Цунаде и Джирайя удивленно подняли головы, когда Саске ворвался в ее кабинет. На этот раз он действительно воспользовался дверями, так как дыра, которую он проделал несколько дней назад, теперь была заколочена. Цунаде сидела за своим столом, не обращая внимания на разбросанные по нему стопки бумаг, а Джирайя удобно расположился в кресле перед столом.
«С ним всё в порядке?» — спросил Саске у Саннина.
Цунаде моргнула, прежде чем ответить: «С ним всё в порядке, Саске, но…»
"Можно его увидеть?"
«Саске, — сказала Цунаде, прикусив нижнюю губу. — Его здесь нет».
«Где он? В больнице?» — спросил Саске.
«Нет, Саске, он ушёл. Его нет в Конохе».
Под маской АНБУ они не могли разглядеть его лица, но внезапно застывшее тело подсказало им, что новость была воспринята негативно.
«Когда он уехал?» — тихо спросил он.
«Пару часов назад», — сообщила ему Цунаде.
Саске повернулся, готовясь последовать за ним.
«Саске был с Гама Бунтой», — сказал ему Джирайя. «Ты их никогда не поймаешь».
Саске резко повернулся к ним, и Цунаде рассеянно заметила, что, хотя выражение лица на деревянной маске никогда не менялось, удивительно, как в гневе лисье лицо становилось еще более угрожающим.
"Почему вы позволили ему уйти?"
«Я тоже не хотела, чтобы он уходил, — сказала она. — Но я не могу заставить его остаться, особенно теперь, когда мы знаем, что Орочимару не может завладеть им. Он хотел уйти».
Саске почувствовал, как сжалось его сердце, когда до него наконец дошло, что Наруто ушёл. Он снова ушёл. Его больше нет.
Всепоглощающее одиночество, с которым Саске жил всю свою жизнь, одиночество, которое постепенно начало утихать с внезапным появлением Наруто, внезапно обрушилось на него с такой силой, что у него чуть не перехватило дыхание.
Раздался хлопок, и Саске посмотрел на стол Цунаде, где увидел большую оранжевую лягушку, удобно расположившуюся на её бумагах.
«Папа сказал передать тебе, что с ребёнком всё в порядке», — сказал он Джирайе.
«Где он?» — спросил Саске, быстро направляясь к столу.
«Мне было запрещено говорить», — произнесла лягушка, изогнув губы в улыбку, похожую на улыбку земноводного.
Саске резко сорвал с него маску, бросив на него пронзительный взгляд. Лягушка, казалось, осталась невозмутимой.
«Поговорим позже, извращенец», — сказал он, махнув рукой.
«Ты слишком много времени проводишь с этим сопляком, Гамакичи», — пробормотал Джирайя, с нежностью вспоминая времена, когда все лягушки (кроме Гама Бунты) относились к нему с уважением.
«Подожди!» — воскликнул Саске, когда лягушка приготовилась уйти. Он опустился на колени перед столом Цунаде так, чтобы оказаться лицом к лицу с Гамакичи.
Саннины оба уставились на него, но он проигнорировал их.
«Ты хотя бы сообщение ему передашь?» — спросил Саске.
Гамакичи внимательно посмотрел на него, а затем кивнул в знак согласия.
«Передайте ему, что я думал, будто Узумаки Наруто никогда не сбегал. Он просто трус, который много говорит, но ничего не делает».
Цунаде и Джирайя обменялись взглядами. Они ожидали чего-то более, скажем так, сентиментального, но это же был Саске, в конце концов.
Понимая, что Гамакичи исчез, оставив после себя лишь клубы дыма над столом Цунаде.
Саске стоял, не обращая внимания на Саннина, и направился к двери.
Звук «хлопка», за которым последовало «Эй, малыш!», возвестил о возвращении Гамакичи.
Саске повернулся, и Гамакичи продолжил: «Он сказал: „Если защита моих друзей означает трусость, то я не хочу быть храбрым“».
«Скажи ему, что тайный уход, когда никого нет рядом, — это не защита. Это побег от нас, чтобы не сталкиваться ни с кем лицом к лицу».
Раздался хлопок, после чего наступила тишина, пока три ниндзя ждали ответа Наруто.
Затем последовал фраза: «Всё равно никто не захочет меня там видеть, когда жители деревни узнают, кто я такой».
Саске уже собирался зарычать на лягушку, чтобы сказать Наруто, чтобы тот перестал придумывать глупые отговорки, когда Цунаде заговорила, удивив его, Джирайю и Гамакичи. «Я хочу, чтобы вы были здесь».
После небольшой паузы Джирайя добавил: «Я тоже».
Гамакичи посмотрел на Саске, словно спрашивая, стоит ли ему передавать сообщения. Саске поднял брови и пожал плечами. Лягушка восприняла это как знак идти и исчезла.
Через несколько минут он вернулся. «Он сказал: „Спасибо, Цунаде-баба, Эро-сеннин, но не могли бы вы уделить нам секунду?“» Лягушка многозначительно посмотрела на дверь, и Джирайя понял намек, встал и обошел стол, чтобы схватить Цунаде за руку. Блондинка, похоже, была недовольна тем, что ей пришлось покинуть свой кабинет, и, вероятно, еще меньше ее радовало то, что она пропустит остальную часть разговора.
Когда они ушли и дверь закрылась, Гамакичи передал Саске остальную часть сообщения. «Саске, просто забудь обо мне, мне нужно оставаться в изоляции. Не волнуйся, я привык быть один».
