Саске стоял неподалеку, пока Сакура осторожно перевязывала руку Наруто. Кровь начала просачиваться сквозь белые бинты, как только она их перевязала, но ничего больше сделать нельзя было.
Те, кто знал Наруто, тревожно стояли вокруг, не слишком близко, но и не слишком далеко от него. Эмоции и вопросы проносились в их головах, когда они смотрели на него, лежащего на земле и задыхающегося. Их поражало, что, когда маска юноши была снята, они не узнали его раньше. Он выглядел почти так же, но старше. Его лицо стало более выразительным, а отметины на щеках – как-то шире, но все остальное осталось прежним, вплоть до голубых глаз и загорелой кожи.
Ниндзя, которые не знали Наруто и поэтому ненавидели или боялись его, держались от него на расстоянии, несмотря на его ослабленный вид. Те, кто не был ранен, помогали другим ниндзя-медикам переносить раненых и мертвых.
«Наруто, тебе нужно как можно скорее вернуться в Коноху», — сказала Сакура, когда ему перевязали руку. Глаза Наруто были закрыты, но она знала, что он не спит. «У меня нет ингредиентов для создания противоядия».
Голубые глаза приоткрылись, и он задумчиво посмотрел на нее. "А что, если это оставить без лечения?"
Сакура растерянно посмотрела на него сверху вниз. «Ты умрешь», — сказала она.
"Это происходит быстро?" — спросил он, переводя дыхание.
Она не понимала, почему он задает такой вопрос, и с недоумением посмотрела на Саске. Неужели Наруто хочет умереть? Саске, заметив выражение ее лица, хотел подойти к ним, но Наруто слегка повысил голос, сказав: «Это разговор между мной и моим врачом, Саске».
Темноволосый мужчина замер, затем скрестил руки и, фыркнув, отвернул голову.
Остальные друзья смотрели на это с недоумением.
"Ну что, Сакура-чан?"
"Наруто, я не понимаю..."
«Просто ответь мне», — сказал Наруто серьёзным тоном, какого она от него раньше никогда не слышала.
Сакура внимательно посмотрела на него, прежде чем подчиниться. «У змеиного яда три фазы. Первая — это то, в чем ты находишься; он вызывает паралич. Он замедляет работу твоего сердца и легких, поэтому тебе трудно дышать. Честно говоря, я не знаю, как ты еще в сознании. Обычно змея съедает свою добычу до того, как эта стадия закончится, но люди обнаружили, что если яд остается в организме более пары часов, он начинает реагировать с кровью, вызывая у человека ощущение внутреннего ожога. Шиноби часто используют его для пыток».
Наруто молчал, ожидая, что она продолжит.
«Это может продолжаться часами, прежде чем человек умрет. Я уверена, что Цунаде-сама сможет изготовить противоядие, так что, если мы только сможем найти способ быстро вернуть вас…»
«Я бы предпочёл остаться здесь», — сказал Наруто, снова закрывая глаза.
«Но ведь Наруто!» — воскликнула Сакура.
"Да ни за что на свете", - сказал другой голос.
Наруто не открыл глаза. «Саске, я же говорил тебе держаться подальше от этого».
Возможно, Саске находился недостаточно близко, чтобы услышать разговор, но еще одним преимуществом Шарингана было то, что он позволял ему очень легко читать по губам.
«Сакура, — сказал Саске. — Посмотрим, сможет ли Джирайя уговорить Гаму Бунту подвезти Наруто обратно в Коноху».
Наруто зарычал, открыв глаза и сверкнув взглядом на стоявшего над ним Саске. «Это не тебе решать, Учиха». Однако в его словах не было особой силы, ведь Наруто всё ещё задыхался.
Сакура колебалась, но Саске испепеляющим взглядом посмотрел на неё, и она быстро встала и подошла к Джирайе, оставив двух мужчин наедине.
"Что ты, блять, делаешь, придурок?" — спросил Саске, когда она ушла.
