Наруто едва успел поджать плечо, как упал и плюхнулся на пол животом вниз. Плечи заскрипели от боли, когда он поднялся. «Я думал, ты сказал, что никаких дзюцу!» — выплюнул Наруто, и кровь забрызгала землю. Его ребра ныли от дзюцу ветра, которое застало его врасплох.
«Правила для тех учеников, которые внимательны», — ответил Тайгер, держа катану высоко перед собой, а другую руку за спиной в величественной позе.
После первой полевой миссии агента АНБУ его назначают в юрисдикцию капитана АНБУ, где он становится его наставником. Это был выбор капитана, и Наруто до сих пор не понимает, почему Тигр выбрал именно его, и, по слухам, даже сражался со Змеем за него. Тигр мог давать Наруто специализированные одиночные миссии, но, похоже, всё, что ему нравилось, — это рубить своих учеников на куски.
Наруто уже собирался подняться, когда Тигр ударил его ногой по спине, и лицо Наруто коснулось пола.
«Ты становишься всё хуже», — презрительно усмехнулся Тигр. С помощью своих теневых клонов Наруто значительно улучшил свою природную скорость и мастерство владения катаной, но в последнее время он едва успевал за движениями своего нового учителя.
Наруто вздрогнул, когда его подняли на ноги, схватив за корни волос. Тигр оглядел Наруто с ног до головы. На его лице были многочисленные слезы и окровавленная ткань.
Некоторые члены АНБУ овладели искусством игнорирования любых эмоций в языке тела, в то время как другие овладели искусством выражения эмоций в голосе. Тайгер принадлежал ко второй категории, и даже за маской в его словах явно читались презрение, отвращение и неприязнь. «Возвращайтесь только если хотите умереть».
Тигр повернулся, и его белый плащ задел лицо Наруто.
«Что это вообще значит?» — спросил Наруто, но Тигр сел в своей позе для медитации, положив катану себе на колени. Наруто вздохнул, проводя пальцами по волосам. Он совершил всего несколько ошибок, и тут боль в теле напомнила ему о последствиях. Вдохнув, он почувствовал резкую боль в ране на боку. Он быстро отправился в палату к врачу, чтобы ему перевязали рану.
После нескольких месяцев службы в АНБУ у агентов, как правило, развивается привычка, которая впоследствии может перерасти в одержимость. Сначала это начинается как способ справиться с трудностями, пока не превращается в настоящую опору. Наруто не думал, что у него есть такая опора.
Слегка перебинтованный, избитый и весь в синяках, Наруто направлялся обратно к тренировочной площадке. Единственное, что мешало Наруто закончить свою обычную круглосуточную тренировку, из-за теневых клонов и его недавней бессонницы, — это татуировка на плече, которая начала гореть.
Он активировал обратный призыв и появился в кабинете Хокаге вместе с Совой, Бабочкой и Кальмаром.
Наруто сразу обратил внимание на иностранного ниндзя в белой маске с символом облака Страны Молнии. Капитан АНБУ, Кэт, стоически стояла между иностранным ниндзя и Хокаге, отбросив всякие признаки доверия.
«Нам поручили это сделать жители Скрытой Деревни Облаков, — ответил Хокаге. — Ваша цель — Хишики Накагава, самый богатый землевладелец в Стране Молнии».
Цунаде не нужно было видеть выражения лиц за их масками, чтобы понять, что агенты были несколько озадачены. «Накагава очень близок к Даймё Молнии и выступает за отмену ниндзя, служащих ему. Недавно в семье его жены произошла трагедия, и семья Накагавы отправляется в Страну Водопадов на похороны. Поскольку Деревня Облаков действует независимо от своего Даймё, они рискуют столкнуться с последствиями, если миссия закончится неудачей, но из добрых побуждений Страна Огня решила принять эту миссию».
Член отряда АНБУ из Клауда фыркнул: «Неужели им действительно необходимо знать все подробности?»
«Я хочу, чтобы они поняли всю серьезность миссии», — вежливо ответила Хокаге. Ей не нравилось, когда ее агенты отправлялись в бой вслепую, и она знала, что один упрямый ниндзя будет менее сопротивляться, если будет знать некоторые детали.
«Из-за недоверия Накагавы к ниндзя он нанял свиту самураев для сопровождения себя и своей семьи. Цель — Накагава, но не должно быть никаких свидетелей или следов нашего участия. Сова, вот папки и предполагаемый маршрут, по которому, как ожидается, пойдет Накагава». Цунаде повернулась к члену АНБУ из Облака: «Вы уверены, что информация верна?»
«Мы бы отправили с этой информацией своих ниндзя. Наши источники заслуживают доверия. Вы уверены, что ваши ниндзя справятся с этим?»
«Они моя элита, конечно, они могут». Хокаге усмехнулся, когда Сова достала папки.
«Хокаге-сама», — Сова поклонилась, затем повернулась к своим товарищам и сказала: «Вы знаете, где встретиться».
Все четверо агентов приложили указательные пальцы к своим татуировкам и исчезли в облаке дыма.
«Похоже, это лучшее место», — решил Сова, взглянув на карту и снова на горную дорогу. Ворон прижался к ветке дерева, пока Сова объяснял план. «Мы заложим взрывчатку вдоль склона горы. Когда они окажутся в зоне досягаемости, мы активируем ловушку. Надеюсь, нам удастся перестрелять некоторых самураев, но этого точно будет достаточно, чтобы опрокинуть повозку и получить возможность обстрелять Накагаву».
Сова вытащила арбалет, который нашла в кладовой. «Кальмар, у тебя отличная меткость, так что выстрели за себя. Как только мы убьём Накагаву, четверо самураев, сопровождающих его, скорее всего, погонятся за нами. Мы заманим их в другую ловушку», — сказала Сова, проводя пальцем по карте. «Даже если самураи выживут, они всё равно будут ранены, и мы сможем легко их уничтожить. Если дело дойдёт до крайности, самураи — мастера кендзюцу, поэтому лучше атаковать их издалека, чем вступать в ближний бой. Как только с ними будет покончено, миссия будет выполнена».
Но, конечно, все было проще сказать, чем сделать.
«Сквид и Баттерфляй заложат взрывчатку у горы. Я устрою ловушку для самураев. Ворон проведет разведку».
«Я могу использовать своих теневых клонов и сделать гораздо больше», — возразил Кроу.
«Извините, но даже я не доверяю вам работу со взрывчаткой, — вмешалась Бабочка. — Давайте мы сами разберемся с ловушками».
«Ворон, я хочу, чтобы ты высадил теневые клоны вдоль всего маршрута и держал нас в курсе их продвижения. Нам нужно, чтобы ты сообщал нам, когда они прибудут».
«Хорошо», — вздохнул Ворон. Он хотел сделать больше, чтобы помочь, но тем не менее сложил руки в ладонь, создал двадцать теневых клонов и исчез в лесу. Кальмар, Сова и Бабочка быстро принялись за дело.
Ворон сидел на верхушке дерева в режиме мудреца, чувствуя приближение своей добычи. Первое, что привлекло его внимание, это то, что объем чакровых каналов самурая напоминал объем чакры гражданского. Количество их чакры совершенно не соответствовало доспехам ёрой и многочисленному оружию, которое они носили.
Теневой клон исчез.
Ворон подскочил, когда информация пронеслась у него в голове. Он включил рацию: «Сова?»
«Доклад», — голос Совы раздался сквозь облако помех.
«Цель находится сразу за контрольно-пропускным пунктом № 5», — передал Кроу информацию от своего теневого клона. «Мы визуально подтвердили наличие четырех самураев, каждый из которых идет по углу повозки. Внутри также находятся пять человек. Окна закрыты шторами, поэтому я пока не могу визуально определить цель».
«Принято. Сравнив время, прошедшее с момента вашего последнего отчета до этого, я подсчитал, что цель будет у нас примерно через пять часов. Времени достаточно, чтобы закончить подготовку. Держите нас в курсе, если скорость их действий изменится».
«Без проблем», — Кроу отпустил кнопку радио и откинулся на спинку дерева. Он снова перевел взгляд на дорогу.
"Ворона!"
"ВОРОНА!"
"Черт возьми, Наруто, где ты, черт возьми?"
