты стал высокомерным, и я вижу, что слишком тебя избаловал. Твоя судьба — быть членом прихода».

"К чёрту судьбу!" — выплюнул Неджи, сам удивившись ругательству. Он не привык к тому, насколько отвратительным был их вкус.

— Теперь ты ещё и крестьянином хочешь говорить? — отчитал дедушка, внезапно разозлившись на Неджи больше из-за его манеры речи, чем из-за предательства. — Хотя бы говори как умный человек.

Неджи выпрямил плечи. «Этот клан должен измениться».

Дедушка прищурился. Его шаги сопровождались стуком трости, пока он не оказался прямо перед Неджи и не посмотрел внуку в глаза. «Тогда сделай это. Убей меня».

Убивать ниндзя должно было быть легко. Неджи никогда не колебался, но никакая сила воли не могла сдвинуть с места ледяную глыбу, которой была его рука.

Дедушка резко обернулся и ударил Неджи концом своей трости, точным ударом в висок, от которого Неджи с силой ударился о землю.

«Глупый мальчишка», — выплюнул дедушка, поворачиваясь и постукивая тростью по коридору, чтобы убить Хинату.

Хината поморщилась, почувствовав, как в самый неподходящий момент у нее обострилась мигрень. Она стояла на трибуне, не отступая, пока не закончила представлять доказательства совету.

«Спасибо», — ответил Хокаге, когда Хината закончила говорить. Хокаге вернулся к трибуне. «Я лично проверил все документы, и они действительно подлинные. Я хотел бы начать голосование по вопросу о признании главы клана Хьюга и его старейшин виновными в государственной измене».

«Клан Хьюга одобряет». Ханаби без колебаний вынесла свой вердикт.

Остальные кланы последовали их примеру. После голосования большинством голосов глава клана Хьюга и старейшины были официально объявлены преступниками. Когда их судьбы были решены, теневой клон Хинаты Хьюги исчез из зала совета в клубах дыма.

«Узумаки», — Наруто буквально дергался на стуле, словно наркоман, зависимый от постоянного внимания. — «Не могли бы вы сопроводить полицию и Ханаби Хьюгу в Комплекс, чтобы арестовать предателей? Убейте всех, кто окажет сопротивление».

«Наконец-то», — вздохнул Наруто с облегчением.

Наруто Узумаки никогда не упускал случая помочь кому-либо подняться на ноги, но в конце концов людям приходилось подниматься самим.

Четверо старейшин клана Хьюга собрались в редко используемой комнате. Она была пуста, как камера палача, и единственным примечательным предметом была большая руна, нарисованная кровью на полу. Она имела пять точек и требовала участия пяти старейшин, чтобы активировать печать «запертой птицы» издалека.

Но Хината избавила их от хлопот. Она стояла в центре магической печати, ожидая. Все четверо старейшин обменялись знакомыми жестами. Прежде чем пальцы успели соприкоснуться, молния ослепила комнату.

Активировав свой бьякуган, ей оставалось лишь повернуть голову и посмотреть в пустые глаза своего дедушки. Она ждала, пока они смотрели друг на друга сквозь стены, пока наконец он не переступил через обгоревшие остовы и не смахнул их, словно мертвых насекомых.

«Думаешь, сможешь меня победить?» — воскликнул дедушка. «Я — мастер».

Хината спокойно ответила: «А ты уже старый».

Хината нахмурилась. Это не входило в её планы. Неджи должен был с ним разобраться.

«Я очень уважаю тебя, дедушка, но я не разделяю твои взгляды. Подчинись, и я пощажу твою жизнь».

«Я — Хьюга. Я никогда не подчинюсь».

Медленно ползком он начал снимать свою одежду. Масса белой ткани рухнула, словно камень, на пол, сбрасывая с себя спрятанные тренировочные утяжелители. Шрамы тянулись по складкам его кожи. Спина хрустнула, когда он выпрямил плечи и осторожно прислонил трость к стене, словно усаживая умирающего возлюбленного.

Затем дедушка Хьюга, первый в истории, кто овладел стилем Дзюкэн, принял свою стойку.

Хината поступила так же, и два поколения с разными идеалами столкнулись друг с другом. Они двигались по рунам.

«Полагаю, вы уже знаете, что я убил вашу мать».

«Знаю», — сказала Хината, стараясь, чтобы разговор не застал её врасплох.

«Она отравила моего сына. Сделала его слабым и бесчувственным. Она плюнула на наши традиции. И вот, пока твой отец был на задании, я убил её. Она была предательницей, пытавшейся уничтожить клан».

Хината ответила: «Нас губят наши традиции. Если ты действительно в них веришь, почему ты пытаешься обойти их ради власти? Ты слишком упряма, чтобы понять, что есть другие способы решения проблем. Нет единственно правильного ответа».

Когда ты достигал возраста дедушки, существовал только один правильный способ делать дела – старый, традиционный, единственный способ, который он знал.

Хината отступила назад, когда он резко махнул рукой. Она была быстрее и тут же воспользовалась своей скоростью, уклоняясь от его ударов. Она развернулась на пятках, и из её рук вырвались молнии.

Дедушка сделал шаг в сторону и с минимальными усилиями увернулся от мощного потрескивания чакры.

Хината двинулась вперёд. Выражение лица дедушки стало самодовольным, когда он отступил назад, и она промахнулась, пока из её рукава не высунулись два острых клыка. Яд глубоко впился в сморщенную кожу и вырвал её, словно бумагу, когда дедушка вырвал ярко-красную змею из своей кожи. Он заживо сварил её в пылающем пламени между своими руками.

Хината наблюдала, как её любимое призванное существо увядает и превращается в кашу. Она попыталась спасти хитрую змею, но остатки змеи бросили ей в лицо, и Дедушка, пошатываясь, отступил назад к стене.

Хината вслепую двинулась вперед, дедушка резко повернул голову в сторону, и она промахнулась на несколько сантиметров. Все еще пытаясь стряхнуть с глаз остатки жареной пищи, она не заметила трость.

Дедушка выхватил трость из-за спины и нанес ответный удар.

