Атмосфера у ворот деревни Коноха была ещё более гнетущей, чем во время поминальной службы несколько дней назад.
Какаши Хатаке вошел, смертельно бледный, в сопровождении двух своих новых членов команды, Сакона и Укона.
«Какаши-сенсей, мы сейчас пойдем к Хокаге-сама?» — спросила Сакура Харуно, идя следом за ним, ее голос слегка дрожал.
Какаши не ответил.
Его мысли были заняты высокомерным лицом Наруто, застывшим с выражением «либо принимай, либо нет», и требованием платы за защиту в два миллиарда рё.
Он чувствовал, что то, с чем ему предстоит столкнуться, может оказаться даже страшнее, чем ярость Кушины в деревне Светлой Тени.
...
Тем временем в Скрытой деревне Дождя, внутри высокой, холодной железной башни, которая никогда не видела солнца круглый год.
Иллюзорные проекции собрались на пальцах статуи Гедо; это были не кто иные, как ниндзя-отступники S-ранга из организации Акацуки.
Нагато, или, вернее, Путь Девы, Пейн, готовился объявить следующую цель для поимки Хвостатого Зверя.
Именно тогда.
"Бум!"
Ворота базы, выкованные из высококачественной стали и испещренные защитными печатями, были распахнуты снаружи.
В комнату медленно, уверенными шагами вошел высокий, красивый молодой человек с короткими рыжими волосами.
Он посмотрел на мужчину в центре каменной камеры — у которого тоже были оранжевые волосы, множество черных прутьев, вставленных в лицо, и причудливые фиолетовые узоры Риннегана в глазах — и в его взгляде мелькнула какая-то сложность.
«Давно не виделись, Нагато».
Голос Яхико был хриплым, но он поразил сердце Нагато, словно раскат грома!
— Да... Яхико?
Тело Нагато резко задрожало, и те самые Риннеганы, которые всегда были лишены эмоций, впервые проявили чувства «шока» и «ужаса»!
Он посмотрел на своего дорогого друга, который должен был умереть у него на руках более десяти лет назад; в его голове всё помутнело.
Гендзюцу?
Невозможно! С Риннеганом на меня не действуют никакие гендзюцу!
"Кто... кто ты?!" — голос Нагато дрожал.
«Это я, Нагато». На лице Яхико появилась горькая улыбка. «Я вернулся».
«Как это возможно?.. Как ты ещё жив?!»
«Я действительно умер», — вздохнул Яхико. «Но кто-то вытащил меня из ада».
«Это был мальчик по имени Наруто Узумаки».
Яхико дословно пересказал Нагато всё, что тот ему рассказал.
Начиная с его эксцентричного самопредставления и заканчивая грандиозным, но нелепым «планом бесконечного цукуёми» Нагато.
Услышав слова «Бесконечное Цукуёми», другие члены организации Акацуки в каменной камере также выразили изумление.
Значит, это и была конечная цель лидера?
Нагато замолчал.
Он безучастно смотрел на знакомое лицо Яхико, чувствуя исходящую от него чакру — хотя она состояла из пыли, она была несравненно реальной — и в его сердце поднялась чудовищная волна.
Наруто Узумаки...
Это было снова это имя.
Тот мальчик, который принадлежал к тому же клану Узумаки, что и он.
«Нагато, прекрати это», — голос Яхико был полон мольбы. «Зачем мы вообще создали Организацию Акацуки? Чтобы положить конец войнам посредством диалога, чтобы принести истинный мир в Страну Дождя и в этот мир!»
«Нельзя создавать ложные мечты и заставлять всех жить во лжи! Это не мир, это бегство от реальности!»
«Этот парень по имени Наруто, хотя и кажется ненадёжным, обладает силой, превосходящей ваше воображение. Он сказал мне, что я постепенно полностью воскресну со временем».
«У нас ещё есть шанс воплотить наши первоначальные идеалы в жизнь собственными руками!»
Слова Яхико были подобны тяжелому молоту, врезавшемуся в давно застывшее сердце Нагато.
Идеалы...
Да, а сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз вспоминал это слово?
После смерти Яхико вся его жизнь состояла лишь из боли и мести.
Глядя на ожидающий взгляд своего дорогого друга, холодный Риннеган Нагато наконец-то слегка поколебался.
Он медленно закрыл глаза, а спустя долгое время снова открыл их.
"Я понимаю."
Он слегка кивнул Яхико.
Тотчас же он перевел взгляд на проекции других членов организации Акацуки и бескомпромиссным тоном объявил о решении, которое перевернет всеобщее понимание.
«С сегодняшнего дня планы организации Акацуки изменились».
«Мы больше не будем собирать Хвостатых Зверей; „план бесконечного цукуёми“ отменяется».
«А?! Что вы сказали?!» — первым закричал Дейдара. — «Мы больше не будем заниматься искусством? Тогда что же мы будем делать? Пойдем домой и будем заниматься фермерством? Хм!»
