«Договор действителен только в том случае, если обе стороны его помнят», — сказал Ирука, стоя перед каменной обезьяной. «Тексты той эпохи довольно скудны на эту тему, но намерение ясно. Говорят, что Первый Хокаге хотел убедиться, что это не будет забыто в архивах. Отсюда и камень».
Мало кто слушал, а некоторые даже открыто зевали. Это было интереснее лекции в классе, несмотря на удивительную способность преподавателя превращать любую прогулку на природе в скучное занятие. По крайней мере, пейзажи стоили поездки.
Между ярко-красными колоннами алтаря свисали соломенные веревки, вырезанные из белой бумаги листья которых неподвижно висели в теплом воздухе. Вдоль ступеней стояли металлические фонари, увенчанные мхом, а на их боках были начертаны полустертые иероглифы. Старое камфорное дерево своими корнями подняло расположенные рядом плиты, и никто не счел нужным их обрезать. На это Ирука, конечно же, поспешил указать: дерево росло здесь задолго до остальных.
Наруто задумчиво смотрел на три статуи, стоящие по обе стороны дверного проема. Коренастая жаба, скрестившая ноги на круглом животе. Улитка, свернувшаяся калачиком, с гладкой, как полированный нефрит, поверхностью. И, конечно же, обезьяна, с суровым взглядом, устремленным на их группу. Сарутоби, имя его деда, было одним из тех фактов, которые он никогда по-настоящему не ставил под сомнение, до сих пор. Это было само собой разумеющимся, как Чоджи и его чипсы, или постоянное смущение Хинаты. Очевидные истины, в которые не стоило вдаваться, потому что для этого не было причин.
Однако на ветвях деревьев ситуация была иной. Вдоль черепицы, на фонарях, крошечные белые паучки ловили свет на своих паутинах, что вызывало тревогу, и еще более странно, что никто, кроме него, их не замечал. К счастью, Ирука попросил всех ступить на скрипучий деревянный пол. Они сняли обувь, как и требовалось, и вошли в прохладный, приглушенный свет храма. В воздухе витал аромат благовоний, пьянящий, но не неприятный. В любом случае, он не чувствовал себя настолько подавленным, как Киба, который прямо на месте сильно чихал.
«Спасибо», — сказал он, принимая протянутый ему платок. «Это действительно…» — прошептал Акамару у него на руках. «Да, ты прав, это действительно отвратительно».
Тот факт, что Киба умел разговаривать со своей собакой, был ещё одним само собой разумеющимся обстоятельством, которое едва ли стоило упоминать.
«Дедушка говорит, что это отпугивает злых духов», — заметил Наруто. «Так что либо ты один из них, либо у тебя очень чувствительный нос».
"Ты что, называешь меня изнеженной?"
— Разве это не песня? — спросил Шино, поправляя свои тонированные очки.
«Я не звонил в твою дверь».
«Узумаки, Инузука, Абураме», — голос Ируки прозвучал, словно сюрикен, попавший в дерево. — «Мы в священном месте, а не на школьном дворе».
Киба ворчал под пальто, его собака была на грани того, чтобы укусить.
«Подношениям как минимум три дня», — прошептала Ино, сморщив нос. — «Если бы я была духом, я бы почувствовала себя оскорбленной».
— У духов наверняка есть и другие дела, — ответил Наруто.
«В каком смысле?» — спросила она, обернувшись с удивленным выражением лица.
«Вероятно, это важные вещи. Такие, которые замечаешь только тогда, когда что-то идёт не так».
«Я не знала, что ты суеверна».
«Я просто повторяю то, что говорит учитель».
«У вас когда-нибудь бывает собственное мнение?»
Искушение назвать её тупицей было велико, но манеры взяли верх. Тем более что мрачный взгляд Ируки был сильным сдерживающим фактором. Было бы неразумно будить спящего дракона.
