Граница между бодрствующим миром и сном очень тонка. Для спящего мозга ночь может пролететь в мгновение ока, часы превращаются в секунды, а сны заполняют черную пустоту. В состоянии бодрствования секунды могут превратиться в часы, поскольку разум изо всех сил пытается осмыслить переизбыток информации. Именно между этими двумя крайностями и оказался Наруто.
Время от времени он слышал голоса вокруг себя, иногда они были чёткими, и он мог понять каждое слово разговора, иногда же это был лишь приглушённый шум. Наруто уже не был уверен, какой из них ему больше нравится. Когда разговоры были чёткими, и он мог понять каждое слово, боль от ран также ощущалась в полной мере; когда же голоса были лишь неясными звуками, боль тоже приглушалась. Он либо слушал, как кто-то говорит, пока физическая боль его переполняла, либо тишина и тьма доводили его до грани безумия.
Он слишком хорошо помнил нападение: первый удар бутылки, разбившейся о его висок, заставил его зрение побелеть, еще до того, как он упал на землю, первый кунай пронзил его живот, его владелец садистски вращал холодный металл. Для Наруто время замерло в тот миг. Когда он в агонии закричал о помощи, ботинок раздавил ему трахею, и он остался кричать в тишине, пока все больше и больше лезвий пронзали и разрывали его плоть. Секунды превратились в вечность ударов, пинков, порезов, колющих ударов, крови и боли, пока все, чего он жаждал, не было одного пронзающего его сердца удара, чтобы положить всему конец.
Затем, когда вся его надежда угасла, появился Киба. Все нападавшие, кроме одного, разбежались, последний задержался достаточно долго, чтобы нанести удар ногой в грудь Наруто. Он почувствовал, как сломались ребра, разорвались мышцы, и его сердце на мгновение остановилось, когда боль пронзила все тело. Он не помнил точно, что произошло после этого, он знал, что Киба стоял на коленях рядом с ним и прижимал раны. Он понимал, что попытка Кибы спасти ему жизнь лишь продлевает его страдания, и, собрав последние силы, чтобы схватить Кибу за рубашку, он хотел умолять его убить его. Но с пережатым горлом единственным звуком, который вырывался наружу, было слабое бульканье. После этого воспоминания Наруто стали довольно расплывчатыми.
Он помнил, как Киба держал его за руку, а затем — ещё большую боль, когда прибыли Чоджи и Шикамару и перевязали его раны. Он помнил глубокое чувство истощения, всепоглощающее желание отдохнуть, сбросить бремя своего жалкого и одинокого существования. Наруто не сильно расстроился, когда понял, что больше не может двигаться, для него это было вполне объяснимо; он с мрачным весельем осознал, что отчаянное биение его сердца заставляет кровь вытекать из его плоти в землю под ним. По сути, он был полностью парализован. Шикамару что-то кричал ему; Наруто предположил, что это, вероятно, гениальный шиноби отчитывает его. Последнее, что он помнил, — это прибытие медиков, боль от свежих повязок на ранах казалась далёкой, словно эхо далёкого голоса в глубоком ущелье, а затем один из них попытался применить к нему медицинское ниндзюцу. Чувство тревоги у Наруто рассеялось, когда медик попытался влить целительную чакру в его израненное тело. Однако вместо того, чтобы почувствовать, как раны зашиваются, как обычно, он ощутил, будто каждая молекула его тела вспыхнула пламенем. Агония была настолько сильной, что когда тьма, висевшая на периферии его чувств, начала поглощать его, Наруто с облегчением воспринял это.
После этого осталась лишь безмолвная пустота, и какое-то время он задавался вопросом, не умер ли он и не оказался ли в скучном аду. Только когда боль вернулась, приглушенная и отдаленная, он понял, что жив. Однако чем ближе он приходил к сознанию, и тем сильнее становилась боль, тем больше отчаяния испытывал Наруто, поскольку жизнь медленно возвращалась к нему. Какое-то время он проклинал свою собственную выносливость и молился, чтобы кто-нибудь из его нападавших закончил начатое, пронзив его сердце кунаем. Час за часом и день за днем боль усиливалась, словно тлеющие угли, скользящие по сухому листу, по мере того как он приближался к сознанию. Наконец, с огромным усилием, Наруто открыл глаза в мире размытых, смутных силуэтов и обжигающей боли; слезы потекли из его глаз почти прежде, чем он их открыл.
