Глава 23: Урок двадцать третий

Гантецу нацарапал скучающий печатный знак на обожженной коже бедра Тентен, неаккуратно, словно ребенок, занимающийся каллиграфией.

«Ты когда-нибудь задумывался, как хочешь умереть?» — спросил Гантецу с мрачной улыбкой, словно человек, знающий, что ему осталось лишь долго идти к виселице. «Я знаю, что у нас никогда нет выбора, но…» — он пожал плечами. — «Огонь».

Тентен ерзала в цепях, пытаясь облегчить боль и страдания. «Огонь — это ужасно. Это медленная смерть».

«Именно. Я хочу прожить как можно дольше, пусть даже последние мгновения будут наполнены болью или удовольствием», — ответил Гантецу, опуская кисть в чернильницу.

«Сэппуку. Я бы предпочёл почувствовать холодный поцелуй лезвия, пронзающего мою кожу, и я бы хотел это сделать, чтобы убедиться, что разрез чистый».

«А я думал, что я какой-то мрачный». Гантецу сложил руки вместе и активировал печать. Тентен приготовилась к боли. В лаборатории воцарилась тишина, слышались только пиканье приборов и шорох крыс, используемых в качестве подопытных. И Гантецу, и Тентен наблюдали, как небольшой облачко дыма выдало исчезновение печати.

«Я сделал это!» — недоверчиво воскликнул Гантецу. Вместо того чтобы наслаждаться победой, он тут же бросился к своему столу и принялся копировать эскиз только что использованной контрпечати.

Гантецу очень надеялся, что еще не поздно доказать свою полезность. Каге ушли на экзамены на звание Джонина всего несколько дней назад, и уже велась подготовка к поимке ниндзя-медика из Конохи. Но он надеялся, что случайно найденная им контрпечать будет достаточной, чтобы убедить их наконец отпустить его.

«Ты глуп, если думаешь, что тебя отпустят», — ответила Тентен обреченным голосом. «Ты слишком много знаешь».

Петля затянулась. "Неужели вы не можете дать мне возможность насладиться моей недолгой надеждой?"

«Вы можете меня отпустить».

— Они наблюдают, — ответил Гантецу. — Никто из нас не покинет это место живым.

"Я знаю."

В конце концов, Гантецу понял, что его смерть – пустяк. Мертвый есть мертвый.

Он выругался, подошёл к лабораторному столу и вставил маленький ключик в кандалы. Металл поддался, обнажив израненную и покрытую синяками кожу Тентен. Её длинные волосы до пояса ниспадали на плечи, когда Гантецу помог ей сесть. Она оттолкнула его и, нажав на носки, затем на ноги, коснулась холодного железного пола.

Тентен была уверена в себе.

«Мне нужно оружие», — сказала Тентен, оглядывая комнату и разглядывая медицинское оборудование. Она протянула руку и взяла скальпель с подноса с хирургическими инструментами. На мгновение ей пришла в голову мысль провести этим маленьким инструментом по собственной шее.

Ее хватка усилилась. Она еще не сдалась.

Тентен подняла глаза, и Гантецу, не скрывая напряжения в плечах, внимательно наблюдал, как скальпель скользит по ее пальцам. Тентен вспомнила боль в поврежденной коже и тканях правого бедра. Она вспомнила, как проснулась с болью, а Гантецу сгорбился над работой, чтобы скрыть выражение стыда на лице. Эта мысль определенно приходила ей в голову.

Гантецу не предложил никакой помощи, пока Тентен осторожно подпрыгивала к лабораторному стулу, на котором он повесил свой халат. Тентен схватила белый лабораторный халат и надела его.

«Ты же не собираешься меня убить?» — спросил Гантецу.

«Я не знаю никаких огненных техник».

Тентен незаметно сунула скальпель в карман лабораторного халата.

«Я могу достать тебе другое оружие», — ответил Гантецу.

Гантецу вытянул руку, и Тентен приготовилась к применению дзюцу на случай, если мужчина передумает отпускать её. Он направил чакру на руку и активировал свой кеккай генкай. Он вздрогнул, когда металлическое лезвие начало расти из его кожи. Кровь стекала по тонкому краю, лезвие тянулось к полу и заканчивалось рукоятью из кости.

«Если бы только я встретила тебя в баре в Конохе», — серьезно ответила Тентен. Она восхищалась мастерством изготовления танто, которое он ей вручил.

«Если бы только».

Затем Тентен вонзила танто в живот Гантецу.

Тентен вытащила клинок, толкнула дверь и поскакала по коридору.

Ей далеко не удастся, и Тентен это понимала.

В джунглях было жарко и влажно. Кроны деревьев заливало ярким солнечным светом, спелые фрукты и птицы, населявшие высокие деревья вихрем красок. Лесная подстилка была сердцем тьмы. Хищные кошки, ядовитые растения и скользящие змеи охотились в этой темной бездне. Джунгли, местность, где проходили экзамены на джонина, были столь же прекрасны, сколь и смертоносны.

В центре джунглей располагался большой круглый стадион. Лианы вились и обвивались вокруг окон. Наруто стоял неподвижно, ощущая огромное количество жизни, скрытой в этом лабиринте джунглей, пока участники пробирались к своим отведенным участкам.

На этот раз Наруто был рад, что пропускает все самое интересное. Титул «Лисий Мудрец» наконец-то начал ему нравиться.

«Ты когда-нибудь участвовал в экзаменах на звание джонина? Я знаю, что Темари и Канкуро — джонины», — спросил Наруто у Гаары, который присоединился к нему в ожидании начала экзаменов.

Гаара скрестил руки и сказал так, будто это было очевидно: «Я Каге».

По выражению лица Гаары Наруто понял, что Казекаге тяжело переносить влажную жару джунглей. Песчаная броня, покрывавшая его кожу, словно плавилась на его лице. Несмотря на дискомфорт, Гаара носил свою тыкву, несмотря на парадную одежду под ней.

