Наруто увернулся от увеличенной руки Бабуина, развернулся и парировал светящуюся красную катану Спэрроу. За считанные секунды он создал двух теневых клонов и послал их вслед за Бабуином, отразив контратаку Спэрроу.
Раздался взрыв, когда расенган столкнулся с бабуином. Наруто и Спэрроу от силы удара скользили по земле, и из дыма бросился в атаку бабуин.
"Черт возьми!" — выругался Наруто, поднимая глаза, и тут Бабуин повалил его через всю комнату, мимо нескольких других драк, пока не отбросил к стене, которая треснула вокруг него. У Наруто закружилась голова, и он со стоном поднялся.
Обычно Наруто отмахнулся бы от удара, словно от легкого прикосновения к плечу, но когда он поднялся, из его губ вырвался болезненный стон. «Глупый лис», — проворчал Наруто, не понимая, почему в последнее время у него замедлилось заживление ран.
Наруто поднял глаза, когда из вытянутой багровой татуировки на плече Спэрроу выросли ножи, которые полетели в его сторону. Красный цвет заполнил зрение Наруто, когда он призвал свой лисьий плащ и заставил себя двигаться. Наруто перекатился, метнув три сюрикена и увернувшись. Он оттолкнулся от земли и приземлился прямо на увеличенный кулак Бабуина.
Затем Наруто превратился в облако дыма.
Спэрроу отбил один из брошенных сюрикенов своим кунаем, и сюрикен взмыл в воздух, закрутившись.
«Ты его поймал?» — спросил Воробей, повернувшись к Бабуину.
«Теневой клон», — раздраженно проворчал Бабуин, понимая, что его атака не удалась.
Вращающийся в воздухе сюрикен внезапно взорвался клубами дыма. Наруто спрыгнул с серого облака на своего противника и приставил кунай к шее Спэрроу. Спэрроу поднял руки в знак капитуляции и отступил назад.
«Высвобождение огня: Огненный танк», — крикнул Бабуин. Глаза Наруто расширились, когда покрытый пламенем валун устремился к нему, словно метеор, пролетевший по тренировочному залу. Различные сражения были приостановлены, пока агенты уворачивались.
Вокруг Наруто вспыхнула лисья мантия, а два когтя выросли, помогая сформировать расенсюрикен, который Наруто держал над головой.
В этот момент агенты начали покидать тренировочную комнату.
Наруто применил мощную технику. Ветер внутри неё завывал, когда она летела по воздуху. Когда ветер и огонь соединились, комната побелела, а затем раздался раскат грома.
Наруто упал, а Бабуин замер от силы удара дзюцу. Огненная стихия спасла Бабуина от повреждения клеток расенсюрикеном, но здоровяка отбросило через всю комнату.
Бабуин поморщился. Открыв глаза, он увидел перед собой маску Ворона и кунай у своего горла.
«Сдавайся!» — Бабуин рассмеялся, наблюдая за накалом страстей. Наруто спрятал кунай обратно за пояс и помог Бабуину подняться на ноги.
"Ворона!"
Наруто вздрогнул, обернувшись и увидев в дверях капитана, требующего его внимания.
«Мы, кажется, немного переборщили», — согласился Бабуин и сильно хлопнул Наруто по плечу, отчего тот споткнулся сильнее, чем от любой атаки за весь бой. «Встретимся в комнате Воробья?»
Наруто кивнул и направился навстречу капитану Вольфу, который был учителем АНБУ по искусству слежения и лидером ниндзя-охотников Конохи.
«Настоящим я запрещаю использовать это дзюцу в тренировочном зале», — рявкнул на него Вольф.
«Понял», — кивнул Наруто. Он бы никогда не использовал это заклинание, если бы Бабуин действительно оказался в опасности, но огонь защитил его.
«В наше время это ещё совсем юные щенки», — проворчал Волк, поворачиваясь и уходя из разрушенного тренировочного зала. Агенты раздраженно посмотрели на Наруто, возвращаясь в тренировочный зал, чтобы продолжить свои спарринги.
Наруто вздохнул с облегчением. Когда капитан АНБУ хотел привлечь твое внимание, это никогда не предвещало ничего хорошего. Наруто направился прямиком в комнату Спэрроу. Он вошел, не постучав, и увидел комнату, полную незнакомых лиц, которые сидели с бутылками саке. Наруто быстро превратился в оборотня, прежде чем снять маску и присоединиться к другим превращенным агентам. Наруто поморщился от небрежной позы, которую он принял, учувствовав острую боль в груди.
«Спасибо за матч. Он был хорош», — ответил Спэрроу, затем наклонил свою чашку в сторону Кроу и отпил рюмку саке. Наруто всегда сбивало с толку, когда он слышал голос Спэрроу из множества разных лиц каждый раз, когда хотел сесть и выпить.
Наруто не собирался отказываться от драки, особенно после того, как они потеряли своего товарища по команде, Рысь. Наруто был на похоронах несколько часов назад, и после их окончания Бабуин и Воробей потребовали спарринга, чтобы выпустить пар.
Наруто не мог перестать думать о лице, скрывавшемся за маской. Рысь была девушкой, маленькой, костлявой девочкой. Ее похоронили в подполье, что было популярно среди тех, кто считал своими ближайшими родственниками членов АНБУ.
"Ворон тебя опять победил?" — спросила Оса с ухмылкой. Она была неофициальной подружкой Воробья и так же опасна, как и иголки сенбон, которыми она держит волосы.
«Я мог бы его победить, — проворчал Спэрроу, — если бы он не был таким чертовски непредсказуемым».
Наруто усмехнулся. «Может быть, в следующий раз».
Затем три татуировки начали гореть. Без колебаний они активировали призыв, и Ворон, Бабуин и Воробей появились в кабинете Хокаге.
Хокаге прищурилась и швырнула папку на стол: «Ваша цель — Исида Наши, бывший член Семи Мечников Тумана и пропавший ниндзя. Обычно это находится в юрисдикции Скрытой Деревни Тумана, но мы получили сообщения о том, что он похищает детей из границ Страны Огня. Один из наших агентов под прикрытием смог определить местоположение его базы. Войдите, прекратите его операцию и убейте его».
«Да, Хокаге-сама», — раздался хор голосов по всей комнате.
Спэрроу выпрямился и пошёл за папкой, в которой подробно изложил детали миссии. «Всё ради Скрытой деревни Листа».
«Так кто же этот Исида Наши? Я о нём раньше не слышал. Он такой же сильный, как Забуза или Кисаме?» — с любопытством спросил Кроу, пытаясь оценить уровень силы своего противника. Три агента АНБУ, не торопясь, помчались сквозь деревья к материковой части Страны Воды.
Бабуин рассмеялся. «Да, он крепкий. Он есть в книге для игры в бинго».
«Насколько я понимаю, — ответил Спэрроу, — поколение Семи Мечников Четвёртого Мизукаге было самым могущественным, которое когда-либо было в Скрытой Деревне, включая Кисаме и Забузу. По слухам, поколение Третьего Мизукаге было более хитрым и коварным. Наши принадлежит к этому поколению, предположительно, именно он убил большинство мечников, пришедших ему на смену. Эта миссия очень важна».
Это была самая важная миссия Кроу со времен Sound Country. Это была миссия, чтобы искупить свою вину.
«В файлах говорилось что-нибудь об известных дзюцу?» — спросил Бабуин.
«Мы точно знаем, что у него водная стихия, но моя стихия молнии должна это компенсировать», — ответил Спэрроу. «Тем не менее, ниндзя не выживет так долго, не зная, как противостоять своим слабостям. Ворон, у тебя есть какие-нибудь крутые непредсказуемые приемы против ниндзя Тумана?»
Кроу неловко усмехнулся. «Такое обычно случается в пылу момента».
«Ты хочешь сказать, что ты ничего такого не планируешь?» — недоверчиво спросил Спэрроу.
«Хотелось бы, но я знаю, что они печально известны своей техникой тумана. Я должен суметь выследить его, используя чакру мудреца», — предположил Ворон.
Впервые Ворона определили в команду с Бабуином и Воробьём, так как обычно его ставили в команды, потерявшие члена или находящиеся в длительном отпуске из-за травмы. Ворона всегда удивляло, как функционируют разные команды. Сова всегда придумывала план, а здесь Бабуин и Воробей советовались друг с другом.
Что оставалось неизменным от команды к команде, так это то, как легко каждая команда приняла его в свой состав, словно потеря товарища по команде была всего лишь неприятным событием.
Наруто вспомнил, как трудно было привыкнуть к Саю.
Но, как Кроу на собственном горьком опыте убедился, команды генинов важны только потому, что они — твои первые. А вот в качестве ниндзя, состав команды может измениться в любой момент, и в следующей миссии твоя жизнь может зависеть от незнакомца.
Они приблизились к месту встречи с информатором. Кроу был немного озадачен, обнаружив перед собой маленького мальчика с пепельно-зелеными волосами и грязью на лице.
«Огонь будет гореть всегда», — сказал маленький мальчик, когда они вошли на поляну.
«И отбрасывать тени на весь мир», — ответил Воробей с ветки, находясь на безопасном расстоянии.