Хината вздрогнула, когда усиленная чакрой трость пронзила её плоть, мышцы и кости насквозь, выйдя с другой стороны бедра.

Оба Хьюги упали на землю.

Хината вытерла глаза, а затем вытащила трость из ноги. Она хлюпала, проникая сквозь кожу и сухожилия, и, словно затыкая дыру, кровь хлынула на ее штаны. Хината потянулась, чтобы залечить рану, но была вынуждена остановиться.

«Сделай ещё одно движение, и я сожгу тебя дотла». Дедушке оставалось выполнить всего одну печать. Любое движение — и дедушка пошлёт огненный поток, чтобы исцелить её боль.

Дедушка умирал от отравления, а Хината чувствовала головокружение от потери крови. Каждый из них гадал, кто первым сдастся. Они пристально смотрели друг на друга. Их бюкуган изучал каждую слабость, каждое малейшее движение, каждый предсмертный вздох.

Из носа Хинаты потекла кровь, и мигрень, которую она до сих пор игнорировала, потребовала, чтобы ее услышали.

«Я всегда знал, что ты доставляешь неприятности, поэтому и принял меры предосторожности на случай, если ты чудесным образом выживешь в АНБУ».

«Что ты со мной сделал?» — спросила Хината, наконец поняв, что головные боли — это не просто головные боли.

Дедушка самодовольно ухмылялся, даже когда яд циркулировал в его теле. «Я никогда не накладывал на тебя печать правильно. Каждый раз, когда ты активируешь свой Бьякуган, чакра вытекает из чакровых узлов в висках и оказывает давление на мозг. Это хитроумная манипуляция печатью, медленный, но действенный яд. Судя по всему, тебе осталось недолго».

«Достаточно долго, чтобы наблюдать за твоей смертью». Хината сплюнул кровью на свои белые штаны.

Внезапно послышались шаги, но ни один из Хьюга не оторвал взгляда, когда Неджи вывернул за угол.

«Неджи, помоги мне подняться и отвези меня в больницу», — потребовал дедушка.

Хината прислонилась к стене, моргнула глазами и склонила голову набок. «Неджи», — умоляюще произнесла она его имя.

Неджи переводил взгляд с дедушки на Хинату и обратно.

«Перестаньте колебаться и помогите мне. Я умираю».

«Неджи», — выдохнула Хината, глядя на него из-под ресниц. Словно это были ее последние слова, — «Я всегда любила тебя».

«Хината», — вздрогнув, воскликнул Неджи и бросился к ней, чтобы обработать раны. Охлаждающая зеленая чакра потекла по бедру Хинаты.

«Я не знаю, выживу ли я», — прошептала Хината, страстно желая его прикосновения. Ее губы легко коснулись его, и Неджи прижался к ее рту. Она застонала, когда их языки сплелись в танце, и дрожащим дыханием дала ему в рот. «Мне так страшно».

Неджи отстранился. Он прижал свою печать к её печати, выражая свою привязанность. «Не волнуйся. Я позабочусь о тебе».

Дедушка блевал кровью, наблюдая за этим отвратительным зрелищем мелодрамы. На мгновение дедушка встретился взглядом с Хинатой, прежде чем их взгляды снова перешли в долгий, затяжной поцелуй, пока он сидел, умирая. Улыбка Хинаты была самодовольной. Дедушка вдруг осознал, что все это время Хината медленно отнимала у него Неджи, опору, на которую он опирался, чтобы обрести силу, — эту чертову коварную, лживую суку.

Неджи обмотал её бедро своим разорванным рукавом и помог Хинате встать. «Как думаешь, ты достаточно сильна для следующего этапа?»

«Со мной все будет в порядке», — сказала Хината, наклонившись и взяв трость, задержав руку на груди Неджи, словно не решаясь уйти. «Позаботьтесь о своем дедушке».

Трость постукивала, когда Хината Хьюга, с трудом продвигаясь по коридору, шла своим чередом.

«Прости», — прошептал Неджи.

«Я не хочу слышать твоих чёртовых извинений», — рявкнул дедушка, чувствуя, как его тело онемело, но боли не осталось. Это был довольно сладкий яд, такой же сладкий и смертоносный, как и его создатель.

Неджи сел в позу сэйдза и почтительно присоединился к умирающему дедушке. Неджи старался не расплакаться, но слезы текли из его глаз.

«Перестань плакать, это отвратительно», — рявкнул дедушка, чувствуя, как его пробирает холод. «Тебе лучше позаботиться об этом клане».

«Я сделаю это», — пообещал Неджи.

Затем сладкий яд спел ему колыбельную, погрузив в безболезненный сон.

Неджи крепче обнял человека, который первым распознал его силу, его потенциал и заставил его почувствовать, что он важен. Именно он научил Неджи силе и тому, что власть не всегда принадлежит сильнейшему. Сколько бы Неджи ни тренировался и ни учился, ему было суждено всегда оставаться всего лишь рядовым членом филиала.

Неджи Хьюга был больше, чем просто сыном Хинаты. Он был влюблён в Хинату, был прирождённым вундеркиндом, учеником Маито Гая и внуком величайшего из всех Хьюга, когда-либо живших на свете. Неджи Хьюга отказался от того, чтобы его клеймили печатью, которую он носил на лбу.

Наруто и Ханаби вошли на территорию комплекса. Ханаби ясно дала понять, что Наруто должен подчиняться только её приказам и ничему больше. Как только Ханаби вошла, она приказала членам филиала у ворот, которые внимательно следили за внутренним пространством главного здания, собрать всех членов клана Хьюга во дворе.

Хината вышла на ступеньки, и Ханаби с Наруто бросились ей навстречу. Наруто замедлил свой бешеный шаг и постарался не обременять её своими заботами.

«Внутри находятся старейшины и главы кланов. Ханаби, не могли бы вы показать Узумаки и полиции, где находятся их трупы?»

«Все до единого? Старик мертв?» — спросил Наруто.

Хината посмотрела на Наруто пустым взглядом. "Он сопротивлялся".

