Наруто поморщился, вытаскивая сюрикен из-за плеча. Когда ты не специалист по тайдзюцу, сражаться без чакры, вероятно, не самая лучшая идея.
Прыжок с относительно безопасной стены в гущу событий внизу, вероятно, тоже был не лучшей идеей, но Наруто никогда не славился своим интеллектом.
Шиноби Конохи падали вокруг него, пока члены Акацуки и Звука проносились сквозь поле боя, захватывая стену и проникая в деревню. К сожалению, они ничего не могли с этим поделать. Подкреплений не было с самого начала битвы, и их было крайне мало.
Ниндзя из клана Звука бросился на Наруто, размахивая катаной. Наруто увернулся от удара, быстро прорвался сквозь защиту мечника и поднялся, чтобы ударить его кулаком. Ниндзя из клана Звука отшатнулся от удара. Он восстановил равновесие и снова бросился на Наруто. Этот ниндзя был далеко не так искусен, как Саске и другие АНБУ Конохи; он размахивал мечом быстро и беспорядочно – в его движениях не было никакого контроля.
Наруто вытащил два куная, когда его противник поднял катану над головой и нанес удар сверху вниз. Скрестив кунаи, Наруто зажал лезвие между двумя маленькими мечами. Он оттолкнул ниндзю ногой, и меч, скользнув назад по кунаю, запустил искры.
Наруто метнул один из своих кунаев в потерявшего равновесие человека, попав ему в сердце и мгновенно убив его.
На некотором расстоянии Орочимару наблюдал за Наруто, а на изможденном лице Кабуто растянулась ухмылка. Молодой человек полагался исключительно на тайдзюцу, и характерная чакровая сигнатура Кьюби почти полностью исчезла.
«Орочимару-сама», — внезапно раздался тихий голос сбоку от него.
Обернувшись, он наблюдал, как его подчиненный в плаще выпрямился после поклона.
«Кими, — признал он, — Хокаге мертв?»
— Нет, Орочимару-сама.
Змеиные глаза резко повернулись и уставились на нее.
«Саске-сама был не в настроении играть», — сказала она, либо не обращая внимания, либо просто игнорируя внезапный гнев, исходящий от её учителя.
«Нобу и Такеши?» — спросил он.
«Мертв, Орочимару-сама». Из-под капюшона Кими повернула голову к нему. «Мне все-таки пойти и убить Хокаге?»
Он покачал головой, наблюдая, как Наруто убивает ещё двух ниндзя из клана Звука. «Это невозможно для одного из вас. Кроме того, Кими, — сказал Орочимару, когда Наруто поймал два куная и отбросил их обратно в того, кто их бросил, — у меня для тебя новое задание».
"Цунаде-сама!"
Цунаде, Джирайя и Шизуне подняли взгляды от лежащей перед ними карты Конохи. Они обсуждали тактику обороны, когда Сакура телепортировалась в зал, где множество ниндзя с нетерпением ждали доклада Саске и Хинаты, прежде чем их можно будет уничтожить.
«Семья Звука разорвала их союз», — сказала Сакура Хокаге. Она вцепилась руками в край своего жилета чунина, тревожно скручивая ткань. Она задавалась вопросом, всё ли в порядке с Саске, и беспокоилась за своих друзей, сражающихся на границе.
«Что?» — в шоке выпалила Шизуне.
«На западной границе Саске и Хината подверглись нападению двух ниндзя из клана Звука».
Цунаде тут же принялась за дело. "Генма!"
Ниндзя в бандане слева от неё выпрямился, вытащив изо рта зубочистку, которую жевал. «Иди к восточной границе и доложи о численности противника. Котецу», — сказала она, обращаясь теперь к мужчине рядом с Генмой. «Иди к северной границе и сделай то же самое».
Ниндзя исчезли, а через несколько мгновений снова появились.
«Цунаде-сама, — сказал Генма, широко раскрыв глаза. — На восточной границе Акацуки помогают по меньшей мере двести ниндзя из клана Звука. Многие уже проникли в деревню».
Цунаде поморщилась. Она слишком долго ждала. Быстро расправившись с большим отрядом шиноби, она надеялась, что еще не поздно.
«Хокаге-сама, — сказала Генма, когда она закончила, — Орочимару тоже здесь».
Джирайя начал выполнять печати, готовый немедленно телепортироваться к границе.
Рука Цунаде резко вытянулась и крепко схватила его за рубашку сзади. «Ты останешься здесь, пока я тебя не выгоню, Джирайя», — твердо сказала она.