Мальчик пожал плечами, и Воробей спрыгнул на поляну. Ворон и Бабуин последовали за ним. «Наконец-то», — ответил высокий голос мальчика, еще не достигшего половой зрелости. «На мгновение я испугался, что не смогу убежать».
«Что случилось?» — спросил Спэрроу.
— Подожди, — перебил Кроу, — ты же ребёнок.
Маленький мальчик скрестил руки. «Я всю жизнь провёл в Руте, а значит, и в АНБУ. Откуда они взяли этого?»
«Это просто Ворон», — засмеялся Бабуин и поддразнил: «Но будь осторожен, спрайт, он может надрать тебе задницу, как та мама, которую ты никогда не знал».
«В этом нет ничего смешного». Брови мальчика нахмурились, и он сосредоточил внимание на Спарроу. «Наши тайно создает армию, чтобы уничтожить Скрытую деревню Тумана. Я не знаю, какая у него вендетта против Тумана, но он хорошо разбирается в гендзюцу и использует его для контроля над разумом своих солдат». Мальчик достал свиток и вызвал хранящуюся внутри форму АНБУ. Он быстро надел ее и надел маску Богомола на лицо. Затем он сбросил хенге, который носил.
«Если мы застанем его врасплох, у него не будет достаточно времени, чтобы применить гендзюцу», — сказал Воробей, когда Богомол передал ему карту комплекса, в который они собирались проникнуть. Бабуин оглянулся через плечо, пока Воробей изучал карту.
«Подождите», — резко сказал Ворон. Он стоял неподвижно, накапливая чакру мудреца, когда его чувства коснулись чакровых сигналов, намного превосходящих сигналы обычных лесных животных. «Там есть и другие. Четыре ниндзя; они ближе к базе, чем мы, но, похоже, не двигаются. Не думаю, что это патрули».
«Это ни к чему хорошему не приведет», — проворчал Воробей и приказал Ворону выпустить теневого клона.
Четверо агентов с нетерпением ждали поступления информации.
«Итак…» — медленно произнес Ворон, глядя на Богомола. — «Как ты получил эту работу?»
Мантис скрестил руки и нетерпеливо вздохнул. «Есть много заданий, требующих тонкости, на которую способны только дети. Довольны?»
«На самом деле мне было интересно…»
«Кроу, — вмешался Спэрроу, — по какой-то причине в АНБУ находится несколько детей».
Казалось бы, за все это время в АНБУ его уже ничто не должно было удивлять, но это напомнило Кроу о многих вещах, о которых он не знал. «Нет ни одной веской причины, по которой дети должны убивать. Я имею в виду, разве не для этого мы и созданы?» — возразил Кроу. «Значит, им не нужно этого делать?»
Спэрроу кивнул. «Я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Но, с другой стороны, Бобкэт была молода. Она родом из сельской местности. Ходят слухи, что, когда она была еще совсем маленькой, однажды она сорвалась и убила своего отчима, который издевался над ней и ее братьями и сестрами. Затем деревенские политики объявили ее убийцей и приговорили к смерти. Вербовщики АНБУ дали ей выбор. АНБУ спасли ей жизнь».
«И АНБУ убили её», — проворчал Кроу, вспоминая безжизненную, костлявую девочку в гробу.
Ворон пошатнулся, когда Бабуин толкнул его в плечо. «Перестань так уныло себя вести. АНБУ — отстой, но иногда мы — единственное место, где принимают изгоев и чудаков вроде тебя».
«Я не странный», — защитно ответил Ворон, а Бабуин лишь рассмеялся ему в лицо. Затем Ворон выпрямился, когда в его голове пронеслась новая информация. «Они — охотники-ниндзя из Тумана, и они хотят с нами поговорить».
«Похоже, мы не единственные, кто охотится за этим парнем», — заметил Спэрроу.
— Нам что, обязательно с ними разговаривать? — проворчал Бабуин. — У меня каждый раз болит шея, когда я вижу ниндзя из Тумана.
— Как будто у тебя колени подкашиваются, когда видишь ниндзя из Клауда? — Спэрроу покачал головой. — К сожалению, да, мы связаны мирным договором, и технически они имеют больше прав на нашу цель, чем мы. Пойдем, мы встретимся с ними.
Четыре члена отряда АНБУ «Лист» и четыре члена отряда АНБУ «Туман» пристально смотрели друг на друга.
Поскольку никто ничего не говорил и, казалось, не хотел говорить, Кроу решил, что должен что-то сказать. «Мне кажется, мы охотимся за одним и тем же человеком?»
«Повернитесь назад», — сказал один из членов отряда АНБУ из Тумана. Он держался как лидер и носил маску, похожую на маску пираньи. «Вы понятия не имеете, с чем имеете дело».
«Повернись». Спэрроу наконец-то вставил свой голос в разговор. «Мы держим ситуацию под контролем».
«Мы разыскиваем этого человека уже много лет».
«И, очевидно, они плохо справлялись со своей работой», — без зазрения совести сказал Бабуин. Все агенты напряглись и приготовились к бою.
Кроу быстро встал между ними. «У меня есть идея. Как насчет того, чтобы мы работали вместе?»
Агенты АНБУ из разных команд смотрели на Кроу как на врага. «Это наиболее логично», — сказал Кроу, но ни один агент АНБУ не стал бы доверять кому-либо, не связанному с их деревней.
«Вы нам не нужны», — возразила Пиранья. «Идите домой».
«У вас есть карта с подробным описанием базы?» — с любопытством спросил Ворон.
Ниндзя из Тумана замолчали, а затем наконец спросили: «Как вы это достали?»
«Я считаю, что сотрудничество было бы наиболее выгодным. Если этот парень настолько опасен, то разве дополнительная помощь не повысит ваши шансы наконец-то его поймать?» — предположил Кроу.
«Или мы можем просто убить тебя прямо сейчас и забрать у тебя карту», — заявил ещё один из ниндзя Тумана.
Ниндзя из Тумана, еще не произнесший ни слова, осторожно положил руку на руку Пираньи. Он был ниже остальных и носил маску, изображающую Печать. В кобуре у него был обмотанный меч с двумя рукоятками. «Пиранья, нам следует воспользоваться ситуацией».
Пиранья скрестил руки, шагнул вперед и минуту молча изучал Кроу. Кроу сглотнул и почувствовал, будто ниндзя из Тумана пронзает его маску, хотя Кроу знал, что через маску АНБУ постоянно проходят потоки чакры, заслоняющие даже зрение обладателя бьякугана.
Наконец, после напряженного молчания, прозвучало: "Хорошо".
«Пиранья!» — с тревогой прошептал один из ниндзя из Тумана. — «Нам их помощь не нужна».
«Нет, Сил прав. Мы слишком долго гоняемся за этим парнем безрезультатно. Пора изменить подход».
Сил облегченно опустил плечи и обратился к стоявшему перед ним ниндзя из Конохи. «Позвольте мне подчеркнуть, что Наши чрезвычайно опасен. Наши — бывший из Семи Мечников Тумана во времена правления третьего Мизукаге. В то время мечникам была предоставлена полная свобода действий. Наши воспользовался этой свободой, чтобы грабить, разорять и насиловать по своему усмотрению. Даже Четвёртый Мизукаге понял, что Наши нужно обуздать. Наши отказался подчиняться приказам», — Сил сделал паузу, и его маска взглянула на Пиранью, прежде чем продолжить: «Он был убеждён в теории заговора, что наш Мизукаге — марионетка. В конце концов, титул Наши был отозван, и он стал ниндзя-отступником. В отместку это тот человек, который убил четырёх мечников последнего поколения и украл их мечи. Именно он продал эти мечи Кабуто для Четвёртой войны ниндзя, чтобы финансировать свою собственную цель, которая включает в себя уничтожение Тумана».
Пиранья продолжил: «Наши — мастер гендзюцу, но прежде всего — мастер обмана и лжи. Сражаться с ним — значит сражаться с тенями. Он раздавит твою жизнь ниндзя в клочья».
«Тем более, что нам следует работать вместе», — настойчиво повторил Кроу. «Ты поделишься тем, что знаешь о его дзюцу, а мы поделимся информацией, которую собрали о его базе?» — предложил Кроу.
Агенты АНБУ из двух разных деревень переглянулись и молча признали свою вину.
Кроу выступал в роли главного посредника между двумя командами, в ходе обмена информацией, происходившего с недоверием, и разработки плана.
Команда АНБУ из Конохи заняла выбранный ими вход на базу. В ходе переговоров ниндзя Конохи договорились, что Туман займет вход, наиболее близкий к вероятному местонахождению Наши. Если Туману не удастся его обезвредить, тогда у Конохи появится свой шанс.
«Отличная работа, — ответил Спэрроу, когда они без труда расправились с охранниками у входа. — Всё могло закончиться очень плохо. Ты прирожденный боец».
Кроу был озадачен, повернувшись к Спэрроу и ожидая, пока его теневые клоны закончат разведку своей части базы. "Природное что?"
«Прирожденный лидер. Если эта миссия пройдет по плану, я напишу рекомендацию для вашего повышения».
«Пожалуйста, не надо», — Кроу был вполне доволен выполнением приказов, но от одной мысли об этом его тошнило. — «В итоге я только кого-нибудь погублю».
