Наруто никогда не представлял, что его собственные руки могут быть такими чуждыми. Он наблюдал, как они поднимаются, сближаются, дергают складку синей ткани, а он, замкнувшись в своих глазах, мог лишь наблюдать за представлением. Марионетка имела бы больше власти над своими нитями, чем он над своим телом. Его обладатель откинул назад светлые волосы, направил свои красные глаза в зеркало напротив. Его черты лица, казалось, постарели на три года, челюсть сжата с высокомерием, а в центре алых радужек вместо круглого зрачка появилась черная вертикальная щель — метка, которую не мог бы носить ни один человек.
«Лён», — сказал он, поглаживая воротник кончиками пальцев, словно поднимая дохлую мышь за хвост. — «Можно было бы дать мне тряпку для штор, и результат был бы ничуть не хуже. Что ж. Ничто не вечно, даже дурной вкус».
Наруто резко развернулся и окинул комнату взглядом, который, как он знал, был надменным. Прожекторы на потолке освещали центр комнаты, словно светящиеся неоновые огни, направленные на груду белых полотен и стопки бумаг на голом полу — все еще влажные остатки кокона, в котором он был запечатан. Лаборанты рассредоточились по краям, каждый из них был встревожен его движениями, некоторые почти искали укрытие за тележкой или углом скамейки. Ближе стояли два медицинских ниндзя, нижняя половина их лиц была скрыта под белыми бинтами, широкие очки сдвинуты на лбу, ни единого проблеска мысли не выдавало их мыслей. Азами задержалась в углу, сжав губы, ее взгляд скользил по нему, но так и не задержался, словно она отказывалась подвергать себя испытанию. Наконец, Шикаку сидел на скамейке в раздевалке, в помятой кожаной тунике на бедрах, локти упирались в разведенные колени, спина была согнута в этой тяжелой неподвижности. Шрам, пересекающий его подбородок, лишь подчеркивал его изможденное лицо, каждая морщинка была словно заранее рассчитанная.
"Вы закончили?"
«Почти. Судя по вашему тону, не хватает только вашего терпения».
— Не будем терять время, — сказал Шикаку, уже вставая. — Азами, можешь вернуться в свою комнату. Твое присутствие больше не требуется.
В ее взгляде мелькнул отказ, который она быстро подавила жестким кивком, ее глаза были прикованы к этому сыну, которому уже не было и года, и затем она ушла, не оглядываясь. Мужчина в звериной шкуре указал на противоположный выход, по бокам которого тут же появились два ниндзя в масках, и на лице Наруто не появилось ни малейшего движения. Вместо этого он поднял свои предплечья, на которых печати тянулись плотными спиралями до запястий.
«Действительно ли вся эта игра необходима?»
Шикаку просто смотрел на него, не выражая никакого недовольства.
«Принято к сведению», — продолжил он с кривой улыбкой. «Значит, молчание молчание. Похоже, я заслуживаю лишь радушного приема бедного родственника».
Когда дверь распахнулась в такт их шагам, Саске уже был там, прислонившись спиной к стене коридора, скрестив руки, с шаринганом, повернутым к ним. Там, где Наруто должен был почувствовать удивление или хотя бы гнев, вместо этого вспыхнуло лишь легкое веселье.
«Ну-ну. Учиха. Вот это да!»
Саске ответил, потянув руку к ножнам своего ниндзято и слегка ослабив их большим пальцем.
— Саске, — сказал Шикаку.
"Хо-хо! Я и не помнил, что такие, как вы, послушно ходят рядом, как собака, лающая по команде."
«Действительно ли разумно позволять этому существу свободно разгуливать?»
«Ты знаешь своё место здесь. Оставайся на своём».
Саске кивнул, на его лице не осталось и следа гнева, который еще мгновение назад на нем мелькнул, а затем шагнул рядом с ними.
«Рад видеть, что послушание переживает предательство. Наруто, со своей стороны, несомненно, оценил бы такую же преданность. Ах, как бы он оценил её, если бы только мог тебя видеть».
Темноволосый мальчик резко повернулся к нему, его глаза внезапно вспыхнули.
«Саске!» — рявкнул Шикаку, цокнув языком. «Наруто всё ещё жив, мы это подтвердили. А ты… Скажи ещё хоть слово в этом духе, и остаток пути проведёшь с кляпом во рту, привязанный к столбу и таскаемый за нами, как багаж».
Наруто пожал плечами. Последовавшая тишина не оставляла места для дальнейших комментариев. Они шли дальше, по коридорам одного и того же унылого серого цвета, пока бронированные двери не уступили место более уединенным комнатам, каждую из которых охраняли два неподвижных часовых. Последняя дверь раздвинулась, открыв кабинет, который охранялся гораздо строже остальных. Внутри сидел Хирузен, положив локти на стол, неподвижный и молчаливый, несмотря на черное железное боевое снаряжение. Справа от него сидел мужчина, отдаленно похожий на Хинату, в длинной мантии, его белые, беззрачковые глаза были устремлены на них в тот момент, когда они вошли; ничто в его чопорной позе не предвещало радушного приема. Дверь без церемоний закрылась, Саске остался стоять на страже у входа.
«Сядьте», — сказал Третий тоном, который был не столько приказом, сколько ожиданием того, что вас будут повиновать.
Наруто сотни раз представлял себе эту встречу, никогда не зная, бросится ли он в эти объятия или просто постоит там. Встретив это лицо, которое не видел месяцами, он не увидел ни того, ни другого, только этого дедушку, который, казалось, постарел в одно мгновение, и один глупый вопрос, промелькнувший в его голове прежде всего остального: думает ли он о нем все это время, даже сейчас? Ничто из этого не вышло наружу. Его тело оставалось стоять, не обращая внимания на собственные чувства, что, к его стыду, было облегчением.
«Какой холодный прием», — услышал он свой собственный голос. — «Хотя я вряд ли мог ожидать чего-то лучшего».
Хирузену достаточно было лишь повернуть голову, чтобы его крепкая рука легла на плечо Наруто, заставив его поклониться и сесть.
