Какаши с облегчением осознал, что они побеждают. С помощью нескольких клонов Наруто (ведь только один человек обладал чакрой, достаточной для создания такого количества теневых Каге, и одного взгляда его Шарингана было достаточно, чтобы убедиться, что человек в маске — это действительно Наруто) он и Гай медленно начали пробираться сквозь ряды Акацуки к Орочимару.
Отбросив на время шок и другие эмоции, которые он испытывал, узнав, что Наруто жив и здоров, он сосредоточился на предстоящей битве. Отвлекаться было бы недопустимо.
Орочимару был силен, но если бы он действовал сообща с Наруто и Гаем, возможно, им удалось бы его победить.
Гай, казалось, читал его мысли, потому что, когда они вдвоём преодолели барьер шиноби, отделявший их от Орочимару, оба бросились к нему, а на правой ладони Какаши уже начиналась техника Чидори.
Они резко остановились, когда один из Наруто внезапно появился перед ними, подняв руки, чтобы остановить их.
"Наруто, что ты делаешь?" — спросил Какаши, позволяя Чидори исчезнуть.
Гай с трудом сдержал удивление, когда Какаши обратился к другому мужчине; он быстро взглянул на его лицо в маске, ожидая подтверждения, что это действительно тот самый мальчик, которого мы видели десять лет назад.
Если Наруто и был удивлен тем, что Какаши его разгадал, то он этого не показал. «Вам, наверное, лучше остаться здесь, Какаши-сенсей, Гай-сенсей».
"Почему?" — спросил Какаши, не желая, чтобы его бывший ученик помешал ему добраться до Орочимару без веской причины.
Наруто оглянулся через плечо, и они проследили за его взглядом, наблюдая, как другой Наруто, казалось, умолял Джирайю, стоявшего неподалеку от змеи Орочимару. «Эро-сеннин вот-вот совершит очень глупый поступок». Наруто снова посмотрел на них, бросив взгляд назад. «Вашим бывшим ученикам нужна помощь», — сказал он, быстро кивнув в сторону, куда они не смотрели, прежде чем снова скрыться в бою.
Они обернулись и увидели, как Ли изо всех сил пытается отбиться от огромной группы ниндзя, защищая Сакуру, которая находилась неподалеку и сосредоточенно работала над ногой Кибы. Акамару преданно сидел на корточках перед своим хозяином, стараясь позаботиться о тех, кто прорвется мимо Ли.
Они быстро отправились на помощь, оставив Орочимару на попечение Джирайи.
«Эро сеннин, это плохая идея!» — сказал Наруто, пока Джирайя кусал его за большой палец. «Здесь слишком много людей. К тому же он сказал мне, что в следующий раз, когда ты его призовешь, он тебя съест». Наруто нахмурился. «Что ты, черт возьми, наделал?»
Джирайя на мгновение замолчал, с мрачным видом. «Один из его сыновей был убит, вероятно, Акацуки, когда собирал для меня информацию».
— Информация о чём? — спросил Наруто.
"На тебе."
«Я?» — растерянно спросил Наруто.
«Мы с Цунаде волнуемся за тебя, малыш. Мы время от времени навещаем тебя».
Наруто удивленно посмотрел на него. Он просто думал, что все уже смирятся с его уходом. Чем больше людей он встречал, тем больше убеждался, что ошибался как никогда. Наруто улыбнулся под маской, его наполнило теплое чувство счастья.
В порыве замешательства Джирайя выполнил ручные печати и с силой ударил ладонью по земле.
"Дурак!" — воскликнул Наруто, отпрыгивая назад, и тепло его испарилось.
Внезапно из клубов дыма Наруто оказался рядом с невероятно большим красным ластом.
Бои на холме затихли, когда синоби увидели внезапно появившуюся гигантскую лягушку.
Гама Бунта закатил глаза, чтобы посмотреть, кто стоит у него на голове, точно так же, как Наруто, когда Гамакичи сел у него на голову. Когда он обнаружил Джирайю, Наруто почувствовал, как от лягушки исходит гнев.