Наруто, возможно, нечасто соглашался с дедушкой Хьюгой, но старик заслужил его уважение.

Полиция без труда задержала трупы, в то время как толпа членов клана Хьюга собралась, чтобы посмотреть, как тела их старейшин выносят из здания. Хината остановила начальника полиции. «Вы подтвердили, что они мертвы. Куда вы везёте тела?»

«Тела преступников принято доставлять в следственно-разведывательное подразделение для экспертизы на предмет наличия каких-либо секретов».

Хината нахмурилась. Начальник поморщился, словно вдали слышался треск молнии.

«Я не позволю вам осквернять тела наших старейшин. Вы отнесете их прямо в буддийский храм, чтобы подготовить к погребению, и они будут похоронены на земле династии Хьюга».

«Прошу прощения, но мы не можем…» — начальник внезапно замялся, пораженный силой ледяного, убийственного намерения. — «Сразу же».

Хината мило улыбнулась. «Спасибо за сотрудничество».

После того, как трупы вынесли из комплекса, Ханаби обратилась к переполненному двору, полному членов клана Хьюга. Наруто понял, что сильно мешает, и прижался к воротам — на всякий случай.

Ханаби заявила: «Сегодня Совет признал нашего главу клана и старейшин виновными в государственной измене. Выяснилось, что люди, которым мы доверяли руководство кланом, являются предателями Конохи. После смерти нашего дорогого деда, как наследница, я наследую титул главы клана». Ханаби окинула взглядом толпу людей с глазами цвета лунной капли. «Моим первым действием в качестве главы клана будет отказ от своего титула и передача его Хинате Хьюге, которая снова и снова доказывала свою верность, любовь и преданность этому клану».

Мгновенно последовало сопротивление со стороны клана, который не мог понять другого способа решения проблемы. «Она — член ветви клана».

Хината передала Ханаби трость, белая повязка на бедре была в крови, но Ханаби отнеслась к этому как к обычной царапине. Хината встала наверху лестницы и заняла центральное место.

«Если ветвь семьи действительно настолько уступает основной, как объяснить Неджи, сильнейшего из Хьюга среди нас?» — спросила Хината. «Если ветвь настолько слаба, как объяснить, что они берут глаза младенцев и имплантируют их бьякуган в глаза тех, кто родился без них? Как объяснить использование печатей, чтобы удерживать ветвь на месте?»

«Так уж заведено», — возразил один из главных участников.

«Всё, чему нас учили, наши традиции и обычаи — всё это неправильно. Я предстаю перед вами как человек, видевший обе стороны. Меня заставляли соревноваться со своей собственной сестрой, заставляли становиться сильнее под угрозой этого ужасающего страха быть заклеймённым. Главный страх, потому что мы знаем правду, даже если не признаёмся себе в этом — быть заклеймённым означает стать рабом. Какой ещё клан в Конохе заставляет свою ветвь служить ему под угрозой смерти?»

«Мы оправдываем свои традиции, потому что они делают нас сильнее. Но действительно ли мы сильнее? Во время войны наш враг создал специальные бомбы, чтобы преодолеть наш бьякуган. Наши тёти и дяди, двоюродные братья и сёстры, племянницы и племянники, отцы и матери погибли, потому что без зрения они ничего не могли сделать. Они не знали элементарной чакры, не знали призыва, и без своего бьякугана они даже не могли использовать то, чем мы славимся, — наше тайдзюцу Дзюкэн».

Пришло время задать себе вопрос: действительно ли мы сильнее? Пришло время, чтобы мы все были равны, время, чтобы каждый из нас носил печать, отражающую бремя, которое мы несем, и время, чтобы мы признали, что Хьюга не идеальны, потому что мы можем сделать лучше.

«А что, если мы откажемся?» — спросила женщина, прижимая к груди своего первенца. «Я отказываюсь позволить вам заклеймить моего сына».

«Если ты откажешься, я вырву тебе глаза и изгоню тебя из клана».

Несколько членов филиала закричали. Ияши вышел из толпы. «Это идиотизм. Главный член не подчиняется приказам филиала. Если Ханаби откажется от своей должности, я стану следующим законным наследником».

Хината наклонила голову. «Неджи, пожалуйста?»

«Конечно, Хината-сама», — ответил Неджи, входя в толпу и поднимая Ияши на ступеньки.

«Отпусти меня, мерзкое насекомое!» — выплюнул Ияши. Неджи наклонился и двумя быстрыми точными ударами сломал Ияши запястья, лишив его возможности использовать дзюцу. Неджи заставил Ияши встать на колени.

Ияши поднял взгляд и посмотрел в бездонную глубину пустых глаз Хинаты.

"Предательница, сука!" — выплюнула Ияши.

Хината наклонилась и двинулась вперед, нежно приложив губы к уху Ияши и поцеловав его. В ее голосе не было ничего мягкого и покорного, скорее он звучал как острый край стекла. «Ты мне должен жизнь».

Молния сверкнула из ее пальцев, осветив лестницу ослепительным фейерверком. Весь двор затих, наблюдая за ударом объединенного Дзюкен. Если что-то и привлекало внимание Хьюги, так это демонстрация силы.

Хината полезла за пояс и достала свиток, который нашла в хранилище. Ханаби бесстрашно опустилась на колени перед Хинатой на ступеньках. Чернила были холодными на коже Ханаби, когда Хината провела ими по ее лбу. Семья с ужасом наблюдала, как чернила высыхают.

Для того чтобы наложить печать, Хинате нужно было активировать свой бьякуган и сконцентрировать чакру непосредственно в узлах, управляющих глазами. Только обладатель бьякугана мог правильно наложить печать.

Черные чернила начали светиться зеленым, смешиваясь с чакрой, пока наконец не осели на лбу Ханаби. Ханаби почувствовала дополнительную тяжесть, когда встала и показала свою печать семье. Это определенно не был конец света.

«Есть ещё добровольцы?» — спросила Хината.

Каждая ветвь обратилась к одному из главных участников. Воцарилась напряженная, невольная тишина.