— Ты постоянно такой пессимист, — ответил Бабуин. — Но, думаю, в нашей работе это лучшее место, где можно находиться.
Кроу уже собирался ответить, но его теневой клон исчез. «Никаких патрулей ниндзя, пока мы не доберемся до первой комнаты».
«Хорошо», — сказал Бабуин, порывшись в кармане бронежилета и запихнув в рот несколько таблеток. — «Пошли».
«Это что, какие-то таблетки для усиления чакр?» — с любопытством спросил Ворон.
Бабуин бы рассмеялся, если бы они не были так близко к базе. Он лишь безумно ухмыльнулся. «Что-то вроде того», — сказал он, прежде чем исчезнуть первым в темноте базы.
«Наркотики», — сказал Спэрроу и продолжил свой путь на базу.
«Конечно», — саркастически заметил Мантис, когда маленький мальчик последовал примеру остальных.
Ворон вздохнул, превратившись в темную тень в долине, окруженной со всех сторон горами, а затем шагнул в металлический гул внутренних помещений базы.
В режиме Мудреца Ворон почувствовал сотни синих лучей в соседней комнате. «Это ловушка. Я пойду первым», — предложил Ворон, создавая теневых клонов.
Как только Ворон вошёл в комнату, на него обрушился град дзюцу. Ворон катался по полу, сложил руки для техники ветра, но замер, поняв, что на него напали сотни маленьких детей. Они вслепую, не обращая внимания на свою жизнь, бросились навстречу дзюцу, исходящему из рук Воробья и Бабуина. Они добровольно пали, чтобы дать детям в рядах позади них возможность успешно атаковать.
Наруто замер и прижался к стене.
Боитесь целой кучи детенышей?
Наруто даже не мог пошевелить руками, чтобы сложить ручные печати. Не мог. К нему подбежала молодая девушка, и внезапно сюрикен вонзился ей в шею.
— Их дети, — рявкнул Наруто на Воробья. Наруто уж точно не нуждался в спасении от маленькой девочки. Он скорее предпочтёт получить удар в сердце, чем убить ребёнка. Наруто был там, в переулке, сломленный и избитый в детстве. Это была его реальность, и он отказывался проявлять ту же жестокость, которой подвергался сам.
«Мне тоже это не нравится», — ответил Спэрроу, когда красная татуировка покрыла его руку, и вытащил свою красную катану, — «но парень с кунаем всё равно ниндзя».
Перед смертью раздались тихие крики, земля была залита кровью. Детей убивали у него на глазах. Наруто должен был что-то сделать.
«Техника множественных теневых клонов!» — крикнул Наруто, подняв глаза, полные огня. Затем появились тысячи таких же клонов. Наруто увернулся от неуклюжей огненной техники маленького мальчика, подбежал сзади и нанес меткий удар в затылок. Дети начали падать без сознания, и их осторожно положили на пол, чтобы они отдохнули.
Когда всё закончилось, Ворон посмотрел на Воробья. «Нам не нужно их убивать».
«И что нам с ними делать?» — спросил Спэрроу. «Оставить их здесь и выпустить обученных неопытных солдат против местного населения? Этим детям нужна реабилитация, а у Конохи нет на это ресурсов. Бабуин, позаботься об этом».
Ворон повернулся к Бабуину и угрожающе зарычал: «Клянусь, если ты прикоснешься к этим детям или причинишь им вред, я тебя убью».
«Воробей, мы могли бы отпустить их», — предложил Бабуин.
«Я беру на себя полную ответственность», — быстро ответил Кроу.
«Если Конохе будет причинен какой-либо вред…»
«Они нам почти не причинили вреда», — отметил Кроу.
Белая маска Спэрроу повернулась к груде тел, окружавших их.
«Куда делся Богомол?» — спросил Бабуин, обыскивая комнату.
Спэрроу выругался. «Теперь всё понятно. Эта миссия с самого начала была подстроена. Считайте Мантиса агентом-изгоем». Спэрроу плюнул и жестом приказал агентам следовать за ним по коридору, но, проходя мимо Кроу, добавил: «Мы обсудим это после окончания миссии . Помните, наша главная забота — безопасность Конохи».
В этой комнате Кроу нервно перебирал пальцами волосы, не жалея ни о том, что угрожал Бабуину, ни о споре со Спэрроу, а лишь о том, что не спас больше людей.
Ворон, Бабуин и Воробей прибыли в центр базы, в большую прихожую. Ниндзя, соответствующий профилю цели, стоял над двумя ниндзя из Тумана, а двое других были разбросаны и лежали мертвыми на полу.
Наши обернулась с ухмылкой. «Похоже, твои друзья из Конохи прибыли раньше, чем ожидалось». Затем Наши бросила гневный взгляд на Богомола, который стоял и наблюдал за происходящим с балкона наверху.
«Прошу прощения. Я раньше с ними не работал и не знаком с их возможностями», — ответил Мантис.
«АНБУ и их секретность, типично». Наши повернулся к своей жертве. Сил держал окровавленную руку ближе к телу, а в другой руке — меч, пылающий синей чакрой. Пиранья сковывал Сила рукой за плечо. Наши усмехнулся. «Они получат свою очередь, как только я разберусь с тобой, Чоджуро, и заберу твой меч».
«Я уверен, что смогу тебя победить», — заявил ниндзя из Тумана.
Кроу не из тех, кто будет сидеть сложа руки, пока другие болтают без умолку. Его чакровая мантия с грохотом возникла, и он, словно свистящий сюрикен, пронесся по комнате, нанеся точный удар правой рукой сквозь иллюзию. Когда гендзюцу рассеялось, Наруто оказался полностью окружен туманом.
Наруто перешёл в режим мудреца, и приглушённые звуки, сталкивавшиеся в тумане, стали более детальными, когда Наруто следил за их чакровыми сигнатурами. Воробей и Бабуин ничего не видели, но неуверенно стояли у двери, разрабатывая план. Последние оставшиеся ниндзя из Тумана сражались с Наши.
Ворон сделал шаг вперёд, и сверху с неба слетел кунай. Богомол вышел из туманного плаща, скрывавшего его. «Я не могу позволить тебе вмешиваться».
«Но почему?» — спросил Ворон.
«Он даёт мне цель в жизни».
«Ваша задача — защитить деревню».
«Мне плевать на деревню», — в голосе Мантиса слышался сильный яд. «Моя цель — Данзо-сама. Я живу, чтобы служить ему. После того, как Наши покончит с деревней Тумана, он обратится к Конохе и уничтожит всех, кто когда-либо был препятствием для Данзо-самы».
Кроу покачал головой. «Данзоу мертв. Тебе не нужно продолжать ему служить».
Ниндзя, на самом деле мальчик, закричал: «Я его живое орудие! Я рожден служить Данзо-саме, при жизни и после смерти!»
Кроу увернулся от куная, брошенного Мантисом. С молчаливой решимостью Кроу сложил руки вместе. Мгновенно по туману разлетелись теневые клоны. Кроу отвлек внимание Мантиса, пока один из теневых клонов не подкрался сзади с расенганом. Шар чакры ударил Мантиса в спину, но Кроу вовремя рассеял дзюцу, предотвратив смертельный удар. Кроу стоял над бессознательным телом Мантиса и не мог заставить себя убить его.
Наруто видел не убийцу, а мальчика, которым он мог бы стать, если бы обстоятельства сложились иначе.
Кроу обернулся, услышав хрип и звук падающего на землю тела. Кроу решил, что пора уравнять шансы.
"Техника Волнового Ветра!" Техника пронеслась по комнате, словно легкий порыв ветра, пока Кроу регулировал количество используемой чакры. Густой туман легко рассеялся. Кроу успел вовремя нанести удар, который мог бы стать смертельным для Чоджуро.
Пиранья быстро помогла Чоджуро подняться с пола.
«Нет, отпустите меня. Я всё ещё могу сражаться», — заявил Чоджуро, наблюдая, как его меч попадает в руки врага.
«Какое дело ниндзя из Конохи до жизни ниндзя из Тумана?» — спросила Наши.
«Я здесь из-за детей, — прорычал Ворон, — и ты ответишь за то, что с ними сделал».
Наши откинулась назад и громко рассмеялась. «Что сделала? Дала им дом и цель в жизни? Они пришли добровольно».
«Ты воспользовался их отчаянием, — возразил Кроу, — а я здесь, чтобы отомстить им».
"Это моя битва, Лиф!" — крикнул Чоджуро.
«Нет, — ответила Пиранья. — Пусть этот ниндзя из Листа отвлечет их, пока я залечу твои раны».
Бабуин рассмеялся. «Ворон — один из наших лучших агентов. Он с этим справится». Тем не менее, Бабуин и Воробей стояли в стороне на всякий случай.
Наши усмехнулась, и пылающий синий меч из чакры внезапно превратился в огромный молот. «Я понятия не имею, кто ты, но ты мне мешаешь».
«Как бы тебе хотелось попробовать мясо акулы?» — спросил Ворон у Демонического Лиса, и его жажда убийства и кровожадность усилились. Демонический Лис наблюдал за этим с удовольствием. Ворон активировал свой Лисий Плащ и, используя расенган, бросился вперёд.
