Ветер внезапно изменил направление, неся тяжесть, которая давила на сердца каждого шиноби на поле боя. Из глубины гроба вышла внушительная фигура. Его глаза, глубокие и багровые от вечных томоэ Риннегана, холодно и отстраненно осматривали окрестности. Знаменитые синие доспехи мерцали под безжалостным солнцем пустыни, отполированные, словно нетронутые временем. Было невозможно не заметить — Мадара Учиха, призрак прошлого, снова стоял среди живых.
Среди шиноби прокатились возгласы удивления, когда Мадара оглядел своих противников, слегка прищурив глаза, почувствовав чакру Наруто. На его губах появилась ухмылка, и он, без предупреждения, быстрым движением поднял руки.
«Техника призыва!» — голос Мадары прозвучал, словно раскат грома. Из земли начал материализоваться колоссальный девятихвостый лис, яростно ревущий и пытающийся прорваться сквозь барьер призыва. Боль пронзила Наруто, он схватился за грудь, широко раскрыв глаза и вспыхнув оранжевым светом, пытаясь подавить зверя внутри.
Кабуто, управляя телом Му издалека, подошёл ближе к месту хаоса и с ухмылкой произнёс: «В этом нет необходимости, Мадара. Этот сосуд уже занят. Присмотрись — он сам несёт Девятихвостого».
Глаза Мадары вновь заблестели от интереса, когда он отменил призыв и вместо этого стал изучать Наруто. «Интересно», — подумал он. «Сосуд, достаточно сильный, чтобы вместить Кураму, и тот, кто бросает вызов смерти, чтобы предстать передо мной. Возможно, это все-таки будет забавно».
С внезапным рывком Мадара спрыгнул со скального образования, приземлившись среди рядов союзных шиноби с такой силой, что земля затряслась. Ударная волна отбросила многих в сторону, когда он выпрямился, его глаза горели огнем.
«Жалко», — пробормотал он, оглядывая испуганные лица вокруг. «Неужели это действительно та сила, которая противостоит клану Учиха?»
Темари, с решительным взглядом в глазах, шагнула вперед, ее огромный веер уже развернулся. «Мы не позволим вам нас растоптать!» Она изящно взмахнула веером, выпустив пронзительный поток ветра, который устремился к Мадаре.
Он едва пошевелился, когда его обдало ветром, волосы отлетели назад от удара. Насмешливый смешок вырвался из его губ. «Это твой лучший удар?» Он встретился с ней взглядом, и в мгновение ока оказался позади нее, прежде чем она успела среагировать. От малейшего прикосновения он оглушил ее, позволив ее телу мягко упасть на песок.
Страх охватил союзные войска, когда они наблюдали за тем, как легенда двигается с невероятной грацией. «Вы лишь тени воинов древности», — продолжал Мадара скучным, но резким тоном. «Этот мир стал мягким, разбавленным».
Но затем, когда он повернулся лицом к остальным шиноби, его внимание привлек всплеск чакры. Наруто стоял на краю поляны, превозмогая боль и восстанавливая контроль над собой. Его перевязанный глаз блестел на солнце, напоминая о недавней схватке с Данзо. Сенбон все еще покоился в уголке его рта, неподвижно, пока он крепко сжимал катану.
"Наруто", — прошептал Гаара, в его голосе вспыхнула надежда.
Взгляд Наруто встретился со взглядом Мадары, и в нем не было ни колебания, ни страха. Он сделал шаг вперед, зыбучие пески под его ногами закружились, наполненные скрытой энергией. Воздух вокруг него словно вибрировал от предвкушения, как будто сам мир ждал, что произойдет дальше.
«Значит, у этого корабля есть когти», — сказал Мадара, на его губах появилась ухмылка. «Покажи мне, на что ты способен, дитя Конохи».
В ответ Наруто молчал, лишь шелест его черного кимоно на ветру нарушал тишина. Он поднял свободную руку, чакра, скапливаясь в ладони, начала принимать форму. Поле боя затаило дыхание, когда Наруто прыгнул вперед, встречая взгляд легенды с непоколебимой решимостью.
Битва за выживание и за наследие вот-вот должна была начаться.