«Сейчас не время для шутовства. Говорите то, что хотите сказать, или я отправлю вас обратно в клетку».
«Ха-ха… ха… Это, безусловно, понятно».
Наруто почувствовал, как хватка израненного мужчины усилилась еще сильнее — это был единственный ответ, который он получил.
«Хорошо», — продолжил он, голос его был приглушен деревянным столом. «Сообщение получено. Хотя мне будет трудно говорить с раздавленной щекой, ваше высочество?»
Если взгляд старика мог кого-то задушить, то этот почти справился с задачей. Взмахом руки Наруто почувствовал, как давление ослабло, после чего он сел, прижав руку к щеке с усталой покорностью.
«Я даю тебе один шанс», — сказал Хирузен. «Один».
Вместо того чтобы почувствовать себя подавленным перед такой непреклонной властью, Наруто просто выпрямился, плечи его откинулись на спинку стула, и он обрел новую уверенность.
«Мои ответы ценны настолько, насколько ценна ваша информация. Поэтому давайте начнем с этого: что именно вам известно о том, что беспокоит вашу деревню?»
После вопроса последовала короткая пауза, вызвавшая реакцию разной степени. Хирузен переплел пальцы и прищурился.
«Эпидемия сонливости поражает жителей деревни случайным образом. Никакие внешние или внутренние признаки не объясняют этого. Чакровая сеть каждой жертвы остается неповрежденной, их физическое состояние не показывает никаких аномалий, и даже характер распространения противоречит любой известной логике. Глава клана, сирота с улицы — никто не застрахован от этой случайности, которая вовсе не случайна. Даже наши духи-хранители в растерянности. Мы обращались ко всем им без исключения, и никто не смог дать удовлетворительного ответа. После этого вражеская деревня воспользовалась ситуацией, чтобы напасть на нас. Но ведь все это не совпадение, не так ли?»
Багровый блеск отразился в глазах старика, но на его лице не мелькнуло ни малейшего беспокойства. Лишь сдержанная улыбка медленно изогнула его губы.
«Нет, конечно. То, что вы описываете, мне знакомо. Однако форма, которую оно приняло…»
Следующий вздох он сделал с задержкой между словами, с такой обдуманностью, которая была далека от невинной.
"Вы знаете, что такое дух?"
Этот вопрос вызвал у Хирузена ухмылку, подобную той, которую пытаются заставить произнести очевидную фразу.
«Конечно. Просто чакра принимает определенную форму».
Губы Наруто изогнулись в улыбке, но на этот раз не от самодовольства, а от меланхолии, которую ничто в комнате не могло объяснить.
«Верно. Обычно энергия рассеивается в результате энтропии, но в некоторых случаях она может обрести волю, память и даже личность. Именно это определяет ваших земных духов. Как правило, энергия, сформированная таким образом, невидима для большинства представителей вашего животного царства, включая людей. Эти духи могут явиться тем избранным, кого они выберут, и вы называете их здесь духами-хранителями. В редких случаях некоторые существа могут различить некоторые из их форм, те, кто унаследовал преимущества древних договоров с более могущественными духами. Вот почему наш друг Учиха способен видеть их отчетливо, как и джентльмен рядом с ним, который может различить определенные очертания… Но на самом деле все это представляет собой лишь малую часть существующих духов. Вы знали об этом?»
Если бы Наруто был способен ощутить подобное, он был бы ошеломлён. Маленькие чёрные силуэты, крошечные пушистые существа, которые сопровождали его всё детство… Неужели это просто чакра принимает форму, подобно тому, как лепят из глины? Хирузен же оставался неразборчивым, говоря лишь для того, чтобы заполнить паузу в ожидании.
"Продолжать…"
«Видите ли, подавляющее большинство духов не обитает здесь, что вы бы заметили давным-давно, если бы это было так. Тем не менее, в нашем нынешнем случае они находятся в плоскости существования на противоположном полюсе от этой реальности. Путешествие туда невозможно, они разделены измерениями, неизмеримыми по своей природе. Однако некоторые духи, находящиеся под властью высшей силы, могут материализоваться посредством энергии, существующей здесь, внизу, и трансформироваться в неполные формы».
«Вы хотите сказать, что существа подобного рода несут ответственность за этот кризис?» — внезапно судорожно спросил Хирузен. — «У нас есть агенты, которые уничтожают их каждый день, и всё же ничего не меняется».
«В этом я не пытаюсь отрицать… Существа подобного рода совершенно не способны на такой сложный трюк. То, с чем вы столкнулись, выходит далеко за рамки этого. Но прежде чем я перейду к сути дела, я хотел бы задать вам загадку, если вы позволите», — сказал он с многозначительной улыбкой.
«Спроси сам», — сказал Хирузен, и за этим соглашением едва скрывалась подозрительность.
Наруто почувствовал, как его локти уперлись в колени.
«Позвольте мне предложить всем присутствующим ответить. Какова, на ваш взгляд, истинная природа суверена?»
Поначалу вопрос оставался без ответа, пока каждый не предложил свой вариант.
"Справедливость!" — воскликнул Саске, стоя за дверью.
«Мужество», — ответил мужчина с белыми глазами.
«Прагматизм», — сказал Сикаку.
Наконец, Хирузен выждал немного времени, прежде чем принять решение.
«Самопожертвование».
«Хм… Было бы ложью сказать, что ни одна из этих добродетелей не подходит. В конце концов, именно это каждый гражданин и желает видеть в своем суверене, не так ли?»
«Вы уклоняетесь от ответа», — сказал Хирузен. «Желания никогда не воплощали мечты в реальность».
«И всё же вы только что прекрасно мне это продемонстрировали. Никто из вас не ответил на вопрос, что такое суверен, а лишь рассказал, каким вы надеетесь его видеть».
— Тогда скажите нам, — сказал Хирузен, с трудом скрывая раздражение. — Что, по-вашему, определяет правителя?
Он позволил воцариться паузе, которую выставил напоказ, сжав два пальца.
«Жадность», — произнес он, легко произнося это слово. «Правитель никогда не правит из доброты. Он правит, потому что хочет, потому что всегда желает большего, чем имеет. Все остальное — лишь показуха для толпы, короче говоря, представление».
