Черный. Черный настолько глубокий, что поглотил все его чувства целиком. Его ощущения были... рассеянными... разрозненными... далекими. Если бы только он не чувствовал себя так... ужасно некомфортно. Даже дыхание было заблокировано... чем-то. Твердой поверхностью между зубами, его собственный язык терся о грубую, отвратительную текстуру. Ему было больно. Он чувствовал себя вырванным, связанным. И прежде всего, ему было холодно. Холод, который обжигал так же сильно, как и замораживал. Ощущение, которое проникало под кожу и заставляло его чесаться, чесаться, чесаться. Его руки... его руки... он отдал бы все, чтобы поднять их, чтобы облегчить этот бесконечный зуд. Почему? Почему. Почему... Саске. Саске. Его тело дрожало, или, по крайней мере, ему так казалось. От гнева, несправедливости, горечи, чего-то еще? Где он? Как долго он был в таком положении, сгорбившись?
Заключенный.
...
Это было безумие, он ничего не сделал, ничего такого, что заслуживало бы наказания… Или это просто потому, что он нарушил комендантский час? Нет. Это было абсолютно, до боли несоразмерно… А его мать… Где она? Почему это допускается? Но эта мысль едва пришла ему в голову, как он снова почувствовал этот сильный холод. Он боролся с ним, и, к счастью, то, что его сковывало, пока не причиняло боли. Словно миллион кусков ткани были обмотаны вокруг его конечностей, перебинтованы с головы до ног. Что-то влажное стекало по его подбородку, и он не знал, собственная ли это слюна или что-то еще. Он чувствовал, как дышит без изменения ритма, постоянно, пульсирующе. До него доносились далекие голоса, вокруг него и дальше, словно за стеклянной поверхностью.
"...взолнованный..."
"...пока это продержится..."
Лишь обрывки фраз, похожие на пресноводную рыбу, которую он, возможно, пытался поймать голыми руками.
"...почему мы..."
"...ему всё равно..."
Холод снова поднялся, на этот раз где-то между ребрами, словно бесчисленное множество червей, пожирающих все вокруг. Он снова боролся, бесполезно, каждый толчок поглощался этой нерушимой стеной.
"...просто успокоительное... чтобы помочь вам..."
Ему не нужна была помощь. Он хотел, чтобы это прекратилось, он хотел объяснений, он хотел снова увидеть свою мать, Ино, Шино, Саске. Он хотел кричать, умолять их отпустить его, но из его горла вырывался лишь искаженный, бесформенный звук. Голоса становились все более отдаленными, или, может быть, это он сам отдалялся от них, увлекаясь все глубже в эту бездонную тьму.
"...приказы..."
"ЭТИ ПРИКАЗЫ... ИДИТЕ К ЧЁРТУ... Я пойду за ними..."
Эхо удара кулака о железо разнеслось по воздуху, за ним последовали шаги, стучащие по полу. Приплыла спокойная волна, и Наруто почувствовал, как тонет, пока вскоре ему не за что было ухватиться.
Прошло какое-то время, неопределённое. Когда Наруто снова открыл глаза, он почувствовал... безмятежность. Словно с него всё сорвало. Вокруг всё белое, белое, ещё больше белого. Что-то, что он уже видел. Поднявшись, он осмотрел себя. Удивительно. Его руки были свободны, невредимы. Ноги идеально ему слушались.
«Наруто Узумаки», — повелел глубокий, серьезный голос.
Буря тьмы обрушилась стремительно и вспыхнула пламенем, превратившись в человекоподобный силуэт, голова которого была полностью покрыта тотемной маской, напоминающей теневого оленя. Его дублет из звериной кожи постоянно изнашивался, словно рой ворон, пожирающих друг друга. Вскоре за ним последовал поток воздуха, рассекающий однородный синий фон, разрыв, открытый двумя руками, за которым последовало тело, стоящее прямо, облаченное в широкое одеяние из синих перьев и увенчанное маской из жидкого аквамарина, словно краска пыталась превратиться в плоть на нематериальной поверхности.
Увидев это впечатляющее зрелище, Наруто почти никак не отреагировал, больше всего его смутило то, что он сам был голым. Обычно такое удивление парализовало бы его. Но в наши дни понятие нормальности потеряло всякий смысл.
«Кто вы?» — спросил он, лишь слегка нахмурив брови.
«Мы — ничто. Мы — всего лишь ветер».
«Нам выпала честь узнать, что произошло той ночью».
Наруто окинул их взглядом. Тонкая линия разделила его губы, по шее пробежала дрожь от досады. Это было нелепо...
«Какая ночь? Говори чётко.»
Две фигуры в масках обменялись взглядами и синхронно кивнули.
«Ночь, когда твоя мать вернулась к жизни».
Ах. Значит, дело было именно в этом.
