Наруто чувствовал на себе взгляды окружающих, идя по улице. Он и Гаара шли в самом начале группы, как можно ближе друг к другу, чтобы успокоить демонов. К счастью, присутствие Гаары рядом также удерживало остальных от того, чтобы задавать ему вопросы, которые, как он знал, волновали всех, особенно Какаши и Сакуру.
Темари и Канкуро находились в конце группы, готовые к атаке с тыла.
«Ты не хочешь вернуться?» — внезапно спросил Гаара, чем удивил Наруто.
"Нет."
"Почему?"
«Боюсь, я больше не смогу уйти», — сказал ему Наруто.
— Они тебе не позволят? — спросил Гаара.
«Не знаю», — ответил Наруто, гадая, что сделает Саске, когда узнает о его возвращении.
«Тогда я останусь и проследю, чтобы они тебя не остановили», — сказал Гаара.
Наруто удивленно посмотрел на него. «Гаара, тебе не нужно этого делать».
Гаара не ответил.
В конце концов, показались ворота Конохи, и ниндзя из группы никогда еще не были так рады увидеть свою маленькую деревню. Несколько членов АНБУ вышли им навстречу, уже ожидая их прибытия. Медики также вышли и немедленно начали оказывать помощь раненым, доставляя их в больницу.
Темари и Канкуро переместились вперед, Темари заняла место рядом с Наруто, а Канкуро встал рядом с Гаарой.
«Ниндзя Песка», — удивленно воскликнул один из АНБУ. — «Нас не предупреждали о вашем визите». Он повернулся к одному из своих товарищей в маске. «Идите и найдите капитана», — сказал он.
Наруто закрыл глаза. Он знал, что избежать встречи с Саске невозможно, но ему не хотелось видеть его, стоящего в окружении братьев и сестер из Песка, всего в крови, большей частью своей собственной, и пытающегося игнорировать лиса, который отчаянно хотел захватить власть теперь, когда у него появился друг.
«В этом не будет необходимости», — сказал Шикамару, шагнув вперед. «Они помогли нам, когда на нас напали из засады, и я попросил их сопровождать нас сюда на случай, если на нас снова нападут».
Члены АНБУ кивнули, и Наруто расслабился, увидев, что никто не сможет спасти Саске.
Сакура подошла к ним. «Наруто, тебе следует обратиться к Цунаде-сама», — сказала она, заметив, что кровь начала просачиваться сквозь чистые бинты, которыми она обмотала его руку несколько часов назад.
Наруто кивнул и направился к деревне. Все наблюдали, как Гаара последовал за ним, не отходя от него. Темари и Канкуро обменялись взглядами. Они думали, что уйдут, как только доберутся до Конохи. Они шли следом за Наруто и своим братом, гадая, что же изменилось.
Саске чувствовал, что кто-то стоит за ним, но не обернулся. Он был слишком сосредоточен на том, чтобы выплеснуть свою злость на дерево перед собой. Кусочки коры разлетались в разные стороны, когда он непрерывно бил ногой по стволу, а его костяшки пальцев кровоточили от ударов о шероховатую поверхность дерева.
Саске понял, что этого недостаточно. Он хотел сломать дерево; услышать, как оно расколется и треснет, упав.
Схватив левую руку за запястье правой, он собрал в ладони огромное количество чакры. Он бросился к дереву, пробил его кулаком и с самодовольной ухмылкой наблюдал, как оно опасно наклонилось, прежде чем окончательно рухнуть с громким треском.
И все же, стоя задыхаясь над сломанным деревом, он не чувствовал себя лучше.
Наконец, мужчина позади него заговорил.
«Саске, я знаю, что деревья — сложные и хитрые противники, но я не уверен, что тебе нужно было использовать Чидори против него», — сказал Какаши, разглядывая младшего по последнему выпуску «Приди, приди, рай».
«Что тебе нужно, Какаши?» — спросил Саске, вытирая пот со лба и поворачиваясь к нему.
«Ты не вышел нас поприветствовать, когда мы вернулись», — сказал Какаши.
«Я тренировался».
Какаши посерьезнел, закрыл книгу и положил ее в карман.