Всем остальным Гаара казался спокойным и собранным, но Наруто увидел тревогу в его глазах. Наруто наклонился и прошептал: «Как думаешь, что-нибудь случится?»

«Ходили слухи», — признал Гаара.

"Гаара! Сейчас начнётся!" Мацури протиснулась сквозь толпу и внезапно прервала их разговор. Наруто хотел задать Гааре ещё несколько вопросов, но едва заметный покачивание головой дало ему понять, что Гаара не хочет ничего говорить в присутствии своего ученика-чунина.

Вместо этого Наруто усмехнулся. «Ух ты, Гаара. Где ты нашел такую ​​прекрасную спутницу?»

Засиявшие глаза Мацури еще больше подчеркивали ее причудливый пустынный наряд. «Ну, я не могла позволить сенсею идти на такое важное мероприятие одному». Чтобы доказать свою правоту, Мацури попыталась взять Гаару за руку, но инстинктивно его песчаная защита обволакивала ее запястье. Как только Гаара заметил, что произошло, песок растворился обратно в тыкве, и Мацури медленно обхватила его руку. «Признаюсь, возможно, помогло то, что они подкупили меня, обозначив это как ранг С».

Гаара смущенно проворчал и повернулся к окну. Мацури похлопала Гаару по руке. «Сенсей просто немного пугает».

«Что ж, Гааре повезло иметь такую ​​преданную и очень красивую ученицу, как ты», — заявил Наруто.

Мацури улыбнулась. «Спасибо». Мацури огляделась. «Где ваша спутница?»

Наруто смущенно почесал затылок и ответил: «У меня его нет».

Наруто совсем не хотелось брать с собой девушку. Несмотря на многочисленные приглашения от поклонниц и статус одного из самых завидных холостяков Конохи, Наруто всячески избегал приглашения на экзамены.

«Настало время нам присоединиться к другим Каге», — спокойно ответил Гаара, избавив Наруто от дальнейших попыток вмешаться в его личную жизнь.

«Вы собираетесь сесть с нами?» — спросила Мацури.

«С Каге? Нет. Хокаге „предложила“ мне это сделать, но я не собираюсь так легко давать ей то, чего она хочет. Я уже договорился встретиться с кем-то другим».

«Хорошо, надеюсь, вы приедете».

«Удачи», — просто сказал Гаара. Затем на лице Мацури появилось удивление, когда Гаара положил руку ей на талию и начал вести ее по коридору.

Наруто проводил их взглядом, а затем повернулся к толпе, одетой в самые разные наряды, говорящей на разных диалектах и ​​демонстрирующей разнообразные манеры. Но взгляд Наруто был прикован только к одному человеку, к женщине, за которой он буквально таскал Казекаге по стадиону последние несколько часов, чтобы следить за ней.

Она покупала два подноса пельменей в одном из многочисленных киосков с едой.

Наруто хотел сказать тысячу вещей, но когда он наконец набрался смелости подойти к ней, первыми словами, которые он произнес, были: «Почему ты изменила цвет волос?»

«Узумаки-сан», — кивнула Хината, наклонившись и расплатившись за еду.

«Это другое».

"Да, это."

"Почему вы это изменили?"

«Наруто», — наконец повернулась к нему Хината, и выражение её лица было холодным и отстранённым. — «Что тебе нужно?»

Наруто нахмурился, заметив исчезающий синяк на её лице. "Кто тебя ударил?"

Хината потянулась к первому подносу с пельменями и с раздражением сказала: «Сакура».

«Ну что ж, уверен, ты это заслужила», — ответил Наруто и быстро схватил второй поднос с пельменями, прежде чем она успела до них дотянуться.

«Наруто, отдай их мне», — потребовала Хината, и Наруто самодовольно улыбнулся, заметив легкую нотку раздражения в ее холодном выражении лица.

«Раз уж мы идём в одно и то же место, я, пожалуй, отнесу их тебе. Я пойду к Хьюге в их киоск», — объяснил Наруто. Он подмигнул ей и вошёл в толпу. Хината быстро последовала за ним, чтобы забрать пельмени, которые были взяты в заложники.

«Вы не будете сидеть с нами».

«Не вижу причин, почему бы и нет», — озорно улыбнулся Наруто. «Мы с твоим дедушкой стали такими хорошими друзьями с тех пор, как я вступил в совет. Я даже планирую купить ему подарок на день рождения. Кто-нибудь обязательно должен купить ему трость с более удобной рукояткой».

Наруто наблюдал, как Хината, держа поднос с пельменями в воздухе, с легкостью пробиралась сквозь толпу. Она извивалась, словно змея, в то время как телосложение Наруто встречало большее сопротивление. Хината остановилась перед ним, и Наруто намеренно споткнулся и врезался в нее.

Наруто схватил её за талию, прежде чем она, потеряв равновесие, уронила поднос с едой. «Наруто», — прошептала Хината его имя, и их губы казались отдалёнными в этой близости. Голосом, молящим о пощаде, — «чего ты хочешь?»

«Я ничего плохого не делаю», — прошептал Наруто, прижимаясь губами к её губам. «Или прикосновение к тебе — это тоже вторжение на территорию клана Хьюга?»

Шелк ее серебряного кимоно скользил сквозь его ладони. Биение его сердца стремилось заполнить ложбинку между ее грудями. И защитный ледяной барьер начал таять от его жара.

«Они наблюдают». Хината почувствовала неловкость от его близости, но её слова тронули его губы.

«Как лист в лесу», — и толпа бросилась по коридорам, чтобы занять свои места, потеряв пару в волнении и пылу страстей.

Затем кто-то громко откашлялся.

Хината отскочила в сторону, словно испуганная лань.

Коридор был пуст, за исключением одинокой фигуры Мизукаге, наблюдавшей за публичным представлением. Ее темно-синее кимоно, сшитое на заказ, контрастировало с пышной зеленью джунглей за окном. Платье было украшено водяными лилиями, имело разрез до бедра, а декольте собиралось вокруг плеч, подчеркивая ее пышную грудь.