«Не могли вы просто спросить меня, вместо того чтобы устраивать целое представление?»
В ответ он услышал почти смущенное молчание.
"Ха! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Ха... Как это здорово... Как же это здорово!"
Глаза Наруто медленно расширились. Двуглавая птица, все еще сидящая у него на плече, и величественный мужчина вышли из-за двух фигур, словно он всегда был там, медленно и размеренно хлопнув когтями.
«Посмотрите на них, пожалуйста, как они встревожены. Они едва могут говорить», — сказал он, и на его лице выступили слезы. «Они похожи на опавшие листья, так дрожат. Ах, Наруто... Ты вырвал траву у них из-под ног, это самое меньшее, что можно сказать».
Это было... тревожно. Хотя он должен был испытывать благодарность за свой внешний вид, а затем отвращение к этому издевательству, сейчас он не чувствовал ничего, словно был всего лишь чистым листом. Красные глаза скользнули по нему, выражая несравненную гордость, и он занял место рядом с собой, лицом к двум другим.
«А теперь, господа, пришло время поговорить о дипломатии».
«Что вы с ним сделали!» — воскликнул тот, что был в маске скворца.
«Я? Ничего... Я просто удовлетворил его просьбу».
«Чудовище! Он был чист, невинен! Ты развратил его! Ты…»
"Тишина."
Возмущение скворца сокрушилось на фоне его безразличия.
«Мне совершенно не нравятся маленькие шимпанзе, играющие в богов. И разве не иронично называть меня чудовищем, когда вы сами без зазрения совести истязаете одного из своих, да еще и ребенка?»
«Он перестал быть одним из наших в тот момент, когда ты схватил его», — прорычала фигура с головой оленя.
«Возможно... Но это никогда и не входило в ваши права».
Наруто растерянно переводил взгляд с одного на другого. Их напряженные позы выдавали степень их напряжения. С другой стороны, мужчина в горностаевой шубе с улыбкой наклонил к нему голову.
«Серьезно, Наруто? Я ожидал большего. Да ладно. Это же так очевидно».
Райская птица повернула к нему обе головы. Ее четыре глаза, расположенные в обсидиановых капсулах, смотрели на него с редким интересом и отражали его собственное лицо. Наруто поднес руку к векам, чтобы убедиться, что это не просто игра зрения, и его губы изогнулись в улыбке, когда он произнес эти слова.
«Да… Вы угадали правильно. Сейчас говорю не я, а вы».
"Ты... ты украл мое тело."
«Нет. Нет, совсем нет. Ты сам мне это дал. Ты разве не помнишь? Когда ты сказал, что отдашь мне всё... Но это не то, что я хочу обсуждать перед паразитами».
Он, Наруто или его другое «я», повернулся к остальным, которые заняли оборонительную позицию.
«Что вы намерены делать? Пока мы контролируем физический отпечаток мальчика, ваша власть не имеет влияния на нашу реальность», — приказал человек с головой оленя.
«О, какой красивый словарный запас для того, чтобы сказать, что ты больше ни над чем не властен. И что помешает мне запереть тебя здесь, пока ты не уступишь моим требованиям?»
«Ну, попробуй», — усмехнулся тот, что в маске скворца, делая шаг вперед, несмотря на неподвижность оленя рядом с ним. «Посмотрим, кто из нас пострадает от этой демонстрации силы».
«Иноичи».
Произнесение его имени стало для него напоминанием. Мужчина замер, а затем подавил в себе все свои провокации.
«Если мы не вернёмся в течение следующих четырёх часов, наши союзники получили указание уничтожить его тело. Будьте очень осторожны в своих действиях».
В покрасневших глазах мелькнула вспышка гнева.
«Ты думаешь, можешь водить меня за поводок и что только тебе позволено угрожать? Давай, убей их!»
Наруто хотелось закричать, чтобы это прекратилось. Но птица продолжала чистить перья обоими клювами, совершенно не обращая на это внимания.
"Ливень..." — прорычал он.
«Я отказываюсь. Вспомни, почему другие тебя покинули. Если ты пойдешь против моей природы, у меня не останется причин следовать за тобой».
Даже его, похоже, этот ответ озадачил.
«Техническая неполадка?» — спросил человек в маске птицы. «Похоже, ваш питомец отказывается вас слушаться».
Хотя невозможно было передать какое-либо выражение за этими обсидиановыми глазами, Наруто без труда разглядел в них глубокое раздражение.
«Эти приматы ничуть не глупее».
"Ах, как хорошо. На мгновение мне показалось, что ты потеряла свой оптимизм..."
«Поэтому я и ухожу. Вы прекрасно поладите».
«Что! Нет, Дождь, вернись сюда! Нет, вообще-то, знаешь что... Уходи! Убирайся! Ты мне всё равно никогда не был нужен.»
