Спустя всего несколько мгновений после ухода Тентен, члены Акацуки выбежали из леса и набросились на Неджи. Пытаясь отбиться от огромного количества нападавших, он не мог не подумать, что для гения клана Хьюга решение пытаться в одиночку противостоять такому количеству людей было довольно глупым.
Но у него не было выбора. Если бы он пошел с Тентен предупредить Хокаге, это стало бы открытым приглашением для Акацуки в Коноху.
Теперь он был окружен — ему не нужен был Бьякуган, чтобы это понять. Неджи рассек кинжалом нападающего справа от себя, затем резко развернулся, его длинные черные волосы развевались на ветру. Свободной рукой он остановил поток чакры к рукам человека позади себя и пронзил кинжалом другого.
Он двигался быстро, никогда не отворачиваясь от кого-либо надолго, стараясь сдерживать постоянно сужающийся круг нападающих.
С помощью Бьякугана он увидел позади себя и чуть левее человека, поднимающего кунай, чтобы ударить его. Схватив удивленного ниндзя перед собой, он резко развернулся. Член Акацуки ударил ножом своего товарища, и Неджи вонзил в него свой теперь уже обмякший живой щит, выведя его из равновесия. Он не стал поворачиваться, когда справа на него бросился мужчина, вместо этого лишь в последний момент высунул кинжал, позволив мужчине пронзить себя. Он бесцеремонно вырвал кинжал из груди шиноби и проигнорировал кровь, забрызгавшую его одежду.
Внезапно его пронзила резкая боль в спине, и от шока он упал на колени. Он удержался руками, не давая лицу упасть на землю. Повернув голову, он увидел кунай, воткнутый ему в лопатку.
Он не заметил приближающегося куная, что означало либо то, что кому-то повезло и он обнаружил его слепое пятно, либо то, что кто-то об этом знал.
Когда он спустился, группа мужчин прекратила нападение. Несколько из них разошлись, и Неджи увидел, что позади него члены Акацуки начали карабкаться по стене, используя свою чакру, чтобы прилипать к ней, поднимаясь вертикально вверх.
Остальные мужчины вокруг него переместились, и в центр вышел ниндзя, встав позади него. На его лице была широкая улыбка, а на лбу — горизонтальная царапина, проходящая через символ облака. Его черные волосы были собраны в короткий хвостик на затылке, а подбородок прикрыт небольшой козлиной бородкой.
«Хьюга-сан», — сказал он, и Неджи удивленно повернул к нему голову. В маске АНБУ его фирменные глаза, характерные для клана, были скрыты от глаз. Откуда он знал, что он Хьюга?
«По крайней мере, — сказал мужчина, проведя рукой по своей бородке, — я полагаю, вы принадлежите к клану Хьюга. Стиль боя «Мягкий Кулак» и способность предугадывать происходящее за вашей спиной указывают на это».
Ниндзя окружил Неджи, держась на приличном расстоянии. Один взмах кинжалом или удар другой рукой, наполненной чакрой, скорее всего, положили бы ему конец. Хьюга был повержен, но списывать его со счетов было бы грубой ошибкой.
— Так кто же ты? — с любопытством спросил ниндзя из облака. — Ты слишком молод, чтобы быть Хиаши. Ты мужчина, так что ты явно не Хината и не Ханаби. Он помолчал, задумавшись. — Возможно… ты Неджи?
Неджи ничего не ответил и сумел сдержать удивление. Откуда ниндзя из Клауда так много знает о его клане?
Словно услышав вопрос в мыслях Неджи, мужчина заговорил: «Я довольно давно изучаю клан Хьюга. Моя деревня очень интересовалась секретом Бьякугана. Мой отец даже отдал жизнь за это дело, пытаясь похитить старшую дочь главной семьи. Твой дядя убил его».
В одно мгновение Неджи понял, кто этот человек. Сын лидера Облака, который пытался похитить Хинату, когда она была ребенком.
«Я наконец-то понял, как Коноха нас обманула. Полагаю, у нас есть кое-что общее — отцы отдают свои жизни за общее благо».
Кулаки Неджи сжались, правая рука крепче сжала рукоять кинжала, а левая схватила горсть земли, когда он медленно поднялся на ноги. Выбросив землю, он потянулся через плечо и вырвал кунай из-за спины, бросив его на землю с глухим стуком. Отец этого человека был виновен в смерти его собственного отца.