«Ты говоришь как эксперт, — холодно произнес Хирузен. — Определяя власть таким образом, ты лишь признал свою собственную природу».
Наруто с трудом сдержал смех.
«Вы совершенно правы, указывая на это. Потому что именно эта жадность делает возможной мою власть: власть исполнять любое желание. Дар, питающийся жадностью и не мог бы существовать без неё».
В комнате воцарилась тишина, нарушенная Хьюгой, который первым вновь обрел голос.
«Есть какие-нибудь желания? Докажите, если это правда.»
Лицо старика помрачнело, в глазах вспыхнул черный цвет.
«Вот так ты и завладел телом Наруто».
Смех, вырвавшийся из уст блондинки, сменился злобным, наслаждающимся.
«Теперь вы понимаете, почему я являюсь сувереном».
«Я вижу лишь, как кто-то гордится несчастьем ребёнка. Отбросьте эту гордость. Она вызывает только отвращение».
Наруто почувствовал сильное давление, исходящее от двери, словно зверь сдерживал свой прыжок. И вместо того, чтобы поклясться, что за этим последует резкий смех, он принял более спокойную и собранную позу.
«Поскольку эта тема вас так оскорбляет, позвольте задать более полезный вопрос: на ваш взгляд, как лучше всего противостоять такой силе?»
«Пресеките это в самом источнике», — без колебаний сказал Шикаку. «Если такой дар питается жадностью, то лишение его любой возможной выгоды, теоретически, должно ослабить его».
«Единственным надежным ответом остается грубая сила, — сказал Хьюга. — Такую силу невозможно сдержать. Ее просто необходимо искоренить».
Хирузен перевернул свою трубку и направил её на Наруто, как обычно держат рукоять меча.
«Вы просите нас найти изъян в вашей собственной природе? Если жадность — это то, что делает вас тем, кто вы есть, то исчезновение всех желаний в вас будет не достижением, а вашим собственным исчезновением, а вместе с ним и вашей властью».
Наруто почувствовал, как его пальцы сжались вокруг предложенной трубки, и его взгляд, полуприкрытый, задержался на ней.
«Таким образом, вы заложили первый камень на пути к решению своей проблемы».
Последовавшая тишина окаменела.
— Ты хочешь сказать, что наши односельчане не спят, — медленно произнес Хирузен. — Их пожирают?
«О, если бы их пожирали, они бы уже были мертвы. Нет, здесь все гораздо сложнее».
Хьюга схватил стул, на котором сидел Наруто, и резко повернул его одной рукой, его белые глаза были испещрены венами.
«Хватит ваших загадок! Скажите, что это такое! Мои две дочери сдались на третий день, и у меня больше нет терпения на эти игры».
Перед таким пристальным взглядом Наруто бы расплющился, но его обладатель встретил его с безразличием.
«То, что я вам сейчас рассказываю, я мог бы с таким же успехом и утаить. Наглость еще никогда не развязывала язык, который мог бы с таким же успехом снова замолчать».
Рука Хьюги крепче сжала подлокотник, приблизившись к лицу настолько, что одного движения было бы достаточно, чтобы дотянуться до него.
«Хиаши!» Хирузен зарычал. "Достаточно!"
Его взгляд оторвался от Наруто и с силой ударил Хирузена.
«Хватит ждать! Когда же мы наконец разгромим тех, кто осмеливается осквернять наши земли и наших детей?!»
«Сдержись, Хиаши! Еще одна подобная выходка, и я попрошу тебя уйти».
«О, не прогоняйте его за такую мелочь. У меня всегда найдется место еще для одного желания».
— Желание, говоришь? — спросил Хиаши, обернувшись. — Тогда скажи мне, что нужно, чтобы раздавить Иву до последнего камня.
"Легко исполнить желание. Все, что для этого нужно, это..."
«Возьми себя в руки!» — вмешался Хирузен. — «Перед нами живое доказательство цены такой сделки. Не рассматривай это как решение, а как доказательство того, что эта сила проклята».
Хиаши тут же снова сел, его молчание было скорее передышкой, чем капитуляцией.
«Продолжай», — сказал Хирузен Наруто. «И на этот раз избавь нас от своих договоров».
Наруто почувствовал, как его собственные глаза закатились в глазницах — жест настолько уместный, что он бы рассмеялся, несмотря ни на что… Если бы этот смех всё ещё принадлежал ему.
«В общем, вернёмся к вашим больным людям, и, если коротко: источник их страданий исходит от могущественного духа. Нужно ли объяснять, кто это?»
«Ваше недавнее отступление достаточно хорошо это объясняет», — пробормотал Хирузен. «Вы ведь тоже такой, не так ли?»
«Да…» — сказал он, опустив глаза. «И, как вы уже догадались, упомянутый вами ранее недостаток характерен и для других. Самый изящный способ победить могущественного духа — заставить его противоречить собственной природе. Легче сказать, чем сделать, поверьте мне».
«Ты всё ещё говоришь общими фразами», — мрачно сказал Хирузен.
«Позвольте мне закончить. Насколько мне известно, только один дух способен на подобное явление. При этом он будет действовать вопреки всему, что его определяет. Но ни один дух так не поступает, даже по собственной воле. Вы видите парадокс?»
«Ты имеешь в виду, что они действуют под принуждением?» — догадался Шикаку, прищурив глаза.
«И если кто-то в Иве нашел способ усмирить этот дух, ничто не гарантирует, что они остановятся только на этом одном главном духе», — заключил Хирузен.
«В этом вопросе можете быть спокойны», — сказал блондин, отводя взгляд. «Для того чтобы могущественный дух подчинился таким образом, потребуются средства, превосходящие все возможности современного человечества».
«Сегодня», — заметил Шикаку. — «Вы хотите сказать, что это может измениться?»
«В течение следующих тысячи лет — да».
«Значит, остаётся только один вариант, не так ли?» — взвесил Хирузен. — «Помощь извне, не от человека, а это подразумевает…»
«Другие духи — да. Духи, не связанные теми же ограничениями, что и главные духи, которые используют силу таких существ для достижения своих целей».