Наши усмехнулся, вставив перед собой молот. Расенган столкнулся с чакрой меча. Рука Кроу вздрогнула, когда расенган, который он держал, начал поглощаться молотом, делая его еще больше.
Ворон быстро отскочил назад, когда молот с грохотом обрушился вниз. Пол под ним задрожал, и остался внушительный кратер. Скорость Ворона внезапно исчезла, когда молот начал увеличиваться в размерах благодаря вложенной в него чакре Наши, пока почти не занял место всей комнаты.
Кроу уворачивался и маневрировал, извиваясь в узких местах, чтобы не дать увеличенному оружию приблизиться к нему. Когда Наши загнал Кроу в угол, он резко опустил молот.
Затем теневой клон Ворона, спрятавшийся в комнате, спустился с потолка и атаковал Наши сзади. Его расенган пронзил воду насквозь, продолжал мчаться вперед и едва не задел настоящего Ворона.
Свет, исходящий от чакры меча, погас, и двуручные рукояти с глухим стуком упали на пол.
Кроу сбросил свой плащ из чакры и перешёл в режим мудреца. Он закрыл глаза, чтобы почувствовать, где прячется настоящая Наши. Глаза Кроу резко распахнулись, и он метнул сюрикен в одну из луж на полу.
Наши появился из лужи с сюрикеном Ворона, прилипшим к его плечу.
«Больше никаких пряток», — потребовал Ворон.
Наши покачал головой. «Боюсь, для тебя уже слишком поздно. Я смотрел тебе в глаза». Наши сложил руки вместе, используя свою фирменную технику, подобную цукиёми Итачи и дзюцу, о котором предупреждал его ниндзя из Тумана.
Наши не успел произнести дзюцу вслух, как легкий порыв ветра обвил его горло, словно веревку. Он был бесшумным, невидимым и смертоносным. Наши схватился руками за горло, пытаясь не дать резкому порыву ветра впиться в кожу.
Ворон никогда не отменял свои предыдущие дзюцу, и его чакра оставалась в прохладном воздухе комнаты.
«Ты не единственный мастер обмана», — заявил Кроу, прежде чем исчезнуть в клубах дыма. Клоны были лишь способом выманить настоящих Наши.
Один из погибших ниндзя из тумана поднялся с пола, жест рукой разблокировал хендж и показал, где прячется настоящий Ворон.
«Клянусь, он никак не может всё это выдумывать на ходу», — пробормотал Спэрроу, наблюдая за тем, что буквально представляло собой битву умов.
Наши неслышно закричал, когда ветер наконец закончил мучить его, медленно убивая, и нанес ровный удар. Голова упала на землю одновременно с телом. Ворон не испытывал угрызений совести за убийство.
Чоджуро, Печать, побежал за своим упавшим мечом. Пиранья, член АНБУ из тумана, шагнул вперед и протянул руку Ворону. «Приветствую, вы избавили нас от кошмара, мучившего нас годами».
«Было приятно», — ответил Кроу. Затем он повернулся к своим товарищам по отряду. «Мы не можем оставить детей здесь».
Чоджуро прервал его, прижимая рукоять меча к груди. «Мы позаботимся о детях, если ты поможешь нам эвакуировать их наружу. Наси был ответственностью ниндзя из Тумана, как и дети, которых он похитил. Мы не можем оставить тебя с этим бременем. Мы позаботимся о том, чтобы те, у кого есть семьи, вернулись домой, а остальные останутся с нами».
«Подождите, мы что, действительно собираемся отдать маленьких детей в Деревню Кровавого Тумана?» — с сомнением спросил Бабуин.
Чоджуро скрестил руки. «Мы больше так не делаем».
«Верно», — усмехнулся Бабуин.
Кроу положил руку на руку Бабуина. «Это лучше, чем вариант, предложенный Спэрроу». Кроу повернулся к ниндзя из Тумана. «Мы сможем эвакуировать их в мгновение ока».
Ворон создал несколько сотен клонов. Затем Лист и Туман вместе осторожно вывели детей наружу. Когда все выбрались из базы, Ворон перешёл в режим мудреца, чтобы убедиться, что никто не остался позади.
«Подождите, остался ещё один», — заметил Ворон. «Я сейчас вернусь».
«Передай своей Каге, что Туман ей в долгу», — говорил Чоджуро Воробью, когда Ворон уходил.
Кроу бродил по коридорам, пока наконец не добрался до пустой комнаты. Она была заполнена большими вазами, плотно расставленными по всему помещению.
"Богомол?" — спросил Ворон, когда Богомол пристально уставился на одну из ваз. Грязная белая маска, которую носил Богомол, повернулась к Ворону.
«Я просто хотел служить», — прошептал он.
«Ты всё ещё можешь это сделать. Возвращайся в Коноху. Ещё не поздно», — настаивал Наруто.
«Он называл меня сыном, — прошептал Богомол. — Он был моим отцом. Дети должны служить своим отцам».
«Он не был твоим отцом, Мантис. Он использовал тебя».
«Я убил своего брата ради него. Я убил многих людей ради Отца. Всё, чего я хотел от Отца, — это чтобы Он признал меня, чтобы Он считал меня одним из своих избранников».
«Поверь мне, нельзя позволять, чтобы твоя жизнь определялась мнением других». Наруто нарушил первое правило из устава АНБУ: он снял маску. «Ты должен сначала поверить в себя, ты должен сначала признать себя».
Богомол наклонил голову. «Ты — девятихвостый лис».
«Нет», — покачал головой Наруто. — «Я Наруто Узумаки. А ты знаешь, кто ты?»
«Я — оружие Дадзё-самы», — настаивал Мантис.
«Мы — больше, чем просто оружие», — возразил Наруто.
Мантис опустил взгляд на пол, и его маска упала с глухим звоном. Его плечи задрожали, а по щекам потекли слезы. «Я никогда раньше не плакал».
«Пошли отсюда. Если позволишь, я защищу тебя от деревни и от Хокаге. Обещаю». Наруто искренне обещал это. «Ты не должен страдать от чужих ошибок».
Молодой мальчик с седыми волосами, ниспадающими ниже плеч, с зелеными, полными боли глазами и шрамами на лице, которых не должно быть ни у одного ребенка, шагнул вперед. Наруто обнял ребенка, и малыш разрыдался, уткнувшись лицом в рубашку Наруто.
Наруто крепко обнял хрупкую фигуру мальчика своими большими руками. Слезы текли по их щекам. Маленькие, ловкие руки Наруто, обхватив его шею, сплелись в печать.
«Все, чего я когда-либо хотела, это чтобы он мной гордился».
Взрывная метка, глубоко вживленная в тело мальчика с самого младенчества, сработала, словно жаждущий огниво о сталь.
Окружающие вазы с порохом и взрывчатыми веществами осветили всю базу, словно звезда, словно падающая звезда.
«Я всё ещё не понимаю». Тому нахмурился, наблюдая, как Наруто ест рамен, словно свинья. «Если ты всего лишь клон, то почему я должен готовить тебе ужин?»
Наруто не переставал есть и ответил: «Это даёт мне энергию. Это позволяет мне оставаться здесь дольше, и когда я исчезаю, босс Наруто получает часть этой энергии».
«Когда ты уже пойдешь в школу?» — спросил Наруто в ответ.
Тому сморщил нос. Это был спор, который Наруто и Тому регулярно вели. «Я отстаю на три года. Я не собираюсь возвращаться, чтобы выглядеть идиотом. Я лучше найду работу, чем пойду учиться».
«Но твоя мама…» — осторожно произнес Наруто.
«Я туда не вернусь», — покачал головой Тому. «И какой в этом смысл? Муши говорит, что история и политика, изучаемые в гражданской школе, кардинально отличаются от тех, что преподаются в академии. Так зачем мне идти учиться лжи?»
— Есть математика, — услужливо ответил Наруто. — Я в ней ужасно плох. Кажется…
Наруто исчез в облаке дыма.
Тому моргнул, наблюдая, как палочки для еды, которые держал Наруто, и лапша, торчащая у него изо рта, упали обратно на стол и сползли на пол.
Когда Тому понял, что Наруто никогда раньше не исчезал посреди разговора, тем более во время еды, в его желудке начало нарастать чувство тревоги. Тому упал со стула и так сильно дернул кухонный ящик, что его содержимое высыпалось на пол. Тому зашарил среди вещей и потянулся за записками, которые Наруто написал для него после разговора о Девятихвостом Лисе:
Острые когти и более звериные черты – Уйду ненадолго из дома, чтобы я успокоился.
Красная бурлящая чакра — бегите и сообщите Хокаге!
Наличие одного или нескольких хвостов, состоящих из чакры, — бегите и сообщите об этом Хокаге.
Ни в одной из записок не говорилось о неожиданном исчезновении клона Наруто. Тому прикусил губу и оглядел пустой дом. Ему не хотелось этого признавать, но ему нужен был совет ниндзя. Он подбежал к телефону и позвонил Муши. Её мама взяла трубку и сообщила, что Муши тренируется на тренировочной площадке №4.
Тому поспешно поблагодарил её, схватил один из старых комбинезонов Наруто и выбежал на улицу ранним зимним утром.
"Муши!" — крикнул Тому, выбегая на тренировочное поле. Ее было трудно не заметить, когда ее насекомые покрывали все небо.