«Ничего такого, что должно тебя удивить», — прохрипел Наруто.
Саске опустился на колени рядом с ним, перенеся весь свой вес на пятки. «Я не позволю тебе использовать меня как предлог для самоубийства».
«Я использую тебя не как оправдание, я использую укус большой змеи в руку».
«Тебя укусили только потому, что ты оттолкнул меня в сторону».
«Пожалуйста, прекрати эту самоненависть. Это ужасно раздражает. Это моя жизнь, Саске. Если я хочу рискнуть ею, чтобы спасти тебя от того, чтобы тебя съели, это мое решение. И если я предпочту остаться здесь, чем спешить обратно в Коноху в надежде, что Цунаде сможет меня исцелить, это тоже мое решение».
Саске на мгновение замолчал, прислушиваясь к прерывистому дыханию Наруто. Наконец он заговорил: «А если бы мы поменялись местами, и я бы решил остаться, а не возвращаться, что бы ты сделал?»
Наруто вздохнул. "Отправлю тебя обратно, пусть ты и сопротивляешься, и кричишь".
Они слышали, как возвращается Сакура. «Гама Бунта говорит, что сможет доставить тебя обратно в Коноху через несколько часов», — сказала она, нервно ожидая реакции Наруто.
«Что ж, раз этот уродливый лягушонок упрямее Саске, похоже, у меня нет выбора», — весело сказал Наруто, совершенно не похожий на тот серьёзный тон, который он использовал с Саске всего несколько мгновений назад.
"Неуважительный сопляк!" — прогремел Гама Бунта, высунув язык и осторожно подняв его на руки.
«Саске», — сказал Наруто, прежде чем его подняли. «Прости». Затем его утащили и положили на голову Гама Бунты.
«За что извиняться?» — растерянно подумал Саске. Неужели Наруто что-то замышляет?
«Я иду с тобой», — сказал Джирайя, сверля лягушку взглядом, словно бросая ему вызов. Гама Бунта был не единственным, кто относился к Наруто как к сыну.
Лягушка кивнула, и Джирайя прыгнул ей на голову.
Саске сделал шаг вперёд, обдумывая, стоит ли идти с ними. Последние слова Наруто крайне встревожили его. Он замер, почувствовав нежную руку на своём плече. Повернув голову, он увидел Какаши, стоящего позади него. «Саске», — сказал он, кивнув в сторону Чоудзи и Ино, которые наблюдали за происходящим, но стояли на коленях рядом с потерявшим сознание Шикамару. «Поскольку Шикамару приходит в себя, ты нам нужен здесь».
Саске замер, подняв взгляд на лягушку, а затем снова на ниндзя без лидера.
Какаши был прав; у него был долг перед войсками. Гама Бунта рванул с места на большой скорости и вскоре скрылся из виду. Саске смотрел им вслед, почти сразу же пожалев о своем решении.
Возможно, Цунаде так не выглядела, но она уже была слишком стара для этого.
Когда Джирайя прибыл к Гама Бунте, держа на руках извивающегося Наруто, она тут же принялась за дело, изо всех сил стараясь игнорировать сдавливающую грудь боль, которую они испытывали, пока Наруто несли в больничную палату.
Она потеряла слишком много людей и мрачно поклялась, что Наруто не станет частью этого списка.
Молодой человек явно испытывал сильную боль. Он крепко зажмурил глаза и стиснул зубы, пытаясь сдержать крик. Цунаде удивилась, что он остался в сознании.
Как только Джирайя объяснил, что произошло, Цунаде узнала змеиный яд. Смертельный яд, используемый в основном для пыток. Неудивительно, что у Орочимару был доступ к такому веществу.
Лекарство от этой болезни было найдено совсем недавно, и, к счастью, у Цунаде были все необходимые ингредиенты для его приготовления.
Вводя лекарство в руку Наруто, она не могла не думать о том, как близко она подошла к тому, чтобы снова объявить о его смерти. Еще час, и она ничего бы не смогла сделать.
