Десять лет назад:
Цунаде с грустью провела рукой по блестящим светлым волосам пятнадцатилетнего мальчика, неподвижно лежащего на больничной койке.
В соседней комнате лежал другой мальчик, за которым наблюдала девушка с розовыми волосами, выражение лица которой было похоже на выражение лица Цунаде, когда она проводила пальцами по своим иссиня-черным волосам.
Два дня назад парни наконец-то сошлись в схватке после своей единственной настоящей драки, произошедшей три года назад. Их первая драка закончилась катастрофой: блондин получил травмы и потерял сознание, а темноволосый парень стал ниндзя-отступником.
Три года они тренировались, и никто, кроме их сэнсэев, двух из трех легендарных Саннинов, не знал о масштабах их силы.
Коноха была в состоянии повышенной готовности уже много лет, с момента первого нападения Орочимару на деревню. Наруто и Джирайя вернулись в деревню всего за неделю до того, как гигантские змеи Орочимару вторглись в деревню, а ниндзя Звука атаковали её.
Первые сообщения о нападении дошли до Цунаде, когда она находилась на встрече с Наруто, обсуждая его тренировки. Генма телепортировался в её кабинет, опасно свесив зубочистку изо рта, и объяснил, что два из их ворот были взломаны.
Она приказала ему сказать чунинам, что их первоочередная задача — обеспечить безопасность жителей деревни, а джонинам — отбить атаку тех, кто стоит у ворот.
Генма успел уйти всего за несколько мгновений до того, как башня Хокаге начала трястись. «Наруто!» — крикнула Цунаде, когда здание опасно зашаталось. Первым делом она решила защитить мальчика.
Пятнадцатилетний подросток мгновенно переместился с места перед столом, схватил ее и выпрыгнул из окна, когда башня рухнула.
Подняв ее на ноги, они наблюдали, как рушится башня, клубы дыма поднимались, когда обломки ударялись о землю.
«Цунаде! Наруто!» — крикнул Джирайя, подбегая к ним.
Они услышали смех ещё до того, как увидели мужчину. Тот самый «Ку-ку-ку», который они узнали бы где угодно. В поле зрения выползла гигантская змея, хвост которой обвился вокруг того, что когда-то было основанием башни, а конец небрежно щёлкнул. На её голове стояли два ниндзя.
Когда дым рассеялся, их стало хорошо видно. У более высокого из двоих были седые волосы, хотя лицо у него было еще довольно молодым. Блики солнца от очков скрывали его глаза, но все узнали Кабуто.
Фигура пониже ростом снова рассмеялась. «Давно не виделись, Джирайя, Цунаде… Наруто». Это было лицо Саске, тело Саске, но хриплый голос, исходящий из его губ, — это был голос Орочимару.
Наруто опустил голову, сжав кулаки. Было уже слишком поздно.
«Цунаде-сама!» — раздался голос. Между ней и Орочимару внезапно оказались пять членов АНБУ.
«Иди!» — сказала она. «Мне не нужна твоя защита, помоги жителям деревни!»
Члены отряда Анбу, немного поколебавшись, быстро поклонились и направились в разные части деревни.
«Давайте покончим с этим Орочимару!» — крикнул Джирайя.
«Да», — сказал Орочимару. «Наконец-то пришло время».
Цунаде напряглась, готовясь к битве. Она ждала этого момента очень долго. «Наруто, держись подальше», — сказала она, похрустывая пальцами.
«Ни за что на свете, Цунадэ-баба», — прорычал он.
"Наруто! Ты не сможешь с ним сразиться!" — закричала она.
«Цунаде, — прервал её хриплый голос Джирайи. — Пусть сражается».
«Джирайя, его могут убить!»
«Цунаде!» — сердито воскликнул беловолосый мужчина. — «Он не будет сражаться в одиночку!»
Она вздохнула. «Будь осторожен, Наруто».
«Не волнуйся», — прорычала блондинка.
«Цунаде-сама», — произнес мягкий голос. Кабуто стоял перед ними, примерно в шести метрах от них. «Хотя я бы предпочел сразиться с Наруто-куном, чтобы отплатить ему за нашу последнюю встречу, Орочимару-сама попросил меня сразиться с вами».
