Глава 17: Урок семнадцать

Выходные в доме Узумаки прошли довольно спокойно по сравнению с буднями, когда приходилось постоянно бороться за то, чтобы вовремя отвезти детей в школу. Наруто оценил теплый весенний день, позволивший ему выспаться. Солнечный свет проникал сквозь окно, словно теплое одеяло.

Затем внезапно, в мгновение ока, Наруто напрягся и вскочил с кровати, словно на Коноху напали. Его растущая связь с чакрой мудреца создавала восьмое чувство осознания каждый раз, когда он лежал неподвижно. Клон увел Ичиго и Аме поиграть у реки. Тому был на прогулке с Муши. В его доме никого быть не должно.

В тот момент, когда агент АНБУ приземлился на крыше дома Узумаки, он повернулся, чтобы осмотреть жилой комплекс в поисках своей цели, и оказался лицом к лицу с Наруто Узумаки, сидящим на крыше в одних трусах, скрестив ноги.

«Что тебе нужно?» — потребовал Наруто, раздраженный тем, что его сон прервали. Раньше он спал крепко, но теперь передышка наступала легкими кратковременными сонами, которые могли быть прерваны любым малейшим звуком или движением.

Член АНБУ говорил осторожно, словно любой неверный звук мог вызвать гнев ниндзя. «Хокаге требует вашего внимания».

Наруто проворчал. Он не был на дежурстве и его никто не вызывал. «Я буду там, как только оденусь».

Агент АНБУ кивнул и быстро покинул территорию, испытывая тревожное чувство, что мог только что погибнуть.

Наруто потянулся, возвращаясь в свою квартиру через окно. Только когда дом пришёл в нормальное состояние, Наруто немного расслабился. Он знал, что больше всего от посланника из АНБУ стоит беспокоиться о плохих новостях, но это не мешало Наруто вспылить всякий раз, когда в его доме появлялась неизвестная чакровая сигнатура.

Что бы ни хотел сказать Хокаге, это, вероятно, было важно, но не являлось неотложной необходимостью. Наруто, пошатываясь, вошёл в ванную и закрыл за собой дверь. Он не спеша принял душ, позволяя горячей воде обволакивать его плечи, напоминая о навязчивом ритме, преследующем Амегакуре.

Уши Наруто насторожились, когда он услышал возбужденный разговор детей с двух улиц. Они возвращались домой. Он рассчитал время их прибытия. Как только он закончил переодеваться, они уже входили в парадную дверь. Увидев, что Наруто проснулся, клон отпустил себя, и Наруто вспомнил, как пытался научить Аме ходить по воде, в то время как Ичиго прыгал по реке и пытался ловить лягушек.

Ичиго вбежал в дверь, держа на руках лягушку, прыгающую в контейнере с землей и водой. "Оставить? Оставить?"

Его клон не мог сказать «нет», как и он сам. «Почему нет?»

Ичиго небрежно обнял Наруто за ногу и поставил контейнер на кухонный стол. Он прижался лицом к пластику и внимательно наблюдал.

«Ты видела?» — взволнованно спросила Аме. Она поставила на стол купленный по дороге домой завтрак. «Я чуть не стояла на воде целых пять минут!»

«Ты учишься быстрее меня». Наруто нырнул в пакеты с завтраком, начал раздавать пирожные и, взяв одно, отправил его в рот. «Я тебе завидую».

Аме высунула язык, а затем откусила кусочек хлеба с клубничным желе. Потом она взглянула на одежду Наруто. "Ты куда-то идёшь?"

«Мне нужно встретиться с Хокаге».

«Она постоянно тебя куда-то уводит», — проворчала Аме, причмокивая губами.

«Иногда ей приходится. Она защищает деревню и обеспечивает нашу безопасность». Наруто небрежно протянул руку и запихнул пирожное в рот Ичиго, который принялся жевать, следя взглядом за каждым прыжком лягушки.

«Вы защищаете деревню и обеспечиваете нашу безопасность», — сказал Аме.

"Черт возьми, конечно!" — гордо сказал Наруто, и Аме ответила ему тем же выражением лица, словно между их улыбками скрывался какой-то секрет. Он не собирался оставлять эту работу кому-то другому.

«Но я думал, что сегодня мы будем разбирать коробки».

Наруто застонал, глядя на груду коробок, сложенных у двери. Их доставили на прошлой неделе помощники Хокаге. Коробки были полны вещей его отца и матери. Честно говоря, Наруто не хотел возиться с этими коробками.

«Ладно, пошли посмотрим, что скажет старушка в большой шляпе», — пошутил Наруто, оставив клона убираться, перекинул Ичиго через плечо, тот быстро схватил контейнер с лягушкой и взял Аме под мышку. Дети крепко держались за него, уже ожидая внезапного рывка. В следующее мгновение они уже были в кабинете Хокаге.

"Наруто!" — на лбу Хокаге отчетливо виднелась жилка, выдававшая ее раздражение. Она уже собиралась взять бутылку саке, но остановилась, заметив детей. "Объясни мне, почему самому быстрому человеку в мире потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда?"

«Видите ли, была одна старушка, которой нужна была помощь с покупками», — повторила Аме одну из классических фраз своего отца.

«Послушай, моя дорогая, эта отговорка не сработает ни с Какаши, ни с Наруто, ни с тобой».

Аме надула губы, и Наруто спрятался за её большими, умоляющими глазами. «Ах, ну как ты можешь быть такой злой с этим милым личиком?» — упрекнул Наруто.

Цунаде глубоко вздохнула. Она и так была слишком мягкой с Наруто, и ее репутация была бы испорчена, если бы офисные помощники узнали, что она впитывает все знания, общаясь с детьми. Было невероятно трудно не улыбаться, наблюдая за тем, как Наруто общается с детьми. У него был талант находить чудаков, изгоев, а рядом с ним они выглядели такими обычными.

Внешне Цунаде всё ещё пыталась выглядеть раздражённой, но Наруто знал, что победил.

«Что случилось, бабушка?»

«Это не совсем тот разговор, который предназначен для детей».

«Всё в порядке», — сказала Аме, потянув Наруто за штаны. — «Может, ещё раз разыграем охранников?»

Наруто усмехнулся, создал клона и отправил его сеять хаос в Башне Хокаге. Цунаде наконец-то достала саке. Они были не так ужасны, как армия озорных клонов Наруто, но два милых миниатюрных отступника, которым никто не мог отказать, всё ещё оставались в её списке приоритетов. Жалобы будут заваливать её стол весь день.

"Ага?"

«У меня есть для вас задание».

Наруто указал на себя. "Я?"

«Да, ты», — сказала Цунаде. «Бывают ситуации, когда Наруто гораздо эффективнее Ворона. Наша цель в этой миссии — предотвратить войну».

Наруто моргнул. "Как?"

«Шантаж», — ответила Цунаде с усмешкой и продолжила с улыбкой. — «Несколько недель назад одна из наших лучших команд АНБУ обнаружила тело важного человека в районе Саунда…»

«Это меня запутает». Наруто нахмурился. Слышать, как о его подвигах говорят в третьем лице, было странно. «Значит, ты выведал информацию у мёртвого?»

«У нас есть рычаги влияния, и этого достаточно, чтобы использовать их в своих интересах. Коноха убедила Лайтнинг и Саунд прекратить боевые действия, и мы надеемся, что сможем выступить посредниками в прекращении огня и достичь какого-либо соглашения между двумя странами».

"Но какое мне до этого дело?"

«Вы поедете со мной на переговоры».

"Значит, я помогаю? Что мне сказать?"

«Нет», — Хокаге чуть не подпрыгнула на стуле от этой мысли. Она знала, что у Наруто есть привычка говорить всё, что приходит в голову, без всякого такта. «Ты не политик, и тебе запрещено что-либо говорить. Я сама с этим разберусь. Ты здесь просто для… демонстрации силы».

«Ах», — сказал Наруто, проводя пальцами по волосам. — «Точно, я джинчурики».

«Прости, Наруто. Ситуация слишком деликатная, чтобы с ней мог справиться кто-либо, кроме меня, тем более сейчас, когда мы наконец-то раскрыли личность лидера Шува, самопровозглашенного Отокаге».

«Так кто же он?»

«Помнишь куноичи, которую мы захватили, но которой сбежали во время Объединенной войны шиноби?»

«Да, её звали Карин. Она была в команде Саске».

«Карин Узумаки», — поправила Цунаде. «По всей видимости, она приняла мантию Орочимару».

Наруто замер. «Узумаки?»

«Разведка почти уверена, что она ваша родственница, и она использует это имя не просто в своих корыстных целях», — ответила Цунаде.

«Как вы думаете, она может что-нибудь знать о…»

Цунаде многозначительно подняла палец. «Вот почему я поднимаю этот вопрос заранее. Не ставьте под угрозу эти переговоры, спрашивая о пропавшем ниндзя. Мир между этими двумя странами — наш главный приоритет. Саске — позже».

«Понимаю», — проворчал Наруто. «Просто странно не знать, что с ним стало».

«Возможно, так лучше». Цунаде пожала плечами. Ради Наруто, будем надеяться, что Коноха никогда не найдет Саске, потому что она бы повесила его без колебаний.

«Мирный саммит состоится в Стране Мороза. Подготовка к отъезду Каге из деревни требует много усилий, но планируйте отъезд на следующей неделе. К сожалению, существует правило, согласно которому каждый раз, когда Хокаге официально покидает деревню, капитан АНБУ должен следовать за ним, поэтому у меня будет отряд телохранителей. Поскольку вы тоже важная персона, у вас тоже будут телохранители».

Наруто застонал. «Ну же, бабушка, мне не нужны телохранители».

«Успокойся. Твой основной отряд будет за тобой. Кроме того, благодаря додзюцу Фокс им не нужно будет следить за тобой напрямую, и она сможет следить за всеми твоими клонами».

Наруто нахмурился. "Полагаю."

Глаза Цунаде сузились, и атмосфера в кабинете стала строгой. «На всякий случай, я хочу, чтобы ты взяла с собой форму АНБУ. Это слишком заманчивая возможность, пока меня нет в деревне, и если что-то случится, ты будешь самым быстрым, что у нас есть. Я хочу, чтобы ты, как всегда, держала одного клона в деревне, но еще одного в кабинете, на всякий случай».

«Ты действительно думаешь, что случится что-то плохое?»

«Конечно, мы же ниндзя. Это работа Хокаге: предсказывать катастрофы до того, как они произойдут».

"Хокаге-сама?" — неуверенно раздался голос из радиоприёмника на столе Хокаге.

"Да?" — спросила Цунаде, опираясь на руку и неохотно нажимая кнопку.

На заднем плане раздался громкий грохот. «Там... лягушка сеет хаос в запретной библиотеке».

«Разве мы не должны быть ниндзя? Смиритесь с этим», — потребовала Цунаде, а затем подняла глаза и увидела поток воздуха. «НАРУТО!»

Все агенты АНБУ начинали волноваться всякий раз, когда Каге покидал деревню, а это означало гораздо больше работы, давления и ответственности на их плечи по обеспечению безопасности деревни. Поэтому, пока агенты ждали неопределенного времени отъезда Хокаге, они снимали напряжение лучшим известным им способом: хорошей спарринговой схваткой.

А для Кроу это был самый разочаровывающий спарринг в его жизни.

Тактика Кроу в основном заключалась в том, чтобы заставить противника смотреть в одном направлении, в то время как сам он атаковал из другого, но против противника, который мог видеть все стороны одновременно, эта стратегия была практически бесполезна. Никакое количество теневых клонов не могло отвлечь внимание Фокса от его настоящего.

Запасы чакры у Кроу были безграничны, но Фокс умело распределяла свою чакру, используя ровно столько, сколько требовалось для выполнения атаки. Обладая непревзойденным контролем чакры, она ничего не тратила впустую. С Кроу же все было наоборот: каждая его атака наполняла комнату чакрой.

Бой затянулся на несколько часов. Если бы это был настоящий бой, а не спарринг, для его быстрого завершения потребовались бы смертоносные приемы.

Кроу попытался воспользоваться её слепой зоной, но она ни разу не повернулась в одном направлении дольше нескольких секунд. Теневые клоны Кроу оказались бесполезны, поэтому он попытался одолеть её скоростью, но безуспешно. Знание анатомии человека усилило её мастерство владения бьякуганом, и она могла предсказывать его движения даже по малейшему движению мышцы. Её предвидение соответствовало его скорости и наносил удары с такой же силой.

На лбу Кроу выступил пот, когда она отбила его атаки. Кроу отступил назад, готовясь к атаке. С клонами позади него в ладони сформировался расенган. Он нанес удар вперед, но тот тут же был отбит вращением Фокса, которое внезапно потрескивало молнией. В результате взрыва его отбросило назад. Он удержался на руках и вскочил на ноги.

Фокс тяжело дыша, упала на колени и ответила: «У меня больше нет чакры».

Ворон победно усмехнулся и сбросил свой лисьий плащ. Он пытался заставить её использовать более сложные техники, чтобы у неё закончилась чакра. Изнеможение настигло его, когда он попытался помочь Фокс подняться на ноги. Протянув руку, он едва успел среагировать, как его внезапно осыпали ударами Дзюкен. В мгновение ока он оказался на земле, кончики пальцев Фокс лежали на его бьющемся сердце, его жизнь была в её руках.

Матч наконец-то закончился.

«Ты солгал», — пожаловался Кроу.

«Почему ты не проверила, не осталось ли у меня чакры?» — спросила Фокс, положив руки на колени.

"Я… ну…" Кроу никогда не думал, что Хината способна на такое, но, как он еще понимал, эта Хината была другой. Помимо капитана, теперь она была единственным агентом АНБУ, которому когда-либо удавалось победить его в спарринге.

«Лис, я не могу двигаться».

«О, я прошу прощения», — руки Фокса двигались так быстро, что Ворон не мог понять, каких именно мест она касается. Она не только перекрыла ему чакру, но и парализовала его одновременно. Ворон почувствовал, как чакра снова начала течь, когда он поднялся и размял затекшие суставы.