«Я тоже, и мне это надоело!» — воскликнул Саске. «Просто скажи мне, где ты. Я ненавижу быть здесь один. Мы можем побыть наедине».
«Поп».
«Поп».
"Это оксюморон, идиот."
«Заткнись, придурок».
«Поп».
«Поп».
«Заткнись, придурок».
«Вот это ответ!» — фыркнул Саске. — «Возвращайся сюда, чтобы я мог тебе надрать задницу!»
«Поп».
«Поп».
«Насколько я помню, после нашей последней драки без сознания с переломами были именно ты».
«Я бы пошёл с тобой, если бы ты меня попросил».
«Поп».
Саске быстро сел на освободившееся кресло Джирайи, уткнувшись головой в руки.
Секунды превратились в минуты, и Саске начал бояться, что Наруто не ответит.
«Поп».
Не поднимая глаз, Саске не заметил улыбки Гамакичи. Это была не та улыбка, что была раньше, а скорее грустная, едва заметная улыбка. «Он сказал: „Ты не понимаешь, в какую опасность пытаешься себя подвергнуть. Если ты не защитишь себя от меня, мне придётся сделать это за тебя. Прости, Саске“». Саске не двинулся с места, а Гамакичи продолжил: «Прости, малыш, но он сказал мне не ждать ответа». С этими словами Гамакичи исчез, оставив Саске, сгорбившегося в кресле.
Он только что попрощался с Гама Бунтой и отправился в путь, за пять минут до того, как появился Гамакичи с сообщением от Саске. Это было, мягко говоря, неожиданно, но, к счастью, поскольку Саске был так далеко, Наруто смог сохранить самообладание.
При личной встрече Саске, возможно, смог бы убедить его остаться или взять с собой, но здесь он был в безопасности.
Отправив Гамакичи последнее сообщение для Саске, Наруто пошёл по дороге, не имея в виду никакой конкретной цели, кроме как «Уехать из Конохи».
Он наконец-то снова остался один, впервые с тех пор, как отправился в Коноху. Этого он и хотел с самого начала.
Так почему же он чувствовал себя таким несчастным?
Наруто проигнорировал это чувство и свернул налево, исчезнув в лесу, который тянулся параллельно дороге. Солнце садилось, и Наруто хотел держаться подальше от главных дорог. Он знал по многолетнему опыту жизни в дороге, что после наступления темноты воры и бандиты рыщут по дорогам, выискивая уставших ночных путников. Обычно это не имело значения, поскольку Наруто был вполне способен защитить себя от обычных воров, но Цунаде предупредила его, чтобы он как можно меньше пользовался рукой, пока она не заживет. Рука была перевязана и зафиксирована в повязке, свободно перекинутой через плечо. Она все еще болезненно болела после операции, и Наруто был более чем счастлив избежать ненужных драк.
Пока он шел по лесу, солнце уже полностью зашло, и единственным тусклым светом, который ему оставался, был серп луны. Длинные тени деревьев тянулись по его проложенной им самим тропинке, пока он пробирался сквозь поваленные деревья и листву. Ночь была прохладной, предвещая быстро приближающуюся осень. Наруто мысленно отметил, что в следующем городе, который он посетит, нужно будет купить куртку. Короткие рукава вполне подойдут для августа, но даже в Стране Огня зимы могут быть суровыми.
Наруто уже довольно долго шел, когда до его ушей донеслись звуки битвы. Она происходила немного правее, совсем не в том направлении, куда он направлялся. Он остановился, разрываясь между желанием проверить, что происходит, или продолжить путь. Он едва мог пользоваться рукой, поэтому о печатях и рукопашном бою не могло быть и речи.
Он уже почти решил проигнорировать битву, когда его внимание привлекло знакомое присутствие чакры. Кьюби, очевидно, тоже это почувствовал, и Наруто стиснул зубы, сдерживая внезапный прилив чакры лиса.
«Перестань выставлять напоказ наше присутствие, придурок», — пробормотал Наруто лису. Такая чакра обязательно привлечет чье-нибудь внимание, особенно его. Наруто почувствовал внезапное желание лиса отправиться за ним, и даже его любопытство разбудилось. «Думаю, взглянуть не помешает».
Шикамару резко проснулся от криков дежурных.
"Засада! На нас напали!"
Ниндзя Конохи мгновенно пришли в себя и были готовы к бою. Даже большинство раненых были готовы, игнорируя свою боль.
Какаши и Сакура спустились сверху, приземлившись на корточки и вооружившись кунаями. Трое оставшихся членов АНБУ стояли в разных местах на поляне, каждый в маске и с обнаженными катанами.
Когда атака началась, она была со всех сторон. Достаточно было одного взгляда на изрезанные налобные повязки врагов, чтобы понять, что Орочимару хотел добить оставшиеся силы противника.
Битва началась, и Шикамару не мог не заметить, насколько малы были их шансы на выживание. Они были ранены, численно уступали противнику и были окружены, не говоря уже о том, что трое их лучших шиноби находились в Конохе. Саннин, капитан АНБУ и невероятно могущественный сосуд Кьюби определенно пригодились бы в этот момент.
Сакура увернулась от меча противника и отступила, чтобы увеличить дистанцию. Сакура не была боевым ниндзя. Она была медицинским ниндзя, и чертовски хорошим. Она была умна и обладала потрясающим контролем чакры, но эти качества были бесполезны, когда мужчина пытался пронзить тебя катаной.