Цунаде посмотрела на Наруто, ожидая услышать от него что-то очень громкое и резкое в адрес Кабуто, и с удивлением увидела, что он стоит, скрестив руки, и смотрит на него с выражением, граничащим с безразличием. Три года тренировок, безусловно, успокоили его, подумала она.
«Я всё ещё в долгу перед тобой за нашу последнюю схватку», — сказала ему Цунаде. «Твои подлые трюки с кровью на этот раз не сработают». Она бросилась на него, и началась их драка.
«Что ж, Джирайя, похоже, теперь наша очередь», — сказал Орочимару, передавая слова Саске.
В ярости Джирайя укусил себя за большой палец, до крови. Узнав печати, которые тот начал применять, Наруто положил руку на руку старшего мужчины. «Эро сеннин, если ты призовешь Гама Бунту, половина деревни будет уничтожена еще до окончания боя».
«Ку-ку-ку», — раздался смех сверху. «Похоже, этот сорванец за эти годы немного утратил свою дерзость».
И Наруто, и Джирайя сердито посмотрели на него. «Орочимару!» — воскликнул Наруто. «Клянусь, я убью тебя до конца дня!»
Он снова рассмеялся. «Но умнее он не намного, правда?»
Наруто и Джирайя внезапно напали, мальчик прыгнул на здание и набросился на голову змеи, в то время как Джирайя, используя чакру, полз по телу змеи, прилипая к её чешуйчатой коже.
Орочимару атаковал языком, и это зрелище чуть не вызвало у Наруто тошноту, когда язык вылетел изо рта Саске.
Наруто проигнорировал это ощущение и отскочил от языка, который по дуге двинулся в сторону Джирайи. Светловолосый мужчина увернулся. Он посмотрел на перевязанные руки Саске... нет, Орочимару. Если бы только он мог подобраться поближе. Язык был слишком длинным для ближнего боя.
"Наруто!" — крикнул он.
После трёх лет совместных тренировок мальчик знал, чего хочет, и быстро это осуществил. «Каге Бушин но дзюцу!»
Внезапно пятьдесят Наруто окружили Орочимару и, дружно издав громкий боевой клич, бросились на него.
Орочимару рассмеялся, отбиваясь от них языком. «Всё ещё слабы», — сказал он, наблюдая, как они превращаются в дым. Его глаза расширились от удивления, когда одному из Наруто удалось увернуться от его языка и приблизиться, держа в руке кунай. «Что?» — удивлённо спросил он, и в клубах дыма мальчик в оранжевом костюме превратился в Джирайю. «Хенге?» — спросил Орочимару.
Подняв кунай, Джирайя бросился на Орочимару.
Главная ошибка Джирайи заключалась в том, что он посчитал свои руки по-прежнему бесполезными. Он с шоком наблюдал, как лицо Саске исказилось в безумной ухмылке. Орочимару схватил Джирайю за запястье, остановив кунай в нескольких сантиметрах от его лица.
«Джирайя по-прежнему такой же глупый, как и всегда».
Джирайя попытался вырвать руку, но Орочимару крепко его удержал. Широко раскрыв глаза, Джирайя наблюдал, как Орочимару начал концентрировать свою чакру в левой руке.
Наруто обладал этим навыком.
Внезапно лицо Хаку изменилось. «Есть ли у тебя кто-то, кто тебе дорог?»
"Эро сеннин!" — воскликнул он, убегая вслед за кулаком Орочимару.
Всё произошло так быстро, что долгое время никто не реагировал.
Сакура искала место, где она могла бы принести наибольшую пользу. Её команда генинов исчезла, так как Саске сбежал, а Наруто тренировался. Сама она также тренировалась последние три года под руководством Цунаде-самы. Теперь она хотела сделать всё, что в её силах, в качестве медицинского ниндзя, хотя её навыки были не так развиты, как у Цунаде-самы или Шизуне. Запрыгнув на крышу, чтобы лучше рассмотреть хаос, она попыталась определить, кто больше всего нуждается в помощи. Она не была готова к тому, что увидела перед собой.