Хирузен погладил свою небольшую бородку, прежде чем повернуться к входу.
«Саске, тебе удалось что-нибудь выжать из тех, с кем ты сражался?»
«Понятия не имею, да и мне всё равно. Я убиваю их при первой же возможности, а если не могу, то сжигаю дотла».
«Эффективность, которую я могу только похвалить», — без особого убеждения заявил Хирузен.
«Какаши лучше сможет нам это сообщить», — сказал Шикаку, щелкнув двумя пальцами в сторону охранников снаружи.
Наруто гадал, что подумает Какаши, увидев его в таком виде… или не увидев вообще.
«Тем временем, — продолжил Шикаку, — меня мучает один вопрос. Если могущественные духи настолько сильны, как вы утверждаете, как получилось, что вы оказались в теле ребёнка?»
Улыбка растянулась по заимствованным чертам лица.
«Я упал с лестницы».
«Интересно», — сказал Шикаку. «Полагаю, настоящий ответ должен быть гораздо более унизительным».
Улыбка блондина не дрогнула, хотя у Наруто сложилось отчетливое впечатление, что к и без того бесконечному списку добавилось еще одно имя. Разговор возобновился без сучка и задоринки: Шикаку и Хирузен уже вернулись к таким вопросам, как распределение охраны у каждого входа в туннель и подсчет членов клана, все еще готовых к бою. Прибыл Какаши, его легендарная отстраненность наконец-то соответствовала настроению в комнате.
«Эй, все. О, Саске.»
«Какаши-сенсей», — ровно ответил он.
Ах. Его старый одноклассник был тем самым учеником.
«Я не знал, что Хокаге разрешает проводить тренировки в своем кабинете», — сказал он, разглядывая шаринган.
«У меня есть миссия».
"Ага. Всё ещё дежурю на входе, да?"
"…"
"На этот раз это была кошка?"
"…"
«Больше пяти слов. Наверное, лучше, чем вчера. Так зачем вы меня позвали, Хокаге-сама?» — спросил Какаши, бросив быстрый взгляд на неестественные глаза Наруто.
«Да, речь шла о вашей плановой миссии».
"Который из?"
«Тот, где нужно изгнать подозрительных духов».
«Ага. Да, всегда найдутся два или три. Я вытаскиваю одного, когда заканчиваю игру в крестики-нолики».
Наруто чувствовал, что потратил свою жизнь впустую, или, в данном случае, растратил её на первого попавшегося человека.
«Вы не думали задать им вопросы?»
"А я должен был?"
«Едва ли лучше, чем Саске…»
«Моя гордость».
«Сообщите мне новости, как только они у вас появятся».
"Понял. В следующий раз я не буду ломать им зубы, пока они не заговорят. Это всё, чего ты хотел?"
«Да, можете идти».
«Хорошо. Кстати, удачи тебе на дежурстве у дверей, Саске. И постарайся съесть что-нибудь, кроме аварийного пайка. Пока!»
Он исчез в клубах дыма.
«Просветительно», — прокомментировал Шикаку, не отрывая взгляда от совершенно пустой стены.
Хирузен вздохнул, но ничего не сказал.
«Поскольку дополнительной информации нет, а у нас есть явная зацепка, нет необходимости продолжать эту беседу. Если только у кого-нибудь нет чего-нибудь добавить?» — сказал он, бросив пронзительный взгляд на блондина.
«Есть ещё одна вещь, о которой я ещё не упомянул».
«Расскажите нам».
«Из вопроса о низших духах вытекает другой, гораздо более интересный… Обычно главные духи, в силу своей власти, невосприимчивы ко всем, включая других духов, и проявляют себя только по своему желанию. Однако из этого правила есть одно исключение: мы всегда видим друг друга и можем по своему усмотрению оказать ту же милость кому пожелаем. Логично предположить, что здесь замешан еще один главный дух».
Вот почему Наруто всегда мог видеть эти вещи…
«Это только переносит проблему», — вмешался Шикаку. «Мы возвращаемся к исходной точке. Враг, которого, по вашим собственным словам, невозможно победить обычными средствами».
— Не совсем так, — ответила блондинка. — Если тот, кто виновен в вашей эпидемии, действует под принуждением, то велика вероятность, что тот, кто дергает за нитки, не обязательно ваш враг и даже ожидает чего-то другого, чтобы уничтожить свою жертву.
«Вы хотите сказать, что мы должны действовать в этом направлении?»
«Совершенно верно. На самом деле, существует гораздо более прямое решение вашей проблемы, чем тратить время на попытки разгадать эти замыслы. Если могущественный дух непобедим при обычных обстоятельствах, то приблизиться к нему, будучи ослабленным, всё ещё возможно. В случае, когда источник вашей эпидемии сам по себе является источником противоречий, у вас есть идеальная возможность положить ей конец».
«Мы это понимаем, просто взглянув на тебя. Но как нам получить доступ к чему-то неосязаемому и явно недоступному?» — сказал Хирузен, слегка прищурив глаза.
«Ты понял. С моей силой я могу открыть тебе путь в астральный мир».
Свобода была довольно громким словом для того, что по сути представляло собой пристальное наблюдение, всё ещё связанное печатями, делавшими любой побег бессмысленным. Во время обсуждений они освободили Наруто — по крайней мере, он оставался пленником собственного тела. Среди небольших послаблений одним из первых требований была возможность размять ноги, поскольку пребывание в подземелье оскорбляло его чувства, даже если это приходилось делать в окружении десятка охранников под полной луной.
Тем временем Саске не отходил от него ни на шаг с момента заседания совета. Он время от времени бросал на него украдкой взгляды, настолько украдкой, насколько это было возможно для его выразительных глаз. Что-то застряло у него на языке, и Наруто не нужен был джинн, исполняющий желания, чтобы понять, что происходит. На берегу озера, с грязными ногами, его двойник повернулся к другому мальчику, его губы изогнулись в похотливой ухмылке.