Экскурсия продолжалась в относительном молчании, девочки были внимательнее мальчиков. Сакура старательно делала заметки, а Хината следила за объяснениями, широко раскрыв глаза, когда смотрела на комоды. Они были так покрыты пылью, что их явно никто никогда не трогал.
«Хорошо», — Ирука сделал паузу. — «Три племени, которые вы видели у входа, изображены и в других местах храма. Найдите их и отметьте их местоположение. Это задание оценивается. У вас десять минут».
Новость была встречена с обычным энтузиазмом — то есть, без всякого энтузиазма. Раздалось несколько недоверчивых ропотов. «Оценено?» Но самодовольная улыбка Ируки стала достаточным аргументом, чтобы заставить их замолчать. Вскоре после этого группа разбежалась в гуле шепота и шуршании пергамента. Наруто вытащил свой и на мгновение задумался. Жабы наверняка находились рядом с водоемом. Он вспомнил, что видел пруд у входа, слева от здания. Он поспешил туда, надеясь, что вода может забрызгать слизней по пути. Что касается подсказок об обезьянах, он понятия не имел, но, возможно, позже он сможет обменяться информацией с Чоджи о фигурках внутри.
Он спустился по деревянным рейкам, надел обувь и чихнул от внезапной смены температуры и запаха. Это лишь подтверждало, что Киба был не единственным, кто страдал от сенной лихорадки. После прохлады внутри, жара давила на него, становясь густой и тяжелой. Отвлекшись на это, он подошел к источнику воды, точно там, где запомнил его, но он выглядел таким же унылым, как и безжизненным. Просто неглубокий каменный бассейн и неподвижная вода. Что касается статуй, то, кроме тех, на которые указал Ирука наверху ступеней, никаких других подсказок не было. Должно быть, прошло уже, наверное, две минуты с начала оценки? Конечно, полупрозрачные пауки все еще были там, плетя коконы и гнезда под ветвями. Ничто из этого не имело никакого отношения к текущему упражнению.
Наруто вздохнул и присел на корточки у края каменной чаши. В отражении воды виднелась тонкая нить, парящая над его головой. Он раздраженно поднял глаза и потянулся к паутине, просто чтобы посмотреть, сможет ли он схватить ее… или разорвать.
«Не стоит их беспокоить».
Он замер, наполовину вытянув руку. Позади него неподвижно стоял Шино, поправляя пальцами тонированные очки — еще один признак его обычной бесстрастности.
«Почему? Они же просто глупые пауки».
Наруто почувствовал взгляд сквозь очки. Мальчик в очках подошел не к нему, а к пауку, который спускался вниз, и помог ему устроиться на ветке рядом со своим поднятым пальцем.
«Они не показываются кому попало… Это честь, которую нужно заслужить».
Блондинка этого не ожидала, особенно от самого мечтательного парня в классе.
«Пусть идут и чествуют кого-нибудь другого. Я ведь не просил их внимания».
Шино встретил его взгляд, его темные зрачки были испещрены линиями.
«Неуважительно… Моя семья посвящает им всю свою жизнь. А вы относитесь к ним как к помехе».
Наруто открыл рот, а затем снова закрыл его. Это длилось секунду, дольше, чем ему хотелось.
«Это не было…» — он замялся, — «…моим намерением. Просто мы с таким отношением едва терпим друг друга».
Взгляд Шино долгое время давил на него. Затем, отвернувшись, он сказал:
«Мне говорят, что то, что мы ищем, находится на другой стороне храма».
Лицо Наруто озарилось, и он побежал вслед за Шино, под пристальным взглядом восьми глаз, окружавших их.
Киба уже две минуты дразнил его с другой стороны линии. Мяч крутился в его руках, и улыбка на его лице не предвещала ничего хорошего. Капелька пота скатилась по виску светловолосого мальчика. Напряженный до предела, Киба разбежался, подпрыгнул, когда мяч опустился в полулёт, и ударил по нему так, словно на кону стояло выживание деревни, а не тренировка посреди недели.