Громкий крик «Наруто!» нарушил тишину, воцарившуюся над Джирайей и Орочимару. Сакура стояла на крыше рядом с ними, с открытым ртом и в ужасе.
Саске стоял на голове гигантской змеи, одной рукой удерживая запястье Джирайи-сана, а другой просунув руку под правое плечо Наруто. Наруто закашлялся, кровь брызнула на обмотанную белыми бинтами руку Саске. Саске, казалось, оправился от неожиданности и начал смеяться. Что случилось с его голосом?
Джирайя уставился на руку перед собой. На руку, которая пронзила грудь Наруто насквозь. На руку, которая предназначалась именно ему. Кровь капала с пальцев Орочимару на оранжевую куртку.
Отпустив руку Джирайи, Орочимару уперся свободной рукой в грудь мальчика, бесцеремонно вытащив из него кулак. Джирайя подхватил Наруто, когда тот упал.
"Наруто!" — крикнула Цунаде с земли. Она бросилась к нему, но Кабуто её остановил. "Вы ещё не закончили, Цунаде-сама."
«Убирайся с дороги!» — закричала она, но была вынуждена увернуться, когда он сосредоточил свою чакру в руках и бросился вперед, пытаясь перерезать ей мышцы.
"Ты в порядке, Эро-сеннин?" — тихо спросил мальчик на руках у Джирайи. Он снова закашлялся кровью. Как он вообще мог говорить, было для старшего мужчины загадкой.
"Наруто, ты идиот! Зачем ты это сделал?" — спросил Джирайя, широко раскрыв глаза от ужаса.
«Я не хочу видеть, как у меня на глазах умирают дорогие мне люди».
Ни один из них не заметил вспышки в глазах Орочимару, когда он услышал эти слова. Он покачал головой, словно пытаясь прояснить мысли.
Наруто потерял сознание, и Орочимару рассмеялся. «Похоже, все твои ученики в итоге погибают, Джирайя».
Руки Джирайи задрожали от гнева. Он прыгнул на крышу, на которой стояла Сакура, осторожно уложил Наруто, затем повернулся и прыгнул обратно к голове змеи, готовясь покончить с этим.
«Мой хозяин, похоже, не слишком доволен мной», — с усмешкой заметил Орочимару. «В глубине моего сознания, где находится его сознание, творится настоящий переполох».
«Он всё ещё внутри тебя?» — удивлённо спросил Джирайя.
«Не питай сентиментальных мыслей, Джирайя. Он навсегда застрял там».
Джирайя вздохнул. Значит, спасти Саске было невозможно. Он бы погиб, пытаясь это сделать, если бы такая возможность существовала… Наруто… захотел бы этого.
"Шаринган", — сказал Орочимару. Джирайя стиснул зубы, когда на него устремились красные глаза.
На крыше слезы текли по лицу Сакуры, когда она, используя все знания, полученные от Цунаде, пыталась спасти Наруто. Он еще не умер, но рана... кровь... Она чувствовала, как замедляется биение его сердца, пока она работала, ее руки светились чакрой. "Наруто! Пожалуйста, держись!"
Раздались громкие трески, и она подняла глаза, широко раскрыв их, наблюдая, как Саске и Джирайя-сан обмениваются дзюцу за дзюцу. Она никогда не видела битвы с таким мастерством, даже битва Какаши и Забузы не могла с этим сравниться.
Замедленное сердцебиение под ее пальцами внезапно остановилось. "Наруто!" Она направила в него еще больше чакры, отчаянно пытаясь запустить его сердце. "Нет!" — всхлипывала она, пытаясь снова и снова.
Взрыв сотряс здание, в котором она находилась, и, быстро поднявшись, она увидела, что Саске с такой силой отбросил Джирайю-сана, что тот врезался в здание, сотряс его, после чего пожилой мужчина неподвижно упал на землю.
Цунаде всё ещё отбивалась от Кабуто, хотя теперь она сильно хромала.