«Джирайя!» — прогремел он, трубка у него во рту подпрыгнула. «Как ты смеешь призывать меня после того, что ты натворил?»
Его грубый язык взметнулся вверх, чтобы схватить Саннина, но Наруто окликнул его: «Босс!»
Гама Бунта замер, посмотрел на него сверху вниз и убрал язык. "Что ты здесь делаешь, сопляк?"
«Не ешь извращенца, босс», — сказал Наруто. «Если кто и убил твоего сына, так это Акацуки». Он указал на Орочимару, который, змея, лишь слегка обращал на них внимание. «Орочимару — их лидер. Ты должен отомстить им».
Гама Бунта зарычал на Орочимару, что было удивительно для лягушки. «Хорошо, — сказал он. — Но мне нужен ты, а не он».
— Не могу, босс, — сказал Наруто, указывая назад. — Я сейчас немного занят.
Гама Бунта оглянулся через плечо на бушующую позади него битву, осматривая всех клонов.
«Кроме того, Эро Сеннин сильнее меня», — сказал он лягушке.
Гама Бунта фыркнул. «Я бы не был так уверен».
Джирайя выглядел готовым сказать что-нибудь грубое, но Гама Бунта продолжил: «Хорошо, Джирайя, давай покончим с этим». Он потянулся назад, вытащив катану из ножен.
«Босс, постарайся нас здесь не раздавить», — крикнул Наруто.
«Дурак, — сказал Гама Бунта. — Я не подвергаю опасности ни одного из своих сыновей».
Джирайя оглядел поле боя в поисках молодых лягушек. Его брови нахмурились от недоумения, когда он никого не увидел. Только когда он увидел, как Наруто ласково погладил большой плавник лягушки, прежде чем убежать в бой, он с широко раскрытыми глазами понял, что Гама Бунта имел в виду не кого иного, как самого Наруто.
Что произошло между ними за эти годы, учитывая их столь высокое расположение Гамы Бунты?
«Эта лягушка, — сказал Саске Наруто, сражавшемуся рядом с ним. — Это та, которую ты призвал, когда мы были молоды?»
Заблокировав удар и обрушив кулак на лицо противника, Наруто ответил: «Да. Это Гама Бунта. Если бы лягушки были ниндзя, он был бы Хокаге».
Саске кивнул и взмахом катаны рассек живот врага. Когда тот неподвижно упал на землю, Саске резким движением запястья смахнул с катаны немного крови.
Если кому-либо из мужчин и казалось странным вести разговор в таких условиях, они этого не показывали.
«Когти Каге Буншин, наверное, тебя выдали», — сказал Саске, развернувшись и оттолкнув от себя человека ногой. «Одно дело, когда ты сделал это один раз, но такое количество наверняка вызовет подозрения».
«Да», — проворчал Наруто, уворачиваясь от удара. — «Я поговорил с Какаши, он точно знает».
Саске было странно думать, что Наруто находится в стольких местах одновременно. Он знал, что это клоны, но все они общались так, будто были одним человеком. Один сражался рядом с ним, а другой разговаривал с Какаши, но оба точно знали, что происходит. Должно быть, невероятно сложно держать их всех в узде.
«Так где же ты настоящий?» — спросил Саске, заглядывая сквозь щели своей маски АНБУ и видя, как Наруто похлопывает Гама Бунту по ласту, прежде чем снова прыгнуть в бой. «С лягушкой?»
«Конечно, моим настоящим задачам нужно заниматься самыми важными вещами», — ответил Наруто.
Орочимару уставал от этой битвы. Он терял слишком много людей и не был настроен сражаться с Джирайей и его питомцем. Его новое тело было так близко, всего лишь чуть ниже по склону. Большинство людей не могли отличить настоящего человека от клонов, но он чувствовал опьяняющую силу Кьюби только в одном из людей в масках.
Ему просто нужно было, чтобы Наруто потерял сознание. Однако молодой человек был силен, сильнее, чем Орочимару мог надеяться, и умнее, чем он предполагал. Он недооценил его раньше, на этот раз ошибок не будет.
Но, наблюдая за настоящим Наруто, он понял, в чём заключается его слабость.