«Хорошо, как думаешь, на этот раз Кабан согласится на спарринг?»

Фокс упал, не в силах понять, на что способен Кроу. «В прошлый раз он, похоже, не был настроен на это. Может, вам стоит дать ему больше времени, чтобы он освоился в команде?»

Кроу скрестил руки. «Прошел уже месяц, и у нас было три успешных миссии. Мы могли бы хотя бы тренироваться вместе».

«Терпение — добродетель», — заметила Лиса. Она глубоко вздохнула, когда ее слова, казалось, были проигнорированы, поскольку Ворон начал придумывать розыгрыши, которые могли бы устроить Кабану, чтобы заставить его сразиться с ним в спарринге.

Терпение не было его достоинством.

«В прошлый раз, когда я напал на него, он наложил на меня гендзюцу, и я понял это только тогда, когда не смог найти туалет…»

Внимание Фокс отвлеклось от вспотевшего торса Ворона. Она надеялась, что её отвлечение не помешает ему. «Ворон, Змей уже за углом».

"Черт!" — выругался Ворон и, окутанный красным плащом, выскочил из выхода.

«Не так». Фокс предупредил слишком поздно.

Ворон моргнул, попытался упереться пятками, чтобы остановить движение, но врезался прямо в Змею и упал на землю. При приземлении на неё он почувствовал сильный укол в руку.

"Эй, что ты..." — Кроу схватился за голову и, наблюдая за извилистым коридором, рухнул на пол.

«Наконец-то я тебя поймала!» — воскликнула Змея, схватив его за волосы и потащив обратно в тренировочный зал.

«Сэнсэй, что вы натворили?» — потребовала Фокс, вскакивая на ноги.

«У вас есть ровно тридцать секунд, чтобы создать противоядие от моего нового яда, прежде чем он умрет».

Фокс мог лишь ошеломленно смотреть в пустоту. "Н-но ты не можешь."

«Время не ждет».

Фокс активировала свой бьякуган и ахнула, когда поняла, что по его крови действительно течет яд. Она не успела подумать и быстро отбросила свиток с ядом по полу.

«Ну что ж, он мертв».

"Что?" Фокс прижала ухо к его груди и пощупала его сердцебиение.

«Я забыл. Он же джинчурики, у тебя есть как минимум ещё пять минут».

Фокс заметила, как быстро распространяется яд, и поняла, что на этот раз её учитель говорит правду. Её сердце колотилось в груди так же сильно, как от прямого удара расенгана. Она разделяла и расщепляла сложные соединения одним лишь взглядом, хватая и смешивая ингредиенты. Вены вокруг её глаз начали ещё больше выпячиваться, и всезнающий вой быстро перерос в визг, сжимающий её голову.

Ворона начала корчиться в конвульсиях.

«Похоже, у вас заканчивается время».

Глыба льда вокруг сосредоточенного Фокса этого не заметила. Все ее внимание было сосредоточено на противоядии. Ничто другое не имело значения. Ее руки двигались в невнятном, размытом движении, недоступном для обычного взгляда. Как только она закончила, она набрала противоядие в шприц и немедленно ввела его в кровь Ворона.

Дыхание Ворона выровнялось, и его тело успокоилось.

Только когда он оказался вне опасности, глыба льда разлетелась на куски, одновременно испытывая облегчение и разочарование. Ее руки дрожали неудержимо. Фокс посмотрела на своего учителя глазами, полными огня. «Что с тобой не так? Ты могла его убить».

Снейк пожала плечами и задумчиво постучала по маске. «Так вот чего не хватало противоядия. Я знала, что ты догадаешься».

«У вас не было противоядия?»

«Лучшие уроки усваиваются, когда человек умирает».

Фокс обычно была очень вежливым человеком, следила за своими манерами и была очень внимательна к чувствам других, но иногда даже её можно было довести до предела. «Т-ты, — пробормотала она, — ты, отвратительная, неисправимая, ужасная хамка… Хелкоид!»

Снейк запрокинула голову и рассмеялась. «Это самое близкое, что я когда-либо слышала к ругательствам Хьюги. Бесценно». Она с ухмылкой посмотрела на свою оскорбленную ученицу. «А в качестве приза мы получим потерявшего сознание Ворона. Разве это не весело?»

«Пожалуйста, просто оставьте его в покое».

«Лисичка», — сказала Змея, наклонившись и сев на Ворона. — «В конце концов, настанет время, когда ты устанешь смотреть. Я просто учу тебя брать то, что ты хочешь». — сказала Змея, снимая маску с лица Ворона, и светлые волосы, словно занавес, упали на плечи Наруто.

«Это не то, чего я хочу».

Змея выпрямилась, снимая маску с лица. "Тогда чего ты хочешь?"

«Я…» Фокс хотела так многого. Она хотела реформировать традиции и законы клана Хьюга. Она хотела, чтобы Ханаби была счастлива. Она хотела, чтобы Неджи был счастлив.

Анко наклонилась и поцеловала Наруто в губы. Ее язык скользнул ему в рот.

Мир Фокс словно окаменел. Внезапно исходившая от неё волна убийственного намерения резко понизила температуру в комнате. «Я хочу, чтобы ты от него отстала».

Анко дьявольски усмехнулась. «И что ты собираешься с этим делать?»

Фокс сломался в тот момент, когда Анко нарушила личное пространство Кроу и засунула руку ему в штаны, чтобы схватить его за промежность.

Анко отскочила в сторону, но ей явно не хватило скорости, так как Фокс обрушила на неё вихрь ударов дзюкен. Фокс потребовалось пять секунд, чтобы полностью парализовать Анко. Фокс глубоко вздохнула, глядя на своего чертовски безумного учителя.

Прежде чем онемение распространилось на челюсть, Анко откусила таблетку, спрятанную в коренном зубе. Она высвободила в её тело химическое вещество, которое активировало её чакровую систему и внезапно открыло чакровые узлы. Затем она использовала свою чакру, чтобы преодолеть паралич. С учеником из клана Хьюга никогда не помешает быть осторожным.

«Это работает», — весело сказала Анко, поднимаясь. Она встала и увидела Фокс, всё ещё находящуюся в стойке Дзюкен.

Анко усмехнулась, держа руки за спиной и осторожно обходя свою ученицу. Она подняла маску и снова надела её на лицо. Всё это время Фокс отслеживал каждый шаг, каждое дыхание и каждое сердцебиение.

«Я никогда раньше не видела, чтобы ты так быстро двигалась». Фокс оставалась настороже, когда Змей подошла сзади и прошептала ей на ухо: «Я бы сказала, ты даже лучше, чем твой кузен. Эта скорость, эта решительность, эта безжалостность — всё это в тебе. Тебе просто нужна правильная мотивация». Змей резко развернулась. «Он весь твой».

Она подмигнула и вышла из комнаты.

Всё напряжение в одно мгновение покинуло тело Фокс. Она рухнула на землю в полном изнеможении. Руки бросились в карманы, и она отчаянно проглотила сразу пять таблеток. Единственным утешением для неё был холодный пол, прижимающийся к ноющей голове. Боль была подобна бурному приливу, накатывающему на мозг и обрушивающемуся на него. Ни у кого из других членов ветви не было так сильной боли. Сакура решила, что это, вероятно, потому, что её запечатали позже, а не в младенчестве. Это была агония.

Когда прилив наконец спал, Фокс смогла доползти до Наруто, лежащего без сознания. Она не могла оставить его в таком состоянии. Она покраснела и быстро поправила пояс на штанах Наруто. Затем она подняла его маску, но замерла, собираясь снова надеть её ему на лицо.

Кого она обманывала? Она все еще испытывала к нему чувства, и что еще хуже, с каждым днем, проведенным с ним, ее детские чувства становились все более извращенными. Находясь в поместье, она больше всего на свете хотела быть с Наруто на этой ужасной, опасной для жизни миссии. Встречать смерть было гораздо легче, когда он был рядом.

Это было несправедливо. Из-за него ей было труднее возвращаться домой, труднее смириться с этим. Она мечтала о том, о чём фантазировала в юности: как они будут вместе, поженятся и больше не будут одиноки. Но она понимала, что это всего лишь мечта, а жертва – это реальность.

В своих снах она всегда мечтала прикоснуться к отметинам на его усах.

Понимая, что у неё больше не будет шанса, она нежно провела пальцами по его щекам. Это были глубокие шрамы, словно кто-то воткнул ему нож в лицо. На самом деле в них не было ничего милого или очаровательного, под кончиками пальцев ощущалась лишь боль.

«Рамен!» — крикнул Ворон, резко проснувшись. Он начал есть, даже не осознавая, где находится. Оглядевшись, он обнаружил себя в тренировочном зале, прислонившись к стене, а рядом с ним сидел Фокс. «Что случилось?»

«Змея решила испытать на тебе свой новый яд», — ответил Лис. «Ты скоро полностью поправишься».

Наруто, чавкая, запихнул в рот связку лапши. «Только не говори ей, что я это сказал, но она меня пугает».

«Я тоже», — признался Фокс. «Кроу, тебе следует снова надеть маску».

«Я не могу есть в маске», — пожаловался Наруто, и Фокс наложил на него заклинание превращения на всякий случай, если кто-нибудь войдет в комнату.

«Как дела дома?» — спросил Наруто, уплетая еду. Наруто заметил, как она, преобразившись, замерла с палочками для еды. «Слушай, Хината, если у тебя возникнут какие-то проблемы, дай мне знать. Я всё улажу».

Фокс оценил предложение, но некоторые вещи вам придётся решать самостоятельно. «Спасибо, но это…»

«Дела клана Хьюга», — Наруто повторял фразу, которую она использовала каждый раз. «Трудно осознавать, что после того, как мы закончим все эти дела, тебе придется идти домой. Мне не нравится, как они со мной обращаются. Мне это не нравится, и меня это беспокоит».

Фокс на собственном горьком опыте убедилась, что решительность и настойчивость, которыми она восхищалась в Наруто в юности, быстро превращались в упрямство и неуступчивость, когда они были направлены в твою сторону. Наруто каждый раз, когда они проводили время вместе, поднимал вопрос о клане Хьюга, словно пытаясь измотать её и в конце концов сломить.

Фокс был полон решимости не сдвинуться ни на дюйм.

«Ворон, нет».

«Я мог бы просто…»

"Нет."

"Просто дайте мне поговорить..."

"Нет."

Наруто надулся и откинулся на стену. Как можно помочь тому, кто не хочет никакой помощи? Наруто доел свою тарелку и наклонился, чтобы заглянуть в её. "Ты собираешься доесть?"

Фокс без комментариев передал миску.

«Хорошо, давай снова поспаррингуем? Но на этот раз без обмана, так что ты не сможешь использовать свой бьякуган».

«Но это непрактично. Зачем мне вообще оказаться в ситуации, когда я не могу использовать свой бьякуган?»

«Может, кто-то их у тебя забрал?» — Фокс постучала себя по лбу. «О… наверное, ты бы умерла. Ну, а как насчет того, чтобы поспорить, что тебе придется сражаться с закрытыми глазами?»

«Я вижу сквозь веки».

«Это как-то жутковато», — признал Наруто. «У тебя грязь в глазах?»

«Мне понадобится всего несколько секунд, чтобы это вычесать».

Наруто выпрямился. «Да, но умереть можно всего за несколько секунд. Это могут быть важные несколько секунд».

"Я полагаю."

«Это будет похоже на мою схватку с Тигровым Сенсеем. Мне нельзя использовать мою Лисью Мантию, и именно когда я не могу на неё полагаться, я понимаю, насколько я на самом деле медлителен. Иногда нам приходится отнимать то, от чего мы действительно зависим, чтобы понять свои слабости».

Как ни странно, это имело идеальный смысл.

Фокс неохотно согласился: «Хорошо, никакого бьякугана».

Наруто триумфально поднялся, но в этот момент татуировки на его плечах начали гореть.

«Думаю, мы порепетируем позже. Похоже, настало время выступления».

Хокаге покинула Страну Огня под покровом темноты, и только высшие должностные лица Конохи знали о её отъезде.

Прошло много времени с тех пор, как Наруто участвовал в миссии в своей обычной форме ниндзя. Красный плащ мудреца свисал с его плеч, когда он пересекал изуродованный ландшафт Страны Мороза. Здесь произошла Четвертая война шиноби, и недавняя война, казалось, опустошила регион. На многие мили не было ни полей, ни деревьев, ни домов. Это была просто полоса бесплодной и обугленной земли, безуспешно пытающаяся спрятаться под легким прикосновением мороза. Казалось, будто великаны раздавили землю под ногами, а затем плюнули на нее.

«Зачем Звуку вторгаться сюда? Оно ничего не может предложить», — спросил Наруто.

«Молния начала войну не просто потому, что их сосед подвергся вторжению. Это прямое нападение на них», — объяснила Хокаге, путешествуя рядом с ним. «Они хотят получить доступ к границам Молнии».

Деревня, скрытая Морозом, расположена недалеко от границы с Молнией, и с момента установления альянса во время Первой войны шиноби, безопасность Страны Мороза во многом зависела от Молнии.

Наруто кивнул, когда они приблизились к месту назначения. Саммит проходил в Деревне, Скрытой Морозом, но выглядел он как Деревня, Скрытая Войной. Даже мирные жители были вооружены. Ниндзя, встречавшие их у ворот, носили символ Облака.

Даже с такого расстояния он мог видеть знаменитые горы, которые касались облаков. Казалось, они нависали над этим местом, словно бдительные защитники.

У ворот их встретила женщина в окружении ниндзя из Клауда. В украшениях на ее волосах сверкали бриллианты. Единственные цветы на многие мили вокруг были изображены на ее дорогом синем кимоно. Молодая женщина поприветствовала их с серьезным выражением лица: «Хокаге».

«Принцесса Ахико», — поклонился Хокаге.

Династия Фростов была древней семьей, чья родословная уходила вглубь веков, и правила она вместо даймё.