Дым поднимался отовсюду в деревне, рушащиеся здания прерывались криками, а с крыши она видела тела и кровь, усеивающие землю.
Она уставилась на кровь, покрывавшую её руки, затем перевела взгляд на Наруто, неподвижно лежащего на земле. Она потерпела неудачу. Сжав кулаки, она повернулась к Саске, который начал смеяться, глядя на разрушенную Коноху. Опустившись на колени и поцеловав Наруто в лоб, она поднялась, вытащив кунай из мешочка на бедре. Она знала, что недостаточно сильна, Саске победил Джирайю-сана, но она должна была что-то сделать. Даже если это убьёт её, она не убежит.
В глубине умирающего мальчика из темноты смотрели два огромных красных глаза. «О нет, — почти с насмешкой произнес обладатель этих глаз. — Так не пойдёт. Однажды ты пожалеешь об этом, малыш».
Сердце мальчика замедлилось, казалось, остановилось, но Кьюби знал правду. Этот мальчишка жил одной лишь силой воли, но этого было достаточно. Красная чакра закружилась вокруг тела светловолосого мальчика, и рана в его плече начала заживать, как и три года назад.
«Саске-кун!» Сакура закричала.
Темноволосый юноша посмотрел на неё, приподняв бровь.
«Ты убил его! Ты убил Наруто!»
Саске издал этот пугающий смех. «Так он наконец-то умер».
Пока Сакура наблюдала за ним, его глаза расширились и сверкнули, а руки, словно от боли, схватили за голову. Внезапно он остановился и выпрямился, на его лице появилась маниакальная ухмылка.
«О боже, ты действительно рассердилась. Кем он тебе был?» — сказал он.
Сакура была в замешательстве. Казалось, Саске обращался не к ней.
«Саске, ты предатель. Я никогда тебя не прощу!» — воскликнула она, поднимая кунай.
Цунаде наконец-то удалось нанести удар, наполненный чакрой, прямо в грудь Кабуто. Направив свою чакру в определенные точки его тела, она смогла вырубить его. Он не придет в себя как минимум неделю. Оглядевшись, она оценила критическую ситуацию. Она чуть не задохнулась, когда увидела, как Сакура вооружилась.
«Сакура!» — воскликнула она. — «Нет! Это не Саске, ты не сможешь его победить!»
Девушка с розовыми волосами либо не услышала её, либо проигнорировала, и бросилась на Орочимару.
«Не обманывай себя, девочка», — сказал Орочимару, дождавшись, пока она приблизится, и оттолкнул её ударом тыльной стороны ладони. От силы удара она отлетела и упала с головы змеи.
"Сакура!" — крикнула Цунаде, наблюдая, как её ученица начинает падать с высоты пятнадцати метров. Она не успела до неё добежать; она едва могла идти.
Мимо неё пронеслось оранжево-красное пятно, взмыв в воздух и подхватив молодую женщину в момент падения. Цунаде с изумлением смотрела, как Наруто внезапно появился перед ней и осторожно опустил потерявшую сознание Сакуру на землю. Он быстро убежал, вернувшись через несколько мгновений с обмякшим Джирайей на плече и посадив его рядом с Сакурой.
Цунаде не могла говорить. Ужасная рана Наруто исчезла, единственным признаком её существования была большая дыра в его куртке. Он был окружен красной чакрой, а его черты лица приобрели лисьи. Глаза у него были красные и суженные, зубы длинные, как клыки, а ногти превратились в когти.
«Исцели их, Цунаде-баба. Я сама об этом позабочусь».
"Наруто!" — крикнула она, когда он уходил.
«Со мной все будет в порядке», — сказал он, бросив на нее взгляд через плечо и одарив ее злобной ухмылкой.
Она вздохнула, глядя на избитое тело Джирайи. Положив ладони ему на грудь, она начала исцелять его, не отрывая взгляда от Наруто.
Мальчик вскочил обратно на голову змеи, скрестив руки на груди и уставившись в глаза Орочимару.
"Значит, ты не умер?"
«Сообщения о моей смерти сильно преувеличены», — прорычал Наруто.