«Скажи мне, ты так смотрела на Наруто до моего переезда, или ты просто разыгрываешь спектакль только для меня? Потому что у суки в течке было бы больше достоинства, чем у того зрелища, которое ты устраиваешь последний час».
«Ты солгал раньше».
Обвинение, столь же внезапное, сколь и неожиданное, чуть не выбило Наруто из колеи, прежде чем сменилось странным, неприкрытым, несомненным любопытством.
«О чём именно?»
«Что касается проходов между мирами. Вы сказали, что без вашего вмешательства попасть в них невозможно. Это неправда, не так ли? Естественные разрывы существуют, и вы их умолчали».
Красный взгляд на мгновение задержался на Саске, прежде чем снова повернуться к озеру. Наруто почувствовал, как его захлестнула волна противоречивых эмоций. Ностальгия, гнев, тоска, презрение, стыд, нежность — все эти чувства смешивались и сменяли друг друга одновременно, словно поток противоречивых течений. Затем веки закрылись, и вместе с ними каждое чувство вернулось на свое место, как сокровище, запертое в сундуке, который никогда больше не откроют.
«Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, не так ли?» — продолжил Саске, стоявший рядом с ним.
«Я знаю очень многое, юный Учиха. Вопрос скорее в том, что, по-вашему, вы видели».
«То, что, как мне кажется, я видел, не имеет ничего общего с тем, что я видел своими глазами, что бы вы ни утверждали», — сказал он с необычайной твердостью.
«Я не делаю подобных заявлений. На самом деле, делаю. Эти нарушения существуют там, где их никогда не должно было быть», — заключил он на тихой ноте.
"Значит, вы в курсе. Вы несёте за них ответственность?"
Рука Саске скользнула к гарде его ниндзято, готовая нанести удар в тот момент, когда с его губ сорвалась ложь. Багровый взгляд скользнул к все еще вложенному клинку, но он не сделал ни малейшего движения, чтобы обратить на него внимание, его руки оставались сцепленными за спиной.
«Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду… И судя по вашему лицу, я не уверен, что хочу это знать. Но что бы это ни было, я не принимал в этом никакого участия».
"Ты опять лжешь..." — процедил Саске сквозь зубы.
«Верьте чему хотите, но у меня нет причин лгать по вопросу, который меня совершенно не касается. То, что вы называете ложью, — это всего лишь ответ, который вы не хотели слышать».
Глаза Саске расширились, почти дико, настолько чуждые той холодности, которую он излучал в любой другой ситуации, что Наруто на мгновение подумал, будто он смотрит на совершенно другого человека. В следующее мгновение от этого ничего не осталось, лишь горький вздох.
«Ещё одна зацепка, ни к чему не приводящая… И последний вопрос. Может ли дух заставить человека действовать вопреки всем его убеждениям? Вопреки его собственной природе?»
Даже глядя себе в глаза, Наруто уловил отчаяние, которое, как бы сдержанно оно ни звучало, скрывалось в этом голосе. Их взгляды встретились, словно две столкнувшиеся вселенные, промелькнувшие мимо друг друга, но так и не соприкоснувшиеся.
«Я не знаю каждого духа, но, насколько мне известно, ещё со времён моего пребывания там, влияние на кого-либо против его собственной природы требует мастерства, которым обладают очень немногие, и это тем более верно, когда намерение принимает форму посредством такого рода нарушения, поскольку именно об этом мы здесь и говорим. Честно говоря, присущая этим слезам нестабильность делает невозможным любой точный расчёт, и то, что из них выходит, иногда приобретает свойства, неизвестные даже величайшим из нас. Нет сомнения, что тот, о ком вы думаете, действовал по собственной воле, и никто его не принуждал, какой бы поступок он ни совершил».
Лицо Саске исказилось на протяжении всего объяснения, медленно разрушаясь, оставляя после себя лишь мучительную пустоту. Его губы изогнулись в печальную улыбку, и он разочарованно кивнул.
«Понятно… Значит, никакого повода для поисков и не было».
Из его уст вырвался безрадостный смех, такой короткий, что больше напоминал выдох. Последовала долгая тишина, красные глаза смотрели на него без тени насмешки. Саске слегка наклонил голову. Жест, настолько редкий для него, что Наруто был ошеломлен.
«Всё равно спасибо…»
Не произнеся больше ни слова, Саске ушел, не останавливаясь, оставляя за собой лишь тень.
«Мы принимаем ваше предложение».
Его альтер-эго, едва сдерживая зевок, посмотрел на Хирузена, стоявшего в дверном проеме. Его камера состояла лишь из железных прутьев, складной кровати, прикованной к стене, и мебели, создававшей иллюзию размещения гостя, а не проблемы. По крайней мере, им следовало отдать должное за то, что они не недооценили его способность доставлять немало хлопот.
«Кстати, у вас случайно нет чего-нибудь поесть?»
Хирузен моргнул.
"Мне жаль?"
«Завтрак. Чай, пожалуй. Немного фруктов. Ничего слишком сложного».
Выражение лица старика помрачнело, затем жестом он приказал охранникам принести все необходимое. Вскоре на стол поставили поднос с едой, а также свежую воду и яблоки. Наруто почувствовал, как его тело зашевелилось, пальцы сжали яблоко с элегантностью, совершенно неуместной в сложившихся обстоятельствах, особенно учитывая, что он не ел с предыдущего дня. Даже в заточении его обладатель все еще умудрялся вести себя так, будто весь мир обязан ему служить. Красный взгляд переместился на старого ниндзя в черных доспехах с такой интенсивностью, которая никак не отличалась от его собственного безразличия.
«Если вы не надеетесь обнаружить какие-либо недостатки в том, как я держу яблоко, боюсь, этот взгляд будет вам мало чем полезен, особенно учитывая, сколько у вас других дел».
Хирузен внимательно посмотрел на него, нахмурив брови.
«Вы правы. У меня много дел в других местах… в этом-то и проблема».
Пауза.
«С тех пор, как все остальное было важнее него…»
«Перед кем?» — спросил он, откусывая яблоко.
Можно было почти услышать, как кукарекает петух. Даже ниндзя позади них откашлялись. Хирузен закрыл глаза, словно ища в себе то терпение, которого ему так не хватало за годы опыта.