Кроу резко проснулся. Радио выпало из его уха и повисло на плече. Голова Кроу бешено колотилась от потока новой информации.
Пройден контрольный пункт №4.
Глаза Ворона расширились.
Цель начала терять терпение и приказала свите самураев ускориться.
«О нет!» — выдохнул Наруто, — «Нет, нет, нет…»
Пройден контрольный пункт №3.
Наруто бросился к наушнику.
Пройден контрольный пункт №2.
"Сова?" — дрожащим голосом спросил Наруто.
"Ворон! Ворон?"
«Я здесь», — прошептал Наруто. Всё его тело дрожало от страха.
Сова с облегчением, дрожа, вздохнула. «Я думал, ты мертв», — после небольшой паузы Сова перевела дыхание. «Что случилось? Как они прошли мимо тебя?»
Голос Наруто застрял в горле, превратился в комок недоверия, и он начал задыхаться от осознания того, что только что сделал: Наруто Узумаки заснул во время миссии.
Наруто не мог нормально выспаться целую неделю. Почему сейчас? Ответ пришел вместе с жутким урчанием в животе. Кора полетели, когда Наруто ударился головой о дерево. "Черт."
Но сейчас у него не было времени зацикливаться на Лисе. Наруто включил радио: «Что случилось?»
«Я расставлял ловушки, когда Баттерфляй передала мне по рации, что она и Сквид вступили в бой с противником. Обе стороны были застигнуты врасплох. Я обошел их с фланга и теперь наблюдаю за ситуацией. Они смотрят друг на друга, а Баттерфляй придумывает ложь о причинах нашего присутствия здесь. Мне нужно, чтобы вы заняли позицию для внезапной атаки».
«Я уже этим занимаюсь», — ответил Наруто, оттолкнувшись от ветвей деревьев и с лёгкостью пробираясь сквозь лес.
«Вы сообщили о пяти людях, находившихся в вагоне?»
«Да, был», — ответил Наруто. «Я уверен, их было пять».
«Двое из ваших подсчетов были самураями, ехавшими внутри. Наш источник информации был обманут. Нас четверо против шестерых», — объяснил Сова. «Быстрее приезжайте сюда. Ситуация очень быстро ухудшается».
Наруто занял выгодную позицию, с которой смог оценить ситуацию вдоль дороги.
«Клянусь, мы просто расследуем убийство, которое произошло неподалеку», — мягко солгала Баттерфляй. Баттерфляй и Сквид подняли руки вверх, отводя их от оружия.
«Вы — ниндзя Листа», — заметил властный самурай, держа катану наготове, хотя они стояли на расстоянии ширины дороги друг от друга, — «в Стране Звука?»
«Они лгут!» — крикнул из кареты мужчина, по образу и подобию цели, — «У Лиф союз с Клаудом! Они хотят моей смерти!»
«Мы понятия не имеем, кто вы такие», — пыталась убедить их Бабочка.
«Не верьте их лжи ниндзя! Убейте их обоих!» — крикнул Накагава.
На мгновение послышался треск помех, после чего по радио раздался голос Совы: «Ворон, иди и активируй бумажные бомбы».
Ворон спрыгнул с деревьев и направил чакру к своим лапам, чтобы ухватиться за камни. Ворон бесшумно прокрался вдоль склона горы, чуть ниже дороги.
«Бабочка, Кальмар», — прошептал Сова, переключая радиочастоту на все каналы. «Ворон активирует бумажные бомбы. Готовьтесь к движению. Я позабочусь о цели».
Наруто бросил бумажные бомбы с таймером на вершину других, замысловатых узоров на скале. Он активировал режим мудреца, оттолкнувшись от скалы, схватился за ветку позади себя и подпрыгнул вверх. Он точно определил чакру Совы.
Сова вздрогнула, когда рядом с ней появился Ворон, и вся дорога взорвалась. Камни отрывались от земли и летели по воздуху. Дым окутал окрестности, словно густое зловещее облако. Раздался заржавший конь, и послышался звук опрокинутой и падающей на землю повозки.
Дым не заслонил сенсорные способности Ворона в режиме мудреца. Он почувствовал, что, несмотря на взрывы и дым, самураи, находясь на другом конце дороги, быстро пришли в себя и бросились в погоню за Сквидом и Баттерфляй.
«Остальные в беде», — сообщил Кроу, без колебаний бросаясь в гущу событий.
«Ворон, подожди», — крикнула Сова и ударила рукой по камням, когда Ворон скрылся в серой темноте.
Ситуация в этой миссии ухудшалась с каждой минутой.
Когда дым рассеялся, поле боя было готово. Сквид стоял верхом на чернильном льве, который рычал на двух самураев, стоявших перед ним, а два клона Ворона стояли позади этих самураев с кунаями, направленными им в затылок. Баттерфляй прижала окровавленную руку к груди, присев на корточки с кунаем в другой руке. Перед ней стоял командир самураев, а ещё один Ворон стоял с катаной за спиной. Ещё три самурая стояли с оружием, направленным на предыдущих клонов Ворона, и ещё больше клонов были нацелены на них.
Самурайский командир со шрамом в виде креста на щеке оценил ситуацию. «Никогда не доверяйте ниндзя», — проворчал он. «Вооружитесь, люди, ниндзя передвигаются только группами по три-четыре человека. Остальные, должно быть, клоны».
«Сэр, я не знаю насчет этого. Мне кажется, он довольно прочный», — один из самураев сглотнул, почувствовав, как металлический наконечник куная прижался к открытой коже шеи.
Прежде чем Кроу успел придумать какой-нибудь гениальный план, чтобы благополучно вытащить Сквида и Баттерфляй, Такагава закричал: «Это, должно быть, обман! Ниндзя — лживые, коварные ублюдки!»
«Милорд, немедленно садитесь в повозку, там может быть ещё кто-то…»
Кунай со свистом слетел с горы и приземлился прямо у основания шеи Такагавы. Женщина, дрожавшая под повозкой, закричала, когда ее муж упал замертво рядом с ней.
Всё произошло одновременно.
Один из самураев, стоявших перед Сквидом, отскочил на фут назад, резко развернулся и пронзил бронежилет своей катаной, но прежде чем самурай успел услышать последний вздох противника, вокруг его меча поднялось облако дыма.
«Это всего лишь теневые клоны!» — закричал самурай, когда чернильный тигр Сквида набросился на него сзади и атаковал. Сквид повернулся к другому самураю, готовясь к нападению.
После откровения самураев все они бесстрашно бросились в атаку на теневых клонов, которые быстро исчезли в облаке дыма.
«Похоже, я нашел настоящего», — усмехнулся самурайский командир, когда его катана рассекла руку противника, и кровь начала пачкать форму.
Ворон с радостью принял порез на плече, развернулся и встал между Бабочкой и врагом.
Краем глаза Ворона заметил, что левая рука Бабочки засветилась зеленым, когда она попыталась починить правую руку, чтобы снова подавать жесты.
Сова спрыгнула на крышу повозки. Она использовала тень, отбрасываемую повозкой, чтобы схватить двух других самураев. Последний помог командиру самураев, когда они направились к Ворону.
Сова внимательно изучала своих противников, прокручивая в голове несколько сценариев. С горькой мыслью она поняла, насколько плохо они были подготовлены к бою с самураями. Ближний бой был мгновенным самоубийством, если ты не был мастером тайдзюцу. Большая часть их стандартного оружия, такого как кунай, устарела, поскольку самураи были слишком тяжело бронированы, чтобы кунай мог быстро убить.
Это были самураи, вымирающий вид из минувших времен, но они были выжившими и, несомненно, обучались искусству убийства ниндзя.
Сова показала серию жестов руками: «Техника связывания теневой шеи».
Тени подкрадывались к ногам самурая, но не поднимались выше пояса. Бровь Совы изогнулась в разочаровании, когда он внезапно столкнулся с волей, твердой, как кованая сталь. Его противники закрыли глаза, погрузившись в медитацию, и техника Совы пошатнулась. Он никогда не сталкивался с противниками, чьи умственные способности были настолько сосредоточены.
В отчаянной попытке он применил технику на одном из самураев и полностью сосредоточился на том, кто все еще находился под его дзюцу. Тень взмыла вверх, миновав грудь, и замешкалась прямо перед шеей самурая.