«Это Лисий Мудрец, Узумаки Наруто». Хокаге представил их двоих, после чего Наруто поклонился принцессе.

Принцесса не поклонилась в знак приветствия, а лишь слегка усмехнулась. «Дзинчуруки, — произнесла принцесса, словно проклиная, — так вот кто уничтожил мою землю».

Наруто был застигнут врасплох её презрением. «Я не хотел этого».

«Война — это всегда лишь предлог», — ответила принцесса. Она жестом пригласила Хокаге и её свиту следовать за ней, когда они пересекали засохший сад к замку в центре деревни.

Цунаде остановила Наруто, положив руку ему на плечо. «Постарайся избегать её. Не нужно слишком сильно беспокоить нашего носителя. И Наруто, всё будет хорошо».

Наруто отшатнулся от её руки. «Она права. Я разрушил это место».

«Земля исцеляется, мертвые — нет», — ответила Цунаде, в последний раз похлопав его по плечу, после чего ускорила шаг и подошла ближе к принцессе.

«А остальные участники уже прибыли?»

«Райкаге и его свита уже прибыли», — ответила принцесса. Они вошли через большие двери замка.

— Эй, Наруто!

Глаза Наруто загорелись, когда он узнал это безошибочное приветствие. Мрачное начало миссии в одно мгновение сменилось улыбкой Наруто.

"Пчелка!" — поприветствовал Наруто, и два джинчурики обменялись ударами кулаками.

"Я и не знал, когда мы снова увидимся. Как дела?" — спросил Би, притворно схватив Наруто за голову.

Принцесса наблюдала за происходящим с поднятой бровью. «Я приготовила для вас и ваших гостей угощения, но собакам вход за обеденный стол запрещен».

Цунаде сурово нахмурилась.

«Со мной всё будет в порядке, бабушка». Наруто отмахнулся от неё. Он её не винил. Некоторые вещи не меняются.

Команда капитана Кэт последовала за Хокаге в столовую, где голос Райкаге был слышен даже с такого расстояния. После того, как команда АНБУ Кэт прошла мимо, Фокс остановился и мягко положил руку на руку Наруто.

«Если бы тебя не было рядом, чтобы остановить Мадару, она бы не осталась жива и не смогла бы жаловаться».

Наруто усмехнулся. «Спасибо, Фокс, но иди и присмотри за Хокаге. Я же останусь и поговорю с Би… и, клянусь, меня не накажут».

Фокс кивнул и вышел в коридор. Киллер Би наклонился и с ухмылкой разглядывал ягодицы Фокса.

"Эй!" — Наруто сунул руки в лицо Киллеру Би. — "Она тебя видит."

Киллер Би озорно ухмыльнулся. "Ты трахаешься?"

Наруто растерянно моргнул. «Что? Зачем мне её бить? Мы же спаррингуем, если ты это имеешь в виду».

У Киллера Би болели бока, он прислонился к стене и заливался смехом. "Нет, я имею в виду, кунай попал в цель?"

Наруто выглядел ещё более растерянным.

«Ты всё ещё не понимаешь? Птички и пчёлы? Заниматься этим? Закапывать кость? Патруль в кустах? Заниматься делом? Танцевать в стиле бамп-энд-грайнд? Это пустая трата времени». Киллер Би ударился головой о стену. «Секс, Наруто, секс».

Лицо Наруто покраснело, когда он понял, о чём всё это время шёл разговор. "Нет! Я не извращенец."

«Извращенцев я ненавижу, но ценю», — объяснил Би и потащил Наруто по коридору, пока они, спотыкаясь, не вышли на платформу.

«Это всё равно извращение», — проворчал Наруто.

«Секс никак не связан с извращенностью. Ты, должно быть, всё ещё девственник».

Кончики ушей Наруто теперь горели красным. Это была последняя тема для разговора, которую он когда-либо представлял себе в разговоре с Би. Наруто надулся и скрестил руки, как ребенок. «Некоторые из нас не очень-то ладят со своими хвостатыми зверями».

«Это непросто, — ответил Би, рухнув в кресло с видом на балкон, — но некоторым девушкам нравится пожестче».

«Я не хочу случайно их убить!»

Увидев, что задел Наруто за живое, Би усмехнулся и попытался его успокоить. «Я понимаю. Раньше, до того, как мы с Гьюки пришли к соглашению, многое шло не так, как я хотел. Быть джинчурики непросто».

Наруто склонился над балконом и не мог избавиться от воспоминаний о прошлых сексуальных контактах, все они закончились ужасно. Наруто смирился с мыслью, что, вероятно, ему придётся прожить остаток жизни как монаху.

Би откинулся на спинку стула, затем двумя пальцами указал на шрам Наруто. «Что случилось с твоим лицом? Выглядит так, будто тебя облили водой из озера».

Наруто ухмыльнулся. "Озеро? Разве можно попасть в кого-то озером?"

Би проворчал и вычеркнул рифму из своего блокнота.

«Может, тебе стоит просто бросить этот рэп?» — пошутил Наруто.

Би вскочил со стула и заявил: «Я рифмую везде, куда бы ни пошел, чтобы бросить себе вызов и попрактиковаться в своем стиле. Возможно, есть рэперы лучше меня, но никто не так предан своему делу, как Киллер Би».

Наруто легко мог узнать себя в заявлении Би, только тот объявлял себя следующим Хокаге. Даже джинчурики нуждались в своих мечтах. Иногда это было всё, что у них было.

Наруто улыбнулся, откинувшись назад на балкон. «Честно говоря, я до сих пор не совсем понимаю, что произошло. Попал в сильный взрыв, а потом что-то про фактор регенерации и предел Хейфлика».

Би подняла бровь. «Я думала, эта проблема не касается Узумаки. Вы же должны жить вечно».

Наруто пожал плечами. «Мы не настолько неуязвимы. Видимо, я слишком много раз сталкивался с ядовитой чакрой Кьюби, прежде чем мне удалось её отделить. Поэтому теперь мне нужно быть осторожнее со своими способностями к исцелению».

«Но ты же Узумаки, так что, вероятно, проживешь дольше меня».

Наруто резко поднял голову. "Что?"

«Не знаешь? Большинство джинчурики не доживают до сорока, Наруто», — объяснил Би, с энтузиазмом записывая что-то в свой маленький блокнот. «Люди никогда не были созданы для того, чтобы содержать демонов. Мне повезло, что мы с Гьюки так хорошо ладим, но скажем так, Четвёртая война шиноби стала моей последней полной трансформацией в восьмихвостого. После этого организму тяжело восстановиться, боль такая же сильная, как от удара пистолетом».

"Что такое гат?"

«Я не знаю, Наруто».

Наруто обнаружил, что трудно воспринимать разговор всерьез, когда в него вставляют выдуманные слова. Возможно, Би делал это специально.

Наруто нахмурился.

«Не унывай», — пожал плечами Би. — «Я просто стараюсь наслаждаться жизнью, ведь ниндзя всё равно долго не живут».

«Наруто».

Наруто усмехнулся, когда Би вскочил со стула, услышав, как Фокс позвал его по имени. Даже с их обостренными чувствами, присутствие Фокса все равно было трудно обнаружить. "Жутко, правда?"

«Звук получен. Они готовятся к саммиту», — передал Фокс эту информацию.

Внезапно Би перепрыгнул через свой стул и опустился на одно колено перед ней. Он начал петь ей серенаду чарующим фальцетом: «Я, может быть, облако, а ты, может быть, лист, но ты украла мое сердце, как вор. Дай мне шанс, девочка, ведь твои формы просто неземные. Позволь мне взять тебя за руку, и я стану твоим мужчиной».

У Фокс не хватило духу прямо отказать ему. В тот самый момент, когда Фокс посмотрела на Наруто в поисках помощи, из горла Наруто вырвалось рычание. Он схватил Фокс за руку и спас её.

«Извини, он тупой и идиот», — извинился Наруто, быстро выталкивая её за дверь. «Серьёзно, Би?»

«У рэперов тоже есть мягкая сторона. Я знаю, что такое ритм-энд-блюз», — усмехнулся Би. Наруто не хотел признавать, что Би на самом деле поет лучше, чем читает рэп. «Женщинам нравятся мужчины, которые умеют петь… и не только», — Би многозначительно поднял брови.

«Это отвратительно», — вздохнул Наруто, направляясь на встречу.

Киллер Би покачал головой. «А как насчет того, чтобы после этого отправиться в Клауд и посетить бордель? Тебе нужно переспать. Я позабочусь о том, чтобы у тебя не было проблем, и заплачу».

«Это ужасная идея».

«Мы устроим спарринг, израсходуем большую часть чакры Лисы и пойдем за девушками», — объяснила Би. «Поверь мне, все будет хорошо. К тому же, женщины из Облака — божественны».

К тому моменту, когда они приблизились к месту встречи, лицо Наруто покраснело, как вишня. Внезапно они прошли мимо ниндзя из клана Звука.

«Узумаки».

Наруто остановился, и только тогда он понял, что цвет волос Отокаге был таким же, как у его матери.

«Где Саске?» — потребовала Карин. Она всё ещё была в очках и своим одеянием производила внушительное впечатление. Суйгецу усмехнулся рядом с ней, а Джуго терпеливо прислонился к стене. Все трое повзрослели и прожили немного дольше с тех пор, как Наруто в последний раз встречался с ними.

Наруто был немного озадачен тем, что ему задали этот вопрос. «Я не знаю».

Карин прищурилась, изучая колебания его чакры, пока он говорил. «Если ты его найдешь первой, скажи ему, что его ищет Звук, чтобы я могла физически вырвать ему сердце».

Карин резко развернулась и направилась к двери.

«Подожди!» — инстинктивно воскликнул Наруто.

Карин посмотрела на него с раздражением, и Суйгецу встал между ними, держа большой меч на плече. «Еще один шаг ближе, и я тебя изрублю на куски, лисенок».

«Просто… ты же Узумаки».

"Так."

«Это значит, что мы семья».

Карин подняла бровь. «Наша фамилия не делает нас семьей. Я тебя не знаю. Мне все равно, знаю я тебя или нет. Мне нужен только Саске».

Звукорежиссёры вошли через дверь, ведущую на совещание.

Наруто раздраженно нахмурился. Он только что узнал, что у него есть еще один живой родственник, помимо бабушки, и она больше одержима кланом Учиха. Словно Учиха давным-давно наложили на клана Узумаки какое-то жестокое заклятие.

«Никогда не разбивай женскому сердцу, иначе оно разорвет тебя на части», — заметил Киллер Би, утешительно положив руку на плечо Наруто и проводив его внутрь.

Напряженная атмосфера в комнате мгновенно заставила Наруто посерьезнеть. Два джинчурики подошли и встали за спинами своих Каге.

«Коноха здесь, чтобы стать свидетелем мирного договора между Страной Звука и Молнии, — начала Цунаде, — и положить конец этой войне».

«Я не понимаю, зачем я здесь», — ответила Карин. «У меня сложилось впечатление, что это капитуляция со стороны Лайтнинга».

«Мы никогда вам не сдадимся», — усмехнулся А. «Это ваш шанс сдаться и прийти к своего рода… соглашению». А жестом подозвал свою секретаршу. Он схватил папки, которые она держала, и швырнул их на стол.

Карин подняла их и побледнела. Чем дольше она держала их, тем хуже выглядела. Даже Суйгецу наклонился через ее плечо, чтобы взглянуть на них.

На бицепсах А. выпирали мускулы, когда он скрестил руки на груди с суровым выражением лица. «Как видите, мы знаем всё. Мы знаем расположение всех ваших баз, ваше оружие, вашу численность, ваши слабые места и оборону. Всё. Если вы не хотите пощадить остальных своих людей, мы, конечно, можем закончить это в открытом противостоянии, но вы уже проиграли эту войну».

Карин прищурилась и была готова разорвать бумаги, но если бы она это сделала, то выглядела бы по-детски и нарушила бы правила своих занятий по управлению гневом. Она все еще пыталась понять, как ее лучшего ученого-исследователя тайно вывезли из самой охраняемой базы в Саунде без предупреждения. «Значит, это вы проникли в мою деревню?»

«Это война, девочка моя, и я играю в неё всю свою жизнь», — сказал А. «Давай продолжим выписывать условия твоей капитуляции?»

Кулаки Карин дрожали так сильно, что она наконец разорвала бумаги пополам. Всё, чего она хотела, — это привести к власти последнее наследие Орочимару. Она хотела продолжить его мечты об интеграции инноваций и технологий и продолжать бросать вызов устоявшимся правилам запретных дзюцу. Именно на этой мечте была основана организация «Звук», и Карин хотела увидеть её воплощение. Это было всё, что у неё осталось.

Суйгецу наклонился вперед и прошептал ей на ухо: «Сохраняй спокойствие, им что-то нужно. Если бы это было не так, все это было бы бессмысленно».

Карин кивнула, глядя в лицо двум сильнейшим странам мира, обладающим силами ниндзя. «Тебе что-то нужно?»

Выражение лица А стало серьёзным. «Наша разведка сообщила нам об оружии, созданном с целью убийства джинчуруки».

Карин криво улыбнулась, откидываясь на спинку стула. Это было оружие, которое начал создавать Орочимару, и она была полна решимости довести его до конца. Несправедливо, что две сильнейшие деревни ниндзя обладают двумя сильнейшими в мире видами оружия. Несправедливо, что самый могущественный альянс в мире существует во многом благодаря взаимному интересу к защите своих джинчурики. Когда она полностью завершит разработку технологии, она сможет заслужить честь, силу и уважение народа Звука за уничтожение последних двух живых видов оружия, или же просто продать технологию. Каждая страна, даже союзники Клауда и Листа, будут стремиться её купить, на случай, если в будущем сила хвостатых демонов будет направлена ​​против них.

«Так вот в чём суть? Это пока экспериментальная стадия, но я был бы рад протестировать это прямо здесь и сейчас, раз уж вы предоставили целевые показатели».