Внезапные крики позади него привлекли его внимание к стене, на которой теперь стояла Тентен, бросая кунаи один за другим в тех, кто поднимался по ней. За все годы, что Неджи сражался с ней, он так и не узнал, где ей удалось спрятать все это оружие, но оно всегда было у нее в наличии. Она даже не удосужилась призвать его с помощью свитка.
Когда Неджи встал, ниндзя из облака выскользнул из центра круга. Ниндзя, окружавшие его, начали сужать свой круг. Все они держали в руках какое-либо оружие, от кунаев до катан.
Неджи ясно видел ухмыляющегося шиноби из Клауда, когда круг внезапно бросился на него. Его проницательные глаза также не упустили из виду выражение шока на его лице, когда он создал внезапную вспышку чакры, которая окружила его, словно купол, отбросив все брошенное оружие и нескольких человек.
Окружавшие его люди приготовились к новой атаке. Неджи начинал терять терпение. Он не хотел драться с этими людьми. И у него, и у бывшего шиноби Клауда были обиды, которые можно было уладить только в бою. Да, Неджи не имел никакого отношения к смерти отца этого человека, как и шиноби Клауда не имел никакого отношения к смерти своего собственного отца. Но каждый из них был причиной того, что другой остался без отца, и за это Неджи собирался убить его.
"Неджи, мой соперник!" — раздался громкий голос, и двое ниндзя вокруг него внезапно столкнулись с такой силой, что мгновенно потеряли сознание.
Ли гордо стоял над двумя искалеченными телами, показывая ему большой палец вверх и одаривая его сияющей улыбкой. «Почему все веселье должно доставаться только тебе?»
Лишь многолетняя практика удерживала Неджи от закатывания глаз, хотя, поскольку на нем все еще была маска АНБУ, в этом не было необходимости.
Неджи услышал звуки боя и понял, что Чоудзи, Темари и Канкуро тоже прибыли. Сникерс снова обратил его внимание на окружающих его людей и понял, что они смеются над Ли.
Это был не первый раз, когда люди недооценивали Ли, основываясь на его внешности. Его стрижка «под горшок», большие брови и костюм, полностью состоящий из зеленого спандекса, создавали довольно нелепую картину, однако Неджи знал, что с ним шутки плохи.
«Неджи!» — прогремел Ли. «С этим разберись сам». Он указал на ниндзя из Облака. «А с остальными разберусь я!»
Неджи моргнул. Ли тоже был довольно наблюдательным, когда хотел.
В кругу раздался смех. "Мечтаешь, чудак!" — сказал кто-то.
Если это было возможно, широкая улыбка Ли стала еще шире. «Ваши слова продиктованы завистью. Я понимаю своих друзей!» — сказал Ли, не дав мужчине рядом с собой времени среагировать, и, вытянув ногу, отбросил его на несколько футов.
В ярости круг вокруг Неджи сместился, образовав новый круг вокруг Ли, который с энтузиазмом перепрыгивал с ноги на ногу.
«Что ж, Неджи-кун, похоже, пока мы одни», — сказал бывший ниндзя из Клауда. «Но мне так даже больше нравится, не так ли?»
С помощью своего Бьякугана Неджи увидел прибытие других ниндзя Конохи. Уверенный в способности своих товарищей сдерживать Акацуки, пока он сражается с этим человеком, он снова обратил внимание на своего противника.
Когда Саске и Хината проверяли южную границу, там никого не было, кроме двух членов АНБУ. Ни Шаринган, ни Бьякуган не заметили ничего необычного. Уверенный, что с юга не планируется атака, Саске отправил своих АНБУ обратно к Хокаге.
АНБУ на западной границе подтвердили то же самое, что и на южной. Никаких подозрительных движений или активности. Быстро осмотревшись с помощью Шарингана, Саске не заметил ничего необычного и отправил тех АНБУ обратно в башню.
Когда они ушли, он взглянул на Хинату, которая осматривала окрестный лес с помощью Бьякугана. Саске был рад, что Шаринган изменил только цвет его глаз, а не вызвал вздутие кровеносных сосудов вокруг них. Глаза Хинаты представляли собой слегка пугающую картину.
