«Значит, это было легко». Наруто, обхватив затылок сложенными руками, вышел из экзаменационной комнаты, где проходила письменная часть теста, вместе со своей командой крошечных тенсаев.
«Да уж, — закатил глаза Саске, — никаких психологических пыток не было. Я мог бы пройти этот тест и раньше».
«Эй», — пятнадцатилетний генин из Суны встал перед тремя ниндзя Конохи и, нахмурившись, посмотрел на них сверху вниз, — «Детям не разрешается входить в административные здания, если их не сопровождают чунины».
Саске уставился на мальчика, затем снова взглянул на своих товарищей по команде и снова на мальчика. «Ты только что видел, как мы сдавали письменный экзамен вместе с тобой?» — снисходительно спросил он. Подросток нахмурился: «Нет, серьёзно. Мы ниндзя Конохи», — Саске показал подростку свой хитай-ите, — «Ты что, слепой?»
"Ты ещё слишком молод..."
Прежде чем Сакура успела отпустить язвительную реплику, в зале воцарилась тишина: Казекаге распахнул двери и, стоя наверху лестницы, стал смотреть сверху вниз на всех полных надежды генинов.
Наруто зашипел.
В шаге позади и сбоку от Казекаге стояла крошечная рыжеволосая девочка.
"Черт возьми", — пробормотал Саске, делая шаг влево, чтобы прикрыть Наруто. Он всегда вставал перед Наруто, это была его работа.
"Черт возьми, Саске; ты..."
«Я не смог бы справиться с двенадцатилетним Джинчурики, но с шестилетним справлюсь; в конце концов, несколько лет спустя я одолел Кираа Бии», — нахмурился Саске, увидев, как Гаара из Песка резко поднял голову и пристально посмотрел на него, в его бирюзовых зрачках читалось замешательство. Если бы Саске смог заставить Гаару сосредоточиться на себе, а не на Наруто…
Наруто вышел из-за спины Саске, и Гаара, с его пронзительным взглядом, проследил за ним.
«Что-то изменилось». Сакура нахмурилась и уставилась на мальчика. Ее глаза расширились, и она прикрыла рот рукой: «Ребята, у него нет татуировки».
У Гаары действительно отсутствовала кроваво-красная татуировка в виде иероглифа на лбу.
"Наруто?" — спросил Саске своего лидера. Он знал, что татуировка важна, но ему никогда не рассказывали всю причину, и он никогда не спрашивал об этом. Это казалось личной деталью, а Саске не особо интересовали личные подробности жизни Пятого Хокаге.
«Это значит, что Гаара ещё не убил своего дядю, Яшамару. Это значит, что Гаара не знает, что это его отец пытается его убить», — прошептал Наруто своему капитану.
«Отец», — детский голосок Гаары прозвучал тихо, но Наруто не зря стал Жертвой, он услышал мальчика. «Отец, там внизу кто-то есть».
Казекаге посмотрел на своего сына и поднял бровь (хотя никто и не мог разглядеть, что скрывается за его вуалью): «Да, Гаара, там внизу есть люди».
«Нет, отец, есть кто-то… Кто-то вроде меня». Гаара был взволнован. Он никогда не знал, что есть другие, похожие на него. Он считал себя одиноким и единственным в своем роде.
«Убийственное намерение» обрушилось на каждого генина в зале ожидания. Почти все они упали на колени в слезах.
Команда Тенсай этого не сделала.
Казекаге и Гаара смотрели на единственных трех человек, оставшихся в живых. Гаара улыбался.
«Убейте их».
Приказ отца смутил Гаару, и мальчик неуверенно моргнул. Он вопросительно спросил: «Отец?»
«Это опасно. Убейте их».
"В-всех?" — нахмурился Гаара. В этом районе было очень много людей. Он никогда раньше не убивал столько людей одновременно.
«Остались только трое», — Казекаге указал на команду Тенсая.
Саске и Сакура шагнули вперед. Сакура низко поклонилась: «Казекаге-сама, мы здесь только для того, чтобы завершить экзамен на чунина».