«Я не хочу вас перебивать, но Хокаге обещал мне свидание».

"Свидание?" — спросил Наруто.

«Хокаге разрешил мне тебя одолжить», — губы Мэй Теруми изогнулись в улыбке, — «Если, конечно, ты закончишь».

Хината схватила свои пельмени и наконец вырвала их из рук Наруто. Она почтительно склонила голову в присутствии Мизукаге и, словно ветерок, улетела прочь от Наруто.

«Подожди», — попытался сказать Наруто, но это было бесполезно. Она исчезла.

В тот момент Наруто мог бы пронзить лицо Мизукаге расенганом. Он впервые увидел Хинату после того, как она пригрозила убить его. «Я был занят».

«Ты присоединишься ко мне?» — многозначительно спросила Мэй.

Даже Наруто понимал, что не может отрицать чувства Мизукаге. Он вздохнул, когда она обняла его за бицепс. Наруто бросил короткий взгляд назад, но увидел лишь надежду.

Наруто и Мизукаге вошли в эксклюзивную секцию, где, как ожидалось, Каге и их спутницы должны были насладиться экзаменами.

«Я его нашла», — сказала Мэй Ао, которая ждала ее у двери.

«Узумаки», — кивнул Ао, постукивая пальцами по повязке на глазу, давая понять, что он всегда наблюдает и находится начеку за пределами комнаты.

Цунаде поприветствовала пару, а Шикаку последовал за ней по пятам.

Шикаку, командующий джонинами Хокаге, отвечал за безопасность и молча следовал за Цунаде, словно тени, которыми славился его клан. Наруто забавлял скучающий взмах рукой Какаши со своего возвышенного места над стадионом. Какаши должен был быть спутником Цунаде, но многим было все равно, учитывая, что она была более чем в два раза старше всех присутствующих. Какаши согласился ради вида.

«Я очень благодарна вам за то, что вы позволили мне взять его на время», — сказала Мэй с улыбкой. Тот, кого она изначально привела с собой, один из самых богатых торговцев в Стране Тумана, так сильно её раздражал, что она оставила его где-то в Стране Чая.

«Конечно, он всё равно не занимался ничем важным», — ответила Цунаде.

«Это было очень важно», — надулся Наруто.

Пока Наруто сердито смотрел на Мэй, она продолжала непринужденную беседу. «Я слышала, что в этом году она должна поехать в Коноху».

Цунаде гордо улыбнулась. «Большинство участников — из выпускного класса Наруто, одного из самых сильных классов, которые когда-либо были в Конохе. Его поколение выпустило одних из самых сильных шиноби и самых смертоносных куноичи Конохи».

«Думаю, скоро всё станет ясно», — спокойно ответила Мэй. «Мой совет рекомендует Конохе и Кири укрепить наш союз. Я подумывала о политическом браке…»

«В твоих мечтах», — сухо ответила Цунаде, перестав притворяться вежливой. Наруто внезапно оказался между двумя пристальными взглядами, после чего Мэй помахала кому-то на другом конце комнаты и потащила Наруто за собой.

«Конечно, Коноха сделает всё, чтобы удержать свою любимую игрушку», — сказала Мэй и наклонилась к Наруто. Он почувствовал себя неловко, когда её губы коснулись его уха, и она прошептала: «Если тебе когда-нибудь надоест Коноха, я с радостью приму тебя с распростертыми объятиями».

Наруто откинулся назад, зная, что бабушка смотрит ему в спину. «Всё в порядке, я останусь в Конохе».

Мэй надула губы, но всё же потащила его по комнате, чтобы он совершил утомительные обходы и завязал непринужденные беседы со всеми важными людьми. Наруто уже встречался с большинством Каге, но это была первая встреча с их супругами.

«Мизукаге, кажется, мы не знакомы». Мужчина держался гордо, словно хотел что-то доказать всем присутствующим. Вместо парадной одежды он был в военной форме. Его отличали коричневые, четко очерченные бакенбарды.

«Но я, конечно, слышала о тебе, внук Первого Цучикаге, Куробати», — ответила Мэй с лукавой улыбкой. «Как ты справляешься с ответственностью быть Каге над новой страной? Должно быть, непросто управлять такой страной, как Гора».

Настроение Наруто резко ухудшилось, и он не смог сдержать убийственное намерение, которое начало распространяться по комнате. Внезапное напряжение заставило всех присутствующих насторожиться. Все взгляды были прикованы к Наруто Узумаки и его явной неприязни к Каге Горы.

Куробачи спокойно посмотрел на Наруто. «Кажется, мы уже встречались раньше, до Наруто Узумаки».

Чтобы еще больше усилить неприязнь Наруто, он вспомнил, что это определенно была не первая их встреча. Когда он был генином в команде №8, он впервые столкнулся с братьями и сестрами Камидзуру на миссии по поиску жуков Бикоучу. Именно он обезвредил Суземабачи и в итоге отправил ее в тюрьму.

Хокаге присоединилась к этой вылазке, вооружившись политическим тактом. Она положила руку на плечо Наруто. «Очень приятно познакомиться», — ответила Цунаде, протягивая руку для рукопожатия. «Уверена, что Гора и Лист достаточно сильны, чтобы оставить прошлое позади и завязать крепкую дружбу?»

«Вот это настоящая крепкая дружба», — ответил Куробати, не пытаясь скрыть того факта, что он пристально смотрит ей под рубашку.

Мэй была впечатлена, когда Хокаге направился к жене мужчины и похвалил ее платье.

Мэй оттащила довольно чопорного Наруто в другую часть комнаты, подальше от Каге Горы. «Я действительно считаю, что если бы у предшественниц Цунаде была такая же политическая проницательность, как у неё, мы могли бы избежать стольких мировых войн».

«Он мне не нравится», — признался Наруто.