«Что произошло во время недавней битвы?» — спросил он. «Кьюби появился. Почему?»
«Я не знаю», — сказал Саске, желая лишь одного — поговорить о Наруто.
«Это как-то связано с тем, почему Наруто притворился мертвым?» — настаивал Какаши.
«Не знаю», — сказал Саске, начиная злиться. Он говорил не об этом. Последние три часа он тренировался и уничтожал деревья на тренировочной площадке, чтобы не думать об уходе Наруто, ему не нужно было, чтобы Какаши снова поднимал эту тему. Он оттолкнул своего старого учителя и направился домой. «Спроси Наруто, если хочешь знать», — усмехнулся Саске, прекрасно понимая, что Какаши не сможет этого сделать.
После следующих слов Какаши Саске чуть не споткнулся. «Я бы согласился, но между Цунаде и Гаарой он никогда не бывает один».
Саске так резко обернулся, что Какаши невольно подумал, не получил ли он травму шеи. "Что?"
«Как только мы вернулись, Цунаде отвела его на операцию, и с тех пор Гаара находится в своей палате».
«Он здесь?» — спросил Саске.
«Да, это странно. Наруто, кажется, действительно ему доверяет, но они чуть не убили друг друга, когда им было по двенадцать», — сказал Какаши.
Саске растерянно моргнул, прежде чем понял, о чём говорит Какаши. «Нет, не Гаара. Наруто. Наруто в Конохе?»
Теперь настала очередь Какаши выглядеть растерянным. "Да. Он вернулся с нами раньше."
Саске даже не попрощался, развернулся и побежал в сторону больницы.
Когда Саске добрался до больницы, он быстро нашел номер палаты Наруто. Он целеустремленно шагнул по белому коридору, не совсем понимая, что скажет, когда доберется туда.
Погруженный в свои мысли, он едва расслышал, как кто-то произнес его имя: «Учиха Саске».
Напротив двери комнаты Наруто стояли Темари и Канкуро, последний окликнул его. Канкуро прислонился к стене, скрестив руки; рядом с ним стоял белый мешкообразный предмет, который он обычно носил за спиной. Рядом с Темари лежал высокий металлический веер, на который она удобно опиралась.
Они сверлили его взглядом, а он в ответ смотрел на них ровным, спокойным взглядом.
«Я удивлена, что вы здесь», — сказала Темари.
"Почему?" — спросил Саске, не очень-то настроенный на это, но подыгрывая им.
«Ну, мы слышали, ты пару раз пытался убить Наруто. Зачем сейчас интересоваться его самочувствием?»
Саске был удивлен, но его невозмутимое лицо этого не показывало. Откуда им было об этом знать? Только он и Наруто точно знали, что произошло в Долине Завершения. Какаши сказал ему, что Наруто никому ничего не рассказал, когда его вернули в Коноху, и Саске, конечно же, тоже ничего об этом не говорил.
Какаши говорил что-то о том, что Наруто доверяет Гааре. Наруто им об этом рассказал?
«А какое тебе до этого дело?» — спросил Саске.
«Наруто важен для нас, — сказал Канкуро. — Мы поддерживали его в самые тяжелые времена».
На лице Саске действительно читалось удивление. Когда это случилось? Какие самые худшие моменты были в жизни Наруто? Он знал о Наруто больше, чем кто-либо в Конохе, и всё же чувствовал, будто ничего о нём не знает. Но эти незнакомцы знали так много.
Наруто обратился к ним за помощью?
«Если ты снова попытаешься причинить ему вред, тебе не придётся иметь с нами дело», — сказала Темари. «Однако Гаара не будет очень снисходителен».
«Если я правильно помню, — сказал Саске, сжимая кулаки, — Гаара пытался убить Наруто сам».
В нём нарастала злость. Злость на них за то, что они намекнули, будто он снова причинит боль Наруто. Злость на Гаару за то, что он вообще хотел защитить Наруто. Злость на Наруто за то, что тот отправился к братьям и сёстрам из Песка вместо него. Но больше всего — злость на самого себя за то, что он стал причиной всего этого. Он предал Наруто и пытался убить его. Как он мог ожидать, что тот после этого будет ему доверять?