Когда Джирайя и Гама Бунта приготовились атаковать его, он сделал свой ход. Подняв руку, он подал знак своим людям отступить. Они отступили за его спину, оставив бойцов Конохи в недоумении. Затем змея, на которой он ехал, вонзила свой толстый хвост в землю, подав сигнал другой гигантской змее, которая зарылась под землю и поджидала свою жертву.
Несколько ниндзя Конохи были подброшены в воздух, когда змея вынырнула из-под земли, разбрасывая землю и камни. Она оскалила клыки и полетела прямо на свою цель, которая была застигнута врасплох и не смогла увернуться.
Саске мог лишь наблюдать, как змея неслась на него с такой скоростью, что даже он не мог убежать. Он почувствовал резкий толчок, и мир вокруг него накренился, когда он, падая с холма, поднялся на ноги, слегка ошеломленный, и повернулся, чтобы посмотреть на место, где он стоял.
Наруто, с которым он сражался, тяжело дышал, сжимая в правой руке кунай, который впивался в нос змеи, казавшийся очень маленьким на фоне её огромной морды. Один из острых клыков змеи пронзил левое предплечье Наруто.
Саске ждал появления поверженного клона и чувствовал, как у него сжимается желудок с каждой секундой, пока этого не происходило.
Затем раздался знакомый хлопок, и он вместе с другими ниндзя Конохи наблюдал, как около пятидесяти оставшихся клонов исчезли.
Змея внезапно вырвала свой клык из руки Наруто, кровь брызнула в воздух, когда он поднял голову и злобно зашипел. Он щёлкнул челюстями, но прежде чем он успел подумать о новой атаке, его голова отделилась от тела, и каждая часть тяжело упала на землю. Гама Бунта теперь стоял между двумя частями змеи, крепко сжимая свой меч.
Саске быстро подбежал к Наруто, который, казалось, немного растерялся. Когда он приблизился, тот, пошатываясь, неуверенно поднялся на ноги, и Саске быстро вложил меч в ножны, подхватив его, когда тот пошатнулся. Колени Наруто подкосились, и Саске, поддерживая его, осторожно опустил на землю.
«Я думал, ты был с лягушкой?» — с удивлением спросил Саске, узнав, что настоящий Наруто был рядом с ним на протяжении всей битвы. «Идиот! Почему ты не использовал клона, чтобы оттолкнуть меня?»
«Я же тебе говорил», — тяжело дыша, сказал Наруто. — «Важные дела должен решать настоящий я».
Сакура бросилась к ним. Она понятия не имела, почему Акацуки прекратили бой, но не собиралась отказываться от подарка судьбы. Большинство взглядов были прикованы к раненому молодому человеку, даже Джирайя и Гама Бунта, и особенно Орочимару.
Медик с розовыми волосами первой осмотрела его рану. Толстый клык пронзил руку Наруто, и он сильно истекал кровью. Сакура быстро заметила его поверхностное дыхание и, слегка поправив его шлем, пощупала лоб, проверяя, нет ли у него температуры. Он сильно горел.
«Змея, должно быть, была ядовитой», — сказала она, и руки Саске сжались в гневные кулаки. Сакура наклонилась над Наруто и осторожно положила руку на его волосы, покрытые змеей. «Ты чувствуешь боль…» — она сделала паузу, прежде чем тихо закончить вопрос: «Наруто?»
Саске удивленно посмотрел на нее. Она наконец-то все поняла.
Они увидели улыбку Наруто под маской. «Ты всегда была слишком умна для моего же блага, Сакура-чан. Нет, боли нет. Кажется, у меня онемела рука».
«Я не смогу залечить эту рану, пока яд ещё в тебе. К тому же, если клык раздробил кость, твоей руке может потребоваться операция».
«Тогда просто перевяжи меня, а я подожду, пока вернусь», — пробормотал Наруто, задыхаясь.
Ее беспокоило его все более слабое дыхание.
Саске наблюдал, как взгляд Наруто стал казаться отстраненным и расфокусированным.