«Мы не попадёмся на ваши уловки», — ответил освобождённый самурай, оттолкнувшись от земли и прыгнув к Сове. «Ибо первый принцип Бусидо, пути нашего воина, — это праведность!»
Путь Совы был Волей Огня. Один из самых светлых умов Конохи сосредоточил всю свою умственную силу, и темный коготь впился в горло самурая в тиски, превзойдя по силе удушение, и просто раздавил пищевод, разбрызгав кровь.
Голова самурая скатилась на землю.
Сова отпустила дзюцу и двинулась в последний момент, так что меч едва не попал ей в шею, вместо этого лезвие глубоко вонзилось в плечо, задев кость. Сова отскочила назад, когда самурай начал преследовать её. Пытаясь оторваться от неумевшего использовать чакру самурая, Сова направила чакру к своим ногам и побежала прямо вверх по горе.
«Ниндзя и их чакра», — проворчал самурай, наблюдая, как Сова поднимается всё выше и выше. У самураев, может, и не так много чакры, как у обычных ниндзя, но они всю жизнь учились контролировать то, что у них есть. Самурай вонзил катану в склон горы. Направляя чакру в клинок, он вызвал взрыв, в результате которого трещины в скалах устремились вверх по горе в разных направлениях. С неба посыпались камни, и Сова упала, когда земля рассыпалась у неё под ногами.
Самурай перепрыгивал с камня на камень, пока камни стремительно падали вниз, быстро приближаясь к своей цели. Сова едва отразила атаку своей катаной, когда их клинки столкнулись в воздухе. Они приземлились на падающие камни спиной вперед. Сова проявила достаточно сообразительности, чтобы увернуться и увернуться, и началась погоня в стиле «кошки-мышки», пока оба противника не упали на землю. Под ясным голубым небом по горному хребту разнесся раскат грома.
«Техника плетения теней!» — крикнул Сова, как только приземлился.
Из-под самурая вырывались теневые шипы. Вспышки металла отражали солнечный свет, когда клинок самурая вращался и рассекал эти теневые шипы. Один теневой шип попал ниже колена, другой порезал щеку, но остальные были уничтожены его катаной.
Самурай крикнул: «Я убью тебя и почтим память моего павшего товарища!»
Сова чувствовала, как уровень её чакры опасно снижается, а рана на плече вызывала сильную боль по всему телу. «Проблемно». Сова сложила руки вместе, готовясь к, возможно, своему последнему дзюцу.
Самурай знал, что лучший момент для удара — это когда ниндзя готовится использовать свои ручные знаки. Без колебаний самурай оттолкнулся от земли и бросился вперёд. Мир словно замедлился, пот стекал по лбу Совы. Как только самурай приблизился, Сова вовремя переместилась, чтобы избежать мгновенной смерти, но кованый металл легко пронзил плоть Совы.
Самурай усмехнулся, понимая, что только что нанес критическое ранение и вовремя остановил вражеское дзюцу.
Если бы Сова не была в маске, ухмылка на её лице дала бы самураю понять, кто на самом деле победил. Обхватив меч, вонзившийся ему в тело, Сова сложил руки вместе для последнего ручного знака. «Техника плетения теней».
Из тени Совы вырвалась единственная теневая игла. Словно неудержимый снаряд, она пробила доспехи самурая и точно попала ему в сердце. Самурай быстро понял, что попал в ловушку, что ниндзя пожертвовал своей безопасностью, чтобы заманить самурая в ловушку. Кровь потекла из губ самурая, на его лице появилась довольная улыбка: «Эта битва была для меня честью».
Сила удара дзюцу отбросила самурая назад, после чего он неподвижно рухнул на землю с лязгом металла.
Внезапно Сову отбросило с ног мощным взрывом у подножия горы в лесу. Он попытался подняться, но чувствовал себя так, словно ползёт по грязи. Он сдался и расслабился на земле. Над головой проплывали облака, всегда не обращая внимания на происходящее под ними.
Шикамару мог думать о своих товарищах по команде, или о недавней новости о том, что его мать подтвердила скорое появление старшего брата, или о Темари, и, возможно, о своей будущей семейной жизни, или о смерти. Но Шикамару думал абсолютно ни о чём. Ни о каких заботах, ни о каком гениальном плане, как выбраться из этой ситуации, ни о каких озарениях, ни о каких шагах, которые предстояли бы ему наперед. Просто ни о чём, и это было великолепно.
Из трещин на пальцах, когда он прижимал руку к ране, текла струйка крови.
Кроу держал свою катану высоко, как его учил сэнсэй Тигр.
Один из самураев усмехнулся: «Этот маленький ниндзя думает, что может сразиться с нами, мастерами кендзюцу. Ниндзя, как известно, очень высокомерны».
Тот, с крестообразным шрамом на лице, предводитель, никак не выдал своих намерений. Когда он внезапно рассек воздух мечом, Кроу был совершенно застигнут врасплох и едва смог отразить удар, неуклюже перебирая ногами. Краем глаза Кроу увидел, как другой самурай подошел с нагинатой, и острие меча прорезало тонкую дыру в бронежилете Кроу.
Без колебаний Кроу призвал свой лисьий плащ и, используя рывок скорости, зашёл за спину командира самураев. Кроу опустил свою катану по диагонали, пока не раздался внезапный металлический лязг. Кроу отскочил назад, отразив неудачную атаку. В тот же миг он помчался к другому самураю, но как бы Кроу ни уворачивался от них с увеличенной скоростью, каждая его атака была спокойно заблокирована, поскольку самураи замерли в оборонительной стойке.
«Техника нарушения телесно-психического равновесия!» — крикнула Бабочка.
Самурай, державший нагинату, замер. Он медленно повернулся к своему командиру. «Сэр, простите. Я ничего не могу с собой поделать. Эти ниндзя… эти ублюдки».
«Успокойся и сосредоточься. Мы сильнее их. Они не смогут нас контролировать», — ответил Командир.
Самурай глубоко вздохнул и закрыл глаза. Затем между Баттерфляй и самураем развернулась внутренняя борьба, подобная перетягиванию каната между двумя сильными и обостренными волями.
Командир сделала обманный маневр в сторону Ворона, но в последний момент повернулась к Бабочке, которая пыталась сохранить концентрацию против противника с невиданной ранее силой сосредоточения.
Кроу вовремя среагировал и прервал атаку командира, ценой пронзившей его бедро мечом. Командир отступил назад, и красная чакровая мантия, окутавшая Кроу, тут же начала залечивать рану.
«Понятно», — заметил Командир, и в мгновение ока его оружие взорвалось синим пламенем чистой чакры.
Ворон сделал то же самое, и его клинок был окутан вихрем ветра.
Взрыв сотряс землю, и с неба посыпались камни. Кроу и командир атаковали, уворачиваясь от падающих камней. Взрыв ветра и чакры звучал как раскат грома. Кроу отразил атаку. Он знал, что любая малейшая ошибка будет жестоко использована в своих целях.
В мире ниндзя все знали, что бросать вызов Яманаке морально — самоубийство, даже для самурая, обладающего невероятной силой духа. Бабочка использовала неуверенность и сомнения, подпитывала его страхи и отчаяние, пока ментальная защита самурая не была полностью уничтожена. Самурай превратился в отражение живого трупа.
Пока Ворон и Командир сражались, одержимый самурай, направив копье в сторону поля боя, бросился в схватку. Командир выругался, когда на него внезапно напали двое.
Кроу отскочил назад, когда одержимый самурай бросился в атаку. Затем раздался звук металла, пронзающего плоть. Кроу замер, наблюдая, как Командир пронзает клинком собственного солдата.
«Эти ниндзя не заберут твою душу», — ответил Командир, осторожно опуская товарища на землю.
Быстрее атакуйте их. Бабочка неотступно проецировала свои мысли в голову Ворона, но тот не мог заставить себя испортить этот момент.
«Спасибо за освобождение. Убейте этих ублюдков», — ответил самурай, закрывая глаза. Командир похоронил своего товарища. Командир встал и поднял свой клинок.
«Ты убил собственного товарища по команде», — хрипло ответил Кроу, не в силах выбросить это из головы. Спокойная и хладнокровная эффективность, с которой было совершено это деяние, пробрала его до костей.