«Учиха-сан, — тихо произнесла Хината, ее бледные глаза не отрывались от леса. — Я вижу там следы чакры. Это может быть просто большое животное, но это также может быть кто-то, пытающийся замаскировать свою чакру».
Шаринган мгновенно вернулся в норму, и Саске снова осмотрел лес. Он не мог видеть чакру, как Хината, но если бы было движение, он смог бы его обнаружить.
«Оно движется?» — спросил он.
«Нет, здесь совершенно неподвижно», — сообщила она ему.
"Это ведь не совсем животное поведение, правда?"
«Нет», — ответила она, слегка покачав головой.
«Он только один?» — спросил он.
«В поле моего зрения всего один».
«Я пойду проверю», — сказал Саске. «Ты вернись в башню и приведи сюда пару АНБУ».
«При всем уважении, Учиха-сан, вы не можете его видеть. Если пойдете в одиночку, вас могут подстерегать в засаде», — сказала Хината.
За маской скрывалось удивление. Она всегда казалась слишком робкой, чтобы отказаться от приказа — особенно от капитана АНБУ. Он был впечатлен.
«Мы не знаем, что там находится», — сказал он. «Я не собираюсь посылать чунина расследовать это в одиночку, даже если вы можете это увидеть».
«Может, нам стоит пойти вместе?» — предложила она, не отрывая взгляда от чакры в лесу.
Саске на мгновение задумался, а затем кивнул. Хинате не нужно было смотреть на него, чтобы заметить движение, и она направилась к лесу, а Саске следовал за ней.
«Какаши, мой соперник!» — крикнул Гай, перекрикивая шум битвы. Он ударил кулаком по голове нападавшего, отчего тот упал на землю без сознания. «Это было моё девятое!»
Какаши метнул кунай в обе руки, и нападавшие с обеих сторон мужчины упали замертво, не успев до него добежать. «Номер шестнадцать и семнадцать», — спокойно сказал Какаши, зная, что если он не назовёт Гаю номер, тот продолжит его донимать.
«Ах!» — воскликнул Гай. — «Ты достойный соперник! Если ты победишь меня, я сделаю триста отжиманий на одной руке!»
Глаз Какаши закатился, когда он заблокировал удар противника и поднёс колено к его ногам, причинив ему боль. Мужчина упал на колени, и Какаши нокаутировал его тупым концом куная.
На некотором расстоянии стоял Гаара, который не сдвинулся с места с тех пор, как они телепортировались к восточной границе. Он легко расправлялся с окружающими его ниндзя, раздавливая их песком. Он выглядел почти скучающим, и Какаши, не в первый раз, был рад, что рыжеволосый мужчина оказался союзником, а не врагом.
Краем глаза он увидел, как одна из АНБУ упала, и кунай вонзился ей в шею.
Он почти слишком поздно заметил, что его медленно оттесняют к большой каменной стене, отделявшей место сражения от деревни. Он начал пытаться продвигаться вперед, целясь в основном в нападающих прямо перед собой, чтобы создать себе возможность для прохода.
Многие из нападавших игнорировали его, Гая, Гаару и оставшихся членов АНБУ, просто пытаясь обойти их и перелезть через стену в деревню.
Какаши увернулся от удара меча, который, взмахнув в воздухе, рассек то место, где еще мгновение назад находилась его шея. Вытянув ногу из приседания, он подсек мечника, сбив его с ног.
Встав и обернувшись к стене, Какаши пытался придумать, как остановить приближающихся. Он резко развернулся и поймал кунай, летевший ему в голову.
Он приподнял свой хитай-атэ и положил его на лоб, обнажив красный глаз Шаринган, который обычно оставался скрытым. Четверо мужчин не могли сдержать натиск толпы. Он не мог предотвратить прорыв стены, не отвлекаясь на другие дела и не рискуя получить отрубленную голову или кунай в себя.
Позади него раздался крик, и Какаши обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из мужчин упал со стены с кунаем в груди. Затем упали еще двое, и Какаши увидел Наруто, спокойно стоящего на вершине стены, бросающего оружие вниз и легко сбивающего захватчиков со стены.