Однако сейчас думать об этом ей было бесполезно. Она взглянула на Наруто, лицо которого было повернуто вправо, так что он не мог видеть, что она делает. Он был крайне тих, и она могла только предположить, что он сосредоточил все свои силы на том, чтобы скрыть любые признаки боли.
Он отказался позволить ей дать ему какие-либо лекарства перед операцией на его раненой руке. Он не хотел рисковать снова потерять сознание. Цунаде могла только представить, каково это – ты будешь тыкать в его руку металлическими инструментами, не имея ничего, что могло бы притупить боль.
Однако она была впечатлена. Наруто сумел оставаться совершенно неподвижным для неё.
Он удивил ее, внезапно заговорив, но, по крайней мере, у него хватило ума подождать, пока она не прервет свою работу, чтобы попросить Шизуне принести другой инструмент.
«Долго ли это заживать, Цунаде-баба?» — спросил он, безучастно глядя на белую кафельную стену. Операционная была такой скучной. В ней царила та унылая стерильная атмосфера, которую ожидаешь от больницы, и это нисколько не отвлекало его от того, что она делала с его рукой.
Цунаде посмотрела на него поверх белой хирургической маски. «Для обычного человека это заняло бы около месяца, но с твоими уникальными способностями к заживлению — вероятно, меньше недели». Она снова начала ощупывать его руку чем-то похожим на большой пинцет. Осторожно она искала мельчайшие фрагменты раздробленной кости.
«Я ухожу после операции», — решительно заявил Наруто. Он остался на операцию только потому, что Цунаде предупредила его, что без неё его рука станет бесполезной.
«Что?» — спросила Цунаде, подняв свои карие глаза от его руки и устремив взгляд на его лицо, которое оставалось отвёрнутым. «Ты не можешь хотя бы подождать день? Дай себе шанс начать выздоравливать».
«Нет, мне нужно уйти как можно скорее», — твердо сказал Наруто. Кьюби был уже ближе, его присутствие постоянно звучало в его голове, неприятное напоминание о том, почему он вообще ушёл.
Он также понимал, что ему нужно уйти до того, как все вернутся. Предполагая, что они останутся в деревне на ночь и отправятся домой сегодня утром, он догадался, что они вернутся не раньше следующего дня. Когда Гама Бунта привёл его вчера, Цунаде дала ему противоядие и отказалась оперировать его руку до утра, чтобы дать ему возможность отдохнуть. Не то чтобы он действительно спал, но это дало ему возможность подумать.
Теперь все знали, и у него не было ни желания, ни сил отвечать на вопросы, которые, несомненно, ему бы задали.
Затем, конечно же, возникла его самая большая проблема.
Саске.
Он точно знал, что темноволосый член АНБУ не отпустит его так просто.
Наруто знал, что пожалеет о возвращении. Он слишком приблизился к цели. Сколько раз в детстве он мечтал, чтобы Саске признал его другом? И теперь, похоже, Саске действительно так и сделал.
Но была причина, по которой ниндзя так редко дружили друг с другом. Слишком много опасностей в таких действиях. Забота о других могла быть использована врагом как слабость. Орочимару так и сделал. Если бы он послал змею прямо на Наруто, тот бы увернулся. Но, направив её на Саске, он гарантировал, что Наруто примет удар на себя. Забота ухудшает рассудительность и отвлекает на поле боя.
Наруто пришлось отдалиться от Саске ради них обоих.
Он не испытывал особой привязанности к собственной жизни. Он с радостью отдал бы её ради Саске. Однако он не позволил бы себе стать его слабостью.
Наруто годами терял контроль над собой, и он не позволит Саске пожертвовать своей жизнью ради такой безнадежной цели, как его собственная. Путь, по которому шел Наруто, был неизбежен, и он видел лишь одну неизбежную вещь: смерть.
Вот почему ему нужно было исчезнуть до возвращения Саске. Исчезнуть достаточно далеко, чтобы АНБУ не смогли его преследовать. Потому что Саске не слушал доводов разума, и только Саске мог ослабить его решимость.