«Он бы сделал то же самое и для меня», — ответил командир, приподнимая колени и готовя меч. «Признаю, ты неплох, но твоя скорость недостаточна против моего мастерства».
Внезапно в деревьях у подножия горы вспыхнул огонь, но ни один из противников не отводил взгляда от битвы; вместо этого они сосредоточились друг на друге и на любом напряжении мышц или подергивании, которое могло бы выдать следующий ход противника.
Ворон, Сова упала. Внезапно в голову Ворона появилась бабочка.
«Иди помоги ему. Я сам с этим разберусь», — ответил Ворон.
Самурай не пытался помешать Бабочке, которая осторожно обходила его, ни разу не повернувшись к нему спиной. Наконец, она добралась до упавшей Совы.
Ворон и последний самурай окружили друг друга.
Самураи расправились с чернильным тигром Сквида, и теперь Сквид был окружен двумя самураями. Они рыскали к нему, когда нога Сквида остановилась на краю дороги. Не колеблясь, Сквид взмыл в воздух. Он развернул свиток и нарисовал изображение большого ястреба. Прямо перед тем, как Сай упал на землю, ястреб каркнул в воздух и схватил Сая кончиками когтей. Сай быстро опрокинул чернильницу, и чернила брызнули ему под ноги двум самураям.
Бездонная тьма из змей ползла вверх и вокруг ног и ступней самурая. Пока они отчаянно пытались прорваться сквозь липкие струи чернил, Сай, взобравшись на ястреба, достал новую банку с чернилами. Он вытащил две летучие мыши, прикрепил к ним бумажную бомбу, и они полетели в лица самураев.
Один из самураев шагнул вперед, направил чакру через свой меч и выпустил ее по воздуху. Дуга чакры устремилась навстречу летучим мышам. Они столкнулись в мощном взрыве, который отбросил самурая назад, пока змеи все еще пытались их остановить, заставил ястреба разлететься в облаке чернил, а Кальмара отбросило назад в воздух.
Сквид прорвался сквозь деревья внизу и тяжело приземлился на спину. Когда он поднял глаза, возвышающаяся над ним гора внезапно взорвалась, разразившись градом камней.
В конце концов самураи смогли объединить усилия и освободить друг друга от змей. Решив, что не могут позволить ниндзя сбежать, они быстро скатились вниз по отвесной скале, в которой от взрывов образовалась настоящая дыра.
«Он бежит», — заметил один из самураев, на шее которого красовалась свастика, когда он вышел на тропу.
«Совсем как ниндзя, бросают своих товарищей», — заметил другой, более молодой самурай.
Старший самурай молча ответил: «Не стоит их недооценивать. Возможно, это и не вопрос чести, но у этих ниндзя есть свой собственный кодекс».
Молодой самурай, тяжело дыша, побежал, пытаясь догнать отступающего ниндзя. Оба самурая остановились, когда увидели ниндзя, стоявшего на противоположной стороне поля с горящей бумажной бомбой в пальцах.
«Ловушка», — выдохнул младший самурай. — «Как? Не было времени…»
Старший самурай ничего не ответил, лишь призвал на себя добродетель храбрости и бросился вперёд. Младший самурай вцепился в рукоятку своей катаны и последовал за ним с оглушительным рёвом.
Сквид бросил бумажную бомбу вперед и активировал ловушку, которую ранее расставила Сова.
Поляна вспыхнула огненным столбом. Окружающие деревья выгорели, и дым был виден за много миль. Сквид чувствовал жар сквозь свою форму.
Затем из огня появилась тень. Никто не учёл того факта, что самурайские доспехи защищают от пламени, которое мгновенно превратило бы ниндзя в пепел.
Кальмар не успел увернуться.
Лезвие рассекло брюхо Сквида. Инстинктивно Сквид вытащил чернила из банки и плеснул ими на обгоревшее лицо самурая. Чернила превратились в маленьких змей, которые проползли по щелям доспехов и укусили каждый клочок кожи, до которого смогли дотянуться.
Самурай умер беззвучно.
Пламя утихло, обнажив обломки сгоревших доспехов других самураев, упавших на краю огненного кольца. Тело, заключенное в доспехи, обгорело и сморщилось. Даже когда доспехи упали, казалось, что они продолжали ползти вперед до самого конца.
Кальмар рухнул на дерево, и его внутренности вывалились наружу. Он сорвал маску со своего вспотевшего лица, и она упала на клочок нетронутой травы.
Сай хотел почувствовать тепло солнца на своей коже. Когда Данзо назначил его в команду Наруто, первое, что поразило Сая по сравнению с темной подземной базой Корня, — это тепло солнца.
Оно ласкало его кожу, словно прикосновение улыбки. Это был звук покоя, пульсирующий в сердце. Это было тепло у камина в окружении заботливых товарищей по команде. Впервые Сай почувствовал себя живым.
Это невозможно передать на картине.
«Ино, перестань плакать».
Ино становилось все труднее видеть, слезы подступали к ее маске. Она успела добраться до Шикамару вовремя, но страх остановил ее сердце. Ино и Шикамару были буквально лучшими друзьями с самого рождения, предопределенные союзом двух кланов и дружбой двух отцов.
«Твое состояние должно стабилизироваться, пока мы не вернемся в Коноху», — тихо сказала Ино, перевязывая грудь Шикамару. Шикамару слабо улыбнулся, вцепившись в одну из рук Ино и положив голову ей на колени. Шикамару мог спокойно погрузиться в бессознательное состояние, зная, что Ино позаботится о нем.
«Это за моего мужа!» Внезапный крик и боль пронзили спину Ино.
С яростью извергающегося вулкана Ино совершила целую серию ручных знаков, после чего повернулась и прижала руки ко лбу женщины.
Ино видела только красное. Она произнесла, словно из ее рта валил дым: «Техника разрушения разума».
Словно бумажная бомба застряла в мозгу женщины, голова мирной жительницы взорвалась, и кровь залила Ино. Теперь Ино дрожала от ярости, ее волосы были залиты обгоревшими мозгами. Она потянулась назад и бросила деревянную палку за лопатку.
Мощный взрыв чакры.
Ино подпрыгнула перед безжизненным телом Шикамару, когда их отбросило назад к повозке.
Мощный взрыв посреди леса зашуршал светлыми волосами Ворона, когда два противника кружили друг вокруг друга, выискивая любые бреши в обороне друг друга.
Затем из земли внезапно вырвались руки и обхватили лодыжки самурая. Ворон рванулся вперёд, из его плаща выросли красные когти, и в каждой когтистой руке он держал расенган.
Не сумев вырваться из неожиданной ловушки, самурай замер и посмотрел смерти в глаза. Когда два расенгана и Ворон приблизились, катана самурая вспыхнула пламенем чакры. Два клинка столкнулись. Расенганы попали в цель. В результате взрыва образовался вихрь чакры, который пронесся по воздуху.
Форма Кроу была разорвана в клочья. Его тело было покрыто быстро заживающими кровоточащими ранами. Единственной вещью, не получившей ни единой царапины, была его маска. Кроу поднялся и обнаружил своего противника, одного из самых искусных мастеров кендзюцу, которых он когда-либо встречал, лежащего без движения на земле.
Кроу, хромая, подошёл и обнаружил, что его противник всё ещё жив. Дыхание самурая замедлилось, когда он поднял взгляд на бесстрастную маску своего убийцы.
«Простите», — тихо сказал Ворон, — «Если бы мы встретились при других обстоятельствах, то… я…»
Самурай улыбнулся, увидев всю глубину эмоций в голосе, скрывавшемся за холодной маской. «Прошло много лет с тех пор, как меня побеждал самурай или ниндзя». Он кашлянул. «В конце концов, путь воина — это смерть».
Последний из самураев погиб. В общей сложности бой длился всего несколько минут.
Наруто повернул голову, когда воздух наполнился симфонией испуганных криков. Ино вытаскивала последнюю мирную жительницу из-за повозки. Ино холодно произнесла: «Похоже, нам придётся её убить».
«Она обычная гражданская», — сказал Наруто стальным тоном.
«Мы не можем оставлять свидетелей. Если бы всё шло по плану, мирная жительница нас бы не увидела, и мы могли бы оставить её в покое. Но всё обернулось полным бардаком», — объяснила Ино, покачав головой. — «Мы должны её убить».
