Заходящее солнце заливало комнату медовым светом, окутывая холсты на стенах горьковато-сладким настроением. Наруто, сидя за столом с кистью в руке, все еще колебался над формулировкой. Скомканные комки бумаги валялись на полу вокруг его стула — остатки заброшенных попыток. Он вздохнул, прислонив подбородок к ладони, его взгляд скользнул куда-то между окном и открытым пространством.
Дорогой дедушка,
Проблема, о которой я тебе рассказывала… Я знаю, что мне не положено ничего говорить, но твой друг смог её решить, пусть и частично. Прошла уже неделя, и меня это беспокоит меньше, чем раньше. Это облегчение.
Он уже раз двенадцать писал вступление, но так и не смог добиться желаемой искренности. Между ними возникла странная стена, хотя он понимал, что не может его за это винить. А можно ли вообще на него винить? Решения, принятые без его согласия, постоянное отсутствие, но всё же окрашенное неуловимой добротой.
Надеюсь, ты не слишком устала. Я купила тебе кофейные зерна, хотя знаю, что тебя и так окружают люди, которые могут о тебе позаботиться… Придешь на фестиваль?
Его рука отпустила кисть и подняла письмо. Как раз когда он собирался скомкать его в комок, он решил, что этого достаточно, пусть и кратко. Маленькая птичка, которую он заказал этим утром, ждала у открытого окна. Горсть семечек подсолнечника, прислоненная к подоконнику, — он наблюдал, как крошечная точка улетает вдаль.
«Пора встретиться с остальными», — сказал он мечтательным тоном.
Наруто нашёл Шино именно там, где они договорились встретиться, посреди большой площади. Мальчик в длинном пальто стоял, прислонившись к ограде, которую украшали, равнодушный к стучащему молотку, доносящемуся с высоты пяти метров. Вскоре после него прибыли Ино и Саске, ни один из них не счёл нужным комментировать это совпадение.
"Эй", — сказал Наруто с кривой ухмылкой.
«Эй», — весело ответила Ино, а Саске просто поднял руку в знак приветствия. — «Я ожидал, что будет больше людей, но нас всего четверо, да?»
Шино кивнул, поправляя очки. Прошло уже несколько дней с тех пор, как Хината, Чоджи, Сакура и Киба перестали ходить на занятия. То, что их больше нет, не было неожиданностью, хотя от этого боль была не меньше.
«Хватит этих мрачных лиц, мы здесь, чтобы повеселиться!» — сказала Ино, кружась и поднимая хвостик. «Кстати, что вы двое думаете по этому поводу?»
Юката, которую она надела, была великолепна. Орхидеи на темно-синем фоне переплетались, образуя извилистый узор, который резко контрастировал с черно-красной одеждой, которую носил он.
«Эти цвета очень хорошо сочетаются с вашим цветом лица. Синий на фоне ваших светлых волос создает потрясающий контраст. Кроме того, цветы создают впечатление, что ткань движется, даже когда вы стоите неподвижно, и…»
«Спасибо, Наруто, но я не просил таких подробностей. Тем не менее, я ценю это… А что ты думаешь, Шино?»
"Я согласен."
«Вы так же красноречивы, как Саске», — сказала она, надув губы. «Честно говоря, ни один из вас не прилагает никаких усилий. Хорошо, что мы с Наруто здесь, чтобы поднять планку».
— Я не просил меня приглашать, — парировал Саске.
«О, хорошо. Наруто, я думаю, ты станешь моим рыцарем по умолчанию сегодня вечером. Если будешь так любезен, предложи мне свою руку».
Отказать принцессе Яманака было практически преступлением, караемым смертной казнью, хотя при обычных обстоятельствах Наруто просто отмахнулся бы от нее… Тем не менее, перспектива испортить настроение привлекала его еще меньше. При этом он вздохнул, когда Ино показала язык другому мальчику, который, казалось, больше интересовался наблюдением за труппой менестрелей, готовящихся к выступлению на сцене вдалеке.
«Я их раньше никогда не видел», — пробормотал он.
«Что ты видела?» — спросила Ино.
— Ничего важного, — ответил Саске, его черные глаза обратились к Наруто. — Ты сегодня выглядишь довольно расслабленным.
«С Ино в качестве телохранителя я могу быть лишь каменным Буддой».