«Да», — согласился Канкуро. «Но Гаара в то время не был его другом, не так ли?»
Саске не знал, что на это ответить. Он повернулся и постучал в дверь Наруто, дождавшись приглушенного «Входите», прежде чем войти.
Наруто сидел на больничной койке, подложив подушку под спину, а голову в бандане прислонил к стене. Его глаза были закрыты, но когда Саске вошел и осторожно закрыл дверь, они открылись, и на него уставились его яркие голубые глаза.
"Саске", — сказал Наруто с лёгкой улыбкой.
"Наруто..." — Саске шагнул вперёд, но остановился, заметив Гаару, сидящего по другую сторону кровати Наруто и немигающим взглядом наблюдающего за ним. Саске поднял бровь, увидев, как рука Гаары легко лежит на неповреждённой руке Наруто.
Конечно, Саске никак не мог знать, что эта рука была предназначена для того, чтобы усмирить зверей внутри двух мужчин. Демоны наслаждались силой друг друга, и прямой контакт, по крайней мере, останавливал их от попыток захватить власть.
Оба голубоглазых мужчины смотрели на него, но в глазах Гаары была холодность, которой никогда не было в глазах Наруто. Саске наконец-то заговорил.
"Ты в порядке?" — спросил он, игнорируя Гаару, чей взгляд не отрывался от него.
«Да», — ответил Наруто. «В этот раз Цунаде-баба использовала чакру, чтобы залечить кость после операции, так что, если я снова окажусь в бою, надеюсь, худшее, что может случиться, это то, что я могу разорвать швы».
"На сколько вы планируете остновиться?"
«Пока Цунаде не разрешит мне уйти», — сказал Наруто, избегая его взгляда.
Саске хотел многое сказать, и всё это он хотел обсудить наедине. Взглянув на Гаару, который всё ещё наблюдал за ним, Саске понял, что рыжеволосый мужчина не собирается уходить.
Саске долго стоял, глядя на Наруто, который смотрел на него в ответ. А поскольку Гааре, казалось, не нужно было моргать, он тоже смотрел на него.
Наруто наконец нарушил молчание. «Гаара, можешь дать нам минутку?» — сказал он. Только тогда взгляд Гаары переместился с Саске на Наруто, и, понаблюдав за ним некоторое время, он молча встал, направился к двери и ушел.
Наруто слегка побледнел, когда Кьюби начал сопротивляться. «Он сейчас вернется, мерзкий лис», — прошептал он, надеясь, что демон успокоится. К его удивлению, Кьюби послушался и вместо попытки захватить власть начал беспокойно расхаживать взад-вперед. В любом случае, когда Наруто был в сознании, это была бесполезная борьба. По крайней мере, на данный момент. Как только печать ослабнет, у Кьюби появится шанс.
Саске подошёл ближе к кровати Наруто. «Я и не знал, что вы с Гаарой так близки», — наконец произнёс он, не совсем скрывая резкость в голосе.
«Да, у нас много общего», — сказал Наруто, пожав плечами.
«Не сравнивай себя с ним, — сказал Саске. — У него такая жажда крови, какой у тебя никогда не будет».
— Не осуждай его, Саске, — сказал Наруто, становясь серьёзным. — Его слишком много раз предавали в жизни, чтобы не испытывать горечи, но он также уже не тот человек, которого мы встречали в детстве. Кроме того, я чувствую в себе жажду крови так же, как и он. Я чуть не убил тебя два дня назад, или ты забыл?
«Это не твоя вина», — сказал Саске, покачав головой.
«Это не моя вина, но это моя ответственность. Я подвергаю опасности всех присутствующих».
«Ты — причина того, что мы вообще выжили в той битве. Без твоего использования техники Каге Буншин мы, вероятно, погибли бы», — сказал Саске, подойдя и сев на край кровати Наруто.
"Отлично. Я всех спасу, а потом отпраздную, съев их всех", — сказал Наруто, закатив глаза.
«Ты никого не съел. Ты вернул себе контроль».