«Пожалуйста, нет!» — закричала молодая женщина, пытаясь вырваться из объятий Ино. «Пожалуйста, вы чудовища! Чудовища!»
Ино взмахнула кунаем в руке. Красная чакра вспыхнула вокруг Наруто. Прежде чем кунай успел пронзить шею молодой женщины, Наруто крепко схватил Ино за запястье.
«Мы должны», — более мягко сказала Ино Наруто, и в глазах Наруто мелькнул красный огонек.
«Нет. Мы могли бы… мы могли бы…» — Наруто искал ответ. Его глаза расширились, когда он его нашел. Он посмотрел на Ино с улыбкой: «Ты могла бы стереть ей память».
«Любой ниндзя сможет определить, что ей в голову вмешались».
«Кто, например? Те, кто нас наняли?» — быстро ответил Наруто.
Ино прищурилась. "Хорошая мысль". Ино никогда не думала, что скажет это Наруто. "Я сделаю это. Просто отпусти меня. Ты делаешь мне больно".
Рука Наруто в испуге отдернулась. Он не мог не заметить синяк, образовавшийся на ее запястье, где он ее сжимал. Внезапно он не мог отвести от нее взгляд.
«Я не вижу смысла», — проворчала Ино. — «Оставлять её здесь одну, без памяти и на милость бандитов. Не все благие намерения бывают правильными. А что, если она выживет? Она всегда будет гадать, что случилось. Это будет разъедать её изнутри, пока она не превратится в пустую оболочку паранойи и недоверия». — тихо сказала Ино, когда женщина закричала, когда Ино приложила руку к её лбу.
— Значит, ты хочешь сказать, что лучше её убить? — возразил Наруто, горько нахмурившись.
«Есть судьбы хуже смерти», — ответила Ино, сосредоточившись и приступив к работе над мозгом мирного жителя.
Наруто скрестил руки, оглядывая опустошенный пейзаж. «Где Сай?» — спросил Наруто. Он замер, собрал природную чакру и перешел в режим мудреца. Он стал искать следы чакры Сая вокруг.
Наруто не мог дышать, и страх начал душить его.
С точки зрения Ино, Наруто исчез с того места, где стоял. Ино мельком увидела испуганное выражение лица Наруто и уже поняла, что Наруто еще предстоит принять.
Земля вспыхнула, деревья склонились в спешке, когда Наруто направился прямо к месту мощного огненного взрыва, который он почувствовал ранее.
"Сай?" — дрожащим голосом спросил Наруто, осматривая выжженное поле боя. Он заметил фигуру, прислонившуюся к дереву, чья-то рука сжимала рану на животе, а голова была безжизненно склонена. Наруто позвал Сая по имени, словно просто разбудив кого-то от сна.
Наруто протянул руку и коснулся своего друга. Сай ответил молчанием. Он слышал отсутствие сердцебиения, чувствовал запах начинающегося процесса гниения, ощущал вкус солёных слёз, коснувшихся его губ. Но он не верил своим ушам.
Ино позволила потерявшей сознание женщине упасть на землю после завершения дзюцу. Когда она повернулась, чтобы проверить, как продвигается Шикамару, единственным предупреждением о приближении Наруто стал сильный порыв ветра, который отбросил её назад на землю.
«Ино, — воскликнул Наруто, когда руку Ино внезапно потянули вперед, — ты должна исцелить Сая. Он ранен. Он не двигается».
Ино не нужно было проверять сердцебиение, чтобы понять это. Ей достаточно было взглянуть на тяжесть раны. «Наруто», — Ино пыталась вырваться, но была беспомощна, когда Наруто повалил её на колени над Саем.
«Исправь его», — потребовал Наруто дрожащим голосом.
«Наруто, Сай мертв», — тихо сказала Ино, положив руку на плечо Наруто. «Но Шикамару жив, и нам нужно отвезти его в больницу», — слова Ино пролетели мимо ушей Наруто.
Наруто безучастно смотрел на труп у своих ног. Его неверие рассыпалось на осколки стекла, когда все его чувства, кроме разума, подсказывали ему, что это правда. Сай мертв. И «во всем виноват я».
В глубине души он усмехнулся.
Гнев переполнял Наруто, и вокруг него, словно маяк, вспыхнула красная чакра. «Проклятие тебе!» — выругался Наруто, когда ядовитая чакра пронеслась по воздуху. «Проклятие! Проклятие!» — закричал Наруто, когда его когтистые руки врезались в землю, и возникшая волна силы выкорчевала растения и поставила гору на колени.
Ино была парализована перед лицом мощного убийственного удара, но когда вся гора грозила обрушиться и поглотить Шикамару, она действовала быстро. Вытащив бумажную бомбу, она бросила её к ногам Наруто. Земля раскололась с взрывом, и Наруто упал.
Он приземлился на землю на четвереньках, окруженный пятью красными чакровыми хвостами.
Наруто устал и больше не мог терпеть этого лиса. Он разрушал его жизнь и постепенно разрушал жизни всех вокруг. Демонический лис был подобен яду, он отравлял жизнь Наруто и всё, к чему тот прикасался.
Шесть хвостов чакры.
Он больше не мог так поступать. Он не мог позволить своим друзьям страдать из-за того, что он носил в себе.
Семь хвостов чакры.
"Почему я? Что, чёрт возьми, я тебе сделал?" — закричал Наруто, вонзая свои когти в чёрную печать. Наруто не мог дышать, пытаясь вырвать демонического лиса из своего живота и лишить себя жизни.
Восемь чакровых хвостов.
НАКОНЕЦ-ТО! — взревел Кьюби, его облик почти завершился.
«НЕТ!» — взревел Наруто, когда к нему внезапно вернулись чувства, услышав голос Кьюби. У мира и так было достаточно проблем. Он не хотел, чтобы мир ещё и сталкивался с Кьюби. По правде говоря, Наруто отверг бы Демонического Лиса просто ради того, чтобы разозлить его, не говоря уже о том, что на кону стояла судьба мира.
"Пошёл ты нахуй!" — выдавил Наруто сквозь стиснутые зубы, когда количество хвостов начало постепенно уменьшаться.
Вскоре он оказался в центре чего-то, похожего на метеоритный кратер. Его тело было чувствительно к разрушенной земле под ним, а кожа и мышцы постепенно начали восстанавливаться после отравления чакрой.
Но горе никуда не делось.
До завершения этого процесса ещё далеко.
Иногда Наруто хотелось расплавить себе мозги.
Ино несла Шикамару на спине, шагая по дороге. Физическая сила не была её сильной стороной, и из-за его веса она не могла идти по деревьям. Ино обернулась на звук шагов, стучащих по дороге.
Ино было все равно, что Наруто выглядел ужасно и что на нем не было никакой одежды, кроме маски в руке и штанов, явно снятых с мертвого самурая. «Отвезите Шикамару в больницу немедленно», — потребовала Ино, не дрогнув, от человека, которого она только что видела чуть не превратившимся в гигантского демонического лиса.
Наруто создал теневого клона, забрал Шикамару из её рук, и клон умчался прочь в потоке красной чакры. «Он должен быть там чуть больше чем через час».
Ино вздохнула с облегчением и устало остановилась на обочине дороги. Ино подняла глаза: «Хватит плакать, как капризная маленькая девочка?»
"Я не..."
«Этой горы больше даже не существует, — сказал Ино, — вот вам и доказательство того, что мы ничего не оставили».
«О», — Наруто почему-то не заметил, что горы нет, даже когда оставил клонов наводить порядок. — «Тебе удалось спасти…» — Наруто неловко замолчал, не сумев закончить предложение.
— Чтобы спасти тело Сая? — спросила Ино. — Нет, ты сожгла его тело.
Наруто смотрел себе под ноги, пока дрожащая рука расчесывала его волосы. В нем больше не было никаких эмоций. Он уже выплакал всю свою злость и горе. Он чувствовал пустоту.
«Это моя вина», — прошептала Ино, поднимаясь. «Ты так и сказал. Что ты имел в виду?» Наруто вздрогнул, почувствовав на себе взгляд Ино. «Объясни мне кое-что, Наруто», — Ино мило улыбнулась, но Наруто понял, что это ничего не значит. — «Как нас застали врасплох?»