«Лис появился. По крайней мере, теперь с тобой будет весело сражаться». Орочимару рассмеялся, а затем замолчал, в его глазах читалась отрешенность. «Похоже, твой друг хочет, чтобы ты сбежал. Он, кажется, очень к тебе привязан. Очень расстроился, когда объявили о твоей смерти».
Новость о том, что Саске обрел сознание, была сообщена, чтобы шокировать и удивить Наруто, и, возможно, ослабить его. Он не стал бы причинять вред телу Саске, если бы считал, что есть шанс вернуть мальчика в него.
Поэтому, когда Наруто услышал это, и его губы исказились в дикой ухмылке, а клыки угрожающе торчали, Орочимару был, мягко говоря, удивлен.
«Можете передать ему, что он уже должен знать, что Узумаки Наруто никогда не убегает! Я всё ещё слаб после того, как он пронзил мне грудь своей рукой, и сейчас я трачу большую часть своей энергии, пытаясь помешать Кьюби захватить моё тело и убить всех, кто ещё жив. Так что, если он действительно хочет, чтобы я не умер, ему лучше вернуть себе своё тело, потому что я не победю, но уж точно не собираюсь убегать!»
«Ку-ку-ку», — рассмеялся Орочимару. «Ну, по крайней мере, ты реалист», — сказал он. «Ты не победишь». Он начал усиливать Чидори: «Кажется, это подходящий способ для тебя умереть, это будет похоже на то, как если бы Саске действительно пронзил тебе сердце своей рукой».
Наруто ничего не сказал.
Джирайя проснулся и увидел, что Цунаде с тревогой склонилась над ним. «Наруто!» — выдохнул он, садясь. «Он…»
«Он жив, Джирайя», — быстро сказала Цунаде, указывая на место, где стояли два одержимых мальчика.
Они наблюдали, как Орочимару активировал Чидори и бросился на Наруто, который стоял неподвижно, все еще скрестив руки.
«Он не уклоняется», — воскликнула Цунаде, ахнув.
Джирайя попытался подняться, чтобы подойти к нему, но был слишком слаб и не мог стоять. "Наруто! Уклоняйся!" — закричал он, стоя на коленях.
Но Наруто не двигался. Орочимару приблизился, и Цунаде и Джирайя с изумлением наблюдали, как Чидори внезапно погасло, словно погасшая свеча. Орочимару упал на колени, вцепившись руками в волосы Саске. Из его губ вырвался громкий крик.
"Этого не может быть!" — закричал он, и тут же его голос изменился, не стал мягче, но в нём появилось что-то более молодое, менее хриплое. Это был голос, хорошо знакомый Наруто, чуть глубже, чем в прошлый раз, но всё тот же. "Убирайся. Из. Моего. Тела!" — закричал он.
Произошёл всплеск силы и крик ярости, и, наблюдая, как чакра закручивается вокруг тела Саске, они внезапно увидели, как из груди мальчика вырывается теневая фигура человека. Казалось, она пыталась удержаться, но её вытолкнули из тела, и она исчезла.
Саске, тяжело дыша, упал на четвереньки. Черноволосый юноша поднял голову, его красные глаза снова стали обычными темно-серыми. Он увидел блондина, стоящего над ним и окруженного красной чакрой.
"Наруто?" — спросил он.
С немалыми трудностями блондину удалось остановить красную чакру, и когда он снова открыл глаза, они были ярко-голубыми, к которым привык Саске.
Наруто улыбнулся ему. «Саске, — сказал он. — Я знал, что ты сможешь это сделать».
После этих слов он рухнул, не в силах устоять на ногах без силы Кьюби. Саске, с энергией, которой, как ему казалось, у него еще не осталось, быстро подхватил падающего мальчика и осторожно прижал его к себе.
"Наруто?" — спросил он, слегка тряся его. "Наруто!"
Без своего призывателя змея, на которой они стояли, не выдержала и исчезла. Оказавшись беззащитным, Саске быстро перепрыгнул на крышу рядом с собой, а затем спрыгнул на землю. Он не смог идти дальше и тяжело опустился на землю, всё ещё крепко обнимая блондина и раскачиваясь взад-вперед.