Раздался громкий хлопок, и внезапно появилась огромная группа шиноби Конохи, бросившись прямо в гущу событий.
Мужчина бросился на Какаши, подняв кунай, и получил удар локтем в лицо. Член Акацуки упал на землю, не двигаясь с места.
«Очень крутой приём, Какаши!» — воскликнул Гай, используя одну из своих длинных ног в зелёном костюме, чтобы нанести удар ногой по голове противника и нокаутировать его. Он громко рассмеялся. «Семнадцать!»
Тентен без труда отстреливала тех, кто пытался забраться на стену. Ее точность была стопроцентной еще с тех пор, как она стала генином.
Внезапно в нее со свистом полетели несколько кунаев, и она, сделав сальто назад, увернулась, направив чакру в руки и ноги, чтобы удержаться на стене. Выпрямившись, она тут же атаковала еще двух альпинистов.
Порыв ветра рядом с ней заставил ее посмотреть налево. Маска АНБУ скрывала ее удивление.
Темари стояла чуть ближе к ней на стене спиной к Тентен, а её большой веер был открыт так, что на нём виднелся фиолетовый круг. Тентен увидела, как несколько кунаев, сюрикенов и кинжалов упали с воздуха и тяжело приземлились на землю.
«Стоя здесь, ты становишься легкой мишенью», — сказала Темари, осматривая поле боя внизу.
Тентен метнула три куная одной рукой. Они разошлись в воздухе и каждый попал в разную цель, одновременно сбив с ног троих мужчин.
«Будем надеяться, что ни у кого из Акацуки нет такой меткости, как у меня», — сказала она ледяным голосом.
С самого первого экзамена на чунина Тентен не питала особых чувств к Темари. Тентен была гордой, и поражение от Темари стало для неё серьёзной раной. За те несколько раз, что Темари приезжала в Коноху, блондинка заметила её неприязнь, и теперь между ними возникло небольшое соперничество — несмотря на то, что они не сражались с момента экзамена.
Тентен увидела, как из толпы внизу внезапно обрушился шквал оружия. Кунаи, кинжалы, косы, булавы, сюрикены и цепы устремились к ним. Темари раскрыла свой веер так, что на нем появились две фиолетовые точки, затем подняла тяжелое оружие, подпрыгнула ближе к Тентен и замахнулась им.
Направленные на Тентен орудия легко отбрасывало порывами ветра, они беспорядочно падали в воздухе и исчезали из виду.
«Похоже, где-то там внизу есть мастер по оружию», — сказал Темари.
Тентен кивнула, игнорируя тот факт, что Темари только что защитила её, и сбросила ещё нескольких мужчин со стены сюрикенами. Она начала осматривать толпу.
«Необходимо было призвать столько оружия», — сказала Тентен, ища кого-нибудь со свитком. Ее взгляд наконец упал на мужчину неподалеку от стены. У его ног лежал использованный свиток, а из мешочка на поясе он вытаскивал еще один.
«Вот, где», — пробормотала она, потянувшись назад. Ее рука легла на рукоять редко используемого оружия, вытащив его из-под пояса брюк.
Послышался шорох цепи, и Темари с удивлением посмотрела на Тентен, увидев, что та держит в руках оружие, похожее на косу, но с короткой рукоятью, которая легко помещалась в руке Тентен. Рукоять была прикреплена к очень длинной цепи.
Она перевела взгляд с довольно крупного оружия на Тентен, пытаясь понять, как оружейному мастеру удалось спрятать его от посторонних глаз.
«Где вы прячете все это оружие?» — недоверчиво спросила она, наблюдая, как из свободной руки Тентен вылетели два куная, чтобы остановить еще двух мужчин на стене.
Кроличья маска Тентен повернулась к ней, и Темари почти увидела ухмылку, которая, вероятно, была у неё на лице. «Много карманов», — сказала она.
Тентен провела цепочкой серповидного оружия по ладони, крепко сжимая его пальцами. Она начала вращать оружие у себя на боку, напоминая Темари вращение электрического вентилятора.
Когда оружие набрало невероятно высокую скорость, Тентен выдвинула руку вперед и ослабила хватку, позволив цепи легко скользить в ее руке. Оружие стремительно понеслось к лежащему на земле оружейнику.