Наруто проворчал в ответ.
«Прости, что не расслышала. Что ты сказала?» — спросила Ино, наклонившись и заставив Наруто пристально смотреть в свои полные боли голубые глаза.
«Я… я уснул».
"ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?" Ярость, отразившаяся на лице Ино, наступила мгновенно.
Голова Наруто ударилась о кору дерева, и всё, что он увидел, — это ужасный взгляд Ино, которая обхватила его шею руками. «Ты уснул? Даже генин не совершит такой глупой и идиотской ошибки, как, блин, уснуть!»
Ее ногти впились ему в шею. «Тебе лучше придумать оправдание получше, потому что, клянусь… Шикамару чуть не погиб из-за твоей ошибки! Сай действительно погиб! Клянусь, Наруто, я убью тебя сейчас же и расскажу всем, что это сделал самурай, потому что…» Ино попыталась выплеснуть всю свою злость на Наруто, но когда Наруто задохнулся, а его лицо посинело, ее пальцы ослабли.
Ино вскрикнула ему прямо в лицо от досады. Чувствительный слух Наруто поддался её голосу. "Я…" — Наруто повернул голову, не слыша собственного голоса, — "Кьюби…"
— Значит, ты сваливаешь вину на этого демона? — прорычала Ино.
«Нет, — воскликнул Наруто. — Я виню себя».
Когда Наруто и Ино, измученные, наконец прибыли в Коноху, они вошли через секретный вход АНБУ. Теневой клон уже сообщил, что состояние Шикамару стабилизировалось и он полностью выздоровеет. Ино и Наруто разошлись. Ино направилась к больнице, а Наруто — к тренировочной площадке.
Несколько агентов, на которых были только маска и штаны, с любопытством посмотрели на Наруто. Другие просто пожали плечами. Наруто неохотно свернул в свою комнату, чтобы переодеться, а затем вернулся на тренировочную площадку.
Он вошёл и увидел Тигра в его обычной позе. Наруто решительным шагом направился к своему учителю и вытащил катану.
"Пришёл умирать?" — спросил Тигр, не открывая глаз и не делая никаких движений.
«Возможно», — прошептал Наруто. Его руки не переставали дрожать с тех пор, как он чуть не превратился в человека.
Без всякого предупреждения Тигр нанес удар.
Это, пожалуй, было одним из самых глупых решений в жизни Наруто. Только что вернувшись с миссии, он был совершенно измотан и испытывал сильную боль, не в силах двигаться. У него едва хватало умственных сил, чтобы сосредоточиться на какой-либо защите, если бы он вообще захотел её применить. Если кто и мог и захотел бы убить его, так это Тигр.
Когда металлический меч приблизился к нему, Наруто внезапно осознал, что не хочет умирать. У него были планы. Он хотел построить приюты для сирот и усыновить детей. Он мечтал сделать мир лучше, пусть даже лишь немного.
Где-то в глубине души Наруто нашел в себе силы. Его техника была идеальной, ноги двигались безупречно, а угол был настолько точным, что клинок Тигра выскользнул из его руки.
Тайгер скрестил руки. «Поздравляю. Наконец-то никаких ошибок».
Тигр протянул руку, и, взмахнув чакрой ветра, вернул свой клинок. «Теперь мы займемся твоей проклятой чакрой ветра», — проворчал Тигр. «Это худшее владение стихийными дзюцу, которое я когда-либо видел».
Наруто был настолько ошеломлён, что даже не смог ответить на его слова: «Подожди, что?»
«Ты относишься к ветру как к огню, как будто тебе суждено быть ярким и взрывным». Наруто почувствовал, как его окутал прохладный ветерок, но под ним явно скрывалось смертоносное намерение. «Ветер тонкий и острый. Он — скорость и точность. Это может быть порыв ветра или легкий ветерок», — продолжил Сенсей Тигр, готовя свой меч. — «Кроме того красного чакра-кеккай генкай, которым ты обладаешь, всё остальное в тебе — это неподготовленность».
«Вставай!» — потребовал Тигр, увидев, что у Наруто едва хватает сил поднять меч. «Ты пришёл сюда, чтобы выплеснуть свою злость. Тогда сражайся!» — Тигр бросился вперёд, но на этот раз, когда Наруто приготовился парировать удар, порыв ветра внезапно вырвал у него ноги. «Или умри».
Наруто поднялся, сосредоточившись на адреналине битвы, и все остальное на какое-то время перестало иметь значение. За каждую ошибку он получал новый синяк или рану. Совершенство никогда не достигается без ошибок.
Наруто, хромая, добрался до дома. Недолго думая, он подкрался к окну и проскользнул в гостиную.
"Дерьмо!"
Наруто вздрогнул, обернувшись, и увидел Тому, упавшего на пол от страха. Тому готовил ужин, а его клон сидел на стуле и читал книгу о печатях. Клон быстро поднялся со стула и сказал: «Всё в порядке. Тому, это просто я».
Наруто моргнул; события дня заставили его совершенно забыть, что он живёт с кем-то ещё. Ему следовало воспользоваться окном, ведущим в его спальню.
Тому выглянула из-за стола: "Но… но…"
Наруто снял маску, и глаза Тому расширились. «Ты весь в крови».
«Да», — тихо ответил Наруто, торопливо направляясь в ванную и закрывая за собой дверь.
Тому посмотрела на клона: «Это был настоящий Наруто?»
«Я не собираюсь вас беспокоить каждый раз, когда отправляюсь на задание», — сказал клон, глядя вслед двери. «Что-то случилось», — ответил клон, — «что-то очень плохое». Клон исчез в облаке дыма.
— Подожди, — крикнул Тому, — ты же не собираешься оставить меня с… с… этим?
Наруто услышал крик Тому из душа и невольно вздрогнул, оттирая кровь с кожи. Все раны зажили, ни единого шрама. Даже отсутствие внешних шрамов не означало, что их совсем нет. Наруто приложил руку к животу, прижался к душевой кабине, и перед его глазами промелькнули все события миссии – что он мог изменить и что мог сделать по-другому.
Внезапно в дверь ванной комнаты постучали.
«Ужин готов!» — раздался голос Тому. Наруто недоверчиво посмотрел на дверь. Он поднялся, натянул пижаму и вытащил себя из ванной.
«Я приготовил рамен», — сказал Тому, когда Наруто рухнул в кресло. Тому заметил, как резко изменилась атмосфера по сравнению с тем временем, когда он был с другим Наруто. «Я никогда не привыкну к этим теневым клонам», — повторил Тому, наверное, слишком часто с тех пор, как начал здесь жить.
«Почему ты не ешь? Я думал, рамен — твоё любимое блюдо?»
Наруто посмотрел на рамен, и вдруг его вкус стал придаваться слезам.
«Что случилось?» — тихо спросил Тому.
«Я совершил ошибку», — хрипло произнес Наруто.
Между двумя мальчиками воцарилась тихая тишина.
«Всё просто, — заметил Тому, — больше никогда не совершайте этой ошибки».
Наруто покачал головой. Он с радостью взял бы на себя бремя голоса Кьюби, если бы это означало, что он никогда больше не совершит этой ошибки. «Поверь мне, я никогда этого не сделаю».
Тому пришла в голову идея. Он вскочил со стола, пошарил по кухонным шкафам — части дома, совершенно незнакомой Наруто, — и вытащил бутылку алкоголя. «Вот».
Наруто нахмурился. "Откуда ты это взял?"
«Я его украл», — пожал плечами Тому.
Наруто вздрогнул от беспокойства. «Воровать нельзя».
«Всё в порядке. Я просто взял его в одном из баров Дракона. Это как в сказке. Кради у бедных и отдавай бедным», — объяснил Тому, наливая себе и Наруто по чашке саке. «К тому же, теперь, когда я живу с тобой, они меня совсем не трогают. Они боятся тебя больше, чем Хокаге».
Наруто надулся, держа в руках чашку саке. Он быстро выпил его, и Тому последовал его примеру. Тому прислонился к столу, наблюдая, как Наруто быстро допивает всю бутылку саке, но удивлялся, как это почти не повлияло на него.
«Итак… — тихо сказал Тому, — ты убиваешь людей».
Наруто горько нахмурился, но в знак признания своей вины кивнул: «Я убиваю людей».