Мэй похлопала его по руке, словно сдерживая бешеную собаку. «Задача Каге — улыбаться им в лицо и вонзать нож им в спину».

Мэй села и принесла с собой разгоряченного Наруто. Затем его внимание тут же переключилось на руку, задержавшуюся на внутренней стороне его бедра. Он вздрогнул, когда Мизукаге оказалась всего в миллиметре от него. Ее губы, всегда изогнутые в улыбке, были накрашены ярко-розовой помадой.

Наруто вытер вспотевшие руки о сиденье и инстинктивно стал искать Хинату в толпе. Он не увидел её среди остальных членов клана Хьюга.

Хокаге, который, казалось, одновременно находился повсюду в комнате, пришел ему на помощь. Цунаде мило улыбнулась, садясь рядом с Наруто. Она позволила себе взять Мизукаге за руку и поправила его, словно отчитывая маленькую девочку.

«Наруто всегда был мне как внук».

Мэй уклончиво улыбнулась, откидываясь на спинку кресла. «Конечно, вы с вашей протеже очень близки».

"Я не..." - начал Наруто, но Цунаде ткнула ему рукой в ​​лицо и втолкнула его назад на сиденье.

«Я абсолютно уверен, что он станет уважаемым Каге».

«Без сомнения, он это сделает. Ты для него пример для подражания. Я давно хотела спросить, тебе наконец-то удалось бросить азартные игры и пить?»

«А что случилось с твоим предыдущим свиданием?»

«Жаль, что вы так и не вышли замуж и не завели собственных детей».

«Вы выглядите просто потрясающе для своего возраста».

Мэй сломалась первой, и наконец ее улыбка расплылась по щеке.

Цунаде самодовольно улыбнулась и ответила: «Вы двое — отличная пара». Цунаде встала и похлопала Наруто по плечу.

Когда Хокаге отошла на достаточное расстояние, чтобы его не было слышно, Мэй удобно устроилась в кресле и ответила: «Эта женщина вдохновила меня стать ниндзя».

Внезапно толпа разразилась ликующими возгласами, когда даймё страны вышел в центр стадиона. Он был общительным и обладал манерой ведущего.

Четыре гигантских экрана были подняты с пола стадиона, каждый из них был обращен в одну из сторон света. Запутанные паутины кабелей соединяли гигантские экраны. На экранах начали появляться различные участки джунглей. Некоторые ракурсы камеры запечатлели лица участников, в то время как другие показали множество хищников джунглей, пробирающихся сквозь переплетенные лианы.

Телевизоры в кабине Кейджа ожили с оглушительным грохотом.

Наруто наклонился вперед. На одном из экранов был показан Ли, разминающийся в предвкушении важного момента.

Даймё объявил под звуки рогов, возвестивших о начале экзаменов: «В соревновании участвуют более 500 человек, и только десять процентов получат заветный титул дзёнина. Правила просты: остаться в числе последних».

«Я Рок Ли, ученик Маито Гая, Зеленого Возвышенного Зверя Конохи. Бросьте мне вызов, если осмелитесь!» — это заявление эхом разнеслось по джунглям.

Шикамару покачал головой, заметив, как Ли откровенно выдал свое местоположение.

Наследник клана Нара осмотрел окрестности. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густой полог леса, а внизу, на земле, Шикамару был полностью окутан тенью. Эта местность была мечтой клана Нара. Если бы не насекомые, Шикамару проворчал, вытащив многоножку с затылка.

Шикамару на мгновение задумался о том, чтобы спрятаться где-нибудь и ничего не делать. Любой, кто смог спрятаться от более чем 500 ниндзя, заслуживал звания джонина. Если бы только он мог подавлять свою чакру, Шикамару Нара был бы совершенно доволен тем, что проспал бы все экзамены.

Шикамару. Чоудзи. Голос Ино легко преодолевал ментальную защиту Шикамару, словно она сама путешествовала по своему дому ночью.

«Кажется, я забыл взять с собой достаточно перекусов», — ответил Чоуджи.

Я взял с собой лишнее. Шикамару заверил его. Какова позиция каждого?

Шикамару, Чоудзи и Ино обменялись координатами и договорились о месте встречи. Во время экзаменов разрешалось всё, включая командную работу, если удавалось найти дружелюбное лицо до выбывания из соревнований. Ниндзя из разных деревень были намеренно рассредоточены по разным местам джунглей.

"Техника одержимости тенями". Тени вокруг Шикамару начали двигаться, словно волны, за его ногами, когда он шел по джунглям.

Ты опять поссорился с Темари?

Прекратите вмешиваться в мои воспоминания. Шикамару часто сожалел о том, что заключил договор с Ино. Используя дзюцу, Ино могла телепатически получать доступ к разуму Чоудзи и Шикамару с любого расстояния. Это было полезно во время миссий, но у него совершенно не было личной жизни.

В защиту Шикамару следует сказать, что Темари пообещала остаться в деревне, пока Шика-чан не отвыкнет от грудного молока.

Я же говорил, что ничего не получится.

Шикамару позволял им спорить о своей семейной жизни. Он не хотел об этом говорить. Он всё ещё был обижен на Темари за то, что она бросила все свои обещания в тот момент, когда Гааре понадобилась её помощь, не подумав о том, что Шикамару и их ребёнку она может понадобиться больше. Шикамару не мог решить, действительно ли Сунагакуре нуждается в Темари для защиты деревни Песка во время экзаменов на джонина, или же она слишком привыкла потакать каждой прихоти своего избалованного младшего брата.

У меня гости. Ино сообщила. Я свяжусь с вами, как только закончу.

«Будьте осторожны», — одновременно ответили оба товарища по команде. Шикамару почувствовал, как присутствие Ино отдалилось от него, разорвав тем самым и его связь с Чоудзи.

Шикамару не сдвинулся с места, когда на него обрушился поток кунаев и сюрикенов. Тени, собравшиеся у его ног, сами собой двигались и отмахивались от оружия, словно от мух.