Подняв глаза, член Акацуки увидел летящую к нему косу и, перепрыгнув через неё, благополучно приземлился на землю, когда коса пронеслась мимо него.
«Ты промахнулся», — равнодушно сказала Темари.
Тентен ничего не сказала, резко сжав цепь и резко дернув ее обратно к себе. Острое оружие изменило направление, полетев обратно к ней и с силой рассекая мастера оружия, который, увернувшись, оказался на его пути.
Коса, словно бумеранг, взмыла обратно к Тентен. Она схватила рукоять, поймав летящее оружие над головой. Цепь громко загремела, когда ее движение прервалось.
«Я не промахнулась», — сказала Тентен, опуская руку. Легким движением запястья она смахнула кровь с лезвия, после чего поместила его обратно на место, ближе к пояснице.
— Значит, только когда ты со мной сражаешься? — спросила Темари с ухмылкой на лице.
Тентен внезапно метнула в нее кунай, и ее глаза расширились от шока. У нее не было ни места, чтобы увернуться, ни времени, чтобы взмахнуть веером.
Кунай пролетел мимо неё, и она услышала металлический щелчок у уха. Посмотрев в сторону, она увидела, как кунай Тентен упал на землю вместе с другим кунаем, предотвратив его попадание ей в шею.
«Только когда я сражаюсь с тобой», — повторила Тентен, снова обратив внимание на стену.
Саске и Хината бесшумно пробирались сквозь лес. Единственным утешением для Саске было то, что если он не видит цель, то вряд ли она сможет увидеть их.
Хината резко остановилась, нахмурив брови и оглядевшись. «Есть ещё двое», — прошептала она так тихо, что Саске пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.
"Всего три?" — так же тихо спросил он.
Она кивнула. «Определенно шиноби», — сказала Хината. «Они движутся в стандартном строю с укрытием. Первый до сих пор не двинулся с места».
«Приманка», — сказал Саске.
«Он уже двигается, быстро направляется сюда», — взволнованно сказала она.
Саске в мгновение ока вытащил катану из ножен. "Куда?" — спросил он. Он больше не пытался молчать; их местоположение было очевидно известно.
«Слева от вас», — сообщила она ему.
Саске обернулся как раз в тот момент, когда из-за деревьев выскочил ниндзя, размахивая огромным мечом. Его мощные руки подняли меч над головой, готовясь нанести удар по Саске. Понимая, что остановить инерцию такого огромного меча своей катаной невозможно, Саске увернулся. Меч вонзился в землю, на которой только что стоял Саске.
Саске встал, но замер, заметив на руке мужчины хитай-атэ. Металлическая пластина не была изрезана и изображала одну музыкальную ноту. Член Деревни Звука. После предполагаемой смерти Орочимару Скрытая Деревня Звука заключила мирное соглашение с Конохой. Но перед ними стоял член Деревни, явно сражавшийся против них, без каких-либо знаков принадлежности к Акацуки.
Звучащий ниндзя, не заметив Саске, поднял голову и увидел Хинату, которая стояла к нему спиной, следя за продвижением двух других ниндзя. Саске слишком поздно понял, что происходит, когда ниндзя поднял меч и замахнулся на спину Хинаты. Он бросился на помощь, но понимал, что не успеет.
Огромный меч поразил купол чакры, внезапно окруживший Хинату. И ниндзя из Звука, и Саске с удивлением уставились на неё.
Хината повернулась к нападавшей, элегантно приподняв бровь. «Нехорошо нападать на того, кто стоит ко мне спиной», — сказала она.
Она двинулась к нему с такой скоростью, что Саске не смог бы угнаться за ней без своего Шарингана, появилась перед ним, нежно положила обе руки ему на предплечья, а затем похлопала его по груди.
«Убирайся от меня к черту, беззрачковый урод!» — прозвучал голос шиноби, протягивая свободную руку, чтобы грубо оттолкнуть её. И он, и Саске снова удивились, когда она легко увернулась от атаки, оказавшись в нескольких футах от него.
«Я тебя убью», — прорычал ниндзя из клана Звука.
Хината проигнорировала его, прошла мимо и направилась к Саске. Позади неё Саске наблюдал, как выражение лица мужчины быстро сменилось с гнева на боль. Свободной рукой он прижался к сердцу, сжимая ткань рубашки.
