Дождь продолжался.
Холодная дождевая вода омывала руины города, смешивая запах крови с пылью и стекая по грязным улицам.
Ниндзя Конохи по-прежнему застыли на месте, словно марионетки, из которых извлекли души.
Хотя тысячи клонов Восьмихвостого, излучавших разрушительную ауру, исчезли, удушающее чувство отчаяния все еще висело над всеми, словно кошмар.
«Миссия... провалилась».
Голос Какаши, нарушивший тишину, был хриплым и сухим.
Он посмотрел на свои слегка дрожащие руки, впервые так остро ощущая своё бессилие.
Уровень Каге? Джонин? Копировать ниндзя?
В условиях нынешней абсолютной власти эти титулы были не чем иным, как насмешкой.
«Давайте... вернёмся». Он устало закрыл глаза, не в силах произнести ни слова.
Никто ему не опроверг.
Вернее, никто не осмеливался ему возразить.
Саске крепко сжал кулаки, ногти глубоко впились в ладони, кровь капала сквозь пальцы, но он не чувствовал боли.
Его разум был занят презрительным взглядом Наруто и разрушительной формой Восьмихвостого.
«Если вы останетесь в деревне и будете играть в эти детские игры про ниндзя, вы никогда его не догоните».
«Ты думаешь, твой брат в одиночку сможет уничтожить весь состав военной полиции Конохи?»
Слова Наруто эхом отдавались в его голове, словно острые ножи.
Власть... и истина... я должен их обрести!
Саске внезапно поднял голову, и в его черных глазах вспыхнуло параноидальное и безумное пламя.
С другой стороны, Хьюга Неджи опустил голову, челка скрывала его глаза, делая выражение его лица нечитаемым.
Но крайнее смятение в его сердце было очевидно по побледневшим от чрезмерного напряжения костяшкам пальцев.
«Вы что, не знаете, как умер Хьюга Хизаши?!»
«Чтобы утолить гнев жителей Скрытой Облачной Деревни? Выдать человека из собственной Деревни?»
Такова была правда.
Главный дом, который он всегда ненавидел, нелепая судьба, в которую он верил… всё это было обманом!
Настоящим убийцей его отца стала эта прогнившая деревня, которой он всегда клялся в верности!
Из самых глубин его сердца вырвалась леденящая душу ненависть, поглотив последние остатки его преданности Конохе.
"Пойдем."
Группа, тяжело ступая, исчезла в завесе дождя, словно побежденные остатки армии.
Они привезли с собой не только известие о проваленной миссии, но и семена сомнений и ненависти, способные поколебать сами основы Конохи… Тем временем, по пути обратно на базу организации Акацуки…
Забуза Момочи нес свой огромный клинок палача, молча следуя за Наруто и с трудом преодолевая каждый шаг.
Рана на его теле, только что открытая Расенганом, все еще слабо пульсировала.
Но больше всего ранило гордое сердце «демона кровавого тумана», которое было полностью сокрушено молодым человеком, идущим впереди.
Он украдкой взглянул на спину Наруто.
Молодой человек шел легко, держа руки в карманах, словно только что развернувшаяся разрушительная битва была для него всего лишь обычной разминкой.
Кадык Забузы задергался, и он наконец не смог сдержать хрипоты: «Эй, парень...»
Он тут же пожалел об этом, быстро поправившись: «Нет... Лорд Наруто».
«Хм?» — ответил Наруто, не поворачивая головы.
«Кто ты... такой на самом деле?» — задал Забуза самый главный вопрос в своем сердце.
Он действительно не мог понять, как двенадцати- или тринадцатилетний мальчик может обладать такой ужасающей силой.
«Я?» — Наруто остановился, обернулся и ухмыльнулся ему: «С сегодняшнего дня я твой новый босс, твой источник дохода, твой возрожденный родитель».
Он похлопал Забузу по плечу, приняв серьезный, серьезный вид: «Держись меня, и будешь хорошо питаться. Понял?»
Забуза: «...»
Хаку, стоявший позади него, взглянул на безобидную улыбку Наруто, затем вспомнил об облике Восьмихвостого, напоминающем спускающегося демонического бога, и невольно вздрогнул.
Этот молодой человек... больше похож на демона кровавого тумана, чем на мистера Забузу.
Нет, он и есть сам Бог-Призрак.
«Да, лорд Наруто». Хаку почтительно опустил голову, полностью принимая свою новую личность… Возвращаясь на базу организации Акацуки.
Наруто, важно шагая, вошел вместе со своими двумя новоприобретенными подчиненными, словно возвращаясь домой.
Пейн и Конан долго ждали в зале.
Они, очевидно, узнали обо всем, что только что произошло, каким-то образом.
Риннеган Пейна молча наблюдал за Наруто, в его взгляде читались пристальный интерес и серьезность.
Сила и скорость роста этого нового члена значительно превзошли его ожидания.
Эта власть вызвала даже у него некоторое беспокойство.
«Похоже, вы успешно выполнили миссию», — спокойно произнес Пейн.
«Проще простого». Наруто пренебрежительно махнул рукой, плюхнулся на самый мягкий диван посреди зала и скрестил ноги.
«С сегодняшнего дня эти двое будут со мной», — Наруто указал на Забузу и Хаку, стоявших позади него. — «Есть возражения?»
Его тон был не вопросительным, а скорее предупреждающим.
Пейн пристально посмотрела на него и медленно кивнула.