Вдали воплощение потопа вновь обрело свое величие, его крылья расправились, покрыв горизонт, прежде чем исчезнуть за безупречными границами этого мира.
Последовавшая тишина повисла над ними на несколько секунд.
"...Что ж, это упрощает ситуацию", — заявил олень.
Алые глаза застыли на том месте, где исчез дух. В них больше не было искорки гнева. Только странная неподвижность. Когда он обернулся, от той трещины ничего не осталось.
«Ну что ж… Похоже, в конце концов, полагаться можно только на себя. Это неудивительно, хотя от этого не становится менее неприятно».
«В таком случае вы понимаете, что любые попытки форсировать дело теперь тщетны», — продолжил олень.
«И хорошо, что так, ведь мне это никогда не понадобилось, чтобы получить желаемое».
"Что вы хотите?"
«В самом деле, просьба очень простая. Принесите мне головы всех ваших духов-хранителей, и, возможно, я соглашусь поговорить».
«Вы смеете требовать такого святотатства, когда у вас даже нет возможности выдвигать какие-либо условия?»
«В таком положении? Ха... Вы же понимаете, что если дух такой силы откликнулся на мой зов, то не потому, что он был каким-то исключением. Я знал и других существ такого же масштаба. И среди них одно связано с кризисом, который вы сейчас переживаете».
Наступила тишина.
«Какой именно?» — спросил олень.
«Хо-хо, вы же не думаете, что я соглашусь на это бесплатно? И я уже поставил условие. Теперь мяч на вашей стороне».
«Твое состояние неприемлемо. Тогда мы обойдёмся без тебя. Можешь остаться здесь и продолжать свои психологические игры в душе Наруто».
«Вы пожалеете об этом».
Красные глаза сузились.
«Когда все твои попытки потерпят неудачу, когда все твои решения рухнут, и от той проклятой деревни ничего не останется, ты вернешься ко мне. И я буду там. Но цена, которую придется заплатить тогда, будет намного выше той, которую я требую от тебя сегодня».
Два силуэта оставались неподвижными несколько мгновений, их маски по-прежнему были направлены на него. Затем, без единого слова, их формы начали растворяться. Тень оленя рассеялась, словно дым, поглощенный пустотой, а силуэт скворца исчез за порывом ветра, пока не остались только Наруто и он сам.
...
Несколько секунд ничего не происходило.
Затем изображение его собственного лица размылось. На мгновение Наруто показалось, будто он видит себя сквозь треснувшее зеркало: два разных выражения на одних и тех же чертах, два совершенно непохожих друг на друга взгляда. Контуры его собственного тела заколебались. В мгновение ока от него отделился второй силуэт, словно два давно наложенных друг на друга изображения, наконец-то вновь обретших свое место.
Наруто, выглядя ошеломлённым, наблюдал, как тот рассеянно поправил свой горностай, а затем, тряся когтем по рукаву, словно пытаясь смахнуть какое-то невидимое пятно.
«Вы могли это делать с самого начала?»
"Что делать?" — парировал он, скорее усталый, чем раздраженный.
Наруто замер, губы его были плотно сжаты.
«Отдельно от меня».
«Конечно. Вы же не представляете, как мне нравится бесконечно делить с вами одно тело. Мне гораздо больше нравится моя собственная внешность», — сказал он, разглаживая складки на груди.
Наруто опустил взгляд и на мгновение задержал его на единственном хвосте, тянущемся позади. Он больше не знал, как к нему относиться. До встречи с ним, до того, как тот взял под контроль его тело, он бы без колебаний доверил ему свою жизнь. Теперь же каждая обнаруженная им черта, казалось, противоречила предыдущей. Благодетель, манипулятор, спаситель, тиран...
"Кто ты... на самом деле?"
"Хм? Разве ты мне уже не задавал этот вопрос?"
Наруто твердо кивнул, и мужчина принял задумчивый вид, прижав коготь к подбородку.
«Это правда. Ты спросил меня, чего я от тебя хочу. Ах. Значит, я должен тебе ответить…» — сказал он, выглядя еще более усталым. «Но прежде чем это сделать, почему тебя это волнует?»
«Потому что мне хотелось бы знать, кому я доверил свою жизнь».
Его красный взгляд был прикован к нему неподвижно. Наруто смотрел на него несколько секунд, а затем с тревогой отвел взгляд.
"Я сказал что-то странное?"
«Нет... Но не стоит так привязываться. Нужно ли объяснять почему?»
Наруто энергично кивнул, и мужчина выдохнул через нос.
«Почему ты отдал мне всё?»
"Потому что..."
Он колебался.
«Потому что ты вернул мою мать».
Мужчина медленно покачал головой.
"Нет."
Тишина.
«Потому что у тебя было слишком много привязанностей».
Наруто наклонил голову.