«Что ж», — из-за одного из больших искривлённых деревьев вышла куноичи, на лбу которой красовался символ Сунагакуре. Её наряд состоял в основном из ткани, обёрнутой вокруг тела, которую, как знал Шикамару, она использовала в своей знаменитой технике «Связывание тканью». Красные татуировки украшали её щеки.

«Конечно, именно я столкнулась бы с мужем Темари, — ответила Маки.

«Мы могли бы просто разойтись?» — предложил Шикамару.

«И упустить шанс похвастаться перед Темари?» — фыркнула Маки.

Поскольку они уже знали техники и слабые стороны друг друга, Шикамару понимал, что этот бой будет непростым.

"Техника высвобождения ветра: Техника рассечения ветра!"

Шикамару увернулся от ее атаки и наблюдал, как тень, которую он послал, чтобы застать ее врасплох, исчезла, когда все окружающие деревья были срублены пополам. Ветви упали на землю, и Шикамару оказался залит солнечным светом.

Шикамару отпрыгнул назад, пока снова не оказался в безопасной тени. Маки самодовольно посмотрела на него, стоя посреди только что созданной ею солнечной поляны. «Что случилось? Испугался?»

Шикамару не произнес ни слова, развернулся и убежал. В других местах происходили менее ожесточенные драки.

"Эй! Вернись сюда!" — закричала Маки.

Шикамару, взлетев, прорвался сквозь заросли лиан. Его нога легко коснулась скользкого узкого дерева, после чего он упал назад, увернувшись от удара катаны. Он сознательно упал и приземлился на землю в джунглях. Он поднял глаза, и увидел, как нападавший с молниеносной скоростью бросился вниз.

"Техника теневого шитья."

Острые, как иглы, тени столкнулись с падающей звездой, скользнули по ее темной коже и приковали к земле. Новая противница Шикамару боролась, пытаясь вырваться из оков, сотканных из теней.

Рыжие волосы ниндзя из Облака были такими же огненными, как и выражение её лица.

Темные веревки, сковывавшие ее, внезапно оборвались, когда Шикамару был вынужден увернуться от приближающейся техники молнии. Электрическая волна пробежала по его шее.

Шикамару встал лицом к лицу с двумя Облачными ниндзя, Каруи и Омои.

"Техника связывания тканью!"

Маки бросилась в гущу событий. Каруи и Омои резко развернулись, и их катаны прорезали ткань, которая пыталась их связать. Измельченная ткань покатилась вниз, словно снег.

Маки приземлилась рядом с Шикамару и предложила: «Перемирие?»

Шикамару сразу понял, что Маки доверять нельзя, и осознал, что если хочет выжить, ему придётся захватить их всех одновременно. Ему просто нужно было расставить все точки над «и».

«Я хочу голову-ананас», — заявила Каруи, усиливая свой прыжок в воздух с помощью чакры.

Омои наблюдал, как Каруи прыгнул выше, чем полог джунглей. «Дай мне знать, действительно ли луна сделана из сыра».

Каруи устремилась вниз, и ее катана затрещала молнией, подобно пению сотни умирающих птиц.

«Я с ней разберусь», — сказал Шикамару Маки. Он ожидал такого поворота событий, судя по его опыту общения с ниндзя из Клауда и их склонности к мастерскому владению катаной. Они предпочитали ближний бой.

"Высвобождение воздуха: последовательные вакуумные волны!" — Маки глубоко вздохнула.

Шикамару выругался и прервал свою предыдущую технику, чтобы выполнить другую.

Маки выдохнула ветер. Вся местность окуталась пустотой. Деревья и листва были вырваны с корнем, а Каруи сбило с ног.

Омои вонзил свою катану в землю, а вокруг ног Шикамару были прикреплены тени, чтобы не дать двум шиноби улететь.

Омои и Шикамару переглянулись. Длинная катана Омои потрескивала, словно молния.

«Техника связывания шеи тенью», — произнес Шикамару, когда Омои бросился на него. Длинная катана Омои разорвала землю.

Маки усмехнулась. Ее последняя атака, похоже, была направлена ​​против ниндзя из Облака, но ей также удалось лишить Шикамару его тени. Расчищенное поле палило под палящим солнцем. Маки схватила с пояса два куная, усиленных ветром.

В тот самый момент, когда Маки собиралась напасть на них обеих, её рука была зафиксирована в воздухе. И Омои, и Маки были захвачены собственными тенями, которые, извиваясь и ползая по их телам, пытались задушить их.

"Пошёл ты нахуй, Шикамару!" — выругалась Маки. Ей следовало знать, что Темари не выйдет замуж за слабака, каким бы ленивым он ни казался вне поля боя.

«Я уйду на несколько секунд, и тебя захватят в плен». Бандана была потеряна, а волосы Каруи, когда она вернулась в бой, вспыхнули яростью.

«Думаю, это, пожалуй, мягко сказано», — сказал Омои, обдумывая услышанное, когда его собственная тень начала обвиваться вокруг шеи.

Шикамару планировал поймать их всех троих, если бы не неожиданная атака Маки по площади. Чтобы поймать Каруи, ему пришлось бы прервать действие его нынешней техники.

«Это финал игры», — ответил Шикамару. «Сдавайся, или твой товарищ по команде погибнет».

«Интересно, какова загробная жизнь?» — ответил Омои. «Возможно, там ничего нет, или, возможно, мы снова живем в бесконечном цикле, или, возможно…»

«Заткнись, Омои!» — рявкнула Каруи. Темнокожая куноичи нахмурилась, глядя на Шикамару. Каруи начала выполнять серию ручных печатей.

«Прости», — извинился Шикамару. Он дал ей возможность отступить. Омои начал задыхаться, когда руки сжались вокруг его шеи.

Взгляд Маки постоянно устремлялся вглубь джунглей. Прежде чем Шикамару успел убить Омои или прежде чем Каруи успела завершить свою технику, из глубины джунглей внезапно выскочили еще два ниндзя из Песка, и сразу же произошло множество событий.