«Мой внук».
Пауза.
«Тот, чьё тело вы сейчас занимаете».
Он замер на полпути, не успев откусить.
"Ах."
"Да. Ах."
На губах Наруто растянулась тонкая улыбка.
"Конечно."
И яблоко оказалось на столе.
«Но я всё равно буду там, чтобы выслушать».
Без всякого предупреждения голубые глаза вновь открыли для себя мир с давно забытой знакомостью. Наруто вдохнул, его пальцы зашевелились, и это движение принадлежало ему. Он посмотрел на свои руки и предплечья, прежде чем поднять голову; его лицо выглядело намного моложе.
"Дедушка…"
Слово вырвалось у него тише, чем он хотел, теперь, после всего, что произошло, он чувствовал себя неловко. Между тайной о матери, всеми действиями, совершенными за его спиной, и даже собственным стыдом за то, что он поддался искушению демона, Наруто не знал, что сказать. Он переосмыслил всю ситуацию за время своего бесконечного ожидания в Белом, и ни одна версия не научила его, что говорить, когда он окажется перед ним.
«Ты очень повзрослел».
Он посмотрел на старика, все еще стоявшего у тюремной решетки.
"Вот и все?"
Хирузен глубоко вздохнул.
«Нет… Но я думаю, нам есть о чём поговорить. О многом, что ты заслуживал услышать уже давно».
Взмахом руки остальные ниндзя согнули колени и исчезли в клубах дыма. Затем Хирузен преодолел расстояние шаг за шагом, не колеблясь, не останавливаясь, пока не остановился, слишком быстро, перед мальчиком, все еще наблюдавшим за ним, склонив голову, с тяжелым сердцем для возраста, который должен был оставаться чистым. Рассвет только начинался. Сквозь решетки маленького окна первые лучи проникли в камеру и разделили пространство надвое: Хирузен — в новорожденном свете, а Наруто — в бездонной тени стен. С заметной паузой старик пододвинул стул и сел напротив него.
«Полагаю, у вас много вопросов…»
«Да», — ответил Наруто, не отводя взгляда.
«Тогда давайте начнём с тех вопросов, на которые я должен был ответить давным-давно. Начнём с того, что вы носите в себе».
Хирузен закрыл глаза на вдохе, а Наруто ждал с тем уважением, которое дети должны проявлять к старшим.
«Начать… сложно. Трудно сказать точно, где начинается и заканчивается эта история. Но прежде всего я хотел, чтобы вы знали, что у нас всегда были самые лучшие намерения по отношению к вам, даже если эти намерения сталкивались с чем-то более… деликатным».
«Вы знали о нём?»
«Да, хотя, возможно, не с такой уверенностью, как вы думаете», — ответил Хирузен, не обращая внимания на формальный тон. «Честно говоря, вчера мы узнали больше, чем за те двенадцать лет, что вы носили его в себе. Но мы получили столько предупреждений о нем, что было трудно разобраться в правде. Духи-хранители крайне настороженно относились к тому, что вы воспитываетесь в Конохе, и некоторые даже поставили ультиматум: они уйдут, если вы останетесь. Скрепя сердце, многие сдержали свое слово».
«Но зачем тогда держать меня здесь, если это доставляло столько хлопот? Я могла бы жить за городом. Никого бы это не беспокоило».
Хирузен печально улыбнулся.
«Мы могли бы. Но последнее слово было за мной. Я хотел отдать должное твоему отцу, прежде чем он бесследно исчез».
Наруто сглотнул, но ждал, что дедушка продолжит.
«Твой отец был… очень важным для нас человеком. Настолько важным, что одно из его лиц высечено на склоне горы. Да, Наруто. Он был Четвёртым».
Он едва мог поверить своим ушам. Но ведь это правда, что он на него похож? В книгах его описывали как воплощение света, сошедшего с неба и способного быть везде одновременно.
— Ты сказал, что он исчез за одну ночь, — ответил Наруто. — Так почему же в наших книгах говорится другое?
Хирузен отвернулся и вздохнул.
«Мы хотели показать его в лучшем свете. В конце концов, Каге должны олицетворять лучшие качества жителей деревни, и его внезапное исчезновение могло бы выглядеть как предательство с его стороны. Что, к сожалению, было бы предпочтительнее того, что произошло на самом деле».
Наруто с трудом сдерживался, чтобы не перебить остальных.
«Но прежде чем я расскажу о его исчезновении, я сначала скажу вам, кто была ваша настоящая мать. Она родом из деревни Узушиогакуре, союзной нашей, когда-то известной как самая процветающая из всех, и она была одной из самых уважаемых там. Ее даже называли Великой Жрицей».
«Значит, она носит в себе то же самое, что и я?»
Хирузен кашлянул, словно пытаясь успокоиться.
«Мы так считаем, несмотря на ту скудную информацию, которая у нас о ней есть. Я знаю только, что твой отец влюбился в неё с первого взгляда, когда приехал туда, и до такой степени, что регулярно навещал её, используя свой особый дар телепортации на огромные расстояния от нашей деревни. Нет сомнений, Наруто, что ты родился в союзе, полном любви».
«Но если всё было хорошо, если мой отец был таким сильным, а мать такой красивой, как же всё пошло не так?»
Хирузен снова вздохнул.
«Наруто, ты слышал об Узушиогакуре до того, как я о ней упомянул?»
Теперь, когда он об этом задумался, оказалось, что об этой деревне не упоминалось ни в одной книге. И всё же его дед только что сказал, что это самая процветающая деревня из всех…
«Нет? Это нормально. Мы позаботились о том, чтобы стереть все упоминания об этом, потому что некоторые истины не предназначены для детских ушей. Эта деревня была стерта с лица земли, стерта, как огромный кратер. Никаких объяснений, ни одна из других деревень не знала почему. И ваши родители тоже исчезли вместе с ней».
Что?