А совсем не улыбнулся. «Ситуация такова. Либо вы уходите из Фроста, передаете все контрабандные предметы, включая это оружие, чтобы мы могли его изъять, отдаете четверть своего урожая риса в этом году, и мы позволим вам оставить Хот-Спрингс. Если вы не согласны, мы оба потеряем много хороших людей, но в итоге вы потеряете всё».

Наруто сразу же увидел проблему в этом решении. Здесь некому было представлять Страну Горячих Источников. У них никогда не было права голоса ни в чём.

Карин нахмурилась, понимая, что ситуация выглядит безнадежной. Она отказывалась, чтобы с ней обращались как с ребенком. Она была Отокаге, и этот титул заслуживал уважения. «Мне нужно время, чтобы посоветоваться со своими советниками».

А кивнул.

Карин вышла из комнаты в сопровождении телохранителей. Суйгецу оставил за собой шквал проклятий.

«Следите за ними», — приказал один из своих АНБУ. Один из АНБУ Клауда исчез.

«Бабушка, мы можем поговорить?» — спросил Наруто.

«Раз уж у нас есть время». Хокаге встал и вышел через дверь, противоположную двери двери Звука. Они встретились в коридоре.

«Тебе всё это подходит?» — спросил Наруто. Он с любопытством перешёл в режим Мудреца и заметил, что Райкаге не послал за ними агента АНБУ. Капитан Кот остался в комнате для совещаний, в то время как остальные члены АНБУ Конохи патрулировали замок.

«Это идеально, Наруто. Мы не только можем остановить эту войну, но и в качестве нашего «вклада» договорились с Лайтнинг о разделе урожая. Рис из Саунда значительно облегчит наш собственный голод в сельской местности. Ты же видел, как там всё плохо. Зима была суровой».

«Но у Хот-Спрингс нет права голоса ни в чём», — возразил Наруто.

«Мы позволили им сохранить Хот-Спрингс, чтобы создать у них впечатление, будто они вышли из этой ситуации с успехом, зная при этом, что группы сопротивления в Хот-Спрингс будут занимать их внимание и сосредотачиваться на том, что находится внутри их границ, а не за их пределами».

«Такое ощущение, что ты им лжешь, — пожаловался Наруто, — и заставляешь Саунд отказаться от риса… ситуация в Саунде плохая. Если фермерам придется от всего отказаться, начнется гражданская война, и тогда риса не останется ни у кого. Почему бы нам просто не заплатить за него?»

"Наруто, если мы за это заплатим, куда пойдут деньги?"

«Вероятно, чтобы пополнить запасы оружия и армии», — проворчал Наруто.

«Именно. Мы не хотим, чтобы они просто развернулись и снова вторглись к нам».

«Но ей наплевать на людей. Ее волнует только видение Орочимару. Разве не лучше было бы отстранить ее от должности?»

«А для этого нам пришлось бы вторгнуться в чужие земли и потерять при этом ниндзя. Так проще, Наруто. Мы потеряем меньше жизней. Разве не этого ты хочешь?»

«Но… но… а как же жители Саунда? Это их наказывает».

«И улучшится ли их положение, если Звук захватит Фроста и продолжит эту войну с Молнией? Наруто, кое-что должно измениться. Кто-то проиграет, кто-то выиграет». Хокаге положил руку ему на плечо. «Я знаю, что выбор труден, но это те решения, которые приходится принимать Каге, даже если нам приходится жертвовать жизнями невинных ради спасения тех, кто находится в пределах наших границ. Мне не позволено сомневаться в правильности выбора, но на меня возложена ответственность за принятие решения о том, что лучше».

«Мне всё ещё это не нравится», — вздохнул Наруто.

«Я тоже никогда не говорила, что не хочу», — заверила его Цунаде и вернулась в комнату.

Они торговали жизнями людей, словно в жестокой игре. Судьба стран решалась без их согласия. Молния и Огонь были великанами, и им было все равно, кого они раздавят ногами. А Наруто Узумаки должен был просто стоять и молчать, потому что он всего лишь оружие.

Наруто ударил кулаком по стене.

Наруто наконец-то сдержал смех, закончив давать задание команде генинов, изобразив из себя "пьяную Цунаде". Он откинулся на спинку стула и поставил ноги на стол.

«Меня немного пугает, насколько это было правдой», — ответила Шизуне. Она занималась своей работой. Наруто же просто сидел на стуле.

"А можно мне поиграть с хрустальным шаром?"

«Нет, я согласился позволить тебе разыграть свою шутку, но на этом всё. Давай, Наруто, вставай со стула!»

"Какой же он удобный!" — подмигнул Наруто, кружась, как ребёнок.

— Наруто, — пожаловалась Шизуне, — если только ты не хочешь заниматься всей этой бумажной работой…

Наруто мгновенно вскочил и угрюмо вернулся на свой пост. Он прижался к Шизуне и попытался изобразить из себя властного человека.

«Я так не выгляжу», — надула губы Шизуне. «Кто-то же должен быть в здравом уме в этом офисе».

Наруто высунул язык, но остановился, почувствовав, как к кабинету устремляется поток чакры. «Кто-то идёт».

Шизуне быстро прикрылась статуэтом Цунаде. Наруто удивился, как никто этого не заметил. Даже он мог видеть сквозь эту статуэт. Шизуне была слишком напряжена, чтобы быть хорошей Цунаде.

Шикаку с грохотом ворвался в двери. Он был единственным, кто, помимо Шикаку, находился в Башне Хокаге и знал, что Хокаге сейчас нет в деревне.

«Хокаге, нам только что пришло сообщение из Скрытой Деревни Травы. Они запрашивают немедленное подкрепление. Скрытая Деревня Гор вторгается в наши края».

Шизуне прикусила кончик ручки. «Мы старались сохранить ее отсутствие в секрете».

«Это может быть Слух или Молния со шпионом. Будет сложно определить, откуда произошла утечка информации. Нападение в тот же день, когда наш Хокаге отсутствует в деревне, — это не совпадение», — рассуждал Шикаку.

«Я согласна», — сказала Шизуне.

Шикаку внимательно изучил новейшую официальную карту, прикрепленную к передней стене кабинета. «Мы можем отправлять сообщения пограничным патрулям, но нам нужны наши ниндзя, чтобы защитить деревню, пока Каге и настоящий Наруто отсутствуют. Более того, ниндзя из Конохи прибудут не раньше следующего утра. Возможно, нам придется принять трудное решение».

«Мы не собираемся бросать их, когда им понадобится наша помощь», — возразил Наруто.

«Нет, нам не нужно принимать решение. Хокаге подготовился на случай, если что-то подобное произойдёт. Мы можем отправить туда команду менее чем за тридцать минут». Шизуне посмотрела на Наруто. «Просто сообщите Хокаге».

Наруто оставил на своем месте еще одного клона и исчез в облаке дыма.

Отокаге и Райкаге спорили о точном количестве риса, которое Саунду придётся отдать, когда в голове Наруто пронеслись воспоминания. Наруто попытался спокойно подойти к Хокаге сзади и похлопать её по плечу. Он наклонился к её уху.

«Гора вторглась в Траву и просит о помощи».

Хокаге кивнул. «Позаботьтесь об этом. Трава не должна падать. Мы не можем позволить себе горы на наших границах».

Уши Би уловили разговор, и он наблюдал, как Наруто вышел из комнаты. Наруто подал сигнал, который, как он знал, увидит Фокс, создал теневого клона, чтобы отправить его обратно внутрь вместе с Хокаге, а затем выпрыгнул из окна и приземлился на крышу здания.

«Что происходит?» — тут же спросил Кабан.

«Наруто, это неприлично». Фокс ахнул и стал следить за положением остальных ниндзя поблизости.

«Извините, нет времени», — извинился Наруто, быстро разделся до трусов и достал из свитка памяти свой костюм АНБУ.

Казалось бы, Фокс должна была привыкнуть видеть Наруто голым, ведь это стало её любимым занятием, но она упустила из виду мелкие детали из-за своего голубовато-серого зрения. Она знала, что на нём были трусы в горошек, но до сих пор не знала, что этот горошек ярко-оранжевый. Она попыталась отвести взгляд, чтобы уважать его личное пространство, но попытка была, в лучшем случае, поверхностной. Она всё ещё видела его затылком и с облегчением вздохнула, когда он застегнул последние пряжки своего бронежилета.

«Гора вторгается в Траву, и мы — подкрепление. Мы с Лисом уже потренировались использовать эти кунаи», — объяснил Наруто, протягивая один из особых кунаев с печатью своего отца. На самом деле, освоить технику оказалось на удивление легко. Наруто создал множество клонов, дал каждому кунай с тренировочной печатью и наблюдал, какие из них выжили. Он был благодарен за метод исключения.

«Мне просто нужно, чтобы ты подержал это», — Наруто протянул два одинаковых запечатанных куная. Тот, что держал он сам, немного отличался. «Я использую свою чакру, а ты перемещаешься во времени и пространстве туда, где находится мой кунай. Готов?»

«Это техника хирайшин?» — спросил Кабан, изучая печать.

«Это, в некотором смысле, более продвинутая версия, как та, которую мой отец использовал, чтобы вывезти девятихвостого из деревни. Я просто переношу тебя с собой, так что это будет истощать мою чакру, а не твою».

Ворон призвал свой лисьий плащ и помчался сквозь опустошенные земли Мороза, через израненные войной земли Горячих Источников, через рисовые террасы Залива и через бескрайний океан деревьев, составлявший Страну Огня. Все это время он держал особый кунай между пальцами, которые образовывали печать Кабана, и непрерывно концентрировал чакру в кунаях. Его товарищи по отряду то появлялись, то исчезали рядом с ним.

Они пересекли границу Страны Травы, где поля, усеянные цветами и травой, колыхались на ветру и достигали высоты человеческой груди. Кроу продолжал двигаться вперед, пока не услышал звуки битвы, и через несколько мгновений обнаружил большие очаги противостояния между ниндзя Страны Травы и Горы. Его скорость привела его прямо к воротам, и он приземлился на вершине башни Каге, где в данный момент Кусакаге отдавал приказы.

Ворон остановился, и все ниндзя Травы подпрыгнули и направили атаки в его сторону. Через полсекунды рядом с ним появились Лис и Кабан. «Мы — подкрепление Конохи», — быстро объяснил Ворон.

Кусакаге, пожилой мужчина с морщинистыми глазами, нахмурился. "И это, блядь, всё?"

«Несколько ниндзя с границы уже должны быть в пути, но сейчас мы можем выделить только их», — извинился Кроу. «Я понимаю ваше разочарование, но обычно ниндзя требуется как минимум день, чтобы добраться сюда из Конохи. Мы просто пытаемся помочь».

Кусакаге положил свою шляпу на стол, где были выставлены карты и планы сражений. Он вытер пот со своей лысой головы рукавом. «Я прошу прощения и благодарен Конохе за помощь».

"Дедушка! Дай мне подраться!" Маленький мальчик лет девяти прорвался сквозь толпу ниндзя, окруживших Каге.

Кусакаге нахмурился. «Кусуро, где ты должен быть?»

Маленький мальчик, откинув с глаз ленивые зеленые волосы, ответил: «Помогаю приносить припасы медикам».

«Именно, иди». Кусакаге ударил мальчика по ягодицам и толкнул его к лестнице башни. Кусакаге покачал головой и вернулся к своим советникам.

«Сэр, где, по-вашему, мы сможем быть наиболее эффективны?» — спросил Ворон. Он плохо знал ситуацию и местность. «Мы можем поддержать ваши самые слабые места».

«Они атакуют со всех сторон. Просто выбери место». Кусакаге махнул рукой в ​​воздухе. «Вам, АНБУ Конохи, лучше быть такими же крутыми, какими вы себя представляете».

Кроу жестом подозвал товарищей по отряду и прыгнул на крепостные стены деревни, чтобы осмотреть поле боя. Эта битва отличалась от Четвёртой войны шиноби. Многие союзники погибли, но их противники были не более чем воскресшими зомби. На этом травянистом поле боя их противниками были реальные люди, они истекали кровью, они умирали, и где-то там у них тоже есть семьи.

«Что случилось, герой войны?» — спросил Кабан. «Слишком много?»

«Да, это так», — согласился Кроу. «У вас больше опыта войны. Что, по-вашему, было бы наиболее полезным?»

Кабан посмотрел на горизонт и заметил крупных существ, несущихся к ним. «Остерегайтесь призванных существ. Они наносят наибольший урон».

«У меня нет большого количества призванных существ», — вмешался Фокс. «Учиха Саске убил Манду, но его двойники ничуть не более дружелюбны».

«Я тебя поймал», — сказал Ворон, кусая большой палец и проводя им по призванному свитку. Кабан сделал то же самое.

Ворон взмыл в воздух, ступив на голову Гамабунты, рядом с ним находились Гамакен и Гамахиро.

«Ну, вы давно никого не вызывали и не навещали».

Кроу усмехнулся. «Извини, Бунта, я был занят. Не мог бы ты мне помочь?»

"Кто этот человек у меня над головой?"

«Она пойдёт с Кен-саном», — объяснил Ворон. Большая малиновая жаба подняла свою перепончатую лапу, и Лис прыгнул ему на ладонь. «Позаботься о ней за меня».

«Я сделаю все, что в моих силах», — ответил Гамакен, схватив в руки щит и двузубый сасумату. Лиса устроилась у него на голове и оглядела поле боя своим бьякуганом.

«Кроу, в данный момент задействовано пять крупных отрядов быстрого реагирования», — передал Фокс по рации, встроенной в их маски.

Сквозь помехи Кроу едва услышал её голос и подстроился под частоту.

«У них также есть воздушный призыв. Лучше всего будет вступить в бой с ним», — предложил Кабан, собирая взгляд, сидя верхом на большом соколе, зависшем над головой.

«Хорошо, идите и разберитесь. Остальное мы сделаем сами. И постарайтесь не раздавить наших союзников», — предупредил Ворон своего призванного существа и послал клона, чтобы тот оседлал Гамахиро. Трио жаб прыгало по полю боя.