Шикамару не смог спланировать хаос.

«Я умираю от голода», — пожаловался Тому, идя по улицам Конохи во время обеденного перерыва. Он устал, и у него болели руки, но Тому это не волновало. Он любил свою работу. Ему нравилось заниматься чем-то обычным с обычными людьми. Никаких наркотиков, никаких ниндзя и никакого риска для жизни каждый день.

«Я знаю идеальное место», — восторженно сказала Кусуро, направляясь к той части Конохи, где начали размещаться беженцы из племени Травы. «Там есть одна женщина, которая открыла небольшой магазинчик, и, клянусь, еда там на вкус как дома. Я еще покажу тебе, где можно вкусно поесть!» — воскликнула Кусуро.

«Отлично», — пробормотал Тому. Аме и Ичиго были в школе. Кусуро должен был быть в Академии, но регулярно прогуливал уроки, потому что, по его словам, занятия были слишком простыми и скучными. В основном Кусуро делал то, что хотел.

Кусуро замер на месте. "Странно".

Когда живешь в укромной деревне, все кажется странным. Тому почти не обратил внимания на замечание Кусуро и продолжил идти, пока его внезапно не затащило в переулок. Кусуро выглянул на улицу.

«Этот человек, — указал Кусуро на богато одетого мужчину, — он из племени Трава, но он не обычный. Почему он такой богатый?»

«Он не похож на траву. Он из Конохи», — возразил Тому.

Кусо закатил глаза. «Хенге, идиот. Это же очевидно. Он не ходит так, будто он из Конохи».

«Как можно определить, откуда человек, по его походке?» — недоверчиво спросил Тому. «Думаю, это всё у тебя в голове. Ты просто всё себе надумываешь».

«Мы должны следовать за ним».

"Подожди, а что, если..." — пробормотал Тому, заикаясь.

"Ну же, Нии-чан", — поддразнил Кусуро и потащил Тому за собой.

«Но я обещал Наруто держаться подальше от неприятностей, особенно пока его нет». Тому даже немного забеспокоился, зная, что Наруто сегодня не следует за ним. Насколько Тому понял, Наруто был на важной миссии и ему нужно было сохранить свою чакру, поэтому клонов Наруто, преследующих людей в Конохе, было гораздо меньше.

«Я не понимаю, как ты вообще можешь попадать в неприятности. Ты так всего боишься».

«Несчастья настигнут меня», — со страхом произнес Тому.

Тому наблюдал, как Кусуро взбирался по стене магазина, а затем скользил по крышам, словно член АНБУ. Тому решил остаться на земле. Он небрежно следовал за «подозрительным» мужчиной, пока тот не скрылся в переулке. Тому не хотел идти за ним и подумал, не образовалась ли длинная очередь в «Ичираку». Тому обернулся, но его план провалился, когда Кусуро с помощью техники ветра поднял его с ног и затащил на крышу.

Тому откинул с лица развевавшиеся на ветру волосы. «Больше никогда так не делай», — заявил Тому, потрясенный коротким и неприятным опытом полета.

«Он с кем-то разговаривает», — прошептала Кусуро и наблюдала, как мужчина поздоровался с двумя другими людьми.

«Видишь, ничего особенного. Это точно полиция». Тому сразу узнавал полицейского, даже если тот работал под прикрытием и не носил форму. Умение распознавать признаки не раз спасало Тому.

«Откуда ты знаешь?» — спросила Кусуро.

«Как они ходят», — Тому замолчал, когда Кусуро самодовольно улыбнулся. — «Заткнись». Тому наклонился и заметил, как далеко назад упала земля. — «Это нас точно не касается. Пошли». Одного раза в тюрьме Тому было достаточно.

Затем человек, похожий на жителя Конохи, внезапно уронил свой хендж.

"Это… это… Шоя-сан! Он выжил!" — восторженно воскликнул Кусуро, приземлившись и выпустив технику ветра, которая смягчила падение. "Шоя!" — воскликнул Кусуро, приветствуя одного из ближайших советников своего деда.

Полицейские напряглись, когда Шоя резко обернулся и с изумлением уставился на Кусуро. «Ты жив».

«Да, дедушка меня защитил», — признался Кусуро. «Я думал, что никто больше не выжил. Как ты оттуда выбрался? Где моя мама?»

Шиё заикнулся, оглянулся на своих товарищей, а затем снова повернулся к стоявшему перед ним мальчику. «Да, я так рад видеть, что с тобой всё в порядке. Я сам едва выбрался из деревни», — подошёл Шиё, и его ноги заскрежетали по земле в переулке. «Извини, но я думаю, твоя мама не выжила».

Плечи Кусуро поникли. Он изо всех сил старался не заплакать, поскольку его надежды постоянно рушились.

Тому наблюдал сверху, когда блик солнца ослепил его. Присмотревшись, Тому заметил кунай за спиной мужчины. Тому закричал: «Кусуро, он тебя убьёт!»

Кусуро отреагировала на предупреждение Тому и отскочила назад, когда Шиё нанесла удар кунаем.

Шиё повернулся и приказал офицерам: «Вы двое идите и найдите того, кто на крыше. С этим я разберусь. Мы не можем рисковать раскрытием нашей маскировки».

«Этого не может быть!» — воскликнул Тому, отшатнувшись назад, когда на него набросились два ниндзя, которые должны были быть полицейскими. Он схватился за шиллинг, поднялся на ноги и побежал.

Если чему-то Тому и научился в жизни, так это убегать от полицейских. Тому выругался, когда струя воды поцарапала ему руку. Вот только обычные полицейские не стали бы применять дзюцу, чтобы убить его.

Впервые в жизни Тому целенаправленно активировал свой шаринган.

Время замедлилось, когда Тому выглянул из-за спины, и, словно магнит, его взгляд сфокусировался на серии ручных печатей, выполняемых ниндзя. В замедленной съемке этот узор словно врезался ему в голову.