«И всё же ты приводишь с собой Джинчурики. Это не поступок человека, который приходит в другую скрытую деревню только для того, чтобы сделать что-то столь незначительное, как экзамен на чунина». Экзамен на чунина был не единственным способом для генинов повысить свой ранг. Казекаге усмехнулся: «Приводить Джинчурики в другую деревню — это акт войны».
«У Конохи есть договор о ненасилии с Суной, Казекаге-сама», — продолжила Сакура. Ее задачей было вывести свою команду из этой ситуации; в конце концов, она была самой дипломатичной из этой тройки.
Казекаге едва сдержал вздох. Коноха была довольно мирной, хотя и могущественной, скрытой деревней. Сарутоби считался слабым, несмотря на всю свою прошлую славу. Если у них был Джинчурики, что же они ещё скрывали?
Песок начал кружиться по краям комнаты. Гаара не хотел убивать кого-то вроде себя, но он будет слушаться отца. Отец любил его.
Наруто положил руку на плечи Сакуры и Саске: «Казекаге-сама». Казекаге прищурился, глядя на блондина: «Я не собираюсь никого здесь убивать, если только они не нападут на меня первыми». Наруто резко кивнул головой, указывая на поднимающийся песок: «Тануки не сравнится с лисой».
Казекаге побледнел. Девятихвостый. Коноха сдержала Девятихвостого. Мальчик был прав; Гаара не смог ему противостоять. У Гаары не было формальной подготовки, а этот Джинчурики пришел, чтобы принять участие в экзаменах на чунина, чтобы продемонстрировать свой контроль над своей силой.
«Гаара, подожди», — приказал предводитель Суны.
Гаара разбрызгал песок, словно тот был раскалён добела. Он не хотел убивать мальчика. Что-то щекотало Гаару в глубине души, и рыжеволосый внимательно наблюдал за командой.
«Спасибо, Казекаге-сама», — Сакура снова поклонилась. «Если у вас возникнут какие-либо вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться к нашему учителю-джонину, Какаши Хатаке».
О боже мой. Казекаге вдруг обрадовался, что остановил Гаару, пытавшегося убить блондина. Даже если бы Гааре удалось выполнить свой приказ, расправа над копирующим ниндзя Какаши стала бы настоящим испытанием. Силы. Говорили, что Какаши был силен как Каге; он был сыном знаменитого Белого Клыка Конохи.
«Кто ты?» — спросил Казекаге, с горечью осознавая свою кажущуюся беспомощность перед этими генинами. Его неспособность выполнить приказ другим казалась признаком слабости.
«Меня зовут Сакура Харуно», — переговорщик поклонился в третий раз.
Черноволосый мальчик кивнул головой, имитируя поклон: «Саске Учиха».
Джинчурики даже улыбнулся ему. Он показал свои острые клыки: «Наруто Узумаки».
Учиха, Джинчурики и девушка, достаточно сильная, чтобы быть с ними в одной команде. И достаточно умная, чтобы помешать Казекаге убить их. За Харуно стоило следить. Да и за всеми ними тоже. В конце концов, им было всего шесть лет. Отец Гаары вернул свои мысли к их учителю; Хатаке тоже стал чунином в шесть лет.
«Понятно». Положив руку на голову Гаары, Казекаге отпустил свою Убийственную Намерение, и остальные генины медленно начали приходить в себя. Не дожидаясь, пока все генины обратят на него внимание, Казекаге объявил: «Поздравляю всех, кто сдал письменный экзамен. Двери в другом конце зала ведут к следующей части экзамена. У чунинов есть соглашения об отказе от претензий. Вы не можете приступить ко второй части экзамена, пока не подпишете эти соглашения». Развевающиеся на ветру одежды Казекаге удалился, чтобы вернуться туда, где он мог наблюдать за экзаменом в уединении.
Гаара остался.
Тяжело вздохнув, Наруто направился к молчаливому мальчику.
«Привет. Я Наруто», — представился Наруто, протягивая руку. Гаара уставился на него. Наруто усмехнулся: «Мне положено пожать руку и представиться. Это вежливо».