И горные, и травяные ниндзя лишь на мгновение подняли глаза, чтобы понаблюдать за столкновением теней над головой, после чего вернулись к своим собственным битвам не на жизнь, а на смерть.

Лис и Гамакен сражались с большой, стройной чёрной пантерой. Кабан столкнулся с грифом. Гамахиро сражался с гигантским жуком, а Гамабунта — с двуглавым львом. Ворон спрыгнул с головы Гамабунты и, используя инерцию, ударил гигантского медведя в нос.

Ворон приземлился прямо на грудь, полную каштановой шерсти. Он чувствовал, как сердце животного колотится под ним, шурша, словно легкий ветерок, скользящий по листьям. Слезы текли по щекам Ворона, когда Расенсюрикен рухнул на большое и дышащее животное.

Ворон вздрогнул, когда дым рассеялся и пронзительный, похожий на колокольный, визг затих. Он обнаружил себя стоящим в кратере из травы, шерсти и крови. Призванный воин распался при контакте, но Ворон всё ещё чувствовал запах высокогорного леса, который оставался от запаха медведя. Призыватель метнул в его сторону пару сюрикенов. Ворон удержался на четвереньках и тут же щёлкнул руками, создав узор из печатей: «Техника волнового ветра». Мощный порыв ветра перенаправился вперёд и разрубил горного ниндзя на куски.

Ворон обернулся как раз вовремя, чтобы заметить гигантский двуглавый лев, вцепившийся в плечо Гамабунты. Ворон, словно красная пуля, бросился на поле боя и с такой силой ударил льва, что они оба покатились вниз, но клыки все же пронзили кожу Гамабунты. Гамабунта быстро прыгнул к зверю и вонзил свою катану ему в грудь. Кровь брызнула вверх, как фонтан, и покрыла все вокруг. Рычание, раздававшееся в груди льва, затихло. Призыватель был раздавлен под собственным призванным существом.

— Ты в порядке? — крикнул Ворон. Гамабунта подхватил Ворона на свою перепончатую ладонь, прежде чем земляная техника, отклонившаяся от ближайшего поля боя, успела его поразить.

«Это пустяки, следи за собой, малыш».

Ворон сориентировался, стоя на голове Гамабунты.

Кабан выругался, промахнувшись мимо гендзюцу, и гриф налетел прямо на него, обнажив когти. Его сокол и гриф начали яростно сражаться, пока Кабан пытался удержаться. Затем он соскользнул, выругавшись. Пока его сокол был втянут в бой, он пытался придумать любой способ спастись от падения.

Идея пришла ему в голову внезапно. Он быстро нажал на ту сторону маски, которая выдвигалась к радиоприемнику. «Кроу, можешь немного помочь?»

В следующий раз, когда он моргнул, он уже ехал верхом на призванном Вороне существе.

«Нужна помощь?» — предложил Ворон.

Кабан посмотрел на небо, где сражался его давний напарник. Они дружили с детства, и Кабан не хотел его терять. «Мне нужна помощь».

«Вверх?» — предложил Ворон.

Кабан с силой ударился головой о голову Гамабунты, когда Босс-Жаба подпрыгнул в воздух. Ворон прыгнул, используя Оодама расенган, и чтобы избежать дзюцу, гриф отбился от сокола.

"Великое огненное дзюцу!" — воскликнул Кабан. Сажа и пепел стекали по языку Кабана, когда чакра воспламенилась в воздухе. Огонь окутал стервятника облаком пламени. Пахло ужином. Ястреб спикировал вниз и поймал Кабана, прежде чем тот упал обратно на землю вместе с Вороном и Гамабунтой.

Кабан наконец-то смог осмотреть поле боя и понял, что Ворон в мгновение ока уничтожил двух призванных врагов, в то время как ему самому нужна была помощь в битве с одним из них. Демон-лис убил его семью много лет назад, а теперь спасал его.

Кабан покачал головой и жестом призвал отряд вражеских бойцов, находившихся на расстоянии. Сокол спикировал вниз, и пока призванные бойцы уворачивались от снарядов, Кабан поймал их всех в облако гендзюцу. Они развернулись и начали безжалостно атаковать друг друга.

«С вами всё в порядке, мисс?» — спросил Гамакен.

Лис нежно погладил лягушку по голове. «Со мной всё в порядке. Я собираюсь прыгнуть на следующем проходе и попытаться добраться до призывателя».

«Советую быть осторожным», — Гамакен, держа в руке свой золотой щит и сасумату, наблюдал, как огромная пантера снова бросилась на них. Ее лапы, впиваясь в землю, издавали звуки, похожие на землетрясения, и ей было все равно, кого она раздавит — друга или врага. Она рванулась вперед. Гамакен увернулся, поймал ее на сасумату и швырнул на землю.

Лис, используя усиленную чакру, вцепился в зверя, а пантера зарычала, извивалась и резко дернула вперед своими мощными задними лапами. Гамакену пришлось отскочить назад, чтобы избежать когтей, и он отпустил пантеру из своей хватки.

Лиса легко передвигалась вдоль спины, оставаясь незамеченной ни для призванного, ни для призывателя. Лиса видела каждую каплю пота и каждую пору кожи на своей цели. Сонная артерия пульсировала кровью, когда она отдернула пальцы. Удар был быстрым, как змея, холестериновая бляшка была сдвинута, пульс и кровяное давление упали, жертва потеряла сознание, соскользнула со спины призванного существа, перенесла инсульт при падении, но умерла при ударе о землю.

Пантера уставилась на своего павшего мертвого партнера, а затем зарычала от горя. Наконец осознав присутствие Лисы, пантера попыталась сбросить ее. Лапа Лисы поскользнулась, и она резко ударила руками по чакровым точкам на голове призванного существа. Пантера замерла, и в этот момент колебания сасумата вонзилась в ее тело.

Пантера рухнула на землю, жалобно замурлыкав, и попыталась копытами добраться до своего призывателя. Она умерла, не дойдя до него. Кровь покрыла её гладкую и величественную шерсть.

Гамакен поднял руку, чтобы поднять Фокса. «Вы в порядке, мисс?»

«Со мной всё в порядке, но с этого момента я буду эффективнее действовать на земле. Мне нужно время, чтобы подготовить следующее дзюцу. Не могли бы вы меня защитить?»

«Я сделаю все, что в моих силах», — кивнул Гамакен, укладывая ее на полосу притоптанной травы.

Фокс расширила стойку, и её бьякуган открыл ей весь обзор поля боя. Она насчитала сто тридцать четыре врага в непосредственной близости и поле зрения. Фокс выполнила жесты техники, доступной только членам главного дома клана Хьюга.

«Одна триграмма, сто тридцать четыре ладони!»

Лиса прыгнула перед противником, участвовавшим в схватке, и уверенным ударом ладони попала ему в сердце, затем перескочила к следующему противнику и сразила его тем же способом. Видя позиции врагов вокруг себя, она пронеслась по полю боя, зигзагообразно переходя от одного врага к другому. Без предупреждения и без колебаний она оборвала их жизни.

Наконец она остановилась, и сто тридцать врагов упали замертво. У нее перехватило дыхание, когда она вытащила из кармана пилюлю чакры Акимичи и быстро проглотила ее, прежде чем поддаться истощению чакры. Она знала, что после окончания битвы, вероятно, будет обнимать себя и плакать. Она никогда раньше не убивала столько людей так быстро. Одна триграмма, один точный и идеальный удар в сердце, был смертельным.

"Фокс, я тебя заберу."

Лиса едва успела среагировать, как сокол спикировал вниз и схватил её когтями. Она не понимала, что происходит, и её перенесло на другой берег озера, где её ждал Ворон.

«Помнишь, что мы репетировали?»

«Ворона, но… это было не идеально», — ответила Лиса.

«Сейчас нет времени об этом думать. Кабан, хватай как можно больше людей на своем пути», — начал Ворон, обращаясь к тюленям. Встревоженная Лиса быстро последовала его примеру.

"Наруто, это глупо", - не удержался и ответил Фокс.

Ворон усмехнулся: «Знаю. Идея только что пришла мне в голову. Готов?»

"Готовый."

«Ну давай, попробуем. Выброс воды: Взрывающаяся волна столкновения!» — одновременно закричали они и опустили руки на поверхность озера, расположенного вдали от поля боя.

Честно говоря, сам по себе Ворон всё ещё не мог использовать водную технику, но с помощью Фокса ему удалось её направить. Это было идеально — Ворон обеспечивал чакру, а Фокс — контроль.

Вода в озере поднялась в воздух и устремилась вперед, когда Ворон добавил к ней волны своей чакры.

Все на поле боя остановились и бросили оружие, когда волна воды накрыла их головы. Вода ударилась о землю и заполнила почву.

Ворон тяжело дышал, глядя на высохшую долину, усеянную трепещущими рыбами. Он нырнул и поймал Лису, когда она соскользнула с лап. Кабан приземлился рядом с ними. Каждый взмах крыльев сокола склонял травянистую равнину.

«Получилось?» — спросил Ворон.

«Вы только что переместили целое озеро посреди поля боя. Да, это сработало. Горные ниндзя, похоже, на время отступили. Травяные ниндзя вернулись в деревню, чтобы перегруппироваться. Можете не сомневаться, в следующий раз вы станете главной целью».

«Полагаю, это лучше, чем ниндзя из травы».

«Ваши посланники находятся в новообразованном озере и наблюдают с другой стороны».

Ворон кивнул, а затем создал клона, чтобы тот отправился проверить, как у них дела.

Кабан наклонился и протянул руку, чтобы помочь им забраться на его сокола. Ворон обхватил Лиса одной рукой и с благодарностью потянулся к протянутой руке. Их подняло в воздух, и они приземлились в деревне.

«Нам следует сосредоточиться на обороне», — утверждал один из советников.

«Мы должны преследовать их, пока они убегают».

«Нет, мы сильно пострадали во время внезапного нападения, и нам нужно время, чтобы восстановиться и перегруппироваться», — решил Кусакаге. Он повернулся к приближающимся ниндзя Конохи. «Черт возьми. Слухи об АНБУ Конохи правдивы, и даже больше. Пожалуйста, отдохните, и мы предоставим вам все необходимое».

«Всё в порядке, займись своими людьми», — заверил его Кроу.

Кроу выбрал место на вершине ворот, чтобы присесть и перевести дух. Отсюда у него все еще был хороший обзор поля боя, и с этой высоты было легко добраться до Гамабунты, когда Босс-Жаба приблизился к деревне.

«Фокс, я понимаю, что это может показаться сложной просьбой, но ты не мог бы что-нибудь сделать с его плечом?» — спросил Ворон. У Гамакена и Гамахиро были лишь незначительные раны.

«Вы меня об этом звали? Дайте женщине отдохнуть. Мы всё равно заживаем быстрее, чем люди».

Кроу проигнорировал его и вскочил на руку Гамабунты. Он провел рукой по бугристой коже. «Выглядит глубоким».

Фокс поднялась, чтобы осмотреть рану. «У меня недостаточно чакры, чтобы залечить такую ​​большую рану, но я могу очистить её, чтобы она не инфицировалась».

Гамабунта нахмурился, но позволил женщине позаботиться о нем, пока она обрабатывала рану дезинфицирующим средством. «Надеюсь, никаких негативных последствий не будет, поскольку ваша физиология отличается от человеческой. Я не очень хорошо изучила лягушек».

«Жаба», — одновременно ответили Ворон и Гамабунта.

«У них одинаковая таксономия», — пробормотала Фокс себе под нос.

«А почему на тебе маска Ворона? Почему нельзя надеть маску Жабы?» — спросил Гамабунта, доставая трубку из-под куртки левой рукой.

«Они сказали, что это слишком очевидно», — усмехнулся Кроу.

Кабан подошел с тремя мисками еды. «Лучше поесть. В бою легко забыть о простых вещах, о которых нужно позаботиться».

«Спасибо, Кабан», — ответила Лиса и закончила перевязывать рану. Гамабунта осторожно поставил ее обратно на ворота. Она с благодарностью взяла миску из рук Кабана.

Кабан был встревожен, глядя на Гамабунту. «Во время битвы гораздо эффективнее, если призванное существо получает такие повреждения, его просто рассеивают и возвращают на базу».

«Хочешь вернуться, Гамабунта?» — спросил Ворон, беря миску, предложенную Кабаном.

В ответ Гамабунта выпустил клуб дыма в лицо Кабану.

Ворон ухмыльнулся и снова сел на левое плечо Гамабунты. Заглянув в миску, он понял, что не очень голоден.

Лиса это заметила. "Тебе следует поесть."

«Я не хочу снова это вырвать», — признался Кроу. По той же причине он не мог оставить рану Гамабунты без внимания, особенно после того, как увидел, как много призванных существ, столько зверей, которые, несомненно, жили сотни лет, чтобы достичь своих размеров, умирают в одно мгновение, часто в кровавом потоке.

Кабан усмехнулся. "Ты уже должен был к этому привыкнуть."

«Я никогда к этому не привыкну».

Кабан покачал головой. «Твой отец убил сотни людей в мгновение ока во время Третьей войны шиноби, и он никогда об этом не плакал».

На этот раз Гамабунта выдохнул длинное облако дыма, которое испортило еду Кабана. «Ты ничего не знаешь о Намикадзе Минато».

«Я видел, как он сражается в бою, а это лучший способ узнать своего союзника», — утверждал Боар.

Кроу пожал плечами, прислонившись к руке Гамабунты. «Ты только себя обманываешь, Кабан, мы все кричим».

Чаша, которую держал Кроу, ударилась о деревянные ворота, и ее содержимое вылилось, словно хлюпающий дождь. Кроу поднялся, и в его голове пронеслись воспоминания рассеянного клона.

«Наруто, что случилось?» — спросил Гамабунта.

Наруто мог лишь несколько мгновений смотреть в пустоту, пытаясь осознать ужасные последствия происходящего.

После долгой ночи, полной споров и споров о мельчайших деталях, Цунаде, стоя у входа в конференц-зал, скрестила руки на груди. «Мне не нравится мысль о том, что я еще один день буду отсутствовать в Конохе, но такие вещи требуют времени. У меня просто складывается впечатление, что она тянет время».