Ветер свистел под стремительно летящим снарядом. Наруто присел на корточки, вытянув руки, и чуть не упал от удара, когда мяч пронесся мимо. Позади него пронесся десятый номер. Ино, прыгнув вперед, догнала его, и земля заскрипела под ее скольжением, волосы развевались на ветру. Она выпрямилась, перекинула хвост через плечо и самодовольно одарила его взглядом.
«Честно говоря, без меня вы бы совсем пропали».
Ее замечание было встречено неодобрительными возгласами со стороны остальной команды, вернее, со стороны парней. Наруто, в частности, просто отмахнулся от нее.
"Да-да, ты потрясающая. Ты будешь подавать или уже перестала пялиться на своё отражение?"
Ино на секунду взглянула на него, а затем без предупреждения бросила мяч прямо ему в грудь. Она скрестила руки и задрала нос, что только усилило насмешливые свистки, доносившиеся с обеих сторон площадки.
«Найдите себе отдельную комнату, вы двое!» — засмеялся Киба.
Наруто не покраснел и рассеянным движением запястья откинул прядь волос с глаза.
«Ладно, вам и вашей собаке лучше занять номер».
На этот раз Киба перестал улыбаться.
«Повтори это ещё раз, и я заставлю тебя съесть этот мяч, желательно на коленях…»
Его фраза оборвалась на невнятном «уф». Киба согнулся пополам, и мяч остановился у его ног.
В следующее мгновение, когда его вели к заключенным, Хината маленькими шагами подошла к мячу, ее челка свисала низко. Что-то шевельнулось на ее губах, слишком тихо, чтобы расслышать, но достаточно легко прочитать: Наруто Ино, Наруто Ино, Наруто, Ино. Ее кулак сжал надувной мяч, который скручивался под давлением, и команда противника едва успела сказать «Саёнара», как мяч отскочил от одного игрока к другому, начиная с Ино и заканчивая светловолосым парнем, перед которым промелькнула вся его жизнь. Затем рука протянулась и поймала мяч, так же легко, как рукопожатие. От орудия убийства, все еще теплого в пальцах Саске, поднялся клубок дыма.
«Теперь моя очередь», — выдохнул он.
Нога Хинаты провалилась в пол, ее беззрачковый глаз сузился сквозь челку.
«Это несправедливо, Саске! Настало моё время блистать!»
Темноволосый юноша безразлично уронил мяч. Наруто почувствовал себя оскорбленным этой наглой легкостью, еще до того, как начал удивляться, как ему удалось поймать его одной рукой. Остальные члены команды с трудом поднялись на ноги, их тела болели. Когда Ино увидела свое распухшее лицо перед зеркалом, ее пронзил пронзительный крик, похожий на крик банши.
Наруто переводил дыхание на школьных ступеньках, положив руки на колени. День был долгий, и больше всего на свете он хотел рухнуть на кровать и не двигаться до следующего дня. Но этот момент длился недолго. Гудение незаметно подкралось к нему, этот знакомый, раздражающий фоновый шум, который он научился подавлять. Только вот он не оставался там, где должен был оставаться; даже ворота академии больше не могли его сдерживать.
Маленькие, волосатые шарики ползком приближались к нему, сопровождаемые хором бульканья, треска костей и других, еще более тревожных звуков. У него перехватило дыхание, когда компактная, пульсирующая масса поднялась, выпрямившись, но почему-то неправильно. Она была человекоподобной, но не совсем человеческой, словно органическое пугало, с руками, свисающими, как стебли, или, скорее, как дряхлые ветви. Один глаз открылся, и в его центре улыбка рассекала глазное яблоко, пенящаяся, окровавленная ухмылка, а ее гнилостный треск нес что-то почти… трупное.
«Добрый вечер, мой принц».