«Наруто, не засыпай», — сказал он, тряся здоровой рукой. Если бы Наруто потерял сознание, могли бы произойти две очень неприятные вещи, и Саске не хотел бы стать свидетелем ни одной из них.
Наруто отчаянно пытался не заснуть, но перед глазами всё плыло. Он смутно слышал, как Саске с ним разговаривает, и по мере распространения яда по его телу онемел, так что крепкая хватка Саске на его руке оставалась совершенно незамеченной.
Вскоре его глаза закрылись, и тело расслабилось.
"Наруто?" — спросил Саске. Ответа не последовало. "Сакура, нам нужно вытащить его отсюда", — сказал Саске, собираясь поднять обмякшего мужчину на руки.
«Нет, не двигайте его!» — сказала Сакура, положив руку на грудь Наруто. «Это может ускорить распространение яда по его крови».
Орочимару стоял верхом на своей змее, его рот изогнулся в победоносной усмешке. Его руки стремительно размахивали печатями. Змеиный яд не подействует на тело, как только он возьмет его под контроль.
Саске и Сакура слегка отступили назад, когда бессознательное тело Наруто внезапно выгнулось из земли с таким вздохом, словно его ударили ногой.
Быстро оглянувшись через плечо на Орочимару, Саске с тяжелым сердцем увидел, что на голове змеи лежало лишь неподвижное тело Кабуто. Сознание Орочимару, должно быть, переместилось, понял он, снова взглянув на Наруто, который теперь стоял неподвижно.
Орочимару растерянно огляделся. Раньше с ним никогда не случалось ничего подобного, когда он вселялся в чужое тело.
Он мгновенно узнал, где находится. Улицы Конохи мало чем отличались от тех, что были в его детстве. Однако что-то в окружающей обстановке подсказывало ему, что он не в настоящей Конохе.
Мимо него прошел мальчик не старше семи лет, его голову покрывала копна диких ярко-желтых волос. Он шел по переулку между двумя магазинами, и вдруг кто-то заговорил. Голос был низким, и Орочимару услышал в нем злобу.
«Эй, парень, иди сюда», — сказал из тени коренастый мужчина, густые черные волосы спадали ему на лицо.
Мальчик испуганно посмотрел на него и медленно отступил назад.
«Уважай старших, мелкий засранец», — прошипел мужчина, схватив его за запястье и потащив в переулок.
Мальчик вскрикнул от удивления и страха, но жители деревни, услышавшие его, отвернулись, делая вид, что ничего не слышат.
Орочимару последовал за ними в переулок, поскольку ему больше некуда было идти.
Мужчина ударил Наруто по его молодому, усатому лицу, от силы удара тот рухнул на землю. «Прекрати кричать, или я тебя убью».
Мальчик тут же затих. Он с трудом сдержал крики, когда мужчина начал избивать его, проклинать и плевать на него.
И Орочимару, и мужчина безжалостно наблюдали, как Наруто тихо рыдал на земле.
Когда мужчина начал расстегивать штаны, Орочимару поднял бровь. Вот это интересно. Такие вещи оставляют глубокие эмоциональные шрамы. Наруто, очевидно, в молодости поддерживал довольно строгую маску. Эту информацию можно было использовать в своих интересах.
Наруто в ужасе бросился врассыпку. Мужчина неуклонно приближался к нему.
«Некоторые скелеты лучше оставить в шкафу», — раздался тихий голос позади него.
Обернувшись, Орочимару столкнулся лицом к лицу со взрослым Наруто. Тот был без маски и спокойно смотрел на Орочимару.
«Кьюби убил его семью», — объяснил Наруто.
Позади Орочимару слышал крики юного Наруто. «Ну и как тебе?» — спросил темноволосый мужчина, на лице которого расплылась зловещая ухмылка.
«Это самая мучительная боль, которую я когда-либо испытывал», — безэмоционально произнес Наруто. Взмахом руки он заставил крики замолкнуть, и воспоминание исчезло. Они стояли одни в темноте, видя только друг друга. «Тебе не следует копаться в моих воспоминаниях».
«Неужели никто не пришел проверить, что это за крики?» — спросил Орочимару с легкой улыбкой на лице.