«Я не позволю ему снова сбежать, Цунаде, — прорычал Джирайя. — Он причинил слишком много вреда; разрушил слишком много жизней».
«Если вы выйдете туда, всё станет только хуже, — сказала Цунаде. — Вы с Орочимару — как два подростка, соревнующиеся в умении поливать друг друга потом. Каким-то образом появятся Манда и Гамабунта, и половина деревни будет уничтожена, прежде чем вы двое закончите!»
Джирайя открыл рот, чтобы возразить, но его прервали телепортировавшиеся два шиноби.
"Хокаге-сама!" — воскликнул Неджи, и его обычный монотонный голос теперь звучал почти отчаянно.
У Цунаде перехватило дыхание, когда она увидела безжизненную Хинату, лежащую у него на руках; глубокая рана пронзала ее живот.
Лишь услышав, как Сакура ахнула: «Саске!», она заметила неподвижную фигуру своего капитана АНБУ, лежащую на плече Шикамару. Он был весь в крови.
Двадцать пять. Оба. Цунаде видела слишком много молодых людей, погибших на войне и в сражениях. Ее челюсть сжалась от решимости. Эти двое не пополнят этот список.
«Сакура, позаботься о Хинате. Шизуне, помоги мне».
Наруто резко остановился в середине атаки, когда на его пути внезапно появилась фигура в плаще. Ниндзя из клана Звука, на которого он бежал, тут же отступил, исчезнув в бою, оставив Наруто сражаться с таинственным шиноби.
"Узумаки Наруто". Голос, доносившийся из-под капюшона, был мягким и мелодичным — определенно женский.
«Да», — ответил Наруто, прекрасно понимая, что терять бдительность не стоит.
«Я должна тебя убить, Наруто-кун», — сказала женщина. «Это не займет много времени». Наруто не мог разглядеть лицо, скрытое под плащом, но в ее тоне чувствовалась невероятная уверенность.
«А кто ты?» — спросил Наруто.
«Я Кими из Четверки Звука. Страж Восточных Врат», — сказала она, натягивая капюшон плаща и качая головой, чтобы освободить свои длинные темные волосы. Она была молода, возможно, его возраста.
Итак, Орочимару раздобыл себе новых охранников взамен убитых друзьями, и, судя по силе, исходящей от невысокой женщины, этот мерзавец-змей значительно улучшил свои навыки.
Наруто большую часть своей жизни руководствовался инстинктами, и каждая клеточка его существа кричала ему, что сражаться с этой женщиной без чакры — ужасная идея.
Лишь когда он увидел, как несколько летающих орудий остановились в воздухе и упали на землю, Наруто понял, что у него нет абсолютно никакого выбора. Она поставила вокруг них барьер, который не только защищал от помех, но и удерживал его внутри.
За барьером ниндзя отбросило назад, когда он блокировал удар мечом. Его спина ударилась о барьер, и Наруто с Кими наблюдали, как его одежда внезапно загорелась. Мужчина дернулся вперед с нечеловеческим криком и в панике бросился бежать сквозь гущу битвы, пока его поглощало пламя.
Это…было нехорошо.
Барьер оставил им небольшое пространство для боя, и он внимательно следил за его расположением. Не стоило уворачиваться и врезаться в него.
Кими расстегнула плащ под подбородком и бросила его на землю, обнажив довольно много кожи, сетчатые чулки и очень короткую юбку. Внимание Наруто привлекло ее бедро, где свисала длинная металлическая цепь, на каждом конце которой болтались два круглых грузика, прижатых к бедру. Разновидность Манрики Гусари. Хотя у них не было острых поверхностей, при правильном использовании они все равно были довольно смертоносны.
Она расстегнула оружие, держа свернутую цепочку в одной руке, а другой начала вращать утяжеленный конец. Кими определенно не была любительницей светской беседы.
Она подняла руку, и теперь над ее головой вращалась огромная металлическая гиря. Одно неверное движение — и она, вероятно, потеряет сознание, но Наруто был уверен, что ему так не повезет.
Порывом запястья она направила груз прямо на него, цепь легко скользила между ее пальцами. Если бы металлический шар попал в него, он, скорее всего, разбил бы ему лицо — в лучшем случае. Он резко увернулся, стараясь не отрывать глаз от груза, проносящегося мимо, чтобы Кими не смогла ударить его сзади, когда отдернет его.