«Хорошо», — ответил тихий голос. Хината наблюдал, как мальчик лет генина протиснулся сквозь толпу и направился к лестнице. У Хохэя Хьюги пересохло во рту, когда все взгляды обратились на него. Мать схватила его за рубашку, но тонкий шелк выскользнул из ее пальцев.

Хохэй стоял перед Хинатой. «Я это сделаю».

Хината наклонился и откинул волосы с его лица. «Ты очень храбрый».

«Мне страшно, — возразил Хохэй, — но это правда, многие из нас погибли».

Хохэй был там, во время битвы против Горы. Он видел вереницу трупов и Хьюга, которые к ней присоединились. Он сам бы погиб, если бы кто-то другой не вмешался. Маленький Хьюга, которому нужны были очки, видел яснее всех остальных.

Хохей коротко взглянул на Неджи, который одобрительно кивнул. Хината обмакнула чернила и провела ими по его голове. Хохей закрыл глаза. Боль была не такой сильной, как он думал.

Когда все закончилось, Хината подняла подбородок и попросила мальчика посмотреть на нее. Хохэй мгновенно покраснела, прижав губы к его клитору.

«Пусть оно всегда защищает тебя и никогда не держит в клетке».

Несмотря на нежелание, остальные члены главной семьи в конце концов согласились. Они предпочли быть запечатанными, чем отдать свои глаза. Без глаз они больше не были Хьюга, а это было неприемлемо.

Чакра Хинаты была почти исчерпана, когда она закончила и предстала перед кланом на пороге перемен. Это был долгий и изнурительный процесс — освоение новой системы. Это был другой путь, чем у Итачи, но, будем надеяться, лучший.

«На протяжении многих поколений мы называли его тюленем-птицей в клетке, но на самом деле это мы сами себя держали в клетке. Пришло время нам освободиться».

Наруто вздрогнул, стоя у ворот, когда почувствовал, что с чакрой Хинаты что-то не так, словно энергия её жизненной силы начала паниковать. Хината задрожала и не смогла скрыть кровь, когда закашлялась. Кровь брызгала на фоне её белого рукава.

Раздались крики и вздохи, но Хината услышала лишь её довольную улыбку.

Хината Хьюга рухнула, словно распустившийся красный цветок.

Мэй Теруми не торопилась.

Мимо неё пронеслись ниндзя из тумана, секретарши и слуги, пытаясь сбежать из башни. Мэй была единственной, кто двигался против течения. Один из мятежных ниндзя выскочил из-за угла, его хитай-ите был отмечен кровавыми пятнами. Он споткнулся и уставился на Мэй, которая приподняла одну бровь. Она изучала его, как рыбак изучает рыбу, чтобы определить, достаточно ли она хороша для приготовления или достаточно мала, чтобы отпустить обратно в море.

Окровавленный ниндзя-туман развернулся и побежал обратно тем же путем.

«Жалкий», — усмехнулась Мэй, беспрепятственно продолжая идти по коридору. Ниндзя, настолько трусливые, что не заслуживали жизни, но ирония заключалась в том, что именно трусы пережили героев.

В разгар хаоса оставались ещё два охранника, которые держали свои посты. Эти охранники были преданы не Мизукаге, а ценным вещам, которые они охраняли. Даже если бы она погибла, она знала, что эти охранники всё равно бы остались на своих местах.

Мэй остановилась у большой запечатанной двери. Она провела кровью по печати и применила свою чакру. Железная дверь тяжело скользнула по полу, открыв темную комнату с семью подиумами.

Шесть из них были пусты.

Мэй коснулась рукояти последнего меча, находившегося в распоряжении Киригакуре. Она перекинула меч «Киба» через плечо, и тот, при прикосновении её чакры, затрещал молнией. Словно устав от заточения, Фанг был готов отведать крови.

Мэй Теруми вошла в свой затемнённый кабинет. Он светился флуоресцентным синим светом, по полу скользила тень, а мимо окна проплыла большая белая акула.

«Говорят, ты раньше меняла мне подгузники».

Когда Суйгецу улыбнулся, его резцы сверкали, словно острые лезвия меча. Меч Хирамекарей лежал у него на коленях, одновременно меч Чоджуро и меч Мангецу, словно насмехаясь над ней. Мать Суйгецу была в команде генинов Мэй. Мэй знала, что Суйгецу когда-то был застенчивым маленьким мальчиком, который ползал к материнской груди. Годы исказили его. Он был сосудом тьмы, родившимся в Кири и взращивавшимся каждый год, пока был пленником Орочимару.

— Чего ты хочешь? — спросила Мэй. — Хочешь титул мечника? Думаю, ты его заслужил. — Мэй попыталась вразумить его, обманом заставить ослабить бдительность, прежде чем нанести ему удар в спину.

Суйгецу усмехнулся, вспоминая прошлое. «Я никогда по-настоящему не хотел быть мечником. Я просто хочу убивать».

Вытянутое стеклянное окно начало трескаться, пока в комнату не хлынул океан. Струи воды столкнулись друг с другом.

Меч Мэй озарял глубокую синеву молниями, а Суйгецу уклонялся от каждой атаки со скоростью снаряда. Мэй поняла, что впервые в жизни оказалась в невыгодном положении под водой. Мэй ощутила каждый скрип возраста, когда Суйгецу проносился вокруг нее, словно стремительно летящая пиранья.

Она завершила серию ручных печатей, и вода слилась воедино, так что её вытолкнуло на поверхность. Суйгецу последовал за ней и выбрался из океана со зловещей улыбкой.

Оба райдера покоряли волны так, словно родились на них.

«На твоем месте я бы поторопился, пока Коноха не обвинила Кири в убийстве их чудо-мальчика».

Мэй внезапно осознала, что, поскольку Самехада оказалась в руках Суйгецу, он знал, что Наруто находится в Кири. Ловушка была предназначена не для неё.

«Что ты сделала с Узумаки?» — спросила Мэй.

Суйгецу усмехнулся. «Исследуем наш вулкан».