Увернувшись от удара меча, который, вероятно, рассекал бы её пополам, она вытащила четыре сюрикена из мешочка на бедре и бросила их в нападающего, который легко отразил звёзды своим мечом. Он метнул в неё кунай, и в спешке, пытаясь увернуться, она споткнулась, болезненно подвернув лодыжку и упав на землю в лесу.
Над ней появился нападавший, в его темных глазах блестел невысказанный блеск победы.
Сакура немедленно начала накапливать свою целительную чакру. Если бы он ударил её в место, не причинившее бы мгновенной смерти, она, возможно, смогла бы исцелить себя. Возможно.
Он поднял меч и опустил его на неё. Её глаза расширились от удивления, когда между ней и мечником появилась фигура, которая, используя обоюдоострый кунай, отразила удар меча.
Нападавший, споткнувшись, отступил назад, оценивая своего нового противника. Очевидно, он был одним из раненых, так как его левая рука беспомощно висела в перевязи. Мечник усмехнулся. Это было благородно с его стороны — защищать женщину, но глупо пытаться сражаться одной рукой. Он быстро разберется с этим дураком.
Подняв катану, он бросился к мужчине, готовясь нанести последний удар по его незащищенному левому боку. Одной рукой и кунаем было мало что сделать. Мощным взмахом катаны он лишь удивленно смотрел, как мужчина слегка повернулся, скрестил правую руку на груди и снова использовал кунай, чтобы остановить движение клинка.
Они застыли в этом положении, уставившись друг на друга. Фехтовальщик, используя силу обеих рук, пытался вонзить лезвие в противника, в то время как тот, опираясь лишь на кунай, уверенно удерживал катану.
В глазах мечника мелькнула лишь едва заметная победная искорка, когда он увидел, как один из его товарищей метнул два куная в спину противника. Он усилил нажим меча на кунай, удерживая внимание противника на себе.
Его темные глаза расширились от удивления, когда мужчина увернулся от куная, который вот-вот должен был его поразить, и тот, пролетев мимо цели, врезался ему в грудь. Он упал на землю безжизненно.
Убрав кунай обратно в мешочек, Наруто повернулся, чтобы проверить Сакуру, которая воспользовалась случаем, чтобы залечить травму лодыжки, и теперь осторожно встала.
"Ты в порядке, Сакура-чан?"
Когда она узнала его, то лишь изумленно уставилась на него. Волосы Наруто оставались прикрытыми, но лицо его уже не было скрыто, и он смотрел на нее с выражением беспокойства.
Она верила, что Цунаде сможет его исцелить, но всё же — видеть его перед собой было нереально. Последние десять лет она жила с осознанием того, что он умер, словно во сне.
Она очнулась от оцепенения. «Я в порядке. Как ты сюда попала?»
Наруто пожал плечами с улыбкой, которая казалась такой знакомой, но в то же время такой неуместной на его лице. "Долгая история."
Сакура взглянула на его перевязанную руку. «Разве можно сражаться с больной рукой?» — спросила она.
«Нет», — ответил он, оглядываясь. Его взгляд остановился на чём-то, что ему совсем не понравилось. «Будь осторожна, Сакура, мне нужно позаботиться об этом». И вот так он исчез.
Проблема с теневой техникой Шикамару заключалась в том, что её использование в разгар битвы с множеством врагов оставляло его совершенно беззащитным перед другими атаками. К сожалению, у него не было выбора. Его опознали как лидера, и двенадцать членов Акацуки решили атаковать его одновременно. Шикамару первым признал, что не умеет сражаться в условиях численного превосходства противника. Наруто, как и Саске, Тентен, Ли и многие другие, был человеком, который умеет сражаться в численном превосходстве. Однако он гораздо лучше справлялся с боями один на один, и если он не мог этого сделать, ему, по крайней мере, нужно было время, чтобы придумать способ победить дюжину человек одновременно. Теперь же у него была проблема: как удержать двенадцать человек под своей техникой, пытаясь при этом уклоняться от атак сзади. Не говоря уже о том, что он всё ещё не был уверен, что делать, когда техник прервётся, а это произойдёт в любой момент.
В спину ему метнули кунай, а справа в него со свистом полетели несколько сюрикенов, и он понял, что увернуться от обеих атак не получится. Он увернулся от куная, и, если бы кто-нибудь увидел это своими глазами, все двенадцать человек, находившихся под действием его дзюцу, одновременно отскочили в сторону, рыча, словно их тела отказывались их слушаться.
Он приготовился к удару сюрикена, но услышал лишь звон металла о металл, когда кто-то, стоявший рядом, блокировал каждый удар кунаем.
«Не думай, что я позволю тебе умереть и отделаться от ответственности за то, что ты скрывал от меня секреты, Шикамару», — сказала Ино, когда все сюрикены упали на землю.
Шикамару посмотрел на неё с ухмылкой. "Ты теперь со мной разговариваешь?"
Она изящно приподняла бровь. «Я не понимаю, о чём вы говорите».
Улыбка Шикамару внезапно исчезла, когда он почувствовал знакомое напряжение, возникающее при сдерживании дзюцу. «Надеюсь, ты готов сразиться с двенадцатью недовольными парнями», — напряженно произнес он.
«Ты шутишь?» — сказала Ино, откинув светлый хвостик через плечо и быстро повернув голову, чтобы рассмотреть мужчин, которых он держал. Сила Ино в борьбе с большими группами была не намного выше, чем у Шикамару, поскольку использование её фирменного дзюцу делало её ещё более беззащитной, чем Шикамару.