Когда Цунаде и Джирайя подошли к нему, он плакал и бормотал: «Гомен насай, гомен насай», уткнувшись лицом в волосы Наруто.
Ему потребовалось применить технику усыпления, прежде чем он отпустил мальчика.
Три дня спустя Наруто очнулся в больнице. Никто не знал о его состоянии, кроме Цунаде и Джирайи, даже Какаши и Ирука, которые приходили каждый день, но им говорили, что никакой информации о своих бывших учениках им предоставить нельзя. Саске всё ещё был без сознания; его организму нужно было время, чтобы восстановиться после нагрузки, вызванной одержимостью.
Орочимару считался погибшим; его душе некуда было деваться после того, как Саске его победил.
Когда Наруто проснулся, Цунаде крепко обняла его, обрадовавшись, что с ним все в порядке. Она отпустила его, когда он не обнял ее в ответ.
«Цунаде-баба», — тихо произнес он, глядя на свои руки. — «Это чуть не захватило все время».
"Наруто?" — обеспокоенно спросила она.
«Кьюби, — сказал он и сделал паузу. — Я никогда еще не был так близок к тому, чтобы потерять себя. Убийственное намерение, сила. Если бы я поддался хотя бы на мгновение, все в деревне были бы мертвы. Я едва ли смог его остановить».
«Но ты это сделал, Наруто, ты остановил его».
«Он стал чаще пытаться», — сказал мальчик.
«Он… что?»
«Я постоянно чувствую, как он тыкает мне в сознание. Он ждет, Цунаде, ждет, пока я расслаблюсь, пока я не окажусь в невыгодном положении — обычно, когда я сплю. Потом он пытается взять верх. Он хочет вырваться наружу».
Цунаде была потрясена этой информацией. Почему Наруто никогда ей об этом не рассказывал? Она сглотнула. Это было непростое событие. «Ты можешь сразиться с ним, Наруто», — наконец сказала она.
«Что будет, если я не смогу? Я не могу рисковать. Когда он спас мне жизнь, он сказал, что я пожалею об этом. Я уже чувствую его, Цунаде. Он воспользовался той возможностью, когда я была слабее всех, и вплелся в меня еще глубже. Сейчас он прямо под поверхностью. Он пытается слить нас воедино». Цунаде не знала, что сказать. Она была Хокаге, но понятия не имела, что делать. Это была проблема, для которой не было очевидных решений.
Наруто продолжил: «Мне нужно покинуть деревню».
«Что!» — воскликнула Цунаде.
«Я не смогу здесь оставаться, если Кьюби сумеет захватить власть. Я не буду подвергать опасности тех, кто мне дорог!»
«Наруто, если ты уйдешь, тебя сочтут пропавшим ниндзя», — сказала ему Цунаде.
«Должен быть какой-то выход, Цунадэ-баба», — сказал он, умоляя.
В конце концов, именно Джирайя предложил всем сообщить о смерти Наруто. Никто не знал о его состоянии; вполне вероятно, что он умер от полученных травм.
Старший хотел пойти с мальчиком, но Наруто отказался. Оба Саннина гадали, как он собирается спрятаться, ведь его внешность сильно выделяла его из толпы. Но он завязал свой хитай-атэ поверх характерных светлых волос и натянул маску на свои метки, так что единственной его отличительной чертой остались голубые глаза, которые, казалось, уже не сияли так, как раньше. Когда он появился перед ними в последний раз, с закрытым лицом и волосами, в темно-синем и черном цветах вместо своего обычного ярко-оранжевого комбинезона, им с грустью пришлось признать, что его было нелегко узнать.
Перед уходом он повернулся к Цунаде. «Цунаде-сама», — сказал он. Уважение, выраженное в его голосе, и это имя заставили обоих Саннинов широко раскрыть глаза. «Не наказывайте Саске. Пожалуйста».
Она не могла сказать ничего, кроме: «Я не буду».
Затем, кивком и взмахом руки, он исчез, и Цунаде пришлось отправиться и сообщить всем, кому он был дорог, о его смерти.