Он почувствовал, как по его измученному телу пробежала волна паники, когда его глаза привыкли к темноте комнаты. Он хотел закричать, но смог лишь издать тихое бульканье; что-то большое застряло у него в горле и вышло через рот. Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что его правая рука и левая нога парализованы тяжелыми гипсовыми повязками. Наруто поднял свободную руку, чтобы исследовать странное ощущение, но боль в сочетании с длительной комой сильно ограничила его двигательные навыки, поэтому вместо того, чтобы слегка провести пальцами по губам, Наруто бесцеремонно ударил себя по лицу. В обычных обстоятельствах Наруто проклинал бы свою руку, но даже этот жалкий удар вызвал волну боли в голове, которая вызвала еще больше слез. Почувствовав ткань, похожую на скотч, на губах, Наруто провел своими окоченевшими и почти онемевшими пальцами по рту, и почувствовал, как сердце замерло, когда он нащупал дыхательную трубку. Наруто попытался закричать, но сдавленное бульканье только усилило боль в горле. Паника, которую ему до сих пор удавалось сдерживать, начала нарастать слишком быстро, чтобы он мог среагировать. Наруто отчаянно цеплялся за трубку и скотч, приклеивавший её к его губам; его борьба усиливала боль в теле, заставляя его корчиться ещё сильнее, что причиняло ещё больше страданий. Аппараты вокруг него начали громко реветь, ещё больше усиливая панику Наруто, когда он пытался освободиться. Его сердце бешено колотилось в груди, пока он пытался вырваться, слёзы агонии текли по его щекам. Его тело боролось всё сильнее и сильнее, чтобы избежать боли.
Почти сразу же на него набросились сильные руки, подавляя его сопротивление и крепко прижимая к матрасу. Новая волна паники прокатилась по телу Наруто, в его памяти вспыхнули воспоминания об атаке. Инстинктивно он пытался сопротивляться, хотя из-за длительного постельного режима сила Наруто не могла сравниться с их силой. Последнее, что он почувствовал, — это холод, разливающийся по венам его здоровой руки, прежде чем он почувствовал, как снова падает в пропасть. Во второй раз Наруто с радостью поддался усталости и приветствовал поглотившую его тьму.
Киба не смел выдохнуть, пока Наруто совсем не обмяк и кардиомонитор не перестал издавать предупреждающие звуки. Он почувствовал, как всё напряжение покидает его тело, и тяжело облокотился на кровать. Его взгляд упал на Цунаде, которая вытащила шприц из капельницы Наруто, закрыла иглу колпачком и положила его в карман пальто.
«Что там было?» — спросил он.
«Доза морфина», — просто ответила Цунаде.
— Тебя не беспокоит то, что ты даешь ему что-то настолько сильнодействующее? — спросил Какаши.
«Либо его сейчас же вырубили, либо позволили ему бороться самому, пока его организм не впадёт в шок и он не умрёт», — вздохнула Цунаде, раздражённо потирая лоб. — «Я специально избегала давать Наруто обезболивающие до сих пор по той простой причине, что, не имея чёткого представления о том, насколько сильную боль он испытывает, я не хотела ни передозировать, ни недозировать. Теперь, когда я увидела его реакцию в сознании без лечения, я легко могу определить дозировку, которая должна поддерживать Наруто в состоянии сонливости, достаточном для минимальной боли, но при этом он должен оставаться в сознании и быть способным разговаривать с нами». Когда Цунаде закончила своё объяснение, Киба и Какаши обменялись недоуменными взглядами.
"Э-э... Как?" — наконец спросил Киба, чувствуя себя глупым новичком за то, что ему нужно было спросить. Цунаде улыбнулась мальчику и объяснила подробнее.