Шикамару устал.
Это была не обычная усталость после долгого дня, и не та усталость, которую он всегда испытывал, когда ему приходилось иметь дело с чем-то сложным. Шикамару был измотан, и, несмотря на то, что он только что пришел в себя, он уже чувствовал, как истощение грозит его поглотить.
Для человека, который старался не напрягаться без крайней необходимости, усилия, затраченные на то, чтобы открыть глаза, казались почти неоправданными; однако даже в полусонном состоянии он чувствовал присутствие многих людей.
Ему потребовалось несколько морганий, чтобы прояснить зрение, и еще несколько мгновений, чтобы понять, где он находится. Ощущение мягкого матраса под ним напомнило ему, что он в своем номере в отеле, и с этого момента воспоминания начали всплывать на поверхность.
Он использовал всю свою чакру, удерживая технику Кагеманэ но дзюцу на Кьюби. В тот момент, когда тень соприкоснулась с Наруто, он почувствовал, как мощная сила пытается вырваться наружу. Это мгновенно сбило его с ног. После того, как его дзюцу прервалось, он потерял сознание и лишь смутно помнил, как разговаривал с Чоудзи и Ино где-то между полем боя и своей комнатой. Они рассказали ему о состоянии Наруто и о том, что он уже направляется обратно в Коноху с Джирайей.
«С ним всё будет в порядке, Сакура?» — услышал Шикамару женский голос. Ино. Розовые волосы внезапно ослепили его, когда Сакура наклонилась над ним, проверяя, всё ли с ним в порядке.
«С ним все будет в порядке, он просто израсходовал всю свою чакру», — ответила она. Испуганные зеленые глаза встретились с усталыми карими. «Ты проснулся», — удивленно сказала Сакура, глядя на него сверху вниз.
"Дай-ка посмотрю!" — сказала Ино, и Сакура внезапно исчезла из поля его зрения, уступив место хмурой блондинке. Шикамару моргнул. Он узнал этот взгляд, но понятия не имел, чем на этот раз так ее разозлил.
«Почему вы нам не сказали?» — спросила она.
Обычно сообразительный ум Шикамару вяло пытался понять её вопрос, но ничего не получалось. Пожалев о своём решении, он с трудом поднял бровь, увидев, сколько людей собралось в его комнате. Присутствовали все девять новичков, за исключением Саске и Наруто, и старая команда Гая. Он не совсем понимал, как им всем удалось поместиться в его комнате. Все смотрели на него, ожидая ответа на вопрос, который он не понимал.
«Знаешь что?» — спросил он.
«Наруто. Ты знал, что он жив, и не сказал нам!» — сердито воскликнула Ино.
«Я знал, что происходит что-то странное», — пробормотал Киба, сидя на стуле возле кровати Шикамару. Сакуре удалось залечить ногу, но она будет болеть еще несколько дней. Акамару залаял у его ног.
«Почему ты нам не сказал, Шикамару?» — спросил Чоудзи. Он не выглядел таким злым, как Ино или некоторые другие; бедняга просто выглядел растерянным и расстроенным от мысли, что его лучший друг что-то от него скрывает.
«Он просил меня этого не делать», — честно ответил Шикамару.
«Почему он не хотел, чтобы мы знали?» — спросил Ли.
«Я не понимаю», — сказала Хината. Она ничуть не перестала говорить тихо, поэтому, когда она говорила, группа научилась замолкать и слушать, иначе никто бы не услышал, что говорит молодая женщина. Она казалась крошечной рядом с высокой фигурой Шино. «Почему он притворялся мертвым?»
Они искали у Шикамару ответы, которых у него не было. «Ты должен спросить Наруто», — сказал он.
«Не надо нам эту чушь про "спроси Наруто"», — рявкнул Киба. «Расскажи нам, что ты знаешь».