"Как бы хотелось", — сказал Шикамару, и его тень внезапно вернулась к нему.
Мужчины на мгновение замерли, удивленные своей внезапной способностью двигаться. Затем, осознав ситуацию, они ухмыльнулись, двинулись к двоим и быстро окружили их. Шикамару и Ино стояли спина к спине, держа в каждой руке по двулезвийному кунаю.
Мужчины бросились на них, по несколько человек за раз. Шикамару и Ино пытались держаться спина к спине, чтобы не разделиться, но мужчинам быстро удалось их разлучить: четверо продолжили атаковать Ино, в то время как Шикамару был окружен восемью своими врагами.
У Шикамару не осталось чакры, чтобы снова попытаться использовать технику Кагеманэ, особенно когда ему нужно было остановить такое количество людей. Один из нападавших сумел нанести удар в лицо, и Шикамару пошатнулся назад, столкнувшись с другим, огромным мускулистым мужчиной. Голова Шикамару едва доходила до груди. Тот схватил Шикамару за руки, вывернул их за спину и заставил выронить кунай. Шикамару почувствовал, как воздух покидает его легкие, когда один из нападавших, воспользовавшись его обездвиженностью, нанес ему сильный удар в живот.
Когда Шикамару снова поднял глаза, перед ним стоял мужчина с поднятым кунаем. Он пытался вырваться, но хватка только усиливалась, и, поскольку его руки были за спиной, он не мог наложить ни одной печати.
Ино удалось убить одного из четырех мужчин, с которыми она сражалась, но остальные трое неустанно атаковали. Ударом ногой в живот ей удалось на мгновение отбросить одного из мужчин, что дало ей возможность проверить состояние Шикамару.
Его окружили по меньшей мере восемь мужчин, один из которых, крупный мужчина, крепко держал его, пока он пытался вырваться. Перед ним стоял шиноби, готовый ударить его кунаем. Она с ужасом осознала, что он умрет. Он умрет, и она потратила свой последний день на него, злясь из-за того, что он не мог контролировать.
«Шикамару!» — воскликнула она, но когда попыталась помочь ему, один из нападавших преградил ей путь, и ей пришлось отразить несколько ударов его куная.
Шикамару услышал крик Ино, но не смог разглядеть её из-за скопления людей вокруг. Он изо всех сил пытался вырваться, но остановился, когда мужчина перед ним нанёс удар кунаем, целясь ему в сердце.
Раздался стон боли, и безжизненное тело упало на землю.
Шикамару с удивлением поднял глаза и увидел, что Наруто перепрыгнул через круг мужчин, метнул кунай в спину своего потенциального убийцы и приземлился в центре. Наруто сурово оглядел окружающих его мужчин. «Восемь против одного — это не совсем справедливо, не так ли?» — сказал он.
Мужчина, державший Шикамару, заговорил: «А как насчет шестерых против одного?» — спросил он низким голосом, кивнув своим товарищам, которые начали приближаться к Наруто. Наруто вытащил кунай из мешочка на бедре и принял боевую стойку.
Крепкий мужчина рассмеялся. «Твой друг довольно глуп, не так ли?» — спросил он Шикамару. «Сражаться с шестью мужчинами, имея всего одну руку, — он даже печатями использовать не может».
Шикамару ничего не сказал, но был вынужден согласиться. Хотя после разговора на кухне Саске он не слишком удивился тому, что Наруто пытается взять на себя больше, чем может осилить. Он лишь надеялся, что не станет свидетелем настоящей смерти Наруто.
Мужчины стремительно бросились на Наруто, и их поразила скорость, с которой он уворачивался от непрерывных ударов их оружием. Когда один из них вскрикнул и упал на землю, они замерли в удивлении, наблюдая, как Наруто быстро вытащил кунай из груди мужчины, не обращая внимания на кровь, забрызгавшую его лицо.
«Осталось пять», — сказал он, перебирая кунай в руке для лучшего захвата.
"Самоуверенный, да?" — сказал один из ниндзя. На шее у него был небрежно привязан меч Скрытого Тумана, а по щеке тянулся длинный шрам.
«Есть разница между самонадеянностью и уверенностью в себе», — сказал Наруто, встречая его взгляд.
«А в этой ситуации ты не должен быть ни тем, ни другим», — сказал ниндзя из тумана, поднимая руки, чтобы сложить печать. Рядом с ним появились четыре водяных клона, увеличив число врагов с пяти до девяти.
Это не было бы проблемой, если бы он мог использовать технику Каге Буншин но дзюцу, однако это было практически невозможно. Они снова напали на него, и Наруто оказался под грудой людей и клонов.
Какаши видел, что в центре поляны что-то происходит. Он слышал, как Ино кричала Шикамару, и мог только надеяться, что никто из них не ранен и не пострадал. К сожалению, у него не было возможности добраться до них, чтобы помочь. Он сражался с пятью вражескими шиноби, все из которых были искусны в тайдзюцу, а это было единственное, с чем у шарингана были проблемы. Желая поменяться местами с Гаем, которому с этим было бы гораздо проще, чем ему, он сумел отправить кунай со взрывающейся меткой в ближайшее дерево, где его поджидал один из шиноби, с которыми он сражался. Он чуть не застонал, когда на место своего товарища пришли ещё два ниндзя, увеличив число врагов до шести.