«Сука!» — закричал он. «Что ты наделал?» Он схватил меч обеими руками и попытался поднять его, но обнаружил, что его руки не выдерживают. Саске наблюдал, как мужчина согнулся пополам, сильно кашляя. Из его рта брызнули струйки крови. Ниндзя из Звука упал на землю, тяжело дыша.
Саске смотрел на Хинату из-за своей лисьей маски, хотя и предполагал, что, поскольку Бьякуган всё ещё активирован, она может видеть его недоверчивое лицо.
«Неджи-ниисан меня тренирует», — сказала она, пожав плечами.
«Почему ты не джонин?» — спросил Саске.
«Я не люблю конфронтации», — произнесла она тихим голосом. На губах появилась легкая улыбка. «Двое других почти здесь. Они разделились — один справа от нас, другой слева».
В ожидании царила тишина. Саске призвал Шаринган, пытаясь уловить хоть какой-то признак движения. Он слышал только своё и Хинаты дыхание и начал подозревать, что к этому причастны ниндзя звука. Он достаточно долго жил в деревне, чтобы знать, что некоторые ниндзя там обладают способностью заглушать звуки, которые они не хотели слышать.
«Над тобой», — сказала Хината.
Саске поднял глаза и увидел ниндзя, присевшего на ветке дерева. Ниндзя стоял, ухмыляясь им сверху вниз. «Какие у тебя глаза, милая», — сказал он Хинате, которая никак не отреагировала на его слова. Его взгляд скользнул по лесу и остановился на товарище, лежащем мертвым на земле.
Он поднял бровь. «А кто из вас двоих это сделал?» — спросил он, не выглядя расстроенным поражением.
«Да», — сказала Хината голосом громче и отчетливее, чем тот, к которому Саске привык. Она вызывающе смотрела на шиноби из клана Звука.
Саске краем глаза заметил движение и откинулся назад, позволив нескольким металлическим иглам пролететь мимо его лица. Если бы на нем не было маски, он был уверен, что почувствовал бы легкий ветерок от этих тонких орудий.
Из тени справа от них вышел шиноби, показав себя во всей красе. «У этого тоже неплохой взгляд». В его пальцах было несколько метательных игл, готовых к применению в любой момент.
«Я хочу её», — сказал мужчина на дереве, спрыгнув вниз и грациозно приземлившись перед Хинатой, в нескольких метрах от него. Его защитный шлем криво сидел на лбу, закрывая правый глаз, но левый глаз скользил по Хинате так, что даже Саске чувствовал себя неловко. Хищная ухмылка растянулась по его лицу.
"Тогда, полагаю, этот мой", - сказал другой ниндзя Звука, кивнув в сторону Саске.
А затем эти двое бросились в атаку на свои цели.
Наруто довольно давно не сражался, используя только тайдзюцу. Даже тогда это были лишь тренировки. Он никогда не вступал в бой без использования чакры.
Наконец наступил рассвет, и солнце восходило прямо перед ними, пока они защищали восточную границу. Он продолжал сбивать захватчиков со стены, радуясь, что она достаточно широка, чтобы сохранять равновесие, не нуждаясь в чакре для удержания равновесия на ней.
Наруто внезапно поднял голову, двигая ею из стороны в сторону, сосредоточившись. Слышались обычные звуки битвы, но он чувствовал что-то ещё. Определив направление, он посмотрел на опушку леса, где солнце освещало высокую фигуру, стоящую в одиночестве и молча наблюдающую за битвой. Длинные белые волосы развевались на ветру, а Орочимару, находясь в теле Кабуто, с удовольствием любовался своей работой.
Однако это было не так. Он стоял один, но внимание Наруто в первую очередь привлекло большое количество появившихся сигнатур чакры. Казалось, их было не менее двухсот. Если это так, то их было значительно меньше. Цунаде не отправила столько людей на эту границу, потому что большая угроза, по-видимому, исходила с севера.
По мере того как солнце поднималось всё выше, глаза Наруто расширились. Он не ошибся. Чакровые сигнатуры действительно были там.
Позади Орочимару стояли сотни шиноби Звука, ранее скрывавшиеся в тени леса. С громким криком они вступили в битву.