«Нет. В этом-то и вся суть, Саске. Я никогда ничего не контролировал. Ни один аспект моей жизни никогда не был под контролем. Я не контролировал то, что в меня вселился этот паразит, я не контролировал то, что жители деревни ненавидели меня за это, я не контролировал то, что ты предал нас всех, я не контролировал то, что мне пришлось покинуть Коноху, и я не контролирую Кьюби».
Саске не знал, что на это ответить, и с грустью заметил, что Наруто упомянул о его предательстве.
«Я теряю контроль над собой, Саске», — сказал Наруто. «Я не позволю тебе в это ввязываться».
«Уже слишком поздно, я уже вовлечён», — сказал Саске. «Я вовлечён с тех пор, как мы стали товарищами по команде».
«Я тебя не понимаю. Ты ненавидел меня, когда мы были товарищами по команде. Что изменилось?»
«Ничего не изменилось. Я никогда тебя не ненавидел, — сказал Саске. — Меня просто раздражало твоё поведение. В смысле, тебя никто в деревне не любил, ты был самым глупым в нашем классе, жил совсем один, и всё же ты был самым счастливым человеком, которого я когда-либо видел. Я не знал, что с этим делать. У тебя было столько причин грустить, но ты никогда не грустил».
«Конечно, я был таким, но показывать это было бы проявлением слабости. У всех нас было за чем прятаться, Саске. У меня был мой противный характер, у тебя — твоя загадочная молчаливость, у Сакуры — твоя влюбленность, а у Какаши — его книги». Наруто сделал паузу, а затем продолжил: «Кроме того, ты упускаешь жизнь, если зацикливаешься на печальных вещах», — сказал он, многозначительно глядя на Саске, который понял, что он говорит о себе.
В дверь постучали, и вошла Цунаде, замерев, увидев Наруто и Саске, пристально смотрящих друг на друга. «Прости, Саске, — сказала она. — Мне нужно проведать Наруто. Тебе пора идти».
Когда Саске вышел из комнаты Наруто, он не был уверен, чувствует ли он себя лучше или хуже, и Наруто не обещал остаться в Конохе.
Он прошёл мимо всех трёх песчаных братьев и сестёр, которые молча следили за ним взглядом, пока он не скрылся из виду.
На следующий день после обеда Саске и Шикамару вызвали в кабинет Цунаде, чтобы они в мельчайших подробностях рассказали ей о своей миссии.
«Наруто потерял контроль над Кьюби?» — спросила Цунаде с мрачным выражением лица.
Шикамару кивнул. "Да. Я не знаю, почему это произошло именно в это время..."
— Он уснул, — перебил Саске. Он не хотел, чтобы они подумали, что Наруто внезапно потерял контроль над собой. Они оба повернулись, чтобы посмотреть на него. Он стоял в углу её кабинета, скрестив руки на груди. Его лисья маска висела на бедре. — Змеиный яд вырубил его.
Цунаде задумчиво посмотрела на него. «Ну, если это так, почему бы Кьюби не попытаться захватить власть, когда Наруто спит?»
— Да, — ответил Саске с каменным лицом. — Наруто вообще не спал с подросткового возраста.
Повисла ошеломленная тишина, пока Цунаде и Шикамару осмысливали его слова.
В дверь кабинета раздался громкий стук, и Цунаде едва успела сказать: «Входите», как дверь открылась, и вошел Какаши.
Цунаде вздохнула, увидев его. «Какаши, я уже говорила тебе, что не могу ответить на твои вопросы, есть вещи, на которые даже я не знаю ответа».
Саске слегка усмехнулся.
«Простите, Цунаде-сама, но сейчас не время моего присутствия», — сказал Какаши. «Наруто и Гаара вот-вот начнут спарринг».
«Что?» — одновременно спросили Цунаде и Саске.
«Я подумал, что тебе следует это знать, поскольку их последняя схватка закончилась уничтожением четверти леса», — сказал Какаши.
«Да, Какаши, спасибо», — сказала она, поднимаясь и быстро направляясь к двери.
Саске и Шикамару шли прямо за ней.