«Вы двое действительно собираетесь так себя вести весь вечер?»
Саске поднёс руку к губам, отводя взгляд в сторону, чтобы скрыть лёгкий смех — первый, который Наруто заметил у него.
«С чего ты хочешь начать?» — спросил Шино, доставая карту парка.
«Только не дом с привидениями, пожалуйста», — сказал Наруто, подняв руку.
«Я накладываю вето на "Лебединое озеро"», — добавил Ино.
«Так что нам почти ничего не остаётся», — сказал Шино, поправляя очки. «Остаются ещё аттракционы: машинки-бамперы, колесо обозрения и маленький адский поезд».
«Неужели у них действительно хватило времени всё это организовать за один день?» — спросил Наруто.
«Мой клан и клан Чоджи обеспечили нас всем необходимым».
В его памяти всплыло воспоминание о конверте, от которого он и его мать в итоге отказались. Наруто, скорее разочарованный, чем раздраженный, почувствовал, что для тех, кто управляет деревней, большие суммы денег мало что значат.
«Я голосую за этот маленький адский поезд, — сказал Ино. — И мой голос засчитывается как четыре, так что всё решено».
Как только Наруто собрался открыть рот, Шино сложил карту и указал направление, а Саске следовал за ним, виднеясь издалека на американские горки. По пути Ино купила сахарную вату в ларьке и, многозначительно посмотрев, заставила Наруто достать свой жабий бумажник, за которым он с бесконечной печалью наблюдал, как он опустошается.
«Теперь я понимаю, почему Саске сбежал…»
"Хм?" — спросила Ино, больше сосредоточившись на своем сладком облаке.
«Кто придёт последним, тот заплатит за всех!» — воскликнул он и бросился бежать.
«Эй!» — крикнула она, всё ещё держа его за руку. — «Из-за тебя я вся в липком сахаре!»
Мимо них промелькнула тень, и прежде чем они успели моргнуть, Саске уже стоял у билетной кассы, словно расстановка жетонов для всех остальных не входила в его лексикон. В конце концов, Шино подошел ближе.
«Репутация Абураме как очень вежливых людей, безусловно, вполне заслужена», — сказал Ино с ухмылкой, похожей на ухмылку крокодила.
«Вы оплачиваете следующую поездку», — сказал Шино, раздавая билеты с печатью.
Пока Ино на заднем плане нарушала своё слово, Наруто с трудом сглотнул, увидев, как высоко поднялась следующая машина.
«Вы уверены в безопасности этого места?» — спросил он вслух.
«У нас не было аварий уже три года», — ответил сотрудник, призывая их пристегнуться.
«Чунины, несущие дежурство, здесь для того, чтобы поймать любого, кто упадет», — сказал Саске, протягивая свой билет.
Наруто лишь надеялся, что не потеряет остатки своего обеда. Горстка насекомых, застрявших на коже Шино, с не очень аппетитным звуком втянулась обратно в его поры. Вскоре после этого их машина резко дернулась и поднялась по дороге, открыв взору остальную часть деревни и ее раскинувшиеся леса.
"Ха-ха! Мы видим твой дом отсюда, Наруто! Кстати, ты никогда нас к себе не приглашал."
Блондин всю дорогу упорно держал глаза закрытыми.
Затем машина рухнула вниз.
Ино первой отпустила перекладину, подняв руки вверх и вскрикнув, а сахарная вата развеялась на ветру. Шино, судя по углу наклона его головы, каким-то образом умудрился вздремнуть между двумя поворотами, в то время как Саске смотрел прямо перед собой, скрестив руки, почти не сбиваясь с прически. Наруто же изо всех сил цеплялся за перекладину, губы дрожали на ветру, и щелчок фотоаппарата подтвердил, что этот момент увековечен.
На выходе Ино первой схватила фотографию, еще теплую после печати, и расхохоталась.
«Я так и знал. Наруто, посмотри на себя. Ты выглядишь так, будто умираешь на месте».
Он уже пожалел, что пришёл. Он уже представлял себя в последующие дни посмешищем всего класса. О, посмотрите на него, ниндзя-стажёр, который боится даже маленькой поездки.
«От этого мне захотелось есть», — добавила она, сунув фотографию в карман. «Может, поедим?»
После поездки и сахарной ваты, которую она заставила их купить, она задала этот вопрос?