«Зачем им было это делать?» — спросил Наруто. «Это был всего лишь ребенок-демон».
«И всё же вы защищаете этих людей. Зачем?»
Наруто не ответил на вопрос, но Орочимару не знал, был ли он не готов или просто не мог ответить.
«В Конохе не признают величия добра, Наруто-кун. Чтобы показать свою истинную силу, ты должен заставить их увидеть её. Заставь их бояться тебя, и они увидят тебя и твою мощь. Вместе мы сможем уничтожить тех, кто отказывается признать нашу силу».
Наруто пристально посмотрел на него. «Тебе не место здесь, Орочимару».
Орочимару заметил внезапное эхо слов Наруто. В темноте раздался громкий звук медленно капающей воды. Когда его глаза привыкли к темноте, он понял, что находится в большой темной каменной комнате.
"Убирайся отсюда, малыш", — раздался громкий голос из темноты.
«Я не твой питомец, перестань меня так называть», — рявкнул Наруто.
Раздался фырканье. «Сейчас у тебя нет сил». Щупальца красной чакры обвивали Наруто, медленно сжимаясь. «Вернись пока в свои воспоминания, мне нужно кое-что обсудить».
Наруто сжал кулаки по бокам, застыв на месте. «Это не тебе решать, мерзкий лис!»
Лис не ответил, и Наруто внезапно отбросило назад, он исчез в вихре красок, в котором проносились его воспоминания.
Голос заговорил, но Орочимару не смог найти его источник. «Что ты делаешь?» — спросил он.
«Я хочу завладеть телом Наруто», — бесстрашно ответил Орочимару.
Раздался шмыгающий звук. «От тебя пахнет злом. Гораздо приятнее, чем запах детеныша. Что тебе нужно от его тела?»
«Я хочу власти».
«Моя власть». Это был не вопрос.
«Под моим контролем у вас будет гораздо больше свободы действий. Я не против, если вы будете время от времени брать инициативу в свои руки».
Раздался тихий гул, и казалось, что лис смеется. «Видишь, человек, вот где ты меня неправильно понял. Я не собираюсь подчиняться чьей-либо власти. Кит меня не контролирует. Он борется со мной всем своим существом. За это он заслужил мое уважение, несмотря на мою ненависть к нему».
Ты высокомерно полагаешь, что сможешь контролировать его, и ещё более высокомерно думаешь, что сможешь контролировать меня.
Ты могущественный и злой, и, возможно, вместе мы могли бы причинить много вреда, но я провела слишком много лет с этим сопляком. Я медленно сливалась с ним, ослабляя печать с течением лет. Я не могу позволить тебе прийти после всей этой работы и всё разрушить.
Когда я освобожусь, после того как уничтожу тех, кто дорог этому сопляку, ты станешь моей следующей целью. Если бы я мог съесть тебя сейчас, я бы это сделал, но я ещё не свободен передвигаться.
Орочимару наконец понял, откуда доносится голос: перед ним появились два светящихся красных глаза, разделённые высокими вертикальными металлическими прутьями. Глаза вспыхнули, и Орочимару почувствовал резкий толчок. Открыв глаза, он понял, что снова оказался в теле Кабуто, лежа на змее. Он сердито поднялся на ноги, сверля Наруто взглядом.
Лис не только отверг его, но и пригрозил убить.
Впрочем, это неважно, яд всё равно с ними обоими справится.
Приказав своим войскам отступить, он и змея, на которой он стоял, исчезли.
Они затаив дыхание ждали, пока Наруто успокоится. Если он проснется и окажется Орочимару, им нужно быть готовыми.
Спустя несколько мгновений тело Наруто внезапно окружила вспышка красной чакры. Саске и Сакура быстро отступили назад.
Вспышка чакры была знакома Джирайе, который видел нечто подобное с Саске десять лет назад. Взглянув на тело Кабуто, он увидел, как тот встал. Он улыбнулся. Наруто отбился от него.
Саске чувствовал, что Орочимару больше не находится внутри Наруто, однако у него не было времени радоваться. Глаза Наруто резко распахнулись. Они были кроваво-красными.