«С появлением медицинского ниндзюцу более традиционные медицинские практики вышли из употребления в странах с тайными деревнями, поскольку ниндзя-медики могут легко лечить множество травм и недугов. Однако все медицинские ниндзя должны также знать траволечение, а также древние методы лечения того, что нельзя излечить одной лишь чакрой. Например, если вас ранили ножом в бою, я могу использовать медицинскую чакру, чтобы запечатать рану и стимулировать клеточный митоз. Я даже могу использовать свою чакру как проводник для извлечения яда непосредственно из крови и органов, если это необходимо, но даже самый опытный медик никогда не сможет извлечь его весь. Вот почему используются старые техники».
Если бы мне пришлось в экстренном порядке извлекать яд, я бы лишь выиграл драгоценное время для приготовления противоядия, которое нейтрализует повреждение клеток. Никакая медицинская техника не может полностью всё восстановить, поэтому нас обучают старым методам сортировки пациентов и традиционной медицине. Каждая техника имеет побочные эффекты, и чем сильнее техника, тем разрушительнее её действие; каждое действие вызовет равную и противоположную реакцию. Поэтому, если я использую чакру для ускорения деления всех клеток человека, я сокращу его общую продолжительность жизни и рискую нанести больше вреда, чем вылечить. Цель медицинской техники — залечить рану до такой степени, чтобы она больше не представляла угрозы для жизни и могла безопасно зажить самостоятельно. Именно поэтому мы до сих пор перевязываем раны и фиксируем кости. Я мог бы полностью залечить сломанную руку, но клетки не перестали бы делиться ещё долго после того, как я закончил бы применять технику, что привело бы к ещё большему повреждению, чем было нанесено изначально.
Что касается боли Наруто, то это действительно простая формула: его возраст, рост и вес умноженные на некоторые другие факторы, и у меня есть дозировка, которую я могу ей дать». Цунаде снова улыбнулась, заметив озадаченные взгляды Кибы и Какаши.
«Хорошо, вот план», — снова начала она, и на её губах начала появляться улыбка. «Вы двое можете уйти, отдохнуть, перекусить, сделать всё, что вам нужно, но мне нужно, чтобы вы оба вернулись сюда через четыре часа. Какаши, возьми с собой Шикамару и изучи досье Ибики по поводу нападения. Действие дозы, которую я дал Наруто, к тому времени закончится, и я смогу начать следующий курс лечения. К тому времени, как ты вернёшься, он должен проснуться».
«А зачем мы вам нужны?» — спросил Киба.
«Два момента, во-первых, я думаю, Наруто будет рад увидеть знакомые лица, когда проснётся, и во-вторых, я собираюсь спросить его, что он помнит о нападении. Ты был первым на месте происшествия, Киба, так что ты можешь подтвердить всё, что скажет Наруто, и, возможно, сможешь ответить на некоторые его вопросы. Какаши и Шикамару будут здесь по тем же причинам. Понял?» Когда оба мужчины кивнули, Цунаде снова улыбнулась: «Пока свободны, вернись ровно через четыре часа… Хотя, Какаши, я хочу, чтобы ты был здесь через три часа и пятнадцать минут».
"Что? Почему?" — недоверчиво спросил сереброволосый джонин.
«Давай назовём это страховкой от твоей полосы опозданий. А теперь убирайся отсюда», — сказала она с улыбкой. Какаши на мгновение надул губы, прежде чем направиться к двери и распахнуть её, увидев Сакуру с папкой в руках.
"Ой, извините, Какаши-сенсей!" — сказала она с нервным смехом и улыбкой. Он похлопал её по плечу, проходя мимо. Цунаде поманила её к себе и ещё раз проверила капельницу Наруто.
«Ну что?» — спросила Цунаде.
«Всю ночь я просматривала все известные мне яды из наших записей, ни один не совпал. Однако, когда я просмотрела свои собственные записи о яде, который Сасори использовал против Канкуро, я заметила некоторые небольшие сходства», — сказала Сакура с гордой улыбкой.
"Объяснять."