Остальная часть разговора продолжилась без него. Он видел, как шевелятся губы Хирузена, рассказывающего историю, которая должна была быть понятной. Он видел, как менялось выражение его лица по мере того, как продолжалось объяснение. Он даже видел, как рассветный свет продолжал медленно ползти по стенам, как ни в чем не бывало. Но Наруто больше не слышал ничего, кроме обрывков. Все зацикливалось внутри него. Узушиогакуре. Деревня. Самая процветающая из всех. Стерта. Кратер. Его родители. Исчезли. Исчезли.
«Наруто!»
Он вздрогнул и моргнул.
"Что?"
«Я звоню тебе уже в пятый раз. Я рассказывал, как ты попал в Коноху, но твой взгляд был где-то в другом месте».
"Ах. Ха-ха… Может, отложим объяснения на другой день? Мне сейчас как-то сложно."
Хирузен помолчал немного, затем кивнул.
"Очень хорошо…"
Он опустил взгляд на стол, словно подбирая слова.
«Но прежде чем мы остановимся… я хотел бы задать вам вопрос».
Наруто рассеянно поднял на него взгляд.
«Я поступил с тобой правильно?»
"Хм?"
«С тобой, Наруто. Все эти годы. Все, что я для тебя решил».
«Эм… да. Да», — кивнул он, не совсем понимая.
Даже после ответа этот вопрос показался ему странным. Наруто заметил лишь его завуалированное выражение лица, ожидающее чего-то другого.
«Понятно… Рад это слышать».
У руин не было названия, кроме того, которое давали местам, куда люди предпочитали больше не заходить. Обломки фасадов, сколотые до половины высоты, были разбросаны по ландшафту, напоминая об остатках рынка, где каждое утро собирались жители деревни. Хирузен решил, что это место находится именно там, и только там, достаточно далеко от подземных убежищ, чтобы катастрофа не обрушилась на мирных жителей, ютящихся под ними.
Наруто стоял в центре огромной площади. Вокруг него резкий полуденный свет вычерчивал лица, которые он едва узнавал под шлемами и боевой раскраской. Шикаку, стоявший позади, осматривал позиции отступления. Хиаши, с вздутыми венами на висках, с активированным и готовым к бою Бьякуганом. Дальше, целые батальоны чунинов и джонинов, с обнаженным оружием, выглядели как люди, получившие инструктаж о катастрофе, но не узнавшие ее истинных масштабов, но тем не менее стояли непоколебимо. Хирузен стоял впереди, с посохом в руке, другой уже поднят, готовый подать сигнал. Какаши стоял в стороне с Саске, с открытым шаринганом; серьезность на его лице была достаточным знаком того, что должно было произойти, или, скорее, что уже происходило.
Появились мифические фигуры, отчетливые, непропорциональные, словно небо выбрало этот день, чтобы явить то, что всегда скрывало. Колоссальный паук наблюдал за Абураме, его полупрозрачный панцирь выдавал лишь то, что он искажал, проходя мимо: небо сжималось, дневной свет истончался на его двенадцати лапах, укоренившихся в щелях разрушенных зданий. Огромный олень, темнее, чем должна быть природа, расхаживал по пустоте над Нарой. Каждый шаг оставлял за собой след тени, которая то распускалась, то вновь появлялась при следующем шаге, пятно, которое широкий дневной свет отказывался пропустить. Ряды Инузука маршировали под надзором титанического волка, его шкура была покрыта тлеющими углями, несколько хвостов хлестали по воздуху позади него в гипнотическом ритме, а челюсти растянулись в улыбке, слишком широкой, чтобы принадлежать чему-либо доброжелательному. Дальше, в тени огромного дерева, Сенджу, ощетинившиеся ртами и глазами, открывавшимися без всякой логики, замедляли дыхание настолько, что корни дерева, казалось, неотличимы от обломков земли, поднимались. Что касается Яманака, то над ними кружили тысячи крошечных птиц, выстроившись в настолько плотные ряды, что перестали быть тысячей и стали одним целым, гигантской фигурой, созданной одним лишь движением, которая рухнула бы в тот же миг, как одна птица нарушила бы строй. И эти стражи представляли лишь половину присутствующих сил.
Что-то сжалось в груди Наруто, он не мог сказать, было ли это удивление или страх, настолько эти два чувства слились в одно целое. Он никогда не видел ничего подобного, даже в самых лихорадочных снах, даже на картинах, которые он создавал, так и не понимая, откуда берутся эти изображения. Там, перед его глазами, нечто древнее и огромное наконец-то предстало во всей своей полноте, и эта красота имела цену, которая, как он уже чувствовал, была слишком высока.
Потому что это были не случайные проблески, не несколько теней, которые мог бы представить себе одинокий ребенок на краю тротуара. Это была сама Коноха, в том, что она считала самым глубоким, самым древним, самым ценным, вынесенным на всеобщее обозрение ради одной единственной цели. Каждый клан, каждый хранитель, каждый договор, скрепленный поколениями, собрались в одно мгновение на этой разрушенной площади. Вся деревня затаила дыхание на протяжении веков, прежде чем неотложность наконец заставила их объединиться, чего ничто при обычных обстоятельствах не могло бы достичь, и разом расстаться. Два мира, которые никогда не должны были соприкасаться, теперь пересекаются в одном месте, здесь и сейчас, ради одной единственной цели.
И в центре этого слияния был только он. Или, вернее, то, что от него осталось после того, как нечто, засевшее в его теле, захватило его, чтобы совершить то, чего ни люди, ни их души не смогли бы достичь в одиночку. Одна рука поднялась к небу, изрезанному силуэтами. Другая тянулась к толпе.
«Посмотрите-ка. Целая деревня стоит, вооруженная до зубов, вынужденная выкапывать своих старых семейных богов, лишь бы пережить этот день. Похоже на рынок диковинок конца света. В каком-то смысле трогательно. Я не думал, что у тебя еще осталось столько веры».
В ответ раздалось напряженное молчание, прерываемое скрипом затягиваемых доспехов.
«Но над этими многовековыми договорами я не буду насмехаться. Стражи, у которых уже не оставалось причин показываться, и все же они показываются сегодня все вместе, возможно, впервые с момента своего рождения. Должен признать, мало что в этом мире или в моем заслуживает того, чтобы из-за этого прерывали сарказм».