Тому обратил внимание на детали. Он увидел отвалившуюся черепицу, объехал её и приблизился к краю крыши. Тому направил чакру в ноги и прыгнул. Жар огня обжег ему шею. Он приземлился на соседнюю крышу, используя чакру для смягчения падения, и огненный столб взметнулся над его головой.

Тому скользнул к стене дома, ухватился рукой за выступ и, извиваясь, врезался в маленькое окно квартиры. Он пробирался сквозь темноту, проломил дверь балкона и перепрыгнул через перила.

Его чакра прижала его к стене соседнего дома. Он попытался подтянуться, но резко повернул голову и в замедленной съемке увидел, как в него летит огненная техника.

Тому понимал, что не успеет подтянуться и отпустить. Он упал назад, извернулся, ухватился за пожарную лестницу и упал на землю.

Тому быстро взвесил свои варианты. На рынке легко потерять кого-нибудь из виду, но поскольку большинство торговцев были на экзаменах на звание Джонина, рынок был пуст и предлагал мало укрытий. Любой другой почувствовал бы себя в ловушке в закрытом переулке, но все, что нужно было сделать, это знать, что искать.

Тому прыгнул к небольшой дыре под соседним зданием и бросился в темноту. Он крякнул, ползая по узкому пространству, образованному уличными котами.

«Вы следуйте за ним».

«Я туда не пойду».

Тому слышал, как два ниндзя спорили. Он прикусил губу, когда большие крысы разбежались от его руки. Он оттолкнулся в сторону как раз в тот момент, когда нижняя часть дома вспыхнула пламенем. Тому отполз назад и наблюдал, как огонь распространяется по дереву. Затем он услышал крик.

Сердце Тому заколотилось, и он снова ворвался в дом, но на этот раз через дверь. Он закашлялся, пытаясь оторваться от черного дыма, и обнаружил пожилую женщину, застрявшую в постели. Черная сажа покрыла его лицо, когда он выносил старушку из дома. Выйдя за дверь, он посмотрел в лица двух полицейских.

«Офицеры, это мой дом!» — пожаловалась старушка.

«Извините, нам нужно забрать мальчика».

Тому бросился бежать, но его схватили за воротник. Он пытался вырваться из рук мужчины, когда тот затащил его в переулок и толкнул к стене.

«У этого парня есть шаринган. Мы могли бы выручить за него большие деньги».

«Нет, он нам не нужен. Убейте мальчика, но заберите глаза».

«Подожди, нет!» — воскликнул Тому, когда рука мужчины приблизилась к его лицу. Он видел грязь, покрывавшую каждую пору на пальцах мужчины.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», — умолял Тому, а затем закричал, когда эти отвратительные пальцы впились ему в череп.

От боли Тому внезапно превратился в облако дыма.

«Посмотри мне в лицо и увидишь, как ярко горит твой юношеский огонь!»

Шикамару был вынужден применить свою технику, чтобы увернуться от шквала дротиков.

"Техника Бога Молнии!"

"Техника теневого перемещения!"

"Техника связывания тканью!"

Шикамару успел завершить свою следующую технику прямо перед тем, как его опутали тканью. Он упал на землю, словно мумия, и уставился на сгущающиеся облака.

Яркая вспышка, затем теневая рука утащила его в джунгли, едва избежав удара молнии в землю.

Шикамару услышал крик Маки. Ужасающая молния ударила в джунгли, и листва зашипела под палящим солнцем. Шикамару посмотрел на свою тень, которая стояла на своих двух ногах, в точности повторяя его образ. Его тень наклонилась и попыталась разрезать связывающую её ткань.

Когда буря утихла, Шикамару смог услышать звуки битвы, доносившиеся от выживших.

Маки была мертва. Две марионетки лежали разбитыми. Каруи рухнула на землю из-за истощения чакры.

Песчаный ниндзя, Короби и Яоки, сразились с Омои.

Без слаженной командной работы своих марионеток Короби и Яоки оказались в крайне невыгодном положении перед лицом превосходной ловкости Омои.

«Я даю тебе возможность отказаться от боя», — ответил Омои, и в его руках вспыхнула молниеносная энергия.

Они смотрели на обгоревшую оболочку своей бывшей соратницы Маки. Они знали, что Гаара и Канкуро-сэнсэй будут разочарованы в них, но были готовы жить и сражаться в другой день. Они провели своей кровью по свитку и исчезли в облаке дыма, отказавшись от участия в соревновании.

«Было очень близко». Омои посмотрел на Каруи, который тяжело дышал.

«Где тот, кто владеет силой тени?» — спросила Каруи, но в этот момент тень Шикамару привязалась к спине Омои и обхватила его горло своими темными руками.

«Теперь твоя очередь сдаться», — ответил Шикамару, выйдя из дыма угасающего костра. На его лице виднелась окровавленная рана от брошенных в него ранее дротиков.

На этот раз у Каруи не было никаких уловок, и она беспомощно наблюдала, как Омои, задыхаясь, неохотно достал свиток. Омои был вынужден отказаться от участия в экзаменах.

Тень Шикамару повернулась к Каруи с легкой озорной улыбкой. Шикамару предложил: «Я готов позволить тебе сделать то же самое».

Свиток, казалось, тяжело давил ей на бедро. Каруи посмотрела на Шикамару, закончила одноручный знак за спиной и закричала.

Шикамару выругался и понял, что недооценил волю своего противника остаться в соревновании. Ни один здравомыслящий человек не стал бы применять дзюцу при таком уровне истощения чакры.

изо рта у неё вырвалась молния.

Тень Шикамару прыгнула на пути дзюцу и рассыпалась при соприкосновении. Продолжающийся разряд попал в Шикамару, хотя и слабее, чем раньше, но всё же сбил его с ног и отбросил к упавшему дереву. Электрический разряд пронёсся по его телу, и он вздрогнул.