«Сасори использовал токсин на основе тяжелых металлов, который было достаточно легко нейтрализовать, как только я его идентифицировал; даже шиноби Песка должны были бы придумать противоядие. Однако способ, которым Сасори изготовил яд, сделал некоторые традиционные признаки чрезвычайно труднообнаружимыми».
«Значит, ты думаешь, что яд, которым очистили Наруто, придумал Сасори?» — спросила Цунаде.
«Я думаю, что у этого вещества достаточно сходства с его токсинами, чтобы это, по крайней мере, стало убедительной зацепкой», — сказала Сакура.
«А как бы вы объяснили смешанные свойства и воздействие на чакры?»
«Ни один яд сам по себе не способен на это, разве что это какая-то странная смесь нескольких видов ядов?»
«Невозможно. Единственный эффект от смешения нейротоксинов, цитотоксинов и токсинов на основе свинца должен проявляться всеми тремя ядами. Просто не существует яда, способного поразить чакру человека», — сказала Цунаде, скрестив руки на груди. «И если это так, то мы мало что можем сделать, чтобы это нейтрализовать», — подумала Цунаде, прикусив нижнюю губу. Проклятые дзюцу практически невозможно разрушить или нейтрализовать даже тем, кто с ними знаком.
«Спасибо, Сакура, продолжай изучать токсин и сообщи обо всем, что обнаружишь». Сакура быстро поклонилась Цунаде и вышла из комнаты. Цунаде несколько мгновений молча ждала, а затем, пробормотав что-то себе под нос, посмотрела на Наруто. «С тобой никогда не бывает легко, правда, малыш?» — грустно улыбнулась она, проводя рукой по его спутанным светлым волосам.
Наруто снова оказался в бесконечной пустоте между сном и бодрствованием, где полная сенсорная депривация постепенно уступала место далеким и приглушенным звукам, которые он не мог понять. По мере того, как его разум возвращался в мир бодрствования, он осознавал боль, глубокий дискомфорт, пронизывающий все его тело. На этот раз боль не усилилась, оглушительная боль, прерываемая приступами агонии, присутствовала, но не переросла в ту мучительную боль, которую он испытывал ранее. По мере того, как голоса становились все более отчетливыми, Наруто почувствовал, как его снова тянет к сознанию.
Киба оказался в странном положении, ожидая в необычно переполненной комнате. Помимо него самого, там были Акамару, Цунаде, Шизуне, Какаши и Шикамару Неджи, Сакура, Хината, Ли, Тен Тен, Чоджи, Ино и даже Шино. Мысль о том, что так много людей могли быть там, когда Наруто проснётся, беспокоила Кибу на необычайно глубоком уровне. Никого из них там не было, Шикамару и Чоджи появились только после того, как толпа исчезла. Только Киба видел насилие, только он был там, чтобы защитить Наруто, но он был там только потому, что Шикамару попросил его проведать Наруто, и даже тогда Киба не спешил искать своего больного друга, так какое же право он имел там находиться?
Дополнительным источником дискомфорта для Кибы были толстые тканевые наручники, которые Цунаде и Шизуне прикрепили к неповрежденным запястью и лодыжке Наруто. Каждый наручник был прикреплен к перилам кровати и позволял двигаться примерно на 45 сантиметров в любом направлении. Киба понимал, зачем они нужны: Наруто мог покончить с собой, если бы слишком сильно сопротивлялся, а таким образом он с меньшей вероятностью серьезно навредил бы себе; правда, эта теория основывалась на том, смогут ли они объяснить это Наруто и надеяться, что он останется достаточно спокойным, чтобы понять их. Киба сильно сомневался, что кто-либо останется спокойным, проснувшись и обнаружив себя парализованным от боли и прикованным к больничной каталке. Киба сдержал вздох, протянув руку, чтобы погладить Акамару по голове. Собака-ниндзя уселась у изножья кровати Наруто, положив голову на матрас. Он быстро оглядел комнату, заметив несколько тихих разговоров вокруг, прежде чем снова обратить внимание на свою собаку. Он уже собирался встать и немного пройтись по комнате, чтобы размять ноги, когда заметил едва заметное подергивание пальцев Наруто. Его сердце замерло, и дыхание перехватило, когда он уставился на нежную руку блондина, находящегося в коме, словно пытаясь убедить себя, что это движение не просто плод его воображения.