Наруто застонал. Не может быть, чтобы этот туннель был таким длинным. Чакровые сигнатуры вдали казались ему недосягаемыми. Наконец он сел, прислонившись к камням. Он был весь в поту и бросил промокшую рубашку на землю. Сидеть в этом вулкане было всё равно что сгорать заживо.

Пряди его волос скользили сквозь пальцы, когда он откидывал назад светлые пряди.

«Не может быть, чтобы это затянулось на такой чертовски долгий срок».

Глаза Наруто внезапно расширились. "Кьюби? Ты здесь?" — спросил Наруто, и, не получив ответа, ударил рукой по камням. Чёртово гендзюцу.

Выйти из гендзюцу было легко, если с самого начала ты понимал, что находишься в нём.

Наруто давно не попадался на гендзюцу, особенно когда в его команде был Кабан. Наруто использовал технику с чакрой Кьюби, чтобы сорвать гендзюцу.

— Наконец-то ты это понял! — прорычал Кьюби.

«Это было не так уж очевидно».

Выражение лица Наруто изменилось, когда он осознал, в какую ситуацию только что попал. Он был окружен со всех сторон камнями. Наруто потянулся за своим кунаем Хирайшин и выругался, обнаружив, что оружия при себе нет. Он замер и попытался почувствовать следы чакры, но ничего поблизости не обнаружил.

Поздравляю, вы попали в ловушку.

«Да, но эта ловушка не могла быть устроена ради меня. Единственный, кто знает, что я в Кири, — это Мэй. Я не думал, что она захочет избавиться от меня так скоро».

Наруто создал теневого клона. Создать расенган было непросто. Вихревой шар чакры врезался в камни и рассеялся в тот момент, когда лава коснулась кожи. Наруто резко отдернул руку, и в образовавшееся узкое пространство начала просачиваться багровая слизь.

Он отпустил своего клона и прижался спиной к скалам. «Как думаешь, мы сможем выжить, если нас заживо сожжет лава?»

Иногда твоя глупость не знает границ. Если ты меня отпустишь, я смогу вытащить нас отсюда.

«Можно было бы подумать, что вы уже поняли, что я на это никогда не поведусь».

Иногда мне кажется, что ты специально пытаешься нас убить.

«Я что-нибудь придумаю».

Наруто завершил серию ручных печатей. Из его рта хлынула вода, которая, соприкоснувшись с ползущей лавой, превратилась в пар. Жар обдал кожу Наруто. Наруто с горечью осознал, что не должен был браться за миссию такого масштаба в одиночку. Ему вообще не следовало быть в Киригакуре.

«Как им это вообще удалось?» — спросил Наруто, рассматривая гладкую поверхность камня. Она напоминала внутреннюю часть каменных клеток, обычно используемых существами с земной природой.

"Такое ощущение, будто в Кири живут ниндзя из Горы..." Сердце Наруто бешено колотилось в груди. "Черт возьми."

Кагоме почувствовала вкус дыма на языке, прежде чем он поднялся в воздух. Она откинулась назад, прислонившись к его подтянутому прессу. Простыни скользнули между ее обнаженной кожей. Под ней дым ласкал бледное лицо Какаши, а белые волосы рассыпались по их маленькой койке.

Кагоме была довольно разочарована, когда наконец сняла маску. Он не скрывал никаких ужасных уродств или шрамов, просто две губы, которые предпочитали не целоваться.

Кагоме вынула окурок изо рта и прижала его к нежной коже запястий. Она выгнулась навстречу боли, лишь бы напомнить себе, что жива.

И Кагоме, и Какаши жили довольно комфортно. Единственным домом, который они когда-либо знали по-настоящему, было поле боя.

Кагоме резко подняла голову, когда тёмный дым начал рассеиваться и сгущаться в туманно-голубую массу. Она потянулась, но через несколько секунд перед её лицом не было видно одежды. Сердце забилось быстрее, когда она вслепую стала искать сюрикен в ткани.

«Сперматозоид», — произнесла Кагоме с тревогой в голосе.

Какаши мгновенно проснулся, привыкший просыпаться в любой момент. Он открыл глаза, и его красный шаринган закрутился.

Кагомэ резко отбросило назад, когда Какаши внезапно вырвал её из тумана, оттащив от куная. Он поймал кунай на бедро, вывернул его и пнул убийцу из тумана, повалив на землю. Кагомэ протянула руку сквозь туман к источнику звука, набросилась на убийцу и воткнула ему в шею четыре иглы.

Кагоме не стала спорить, когда ей пришлось полагаться на зрение Какаши. Какаши помог ей одеться, схватил все доступное оружие и выбежал из палатки.

«Вероятно, в первую очередь они нацелились на лидеров», — сказал Какаши, когда по лагерю раздались крики и сигналы тревоги. Он провел Кагоме сквозь туман, пока они не достигли назначенного места встречи на случай чрезвычайной ситуации.

Цуме присела на корточки, одетая в красное пальто и безумно ухмыляясь. Она уже отведала кровь ниндзя Тумана и легко могла определить их местоположение по одному лишь запаху. Чоуза и Наруто одновременно материализовались из тумана.

«Что здесь делают ниндзя из Тумана?» — спросил Наруто. «Мы их убьем?»

«С этого момента мы предполагаем, что они в сговоре с Горой», — ответил Какаши.

Наруто попытался рассеять туман с помощью техники ветра, но тот быстро, за считанные секунды, сгустился.

«Несколько ниндзя поддерживают этот туман в целости. Техника ветра не сможет его остановить», — сказал Какаши.

«В таких условиях мы не можем здесь сражаться. У нас нет другого выбора, кроме как отступить», — решительно заявил Чоуза.

Цуме согласилась. «Мы с лисом прикроем вашу спину. Чоуза и Какаши должны возглавить отступление. Не забудьте взять с собой свою маленькую подружку».

«Я, блять, не собираюсь убегать», — возразила Кагоме.

«Я знаю, что эта маленькая сучка мне не возразит», — прорычала Цуме.

Чоуза, вдавив свой огромный вес, встал между двумя куноичи, которые, казалось, больше хотели убить друг друга, чем врага. «У нас нет времени спорить. Иди».