«Думаешь, Саунд собирается что-нибудь предпринять?» — спросил Наруто, когда Хокаге наконец оторвалась от стены.

«Обычно, если бы страна столкнулась с двумя самыми могущественными державами мира, она бы не посмела, но мы имеем дело с наследием Орочимару, и я бы не стал исключать ничего подобного».

"Должен ли вернуться мой настоящий я?" — спросил Наруто.

«Нет, независимо от обстоятельств, вы должны оставаться в Траве. Мы не можем позволить себе потерять этого союзника, как и не можем позволить себе, чтобы Гора находилась так близко к нашим границам. Я стараюсь избежать втягивания Конохи в войну, когда мы еще не полностью оправились от последней, но она, кажется, постоянно маячит на горизонте».

Наруто и свита других агентов АНБУ, стоявших в тени, проводили Хокаге в отведенную для нее комнату. У всех основных фракций были отдельные крылья в замке.

«Иди отдохни, Наруто. Завтра мы это закончим».

«Ты уверен, что там безопасно?» — спросил Наруто, заглядывая в спальню. Она выглядела роскошно и дорого.

Цунаде усмехнулась. «Кот уже тщательно осмотрел комнату и посчитал её безопасной. Также у моей двери будут охранники».

«Хорошо». Наруто кивнул и направился в свою комнату, которая, как он вскоре понял, находилась неприятно далеко от Хокаге. Его поместили в комнату для прислуги, и Наруто был уверен, что это не ошибка. Он задавался вопросом, правильно ли поступил Хокаге, приведя его сюда. Он не думал, что его присутствие хоть как-то что-то меняет. В конце концов, он был всего лишь украшением.

Наруто сбросил плащ и по привычке начал накладывать печати на окна. Он остановился, когда раздался стук в дверь, и открыл её, увидев принцессу Ахико.

«О, принцесса…» — удивлённо воскликнул Наруто.

«Я зашёл только для того, чтобы убедиться, что условия проживания меня устраивают?»

"Я… вообще-то, раз уж вы спросили, нет ли комнат поближе к Хокаге? Мне было бы спокойнее, если бы…"

— Боюсь, нет, — перебила его принцесса Ахико. — С этой комнатой что-то не так? — спросила принцесса, оттолкнув Наруто и войдя внутрь.

По опыту Наруто знал, что присутствие девушки в его комнате — ужасная идея, но в то же время его расстраивало, когда он не нравился людям. «Мне очень жаль, что так случилось».

Принцесса взглянула на плащ Наруто, брошенный на стул. Она с интересом подняла его. «Мой отец погиб на той войне. Никакие извинения не изменят этого. Ты действительно думаешь, что такие чудовища, как ты, заслуживают жизни?»

«Я не монстр», — тихо сказал Наруто.

«Сладкое заблуждение. Кратеры, которые ты оставил на моей земле, годами нельзя будет обрабатывать. Полосы пепла и пыли навсегда оставят след. Чистый белый снег падает как грязный дождь. Только демоны способны на такое разрушение. Ты — чудовище».

Наруто не знал, что сказать, потому что временами он сомневался в том, кто он такой.

Ахико сбросила плащ. «Пора мне уйти». Она направилась к двери и остановилась прямо перед Наруто: «И пришло время, чтобы Эпоха Демонов наконец закончилась».

Глаза Наруто расширились, когда кунай вонзился ему в живот, туда, где должна была быть печать, но он исчез в облаке дыма.

«Теневой клон?» — спросила Ахико. «О нет».

Принцесса Ахико бросилась через дворец и отчаянно постучала в дверь. Очки Карин раздраженно заблестели, когда она распахнула дверь, будучи одетой лишь в халат. "Что?"

«Я… я… я осуществила свой план, — прошептала она, — но это был всего лишь теневой клон».

"Что?" — закричала Карин, и её тут же обездвижил обнажённый Суйгецу.

«Теперь мы можем её убить?» — дьявольски спросил Суйгецу. Карин успокоилась настолько, что смогла его сдержать и обратиться к принцессе.

«Ты тупая сука. Я же тебе говорила, что план изменился, и мы будем охотиться только за Киллером Би. Настоящего Наруто Узумаки нет нигде в твоей тупой стране».

«Я думала… я думала… почему ты мне не сказала? Я просто хотела, чтобы они оба заплатили».

Карин закатила глаза. Предать сразу несколько стран — это тяжело. «А ты хотя бы кого-нибудь за Киллером Би отправила?»

Ахико кивнула. «Да. Он должен был умереть в любой момент…» — произнеся эти слова, замок начал вибрировать и рушиться. «Что происходит?»

Восемь щупалец извивались и прорастали из древнего камня замка.

«Я думала, кунаи должны были их убить?» — спросила Ахико, падая на землю.

Карин склонилась над невежественной принцессой. «Ты правда думала, что для убийства джинчурики достаточно одного куная? Вот план», — Карин надавила ногой на горло Ахико. «Я разработала запретное дзюцу, которое уничтожит хвостатого зверя раз и навсегда, но сначала ты должна согласиться отдать свою страну».

Ахико глубоко вздохнула, с отчаянием глядя на Карин. «Я никогда не отдам свою страну».

Карин жестом указала на Суйгецу. Его острые зубы сверкнули, когда он улыбнулся, а затем растворился в водяном пузыре и проник в рот Ахико.

«Это по-прежнему "нет"?» — спросила Карин.

Пытаясь схватиться за горло, Ахико смогла лишь покачать головой. Ее глаза затуманились и стали бесцельными. Ее бесплодные вздохи наконец затихли.

«Как жаль», — сказала Карин, переступая через труп, а Суйгецу тем временем принял свой окончательный облик позади неё. Он с нетерпением спрятал тело в свиток хранения, чтобы потом расчленить его.

Карин постучала в соседнюю дверь, и Джуго открыл её. «Мне нужны твои птицы, чтобы передать несколько сообщений», — начала объяснять Карин, что ей нужно.

Стены рядом с ней наконец рухнули от напряжения. Из коридора доносились отчаянные крики других ниндзя. Орочимару гордился бы ею.

"Посмотрим, сколько Каге мы сможем убить сегодня ночью?"

«Какая разница? Это не Мизукаге», — проворчал Суйгецу.

«Да заткнись, Суйгецу, по одному».

«Мы должны вернуться».

"Что?" — сплюнул кабан.

«Это ловушка. Весь мирный договор был ловушкой», — объяснил Ворон, вскочив на ноги и спрыгнув на крепостные стены. «Они просто пытались меня убить. А что, если они нападут на Хокаге? Бабушка в беде…» — Ворона прервал Кабан, схвативший его за плечи.

«Речь идёт о Райкаге, Хокаге, капитане АНБУ и полке АНБУ из обеих деревень. Они справятся. Разве нас сюда не отправили? Эта битва — наша миссия. Если мы уйдём сейчас, сомневаюсь, что Грасс переживёт следующую волну».

Кроу огляделся вокруг, на всех тех, кто погибнет, если они уйдут. "Черт, я не знаю, что делать".

«Мы остаёмся здесь. У Хокаге есть лучшие защитники для неё. Ты мало что сможешь изменить», — возразил Кабан.

Кроу посмотрел на Фокса. Она задумчиво теребила пальцы, а затем наконец сказала: «Если ты действительно считаешь, что жизнь Хокаге в опасности, то нам следует вернуться. Мы — АНБУ, и наша миссия — защита деревни и Хокаге. Это не наша деревня», — затем ее голос задрожал, — «но это означало бы, что мы пожертвовали бы всеми этими людьми ради одного человека». Фокс попал в самую точку, задев внутренний спор Кроу. Фокс мягко положил руку ему на плечо. «Ты согласен с этим?»

У Кроу перехватило дыхание, когда он вспомнил тот единственный раз, когда видел Бабушку в уязвимом состоянии, сразу после драки с Пейном. Он не мог бросить её, но и этих людей тоже не мог бросить.

Она велела ему любой ценой оставаться в Грассе.

«Нет… если бы я был Хокаге, я бы хотел, чтобы мы остались здесь. Мы останемся», — тихо решил Кроу, и это решение разбило ему сердце. Кроу закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем он резко обернулся, почувствовав, как на горизонте нависает огромная угроза убийства.

"Черт, нам пора идти!" — тут же потребовал Ворон.

«Нас сюда направили», — возразил Боар.

«Ситуация резко изменилась. Восьмихвостый… Пчела-убийца… Черт, я не знаю. Что-то не так. Я чувствую его убийственное намерение даже отсюда. Только я могу его остановить».

«Ворона, деревни побеждали и захватывали хвостатых зверей ещё до твоего рождения. Ситуация не изменилась».

Ворон прикусил губу. «Кабан, если восьмихвостый начнет бесчинствовать, погибнет гораздо больше людей, чем здесь». Казалось, любое его решение в конечном итоге приведет к поражению. У него не хватало чакры. Он не мог находиться в двух местах одновременно. Он не мог сделать все. Он не мог спасти всех.

«Я смогу спасти больше всего людей, если остановлю восьмихвостого».

Кабан скрестил руки. «Цифры ничего не значат. Эта деревня стратегически важнее для интересов Конохи, чем Фрост».

Ворон зарычал, схватил Кабана за бронежилет и поднял его на руки. «А что, если это твоя семья? Разве мы не должны спасти их, даже если это не имеет стратегического значения?»

«Метафоры бессмысленны. Мороз находится дальше от границ Конохи, чем Трава. Защищая Траву, ты защищаешь свою семью», — ответил Кабан.

Кроу в отчаянии бросил его на землю. Секунды тянулись бесконечно. Ему нужно было принять решение.

«Независимо от вашего решения, мы последуем за вами», — заверил его Фокс.

Какое решение было правильным? Были ли хоть одно из них правильным? Или все они были ошибочными?

Кроу глубоко вздохнул и резко развернулся. Он прервал совещание старейшин деревни, посвященное войне. «Вы должны отступить».

Кусакаге нахмурился. "Не вариант."

«Послушайте, возникла ещё одна ситуация, требующая нашего немедленного внимания, а подкрепление из Конохи прибудет только утром. У одной из моих соратниц есть бьякуган, и она видела, что у Горы достаточно сил, чтобы разгромить ваши войска к моменту прибытия подкрепления. Пожалуйста, вам нужно отступить».

«Трусливый ниндзя из Листа», — выплюнул Кусакаге. — «Это моя страна и моя деревня. Наши предки жили и умирали на этой земле, и мы тоже будем. Я не ожидаю, что ты это поймешь».

«А как же мирные жители? Разве им не следует отступить?»

«Те, кто хотел отступить, уже сделали это. Большинство из них взяли в руки оружие для самообороны. Я не навязывал им это решение. Мы живем здесь, мы умираем здесь, и мы дадим здесь свой последний бой, даже если это означает, что никто из нас не выживет», — ответил Кусакаге.

«Черт возьми, послушайте меня».

Кусакаге пристально посмотрел на Ворона. «Несколько лет назад один из самых могущественных ниндзя, которых когда-либо видел этот мир, вторгся в Коноху и превратил её в пепел. Я не помню, чтобы читал сообщения о том, что ниндзя из Конохи сбежали. Где ты был в тот роковой день?»

«Я сражался», — прошептал Кроу, едва слышно.

«Тогда вы понимаете», — ответил Кусакаге. «Мы не убежим. Мы не будем трусить. Мы будем сражаться до последнего мужчины, женщины и ребенка».

Кроу с горечью сдался. Жесткие лица окружающих его ниндзя не собирались сдаваться.

Наруто знал, что сделал всё, что мог, он старался, но всё равно ему было больно и больно оставлять всех этих людей умирать. Он будет ненавидеть себя и будет плакать об этом позже. Он отвернулся от деревни и оставил Страну Травы на произвол судьбы.

«А что, если мы попытаемся его сдержать?» — крикнула Цунаде, перекрикивая рев восьмихвостого.

«Я послал своих ниндзя за необходимым снаряжением к Клауду, чтобы снова запечатать его, но к тому времени будет уже слишком поздно», — объяснил А, остановившись отдохнуть.

«У меня есть та запретная техника, которую ты хотела, чтобы я уничтожила. Я могла бы решить эту проблему раз и навсегда», — предложила Карин.

«Заткнись, шлюха. Я еще не выяснил, твоя ли это вина», — рявкнул А.

«Не вини меня в своей неспособности удержать своего монстра на поводке», — усмехнулась Карин.

«Этот монстр — мой брат».

Цунаде быстро встала между двумя Каге, которые вот-вот должны были начать драться. «Довольно. У нас сейчас есть проблемы поважнее друг друга».

Капитан Кот присел рядом с ней. «Каждый раз, когда мы приближаемся, его щупальца отталкивают нас. Мы недостаточно быстры, чтобы пробить его защиту».

А хрустнул шеей. «Тогда я сам с этим разберусь», — и в мгновение ока исчез.

«Кот, установи периметр, чтобы минимизировать ущерб».

«Да, Хокаге».

«Разве не ирония судьбы, что твоя главная сила одновременно является бомбой замедленного действия?» — спросила Карин. «Такая же ирония, как и то, что в последний раз, когда я тебя видела, я была твоей пленницей».

Цунаде очень хотелось бы хорошенько врезать этой девочке по лицу. «Ты ещё не победила».

Райкаге ловко лавировал между щупальцами и нанес мощный удар прямо в лицо восьмихвостому. Гьюки отлетел и перекатился, образовав кратер в земле на месте падения. В приступе ярости и паники одно из щупалец врезалось прямо в А, и тот, скользя по земле, пролетел мимо Цунаде.

"Черт возьми!" — выругалась Карин и бросилась бежать.

Во рту Гюки сконденсировался темный энергетический шар. Хокаге знала, что куда бы она ни побежала, ей не удастся избежать этого энергетического шара, достаточно огромного, чтобы снести горы. Она отступила назад. Карин едва успела сделать два прыжка, как энергетический шар вырвался наружу.