Секунды словно растянулись в часы, пока он наблюдал за Наруто, выискивая хоть какие-то признаки движения, и как раз когда он уже собирался смириться с тем, что ему просто это приснилось, рука Наруто снова зашевелилась, пальцы медленно сжались в слабый кулак. Киба услышал изменение в дыхании Наруто, когда мальчик попытался всхлипнуть или застонать, но с дыхательной трубкой в горле такие звуки были невозможны. Волнение переполнило душу Кибы, когда он взял руку Наруто в свою.
«Он проснулся!» — громко выпалил Киба. В одно мгновение все остальные разговоры затихли, и все собрались вокруг кровати Наруто. Цунаде встала рядом с Кибой и нежно провела рукой по щеке Наруто. Всем было легко заметить, насколько близок Наруто к сознанию: чем больше он приходил в себя, тем сильнее хмурились его золотистые брови. Он снова начал давиться дыхательной трубкой, однако рука Цунаде на его запястье лишь беспомощно дрожала.
«Наруто, — начала Цунаде чистым и твердым голосом, — ты только что проснулся, находишься в палате послеоперационного восстановления, у тебя в горле трубка, чтобы помочь тебе дышать, понятно? Я знаю, что это неудобно, но ты не можешь ее вынуть, пока твоему грудному отделу не станет немного лучше, ты меня понимаешь?»
После короткой паузы Наруто слабо кивнул.
«Твой правый глаз перевязан, Наруто, так что не расстраивайся, если пока не можешь его открыть, хорошо?» — она снова сделала паузу, продолжая, когда Наруто медленно кивнул: «Хорошо, теперь попробуй открыть левый глаз, Наруто, здесь много людей, которые очень за тебя волнуются». Когда видимой реакции не последовало, Цунаде повторила: «Ну же, Наруто, открой нам левый глаз». Брови Наруто слегка нахмурились, когда он с трудом сделал такую простую вещь. Цунаде повторила свою просьбу, и после нескольких долгих минут голубой глаз Наруто наконец-то со скрипом открылся.
С точки зрения Наруто, он видел лишь размытое светлое пятно, чувствовал прикосновения людей и слышал их слова, но ему было трудно сфокусироваться на них. Постепенно зрение прояснилось, и стали видны лица его друзей. Все широко улыбались, большинство вытирали слезы. Цунаде и Киба были самыми заметными лицами, в основном потому, что находились ближе всего. Прохладная рука Цунаде нежно погладила разгоряченный лоб Наруто. Несмотря на все усилия, Наруто становилось все труднее держать глаза открытыми, более того, он не испытывал особого желания сопротивляться, пока его тяжелое веко медленно закрывалось, и сон овладевал его разумом.
Цунаде позволила себе улыбнуться. Наруто был в сознании всего семь минут, но, учитывая, что основным побочным эффектом лекарств, которые она ему дала, была сильная сонливость, она не удивилась, что он быстро уснул. Она заранее предупредила друзей Наруто о такой возможности, поэтому почувствовала облегчение, когда никто не начал волноваться или кричать. Наруто еще не вне опасности, но Цунаде чувствовала себя в безопасности, думая, что худшее уже позади.
Вдали от дома Кабуто тихонько напевал, закрывая дверь квартиры Наруто. Женщина-офицер АНБУ в маске кошки выпрямилась, увидев, как он выходит из комнаты.
«Всё прошло хорошо, сэр?» — спросила она, опираясь на бедро.
«Да, сюрпризы подготовлены», — сказал он с улыбкой. «Благодарю вас за то, что вы присматривали за мной, пока я работал».
«В любое время, сэр, Девятихвостый убил мою мать, я сделаю все, чтобы его убили», — прошипела она.
«Твоё желание обязательно исполнится, мой друг Фист, но мы всё равно немного повеселимся. В конце концов, игрушки приносят удовольствие только пока живы», — сказал он с улыбкой.