Шикамару чувствовал, как усталость разливается по всему его телу, и всё, чего ему хотелось, — это забраться под одеяло и уснуть.
«Это всё, что я знаю», — сказал он. Почему все такие надоедливые? «Он ничего мне не рассказывал о том, где был и почему ушёл. Когда я спросил, он сказал, что это долгая история, а Саске выглядел так, будто готов был бросить в меня кунай за то, что я вообще об этом упомянул. Единственное, что я могу тебе сказать, это спроси Саске…» — на это Киба фыркнул, — «…который может знать, а может и нет, или подожди, пока мы вернёмся, и спроси Наруто».
Казалось очевидным, что Шикамару на самом деле не знал ничего больше, чем они. Он не стал бы тратить время на произнесение стольких слов, если бы лгал.
«Это, конечно, при условии, что он не умер», — сказала Сакура, удивив всех. Она холодно посмотрела на Шикамару. «Ты должен был хотя бы сказать мне», — сказала она. «Разве ты не думаешь, что я имела право знать?»
«Сакура, — сказал он. — Это было не моё решение. Даже если бы я хотел пойти против воли Наруто, Цунаде-сама запретила мне кому-либо об этом рассказывать».
Его слова ничуть не успокоили Сакуру, но она больше ничего не сказала.
«Цунаде?» — спросил Киба. — «Что это, какой-то грандиозный заговор?»
Неджи тихо стоял у двери, его маска АНБУ висела на бедре. «Шикамару, что это за красная чакра? То, как ты использовал свои дзюцу сегодня утром, говорит о том, что ты знал, что происходит».
Шикамару вздохнул. Наконец-то кто-то задал ему вопрос, на который он может ответить, и это была очередная тема, о которой Хокаге запретил ему говорить.
«Извините, но я не могу это с вами обсуждать», — сказал он.
По комнате разнесся недовольный ропот.
«Это определенно заговор», — сказал Киба.
Обратный путь в Коноху был очень медленным и напряженным. То, что обычно занимало день, теперь, вероятно, заняло почти два, поскольку их замедляли раненые. Шикамару вздохнул, наблюдая за возвращающейся группой. Группа из пятидесяти человек сократилась до тридцати, почти половина из которых осталась раненой.
Они подождали день, прежде чем отправиться в Коноху, дав возможность отдохнуть как раненым, так и здоровым перед долгим переходом.
После допроса друзья Шикамару ушли, и он, воспользовавшись тишиной, проспал весь день и проснулся этим утром отдохнувшим.
Друзья знали, что он знает больше, чем говорит, и поэтому игнорировали его. По пути он чувствовал на себе один-два косых взгляда. Им нужны были ответы, но он не мог их дать. Даже если бы ему не было приказано не говорить о Кьюби, он бы им ничего не рассказал. Это был секрет Наруто, который он должен был раскрыть, и никто другой.
Кроме того, у него были дела поважнее, чем молчаливое игнорирование.
Саске шел рядом с ним, и, несмотря на внешнее спокойствие и невозмутимость, Шикамару чувствовал, как от него накатывают волны напряжения.
Саске был слишком занят своими размышлениями, чтобы обращать внимание на Шикамару. Гама Бунта и Джирайя ушли вчера утром. Если бы они не добрались до Конохи вовремя, или у Цунаде не оказалось бы необходимых ингредиентов, Наруто, вероятно, уже был бы мертв. И это снова была бы его вина.
Если бы он не застыл на месте, возможно, ему удалось бы увернуться от змеи. Если бы он хотя бы попытался, Наруто не пришлось бы отталкивать его в сторону.
Саске раздраженно вздохнул. При таком темпе до Конохи оставалось еще почти сутки ходьбы.
«Саске, — сказал Шикамару, бросив на него взгляд. — Тебе следует идти вперёд».
Лисья маска быстро повернулась к нему.
«Цунаде-сама должна быть проинформирована о битве и готова оказать помощь нашим раненым», — сказал Шикамару, в его глазах едва заметный хитрый блеск. Он не забыл, что Джирайя уже находится в Конохе и вполне способен сообщить об этом Цунаде.