Рядом с ним находились Неджи и Тентен в экипировке и масках АНБУ, легко расправляясь с любым, кто пытался на них напасть.
На другой стороне поляны Кибе пришлось отскочить в сторону, когда Чоудзи промчался мимо него. Другой мужчина был почти вдвое больше своего обычного роста и катился так быстро, что следующий объект, с которым он столкнется, вот-вот будет раздавлен.
Акамару рявкнул на катящегося человека: «Смотри, куда едешь, Чоудзи!» — крикнул Киба.
«Прости, Киба!» — последовал ответ.
Киба понял, что Чоудзи удалось одолеть двух противников, и, воспользовавшись короткой паузой, наклонился, чтобы потереть все еще болящее бедро, которое начало болезненно пульсировать от напряжения. Акамару жалобно заскулил, зная, что ему больно.
Киба уже собирался погладить его, чтобы успокоить, когда в его голову полетела горсть сюрикенов. Он увернулся и откатился в сторону, с трудом поднимаясь на ноги, в то время как метательные звёзды вонзились в дерево, которое росло позади него.
Акамару мгновенно оказался рядом с ним.
Киба оценил своего противника. Тот только что метнул сюрикен, а в правой руке у него было ещё три, и два куная в левой. Заметив множество оружейных мешочков на штанинах, Киба понял, что это человек, предпочитающий тайдзюцу и оружие, — как раз тот тип людей, с которыми Киба сейчас не мог справиться. Нога снова заныла, напоминая ему о сниженной скорости.
С ухмылкой пользователь оружия метнул в него сюрикен, а затем выпустил кунай в Акамару, который был слишком занят наблюдением за сюрикеном, чтобы даже заметить его.
"Акамару!" — воскликнул Киба, подхватывая собаку и прижимаясь спиной к кунаям. Увернуться от них было невозможно, нога вот-вот должна была совсем подкоситься.
Когда удара не последовало, он обернулся и увидел Хинату, стоящую между ним и пользователем оружия, которая перехватила два куная.
«Ты в порядке, Киба-кун?» — тихо спросила она, прищурив бледные глаза, глядя на пользователя оружия.
«Да, со мной все в порядке», — сказал он, глядя мимо нее на мужчину, напавшего на Акамару. Теперь он был в ярости. Опустив собаку, он, хромая, подошел к Хинате.
Вооружённый человек лишь усмехнулся, полез в подсумки и вытащил несколько кунаев, сюрикенов и пару длинных кинжалов. «Уклоняться можно лишь до определённого предела», — сказал он.
«Если ничего не будет брошено», — раздался тихий голос позади него.
Он резко повернул голову и увидел стоящего позади себя мужчину в длинном белом плаще, прикрытом жилетом джонина, с руками, засунутыми в карманы. Вооружённый мужчина фыркнул, заметив его глаза, закрытые солнцезащитными очками. Было почти полночь; мужчина, вероятно, почти ничего не видел. Он поднял два куная, чтобы сначала добить этого человека, когда заметил в лунном свете, что несколько чёрных точек движутся по его оружию. Затем внезапно их стало больше, они выползли из-под рукавов.
«Что это?» — закричал он, пытаясь смахнуть то, что, как он теперь понял, было маленькими черными жучками.
«Не стоит ничего объяснять», — сказал Шино, проходя мимо него, когда на нём появилось ещё больше насекомых, и подошёл к Кибе и Хинате. Его бывшие товарищи по команде уже привыкли к подобному и проигнорировали крики мужчины, который отчаянно пытался избавиться от всё большего количества насекомых, после чего убежал в лес.
«Шино, — прорычал Киба. — Я собирался его убить».
«Только не на этой ноге», — бесстрастно ответил Шино.
Киба был готов сердито ответить, Шино был готов молча проигнорировать его, а Хината была готова застенчиво попытаться вмешаться — сцена, которую эти трое разыгрывали много раз за эти годы, но громкий крик «Гай-сенсей!» привлек всеобщее внимание.
Гай и Ли сражались почти с двадцатью мужчинами, и трое шиноби уже собирались пойти на помощь, когда поняли, что ни одному из них помощь не нужна. Крик, который они услышали, на самом деле был криком Ли, исполненным благоговения, со слезами радости на глазах, когда Гай, крутясь и пиная троих мужчин, подбросил их на несколько футов в воздух, при этом громко смеясь.
«Смотри, Ли-кун!» — громко воскликнул он. — «Не обязательно быть молодым, чтобы обладать огромной силой!»
«Гай-сенсей!» — воскликнул Ли, сбивая с ног двух мужчин кулаками через плечо и даже не потрудившись обернуться. «Вы поистине величайший шиноби Конохи! Даже несмотря на свой почтенный возраст!»
"Ли-кун! Я рад, что ты так думаешь!"
Киба, Шино и Хината обменялись взглядами, наблюдая, как двое мужчин в зелёном продолжают отбрасывать своих противников в сторону.
«Я знаю, что могу быть громким, но по крайней мере я не идиот», — сказал Киба, покачав головой.
«Кто тебе это солгал?» — спросил Шино, поворачиваясь, чтобы вернуться в бой.
"Ты, сукин сын..."
«Киба-кун, пожалуйста, успокойся!»
И с бывшей командой «Восьмерка» все было в порядке.
Когда Шикамару увидел, как Наруто скрылся под толпой мужчин, он снова попытался вырваться из рук того, кто его держал, но хватка на его запястьях только усилилась, и он понял, что если пошевелится еще сильнее, то сломает себе запястье.
