Лес был пропитан напряжением битвы, клубящийся туман свидетельствовал о только что развернувшемся ожесточенном столкновении. Грудь Наруто тяжело вздымалась, когда он увидел, как холодные, расчетливые глаза Забузы расширились от шока. Внезапно воздух прорезал шепот, град игл сенбона пронзил шею отступника-шиноби. Удар сотряс его тело, он замер, закатив глаза, и с глухим стуком рухнул на землю.
Последовавшая тишина была оглушительной. На мгновение единственным звуком был шелест листьев и прерывистое, неглубокое дыхание генинов. Из густого тумана появилась фигура в строгой, строгой форме АНБУ Скрытого Тумана. Маска была белой с синими отметинами, а выражение лица – бесстрастным, как камень.
«Спасибо за помощь», — произнесла фигура мягким и обезоруживающим голосом. «Я отвезу Забузу обратно в Киригакуре для допроса и наказания».
Глаз Какаши прищурился, Шаринган потускнел, и он слегка ослабил бдительность. «АНБУ из Тумана», — сказал он, в его голосе слышалось подозрение. Его взгляд задержался на фигуре в маске, отмечая едва заметные несоответствия: легкую дрожь в голосе, нервное подергивание пальцев по бокам.
Наруто отступил назад, переводя взгляд с упавшего Забузы на этого нового прибывшего. Что-то было не так. Он сжал кулаки, мышцы все еще были напряжены, готовые к действию в случае необходимости. Фигура в маске подошла к Забузе и без труда подняла более крупного мужчину себе на спину.
«Ваша миссия заканчивается здесь», — сказал предполагаемый член АНБУ. «Я обеспечу торжество справедливости».
Выражение лица Какаши смягчилось, хотя и совсем немного. «Понял. Мы оставим его вам». Он дал знак команде прекратить бой. Шино убрал своих насекомых, а Хината деактивировала свой Бьякуган, хотя и продолжала настороженно наблюдать за незнакомцем.
Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, фигура, увлекая за собой Забузу, исчезла в тумане так же быстро, как и появилась. Грозная мгла начала рассеиваться, оставляя после себя лишь естественное тепло заходящего солнца, и жуткая тишина внезапно оборвавшейся битвы.
Наруто выдохнул, напряжение спало с его плеч. «Это было… странно», — пробормотал он, ища совета у Какаши. Но джонин уже был погружен в свои мысли, глядя вдаль, куда исчезли так называемые АНБУ.
Какаши повернулся к команде, и в его голосе снова появилась резкость. «Мы выдвигаемся. Эта миссия ещё не закончена. Будьте начеку».
Группа выстроилась в ряд, испытывая смесь облегчения и остаточного адреналина, и продолжила свой путь к деревне Тазуны. Дорога стала тише, единственными напоминаниями о мире за пределами их миссии были редкий шелест листьев или щебетание птиц.
Когда солнце скрылось за горизонтом, отбрасывая длинные тени на землю, они наконец добрались до дома Тазуны. Лицо старого строителя мостов расслабилось, на нем появилась облегченная улыбка, и он жестом пригласил их войти.
«Добро пожаловать», — сказал Тазуна, его голос дрожал от усталости и благодарности. «Здесь вы пока будете в безопасности».
Наруто последовал за Какаши внутрь, окинув взглядом скромное помещение. Стены были увешаны инструментами и чертежами моста, из-за которого эта миссия стала необходимой. Он взглянул на Шино и Хинату, оба одинаково настороженные, но демонстрирующие тихую уверенность. Битва, произошедшая ранее, изменила что-то в их отношениях — теперь они были больше, чем просто одноклассниками; они были товарищами.
Какаши прислонился к стене, потирая подбородок в маске. «Наруто, Шино, Хината», — сказал он, нарушая молчание. «Это был не настоящий АНБУ».
Глаза Наруто расширились. "Так кто же это был?"
Взгляд Какаши был непроницаемым, на его лице мелькнула тревога. «Опытный оперативник, скорее всего, кто-то, тесно связанный с Забузой. Нам нужно быть осторожными. Эта миссия — это уже не просто охрана Тазуны, это целая паутина неизвестностей».
Шино задумчиво кивнул. «Они забрали Забузу, а это значит, что он жив. Кем бы он ни был, они не собирались позволить ему пасть жертвой ни нас, ни Киригакуре».
Хината мягким голосом добавила: «Тогда они вернутся?»
«Возможно», — сказал Какаши. — «Но мы готовы».
Наруто почувствовал прилив решимости. Кем бы ни был этот человек в маске, он понимал, что эта миссия стала намного опаснее — и интереснее.