«Правила?» — монотонным голосом спросил Гаара. Он стоял примерно в десяти футах от Наруто на пустом тренировочном поле. Темари и Канкуро находились сбоку, стараясь оставить достаточно места, чтобы не мешать младшим. Если они чему-то и научились за эти годы, так это тому, что спарринги Наруто и Гаары часто охватывают…
много
земли.
Наруто потуже затянул хитай-атэ на волосах, задумчиво глядя на них. «Не убивайте друг друга».
Гаара даже постарался закатить глаза. «Думаю, это само собой разумеется», — сказал он.
— Ну, с тобой никогда не знаешь, — сказал Наруто с усмешкой. — Я предпочитаю сразу установить правило «никакой смерти».
Темари подавила смех, а Канкуро улыбнулся. Наруто был единственным, кто мог оскорблять Гаару, не будучи знакомым с его техникой «Пустынное кладбище». Он также был единственным, кого Гаара считал достаточно достойным, чтобы с ним спарринговать.
Тыква на спине Гаары внезапно лишилась крышки, и из неё начал медленно, словно песок в песочных часах, высыпаться песок. Песок перестал сыпаться, и Наруто стал ждать, пока Гаара что-нибудь предпримет.
Однако рыжеволосый мужчина тоже был совершенно готов подождать.
Спустя несколько минут Наруто вздохнул. Гаара знал, что терпение никогда не было его сильной стороной.
«К черту все это!» — пробормотал Наруто, поднимая руки перед собой и выполняя знакомые печати. Он улыбнулся. Кьюби удалось залечить его руку настолько, что теперь он чувствовал лишь небольшой дискомфорт, ничто по сравнению с прежней острой болью. «Техника теневого клонирования!»
Над головой поднялось облако дыма, и перед Гаарой теперь стояли пять Наруто. Гаара знал, что у Наруто есть какой-то план, иначе он бы призвал гораздо больше клонов и бросился на него, хотя они достаточно долго спарринговали, чтобы Наруто понял, что такой подход никогда не срабатывает.
Наруто потрогал кунаи и сюрикены в своих поясных сумках. Обычно они служили для отвлечения противника или заставания его врасплох, но какой в этом смысл, если песок двигался, защищая Гаару, даже не заставляя противника об этом думать? Его палец скользнул по свитку, и брови поднялись.
Сакура и Ли пришли на тренировку, когда увидели пятерых Наруто и Гаару, сражающихся друг с другом. Они с тревогой подумали, не настоящий ли это бой, пока не увидели Темари и Канкуро, спокойно наблюдающих за происходящим со стороны.
«Они что, спаррингуют?» — спросила Сакура, когда они подошли к двум братьям и сестрам.
«Да», — сказала Темари, наблюдая за Наруто и гадая, какой план он разрабатывает.
«О!» — взволнованно воскликнул Ли. — «Как думаешь, им будет все равно, если мы посмотрим?»
Темари пожала плечами. Она и Канкуро услышали, как к ним быстро приближаются еще несколько человек, но никто из них не обернулся, чтобы посмотреть, кто это. Отвести взгляд во время таких спаррингов можно было бы пропустить ключевой прием.
Поединки Наруто и Гаары больше напоминали шахматные партии, чем спарринги. Наруто, конечно, приходилось много думать, и всегда было интересно наблюдать за тем, что он придумывал, чтобы пробить защиту Гаары. Иногда его скорости было достаточно, если ему удавалось придумать достаточно удачный отвлекающий маневр. Им также приходилось внимательно следить друг за другом, потому что иногда просто наблюдать за ними оказывалось опасно, так как оба бойца, как правило, использовали свои самые опасные и смертоносные приемы против друг друга.
«Что здесь происходит?» — услышали они вопрос Хокаге, когда она сравняла с ними счет.
«Наруто и Гаара спаррингуют», — взволнованно воскликнул Ли, совершенно забыв о собственных планах на тренировку.
Канкуроу украдкой взглянула на Хокаге, заметив, что с ней находятся пользовательница теней, сереброволосая ниндзя-копировщик и Учиха.
«Я думаю, это плохая идея», — сказала Цунаде, шагнув вперед, чтобы вмешаться, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
«Нет, Хокаге-сама», — сказала Темари. «Наруто вот-вот начнет действовать, а когда Гаара начнет — ну, лучше дать ему закончить».