Все звуки были временно заглушены. Плащ развевался на ветру. Две красные когтистые руки начали конденсировать шар чакры.

«Простите», — сказала Фокс, обнимая Хокаге. Кабан схватил Райкаге, и они мгновенно телепортировались туда, где стоял настоящий Ворон, наблюдая за горным хребтом.

Клон сумел создать достаточно большой шар из хвостовых зверей, чтобы нейтрализовать предыдущую атаку. Ветер, отлетевший от взрыва, сравнял с землей холмы на своем пути. Иней на земле посыпался, словно падающие звезды.

«Что она с ним сделала?» — сердито спросил Ворон. «Я чувствую лишь его жажду крови».

«О чём ты говоришь?» — спросила Цунаде, когда Фокс помог Хокаге подняться на ноги.

«Принцесса Ахико пыталась вонзить в моего клона какой-то особый кунай, который нарушал работу наших печатей».

Проклятие. «Она всегда была более вспыльчивой, чем её отец. Я должен был это предвидеть. Могу догадаться, откуда у неё такие технологии. Помню, читал об этом в схемах Звука. Где эта маленькая звуковая стерва?»

Ворон посмотрел на поле. «Суйгецу спас её и растворился в земле».

«Хокаге-сама, со стороны границы со стороны залива приближается армия ниндзя», — заметил Фокс.

Я ударил кулаком по земле, и полетели камни. «Такими темпами мы потеряем Фроста».

«Давайте сосредоточимся на том, чтобы взять Киллер Би под контроль, прежде чем её армия нападёт на нас. Ворон, ты справишься?» — спросил Хокаге.

«Возможно, я исчерпал большую часть своей чакры». Это была всего лишь отговорка. Кроу беспокоило совсем другое. «Готов помочь?»

На кого я похож? На твоего друга?

«Мы обязаны помочь Восьмихвостому и Пчеле-Убийце», — возразил Ворон.

К чему вы клоните?

«Пошёл ты нахуй», — прорычал Ворон. Похоже, он не собирался превращаться в своего хвостатого зверя. Вместо этого он призвал чакровый плащ. «Я сам с этим справлюсь».

«Это мой брат, и он также моя ответственность. Хокаге, мне нужен кто-то, кто соберет подкрепление из племени Облака, чтобы противостоять Звуку».

Цунаде кивнула. «Я приведу их сюда как можно быстрее». Она быстро приказала Кэт следовать за ней и велела остальным ниндзя Конохи остаться и помочь во всем, чем смогу.

«Полагаю, это Узумаки?» — спросил Райкаге.

Ворон кивнул.

«Мы убьем его, если придется». Райкаге мгновенно переместился на поле боя, где агенты АНБУ пытались применить дзюцу, чтобы обездвижить его, но одно из щупалец опустилось, и один из агентов оказался зажат под тяжестью и силой, словно раздавленный жук.

«Что вы хотите, чтобы мы сделали?» — спросил Фокс.

«Я… э… наверное, мне лучше заняться этим в одиночку».

«Но мы же ваша команда», — возразил Фокс. «Мы можем оказать воздушную и медицинскую поддержку».

«Это не поддержка в миссии или на поле боя. Это Восьмихвостый зверь в своей полной форме, устроивший бесчинства, в то время как я даже не могу активировать свою полную форму. Это опасно, и вам следует держаться от него как можно дальше».

Фокс встала на пути Ворона. «Ворон, уровень твоей чакры опасно низок. Ты совсем не экономил свою чакру во время битвы с Травом. Ты не сможешь справиться с этим в одиночку. Ты можешь умереть здесь». Она постучала по той стороне его маски, где кожа была заметно темнее. «Ты не непобедим».

Она отступила назад и присоединилась к Кабану, восседающему на призванном им существе. Они взлетели в небо.

Ворон держал ту сторону маски, к которой она прикоснулась. Он не боялся потерять жизнь. Девятихвостый сделает все возможное, чтобы спасти ему жизнь из общего интереса, но Ворон не знал, хватит ли у него сил защитить своих друзей и товарищей. Он боялся потерять их.

Ворон покачал головой и бросился на поле боя.

«Я буду атаковать справа», — сказал Райкаге.

Ворон кивнул и направился налево. Два самых быстрых человека в мире пронеслись по воздуху, щупальца пронеслись мимо, не задев их. Ворон и Райкаге схватили по рогу и обрушили восьмихвостого прямо ему в лицо.

Затем восьмихвостый ворон резко повернул голову и вонзил её в землю. Ворон отпустил его, но, подняв глаза, увидел, что один из рогов летит прямо на него. Он схватил его руками. Не сумев ухватиться за гладкий рог, он поскользнулся назад, земля под его ногами раскололась, пока его не подняло в небо, а затем он не рухнул обратно вниз. Даже несмотря на защиту лисьего плаща, он почувствовал боль, когда глубоко врезался в землю.

Восьмихвостого быстро отбросило в сторону, когда Райкаге врезался в него с оглушительным пульсом. Крики боли восьмихвостого глубоко отозвались в ушах Кроу. Кроу чувствовал, как его треснувшая реберная кость начинает срастаться. Он задавался вопросом, выживут ли они оба.

«Ворон, — сказал Фокс в наушник Ворона. — Я изучал его чакровые каналы и насчитал триста шестьдесят один узел, столько же, сколько у человека. Логично предположить, что если мне удастся закрыть шестьдесят четыре конкретных узла, мы сможем обездвижить его, не убивая».

Кроу нахмурился. "Похоже, это простой способ тебя убить".

«Наруто, — резко сказал Фокс. — Пора тебе смириться с тем, что ты не можешь всё делать сам. Мы — твоя команда. Позволь нам помочь».

Кроу закрыл глаза и вспомнил Сая. А вдруг он снова совершит ошибку?

«Наруто!»

Ворон рванулся вперёд, словно ярко-красный метеор, и ударил по затвердевшей коже восьмихвостого. Он взревел от ярости и боли, и Наруто замер, когда удар вызвал трещины в деревянной коже. Он создал восемь клонов, и каждый из них взял себе по хвосту.

Ему оставалось совсем немного времени, прежде чем Демонический Лис исчерпал запасы его чакры.

Он схватил каждый хвост и попытался его обездвижить. Как только он прижал каждый хвост, Райкаге бросился вперёд и молниеносно вонзил Восемь хвостов в голову. От чистой, неподдельной ярости хвосты взмыли в воздух, увлекая за собой клонов, и отшлёпали их, словно надоедливых вредителей.

Голова Ворона скользнула по земле. Он откинул окровавленные волосы с глаз, глядя на невыполнимую задачу — усмирить Восьмихвостого, не убив его при этом. Несколько расенсюрикенов или бомба Биджу могли бы решить проблему, но Наруто не мог гарантировать, что Восьмихвостый когда-нибудь оправится от этого.

«Хорошо», — с сомнением ответил Кроу. — «Что нам нужно?»

«Отвлекающий манёвр», — после паузы, — «Поймайте меня».

Кроу быстро создал ещё одного теневого клона, чтобы передать план Райкаге. Затем Кроу поднял глаза и поймал Фокс, когда она падала с неба. «За каждым рогом их двое».

«Хорошо, но нам нужно сделать это быстро, потому что Лиса питается моей чакрой, а у меня её и так было немного, так что…»

"Понимаю", — Лис забрался на спину Ворона.

«Ворон», — раздался по рации голос кабана. — «Я попытаюсь создать ваши двойников с помощью гендзюцу, чтобы еще больше запутать восьмихвостого».

Ворона оттолкнули от земли, когда его клон и Райкаге попытались отвлечь внимание Восьмихвостого.

Кроу приземлилась на голову Гьюки, и Фокс быстро убрала пальцы и выпустила поток чакры сквозь толстую кожу, чтобы нарушить работу чакрового узла. Кроу быстро перепрыгнула на следующий рог.

«На каждом щупальце их по пять». Кроу оттолкнулся и, перевернувшись назад, приземлился и прилип к одному из щупалец. Кроу почувствовал, как пот пропитывает его одежду. Он прикусил губу, пошатнувшись, и тут же рассеял клона, помогавшего Райкаге. В этот момент ему нужна была вся чакра, которую он мог получить. Ни за что на свете он не позволил бы Фоксу ударить себя одним из этих щупалец, зная, что удар будет ощущаться как удар стальным прутом. Кроу бежал вверх по каждому щупальцу, а Фокс одновременно наносил удары. В конце концов, одно из щупалец обмякло.

«Шестьдесят три», — отсчитал Ворон предпоследний узел, когда они атаковали горло восьмихвостого.

«Последний находится у основания его шеи. Как только я его закрою, у нас останется всего тридцать секунд, чтобы усмирить восьмихвостого, прежде чем восстановится первый чакровый узел».

Они уже заметили, что атаки восьмихвостого стали вялыми, что вполне ожидаемо, если бы хвостатый зверь мог напиться. Райкаге, Кабан и другие агенты АНБУ вполне могли удержать внимание хвостатого зверя.

"Хорошо", - Ворон пнул кого-то по горлу и поскользнулся.

"Черт!" — выплюнул Ворон, отбросив Фокса от себя и рухнув на колени. Его обычный плащ из чакры начал пузыриться красным.

Лиса мгновенно удержалась на ногах. "Ворон?"

«Лиса, заверши миссию. Кабан, подними её».

Кабан спикировал вниз на своем ястребе, схватил Лису когтями и сбросил ее на хвостатого зверя. Лиса упала с неба и поразила последний узел чакры. Восьмихвостый взревел, прежде чем упасть и забиться в конвульсиях, как выловленная рыба. АНБУ Облака немедленно окружили Восьмихвостого и подготовили единую технику, чтобы окончательно обездвижить его.

Лис соскользнул на землю и побежал к Ворону, который безуспешно пытался предотвратить появление у себя третьего хвоста. У него больше не было чакры, чтобы противостоять Кьюби.

Лиса потянулась, чтобы помочь ему, когда ее внезапно отбросило на землю. Когти впились ей в плечи, а одежда начала плавиться от контакта с ядом. Маска упала, и Лиса была парализована убийственным намерением, исходящим из кроваво-красных глаз Наруро.

Кьюби наклонился вперед, у него вырос четвертый хвост, и он лизнул мурашки по шее Фокса. Он вздрогнул от возбуждения. «Я так давно не пробовал человеческого мяса».

Отстань от неё, тупая лиса!

Кьюби нежно погладил её хрупкую шею своими резцами. Людей так легко сломать.

Нет! Остановитесь! Отпустите её! Остановитесь, остановитесь, пожалуйста…

Внезапно Кьюби был сбит огромным валуном. Кьюби зарычал и, извиваясь, втянул в землю формирующиеся вокруг его тела кости, повернувшись лицом к маленькому человечку, осмелившемуся лишить его добычи.

Кабан внезапно понял, что противостоять этому существу было идиотским поступком, но на всякий случай приготовил ещё одно дзюцу земли.

Райкаге скрестил руки. «Ну вот опять. Я убью его, если придётся».

Услышав его слова, Фокс заставила себя двинуться с места и поднялась на ноги. Она была в ужасе от близости к Кьюби. Его чакра подавляла её и росла с каждой секундой. Пейн вдруг показался ей котёнком по сравнению с ним.

Она приняла стойку Дзюкен.

Хината, беги!

Кьюби зарычал и бросился на неё.

Кьюби была так же быстра, как Наруто, когда тот использовал свою чакровую мантию. Привыкнув к скорости, которую она наблюдала во время их спаррингов, она с легкостью предсказывала его движения.

Её руки без колебаний нанесли удар. Она закрыла чакровую точку, но Кьюби прокачал через неё океан чакры и снова открыл её. Она вздрогнула от неожиданности, и хвост Кьюби швырнул её на землю. Её зрение затуманилось, и всё, что она видела, — это пылающая чакра, которая окружала его тело. Четыре хвоста игриво взмахнули в воздухе, пока Кьюби облизывал губы.

«Мне очень нравится играть с едой».

В его сторону было брошено несколько дзюцу, но он отбил их взмахом хвоста. Кьюби опустила два пальца вниз, чтобы попробовать на вкус один из своих глаз.

Фокс нашла в себе силы, чтобы откатиться в сторону и, пошатываясь, подняться на ноги.

Она пообещала Наруто, что является частью его команды и что они могут одинаково полагаться друг на друга. Она должна была спасти его. Она знала, что как только Кьюби позволит всем девятихвостым вырасти, ничто не сможет его остановить.

Она вновь приняла стойку Дзюкэн.

Курама, отпусти её, пожалуйста.

Кьюби рассмеялся. Наруто решил использовать его имя. «Теперь ты знаешь, каково это – смотреть. Я не могу дождаться, когда разорву на куски эту визгливую розововолосую банши, этих невыносимых грызунов и сам покончу с восьмихвостым. Я НАКОНЕЦ-ТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, СВОБОДЕН!»

Фокс двигалась быстрее, чем когда-либо в жизни. Она усиливала скорость своих мышц чакрой, одновременно безупречно выполняя технику Дзюкен. Словно всё произошло одновременно, каналы вокруг печати закрылись за считанные секунды.

Ядовитая чакра исчезла, и Наруто рухнул на землю.

Фокс упала на колени и осторожно протянула руку, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке. Её бьякуган подтвердил биение его сердца. Фокс издала сдавленный крик, когда Наруто повернулся и крепко обнял её.

«Прости, прости меня очень сильно», — умолял Наруто, крепко обнимая её.

В следующий раз я съем её первой.

«Наруто, всё в порядке. Это был не ты», — прошептал Фокс. Ей стало очень жарко, и чтобы не упасть в обморок, она прижалась головой к нему.

«Что нам с этим делать, Райкаге?»

Наруто огляделся и обнаружил, что его окружают агенты АНБУ, все с ручными знаками и дзюцу наготове, направленными на парализованного и обездвиженного щупальцеобразного зверя рядом с ним.