Он медленно сжал кулак, протянутый в сторону толпы.
«И вы до сих пор держались благодаря силе своих рук и упрямству своих сердец. Но этого больше будет недостаточно, потому что то, что я собираюсь открыть, не знает пощады, только безграничность. Почти наверняка половина из вас больше никогда не увидит сегодняшнего послеполуденного солнца. Так пусть ваши боги будут готовы встать на вашу сторону, и пусть ваши клинки без колебаний найдут свою цель, ибо сегодня колебание будет единственной роскошью, которую никто больше не сможет себе позволить. Но если всей вашей деревне пришлось подняться вместе, чтобы противостоять этому, то, возможно, стоило продержаться еще немного. И те, кто останется стоять, когда все закончится, запомнят этот день как тот, когда вся их деревня, люди и боги вместе, отказались преклонить колени!»
С этими словами он поднял руку к небу, где полуденный свет уже начал складываться сам в себя.
"Пусть начнётся представление…"
Последовавшая за последним словом тишина была недолгой.
Рой золотистых точек сошел с дальних окраин пустоши, из-под обломков, с разрушенных крыш. Сотни крошечных бабочек устремились к одной точке: вытянутой правой руке. Они сгруппировались у нее в одно мгновение, в десять, в сто, образовав такой плотный рой, что стал непрозрачным, живой оболочкой, которая бурлила и сжималась с каждым взмахом крыльев.
Затем из роя выскочило лезвие.
Оно появилось, когда вытаскиваешь меч из ножен из плоти — длинное, тонкое, слишком насыщенного красного цвета для обычного металла, его блеск поглощал полуденный свет, не отдавая его обратно. Бабочки, из которых оно состояло, рассыпались под дождем из золотого пепла, и то, что осталось в руке Наруто, перестало быть простым предметом.
Он не опустил его к земле. Он отвёл его назад, согнув руку, движением, в котором не было ни малейшего намёка на защиту, зато было полно наступления.
Вдоль лезвия, затем на руке, затем на туловище появились нити. Светящиеся, не синие, а красные, толстые, как шнуры. Чакра в жидкой форме, текущая вопреки, как ей казалось, естественному порядку, поднималась к плечу, а не опускалась, словно притягиваемая чем-то более отдаленным, более высоким, где-то в другом месте. Световые лассо обвивались друг вокруг друга, образуя вихрь, который с каждым импульсом разрастался, подобно вулканическому сердцу, сосредоточенному на кончике отведенного меча.
Дыхание Наруто стало прерывистым. Он не выбирал его, не контролировал его больше, чем что-либо еще, это дыхание царапало горло, как песок, пот выступал на висках и стекал вниз, не в силах поднять руку, чтобы вытереть его. Изнутри поднимался жар, густой, липкий, словно его окунули в ванну с горящей смолой.
В нескольких метрах от них Хиаши остановился. Бьякуган всё ещё был активен, но на его лице читалось выражение, которого никто из них никогда раньше у него не видел. Какаши немного ослабил бдительность, два коротких клинка всё ещё были по бокам, и из-под маски проглядывала одна мысль: что это, чёрт возьми, такое?
И вот, когда всё, как это обычно бывает с теми, кто умеет ждать, свершилось, меч ударил.
Не небо. Земля.
Лезвие опустилось прямо, вонзилось в камень, как в воду, и весь квадрат раскололся по прямой линии, которая тянулась быстрее, чем мог уследить глаз, пока не исчезла под обломками рынка. Несколько мгновений ничего не происходило. Раз. Два. Три…
Разлом разверзся. Трещина превратилась в пропасть и расширялась все больше и больше, намного дольше, чем можно было предположить. Половина того, что еще оставалось деревней, опрокинулась, фасады и брусчатка слились воедино, затянутые в зияющую пасть, в глубине которой не было ничего, кроме того звездного сияния, которое Наруто уже много раз видел во сне. Гудение нарастало, поднималось, превращаясь в тревожный, нечеловеческий и клаустрофобный звук, переходящий от тяжести к невесомости, по мере того как пролом продолжал поглощать землю.
Крики раздавались из первых рядов, от тех, кто только что потерял равновесие. Даже самые неуклюжие в последнюю секунду умудрялись удержаться на краю пропасти. И из глубины этой зияющей пасти, на уровне земли, что-то начало выползать, конечность за конечностью, словно рука, вылезающая из колодца, слишком узкого для неё. И эта рука была не одна, ибо с ней пришла целая орда чудовищ, каждое из которых было страшнее и ужаснее предыдущего. Органические пугала, демоны с серпами, рои тараканов с трубчатыми мордами — всё, что только можно было воплотить в плоть, — бесконечно извергалось из пролома.
Наруто, всё ещё парализованный усилием и ужасом, почувствовал, как присутствие его другого «я» рассеивается, словно ответный удар желания, только что нанесшего миру непоправимую рану, покрывающую половину ширины деревни. Эта рана приняла форму тела, идола, который поднимался, неся на себе чудовищ и солдат, в своём восхождении, в своём разрушении, в тщетной надежде достичь неба и, возможно, даже поглотить его целиком. Его выступы — руки, ноги — отбивали ритм, словно венчая себя в центре нового мира.
В изнеможении Наруто мог лишь бессильно наблюдать, как мимо него проносятся ряды ниндзя. Ниндзя уже штурмовали монументальную статую, взбираясь на нее и покоряя ее склоны в надежде обрушить катастрофу, а их стражи вместе с ними обрушивали на землю огонь и пепел.
Из глубины раздался голос. Эхо демона, который только что исчез, но тем не менее вернулся в полную силу, чтобы исполнить то, чего ждал все это время:
«Ныряй».
Отпечатавшийся в его плоти приказ затмил лязг оружия и крики вокруг. Наруто совершил движение, которое его поврежденные мышцы должны были бы ему не подвести, порыв, уже превосходящий всякую его собственную волю. Мир постепенно сжался в тишине его капитуляции перед неумолимым, в этом бесконечном падении к невероятным водам астрального мира.