"Гаара", — прошептал Гаара, сжимая их руки и тут же отпуская их.
«Приятно познакомиться, Гаара. Это Сакура и Саске. Они мои друзья».
«У тебя есть друзья? Они тебя не боятся?» — растерянно спросил Гаара. У него никогда не было друзей. Единственным добрым к нему человеком был его дядя.
«Вам следует спросить их самих, я не говорю от имени Сакуры или Саске об их чувствах». Наруто мог и говорил за них, когда дело касалось их работы, но никогда не говорил об их чувствах.
Сакура улыбнулась и протянула руку: «Привет, Гаара, я Сакура, и нет, я не боюсь Наруто. На самом деле он очень хороший».
«Саске», — проворчал Учиха, когда Гаара взял Сакуру за руку. Он не дружил с Пятым Казекаге в будущем и не чувствовал необходимости дружить с ним сейчас.
— Ты тоже не боишься Наруто? — спросил Гаара у Саске. Саске покачал головой. — Почему нет? Разве Наруто не похож на меня?
«В каком-то смысле Наруто похож на тебя, — ответила Сакура, — но Наруто использует свою силу, чтобы защитить не только себя, но и нас».
«Мать не защищает других», — серьёзно сказал Гаара. Он всё ещё ничего не понимал.
«Гаара, Шукаку — не твоя мать, — сказал Наруто рыжеволосому, — Шукаку защищает тебя только потому, что хочет защитить себя».
Боль пронзила голову Гаары, и мальчик, схватившись за голову, закричал: «Нет! Вы ошибаетесь! Мама меня любит!»
«Гаара, — нахмурился Наруто, — возьми себя в руки. Ты сам решаешь, на что способна твоя сила, и, — Наруто увернулся от песчаной шашки, — Гаара!»
"Нет! Нет! Не причиняй Наруто вреда, мама, пожалуйста!" Гаара упал на колени с криком, привлекая внимание чунинов и джонинов, находившихся в комнате.
Они ничего не предпринимали, только наблюдали. Гаара был опасен, и они не хотели вмешиваться в его отношения с теми, кто его злил.
Яростно нахмурившись, Сакура шагнула к Гааре, но её остановил песчаный щит. Она ударила по нему один раз, и её кулак засветился зловещим тёмно-зелёным светом вместо обычного зелёного, исцеляющего. Песок рухнул под её единственным ударом, и она ударила Гаару по лицу.
Гаара отшатнулся назад, в шоке глядя на неё: «Как так? Больно!» — пожаловался он, ошеломлённый тем, что она его ударила.
«Перестань вести себя как ребенок», — какая ирония, когда шестилетний ребенок говорит это другому шестилетнему ребенку. Наруто с трудом сдерживал смех. «То, что Шукаку не твоя мать, не значит, что твоя мать тебя не любила».
«Шукаку, — предупреждающе прорычал Наруто, глядя на собирающийся песок, — отступи. Ты не сравнишься со мной и моими товарищами, и ты это знаешь. Мы не собираемся причинять вред Жертве».
«Мама тебя ненавидит», — прошептал Гаара, глядя на Наруто.
«Шукаку может ненавидеть меня сколько угодно. Но он всё равно не сможет причинить мне вред. Я держу Лиса». Песок струился по полу, переливаясь, как вода, перед Гаарой. Наруто опустился на колени рядом с Гаарой, игнорируя взволнованный песок, и обнял его. Он погладил мягкие рыжие волосы Гаары и, улыбаясь, прошептал своему товарищу по Жертве: «Шукаку тебя не любит. Это нормально, Кьюби меня не любит. Даже если тебя никто не любит, я всегда буду любить. Ты мой брат по стечению обстоятельств. Мы были принесены в жертву, чтобы спасти людей. Твой отец сделал тебя оружием, чтобы помочь защитить Суну, так же как мой отец пожертвовал своим сыном, чтобы защитить Коноху».
Гаара крепко обнял блондина и не смог сдержать слез. Он не помнил, чтобы кто-то когда-либо обнимал его раньше, даже Яшамару. Это было приятно. Это было что-то, что он никогда не забудет.