«Что-то не так», — заметила Муши и небрежно приказала своим насекомым достать кунаи, вбитые в мишень многочисленных окружающих её целей.
«Клон Наруто исчез сегодня утром, и я не знаю, что это значит».
«Клон отпустил себя», — ответила Муши, убирая возвращенные ей кунаи в свою сумку.
«Нет, он внезапно исчез, когда ел, ел», — подчеркнул Тому.
Муши замерла в своих мыслях. Она скрестила руки. «Нам следует сообщить об этом взрослому».
Сердце Тому остановилось. "Это плохо?"
«Да», — спокойно ответила Муши.
«Что нам делать?» — глаза Тому расширились. — «Сообщить Хокаге?»
«Нет, как генин, я не смогу получить к ней доступ в кратчайшие сроки. Нам следует обойти её авторитет и найти кого-то гораздо более доступного. Мы разыщем Сакуру Харуно. Она возглавляет больницу Конохи и является наиболее вероятным кандидатом на операцию Наруто, если он ещё жив».
"Если?" Ноги Тому подкосились, и он рухнул. "Он может быть мертв?" Все его тело дрожало, и слезы потекли по лицу. "Это несправедливо! Наруто сказал, что вернется, что он еще не готов умирать. Он сказал мне, что не бросит меня", - всхлипнул Тому, лежа на опавшей траве.
Муши не привыкла к таким проявлениям эмоций. Абураме редко теряли самообладание, и среди детей-ниндзя существовало общее понимание смерти. «Тому, вставай», — потребовала Муши. «Плач на траве никому не поможет. Если мы успеем добраться до Сакуры, может быть, она соберет медиков, чтобы помочь ему. Время имеет первостепенное значение».
Муши попросила своих насекомых помочь Тому подняться на ноги. Она схватила Тому за руку и потащила его за собой, а он следовал за ней в оцепенении. Муши понимала, что теперь всё зависит от неё, и целеустремлённо направилась к больнице Конохи.
Сакура тщательно отмерила нужное количество. «Надеюсь, на этот раз получится», — с тоской сказала Сакура.
«Конечно, это сработает», — ответил хриплый голос позади неё. «Ты самый умный человек, которого я знаю».
Сакура закатила глаза, когда клыки Кибы нежно скользнули по коже ее шеи. Сакура поставила отмеренное количество химического вещества на подставку, работая в своей личной лаборатории под больницей Конохи. «Киба, я же говорила тебе, что из этого ничего не выйдет».
Столкновение Сакуры с Цуме привело к вынужденному свиданию с ее сыном, которое, в свою очередь, закончилось случайной связью, о которой она начала жалеть. Проблемы возникли, когда ей понадобилась помощь ветеринара с анализами, а Хана почему-то всегда отсутствовала или была слишком занята.
С тех пор, как произошёл инцидент с Наруто, Хината отказывалась разговаривать с Кибой, а тем более видеться с ним. Киба наконец-то решил последовать совету сестры, и после мучительных лет безуспешных отношений пришло время двигаться дальше.
«В этот раз ты меня не ударил», — сказал Киба с многозначительной ухмылкой.
Сакура чуть не забыла. Она резко обернулась и нанесла удар, который Киба совершенно предсказал, увернувшись и воспользовавшись моментом, чтобы приблизиться. Он прижался лицом к ее волосам и глубоко вдохнул ее запах.
«Киба», — Сакура попыталась отступить, но ударилась о край стола, заваленного легковоспламеняющимися материалами. — «Я не могу».
«В моей семье есть поговорка, — прорычал Киба ей на ухо, и вибрации его голоса сотрясли ее тело. — Лучше уж нам разбить сердце, чем самим его разбить».
Сакура фыркнула: «Я на это не поведусь».
«Я говорю серьёзно, Сакура», — сказал Киба. «Я бы никогда не сделал с тобой того, что сделал Сасугай», — усмехнулся Киба, поднял её и без сопротивления посадил на стол. «Собака всегда верна».
Сакура знала, что ей просто нужно поступить так, как говорит Ино, и дать парню шанс, но разбитое сердце всегда говорило ей обратное, всегда говорило, что быть сломленной слишком больно.
В последнюю минуту Сакура отвернулась, когда Киба приблизился, чтобы поцеловать её. Наверху внезапно раздался шум. Сакура встревоженно обернулась к Кибе, и его губы без колебаний прильнули к её губам. Когда его рот обхватил её губы, Сакура стала покорной пленницей доминирования Кибы.
Когда раздался шум, и несколько испуганных голосов начали спорить, Сакуре пришлось наполнить свои руки чакрой, чтобы оттолкнуть Кибу от себя. «Ты опять оставил Акамару в зале ожидания?»
"Нет."
Сакура подняла бровь.
«В этот раз я действительно оставил его на заднем дворе».
Затем раздался настойчивый стук в дверь.
Сакура быстро спрыгнула со стола, но когда ее черные балетки упали на пол и оказались без обуви, она тут же протянула руку.
Киба лукаво улыбнулся. "А я могу их оставить себе?"
«Нет!» — рявкнула Сакура. Киба неохотно отдал ей свой приз, и Сакура забрала свое нижнее белье. Она даже не заметила, как он его взял. Она поспешно надела его обратно, когда заметила, что лямки ее новых стрингов порвались от острых, как бритва, ногтей.
"Хорошо!" — сердито крикнула Сакура и швырнула кружевные стринги Кибе в лицо. Она затопала и пошла открывать дверь.
«Харуно-сама», — ассистентка Сакуры поклонилась и указала на двух детей рядом с ней. — «Они очень настойчиво хотели вас увидеть». Ассистентка бросила на незнакомую Сакурой бледный взгляд, словно увидела паука.
Сакура узнала мальчика, того, кто в последнее время жил с Наруто.
«Клон Наруто неожиданно исчез», — без промедления ответила Муши. По выражению лица Сакуры Муши поняла, что старшая женщина осознает всю серьезность ситуации.
Для Сакуры это было словно из одного из её кошмаров. Сакура повернулась к своей помощнице. «Подготовь одну из палат скорой помощи на всякий случай», — сказала Сакура, выходя из лаборатории. «Я пойду к Хокаге, чтобы запросить медицинскую бригаду и узнать подробности его миссий».
Сакура расхаживала по больнице так, словно ей принадлежало это место, и формально, по праву власти, так оно и было. В ее глазах горел огонь.
«Как думаешь, она тебе их отдаст?» — с надеждой спросила Муши. «Он внутри…» — Муши замолчала, осознавая, что окружающие её люди подслушивают.
«Если ситуация станет достаточно критической. Меня уже раньше посылали за нашими агентами», — ответила Сакура. Муши всё ещё сжимал запястье Тому, пока тот шёл позади неё, словно зомби.
«Сакура Харуно, — раздался голос из громкоговорителя в больнице. — Немедленно явитесь в приемное отделение номер пять. Немедленно явитесь в приемное отделение номер пять».
Сакура выругалась. Она почти выскочила за дверь. В этот момент распахнулись боковые двери больницы — те самые двери, которые медики АНБУ обычно использовали для самых сложных случаев, с которыми сами не могли справиться.
У Сакуры перехватило дыхание, когда на носилках принесли пострадавшего от ожогов. Волосы были обожжены до основания головы. В теле застряли осколки. Первое, что привлекло внимание Сакуры, — это медицинская аномалия, которую она увидела перед собой. При таких сильных ожогах мужчина должен был быть мертв, но его грудная клетка все еще двигалась. Второе, что она заметила, — это усы на его щеках.
«Наруто», — Сакура выдохнула, сдерживая страх, и сосредоточилась на роли врача. — «Тебе нужно достать все медицинские записи Узумаки». — Немедленно приказала Сакура медсестре.
Муши услышала имя Узумаки, глядя на обгоревшую оболочку, затем у нее похолодело в голове, и она потеряла сознание, упав на землю, как камень. Рука Тому резко опустилась вниз. «Муши», — Тому потряс ее и указал на проходящие мимо носилки. — «Он все еще жив. Он вернулся, как и обещал. Он все еще жив».
«Эй, может, мы уйдем и дадим им немного места поработать? Здесь будет очень шумно», — предложил Киба детям.
«Нет, мы никуда не уходим, — сказал Тому. — Я — часть семьи, и я не позволю никому умереть без меня».
«Хорошо», — кивнул Киба, — «тебе не обязательно уходить, но нам все равно нужно уйти». Киба поднял девочку и проводил Тому в зал ожидания. Тому сел в одно из больших кресел. Он ненавидел больницу. Здесь умирают люди.
Сакура только что закончила устанавливать внутривенные растворы и антибиотики в аппараты, когда Хокаге ворвался в медицинскую дверь в костюме ниндзя-медика, за которым последовала Шизуне.
«В чём дело?» — спросила Цунаде, без колебаний приступая к обработке ожогов антисептической мазью, чтобы затем хирургическим путём удалить омертвевшие ткани.
«Он не выздоравливает, как должен», — ответила Сакура, сравнивая медицинские записи с тем, что видела перед собой. — «И это его погубит».
Цунаде не подняла взгляда на Сакуру, а сосредоточилась на работе своих рук. Ее глаза помрачнели. «Каковы его шансы?»