Нанами Накагава проснулась с мучительной головной болью. Она медленно открыла глаза, когда колесо телеги со скрипом закрутилось на заржавевшей петле.
«Папа?» — позвала она. «Мама?»
Она испуганно огляделась, и двадцатитрехлетняя женщина, блуждая по дикому лесу и каменистым холмам вокруг, гадала, что случилось с их самурайской охраной, с ее родителями или с дорогой. Слезы текли по ее лицу, она дрожала и села на землю. Она была совсем одна, словно единственный человек, оставшийся на всем свете.
"Ты в порядке?"
Нанами вскрикнула, отшатнувшись назад к перевернутой повозке. Она приоткрыла глаза и увидела улыбающегося незнакомца с каштановыми волосами, собранными в пучок на макушке.
«Я не знаю, где я. Я путешествовала со своей семьей, но их уже нет», — тихо сказала она.
«Может, я могу вам помочь?» — предложил незнакомец. «Что случилось?»
«Я ехала с семьей на похороны тети в Страну Водопадов, но… но… что-то случилось. Может, я выпала и ударилась головой, но… я не помню».
«Ну, здесь небезопасно оставаться. Здесь бандиты. Я направлялся в Страну Водопадов по делам. Можешь поехать со мной, и я отвезу тебя к твоей семье?»
«Может быть, — тихо сказала она, — может быть, мы просто разлучились». Нанами встала. «Спасибо большое, я не хотела быть обузой».
«Чепуха», — улыбнулся незнакомец.
«Нанами Накагава», — представилась Нанами.
"Ах, я… Ирайя", — улыбнулся Ирайя, и они вдвоем отправились в путь.
Молодая женщина подозрительно посмотрела на своего сопровождающего: «Вы не боитесь ниндзя?»
«Ниндзя — это не то, чего стоит бояться», — усмехнулся Ирайя, наклонившись к девушке, словно желая прошептать секрет: «Я — Мудрец».
«О боже», — выдохнула девушка, — «Вы совсем не похожи на святого человека».
Ирайя кивнул, придав себе мудрый вид: «Видите ли, мудрецы способны пересекать границы, не подвергаясь назойливым домогательствам со стороны глупых ниндзя. Ниндзя с нами не связываются».
«Как же мне повезло, что вы проходили мимо», — с облегчением выдохнула девушка, успокоившись от мысли, что путешествуете с кем-то уважаемым. «Мой отец всегда говорил, что ниндзя чрезвычайно опасны».
«Почему он это сказал?» — с любопытством спросила Ирайя.
«Он считает, что причина нынешней опасности в мире заключается в том, что даймё используют ниндзя. Во времена правления самураев войн и смертей было очень мало. Тогда сражения велись с честью».
«Я уверен, что не все ниндзя плохие. У них нет выбора, кроме как принять эту работу».
Нанами посмотрела на него со скрытым гневом: «Выбор всегда есть».
Ирайя покачал головой. «Ты когда-нибудь задумывался о выборе между чем? В скрытой деревне мирные жители, рожденные с достаточным количеством чакры, становятся ниндзя, потому что после их смерти их семьи обеспечены и находятся под защитой. Ни одна другая профессия не предлагает такой безопасности. Ниндзя из кланов продолжают свою профессию, потому что им приходится защищать друг друга от тех, кто хочет украсть особые способности, с которыми они родились. А ты когда-нибудь задумывался о том, что это выбор между желанием защитить свои семьи, как, я уверен, твой отец хочет защитить тебя?»
Нанами остановилась и нахмурилась. «Мой отец тоже предостерегал меня от общения со святыми людьми. Он говорит, что они очень хотят изменить мое мнение».
Ирайя ярко улыбнулся. «Просто по моему опыту, у каждой стороны есть своя история».
Им потребовалось три дня, чтобы добраться до границы Страны Водопадов, и еще один день, чтобы добраться до деревни, где жила остальная часть семьи Нанами.
По мере приближения к воротам город показался на горизонте. Мимо протекала большая река, соединенная с величественными водопадами, ревущими вдали.
«Спасибо тебе огромное», — покраснела Нанами, завершая их долгое путешествие. Она невольно вспомнила, как Ирайя дал ей свою палатку, приготовил ужин и нес её на руках, когда ей показалось, что ноги уже не выдерживают. Она быстро нырнула в палатку и украдкой поцеловала его.
Ирайя покраснел, почесывая волосы за спиной. «Будь осторожен, ты уверен, что тебе больше не нужна помощь?»
«Со мной всё в порядке», — улыбнулась Нанами. Она помахала рукой, а Ирайя, ухмыльнувшись, повернулся и поехал обратно по дороге. Над горизонтом поднялся дым.
«Вам нужна помощь в поисках кого-нибудь?» — спросил привратник, ниндзя, носивший символ Скрытой деревни у водопадов, когда Нанами обернулась.
Она тут же повернулась с язвительным выражением лица. «Мне не нужна помощь этих глупых ниндзя. Я прекрасно найду свою семью и без вас».
Ниндзя у ворот поднял бровь: «Довольно забавно, что ты ненавидишь ниндзя, учитывая, с кем ты общаешься».
«Что ты имеешь в виду?» — растерянно и недоверчиво спросила Нанами.
«Человек, который вас сюда привёл, был ниндзя».
«Нет, это не так. Он был всего лишь странствующим мудрецом».
Ниндзя усмехнулся: «У этого человека чакровые катушки были настолько большими, что хватило бы на целую армию ниндзя. Если он Мудрец, то получил этот титул благодаря сендзюцу, а не просто молитвам».
Нанами резко обернулась, потеряв дар речи. "Но... почему?"
«У ниндзя тоже есть сердца».
«Один из самураев немного владел гендзюцу. Поэтому Ворон и не заметил их приближения».
Слова Шикамару вывели Наруто из оцепенения. Как только Шикамару достаточно поправится, чтобы ходить, они должны были немедленно явиться к Хокаге, и Наруто понимал, что у него будут проблемы. Наруто мог лишь смотреть на Шикамару так, словно из его шеи вырастало ещё одно лицо.
Хокаге глубоко вздохнула, изучая отчёт и собранные ею данные. Она посмотрела на всех трёх своих агентов. «Вы понимаете, на что это похоже? Это похоже на чушь».
В тот момент, когда Хокаге произнес эти слова, он понял, что ему конец. Хокаге указал на окно, и АНБУ, постоянно охранявшие Хокаге, немедленно заперли весь кабинет, используя дзюцу уединения.
«Снимайте маски, все!» — потребовала Хокаге. В тот же миг, как она увидела выражения их лиц, она всё поняла. «Наруто, что ты, чёрт возьми, натворил? Почему они покрывают тебя ценой своей карьеры? Почему в мой разведывательный отдел поступают сообщения о том, что правительство Звука думает, что мы планируем вторжение, потому что на их территории были замечены девятихвостые лисы? Если бы у нас не было одного из твоих теневых клонов, чтобы доказать, что ты всё это время был в деревне, это могло бы обернуться катастрофой». Хокаге могла только потереть лоб. «Я сказала, никаких улик не оставлять. Действуйте осторожно. Будьте, — простонала Хокаге, — менее похожи на Наруто».
Наруто вытер вспотевшие ладони о штаны и ответил: «Я беру на себя полную ответственность».
«Конечно, ты это сделаешь, как только кто-нибудь расскажет мне, что на самом деле произошло», — потребовал Хокаге.
На этот раз Шикамару точно пересказал всю миссию, а затем ответил: «Я командир отряда, и я несу ответственность за результаты миссии».
Ино скрестила руки. «Я не собираюсь брать на себя ответственность за эту чушь».
Хокаге была в полном замешательстве. Она даже не потянулась за алкоголем, потому что ей нужно было привести мысли в порядок.
В нескольких миссиях Наруто доказывал, что он мог бы стать одним из лучших агентов, которые когда-либо у неё были, но потом возникала ситуация, которая разрушала весь его потенциал. Какой ниндзя засыпает во время миссии?