«Вы просите об этом только для того, чтобы избежать оплаты», — сказал Шино.
«Я? Никогда. В любом случае, дайте мне карту! Каждый раз, когда вы планируете, всё заканчивается полным бардаком».
Ресторан, который они в итоге выбрали, больше походил на огромную лавку, чем на настоящее заведение: бумажные скатерти и зажженная свеча на каждом столе. Ино настаивала, утверждая, что жареное мясо там лучшее в округе, — аргумент, с которым никто не мог спорить, вернее, не хотел спорить. Они сели за угловой столик: Ино и Шино с одной стороны, Наруто и Саске с другой. Меню раздавали в тишине, нарушаемой шипением грилей неподалеку.
Наруто наблюдал, как Саске без видимого интереса просматривает меню, и в его памяти всплыло воспоминание. Четыре дня назад. Лес за академией, тот самый, куда он иногда уходил, когда не хотелось ни с кем разговаривать. Между стволами деревьев доносился протяжный звук. Он, не задумываясь, последовал за ним до той поляны, где Саске, сидя на пеньке, играл на флейте с закрытыми глазами, вокруг никого не было. Наруто не смел произнести ни слова. Он просто сел за стволом и слушал до последней ноты. Саске снова открыл глаза, на мгновение уставился на него без упрека или настоящего удивления, словно всегда подозревал, что в конце концов его там найдут. С тех пор они об этом не говорили. Но в тот день что-то завязалось в узел, что-то, чему ни один из них не пытался дать название.
Официант вернулся, принял заказ, и тарелки на столе хлынули горой. Наруто с недоверием наблюдал, как Саске безжалостно пожирал целый кусок мяса, опираясь локтями на скатерть. Его надменная осанка, выверенное молчание, сдержанность, которую он демонстрировал при каждом удобном случае, — и вот здесь — это проявление необузданного, дикого аппетита. Наруто замолчал, едва не задав вопрос, совершенно ошеломленный.
«Что?» — спросил Саске, не поднимая глаз от своей миски.
«Ничего. Я... ничего».
Напротив них Ино ела с таким усердием, какого никто бы не заподозрил, слушая ее разговор. Спина прямая, отмеренные кусочки, салфетка, сложенная пополам, лежала у ее коленей, и она даже не задумывалась об этом. Шино же, тем временем, методично, словно следуя невидимому узору, разрезал каждый кусочек на маленькие ровные квадратики и подносил палочку ко рту с той же экономией движений, которую он применял ко всему остальному.
Перед десертом Ино вскочила, ее стул заскреб по полу.
«Мне нужно в туалет. Не трогайте мою лапшу и говядину».
Вскоре Саске молча встал и направился к выходу. Наруто наблюдал за ним, пока дверь ресторана не закрылась за ним, после чего снова обратил внимание на Шино, оставшегося одного за столом.
«Эй, — начал он. — Не могли бы вы передать ей мою благодарность? Ей, я имею в виду».
Шино поправил очки, не поднимая глаз от тарелки.
«Она восприняла это хорошо».
"О. Уже?"
«Лишь немногие имеют с ней прямой контакт».
По спине Наруто пробежал холодок.
"Она… она наблюдает за нами? Прямо сейчас?"
«Она всегда с нами».
На мгновение Наруто представил себе существо, запутавшееся в своей паутине и следящее за каждым их движением, пока они едят жареную лапшу. Должно быть, это было довольно неловко для членов клана — иметь дело с этим огромным зверем, наблюдающим за их встречами, даже самыми приватными. Шино, должно быть, что-то прочитал по его лицу, потому что добавил тем же ровным тоном:
«На самом деле всё не так. Она отвечает, если её зовут. В остальном, она не навязывается. Просто некоторым людям проще с ней связаться, чем другим».
«Каково это — расти в окружении чего-то подобного?»
«Мне, честно говоря, кажется странным, что у других детей нет никого, с кем можно было бы поговорить. Кого-то, кто выслушает, когда это необходимо».
Он поднёс кусочек еды ко рту, пожевал, проглотил, а затем добавил:
«Люди, должно быть, чувствуют себя по-настоящему одинокими, испытывая эту постоянную пустоту».