Наруто почувствовал легкий ветерок на лице, когда оружие вернулось к своему владельцу. Кими резко потянула его назад, заставив вращаться. Несмотря на шум битвы за барьером, он слышал размеренный свист тяжелого металлического шара, рассекающего воздух. Не отрывая взгляда от Кими, он пошарил в кобуре в поисках чего-нибудь, что могло бы ему помочь, и обнаружил лишь полдюжины сюрикенов, несколько кунаев и несколько взрывающихся жетонов, которые не принесли бы никакой пользы, кроме как взорвали бы их обоих на их небольшой чакровой арене.
Кими начала вращать другой конец гиревого тренажера Манрики Гусари, при этом второй груз теперь вращался рядом с ней.
Находясь на расстоянии, она имела преимущество, но подобраться к ней вплотную было невозможно. У неё был один вес для нападения, другой — для защиты. Если бы у него была свобода движений, всё было бы иначе, но когда ему приходилось беспокоиться не только о том, чтобы получить удар, но и о том, чтобы быть сожжённым стенами её барьера…
Он попал в беду.
Вес снова был сброшен, на этот раз снаряд пролетел чуть ниже. Кими точно прицелился, направив его под углом. Он не мог увернуться влево, иначе получил бы удар прямо в грудь, и не мог увернуться вправо, так как стена барьера находилась всего в тридцати сантиметрах от него. Направление вниз поставило бы его голову в идеальное положение для удара, а направление вверх заставило бы его столкнуться с относительно низким потолком барьера.
Мяч попал ему в верхнюю часть руки, и он сдержал крик, почувствовав, как его плечо грубо вывихнулось из сустава, мышцы и сухожилия разорвались от удара. Однако ему не стоило беспокоиться о травме, так как она возвращала вес на себя, и он едва избежал второго паса, а также столкновения с ограждением.
Кими не остановилась после первого удара, быстро выпустив второй груз, пока Наруто отвлекся на ответный удар.
Когда второй груз ударил Наруто в живот, сломав ему несколько рёбер, он с трудом выдыхал воздух. Силой его отбросило назад, и он стремительно полетел к задней стене барьера.
Используя здоровую руку, он схватился за цепь, обмотал её вокруг руки и потянул. Рука Кими дёрнулась вперёд, и он, используя длину цепи, остановился, прежде чем врезаться в стену.
Кими дернула за цепь, потянула его вперед и вырвала оружие из его рук. Она начала вращать другой груз, когда он получил удар, и теперь, когда он снова набрал инерцию, она использовала его. Этот груз был брошен как лассо и обвился вокруг шеи Наруто.
«Без чакры ты — настоящая тряпка», — заявила она.
Рабочая рука Наруто метнулась к цепи на шее, безуспешно пытаясь остановить её, чтобы не задушить его насмерть.
Резким рывком Кими потянула Наруто вперед, заставив его потерять равновесие и упасть на колени. Она затянула цепь вокруг своей руки, почти полностью перекрыв Наруто доступ кислорода.
Он потянулся за кунаем, чем-нибудь, что можно было бы бросить в нее, чтобы отвлечь ее и, возможно, позволить ему ослабить цепь на шее. Кими заметила его движение, резко повернула тело, подняла ногу и наступила на цепь, срывая ее с земли. Наруто ничего не оставалось, как последовать за цепью, и он упал лицом вниз в грязь, когда металл на его шее чуть не раздавил ему трахею.
Края его зрения начали темнеть. Сознание Наруто начало ускользать, когда он это услышал. Кровь застыла в жилах. Смех. Смех. Веселый, но насмешливый. Затем в его сознании раздался голос, который, как он думал, был заглушен Печатью Пяти Точек:
"Ты закончил дурачиться, малыш?"
«Доби, отойди с дороги», — сказал Саске, сверля взглядом молодого блондина, лежащего посреди тренировочной площадки.
В тот момент, когда глаза Наруто слегка приоткрылись, на него выглянула тонкая голубая полоска.
"Кто тебя сюда пригласил, Саске-теме?" — спросил генин, не собираясь вставать и уступать ему дорогу.
«Меня никто не приглашал, идиот, я приехал тренироваться».
«Я тоже», — ответил Наруто. «И я был здесь первым».
Саске скрестил руки. «Лежать, как бесполезная глыба, на земле — это не „тренировка“».
«Я беру перерыв, придурок».
