Коноха едва начала восстанавливаться после нападения Девятихвостого, но деревня уже ощущала зловещее предчувствие новой бури. Утро было тихим, тишина резко контрастировала с оживленной суетой, обычно царившей на улицах Скрытого Листа. В глубине кабинета Хокаге стоял Хирузен Сарутоби, Третий Хокаге, в окружении своих самых доверенных советников и союзников. Напротив него, облаченный в темные одежды и окутанный тенью истории своей деревни, стоял Гунджа, старейшина Призрачного клана и отец Минато.
«Твои слова ясны, Сарутоби, — голос Гунджи был спокойным, но каждое слово звучало властно. — Его поза выражала непоколебимую решимость. — Но твои намерения, подозреваю, неясны. Мальчик принадлежит к клану Фантома. Уже одно это определяет его путь».
Хирузен, ничуть не смущенный напором старого шиноби, сложил руки за спиной. «Наруто также сын Минато и наследник Воли Огня. Коноха почтит его память, воспитав его в соответствии с принципами, которые лелеял его отец. Я не могу позволить, чтобы его забрали и изолировали в Ёму но Сато».
Острый взгляд Гунджи сверкнул. Ёму но Сато, или «Деревня Призраков», была уединенным анклавом, известным лишь немногим в Стране Огня, окутанным туманом и слухами. Это было место, куда чужаки редко ступали, небольшой, замкнутый дом для Юрэй Итидзоку, клана Призраков, чьи силы и традиции были столь же древними, сколь и внушающими страх.
Данзо Шимура, молча слышавший всё это время, шагнул вперёд. «Хирузен прав, Гунджа», — сказал он, его глаза сверкали едва скрываемым амбицией. «Этот мальчик обладает огромным потенциалом — потенциалом, который при правильном руководстве может быть полностью раскрыт в самом сердце Конохи».
Взгляд Гунджи переместился на Данзо, выражение его лица было нечитаемым. «И я полагаю, вы хотите лично давать эти „наставления“, Шимура? Не думайте, что я слеп к вашим мотивам. Вас интересует только власть».
Данзо ощетинился, но остался непреклонен, хотя Хирузен заставил его замолчать взглядом, прежде чем тот успел что-либо ответить.
«Довольно», — строго сказал Хирузен. «Речь идёт не о политике. Речь идёт о будущем Наруто. Он сын Минато и имеет полное право знать свои корни здесь, в Конохе».
Выражение лица Гунджи слегка смягчилось при упоминании его покойного сына. «Минато был из клана Фантома в той же мере, в какой и из этой деревни. Нельзя отделить одну часть его наследия от другой».
Пока два старейшины пристально смотрели друг на друга, в комнате повисла напряженная тишина. Но прежде чем она успела затянуться, Хирузен снова заговорил, его тон был размеренным и непреклонным. «Тогда мы пойдем на компромисс, — сказал он. — Наруто останется с кланом Фантома в Ёму-но-Сато, но будет учиться в Академии здесь, в Конохе. Он будет знать оба своих мира и выберет свой собственный путь, когда придет время».
Гунджа обдумывал это, чувствуя тяжесть предложения. Эта договоренность, хотя и далека от идеала, обладала определенным балансом. Она позволила бы Наруто расти в уединенной атмосфере клана Фантома, одновременно получая влияние деревни своего отца, его друзей.
Наконец, Гунджа коротко кивнул. «Хорошо, Хирузен. Но знай: если Наруто пострадает под твоим присмотром… последствия лягут на тебя».
Не говоря ни слова, Гунджа повернулся и вышел из кабинета, его темный плащ развевался за ним, словно тень. Хирузен вздохнул, откинувшись назад, чувствуя, как тяжесть принятого решения ложится на его плечи. Данзо, с лицом, все еще выражающим разочарование, повернулся к нему.
«Ты совершаешь ошибку, Хирузен. Позволяешь ему подвергнуться их… влиянию». В его голосе звучало подозрение, мысль о том, что темные силы Призрачного клана могут смешаться с будущим Конохи, тревожила его.
Однако Хирузен был непреклонен. «Наруто имеет право знать все стороны своей личности, Данзо. И светлые, и темные».
Наруто, которому было всего несколько дней от роду, на следующее утро под бдительным присмотром старейшин деревни был передан деду. Путешествие в Ёму-но-Сато прошло быстро: Гунджа нес внука с таким почтением, на которое, как мало кто за пределами клана мог бы предположить, он был способен. Скрытое от посторонних глаз небольшое поселение Ёму-но-Сато было окружено окутанными туманом лесами, его постройки были темными и древними, словно сама деревня была соткана из теней.
Когда Гунджа вошёл в деревню своего клана, он посмотрел на крошечный свёрток у себя на руках, чувствуя неповторимое тепло наследия Минато, смешанное с огромным потенциалом его клана. Мальчик будет расти здесь, следуя старым традициям, но при этом он всё равно отправится в Коноху, будет учиться вместе с их молодёжью и познакомится с людьми, которые покорили сердце его отца.
Сейчас Наруто был дома, но его путь лежал где-то между двумя мирами. Станет ли он теневым вундеркиндом из клана Фантома или героем Скрытого Листа — этот выбор придёт со временем.