«Обычный человек должен был погибнуть при таком взрыве, но то небольшое количество чакры, которое его исцеляет, лишь продлевает его смерть. Эти травмы необратимы. Только его способность к исцелению может его спасти, и если мы не сможем выяснить, что замедляет этот процесс, то…» Сакура не смогла закончить фразу.
«Сколько у нас времени?» — спросила Цунаде.
«Час», — ответила Сакура.
«Хорошо», — сказала Цунаде и жестом пригласила Шизуне занять её место. Цунаде достала доску и начала обдумывать идеи. «Номер один: Демоническая Лиса ведёт себя как стерва. Номер два:…»
«Должно быть, что-то парализует его чакру», — предположила Шизуне. «Возможно, его чакровые сети?»
Сакура немедленно проверила теорию. С помощью медицинского ниндзюцу Сакура тщательно проверила все свои чакровые точки, но её чакровая сеть оказалась совершенно неповрежденной. «Отрицательный результат».
«Или какой-то яд? Возможно, это отравление угарным газом из-за пожара».
«Я дала ему противоядие от отравления CM, как только он вошел», — ответила Сакура.
«Или какое-нибудь другое отравление?»
«Нет», — сообщила Цунаде. «По дороге сюда мне доложил его командир отряда», — ответила Цунаде. «В своем докладе он ничего не упомянул о яде. Мы могли бы сделать анализ крови, но получение результатов займет слишком много времени».
«Как его сюда доставили?» — спросила Шизуне. «Возможно, его тело соприкоснулось с каким-то веществом, когда оно было ослаблено?»
«У одного ниндзя из Тумана был контракт на призыв Альбатроса, который и привёл его сюда».
«Если он летел, то снижение уровня кислорода могло иметь последствия?»
«На его чакре?» — Сакура покачала головой. — «Не думаю».
Каждый последующий звуковой сигнал кардиомонитора звучал немного дольше предыдущего.
«Есть ещё какие-нибудь варианты?» — спросила Сакура, но, несмотря на весь их медицинский опыт, мало кто оперировал джинчурики в критическом состоянии. «Я возьму образец крови. Если это сработает, нам нужно удалить осколки, не причинив ему дальнейшего вреда».
Цунаде не стала спорить со своей ученицей и приступила к кропотливой работе по удалению грязи, мусора и осколков разбитой керамики с тела.
Пятьдесят минут.
Сакура взяла образец крови, и когда она подошла к двери приемного отделения, ее сбили с ног старейшины, которые силой ворвались внутрь.
«Цунаде!» — воскликнула Хомура. «Мы должны извлечь Девятихвостого!»
«У него ещё есть время». Комната наполнилась детским плачем. «Откуда, чёрт возьми, взялся этот ребёнок?!» — потребовала Цунаде.
«Ты заверил нас, что если когда-нибудь настанет подобный момент, ты поставишь интересы деревни на первое место. Мы должны немедленно извлечь девятихвостого!» Плач младенца продолжался.
Цунаде не могла одновременно сосредоточиться на старейшинах и Наруто. "Убирайтесь!"
«Нет, мы должны убедиться, что вы выполняете свою работу по защите этой деревни!»
Сакура передала образец крови ассистенту, который отнёс его в лабораторию Конохи. Розовые волосы Сакуры хлынули наружу: «Но если ты это сделаешь, Наруто умрёт».
Цунаде сжала кулаки и уставилась на обгоревшее тело, лежащее перед ней. «Десять минут», — хрипло ответила Цунаде. «Если у нас останется десять минут, то мы…»
«Нет!» — взвизгнула Сакура. «Как ты вообще можешь такое думать? Он снова и снова жертвовал своей жизнью ради этой деревни!»
Сорок минут.
«Нам нужен кандидат получше, чем младенец, которого вы забрали из детского сада», — сказала Цунаде суровым голосом.
«Мы просили вас подготовить список кандидатов, но вы этого так и не сделали», — обвинила Хомура.
«Откуда ты вообще знаешь, что Кьюби сбежит, если Наруто умрет?» — возразила Сакура.
«Как ты думаешь, почему Мито-сама перед смертью поместила его в Кушину? Почему, по-твоему, существует несколько джинчурики? Если Наруто умрёт здесь, то Демонический Лис будет выпущен на деревню. Тебе нужна эта глупая девчонка?»
«В деревне нет никого, у кого было бы достаточно чакры, чтобы сдержать зверя, которым обладают Узумаки. Никто не сможет долго сдерживать этого зверя».
«В других деревнях обошлись без Узумаки».
«Значит, мы должны приносить в жертву беззащитных детей одного за другим, пока не добьемся успеха?»
«Тогда нам следует вывезти Узумаки из деревни, прежде чем он умрет».
Тридцать минут.
«И что?» — закричала Сакура на старейшин. «Сбросить его на вражескую деревню, как бомбу?»
Кохару пожала плечами. "Почему бы не воспользоваться ситуацией?"
Младенец рыдал, перекрикивая крики и ссоры. Сердцебиение на мониторе было едва слышно.
«Мы с Хомурой раздобыли документы, описывающие, как Мито-сама передала демона Кушине. Мы начнём рисовать печати».
«Ты этого не сделаешь», — сказала Цунаде. «Он будет жить», — даже если будет умирать у неё на руках.
Двадцать минут.
«Вы обманываете себя, Хокаге. Этот мальчик практически обречен. Теперь нам нужно смотреть в будущее».
Хомура начал рисовать на полу, и врачи были слишком заняты спасением жизни, чтобы остановить его. Темные линии испортили пол. Когда Хомура закончил, он сказал: «Мы должны нарисовать остальные печати у него на животе».
Десять минут.
«Я не позволю тебе даже приблизиться к нему», — резко заявила Цунаде, критически осматривая тело, а затем отрезала омертвевшие ткани, чтобы остальная часть могла зажить.
«Хокаге, это твой долг».
«Самое главное — это деревня».
В комнату вбежал один из лаборантов. «Вся команда лаборатории объединилась, чтобы заняться этим, и мы обнаружили токсичные вещества в его организме».
Пять минут.
Лаборант передал Сакуре документ. Сакура, вспотевшая, пробежала по нему взглядом. «Эти вещества чаще всего используются в ядах ниндзя Дождя».
«Еще месяц назад он был в Рейне», — раздраженно сказала Цунаде.
«Поскольку чакра Демонического Лиса постоянно исцеляет его, яд, вероятно, не успел подействовать и всё это время находился в его организме», — предположила Шизуне. «Он, вероятно, даже не знал об этом».
«Что он делает в Стране Дождей?» — пробормотал Комура. — «Он должен оставаться в этой деревне!»
«Вы можете изготовить противоядие?» — спросила Цунаде.
Все годы упорной работы над совершенствованием медицинского мастерства, чтобы Сакура могла защитить своих дорогих людей, казались такими бессмысленными. Все взгляды были прикованы к Сакуре Харуно, которая должна была за пять минут изготовить противоядие от незнакомого ей яда. Те, кто работал в полевых условиях, никогда не поймут, какой невыносимый стресс испытываешь, работая в отделении неотложной помощи больницы. Это было похоже на войну на проигравшей стороне, и только чудо могло спасти тебя.
«У меня есть!» — Сакура подняла противоядие и бросилась в дверь приемного отделения. Время ожидания Сакуры уже превысило пять минут, и она надеялась, что Наруто все еще жив.
Сакура резко остановилась. Всего за десять минут отделение неотложной помощи было разрушено. Стены потрескались и зашипели от пара. Аппараты были перевернуты и погнуты; кардиомонитор упал на пол. Единственное, что осталось нетронутым, — это лежащее тело Наруто, защищенное Хокаге.
«Поторопитесь!» — потребовала Цунаде. — «У нас мало времени».
Сакура промчалась мимо старейшин и ввела противоядие в кровь Наруто. Все затаив дыхание ждали, ждали, когда раны чудесным образом начнут заживать, ждали, когда Наруто откроет глаза с улыбкой и скажет, что всё будет хорошо.
Ничего не произошло.
«Возможно, это займет некоторое время». «Возможно, уже слишком поздно». Сакура и Кохару ответили одновременно.
«Все ваши возможности исчерпаны. Мы должны это сделать», — потребовала Кохару.
Цунаде чувствовала себя на свой возраст, старой и уставшей от трудных жизненных решений. Секунды тянулись одна за другой, и ее грудь сжималась от горя, когда она увидела лишь один оставшийся вариант.
«Вытащить лису».
«Нет!» — завыла Сакура, но Шизуне мягко удержала её.
Комура подошел к обгоревшей оболочке и начал писать печать на почерневшем животе. Но когда он почти закончил, и чернила почти завершили круг, звук на мониторе затих, и по комнате разнесся одинокая нота.
Наруто Узумаки сидел, прислонившись к стене канализации своего внутреннего мира, кровь залила его штаны и растеклась по полу. Как иронично, что его внутренний мир воспроизвел один из самых травмирующих моментов его жизни. Ему было всего четыре года, когда жителям деревни пришла в голову гениальная идея сбросить его в канализацию. Потребовались недели, чтобы выбраться, недели в темноте, вони и тишине его собственных испуганных рыданий.