Наруто почувствовал, как ударился о землю, болезненно приземлившись на левый бок. От удара по его и без того раненой руке пробежала обжигающая боль. Он перевернулся на спину, когда кунай врезался ему в голову, упав в грязь рядом с ним. Так сражаться было нельзя. Игнорируя боль в левой руке, он сжал кулак правой, почувствовав знакомое покалывание чакры. Он не планировал использовать эту технику против группы ниндзя, которые обычно не стоили бы его внимания, но теперь у него не было выбора. Это была единственная техника, которую он мог использовать без печатей и одной рукой, даже если на это у него ушли годы практики.
Ниндзя, находившиеся сверху, растерянно посмотрели вниз, когда их перед глазами заполнил синий свет. Перед тем, как их отбросило взрывом, они услышали только: «Расенган!». Они погибли, не успев упасть на землю.
Шикамару, его похититель, и все, кто находился поблизости, в шоке смотрели на Наруто, который с трудом поднимался на ноги, его правая рука дымилась. Когда ниндзя Конохи быстро вернулись к своим сражениям, их противников уже не было. Все растерянно огляделись, крепко сжимая оружие, готовясь к ловушке.
Подул резкий ветерок.
Какаши опустился на колени рядом с тем местом, где в последний раз стояли его два противника, и провел пальцами по песку на земле.
Наруто не обратил внимания на внезапное исчезновение врагов. Его прищуренные голубые глаза встретились с широко раскрытыми глазами человека, который держал Шикамару.
«Теперь вы его отпустите?» — спросил он.
Крепкий мужчина фыркнул и так резко вывернул руку Шикамару, что тот поморщился от боли и упал на колени, чтобы ослабить давление. Одним быстрым движением мужчина вытащил кунай и прижал его к обнаженной шее Шикамару.
"Шикамару!" — воскликнула Ино, теперь имея возможность видеть, что происходит, поскольку двое оставшихся мужчин, с которыми она сражалась, исчезли.
«Подойди ко мне поближе, и я его убью», — сказал мужчина, поднося кинжал ближе к горлу Шикамару, чтобы показать, что он говорит серьезно.
«Вы окружены, — сказал Наруто. — Как далеко, по-вашему, вы сможете продвинуться, если убьёте нашего лидера и товарища?»
«Мои союзники не дадут вам скучать», — сказал он.
"Какие союзники?" — спросил Наруто, обводя взглядом поляну, на которой были только ниндзя Конохи и трупы.
"К-куда они делись?" — пробормотал он, начиная паниковать.
«Похоже, они тебя бросили», — сказал Наруто со злобной ухмылкой. Те, кто мог видеть его лицо, вздрогнули. Такого выражения лица они никогда не видели у Наруто в детстве.
— Что ж, — внезапно и с мрачной решимостью произнес мужчина. — Если мне суждено умереть, я заберу с собой как можно больше вас, ублюдков из Конохи.
«Нет!» — крикнули Ино, Чоудзи и несколько других новичков из девяти отрядов, все они двинулись вперед в тщетной попытке остановить его от перерезания горла Шикамару.
«Что?» — в шоке воскликнул мужчина, пытаясь пошевелить рукой, но не в силах. Посмотрев вниз, он увидел нечто похожее на песок, обмотавшее всю его руку и не позволявшее ему двигаться. Песок унесся далеко в лес, его конец не был виден тем, кто стоял на поляне. Он начал тянуть его руку, медленно отводя кунай от шеи Шикамару. Затем он внезапно дернул мужчину резким движением, подхватил его в воздух и повис там за руку. Ниндзя Конохи с изумлением наблюдали, как песок утащил его в лес. Раздался крик, а затем — тишина.
Ино подбежала к Шикамару, обняла его за шею и крепко прижала к себе. Мужчина с хвостиком недоуменно моргнул, а затем медленно обнял её в ответ. Несколько друзей обменялись улыбками, наблюдая за происходящим, и медленно направились к центру поляны.
Наруто остался на месте, лишь один раз пошевелившись и подняв неповрежденную руку в воздух в молчаливом предупреждении всем оставаться на своих местах. Все слушались, застыв на месте.
«Узумаки Наруто», — раздался тихий голос из глубокой тени леса, куда его унесло песком.
Из тени медленно появилась фигура, которая предстала во всей красе перед теми, кто находился на поляне.
Они посмотрели в сторону деревьев, и те, кто вместе сдавал экзамен на чунина, сразу узнали говорящего. Они остались на месте, хотя лишь мрачная решимость удержала Сакуру от того, чтобы отступить на несколько шагов. Она видела лишь половину того, на что способен этот человек, когда ему было двенадцать, и мысль о том, что он станет еще сильнее, вызывала у нее тошноту. Шикамару и те, кто был в составе бывшей Восьмой команды, тоже почувствовали нарастающий страх, ведь им не посчастливилось увидеть этого человека в действии уже однажды.
Напротив Наруто стоял невысокий мужчина, скрестив руки на груди. Одежда ниндзя свободно висела на его худощавом теле, а за спиной у него была большая тыква песочного цвета, крышка явно отсутствовала, так как из ее горлышка мягко высыпался песок.
Темные тени окружали его светло-голубые глаза, а кроваво-красные волосы резко контрастировали с бледной кожей. На лбу у него был символ любви, выполненный в насыщенном красном цвете, гармонирующем с цветом его волос.