За маской Саске едва заметно ухмыльнулся. Шикамару давал ему повод как можно быстрее вернуться в Коноху.
Не говоря ни слова, Саске тут же рванул вперёд. На полной скорости он мог бы вернуться в Коноху через несколько часов.
Солнце зашло несколько часов назад, и мягкий свет серпа луны нежно освещал группу шиноби. Ранее они остановились на небольшой лесной поляне, где все могли комфортно переночевать.
Они уже были недалеко от Конохи, и те, кто часто отваживался покинуть деревню, начали узнавать окрестности. Тем не менее, они находились достаточно далеко, поэтому Шикамару решил разрешить им всем отдохнуть на ночь, а оставшиеся несколько часов пути можно было пройти пешком утром.
Большинство шиноби спали, за исключением тех немногих, кто нес караульную службу.
Какаши сидел высоко на дереве, прислонившись к толстому стволу, и, рассеянно крутя кунай между пальцами, осматривал лес со своего места. Он официально не был на дежурстве, но сегодня ночью заснуть ему будет непросто.
Внезапное и тайное возвращение Наруто не давало ему покоя, как и его недавняя борьба с Кьюби. Он невольно задавался вопросом, не связаны ли эти два события каким-то образом. Оставалось так много вопросов без ответа, и пока он не вернется в Коноху, ответить на них было некому.
Внезапно он почувствовал ярость, но, несмотря на все исходящие от неё эмоции, Какаши понял, что она не преследует злых целей, поэтому спокойно продолжил вращать свой кунай.
Сакура внезапно оказалась в поле его зрения и выглядела бы так, будто просто идет обычной прогулкой, если бы не двигалась боком вверх по дереву, и сила тяжести не притягивала ее длинные волосы к земле. Ступив на большую ветку, на которой он сидел, она присела.
Он сохранял свою обычную беззаботность, потому что понимал, что это успокаивает женщину. Так много всего изменилось так быстро, что было приятно осознавать, что кое-что осталось неизменным.
«Скажите, что вы не знали, Какаши-сенсей», — сказала Сакура, глядя вниз на шиноби, находившихся в пятнадцати метрах от них.
— А как же Наруто? — спросил он. — Нет, Сакура, я понятия не имел.
«Как он до сих пор жив? Почему он нам не сказал?» — её тон стал сердитым. — «Зачем ему было идти к Саске? Саске убил его, чуть не убил!»
Какаши всегда задавался вопросом, сдержала ли Сакура своё слово. Цунаде рассказала ему, что в пылу битвы Сакура сказала Орочимару, которого она приняла за Саске, что никогда не простит ему смерть Наруто. Впоследствии все поняли, что на самом деле Наруто убил не Саске, но все признали, что именно его решения в конечном итоге привели к смерти молодого человека.
Очевидно, что, как бы вежливо Сакура ни вела себя со своей бывшей напарницей по команде, она сдержала свою клятву.
Какаши не знал, как ей ответить. Он понятия не имел, что произошло между Наруто и Саске во время их первой и второй драки. «Может быть, Саске просто узнал об этом, как и Шикамару. Или, может быть, Наруто на самом деле нужен был не друг, а небольшое дружеское соревнование», — предположил он.
Сакура вздохнула, позволяя своим болтающимся ногам раскачиваться из стороны в сторону. «С ним всё должно быть в порядке», — торжественно сказала она. Затем, словно пытаясь поднять себе настроение, добавила: «Потому что я ему сейчас хорошенько отчитаю, когда мы вернёмся!» Она подняла кулак, и её глаза сверкнули.
Взгляд Какаши, едва заметный на лице, изогнулся в улыбке, он был рад видеть свою бывшую ученицу похожей на себя прежнюю. Хотя, ему будет жаль Наруто, когда она доберется до него. Что-то подсказывало ему, что младшего ждет немало неприятностей.