«Я никуда не уйду», — настаивала Кагоме.

Какаши схватил её за руку и резко дернул вперёд. «Мы отступаем, чтобы сразиться в другой день».

Чуза вырос до размеров горы и был маяком, указывающим направление армии на юг.

Цуме повернулась к Наруто. «Я разберусь с ниндзя, которые удерживают этот туман. Ты должен дать им достаточно времени, чтобы они убрались отсюда к черту».

Наруто кивнул и, честно говоря, не знал, хватит ли чакры в этом теневом клоне для выполнения задачи. Он перешёл в режим мудреца и нацелился на чакровые сигнатуры ниндзя тумана в лагере.

Когда туман наконец рассеялся, Наруто смог оценить масштаб происходящего. Он цокнул языком, наблюдая, как горные ниндзя, словно муравьи, высыпали из их горы.

"Черт", — воскликнул Цуме, прижавшись к нему, и ее одежда была покрыта свежей кровью.

«Уходите. У меня не хватит чакры, но я постараюсь отвлечь их достаточно долго, чтобы дать нам фору».

«Хороший бой», — сказал Цуме, а затем, ползком, бросился догонять армию и собирать всех душителей по пути.

Находясь в одиночестве на поле боя, Наруто наблюдал, как ниндзя из Горы и Тумана атаковали его позицию. Ему нужно было тщательно распределять свою чакру.

Ловкие руки Наруто быстро выполнили серию ручных печатей и подготовили самое мощное дзюцу ветра из всего своего арсенала.

"Техника Спиралевидного Ветряного Дракона!"

Тучи потемнели, ветер яростно завывал и скручивался, превращаясь в ужасающий торнадо. Наруто управлял его движением, когда он расхаживал взад и вперед по вражеским линиям, препятствуя любому продвижению. Ветер подхватывал ниндзя с ног и бросал их в небо.

Наруто Узумаки держался до тех пор, пока у него не закончилась чакра. Неуправляемый торнадо пронесся по местности, оставляя за собой руины из изувеченных тел, пока не исчез в клубах дыма.

«Как она?» — взволнованно спросил Наруто, оттолкнув Неджи в сторону, когда Сакура вышла из приемного отделения. Неджи и не нужно было спрашивать. Он видел сквозь дверь, как и остальных членов клана Хьюга, находившихся в больнице.

Сакура знала, что Наруто — не самый лучший человек для её приёмной. В хорошие дни он был чрезмерно внимателен и заботился о благополучии всех. А в плохие дни это была Хината.

«Это нехорошо», — честно сказала Сакура, обращаясь к двум мужчинам, которых оттолкнули в сторону, а Ханаби проскользнула между ними.

«Хината не может умереть», — заявила Ханаби как истину, сдерживая волну убийственного намерения, которая была мощнее, чем её хрупкое телосложение.

Сакура смогла мысленно вздохнуть. Хьюги…

«Я ничего не могу сделать с этой печатью. Она слишком сильно нагружает её мозг чакрой. Возможно, если бы была возможность снять печать, я бы смог действовать как следует, а если нет, Хината не переживёт эту ночь».

Сакуре потребовалось немало ловкости, чтобы увернуться от Ханаби, которая рванулась вперёд и врезалась в двери приёмного отделения. Неджи хранил напряжённое молчание, но это была маска, скрывающая его ужас. В его голове мелькнул тот свиток, покрытый пылью.

«Его нельзя снять», — спокойно произнес Неджи. — «Есть ли другой способ?»

«Думаю, тебе стоит воспользоваться этим временем, чтобы попрощаться». Сакура прекрасно знала, что многим людям даже этого не достаётся.

«Возможно, мне удастся снять пломбу».

Почти все члены клана Хьюга, присутствовавшие в комнате, повернулись к Наруто, словно увидев внезапно разросшуюся растительность у него на голове.

«Ты можешь это снять?» — с восхищением спросил Неджи.

«Возможно», — ответил Наруто и внезапно оказался под пристальным взглядом Неджи, — «но я могу случайно убить её».

«Она всё равно умрёт», — ответил Неджи. «Что тебе нужно?»

«Чернила и бьякуган», — честно ответил Наруто. «Чтобы смыть их, нужен ещё один бьякуган».

Наруто и Неджи вошли в приемное отделение, где Хината лежала на операционном столе, прикрытая лишь белой простыней. Запах стерилизации был хуже, чем запах гниения, исходящий от смерти. По крайней мере, труп знал, что он мертв; строгая чистота больничной палаты намекала на историю человека, стоящего на краю пропасти жизни и смерти.

«Почему ты мне не сказала, Ни-чан?» — спросила Ханаби.

«Я не хотел вас волновать».

Хината слабо повернула голову, когда в комнату вошли Наруто и Неджи.

Ханаби потребовала ответа: «Вы что-нибудь придумали?»

«Наруто думает, что сможет снять печать», — ответил Неджи. «Ханаби-сама…» — Неджи замолчал, услышав это обращение, и попытался поправить себя. «Ханаби, пожалуйста, подожди в гостиной».

Ханаби повернулась к Наруто. «Если ты её убьёшь, клянусь, я так сильно тебя заколю дзюкэном, что разобью тебе мяч».

«Это неприличная манера говорить», — прошептала Хината.

«Прошу прощения, Ни-чан», — тихо сказала Ханаби и повернулась к Наруто с той же угрозой. «Если ты её убьёшь, клянусь, я уничтожу твою мошонку».

«Понял», — ответил Наруто. Смысл и значимость её угрозы сохранились даже после её ухода.

Наруто опустил взгляд, и ничто не могло быть страшнее, чем отвратительная улыбка Хинаты. Она обхватила его руку, словно ему нужны были силы, чтобы продолжать. Неджи наблюдал за происходящим прищуренными глазами, но сохранял самообладание.

Чернила капали на её кожу.

«Перестань дрожать», — резко сказал Неджи.