«Вы говорите это так, будто это что-то плохое».
«И это так. Посмотри на себя. В ловушке, с существом, которое все презирают, изгнан собственным народом из-за этого, даже подвергнут пыткам. Разве всего этого недостаточно, чтобы доказать мою правоту?»
«И всё же... Вы сказали, что точно знаете, что произойдёт, как только я приму ваше предложение».
«Именно. Еще одна причина меня ненавидеть. Разве это не замечательно?»
Наруто искоса посмотрел на него, надув губы с любопытством.
"Почему ты так стремишься заставить меня тебя ненавидеть?"
«Но я ничего подобного не пытаюсь сделать. Потому что что бы ни случилось, я буду господином, а ты — рабом. Таков порядок вещей».
Наруто слегка опустил глаза, задумчиво. Ему следовало бы разозлиться. В конце концов, этот человек только что назвал его своей собственностью. Но его внимание привлекло не это высказывание. Его привлекло все, что его окружало. Ответы, предложенные объяснения, время, потраченное на попытки убедить его.
«Каждый раз, когда я задаю тебе вопрос, ты уклоняешься от ответа или задаешь другой вопрос».
«И чего вы надеетесь добиться, задавая эти вопросы?»
Наруто нахмурился.
«Ответ».
"Нет."
Это слово прозвучало с почти раздражающей уверенностью.
«Вы надеетесь на оправдание. На причину, которая сделала бы все это приемлемым. Вы хотите узнать, что в глубине души я хороший человек. Что за моими поступками скрываются благородные намерения. Что вы не доверили свою жизнь чудовищу».
«И всё же, если бы вы были чудовищем, вы бы не стояли здесь и не спорили со мной. Я видел чудовищ, немало, и ни одно из них никогда не находило времени, чтобы ответить на каждый вопрос так, как это делаете вы».
Красный взгляд потемнел.
«Люди часто совершают одну ошибку».
Наруто наклонил голову.
"Который из?"
«Они путают жестокость с отсутствием разума».
Он слегка отвернулся, наблюдая за бескрайней белизной вокруг них.
«Чудовище — это не существо, неспособное мыслить. Скорее наоборот. Самые опасные существа — это те, кто точно знает, что делает».
Его красный взгляд снова устремился на него.
«В этом смысле ответы на ваши вопросы ничего не меняют в том, кто я есть».
Наруто молчал.
"Может быть."
«Может быть?» — спросил он, подняв бровь.
«Да. Возможно, вы правы. Возможно, монстр способен думать, понимать и даже иметь объяснение своим действиям».
Наруто на мгновение опустил глаза.
«Но я не об этом тебя спрашивал. Я не спрашиваю, опасен ли ты. Я спрашиваю, почему тот, кто называет себя моим господином, тратит время на то, чтобы объяснять мне свои решения».
Его голубой взгляд снова устремился на него.
«Ты говоришь, что я твой раб. Но ты тратишь время, пытаясь убедить меня в своей правоте... Хозяину не нужно убеждать своего раба, не так ли?»
Наступила тишина, длившаяся несколько мгновений. Красные глаза были устремлены на Наруто, но не с гневом, а с каким-то новым видом любопытства.
«Ну что ж. Я не ожидал, что всё зайдёт так далеко».
Он подул на свой коготь, как полируют новое кольцо.
«Но вот тут ты ошибаешься, Наруто. Ты путаешь отсутствие свободы с отсутствием индивидуальности».
Затем он болезненно щёлкнул его.
«Из меня получился бы никудышный хозяин, если бы мой раб был всего лишь марионеткой, неспособной мыслить. Инструмент без воли не имеет никакой ценности. Интерес к собственности заключается именно в том, на что она способна, противостоя своему владельцу».
Наруто посмотрел на него, потирая лоб, и на его лице появилась обиженная гримаса.
«Ты странный».
"Как же так?"
«Ты говоришь, что я твой раб, но ты разочаровываешься, если я веду себя как раб, и хочешь, чтобы у меня была достаточная свобода, чтобы я мог тебе возражать».
Наруто растерянно вздохнул.
«Трудно понять, кем я для тебя являюсь».
На губах мужчины появилась лёгкая улыбка.
«Наконец, уместное замечание. За исключением того, что... вы ищете сложный ответ на вопрос, который таковым не является».
И улыбка стала еще шире.
«Я прекрасно знаю, кем ты для меня являешься».
Наруто ждал.
«Это ты отдала мне всё, чтобы вернуть его мать. За исключением… есть одна деталь, которую ты не знаешь».
Наруто нахмурился.
"Который из?"
Улыбка осталась на месте.
«Ты продолжаешь смотреть на меня сквозь призму события, которого никогда не было. По той простой причине, что Азами — не твоя мать».
Минутка.
«Потому что та, кто была... это я убил её».