Саске присмотрелся к Наруто и заметил, что тот выглядит немного неопрятнее обычного. Его нелепый оранжевый комбинезон был весь в грязи, а светлые волосы торчали торчком.
«Я и не думал, что ты сможешь так рано встать с постели, чтобы сделать что-нибудь полезное», — усмехнулся Саске.
Глаза Наруто широко распахнулись, и он уставился на него снизу вверх, но не поддался на провокацию. Вместо этого он поднял руку в воздух, уставившись то ли на тыльную сторону ладони, то ли на голубое небо между пальцами.
Саске молча наблюдал за ним.
«Думаю, мне бы хотелось быть похожим на Хаку», — наконец сказал Наруто.
"Что?" — совершенно ошеломлённо спросил Саске.
Наруто пояснил: «Когда я собирался его убить…»
Саске пристально посмотрел на Наруто. Тот никогда не упоминал, что чуть не убил Хаку.
Наруто замолчал, обдумывая свои слова. «Он не боялся. Когда придёт моё время, я хотел бы быть таким же».
«Не будь глупым», — сказал Саске.
Голубые глаза удивленно посмотрели на него.
«Все боятся», — сказал ему Саске. Он повернул голову и больше не смотрел на Наруто сверху вниз.
Наруто приподнялся, полностью сосредоточив на нем внимание. "Ты был?"
Вопрос был задан тихо, без малейшего намёка на обычное поддразнивание или удовлетворение, которые обычно звучали в голосе Наруто, когда он считал, что у Саске есть слабость.
Саске лишь пожал плечами.
«Да, это был он», — признался Наруто.
Взгляд Саске быстро встретился со взглядом Наруто. Блондин продолжил: «Когда ты упал, я был уверен, что ты…» — он замолчал. «Больше так не делай, Саске, хорошо? Я не хочу, чтобы кто-то делал что-то подобное для меня». Он отвел взгляд. «К тому же, у тебя есть цели. Ты не можешь так легко от них отказаться».
Саске это понимал. Он был мстителем. Он должен был остаться в живых и убить своего брата. Это была его единственная цель, его единственное стремление, и всё же в той битве с Хаку он был готов пожертвовать всем этим, чтобы защитить Наруто ценой своей жизни. Он до сих пор не понимал почему.
«Ты сделаешь это для меня?» — внезапно спросил он.
Наруто растерянно посмотрел на него.
"Ты бы отдал свою жизнь за мою?" Саске не понимал, зачем тот его об этом спрашивает.
Наруто без колебаний кивнул. «С тобой и Сакурой-чан ничего не случится, пока я жив», — сказал он. «Так что можешь спать спокойно. Я буду тебя защищать».
Саске фыркнул. «Это тебе всегда нужна защита, идиот».
Наруто нахмурился, но затем его выражение лица снова стало серьёзным. «Хаку сказала мне, что именно защита других делает тебя по-настоящему сильным».
«Тогда, полагаю, учитывая, сколько раз мне придётся спасать твою задницу, я скоро стану сильнее Какаши», — сказал Саске с ухмылкой.
«Я же тебе говорил. Я больше не хочу, чтобы ты делал что-то подобное».
«Это работает в обе стороны, придурок. Ты не можешь говорить, что будешь меня защищать, и при этом не позволять мне делать то же самое».
"Тогда почему ты не?" — спросил Наруто.
Саске нахмурился. "Что?"
«Мне нужна твоя помощь, но ты оставил меня одного».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Саске, растерянно оглядываясь. Когда он снова посмотрел на Наруто, светловолосого мальчика уже не было. На его месте сидел рыжеволосый мужчина. Наруто во взрослом возрасте.
«Ты был прав, Саске», — сказал он, глядя в небо. «Я боюсь».
Глаза Саске широко распахнулись, и он обнаружил, что его обзор заслоняет длинный хвост светлых волос. Волосы двинулись, когда их обладательница откинула их через плечо, вернув на нужное место. Внезапно над ним нависло лицо Цунаде, ее карие глаза сияли от облегчения. «Ты проснулся».
Саске чувствовал твёрдый пол под спиной, значит, он не так уж давно потерял сознание. Его бы перенесли на кровать.
"Как долго?" — спросил он, пытаясь приподняться.
Цунаде прижала руку к его груди, заставляя его замереть.
«Вас привезли сюда примерно двадцать минут назад. Мы с Шизуне залечили ваши раны, но вы не в состоянии двигаться».