«Сакура, отойди!» — сказал он, когда Наруто начал подниматься. Сакура быстро отошла, узнав серьезность голоса своего бывшего товарища по команде, и хотя маска скрывала его лицо, Сакура почти могла представить себе мрачное выражение его лица, когда Наруто встал.
Члены Акацуки исчезли, но Шикамару мгновенно понял, что угроза их жизням не миновала.
Хината и Неджи наблюдали за происходящим широко раскрытыми, без зрачков глазами. Чакра была ненормальной. Они почти видели излучаемый ею гнев. Её было невероятно много. Сражаться с Наруто (с их Бьякуганом было несложно выяснить, кто он, хотя их эмоции от этого открытия были совсем другим делом) в таком состоянии было бы невозможно, даже если бы все действовали сообща.
Старшее поколение шиноби с ужасом смотрело на человека, от которого теперь исходила видимая красная чакра. Теперь они точно знали, кто он. Они не чувствовали эту чакру более двадцати пяти лет, и после кажущейся смерти этого человека десять лет назад они считали, что избавились от неё навсегда.
Сняв маску с Наруто, Кьюби оглядел всех потенциальных жертв с дикой ухмылкой, его длинные клыки сверкали.
Когда маска была снята и показались щеки с усами, любой, кто не догадался, кто он, мгновенно узнал его личность.
Красные глаза Кьюби остановились на Саске, и его ухмылка стала еще шире. «Ты будешь первым», — сказал он, направляясь к темноволосому члену АНБУ.
«Наруто, — сказал Саске, отступая назад. — Сражайся с ним».
Лицо Наруто исказилось в презрительной усмешке. «Он очень устал. Десять лет без сна могут так повлиять на человека».
Кьюби присел на корточки, сместив центр тяжести Наруто вниз и готовясь прыгнуть на Саске. Внезапно он остановился и упал на колени. "Что?" — сердито спросил он.
В нескольких ярдах от него Шикамару тоже стоял на коленях, на его лице читалось сильное напряжение, поскольку он изо всех сил пытался удержать свою технику Кагеманэ но дзюцу против могущественного существа.
«Саске, приведи его в чувство! Только ты можешь это сделать», — пробормотал он сквозь стиснутые зубы и закрытые глаза. Он даже не заметил, как Чоудзи и Ино с тревогой опустились на колени рядом с ним.
Саске действовал быстро, опустился на колени перед Наруто и сорвал с себя маску АНБУ. Несколько ниндзя посчитали, что приближаться так близко к демону — глупость, но никто не осмелился заставить АНБУ отступить.
«Наруто, ты должен сразиться с ним».
Кьюби злобно зарычал.
«Я не убегаю, и я никак не смогу победить Кьюби. Так что, если ты не хочешь, чтобы я умер, тебе лучше взять себя в руки, придурок!» — сказал Саске, повторяя слова, которые Наруто выкрикнул ему десять лет назад.
Техника Шикамару не сработала, и молодой джонин рухнул на землю, совершенно обессиленный от отчаянных усилий. Ино и Чоудзи подхватили его, прежде чем он успел упасть лицом вниз на землю.
Ниндзя Конохи с ужасом наблюдали, как Кьюби поднял когтистую руку, чтобы рассечь Саске, который даже не попытался увернуться.
Внезапно глаза Кьюби вспыхнули и стали фиолетовыми. Саске остался на месте, не отрывая взгляда от мужчины перед собой.
Наруто упал на четвереньки, впиваясь пальцами в землю, а вокруг него всё ещё клубилась красная чакра.
Шино понимающе поднял бровь. Он уже чувствовал эту чакру раньше. Это был не первый раз, когда Наруто приходилось сражаться с этим лисом.
Внезапно красная чакра с такой силой втянулась обратно в Наруто, что его отбросило назад, и он проскользнул несколько футов.
Саске подошел к нему, с облегчением глядя в голубые глаза.
«Это, — задыхаясь, проговорил Наруто, пристально глядя на человека, которого он чуть не разорвал на части несколько мгновений назад, — опасная игра».
«Это игра на доверие», — сказал Саске с лёгкой ухмылкой.