«Хорошо. С сегодняшнего дня Забуза Момочи и Хаку будут назначены в ваш отряд. Отныне вы втроём будете действовать вместе».
Он сделал паузу, а затем добавил: «Раз уж вы сформировали отряд, вам следует сменить кодовые имена».
«С сегодняшнего дня ваше кодовое имя будет „Призрак“».
«Этому молодому человеку, — взгляд Пейна упал на Хаку, — будет присвоено кодовое имя „Лед“».
Забуза и Хаку одновременно кивнули, не выразив никаких возражений.
Наруто скривил губу, совершенно не обращая внимания на кодовые названия, и лишь лениво зевнул.
«Хорошо, хорошо, я понял. Кстати, раз нас теперь трое, может, нам стоит переселиться в номер побольше? Желательно, номер типа «Президентский люкс» с отдельной ванной комнатой и игровой комнатой».
В Риннегане Пейна мелькнула редкая рябь.
Он почувствовал пульсирующую боль в висках.
Было ли правильным или неправильным решением нанять этого парня?
Это не было вербовкой нового члена; это было явное приглашение Живого Отца вернуться домой!
В конце концов, Пейн ничего не сказал, лишь повернулся и ушел вместе с Конан.
Он боялся, что если останется дольше, его многолетний «божественный образ» мгновенно рухнет.
Наблюдая за, казалось бы, паническим отступлением Пейна, Наруто был вне себя от радости.
Время от времени раздражать этих неизлечимо больных синдромом Чунибё было приятным времяпрепровождением... В течение следующих нескольких дней Наруто жил как бессмертный.
Каждый день он ел и спал, спал и ел. Когда ему было скучно, он играл в игры с Дейдарой, слушал проповеди Хидана о Священном Писании Господа Джашина или восхищался коллекцией кукол Сасори.
Забуза и Хаку постепенно адаптировались к жизни в организации Акацуки. После того, как они стали свидетелями силы членов организации на уровне Каге, их гордость как ниндзя-отступников из Скрытого Тумана была полностью разрушена, и они полностью посвятили себя Наруто.
Однажды Наруто лежал на диване и от скуки считал каменные узоры на потолке.
Неподалеку две фигуры, украдкой прижавшись друг к другу, что-то обсуждали.
Одним из них был Какузу, весь в бинтах, за исключением пары зеленых глаз.
Вторым был Хидан, последователь лорда-джашина, вооруженный трехлезвийной косой.
«Эй, Какузу, сколько на этот раз назначена награда за голову в Центре обмена наград в Храме Огня?» — тихо спросил Хидан.
«Чирику, один из Двенадцати ниндзя-хранителей, тридцать миллионов рё». Голос Какузу был полон жажды денег.
«Тридцать миллионов рё! Фантастика! На этот раз я должен принести его кровь в жертву лорду Джашину!» — Хидан взволнованно облизнул губы.
Храм Огня? Чирику?
Услышав эти ключевые слова, сонливость Наруто мгновенно прояснилась.
Если он правильно помнил, то на этот раз, после того как Какузу и Хидан убьют Чирику, они направятся в Коноху, а затем... убьют Асуму Сарутоби, биологического сына Третьего Хокаге, заядлого курильщика и старика!
Смерть Асумы надолго повергла Третьего Хокаге в глубокую скорбь.
При мысли об этом на губах Наруто появилась озорная улыбка.
Как я мог пропустить что-то настолько интересное?
Он медленно поднялся с дивана, потянулся и подошел к ним двоим.
«Эй, вы двое!»
Какузу и Хидан испугались внезапного голоса и осторожно обернулись.
«Вы двое направляетесь в Центр обмена наград в Храме Огня?» — спросил Наруто с улыбкой.
«Откуда ты знаешь?!» — Хидан выглядел так, словно увидел призрака.
«Я не только знаю, что ты туда направляешься, но и знаю, что твоя цель — монах по имени Чирику, а его голова стоит тридцать миллионов рё», — сказал Наруто, засунув руки в карманы и с загадочным выражением лица, словно говоря: «Я всё знаю».
В зеленых глазах Какузу мелькнули холодный блеск и настороженность.
Он не помнил, чтобы рассказывал этому сорванцу подробности миссии.
«В любом случае, мне больше нечем заняться», — Наруто проигнорировал их настороженные взгляды и продолжил говорить сам с собой, — «Я пойду с вами повеселиться. Вы ведь не против, правда?»
Какузу и Хидан обменялись взглядами.
Разум?
Осмелились бы они возразить?
Этот мальчишка перед ними был настоящим чудовищем, которое даже у Вождя болела голова.
Если бы он появился, меры безопасности, безусловно, значительно бы усилились.
Что касается награды... Какузу подсчитал, что, поскольку цель была всего одна, Наруто, у которого явно не было недостатка в деньгах, вероятно, не будет интересовать тридцать миллионов рё.
«Как хочешь», — Какузу выдавил эти два слова сквозь зубы.
«Отлично! С твоим присутствием церемония жертвоприношения на этот раз определенно будет грандиознее!» Хидан же, напротив, выглядел очень взволнованным.
«Тогда пошли».
Наруто ухмыльнулся и повёл команду из базы.
Операция по убийству, которая вот-вот должна была потрясти всю Коноху, началась в такой беззаботной и радостной атмосфере.
Тем временем в далёком Храме Огня Асума Сарутоби, игравший в сёги со старым другом, понятия не имел, что его смерть была явно спланирована.