Райкаге шагнул вперед, скрестив руки, и посмотрел восьмихвостому в глаза. Он увидел лишь чудовище. Его брата нигде не было видно.

«Убей его».

"Подождите! Нет!" — закричал Наруто, вскакивая на ноги. Агенты АНБУ переглянулись. Именно тогда Наруто понял, что он совершенно голый и быстро восстанавливается после ожогов.

«Дайте мне минутку», — взмолился Наруто к Райкаге, преодолев смущение. Он поднялся на восьмихвостого, а Гьюки взревел в воздухе.

«Кабан, сделай что-нибудь!» — потребовал Лис.

«Сейчас в этом нет смысла. Его личность полностью скомпрометирована».

«Я имел в виду его скромность».

«Женщины, как будто они не понимают, что существуют общественные бани», — Боар применил гендзюцу, создав иллюзию, будто Наруто одет.

Наруто протянул руку и схватил быка за морду. «Гьюки, это я, Наруто. Тебе нужно успокоиться».

Он выдохнул облачко дыма из ноздрей. Кожа Восьмихвостого была твердой, как кожа, в руках Наруто. Наруто знал, как трудно успокоиться от жажды крови, но он прижал лоб к огромному зверю и надеялся, что его слова будут услышаны.

Ниндзя наблюдали за происходящим с подозрением.

"Наруто?" — внезапно спросил восемь зверей, когда Наруто погрузился в мир своих мыслей. Он обнаружил Гьюки, обвивающего бессознательного Би. "Что случилось?"

Наруто нервно усмехнулся. «Ну, мы оба, можно сказать, устроили настоящий беспредел».

«Всё, что я помню, это сильный голод», — ответил Гюки, и кровь залила его пасть.

«Если ты не превратишься обратно, эти парни тебя убьют», — предупредил Наруто. «Но ничего страшного, я им этого не позволю. Просто успокойся и вернись».

Гюки кивнул.

Наруто открыл глаза и увидел, как восьмихвостый начал уменьшаться прямо перед ним. Хвосты отступили, кости треснули и сжались, образуя Киллера Би. Он застонал, лежа без сознания и голый на раскалённой земле.

Райкаге тут же подошёл и накинул свой плащ на плечи брата. Он серьёзно присел на корточки. «Б, ты в порядке?»

«Немного растерян, но я жив», — ответил Би. Наруто не мог не заметить, что Би стал двигаться медленнее.

Райкаге обнял брата за плечо и хмыкнул: «Если ты умеешь рифмовать, то у тебя всё получится».

Внезапно появился один из членов АНБУ. «Хокаге привёл нашу армию, и они только что вступили в бой со Звуком».

«Хорошо, вызовите медика для Б.»

Райкаге выпрямился и повернулся к Наруто. «Спасибо, что снова спас нам жизнь». Он поднял кулак в воздух.

Наруто ухмыльнулся, нанося удар кулаком.

«У вас отличная команда. Именно поэтому я всегда считал, что Бьякуган был бы полезен для деревни».

Последовавшая за этим тишина была несколько неловкой.

Райкаге слегка улыбнулся им в лицо. «Именно поэтому мы союзники. А Наруто, оденься», — ответил Райкаге и повернулся, чтобы отнести Би ближе к медику.

Наруто покраснел. Лис посмотрел на Кабана.

Боар пожал плечами. «Я не собираюсь применять гендзюцу против Райкаге, каким бы безобидным оно ни было. Я не собираюсь развязывать войну».

После того как Наруто оделся, он и его команда встретились с Хокаге. Они приземлились в руинах замка Мороза, где располагался центр боевых действий.

«Как вы себя чувствуете?» — спросил Хокаге.

«Честно говоря, вся моя команда сейчас страдает от истощения чакр», — признался Кроу.

«Тогда идите отдохните возле палаток медиков. Я перенаправил подкрепление в сторону Травы, в это место. Трава уже потеряна, и мы не можем потерять Фрост, но это не значит, что вы должны сражаться за нас во всех битвах».

«Я знаю, ты говорил мне не бросать Грасс, но...»

«Я уважаю ваше решение».

«А что, если они всё ещё воюют? Возможно, если я смогу вернуться назад, я ещё смогу их спасти».

«Какой чакрой? Ты должна оставаться здесь», — резко приказала Цунаде. «У нас чуть не случилась катастрофа, если бы не находчивость Фокса. На сегодня ты официально заканчиваешь сражаться».

«Но что, если я все еще могу кого-нибудь спасти?»

«Наруто, я знаю, это тяжело, но ты всего лишь человек. Быть лидером — значит знать свои пределы. Иногда у нас нет выбора, кроме как позволить людям спасать себя и быть героями сами».

«Я не могу с этим смириться». Наруто сжал кулаки, когда ниндзя из Клауда промчался мимо него, чтобы присоединиться к полю боя.

«На этот раз это не ваш выбор. Как Пятый Хокаге, я приказываю вам вздремнуть».

Наруто открыл рот, чтобы возразить, но Цунаде подняла бровь. Наруто проворчал и резко развернулся. Как он мог хоть немного отдохнуть, когда за холмом, между Молнией и Звуком, разворачивалась битва? Как он мог закрыть глаза, не видя лиц всех тех, кого он оставил в Траве?

У Кабана такой проблемы, очевидно, не было. Наруто прошел мимо Кабана, уже спящего в спальном мешке, словно звуки битвы были всего лишь колыбельной. Он провел пальцами по волосам и замер как раз в тот момент, когда Фокс, весь в бинтах, вышел из палатки медика.

Наруто отступил на шаг назад, осознавая последствия того, что довел себя до предела. «Прости меня за то, что я с тобой сделал».

«Тебе не за что извиняться. Это был не ты. Что сказала Хокаге? Она хочет отправить нас в бой?» — спросил Фокс.

«Нет», — Наруто опустил голову. — «Она хочет, чтобы мы отдохнули».

Фокс кивнула и выбрала укромное место, чтобы сесть под пустыми руинами некогда стоявшего замка. Наруто не мог усидеть на месте и расхаживал перед ней взад-вперед. Всего в нескольких лигах от него люди умирали, и если бы у него было достаточно чакры, он мог бы их спасать.

«Если закроешь глаза всего на несколько секунд, ничего не пропустишь», — пообещал ему Фокс. «Всегда есть, с кем бороться».

Лис вздрогнул, когда Наруто резко развернулся и с такой силой ударил кулаком по обломкам рядом с ней, что остатки здания рухнули. Он ударился головой о холодный камень и упал на колени. Он попытался создать расенган, но чакра в его руках замерцала. Он попытался использовать режим мудреца, но ему нужно было смешать природную энергию со своей собственной, которой у него не было. Лис высосал всю свою энергию, и у него не было времени, чтобы восстановить утраченное. Ему нужно было прямо сейчас сражаться.

"Наруто", — мягко окликнул его Фокс.

Наруто вздрогнул от её голоса и впился ногтями в камень. Он не мог остановить чувство страха и беспомощности, которые внезапно смыли с него разочарование и гнев. Он снова потерял контроль. Кьюби почти снова победил. Кровь стекала по его губе, когда он вспомнил, как хотел съесть Хинату и провести языком по её тёплым внутренностям.

Фокс провела рукой по шее Наруто как раз в тот момент, когда у него началась гипервентиляция, а затем вложила последние остатки чакры, которые смогла собрать, в основание его шеи. Наруто рухнул без сознания. Фокс сползла на землю рядом со своим физически и эмоционально истощенным командиром отряда.

Звуки приказов Райкаге начали стихать, когда она подвинулась и подложила под голову Наруто под свои колени. Крики тех, кого спешили в медицинские палатки, начали затихать, когда она закрыла глаза и провела пальцами по волосам любимого человека.

Хината Хьюга заснула с улыбкой.

Легкий ветерок развевал волосы Наруто, когда он пробирался сквозь руины Скрытой Деревни Травы. С такого расстояния он чувствовал, что всего в нескольких лигах находится лагерь Горных Ниндзя. Он мог бы легко прорваться через лагерь и убить каждого из них, но это не облегчило бы его решение. Наруто сидел среди мертвецов и наблюдал, как солнце начинает подниматься над горизонтом.

Его ухо внезапно насторожилось, когда он услышал тихий звук, почти похожий на царапание ногтями земли. Наруто вскочил на ноги и быстро бросился искать источник звука. Он едва уловил сигнатуру чакры под монументом из обломков камней, но она была там. Наруто отодвинул камни, пока не наткнулся на гладкий земляной холм. Он был слишком гладко выровнен, чтобы быть естественным. Когда Наруто приложил ладонь к прохладной земле, она рассыпалась, обнажив в центре грязного маленького мальчика.

Наруто узнал пряди зелёных волос. Он поднял внука Кусакаге на руки и дал ему воды. Наруто вспомнил, как Кусакаге был полон решимости сражаться до последнего человека, но в конце концов спас жизнь своему внуку.

Яростные голубые глаза мальчика резко распахнулись, и он оттолкнул флягу. "Дедушка?" — позвал он пересохшими губами. Его взгляд сфокусировался, и он заметил символ листа. Мальчик, которого звали Кусуро, нахмурился и попытался отползти, но остановился и уставился на разбросанные по земле мертвецы.

"Танака-сан?" — прошептал мальчик, подползая к ближайшему трупу и пытаясь разбудить ниндзя. Наруто мог лишь наблюдать, как мальчик, спотыкаясь, переходит от одного трупа к другому, пытаясь понять, выжил ли кто-нибудь из них. Кусуро в отчаянии сдался и бросился к месту, где в последний раз видел своего деда.

«Дедушка!» — позвал он. В ответ — лишь тишина. «Дедушка!» — кричал мальчик, пробегая через деревню, пока голос его не охрип, и он не упал на колени. Его плечи дрожали, когда он смотрел на разрушенные здания рядом с собой. «Дедушка, где мама?»

Наруто попытался приблизиться к нему, но Кусуро зарылся рукой в ​​землю и начал бросать камни. Один из больших камней попал Наруто в правый глаз, и кровь начала застилать ему зрение.

«Убирайтесь от меня, глупые ниндзя из Конохи! Вы нас бросили!» — воскликнул Кусуро, и его маленькие ручки ловко выполнили целую серию ручных печатей. «Техника Травяного Высвобождения: Взрывающаяся Игла!»

Кусуро поднёс найденный на земле маленький и одинокий травинку, поднёс её к губам и подул. Как игла сенбона, травинка рванулась вперёд, и Наруто отбил её кунаем, прежде чем она попала ему в левый глаз. Этот мальчишка действительно пытался его убить. Когда травинка, соприкоснувшись с кунаем Наруто, издала металлический звон, она внезапно взорвалась вспышкой огня. Вспышка была незначительной, и единственным её последствиям стало то, что Наруто несколько минут задыхался от дыма.

Наруто поднял глаза и увидел бегущего мальчика.

Кусуро споткнулся и упал назад, врезавшись в ногу Наруто.

"Куда ты идешь?"

«Чтобы отомстить за свою деревню!» — заявила Кусуро.

Наруто с горечью вспомнил Саске. Горечь, гнев и тьма, грозившая поглотить тебя целиком. «Если ты победишь меня, я отпущу тебя», — тихо ответил Наруто. «Ты должен сначала отомстить мне, если хочешь по-настоящему отомстить за свою деревню».

Кусуро прищурился. "Убирайся с дороги."

«Я был тем ниндзя в маске Ворона. Это я принял решение покинуть это место, когда мог их спасти. Это моя вина».

Глаза Кусуро расширились, и из его губ вырвался крик неподдельной боли, когда он бросился вперёд. Наруто с лёгкостью отражал удары маленького мальчика. Наруто моргнул, когда Кусуро заблокировал удар, и тот внезапно превратился в пень. Наруто отступил в сторону как раз в тот момент, когда Кусуро пролетел мимо и врезался в деревянный дом, стоящий на последних лощинах. Кусуро выполз оттуда с разочарованным выражением лица.

"Высвобождение травы: Скрытый путь!" — крикнул Кусуро, ударив ладонью по земле. Наруто наблюдал, как из земли в изобилии проросла трава, покрывая окрестности травой высотой до пояса. Наруто сразу понял, что мальчик использует её, чтобы прикрыть свой побег. Наруто легко поймал его, прежде чем тот успел убежать.

«Это довольно впечатляюще», — заметил Наруто. Его противник, вероятно, был самым опытным девятилетним мальчиком, с которым ему когда-либо приходилось сталкиваться.

Кусуро проворчал, пытаясь снова использовать тайдзюцу, чтобы заставить Наруто двигаться, но его оттолкнули на землю. Кусуро поднял взгляд на траву, наполненную его чакрой, и уставился на светлеющее небо.

Наруто присел рядом с ним. «Я заберу тебя домой».

«Нет, это мой дом».

«Я не могу оставить тебя здесь. Но у меня есть для тебя сделка», — предложил Наруто. «В тот день, когда ты победишь меня, ты сможешь вернуться сюда и отомстить за свой народ».

«Оставь меня в покое», — выплюнул Кусуро. Кусуро моргнул, когда Наруто действительно отступил, но тут же вернулся. «Что ты…» — его голос замер, когда Наруто приложил к лбу Кусуро символ Травы. Тяжесть символа парализовала Кусуро, и Наруто подхватил его на руки.

Наконец, до девятилетнего мальчика дошло всё. Он был всем, что осталось от Грасса. Он был наследием и надеждами своего народа. Всего два дня назад он прогуливал уроки в академии со своими друзьями, помогал маме готовить ужин и кричал на дедушку за то, что тот уделяет ему слишком много времени. Он больше никогда не увидит лиц своей семьи и друзей. Он ещё долго не увидит эту землю.

Он разрыдался и уткнулся лицом в объятия незнакомца. Он хотел убить этого человека, но если бы он это сделал, то остался бы совсем один в этом мире.

Наруто обнял мальчика и увел его прочь от всей этой смерти и скорби. Солнце поднялось над горизонтом и озарило светом безмолвные трупы, опустошенные здания и бесплодную землю.

Наруто Узумаки спас всё, что смог.