Здание, где проходил экзамен на чунина, было заполнено множеством команд генинов со всего мира, каждая из которых отличалась своей решимостью и беспокойством. Наруто шел рядом с Шино и Хинатой, лавируя между группами участников, их взгляды осматривали как потенциальных угроз, так и союзников. В воздухе витало напряжение, вызванное предвкушением.
Прежде чем они достигли места назначения, внимание Наруто привлек знакомый голос. Его взгляд скользнул в сторону, где стоял Саске; его обычно уверенная ухмылка сменилась хмурым выражением недоверия и боли. Напротив него стоял Рок Ли, его зеленый комбинезон ярко выделялся даже в тусклом коридоре. Ли почтительно поклонился, но по сжатым кулакам Саске было ясно, что эта встреча произвела на него впечатление.
Наруто вздохнул. Неистовая конкурентоспособность Саске была подобна грозовой туче, которая преследовала его, и редко можно было увидеть, чтобы он уступал сопернику. Но сейчас было не время зацикливаться на трудностях Саске; Наруто предстояло столкнуться со своими собственными.
«Нам пора идти», — нарушил молчание Шино. Хината кивнула, на мгновение задержала взгляд на Саске, а затем повернулась и последовала за Шино и Наруто по коридору.
Троица вошла в экзаменационный зал, который уже заполнялся другими командами генинов. Вдоль зала стояли ряды парт, а наблюдатели, с острым и неумолимым взглядом, стояли через равные промежутки. Наруто сел посередине, откуда мог видеть всех. Шино сел рядом с ним, спокойный и невозмутимый, а Хината села с другой стороны, нервно постукивая пальцами по столу.
Ибики Морино, мужчина со шрамом на лице, подошел к доске. Его присутствие мгновенно заставило всех замолчать. «Добро пожаловать на первый экзамен на звание чунина. Правила просты: отвечайте на вопросы. Но знайте: обман приведет к дисквалификации вас и ваших товарищей по команде».
По комнате прокатился ропот, когда экзаменаторы раздали листы с вопросами. Наруто перевернул свой, бегло просматривая задачи. Сложность поразила его, словно удар кулаком. Каждый вопрос был полон теории и стратегии, намного превосходящих то, к чему их готовили в академии. Это была не просто проверка интеллекта — это была проверка хитрости.
Наруто нахмурился. Мне нужно думать с умом, а не напрягаться.
Когда комнату наполнили звуки царапания карандашей и шороха бумаги, Наруто закрыл глаза, сосредоточив чакру. У него созрел план, и он усмехнулся. Под столом он сложил одну ручную печать. Тишину едва нарушил тихий хлопок чакры, и прямо за дверью появился теневой клон.
Клон мгновенно преобразился, приняв облик экзаменатора — неприметного, чье имя никто не удосужился запомнить. Замаскированный клон ходил по периметру комнаты, оглядываясь через плечо других генинов и запоминая ответы на ходу.
Сидя на своем месте, Наруто чувствовал связь со своим клоном, каждый ответ впитывался в его память. Он открыл глаза, взял карандаш и начал заполнять лист. Для любого наблюдателя казалось, что он просто самостоятельно решает каждый вопрос.
Шино мельком взглянул на него, заметив внезапную смену напряженного состояния Наруто на уверенность. Он не стал задавать вопросов — Шино давно узнал, что у Наруто были нетрадиционные методы, которые каким-то образом работали.
Бьякуган Хинаты незаметно мерцал, позволяя ей видеть, как меняется обстановка в комнате и кто попадает в поле зрения. Напряжение на её лице немного спало, когда она увидела, что Наруто не привлекает к себе внимания.
Время шло, а клон Наруто продолжал незаметно передвигаться по комнате. Время от времени кто-нибудь из наблюдателей бросал на клона взгляд, но тот коротко кивал, довольный тем, что кто-то из их числа патрулирует помещение. Уловка была идеальной.
Взгляд Ибики обвёл комнату, задерживаясь на каждом участнике. Дойдя до Наруто, он слегка прищурился, но продолжил движение, ничего не заметив. «Неплохо, парень», — подумал он, заметив сосредоточенность, которую теперь демонстрировал Наруто.
Когда тест закончился, комнату наполнили звуки падающих карандашей и шорох бумаги. Ибики снова встал, на уголке его губ играла легкая улыбка.
«Время вышло. Теперь последний вопрос…»
Наруто откинулся назад, чувствуя, как в груди укореняется тихая уверенность. Самое сложное было позади, и впервые за несколько дней он почувствовал проблеск гордости — гордости, не омраченной сомнениями или воспоминаниями о том, что Даскрон сделал на мосту.
Рядом с ним Шино слегка кивнул в знак одобрения. Хината мягко улыбнулась, чувствуя, что, что бы ни случилось дальше, команда №8 готова встретить всё вместе.