«Именно!» — Хидан тоже взмахнул косой, фанатично крича: «Если мы не создадим Боль и Смерть, как я смогу приносить жертвы лорду Джашину?!»
В зеленых глазах Какузу тоже читалось замешательство.
Только Итачи Учиха оставался бесстрастным, но в глубине его алого Шарингана вспыхнул проблеск сияния.
— И что же мы будем делать дальше? — хрипло спросил Сасори.
«С сегодняшнего дня», — медленно произнес Пейн, и эти слова чуть не заставили всех присутствующих, включая самого Яхико, от удивления открыть рты.
«Организация Акацуки официально преобразуется в гильдию охотников за головами».
«Если цена будет подходящей, мы примем любое задание. Наша цель — стать лучшей группой наемников в мире ниндзя!»
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Все смотрели на Пейна с такими выражениями лиц, словно перед ними стоял идиот.
Охотники за головами? Наёмники?
Босс, тебя тоже осёл лягнул по голове?
Мы, группа ниндзя-отступников S-ранга, собираемся отказаться от такой возвышенной карьеры, как уничтожение мира, чтобы стать наемными работниками?
Такая резкая смена тона, не правда ли?!
«Решено». Пейн не дал никому повода возразить. «Конан, иди и распространи эту новость. Скажи им, что наша организация Акацуки официально начала свою деятельность».
«Поняла». Фигура Конан превратилась в бесчисленные листы бумаги и исчезла с места.
Встреча, которая могла бы изменить облик мира ниндзя, закончилась столь поспешно и абсурдно.
...
Несколько дней спустя, деревня Светлой Тени.
Наруто лежал на диване, изучая список наград из Центра обмена наград, который он получил от Какузу, и прикидывая, какого несчастного похитить следующим.
В этот момент вошёл Минато с только что полученной информацией, и выражение его лица было крайне странным.
«Наруто, твой друг Яхико, похоже,… преуспел».
«Организация Акацуки объявила о переходе на сторону охотников за головами».
"Что?" Список в руке Наруто с грохотом упал на пол. "Так быстро? Я думал, будет хотя бы драка. Этот парень — нечто; он даже блефует лучше меня."
Наруто подумал про себя: «Пока они не будут мешать мне зарабатывать деньги и не свяжутся с этим старым интриганом Чёрным Зетсу, они могут делать всё, что захотят». Наруто скривил губу и снова лёг.
...
Тем временем, в одном темном подземном пространстве.
Чёрный Зетсу передал новость о переходе организации Акацуки человеку в оранжевой маске в виде спирали.
"Что ты сказал?! Этот ублюдок Нагато, он на самом деле..."
Обито Учиха дрожал от ярости, и из него вырвалась ужасающая, кровожадная решимость, разбивая окружающие каменные стены в трещины.
"Черт возьми! Черт возьми! Черт возьми!"
«Раз он отказывается сотрудничать, не вините меня!» В единственном глазу Обито мелькнула холодная, убийственная злоба. «План бесконечного цукуёми будет завершен мной одним!»
...
А в другом, более темном логове змей царил запах формалина и различных человеческих тканей.
Проводилась ужасающая «операция».
Данзо Шимура был без рубашки, привязан к холодному операционному столу. Его правая рука, оторванная Наруто, теперь была заменена странной «рукой», которая выглядела так, будто её собрали из бесчисленных бледных корней деревьев.
На руке более десятка алых Шаринганов медленно вращались, словно живые существа, излучая зловещее свечение.
А в его правой глазнице только что был установлен совершенно новый Шаринган с тремя томоэ.
"О, хе-хе... Ну как тебе, Данзо?"
Орочимару был одет в белый лабораторный халат, словно элегантный, но извращенный хирург. Он высунул свой невероятно длинный язык, слизнул кровь со скальпеля, и на его лице появилась безумная улыбка.
«Клетки Первого Хокаге в сочетании с этими десятком или около того высококачественных Шаринганов... Это просто самое совершенное произведение искусства в мире!»
«Теперь у тебя есть средства, чтобы выполнить «Изанаги» более десятка раз, плюс этот новый глаз…» Золотистые вертикальные зрачки Орочимару замерцали от жадности. «Скажи мне, может, нам стоит прямо сейчас схватить этого сопляка Наруто Узумаки и изучить его совершенное тело?»
Данзо не произнес ни слова.
Он чувствовал лишь мощный поток жизненной энергии, исходящий из его правой руки и его новенького, наполненного силой Шарингана. На его обычно мрачном лице впервые появилась отвратительная и безумная улыбка.
«Наруто Узумаки... Минато Намикадзе...»
«Просто подожди».
«В следующий раз я обязательно заставлю тебя заплатить самую мучительную цену!» Затем Данзо вернулся в Коноху.
В отсутствие деятельности организации Акацуки, создававшей проблемы, мир ниндзя также пережил несколько спокойных лет.