Наруто не совсем понимал, как отреагировать на это замечание. Он подумал о своей матери, о своем деде, о той любви, которую он к ним испытывал, никогда в ней не сомневаясь, и все же, о той дистанции, о той тихой стене, которая мешала ему узнать, что они на самом деле думают, ночью, наедине. Непреодолимое желание вырвало его из этих мыслей, и он встал.
"Возвращайся сразу же."
Распашные двери тихонько закрылись за ним, словно лакированное дерево, которому здесь явно не место, словно владелец однажды увидел такое в кино и так и не смог избавиться от этой мысли. Наруто проследил за криво висящей пиктограммой — синим силуэтом с расставленными ногами — до двери, которая едва скользила по направляющим.
Внутри он открыл кран и позволил холодной воде стечь по рукам, скорее чтобы успокоиться, чем из-за настоящей необходимости. Стены были не очень толстыми. Через перегородку он услышал Ино, ее голос дрожал, прерываемый всхлипываниями, которые она явно пыталась сдержать.
"Сакура… без тебя так тяжело. Что происходит с этой проклятой деревней…"
Наруто закрыл глаза у раковины, сжал кулаки, пытаясь сдержать сочувствие. Вспомнилась мать, глубокие тени, которые каждый вечер в последние несколько дней отбрасывали тень на ее лицо, и ее улыбка становилась все менее и менее устойчивой под этим напряжением. Деревня была украшена фонарями, свежеокрашенными фасадами, каменными каге, наблюдающими с отвесной скалы… Но все это висело на волоске, он чувствовал это, так же ясно, как журчание реки.
Он снова открыл глаза, глядя в зеркало. На долю секунды лицо незнакомки наложилось на его собственное… Женщина с длинными распущенными рыжими волосами, сидящая в замкнутом пространстве кромешной тьмы, уткнувшись лицом в ладони.
Прости меня, Курама. Прости меня, я должен был это сделать…
Затем — тишина. На него смотрело собственное отражение, бледное, с широко раскрытыми глазами, устремленными на воду, все еще текущую между пальцами. После этого он ополоснул голову, накинув полотенце на плечи, и, пока лицо не приобрело приемлемый цвет, прошел обратно через распашные двери.
За столом тарелки с жареным мясом уступили место мискам с колотым льдом, по краям которого стекал красный сироп. Ино уже принялась за свой десерт, следы слез на ее щеках скрывались под свежим слоем румянца. Никто, видя ее в таком виде, не мог догадаться, что только что произошло по другую сторону слишком тонкой перегородки.
«Так что ты там делал? Долго же ты возился», — сказала она, указывая на него ложкой. «Вообще-то, ладно, неважно, я бы предпочла не знать, зная парней твоего возраста…»
«Эй!» — запротестовал Наруто, плюхаясь на стул. — «Что это за отвратительный намёк?»
«О, ничего особенного», — сказала она с хищной ухмылкой. — «Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду».
«Я понятия не имею, о чём вы говорите!»
«Конечно, нет. И ты даже не думала о том, о ком думала в тот момент».
Наруто прижал руку к груди, изображая возмущение, и начал разыгрывать представление, которое, как он прекрасно понимал, было нелепым, размахивая руками в попытке доказать свою невиновность. Смех Ино усилился, стал слишком громким, слишком быстрым, голова запрокинулась назад. Наруто продолжал притворяться дураком, бросая колкость в свой адрес, потому что точно знал, что скрывает это представление, и ничто не могло заглушить его так же надежно, как шум и бравада.
Примерно в это же время вернулся Саске, с более мрачным выражением лица, и снова молча сел на свое место. Шино не двигался, его ложка с той же размеренной регулярностью, что и остальная часть еды, погружалась в лед, но Наруто показалось, что сквозь тонированные линзы он заметил, как внимание Ино задержалось немного дольше, чем нужно.
Ужин подошел к концу без лишнего шума, тарелки опустели до последней ниточки сиропа. Когда принесли счет, Шино принял его жестом, не оставляющим места для обсуждения, расплатившись за весь стол пачкой купюр, вытащенной из пальто. Саске же, в свою очередь, поставил свою порцию на стол, даже не взглянув, молчаливо отказываясь позволить, чтобы его часть была включена в жест другого.
«Спасибо, Шино», — сказал Наруто, вставая, немного растерянный. — «Тебе не стоило этого делать».
«Ничего особенного. Считайте это справедливой компенсацией после всего, что сегодня пришлось пережить вашей жабе».