Наруто не мог сдержать дрожь в руке, когда накладывал контрпечать на птицу в клетке. Внезапно он начал сомневаться во всем, что знал раньше. Это всегда было похоже на сборку пазла, на идеально спланированную шутку, только теперь это была ситуация жизни и смерти, и кусочки должны были идеально подойти друг к другу. Жизнь Хинаты не могла быть худшим наказанием за неудачу.

После завершения разработки дизайна оставалось лишь нанести чакру.

«Я не могу этого сделать», — хрипло прошептал Наруто, словно его кто-то душил. Он с трудом понимал, какой поток эмоций бушует в нём. Он злился на неё, он был счастлив, горд, напуган и чувствовал себя маленьким мальчиком, пытающимся ухватиться за светлячков, слишком глупым, чтобы понять, что это звёзды.

Хината крепче сжала его руку. Прикосновение к её коже вызвало яркие эмоции, в голове промелькнуло воспоминание, но оно не могло до него дотянуться. Его взгляд остановился на ожоге на её правой руке, том самом, который он нечаянно нанёс ей и оставил шрам на всю жизнь. Она оставила шрам на нём, на органе, который был его сердцем. Хотя шов был зашит и зажил, он всё ещё был там. Хината была как луна, и без неё тьма была бы невыносима.

Хината произнесла три слова, которые разорвали его на части.

"Я доверяю тебе."

Она отдала свою жизнь и доверила её в мозолистые, окровавленные, но заботливые руки Наруто. Наруто ещё раз проверил контрпечать. Все его знания о печатях и опыт привели его к этому моменту.

Наруто указал на чакровые узлы, куда Неджи нужно было направить свою чакру. Неджи активировал свой Бьякуган, неподвижно, как металлический стол, и положил руки на виски Хинаты. Неджи, не колеблясь, коснулся её чакрой.

Обычное зеленое свечение вспыхнуло ярко-красным, словно хвост падающей звезды. Печать затухла, оставив на ее лбу темный шрам.

«Я буду жить?» — с удивлением спросила Хината, словно ей был дан второй шанс в жизни, второй шанс начать все сначала.

«У тебя больше шансов», — ответила Сакура и сказала, что ей нужно немедленно провести операцию, чтобы стабилизировать свою чакровую сеть. Сакура схватила Наруто и Неджи за воротник рубашки и вытолкнула мужчин из операционной.

Тяжелая дверь захлопнулась, судьба женщины, которую они оба любили, висела на волоске.

Неджи скрестил руки, прищурился и замер в надежде. Неджи сказал Наруто: «Спасибо, что спас её».

«Нет, она спасла себя сама».

Словно два урагана боролись за пространство над Киригакуре.

Расплавленная лава изверглась на поверхность океана, отрезав Суйгецу путь к отступлению, когда он приземлился и едва увернулся от усиленного молнией клинка. Мэй удержалась на волнах, когда Суйгецу перевернулся назад и идеально нырнул в воду.

«Прекрати бегать, мелкий сопляк», — пригрозила Мэй с улыбкой. Ее противница действовала осторожно. Она понимала, почему Суйгецу решил взять этот меч последним. Один прямой удар клинка, пропитанного молнией, мог бы его добить.

Он играл с ней, как дельфин в озорной день, постоянно уворачиваясь и скользя, спасаясь от ее нападений.

Суйгецу вынырнул из воды. «Не знаю, бабушка, мне кажется, старость тебя замедляет».

Мэй щёлкнула руками и активировала свой кипящий кеккай генкай. Туман, окутавший Киригакуре, начал шипеть, но Суйгецу остался невредим, и с безумной ухмылкой он, естественно, испарился и исчез в тумане.

«Я всегда ненавидела клан Хоузуки», — пробормотала Мэй. — «Их всегда было трудно поймать». Мэй замерла и попыталась почувствовать его чакру, пробивающуюся сквозь туман. Она резко повернулась, и её парные мечи-клыки задели его плавники.

Оба бойца владели мечами с мастерством, легендарным для Семи Мечников. Мэй резко обернулась, когда позади неё материализовался водяной клон и процарапал Хирамекарею руку, но это была единственная возможность, которую она ему предоставила, когда изо рта хлынула лава. Лава растопила водяного клона.

Суйгецу, с которым она сражалась, тоже плюхнулся в воду. Мэй создала под собой защитную полосу суши. Она напряглась и стала ждать его атаки. После нескольких напряженных минут ожидания она поняла, что он исчез, и сбежала, когда вода стала слишком горячей для него.

«Мелкий негодяй», — выплюнула Мэй и потрогала кровь на небольшой ранке на плече. Это была пустяковая мелочь, ничего страшного, как укус акулы. Водостойкий макияж идеально подчеркивал ее торжествующую улыбку. Четвертая попытка покушения провалилась, и теперь, зная, кто стоит за этими нападениями и чего он хочет, Мэй могла планировать свои действия соответствующим образом.

Мэй, оседлав волну, вернулась на сушу, зная, что он вернется. Она пронеслась по Киригакуре, увеличив свою скорость с помощью чакры. Она искренне надеялась, что Наруто еще жив. Ей совсем не хотелось войны с Конохой или пустой постели. Мэй прыгнула к жерлу вулкана и активировала дзюцу, создавшее пластинчатую броню, защищавшую ее от лавового потока. Она прыгнула прямо в лавовое озеро, и жар прошел мимо нее безвредно. Она плыла по лаве так же легко, как по воде.

Мэй расколола застывшую расплавленную лаву, которая заключала Наруто внутри. В тот момент, когда она пробила скалу, она защитила его тем же дзюцу и вынесла на поверхность. Они высадились на вершине вулкана.

Кожа Наруто покраснела. Он глубоко вдохнул и рухнул на спину на землю. «Я правда думал, что не переживу этого», — честно сказал Наруто. Мгновенно его потрескавшаяся и обожженная кожа начала заживать. Еще немного, и места для него и лавы бы уже не хватило.

"Что происходит?"

«Повстанцы объединились с лучшими друзьями Конохи — горными ниндзя, и Суйгецу убежал, как испуганная рыба-фугу».

"Суйгецу? Черт." Наруто поднялся и понял, что причастность Суйгецу гораздо серьезнее, чем он предполагал. "Спасибо, что пришел меня спасти."