Его мысли мелькнули обратно к сну. Сначала это было реальное воспоминание, но концовка…
Его начало охватывать чувство, что что-то не так. "Где Наруто?" — спросил он, оглядываясь в надежде, что тот где-то поблизости.
«Он всё ещё в бою», — сказала Цунаде, отводя взгляд и решив не рассказывать Саске о дополнительном ниндзя из Звука, сражающемся там, где был Наруто. Она не хотела, чтобы Саске отправился на восточную границу, где находится Орочимару, особенно после того, что Шикамару рассказал ей об использовании Саске проклятой печати. Саске был далеко не в лучшей форме, и она опасалась, что Орочимару может этим воспользоваться.
«Мне нужно ему помочь». Саске попытался снова сесть, но сила Хокаге надежно удерживала его на месте. Он бросил на нее испепеляющий взгляд. «Что-то не так», — сказал он.
«Я уверена, что с ним все в порядке, Саске», — сказала она ему, совершенно не будучи уверенной в правдивости сказанного. «Если ты пойдешь куда-нибудь в такое место, тебя ждет смерть».
Саске сопротивлялся, но его фактически прижали к полу. Если бы он был в полной силе, он, вероятно, смог бы вырваться, но Цунаде была права — он был слишком слаб, чтобы двигаться.
Он повернул голову в сторону и увидел Сакуру, ухаживающую за Хинатой. Хьюга была бледна и без сознания, но выглядела так, будто еще дышит. Неджи стоял неподалеку, не отрывая взгляда от своей кузины.
Саске поднял взгляд к потолку, его тревога нарастала. Что-то было не так с Наруто, а «Старая Ведьма», как он её называл, не позволяла ему пойти и помочь ему.
«Ты должен отпустить меня к нему», — взмолился Саске.
Цунаде удивленно посмотрела на него сверху вниз. Она никогда не слышала, чтобы Учиха так говорил. Он умолял. Она открыла рот, чтобы возразить, когда внезапно с востока раздался мощный энергетический взрыв. В удивлении Цунаде отдернула руку от груди Саске, и он, воспользовавшись свободой, вскочил на ноги.
"Саске!" — воскликнула Цунаде, пытаясь схватить его за руку, но он, собрав последние силы, отпрыгнул в сторону, не дотянувшись до неё.
Раньше у него было предчувствие, теперь он был уверен. Наруто в беде. Он бросился к двери, его руки уже складывались в печати для телепортации.
Цунаде не стала снова пытаться его остановить, она знала, что у неё это не получится. Крепко сжав руки, она посмотрела в окно на восток. Она знала, что делали Саске и все остальные. Это была чакра Кьюби.
Чья-то рука нежно легла ей на плечо. Сдерживая слезы, она повернулась к Джирайе. «Иди», — выдавила она из себя. «Ты должна остановить его».
Джирайя мрачно кивнул и начал наносить ручные печати.
«Джирайя?» — спросила Цунаде. Ее бывший товарищ по команде замер и посмотрел на нее. «Передай ему, что я извиняюсь».
«Он знает, Цунаде».
"Высвободи мою чакру, глупый человек."
«Ни за что на свете, мерзкий лис!»
Наруто чувствовал, как цепь затягивается у него на шее, и задавался вопросом, почему Кими просто не дернет ее, не сломает ему шею и не покончит с этим. Она играла с ним.
Он тяжело и прерывисто дышал, едва набирая воздух в легкие. Цепочка затянулась еще туже.
«Если ты меня не выпустишь, тебе не доживёт до конца», — самодовольно заявил лис.
«Я знаю. И я беру тебя с собой».
«Я не умру здесь с тобой, человек!» — прорычал лис в своём сознании.
Тело Наруто сотрясла судорога, когда огромная волна чакры Кьюби хлынула внутрь него. Печать Пяти Точек разрушилась, и ужас пронесся по нему со скоростью чакры Кьюби.
Нет. Людей. Людей было слишком много!
Остатки печати Четвертого начали трескаться под внезапным, невероятным давлением, которое оказал на нее лис. В его сознании мелькнул образ Кьюби: зловещая ухмылка, обнажающая ряды острых как бритва зубов. Ужас охватил его, когда он почувствовал, как точатся его ногти и зубы, хотя он отчаянно пытался взять себя в руки.
Но — после многих лет страха перед этим днем — в конце концов, контроль над ситуацией стал невозможен.
На этот раз пути назад не было.
"Саске... мне страшно."
Затем он увидел лишь красный цвет.