"Гаара из Песка", — спокойно ответил Наруто.
За Гаарой стояли две фигуры, почти скрытые в тени, но Наруто не нужно было их видеть, чтобы понять, кто они. «Темари», — сказал Наруто, кивнув в сторону фигуры справа от Гаары, — «Канкуро», слева.
Ниндзя Конохи замерли. Песчаные братья и сестры были союзниками Конохи, однако они также представляли большую опасность, особенно Гаара. Все девять новичков, несколько джонинов, включая Какаши и Гая, и бывшая команда Гая слышали о битве Наруто с Гаарой. Никто, кроме Саске и Какаши, не знал подробностей произошедшего; все, что они знали, это то, что каким-то образом Наруто победил Гаару.
Судя по хмурому выражению лица Гаары, казалось, что он все еще затаил небольшую обиду.
Ниндзя Конохи с приглушенным ужасом наблюдали, как рыжеволосый мужчина протянул руку.
Песок, до этого незаметно лежавший на земле, по его команде взметнулся вверх, приняв форму руки. С невысказанным приказом песок бросился на Наруто, который не сдвинулся с места.
«Его убьют!» — сказал Киба, и Хината прикрыла рот руками. Они знали, что произойдет, если рука обхватит Наруто. Следующее, что они увидят, — это сплошная слизь, разбросанная по всему лесу.
Наруто даже не моргнул, когда песчаная волна пронеслась мимо него со скоростью, от которой зашуршала его одежда. Она полетела к дереву позади Наруто, где прятался ниндзя Акацуки, готовый метнуть кунай ему в спину.
Гаара сжал кулак, и ниндзя Конохи вздрогнули от сдавленного крика и звука хруста костей. Затем рука Гаары снова небрежно скрестилась на груди, и песок начал медленно засыпать его тыкву.
«Что я тебе всегда говорю о том, чтобы быть начеку, Наруто?» — спросил Гаара. Большинство людей на поляне с широко раскрытыми глазами наблюдали, как на лице рыжеволосого мужчины появилась лёгкая ухмылка.
Наруто усмехнулся. «Какой смысл, если ты можешь сделать это за меня с таким минимальным усилием?»
Наруто отвел взгляд от другого мужчины, впервые с начала боя взглянув на свою руку. Она сильно кровоточила; красное пятно на повязке медленно увеличивалось, давая понять, что он ранен. Рана вновь открылась после того, как его бросили на землю, и теперь по руке пронзала резкая боль.
Он отказался позволить Кьюби даже передать ему чакру в этом бою, потому что знал, что присутствие Шукаку сводит лиса с ума. Даже сейчас он чувствовал, как тот изо всех сил пытается взять контроль над собой, хотя бы на время, чтобы приблизиться к носителю Шукаку. Наруто точно знал, что Гаара чувствует то же самое внутри себя.
Демонов притягивала огромная сила друг друга. Они чувствовали присутствие друг друга, даже находясь на расстоянии, именно поэтому Гаара знал, что Наруто не умер. За десять лет своих странствий он несколько раз встречался с братьями и сестрами из Песка. Темари и Канкуро наслаждались его присутствием. Он был им как младший брат, которого они могли дразнить, не боясь быть убитыми. И хотя это было лишь незначительное отличие, едва заметное разве что для его братьев и сестер, Гаара стал его защищать. Он понимал, каково это, когда внутри тебя постоянно что-то пытается вырваться на свободу. Между ними существовала странная связь.
Наруто прожил с ними несколько месяцев, вскоре после того, как покинул Коноху. Именно когда Наруто и Гаара поняли, что демоны стали прилагать больше усилий, чтобы вырваться из человеческой тюрьмы, Наруто решил уйти.
Ощущение силы другого человека так близко начало сводить обоих демонов с ума. Они хотели вырваться на свободу и хотели, чтобы сила другого человека увеличила их собственную, и использовали любую возможность, чтобы этого добиться.
Гаара и Наруто понимали, что им нужно держаться подальше друг от друга, поэтому Наруто ушёл. Всякий раз, когда они сталкивались, демоны начинали бушевать, поэтому они старались проводить встречи как можно короче.
Наруто начал чувствовать себя истощенным, сражаясь с Кьюби. За время боя Наруто потратил немало чакры, и, сдерживая Кьюби, понял, что оставаться на ногах больше невозможно.
У него подкосились колени, и он бы неловко упал на задницу, если бы под ним внезапно не появился песчаный стул. Наруто посмотрел на Гаару, который бесстрастно наблюдал за ним.
Поняв, что кровавой битвы между Наруто и Гаарой не предвидится, ниндзя Конохи расслабились.
После того как Ино, покраснев от смущения, отстранилась от его шеи, Шикамару начал мысленно подсчитывать их потери. Многие получили ранения, но каким-то образом все остались живы. Он сомневался, что исход был бы таким же, если бы не появились Наруто и братья и сестры из Песка. Он точно знал, что в любом случае был бы мертв.
Но что они здесь делали? Особенно Наруто, ведь он только накануне побывал в Конохе. Медицинские ниндзя быстро принялись за дело, продвигаясь по поляне и оказывая помощь нуждающимся.
Гаара направился к центру поляны, кивнув Наруто в знак приветствия. Темари и Канкуро последовали за ним, и когда Шикамару увидел пятна крови на их одежде, у него возникло подозрение, куда внезапно исчезли их враги.