Наруто совсем забыл об этом, загнал воспоминание в самые потаённые уголки своего сознания, так что перестал понимать значение канализации. Но когда он сидел там, и тьма начала окутывать его, а зловоние смерти забивало ноздри, он наконец вспомнил.
Наруто откинул голову назад и закрыл глаза, но каждый раз, когда он пытался отдохнуть, его прерывал шум.
«Мне это кажется совершенно бессмысленным», — заметил Наруто и наблюдал, как Девятихвостый Лис врезался в перила своей клетки. Демонический Лис даже не смог их повредить. Прутья светились фиолетовой чакрой каждый раз, когда Кьюби пытался подойти слишком близко.
Демонический Лис рявкнул: «Что с тобой не так, дурак? Ты умираешь».
«Да», — сказал Наруто, глядя на свои руки. — «Я такой».
«Если ты меня выпустишь, я смогу тебя спасти. Я спасу нас обоих».
Наруто усмехнулся. «Я не настолько глуп».
Демонический Лис взревел и снова попытался врезаться в прутья решетки.
«Теперь я понимаю», — пробормотал Наруто вслух, и его голос эхом разнесся по стене и капающим трубам. «Ты так сильно морочила мне голову, потому что знала: если мы когда-нибудь дойдем до этого момента, тебе не удастся сбежать. Единственный выход для тебя — это если я совершу ошибку».
Наруто был так близок к цели, когда умер Сай.
Наруто задавался вопросом, сколько людей на самом деле знают, что происходит, когда умирает Джинчурики, или же люди просто слишком обеспокоены мерами предосторожности или жадностью, стремясь сохранить свою власть, чтобы узнать об этом.
«Смерть не так уж и страшна», — сказал Наруто. Было холодно. «Пора тебе самому это попробовать».
«А как же твоя драгоценная деревня? Что случится, если ты умрешь?» — прорычал Кьюби.
«Главное, чтобы я мог взять тебя с собой. Этого достаточно». Наруто улыбнулся и закрыл глаза. «Этого достаточно».
Глаза, цвета ясного дня, медленно открылись.
Наруто Узумаки уставился на знакомый ему тусклый белый потолок. Он находился в больнице Конохи. Что неудивительно, ведь он никогда не помнил, чтобы испытывал такую сильную боль, как сейчас. Когда Наруто пытался пошевелиться, ему казалось, что он поднимает гору. Когда он пытался сосредоточиться на движении какой-либо части тела, в голове начинало звенеть, словно в ушах — далекие колокольчики.
Не имея других вариантов, он вытянул шею и, к своему удивлению, обнаружил Тому, спящего на краю кровати.
Медсестра, которую Наруто совершенно не заметил, вздрогнула от малейшего движения Наруто.
«Вы уже проснулись?» — недоверчиво выдохнула медсестра и поспешно вышла из комнаты.
Спустя считанные мгновения Сакура пришла вся в слезах, разбудив Тому, и он тоже присоединился к хору.
«Что случилось?» — недоуменно спросил Наруто.
Если бы Наруто не попал в больницу, Сакура бы ударила его по голове. «Ты был мертв примерно четыре минуты и пятьдесят две секунды».
«Ух ты», — выдохнул Наруто. — «Я чувствую, будто только что умер».
«Это совсем не смешно», — всхлипнула Сакура.
Ветер занесло из окна. Глаза Наруто расширились. "Я что..." Наруто хотел схватиться за голову, но не смог.
«Ваши волосяные фолликулы сгорели в огне. Да, вы лысый».
«А у тебя нет бровей», — заметил Тому.
Наруто хотел увидеть себя, но по их глазам было видно, что им больно. Наруто оглядел комнату и был немного ошеломлен обилием цветов. «Почему здесь так много цветов?» — спросил Наруто.
«Большинство из них от Ино, остальные — добрые пожелания от жителей деревни, когда они узнали, что ты в больнице», — объяснила Сакура и, наконец, вернув себе часть профессионализма, проверила его жизненные показатели. «Не говоря уже о том, что кислород полезен для твоего выздоровления».
«Ух ты!» — выдохнул Наруто.
«Да», — усмехнулась Сакура. — «Ты самый популярный пациент в больнице. Нам до сих пор присылают подарки даже из-за пределов Страны Огня».
«А у тебя очень странные друзья», — заметил Тому, осторожно обходя Наруто на кровати. «Был один парень в зелёных трико, который постоянно кричал на тебя, когда я просил его заткнуться».
«Ли был здесь?» — спросил Наруто.
«Почти все члены Конохи из Одиннадцати заглядывали к нам, когда у них было время между миссиями. Даже Казекаге лично навестил нас. Коноха пыталась скрыть факт госпитализации по соображениям национальной безопасности, но слухи распространились слишком быстро».
Наруто с тревогой посмотрел на неё. "Нам ведь ничего не угрожает, правда?"
«Тебе нужно просто отдохнуть и ни о чём не беспокоиться», — сказала Сакура, нежно положив руку на его перевязанную руку. Она не хотела, чтобы он волновался. Она не хотела, чтобы он знал, что причина таких коротких визитов «Конохи Одиннадцати» заключалась в том, что их призвали защитить Коноху в период её уязвимости. Сакуре жестоко напомнили, что Наруто представляет угрозу национальной безопасности, просто потому, что он является вместилищем Демонического Лиса, не говоря уже о других его достижениях.
«А вот и посмотри!» — взволнованно воскликнул Тому, протянул руку к столу и сунул Наруто в лицо компакт-диск. «Это подписанный экземпляр первого альбома Киллер Би. В Стране Огня даже носить такое запрещено. Не могу поверить, что ты его знаешь!»
Наруто усмехнулся, и от одного только этого у него заболела грудь. «Я и не знал, что люди его слушают».
«Он всего лишь самый противоречивый рэпер в мире», — заявил Тому.
«А вот это у тебя есть», — Сакура подняла зимнее пальто с края кровати. Оно было оранжевого цвета с черными вставками на рукавах и по всей поверхности.
«Это просто потрясающе. Мне нужна была зимняя куртка», — ответил Наруто.
«У этой странной девушки с глазами, как у Кими, есть кое-что для тебя, но на самом деле она не слепая».
«Хината? А я думал, она всё ещё на меня злится?» — спросил Наруто.
Сакура прикусила губу и задумалась, кто же может долго злиться на Наруто после того, как он едва не погиб. «Хината вежлива, даже если злится на тебя».
Затем Сакура показала Наруто самое интересное. Она продемонстрировала целые пакеты лапши рамен, присланные Аяне и Ичираку. Сакура и Тому рассмеялись, увидев, как широко раскрылись глаза Наруто.
Цунаде вошла в больничную палату под смех окружающих, что резко контрастировало с серьезной атмосферой, царившей, когда к нему приходили посетители. «Вижу, ты проснулся и, как обычно, двигаешься раньше, чем кто-либо ожидал», — сказала Цунаде, прислонившись к дверному проему.
«Привет, бабушка», — улыбнулся Наруто.
— Она действительно твоя бабушка? — спросил Тому. — Разве она не должна быть уже в преклонном возрасте?
«Осторожнее, малыш, иначе я лишу тебя права на свидания с Наруто», — пригрозила Цунаде, пододвигая стул и садясь рядом с Наруто. «Уверена, у тебя немало вопросов?»
«На самом деле, только один раз», — сказал Наруто, пытаясь удобнее вывернуть шею. — «Когда я смогу пойти домой?»
Тому бросила на Хокаге обвиняющий взгляд.
— Наруто, — мягко сказала Цунаде. — Мне нужно было придумать легенду. Насколько известно остальным, ты устроил пожар в своем доме, пытаясь что-то приготовить.
"И люди в это верят?" — недоверчиво спросил Наруто.
«Я бы поверил», — проворчал Тому.
«Неважно, верят люди в это или нет. Если нет никаких доказательств, старейшины не могут вынести этот вопрос на рассмотрение совета», — объяснил Хокаге. «Я уверен, что они подозревают, но никто не должен знать, что вы были на совершенно секретной миссии».
Тому скрестил руки и с нетерпением сказал: «Она сожгла наш дом».
«Что?» — крикнул Наруто и попытался сесть, но почувствовал сильную боль. «Что ты сделал?»
«Чтобы подтвердить историю о том, что я сожгла твой дом, — объяснила Цунаде. — Все твои вещи остались у тебя, тебя просто перевезли».
«Но мне там нравилось», — посетовал Наруто.
«Я думала, ты всё равно хочешь переехать. Ты мне так сказала», — заметила Цунаде. — «Это ближе к Ичираку».
Последовала напряженная тишина, пока Наруто не сдался: «Хорошо».
«И вы не покинете эту больницу, пока ваши ожоги не заживут».
— Сколько времени это займет? — простонал Наруто.
«Когда Сакура или я дадим на это разрешение, — резко ответила Цунаде, — и я говорю это совершенно серьёзно, Наруто».
«Я хотела бы поговорить с Наруто наедине», — объявила Цунаде и повернулась к Сакуре и Тому. Лицо Сакуры мгновенно помрачнело.
«Я никуда не уйду», — ответил Тому.