«Не волнуйтесь, — сказал Канкуро. — Они уже установили правило, запрещающее убийства».
Шесть пар изумленных глаз обратились к брату, который пристально наблюдал за младшими братьями.
Саске двинулся вперед, не желая снова видеть, как Наруто получает травмы, но один из Наруто внезапно вытащил свиток из мешочка на поясе. Прикусив большой палец, он развернул свиток, размазав по нему кровь, а затем снова закрыл его.
Не отрывая свитка от рук, он начал выполнять серию печатей, и Какаши узнал эту технику.
"Техника призыва!" — воскликнул Наруто, с силой ударив свитком о землю.
Огромное облако дыма полностью заслонило видимость. Когда дым начал рассеиваться, все наблюдавшие с недоумением уставились на усатого мужчину, который стоял, уперев руки в бока, и выглядел явно гордым собой.
Они ожидали увидеть что-то впечатляющее, большую лягушку или, может быть, даже Гама Бунта. Но они никак не ожидали увидеть сотни лягушек размером с Гамакичи, прыгающих по поляне и спрашивающих друг друга, есть ли у них что-нибудь перекусить.
«Он всё ещё идиот», — с изумлением сказала Сакура. Ли нервно рассмеялся и почесал затылок.
Однако Гаара по-прежнему пристально наблюдал за ним, воспринимая его как не менее опасного противника.
«Надеюсь, они смогут убежать, Наруто», — сказал он и наконец двинулся с места.
Песок, высыпавшийся из тыквы, поднялся в воздух, рассыпавшись на маленькие шарики, которые затем затвердели под действием чакры Гаары. Эти песчаные шарики начали сыпаться на маленьких лягушек, словно град.
«Конечно, они умеют бегать. Они трусы», — сказал Наруто, когда лягушки начали пронзительно визжать и прыгать по тренировочному полю, пытаясь увернуться от песка. Лягушки, в которых попал песок, кричали: «Ой!», а затем исчезали с хлопком.
В итоге битва переросла в хаос, что, казалось, очень соответствовало ситуации с Наруто.
«Где вы?» — спокойно спросил Гаара, наблюдая, как всё больше лягушек начинают исчезать.
Саске, Какаши, Шикамару и братья и сестры из Песка задавались тем же вопросом. Сакура и Ли были смущены этим вопросом, но Цунаде поняла, о чем спрашивает Гаара, и удивилась, как она могла этого не заметить раньше. До того, как Наруто призвал лягушек, существовало четыре клона, но после этого он стоял среди сотен лягушек в одиночестве.
Внезапно одна из лягушек справа от Гаары превратилась в Наруто, который воскликнул: «Прямо сюда!», после чего метнул в него два куная. Один полетел в Гаару и был заблокирован песком; другой промахнулся и бесполезно приземлился позади ниндзя песка. Легким движением запястья Гаары песок полетел в атакующего Наруто, который исчез при ударе.
«Один», — сказал Гаара.
«Каге Буншин и Хенге», — с изумлением воскликнул Ли.
Песчаный град не прекращался, и лягушки, прыгая вокруг, все еще визжали.
Раздался хлопок, и другая лягушка превратилась в Наруто, который тут же метнул два куная в левый бок Гаары. Оба куная попали в песчаный щит, но не воздействовали на Гаару, который обрушил на Наруто град песка, превратив его в облако дыма.
«Два», — сказал Гаара.
С громким криком на месте лягушки появился другой Наруто, который метнул в Гаару несколько сюрикенов, но те безвредно отскочили от песка. Кулак из песка быстро уничтожил и этого клона.
"Три."
Шикамару покачал головой. «Он уже сражался с Гаарой», — сказал он Саске. «Он знает, что оружие не пробьёт песок Гаары. Он зря тратит время».
Какаши кивнул, а Саске ничего не сказал.
Они ожидали, что Гаара подождет появления четвертого клона, и были удивлены, когда он внезапно протянул руку. Все, кроме Цунаде, поняли, что означает это движение, и с широко раскрытыми глазами наблюдали, как Наруто, спокойно стоявший на противоположной стороне поляны, увидел, как песок летит в его сторону. Он попытался убежать, но песок, который он не заметил на земле, схватил его за лодыжки и зафиксировал.