На улице уже стемнело, чистое небо над фонарями парка было усеяно звездами. Труппа менестрелей заиграла более задорную мелодию: скрипка и труба перекликались друг с другом под медленный, тягучий бас, а несколько зрителей хлопали в такт приблизительному ритму. Наруто остановился, запрокинув нос к медленно вращающемуся и сверкающему колесу обозрения на другом конце дорожки.
«Последняя поездка?» — предложил он. «За мой счёт».
«Ты?» — удивленно спросила Ино. — «С наполовину пустым кошельком?»
«Я оставил себе достаточно. Так ты придёшь или нет?»
Никто не отказался. Все четверо втиснулись в одну машину, которая скрипела под тяжестью, прежде чем начать подъем. Деревня постепенно разворачивалась под ними, ковер из теплых огней и темных крыш, силуэты каге, высеченные в скале, едва различимые в темноте, их очертания были очерчены последним светом, поднимающимся снизу. Некоторое время никто не говорил, каждый прижался носом к своему окну, как будто одного вида было достаточно, чтобы заполнить все доступное пространство. Тишину нарушил Шино, достав из пальто старинный фотоаппарат с мехами и круглым объективом — последнюю модель в своем роде.
«Собирайтесь вокруг. Последнее воспоминание на прощание.»
Наруто подчинился, не дожидаясь просьбы, наклонился к Ино, потянул её за щеку и выдавил из неё улыбку, несмотря на её обиженный взгляд. Саске сохранил своё обычное, непроницаемое выражение лица, а Шино, прислонив одну руку к окну, держа камеру, другой рукой поднял два пальца в знак победы.
Щелчок затвора фотоаппарата, за которым последовала короткая вспышка, осветившая салон машины. Из глаз вырвался тихий, смущенный смех, такой, какой делятся между собой, не понимая, зачем. Краем глаза Наруто заметил, как Ино наклонила голову к нему; улыбка все еще оставалась на ее губах, но глаза были слишком яркими, чтобы выражать только радость. Эта радость быстро исчезла, когда она потянулась, притянув их всех троих к себе за плечи.
«Честно говоря, без меня этот вечер был бы ужасно скучным. Три безнадежных случая — вот кто вы все».
«Эй! Я тоже здесь был, между прочим», — возразил Наруто.
«С этим я, пожалуй, соглашусь. Так уж получилось, что у меня есть несколько тысяч прямых свидетелей. Если быть точным, то они у меня в запасе».
Ино сдержала смеющуюся слезу, истерически смеясь, прикрыв рот рукой, словно пытаясь заглушить приступ хихиканья, грозившего смыть все с себя. Наруто разделил ее радость, широко улыбаясь, прежде чем его взгляд скользнул на другую сторону машины. Саске прижался лбом к окну, к холодному стеклу. Его губы едва шевелились, Наруто уловил лишь частичный шепот; если бы только, он тут же сглотнул, словно выдохнул, скорее как слово. Горькая нотка на мгновение появилась в уголке его рта, прежде чем глаза полностью закрылись, и не осталось ничего, кроме скрипа кабеля над их головами.
Наруто замялся, вопрос уже начал формироваться. Что-то вроде «Ты в порядке?», что, вероятно, прозвучало бы неискренне, но он бы все равно его задал. Прежде чем он успел это сказать, машина резко дернулась и замерла, зависнув в воздухе посередине руля.
«Что за…»
Саске вскочил на ноги, прежде чем Наруто закончил свою фразу, как и Шино с другой стороны, его осанка внезапно застыла. Наруто тоже наклонился вперед, пытаясь понять, что привлекло их внимание, и у него сжался желудок. Внизу, на крышах, простирающихся к окраинам деревни, силуэты в капюшонах перепрыгивали с одного здания на другое, их было слишком много, чтобы сосчитать, их движения были слишком плавными, чтобы принадлежать кому-либо знакомому.
«Что это…» — выдохнула Ино, и в ее голосе внезапно пропал всякий смех.
По тросу раздался скрип, отличающийся от того, что остановил их мгновениями ранее. Более глухой. Хуже. Наруто даже не успел поднять голову, как машина уже стремительно неслась по головокружительной спирали из скручивающегося металла, её затянуло в падение, от которого у него перехватило дыхание, прежде чем он успел закричать.