«Всё в порядке», — мягко сказал Наруто. Тому нахмурился, но неохотно последовал за Сакурой из комнаты.
Цунаде посмотрела на своего приемного внука, у которого не было ни единого волоска на голове. Его ярко-голубые глаза резко выделялись на фоне изуродованной кожи.
«Вы знаете, что вас отравили в стране дождей?»
Наруто свел свои отсутствующие брови вместе. «Я понятия не имел. Да… все казалось странным».
«Когда чувствуешь что-то подобное, нужно немедленно ехать в больницу. Это было как бомба замедленного действия, и мы не смогли оказать тебе надлежащую помощь. Чакра Демонического Лиса была так занята борьбой с ядом, что у неё едва хватало времени, чтобы обработать твои ожоги», — объяснила Цунаде и положила усталую руку на перевязанную руку Наруто. «Если бы не твоя чудесная способность к исцелению, ты был бы обречён. Ни один другой ниндзя не смог бы выжить».
Наруто не понаслышке знал, что такое быть сожженным заживо. После того, как у него выросли четыре чакровых хвоста, чакра обжигала его кожу и мышцы, словно кислота. Примерно через день он исцелился настолько, что смог ходить, и Наруто не удивился, что на этот раз все было иначе.
Цунаде большую часть своей жизни была ниндзя-медиком и привыкла сообщать пациентам плохие новости, но это было совсем другое, и ей казалось, что у нее разрывается сердце.
«Пока я… умирал, у меня состоялся откровенный разговор с Кьюби. Не думаю, что моя смерть освободит его. Он умрёт вместе со мной, или, по крайней мере, умрёт так же, как может умереть любой хвостатый демон», — сказал Наруто, и, честно говоря, он был вне себя от радости.
В комнате воцарилась неловкая тишина. Цунаде почувствовала стыд.
«Я не виню тебя за любые решения, которые ты сочла необходимым принять», — заверил её Наруто. «Но Лис хочет, чтобы ты передала его кому-нибудь другому, тому, от кого ему будет легче сбежать. Кьюби мог бы рассказать мне о яде, но он этого не сделал. Он пытался меня убить. Он пошёл на риск».
— Ты уверена? — спросила Цунаде. — Когда ты умерла, и ничего не произошло, мы не знали, что и думать.
«Уверена. Я не позволю ему сбежать».
Цунаде и Наруто молча сидели и смотрели на Коноху из открытого окна. Солнце садилось, окрашивая деревню в фиолетовые и красные оттенки.
«Помнишь, я говорил тебе о негативном воздействии чакры Кьюби?»
"В некотором роде", - медленно произнес Наруто.
Цунаде достала медицинскую карту Наруто. «Чтобы выжить на поздних стадиях трансформации Кьюби, чакра Демонического Лиса постоянно регенерирует и разрушает клетки. Это также относится к ситуациям, близким к смерти. Каждый раз, когда ты оказываешься на грани смерти, как это было несколько дней назад, ты вынужден использовать свою способность к быстрому исцелению, чтобы выжить, и приближаешься к пределу своих возможностей».
«Бабушка, — ровным голосом произнес Наруто. — Я ничего не понимаю в медицине. Просто объясни мне».
«Ты умираешь».
Эти слова звучали как странный припев по сравнению с колокольным звоном, который не прекращался у него в ушах.
«Вы на пределе своих возможностей. После Пейна, войны, а затем и Саунда, и в связи с недавними событиями, количество ваших клеток резко сократилось. Еще одно резкое снижение может привести к различным осложнениям, от болезни Паркинсона и анемии до необратимого повреждения тканей. Сейчас дегенерация происходит медленно, и у вас впереди еще много лет, но я не удивлюсь, если вы начнете ощущать последствия».
"Понятно", — сказал Наруто, закрыв глаза и откинувшись на подушку.
«Но Наруто, это снова ситуация, от которой зависит жизнь, и всё. Ещё одно резкое падение количества клеток в твоём организме, подобное тому, что ты пережил недавно, может иметь очень опасные последствия. Даже если ты выживешь, твоё тело может быть необратимо повреждено, и я буду вынуждена отстранить тебя от службы», — подчеркнула Цунаде. «Ты должен перестать бросаться сломя голову в опасность, потому что на самом деле ты не непобедим, Наруто».
«Кто-нибудь ещё знает?»
«Сакура, по сути, ваш личный врач. Возможно, она сможет разработать лекарство, которое минимизирует последствия».
«Нет. Я бы предпочла, чтобы Сакура потратила свое время на создание чего-то, что принесет пользу всем, а не только мне».
Цунаде вздохнула и снова почувствовала, как на глаза нахлынули слезы. «Наруто, если тебе понадобится помощь, не стесняйся просить».
«Со мной всё будет в порядке», — Наруто слабо улыбнулся. — «Я просто хочу домой».
В конце концов, волосы Наруто Узумаки отросли, кожа восстановилась, и раны зажили.
Но, конечно, есть вещи, которые никогда не заживут.
Когда Наруто закрыл шкафчик, его лицо отразилось в зеркале. Светлые волосы ниспадали на плечи, обрамляя его взрослое лицо. Темное пятно, словно коготь, ползло от шеи к правой стороне лица, там, где его щека коснулась заплаканной щеки маленького мальчика. Пятна были и на руках, в местах самых сильных ожогов, где его кожа соприкасалась с кожей, когда он обнимал мальчика.
После пережитого клинической смерти, изменение цвета кожи и первые шрамы от осколков фарфоровых ваз, впившихся в кожу, определенно не представляли собой ничего особенного. Все это казалось таким незначительным по сравнению с тем фактом, что он держал на руках ребенка, которого не смог спасти, ребенка, которым он сам мог бы легко стать.
Наруто вышел из ванной и всегда чувствовал себя немного дезориентированным, когда не попадал в гостиную, которую знал большую часть своей жизни.
«Почти готово!» — взволнованно воскликнула Аме, встав на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо Тому.
Ичиго бегал вокруг стола, держа палец во рту, и расставлял столовые приборы на каждом месте.
«Не могу дождаться!» — воскликнул Наруто, пока Тому и Аме несли большую миску с раменом и ставили её в центр стола. Все четверо сжали в руках палочки для еды, и прежде чем они успели приступить к трапезе, зазвонил дверной звонок.
«Подожди-ка», — Наруто вскочил с места и чуть не сорвал дверь с петель, пытаясь её открыть.
Сакура подняла глаза, когда Наруто силой распахнул дверь. Она следила за тем, как поживает Наруто. Наконец, она нашла время навестить его, но по настоянию Хокаге она пришла, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, прежде чем он вернется к исполнению служебных обязанностей.
«Как раз к ужину!» — воскликнул Наруто, втаскивая её внутрь. Одной рукой Наруто поднял Ичиго со своего места и посадил туда Сакуру. Наруто сел, посадив Ичиго себе на колени. «Хорошо».
Палочки для еды были подняты в воздух.
"На старт, внимание…"
"Итадакимасу!" — раздался хор голосов. Сакура откинулась назад и, словно отстраненный зритель, наблюдала, как участники с головой погрузились в большую миску рамена. Они чавкали, и бульон разбрызгивался повсюду.
"А ты разве не хочешь немного?" — спросил Наруто с набитым ртом.
«Всё в порядке. Я только что поела». Сакура наблюдала, как миска с раменом опустела за считанные секунды.
«Ладно, пора спать», — объявил Наруто.
«Сказку на ночь?» — умоляюще спросила Аме, широко раскрыв глаза, словно щенок.
«Если поторопишься и наденешь пижаму», — усмехнулся Наруто. Аме схватила Ичиго за руку, и они помчались в спальню.
«Наруто, чьи это дети?» — спросила Сакура, когда Тому подняла миску со стола и начала её мыть.
«Они мои», — гордо заявил Наруто.
«Наруто, это не твои дети», — растерянно ответила Сакура.
«Нет, — медленно произнес Наруто, — но я мог украсть их из детского дома».
«Наруто!» — упрекнула Сакура. — «Ты не можешь просто так их забрать».
«Не вижу причин, почему бы и нет».
«А что, если с тобой снова что-нибудь случится? Ты подумала о том, как это повлияет на них?»
«Полагаю, они вернутся в детский дом», — сказал Наруто, пожав плечами. — «Но по крайней мере, они вернутся, зная, что кто-то их любил».
«Наруто, тебе всего девятнадцать лет».
Наруто пожал плечами. "Жизнь слишком коротка".
Сакура начала очень волноваться. "Ты в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь?"
«У меня всё хорошо, Сакура», — улыбнулся Наруто. «Я никогда не чувствовал себя таким живым».
«Я не понимаю, зачем вы это делаете. Что именно произошло во время той миссии?»
«Готовы!» — закричала Аме во весь голос.
Наруто подмигнул Сакуре и признался: «Я сбился с пути жизни».
Наруто вошёл в спальню и плюхнулся на кровать. Он приземлился прямо между Аме и Ичиго.
"Хорошо…" — Наруто открыл книгу и начал читать. Аме прижалась к нему, а Ичиго забрался ему на спину.
«Это история о невероятно смелом ниндзя и о том, как, несмотря ни на что, перед лицом триумфов, ошибок и неудач, он никогда не сдавался».