Песчаная рука полностью обхватила сопротивляющегося Наруто, пока они не скрылись из виду. Они наблюдали, сможет ли Наруто выбраться из своей темницы, но после нескольких мгновений молчания решили, что Гаара выиграл поединок.
Цунаде ахнула, Сакура подавила крик, а остальные застыли в шоке, когда Гаара сжал кулак, и песок раздавил Наруто.
Казалось, лишь Темари и Канкуро оставались невозмутимыми.
Шикамару первым заметил, что крови, которая всегда сопровождала кладбище в пустыне, где находился Гаара, здесь не было.
Раздался хлопок, и из-под песка мягко вырвался дым.
«Четыре», — сказал Гаара, опустив руку и снова обратив внимание на оставшихся лягушек.
Саске был уверен, что его сердце остановилось, когда Гаара сжал кулак. Глядя на бледные лица вокруг, он понял, что не одинок.
Каков был план Наруто, — гадал Какаши. — Его настоящий, должно быть, где-то среди лягушек, но он понятия не имел, что это ему даст. Хмурое выражение лица Шикамару говорило о том, что даже юный гений еще не разгадал его замысел.
Гаара начал забрасывать песком каждую оставшуюся лягушку.
"Расенган!" — раздался громкий крик позади него.
«Откуда он взялся?!» — спросил Канкуро.
«Кунай», — сказал Какаши, только что сам осознав это. «Первый кунай, который бросил клон. Он промахнулся мимо Гаары и приземлился позади него».
«Он превратился в кунай?» — спросил Ли.
Какаши, Саске и Сакура обменялись многозначительными взглядами. Наруто использовал подобную технику не в первый раз.
Гаара был застигнут врасплох. За его спиной не было никаких лягушек. Откуда взялся Наруто?
Ему хватило времени, чтобы присесть и опереться руками о землю, в результате чего в воздух взмыла толстая песчаная стена, преградившая ему путь к Наруто. Однако Гаара не расслабился. Он отступил от стены, выполнив несколько печатей.
Наруто пробил песчаную стену и в итоге вонзил Расенган в огромное количество песка, принявшего форму толстого енота в шляпе.
«Идеальный щит», — выдохнул Ли.
«Что?» — спросили Сакура и Шикамару.
«Это высшая защита Гаары», — сказал Ли, вспоминая ту нелепую штуковину из боя с Кимимаро много лет назад. «Что это за дзюцу, из-за которого Гааре пришлось прибегнуть к нему?» — спросил Ли, наблюдая, как Наруто вытаскивает руку из песка.
«Это Расенган», — ответила Цунаде. «Его освоили лишь три человека: Наруто, Джирайя и Четвёртый Хокаге».
Они с изумлением посмотрели на неё, а затем снова взглянули на молодого человека, только что использовавшего столь мощное дзюцу. Тот ныл Гааре: «Использовать своего гигантского енота — это несправедливо!» — сказал он, надув губы.
«Ты используешь Расенган, а я — Щит Сукаку», — сказал Гаара, как всегда невозмутимо.
Он протянул руку, и песок полетел в Наруто, который быстро оказался в окружении. Он боролся, но вскоре был окутан песком.
"Сдаться?" — спросил Гаара.
"Черт возьми!" — слышали они крик Наруто изнутри пустынного гроба.
Когда Гаара слегка сжал руку, Саске попытался его остановить. Он не собирался смотреть, как Наруто раздавят насмерть.
— Расслабься, Учиха, — сказал Канкуро. «Гаара не причинит ему вреда».
«Кроме того, — сказала Темари, — с учетом контроля чакры Наруто Гаара все равно не смог бы его раздавить».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Сакура.
«Наруто может окружить себя чакрой, и она затвердевает, словно невидимая оболочка», — сказала Темари. «Это что-то вроде песчаной брони Гаары, только Гаара делает это сам. Наруто же приходится об этом думать».