«Я сделал это только потому, что мне нужна ваша помощь, чтобы вернуть свою деревню».

«Как скажешь», — ответил Наруто.

Мэй вздрогнула, прижав руку к предплечью.

«Ты ранен», — заметил Наруто.

«Что-то не так», — прошептала Мэй, внезапно прислонившись к его предплечью. Она чувствовала себя так, словно переживала худший период в своей жизни. Судороги парализовали её.

«Мне нужно добраться до башни», — умоляла Мэй, полная решимости, несмотря на боль. «Мне нужно организовать контрнаступление».

«Думаю, лучше я отвезу тебя к врачу», — ответил Наруто, подхватывая её на руки. В мгновение ока, вспыхнув чакрой, он помчался вниз по склону вулкана в Киригакуре. Наруто почувствовал, как понизилась температура её тела. Он почувствовал некий запах в её аромате.

«Стоп», — сказала Мэй, — «я думаю, у меня ничего не получится».

Наруто замер на улицах Кири. «Нет, я отвезу тебя в больницу».

«Я не хочу умирать в больнице», — ответила Мэй. Она была Мизукаге Киригакуре, она доберется до своей башни, даже если погибнет по дороге.

«О чём ты говоришь? Это не смертельная рана. С тобой всё будет в порядке». Наруто уже всё знал. Он чувствовал запах яда. Яд был великим уравнителем и мог поставить на колени даже самых сильных.

Губы Мэй, полные и пухлые, побледнели, словно размазанные синей помадой. Силы, чтобы добраться до своей башни, быстро улетучились. Она сдалась боли в объятиях Наруто на улице. Мэй чувствовала аромат океана, а туман был словно прикосновение возлюбленного.

"Мэй." В голосе Наруто прозвучало недоверие. Наруто понял, что Мэй права, со временем ты привыкаешь. В этой профессии ты теряешь слишком много людей, видишь слишком много смертей, и самое ужасное — ты начинаешь к этому привыкать.

Мэй Теруми верила в перерождение, верила, что её дух когда-нибудь вернётся в этот мир. Возможно, в следующий раз она и Наруто встретятся при более благоприятных обстоятельствах.

Последним вздохом Мэй Теруми стала улыбка.

«Он убил Мизукаге».

Шепот разносился по улицам Киригакуре. Он проникал сквозь щели, расстилался по улицам и, словно туман, вился между зданиями.

Наруто с тревогой поднял глаза. Он затаил дыхание, когда его окружили мирные жители, члены АНБУ, ниндзя Тумана, повстанцы и другие, все они считали, что именно он убил Мизукаге Киригакуре.

«Нет, подождите», — сказал Наруто, уходя с её кровью на руках. «Я не…»

Безумный смех отразился от булыжников. Суйгецу появился из тумана и посмотрел на Наруто, как мясник на свою добычу.

«Полагаю, правда то, что говорят: никогда не доверяй ниндзя из Листа».

Глаза Наруто вспыхнули красным. Суйгецу проигнорировал красные предупреждающие огни и потянулся к широкополой шляпе на голове Мэй.

«Даже не смей!» — пригрозил Наруто.

«Или что?» — спросил Суйгецу. «Ты собираешься побить мировой рекорд, победив двух Мизукаге за один день? Даже это для Кири — что-то новенькое».

Суйгецу протянул руку, и Наруто в ответ ударил его расенганом по лицу. Расенган разбросал Суйгецу, словно капли дождя, затем он поплыл по земле и снова затвердел. Суйгецу самодовольно и многозначительно улыбнулся. Это Киригакуре, и вода живет в воздухе. Никто, даже Узумаки, не сможет убить его здесь.

Но Наруто видел лишь смерть Мэй и безрассудно атаковал Суйгецу. У него не было с собой оружия, и он использовал весь свой арсенал дзюцу. Ветер пронзал насквозь. Вода была бесполезна. Его скорость ничего не значила, если его атаки не достигали цели. Наруто воздерживался от использования своих более мощных атак, не желая убивать невинных мирных жителей, наблюдавших за происходящим. Сражаться с Суйгецу было все равно что сражаться с туманом — бесполезно.

Жители Кири беспомощно наблюдали за Наруто Узумаки, который был бессилен перед человеком, организовавшим весь этот поступок лишь для того, чтобы доказать свою силу. Крики начались тихо, а затем переросли в песнопение, гремевшее, как надвигающаяся буря.

Кровавый туман, кровавый туман, кровавый туман…

Крики вызвали у Наруто отвращение и были настолько яркими, что он пришел в себя и понял, что должен убираться отсюда. Он находился на вражеской территории, и хотя смерть была для него невыносимой, Наруто вполне мог утонуть.

Наруто закрыл глаза и попытался успокоить ярость внутри себя. Гнев не мог решить все проблемы. Наруто выдавил из себя улыбку: «Поздравляю, Суйгецу. Удачи тебе в управлении страной».

Суйгецу был отталкивающе настроенным спокойствием Наруто. Суйгецу хотел глубоко ранить Наруто, и он хотел, чтобы Наруто почувствовал это. Он произнёс слова: «Я заберу всё, что у тебя есть. Я заберу всё, что ты любишь и ценишь. Я заберу твою семью…»

Реакция последовала мгновенно. Наруто был достаточно близко, чтобы почувствовать влажность на коже Суйгецу. Они были примерно одного роста, но каждый пытался одержать верх, используя свою смертоносную силу. Они были напряжены, как два животных, готовящихся к нападению.

"Если ты тронешь мою семью…" — голос Кьюби вырвался из его горла.

«Я просто стараюсь быть справедливым», — ответил Суйгецу. «Ты убил моего».

Для Наруто это был тот ужасающий момент, когда ты понимаешь, что призраки существуют и действительно выют из твоего прошлого, чтобы преследовать тебя.

«Я иду за Конохой».

«Не раньше, чем я тебя убью».

Казалось, Суйгецу наслаждался звуком вызова. Безумная ухмылка, полная остроты кинжала. «Пусть начнутся игры».