Несколько друзей Наруто с полным изумлением наблюдали, как Гаара встал рядом с Наруто и нежно положил руку ему на плечо, пока тот устало сидел в песочном кресле. Казалось, что обычно пугающий и бесчувственный Гаара действительно пытался утешить Наруто.
Наблюдатели не понимали, что близкое расположение демонов успокоило их, и Наруто смог немного расслабиться, поскольку Кьюби, почувствовав силу так близко, на время прекратил свою отчаянную борьбу.
Шикамару, не обращая внимания на удивление, направился к ним, а Ино следовала за ним по пятам. Похоже, она не собиралась выпускать его из виду в ближайшее время. Он не особо возражал, потому что она молчала и позволяла ему думать. Ему нужно было разобраться, что происходит. Насколько он знал, ниндзя из Песка не должны были находиться вблизи Конохи, и присутствие Наруто было особенно удивительным, тем более что он был без Саске и Джирайи.
Сакура последовала за Шикамару. Она видела, что Наруто снова повредил руку, и ей нужно было убедиться, что он не причинил ей дальнейшего вреда.
Какаши шел позади трех младших ниндзя, надеясь наконец получить ответы. Кроме того, сереброволосый джонин просто не доверял Гааре, особенно после того, как Паккун подробно рассказал о бое, который Наруто провел с ним.
Когда четверо ниндзя приблизились к группе вокруг Наруто, они услышали его жалобы. «Вы могли бы подождать еще немного, прежде чем присоединиться к битве?» — спросил он, глядя на Гаару, который бесстрастно смотрел на дерево над головой другого мужчины. «Я знаю, что вы были там».
«Мы занимались мелкими вещами тут и там», — сказал Канкуро, пожав плечами.
«Ну и хорошо, — пробормотал Наруто. — Меня тут девять парней окружили, а вы трое „занимались всякими мелочами“».
«Да перестань жаловаться, с каждым разом ты становишься всё более незрелой. К тому же, четверо из этих „парней“ были клонами», — сказала Темари, лениво опираясь на свой высокий металлический вентилятор.
Наруто фыркнул и, надув губы, отвернулся, но Шикамару заметил легкую приподнятую улыбку на его губах и едва заметную улыбку на лице обладательницы веера.
Шикамару понял, что они вели себя так фамильярно. Словно были друзьями. Теперь, когда он об этом подумал, никто из них, похоже, не удивился, увидев его живым. Может, они и знали?
«Что ты здесь делаешь?» — услышали они вопрос Наруто. «В последний раз я видел тебя неподалеку от твоей деревни».
«Гаара почувствовал твою последнюю „битву“, и мы решили проверить, не погиб ли ты», — сказала Темари с насмешкой. «Похоже, наши надежды оказались напрасными».
Наруто фыркнул. "Извини, что разочаровал тебя."
Канкуро пожал плечами. "Всегда есть следующий раз".
Наруто добродушно покачал головой. Гаара повернул голову и увидел приближающихся Шикамару, Ино, Сакуру и Какаши.
«Гаара из Песка», — сказал Шикамару, кивнув ему, а затем и двум своим братьям и сестрам. «Темари, Канкуро».
Сакура подошла к Наруто слева, наклонившись, чтобы получше рассмотреть его руку. Она удивилась, когда рядом с Наруто появился еще один стул из песка, позволив ей сесть на одном уровне с ним. Она широко раскрыла глаза, глядя на Гаару, но тот не отрывал взгляда от Шикамару и Какаши. Она также заметила, что он не отпустил и правое плечо Наруто.
«Давай», — сказал Наруто, склонив голову к сиденью. Он заметил её нерешительность. «Это же просто стул».
Сакура неуверенно села, затем осторожно вынула руку из повязки и начала разматывать бинты. Наруто переключил внимание на разговор, который велся рядом с ним.
«Уверен, Цунаде-сама хотела бы вас поблагодарить», — говорил Шикамару.
Канкуро вмешался: «Извините, Коноха нам не по пути».
Шикамару вздохнул. «Я не хочу умолять, но ты видел, что чуть не случилось здесь сегодня ночью. Многие из нас ранены, а остальные не спали всю ночь. Если на нас снова нападут, мы никак не сможем выжить. Нам действительно нужна твоя защита».
Канкуро и Темари обменялись взглядами, прежде чем снова повернуться к Гааре. В конечном счете, именно он принимал решения. Они будут делать то, что он скажет. Особенно в этой ситуации. Он знал, насколько опасно держать Кьюби и Сукаку рядом слишком долго.
«Отсюда всего полдня ходьбы», — сказал Шикамару. «Пожалуйста».
Сакура обратила на Наруто внимание. «Тебе нужно вернуться к Цунаде», — тихо сказала она. «Я честно не могу поверить, что она так быстро отпустила тебя. Рана снова открылась, и, похоже, удар о землю снова сломал кость. Такая быстрая потеря крови наводит меня на мысль, что кость могла проколоть артерию».
«А нельзя просто залечить рану?» — спросил Наруто. Он не мог вернуться в Коноху.
«Нет, Наруто, это не та рана, которую можно просто залечить чакрой. Возможно, снова потребуется операция».
«А что, если я не получу лечение?»
«Ты можешь потерять руку», — серьезно сказала она ему.
Наруто сумел сохранить невозмутимость, несмотря на болезненное сжатие руки Гаары на его плече.
«Мы отправимся в Коноху», — сказал рыжеволосый мужчина. Он смотрел на своих братьев и сестер, но Наруто знал, что тот тоже должен быть в их числе.