Канкуро кивнул. «Значит, если он отвлечется, он все еще может пострадать. Но в таком случае песок не сможет его раздавить. Гаара просто усиливает давление, чтобы доставить ему неудобства».
Ниндзя Конохи уставились на песок, в котором находился Наруто. Возможно ли вообще такое управление чакрой? Даже Цунаде ничего подобного не слышала.
Саске вдруг вспомнил ночь, когда они с Наруто сражались в коридоре башни Хокаге. Чакровый щит. Наверное, именно поэтому Чидори не задел Наруто.
Рука Гаары сжалась еще сильнее. "Наруто, ты закончил?" — спросил он.
Наруто не ответил, но Гаара слышал шепот печатей. Он поднял бровь. Возможно, матч еще не так уж и закончен, как он думал.
«Катон: Рюука но дзюцу!» — раздался крик изнутри песка. Несколько наблюдавших посмотрели на Саске, широко раскрыв глаза. Эта техника была редкостью, на самом деле большинство огненных техник были эксклюзивными для клана Учиха. Те, кто изредка видел, как Саске использует это дзюцу, знали, что изо рта Наруто должно вырываться много пламени. Но если ему некуда было деваться — что случится с Наруто, пока огонь останется запертым в песке?
«Он — огненный лис. Огонь его зовёт».
Саске уставился на песчаный ком. Что же делал Наруто?
Снаружи песок выглядел ничем не отличающимся, но Темари и Канкуро по дрожащей руке Гаары поняли, что внутри что-то происходит. Внезапно песок начал светиться красным, и они почувствовали исходящий от него сильный жар, даже на расстоянии.
«Стекло», — внезапно произнес Шикамару. Все посмотрели на него с недоумением. «Если нагреть песок до очень высокой температуры, он превратится в стекло».
Они снова посмотрели на песок, и, как и ожидалось, он постепенно становился прозрачным. Они увидели Наруто, стоящего в центре, невредимого, в то время как вокруг его тела бушевали языки пламени. Песок начал таять, превращаясь в лужу жидкого стекла на земле. Наруто спрыгнул на землю, избежав стекла и остановив огненное дзюцу, и ухмыльнулся Гааре красными глазами, которые быстро сменились на синие.
Затем Наруто бросился на Гаару, и все ждали, что песок поднимется и заблокирует его. Все были удивлены, когда Наруто набросился на Гаару, который бы болезненно упал на спину, но его песчаный щит подхватил его до удара и мягко уложил на землю, а Наруто самодовольно сел ему на живот.
«Почему песок не остановил Наруто?» — спросил Какаши.
«Это позволяет определить наличие злого умысла, — сказал Темари. — Иначе никто никогда не смог бы его тронуть».
Она и Канкуро улыбнулись, наблюдая, как Наруто продолжает сидеть на их брате, взволнованно говоря: «Что ты об этом думаешь, Гаара? Мне потребовалось целая вечность, чтобы придумать, как победить твой проклятый Пустынный Гроб».
Гаара поднял брови, притворяясь равнодушным, но на уголках его губ играла едва заметная улыбка, в то время как двадцатипятилетний парень, лежащий на нём, вёл себя как двенадцатилетний.
Саске наблюдал за происходящим со смесью гнева и ревности.
Впервые он увидел что-то, хотя бы отдаленно напоминающее прежнюю личность Наруто. Рядом с ним Наруто всегда был тихим и почти подавленным, но рядом с Гаарой он казался… счастливым.
Цунаде, Какаши и Шикамару обсуждали спарринг с Темари и Канкуро, а Сакура и Ли вели свой собственный разговор. Только Саске обращал внимание на тех двоих, кто ещё оставался на поле. Гаара поднял колени, а Наруто откинулся назад, прислонившись спиной к бёдрам Гаары. Наруто всё ещё объяснял, как ему пришла в голову идея со стеклом, ярко улыбаясь, вспоминая одну деталь.
Саске понял, что они чувствовали себя комфортно. Комфортнее, чем когда-либо в своей жизни он и Наруто.
Он резко повернулся и ушёл. Наруто никогда не стал бы так себя вести рядом с ним. Саске предал его, и за это он никогда не сможет полностью искупить свою вину.