В лесу царило напряжение, воздух был наполнен запахом влажной земли и железа. Поверженные тела братьев-демонов лежали распростертыми на тропе, один без сознания, а другой связан искусно управляемыми Шино насекомыми. Слабое жужжание крыльев создавало зловещий фон, когда Наруто шагнул вперед, пристально глядя на Тазуну.
Строитель моста неловко заерзал, не в силах встретиться взглядом с Наруто. Его прежняя бравада исчезла, сменившись нервным ерзанием. Молчание Какаши было громче любого выговора, но Наруто больше не мог сдерживаться.
«Почему они тебя преследовали?» — резко спросил Наруто. Его привычная игривая манера поведения исчезла, уступив место серьезности, которая застала врасплох даже Хинату. Молодая куноичи взглянула на Наруто, ее лавандовые глаза были широко раскрыты, но полны решимости.
Тазуна несколько раз открыл и закрыл рот, словно ища оправдание, которое так и не нашлось. Какаши, наблюдавший за происходящим с нечитаемым выражением лица, наконец заговорил тихим, размеренным голосом.
«Успокойся, Наруто», — сказал Какаши, положив руку в перчатке на плечо мальчика. «Мы получим ответы, но не будем слишком сильно давить».
Наруто напрягся, жар негодования жёстко разгорался у него под кожей. Он уважал Какаши, но что-то в этой секретности его раздражало. Дело было уже не только в миссии, а в принципе. Жизнь шиноби зависела от того, чтобы знать, во что он ввязывается.
"Но сенсей..." - начал Наруто, но единственный видимый глаз Какаши слегка прищурился.
«Это приказ», — перебил Какаши, в его голосе теперь звучала резкость, не терпящая возражений. Наруто сжал челюсти, но отступил, скрестил руки и молча наблюдал, как Какаши повернулся к все еще находящемуся в сознании брату.
Захваченный мужчина тяжело дышал, пот блестел на его лбу, когда он боролся с неумолимым натиском Шино. Какаши стоял перед ним на коленях, на одном уровне с отступником-шиноби. Демонический Брат вызывающе встретил его взгляд, но проблеск страха выдал его.
«У тебя есть один шанс рассказать мне, что ты здесь делаешь и кто тебя послал», — сказал Какаши мягким, но опасно спокойным голосом.
Мужчина плюнул на землю у ног Какаши, ухмыляясь сквозь боль. «Вы, ниндзя Конохи, думаете, что непобедимы? Вы понятия не имеете, что вас ждёт».
Глаза Какаши потемнели, и на мгновение снова воцарилась тишина. Затем, едва заметным движением пальцев, насекомые Шино крепче сжали его, вызвав у пленника сдавленный вздох. Вызов мужчины угас, и он выдохнул: «Гато… Гато — это тот, кто нас нанял».
Глаза Наруто расширились, когда он услышал это имя. Гато — печально известный судоходный магнат, превратившийся в тирана. Слухи о его жестоких методах и подпольных сделках дошли даже до самых юных генинов Конохи. Хината сжала кулаки, а насекомые Шино на мгновение зажужжали громче, отражая всеобщее беспокойство.
Выражение лица Какаши не изменилось, но в его позе появилась готовность, словно он только что собрал пазл, о котором потом пожалел. «Почему Гато хочет смерти Тазуны?» — настаивал он, и тон его голоса стал ледяным.
В глазах мужчины мелькнуло понимание того, что избежать этого вопроса не удастся. «Тазуна… этот старый дурак строит мост, который разрушит контроль Гато над регионом», — сказал он, каждое слово было пронизано горечью. «Он нанял нас, чтобы этого никогда не случилось».
Последовала напряженная тишина, осознание реальности ситуации тяжело давило на всех. Тазуна сделал неуверенный шаг вперед, его взгляд, полный мольбы, встретился с взглядом Какаши. «У меня не было выбора», — сказал он дрожащим голосом. «Если бы я сказал правду, ты бы не принял миссию, и моя деревня была бы обречена».
Кулаки Наруто разжались, когда он посмотрел на строителя моста, в его глазах смешались гнев и жалость. Ему хотелось закричать, потребовать объяснений, но вместо этого он глубоко вздохнул, вспомнив уроки, которые он усвоил от Какаши и Шино.
Какаши встал, на его лице мелькнула тень принятого решения. «Эта миссия теперь классифицируется как миссия ранга B, возможно, выше», — сказал он. Его голос был спокойным, но все понимали, что это значит. «Если кто-то из вас хочет отказаться, сейчас самое время».
Наруто шагнул вперёд, не дав никому и слова сказать, и огонь в его глазах вновь вспыхнул. «Я не отступлю», — твёрдо заявил он, бросив взгляд на Шино и Хинату, которые молча кивнули в знак согласия.
«Я тоже», — добавил Шино, и в его голосе неожиданно появилась какая-то тяжесть.
Хината перевела взгляд с одной на другую и слабо улыбнулась, решимость отразилась на её обычно мягком лице. «Мы — команда», — тихо сказала она.
Взгляд Какаши слегка смягчился, прежде чем он повернулся к Тазуне. «Мы продолжаем эту миссию, но нам нужно быть лучше подготовленными. Кто знает, что Гато может прислать дальше».
Сердце Наруто бешено колотилось от смеси волнения и тревоги. Это была уже не просто миссия по сопровождению; это была битва против силы, намного превосходящей их самих. Он взглянул на небо: солнце уже опускалось к горизонту, окрашивая мир в золотистые и багровые тона.
«Пошли», — сказал Какаши, и с этими словами команда №7 и Тазуна продолжили путь, ощущая на себе тяжесть невысказанных страхов, но решимость горела ярче, чем когда-либо.