Такая ошибка стоила ниндзя карьеры. Проблема заключалась в том, что она ни за что на свете не могла отозвать у Наруто лицензию ниндзя. Старейшины будут постоянно следить за ней, жители деревни стали полагаться на Наруто в вопросах безопасности, даймё будет задавать вопросы, а другие деревни будут наблюдать за ней, как ястреб, готовый наброситься на добычу. Наруто был прирожденным оружием, и нигде это не было так очевидно в окончательном решении Хокаге.
«Я назначаю вам испытательный срок».
«Разве его не следует исключить из АНБУ или что-то в этом роде?» — не удержалась от вопроса Ино.
Шикамару пожал плечами. По той же причине он прикрывал Наруто и должен был предсказать, что Хокаге придет к тому же выводу: плюсы перевешивали минусы.
«Что значит испытательный срок?» — с любопытством спросил Наруто.
«Что бы я ни хотел сказать, — резко ответил Хокаге. — Все вы свободны».
Они снова надели маски и вышли из офиса.
«Спасибо, — пробормотал Наруто, — за попытку…»
Шикамару резко обернулся. «Заткнись, просто заткнись. Просто…» — Шикамару указал на Наруто, — «не заставляй меня пожалеть об этом».
«Обещаю, — хрипло произнес Наруто, — клянусь тебе, это больше не повторится».
Шикамару вздохнул. «Я подал документы на переназначение. Поскольку я не могу вернуться на поле боя некоторое время, меня назначили в Скрытую деревню Песка, чтобы помочь организовать борьбу с голодом». Шикамару похлопал здоровой рукой по плечу Наруто: «Удачи».
Наруто наблюдал, как Шикамару, сгорбившись, из-за повязки в кармане мог просунуть только одну руку, исчез в коридоре.
«Не думай, что мы еще закончили», — прошипела Ино ему на ухо. «Встретимся в ресторане семьи Чоджи на ужин. Ты платишь».
Наруто сглотнул.
Он с тревогой вошёл в ресторан барбекю и увидел Ино, сидящую в кабинке в дальнем правом углу. Наруто вздохнул, собрался с духом и сел напротив Ино.
Ино скрестила руки, но ничего не сказала, пока не подошла официантка, чтобы принять заказ. Ино заказала все блюда из меню. С милой и очаровательной улыбкой она отпустила официантку и повернулась к Наруто с лицом львицы.
«Когда я немного успокоилась, я поняла, что то, что ты там сделал, — это не ты. Ты всегда оберегал своих друзей и никогда бы не совершил такой ошибки. Что случилось?» — Ино наклонилась вперед, — «Что с тобой не так?»
Наруто вздрогнул под её взглядом, но это вырвало правду из его уст. «В последнее время я не могу спать, и это негативно сказывается на миссии».
Ино нахмурилась. «Для этого и существуют снотворные. Ты разве не спрашивала Сакуру? Она делает действительно эффективные».
«Да, — раздраженно сказал Наруто. — Но они… Это как с алкоголем… он на меня не действует», — тихо пробормотал Наруто.
Ино подняла бровь. «Правда?» Она подозвала официантку, которая обслуживала Ино, словно та была самой почётной клиенткой. «И нам саке тоже», — улыбнулась Ино.
«Сразу же», — сказала официантка, поворачиваясь к барной стойке.
«Как это работает?» — спросила Ино.
«Я… я не уверен».
Ино нахмурилась, а принцессе совсем не хотелось хмуриться. Наруто сглотнул и быстро ответил: «Вот почему я так быстро заживаю. Мой организм атакует эти странные вещества, как будто постоянно самовосстанавливается. Вот как я это объясняю», — сказал Наруто. — «В больнице есть более подробный отчет. Обезболивающие тоже действуют на меня недолго».
«И всё это из-за девятихвостого лиса?» — с любопытством спросила Ино.
Наруто отвел от нее взгляд. «Вроде того. У нас произошла небольшая ссора, и в отместку он не дает мне спать».
«Спор?» — с любопытством спросила Ино. — «С этим существом можно разговаривать?»
«Слушай, Ино, я не очень-то хочу об этом говорить».
«Нет», — прорычала Ино. Затем подошла официантка и поставила бутылки саке на стол. Ино подтолкнула бутылку к груди Наруто. «Нет, из-за тебя мы чуть не погибли, и я хочу знать, что за чертовщина творится у тебя в голове, что подвергло мою жизнь опасности». Она откинулась назад. «Я думала, ты держишь это под контролем».
«Я отделил Кьюби от его чакры, но мы всё ещё связаны ментально. Когда мы не соглашаемся, он посылает мне образы, которые не дают мне спать». Наруто дрожащими пальцами провёл по волосам. «Он как дьявол у меня на плече. Это кошмар, Ино, — прошептал Наруто, — и самое ужасное — это осознание того, что я связан с ним до конца своей жизни. Именно моя слабость позволила ему добраться до меня и вызвать весь этот беспорядок».
Ино откинулась на спинку кресла, задумавшись. "Это он?"
Наруто вздохнул. "Не совсем".
Это заинтересовало Ино. "Почему?"
Плечи Наруто поникли, когда он объяснял. Ему и так приходилось иметь дело с Демоническим Лисом каждую секунду своей жизни, и меньше всего ему хотелось говорить об этом вслух. «Кьюби — демон, а у демонов нет пола, по словам Лиса. Он — он, потому что так его представляет мой разум. «Оно» точнее описало бы Девятихвостого. Если захочет, может быть он, она или и то, и другое».
«И что вы собираетесь с этим делать?»
"Я не знаю, если..."
«Это не то, что я хотела услышать. Наруто, ты должен с этим разобраться, иначе это повторится снова». Ино прищурилась: «И тебе лучше, черт возьми, с этим разобраться. По моему мнению, демонический лис — это половина твоей проблемы. Другая половина — тебе еще предстоит понять, как справиться с давлением на твоей новой работе».
Официантки подошли и принесли ужин к столу.
Ино улыбнулась. "Давай поедим".
Наруто наблюдал, как Ино попробовала и насладилась всего одним кусочком с каждой тарелки, которую принесли к столу. «Прости, Ино».
«Пощади меня», — сказала Ино. «Я просто пытаюсь помочь следующему человеку, которому придётся столкнуться с тобой».
«Ох», — вздохнул Наруто, глядя на нетронутую бутылку саке. — «Что это значит?»
Ино крутила палочки в лапше. «Я перехожу на полную ставку в отдел T&I».
"Из-за меня?" — прошептал Наруто.
Ино подняла бровь. «Ты, может, и „герой“ деревни, но не всё всегда крутится вокруг тебя. Я устала». Ино с горьким видом посмотрела на свою еду: «Разрушить разум гораздо легче, чем исцелить».
Было солнечно. Наруто мечтал, чтобы пошёл дождь или хотя бы началась гроза, но мир отказывался соответствовать его настроению.
Похорон не было. Будучи сначала в отряде Рута, а затем в АНБУ, Сай знал очень мало людей, и похоронная процессия была бы бессмысленной.
Сакура и Наруто стояли перед надгробием Сая. Сакура всхлипнула и вытерла глаза, осторожно положив перед могилой кольцо из цветов и декоративную чернильницу.
Наруто крепко сжал свою подношение, шагнув вперед и уставившись на имя друга, которого он убил. Наруто хотел извиниться, но понимал, что извинения бесполезны. Наруто не знал, как он сможет жить дальше, пока не вошел в комнату Сая и не оказался в окружении эскизов. Все эмоции, которые Сай изо всех сил пытался выразить на своем лице, были запечатлены на его картинах. Все их счастливые воспоминания отразились в черно-белых изображениях. Слезы потекли по щекам Наруто.
Это был групповой снимок Сая, Сакуры, Какаши, Наруто и Ямамато. Наруто оформил его в рамку. Он аккуратно разместил эскиз перед надгробным камнем Сая.
Наруто совершил много ошибок, некоторые из-за Кьюби, но большинство — из-за самого себя. Стоя перед надгробным камнем Сая, Наруто понимал, какой была его самая большая ошибка в жизни. Наруто всегда будет сожалеть о том, что потратил свою раннюю карьеру ниндзя на погоню за тем, кто не хотел, чтобы его нашли, отказывался возвращаться домой и не хотел, чтобы его спасали. Саске был пустой тратой времени.
Никогда не осознаешь, что имеешь, никогда не видишь того, что есть, пока не становится слишком поздно.
Команда номер семь всегда была в полном составе.