Ниндзя из Клауда и Листа смотрели друг на друга, лежа на противоположных концах поля. Тупиковая ситуация затянулась на секунды, минуты и долгий, неприятный час.

На её лице начало проявляться истощение чакры. Каруи побледнела, кончики пальцев стали ледяными, но при этом она потела от жары.

«Ты скоро умрешь. Тебе следует сдаться».

Но Каруи не могла этого допустить. Ей предстояло унаследовать лидерство в клане. Они не принимали поражения. По спине пробежала дрожь, и она неосознанно положила руку на живот.

«Проблемно», — проворчал Шикамару. — «У меня есть дочь».

Каруи подозрительно посмотрела на него, прежде чем на мгновение осознала, что ее рука выдала ее слабость перед врагом. Она еще даже не рассказала об этом отцу.

«Это будет мальчик».

У Шикамару оставалось совсем немного чакры, достаточно для выполнения небольшого дзюцу. Он с трудом сводил руки вместе, и каждая печать давалась ему с большим трудом. К тому времени, как он закончил, он весь вспотел от напряжения и жары джунглей.

Тонкая, словно змея, тень развернулась, парила в воздухе и проскальзывала сквозь мешочки на его поясе, пока не достала маленькую таблетку. Затем она скользнула по большому полю.

Это была всего лишь слабая пилюля чакры, которая не поможет ей в применении каких-либо дзюцу, но она спасет ей жизнь.

Каруи пристально смотрела на довольно заинтересованную тень, и когда та не двинулась с места, холодная темнота обвилась вокруг ее кожи.

"Почему?"

Не было никакого плана, никаких предварительных действий, которые бы заставили его помочь ей ради собственной выгоды. Была ли Воля Огня ограничена только Конохой? Или она поглощала всё, не обращая внимания на границы, символы или различия?

Дрожа, Каруи схватила таблетку и положила ее в рот. Ее вкусовые рецепторы были поражены ароматом барбекю, и чакра, словно успокаивающая струйка, хлынула в ее организм.

"Спасибо."

Ниндзя из Клауда и Листа смотрели друг на друга, лежа на противоположных концах поля. Тупиковая ситуация затянулась на секунды, минуты и долгий, неприятный час.

Внезапно на поле появились три ниндзя из Долины. Они не были ниндзя из союзной деревни и вряд ли дали бы вам возможность сдаться. Их намерения стали ясны, когда они сложили руки в печать.

В тревоге Шикамару бросился за свитком в карман, но его рука могла только медленно продвигаться вперед, и к тому моменту, когда он обхватил свиток ладонью, жесты руками уже были завершены.

Шикамару понимал, к каким последствиям он примет участие в экзаменах. Он знал, что есть вероятность не вернуться домой. В тот момент он никогда в жизни так сильно не хотел жить.

Вместо свитка он схватил пачку сигарет и вытащил ее из мешочка всего на дюйм, после чего жар от приближающегося огненного дзюцу резко усилился. Жар начал обжигать, ощущаться на вкус, а затем – тишина.

Шикамару поднял глаза, когда огненное дзюцу так и не сработало.

Пламя отступило и рассеялось в воздухе после обезглавливания того, кто его заклинал. Шикамару с недоверием наблюдал, как ниндзя из Облака, в которой он был уверен, что у неё не хватило чакры даже встать, расчленяет оставшихся двух ниндзя своей катаной.

Шикамару задумался, дал ли он ей правильную пилюлю чакры. Он засунул незажженную сигарету в рот.

Затем рыжеволосая куноичи повернулась к нему, держа катану наготове, и направилась к нему.

Конечно, один миг доброты положил бы ему конец.

Шикамару не ожидал, что она наклонится вперед, выхватит сигарету из его губ и перекинет ее через плечо. Затем его замешательство усилилось еще больше, когда ее губы обхватили его губы поцелуем. Когда ее язык задержался на губах, на его лице отразилось осознание.

Их губы приоткрылись, и Шикамару произнес одно слово: «Ино».

Каруи выпрямилась, подмигнула, а затем выхватила свиток из-за пояса и объявила о своем отказе от участия в соревновании.

Спустя несколько секунд Ино вынырнула из переплетения свисающих лиан. «Ты бы видела выражение своего лица!»

"Зачем ты меня так беспокоишь?" Шикамару, гений, совершенно не ожидал этого, и его сердце всё ещё пыталось прийти в норму.

— Потому что мы друзья, — ответила Ино, прижав каблуком сапог брошенную на землю сигарету. — Я думала, ты пытаешься бросить курить?

«Я думал, что умру».

Ино опустилась на колени, и ее руки, светясь зеленым, приложили их к ранам Шикамару. «Я не собираюсь позволить тебе умереть. Я обещала твоей жене, что буду за тобой присматривать. К тому же, каждой маленькой девочке нужен папа, который будет баловать ее, как принцессу».

Шикамару откинулся назад, чувствуя, как его кожа начинает стягиваться. Он был слишком рад тому, что не умрет, чтобы злиться на нее из-за поцелуя. Злиться на Ино всегда было слишком хлопотно. «Ино, я бы покончил с собой, если бы был женат на тебе».

«Тебе слишком лень покончить с собой», — тут же ответила Ино. Закончив, она помогла ему подняться. «Пойдем, нам нужно найти Чоудзи, пока у него не закончились закуски».

Внезапно на выжженной поляне оказались два ниндзя, и не успели они даже ступить на землю, как их сбил с ног вращающийся валун.

Чоуджи их нашел.

«Похоже, тебе пришлось нелегко», — заметил Чоуджи, уменьшаясь до приличных размеров. «Какие закуски ты принес?»

Шикамару улыбнулся, протягивая свой свиток с едой в обмен на высококачественную пилюлю чакры. Шикамару откусил кусочек и почувствовал, как чакра распространяется по всему его телу.

Шикамару никогда еще не испытывал такого облегчения, увидев свою команду, своих товарищей и своих лучших друзей.

Вместе они представляли собой самую могущественную силу в Конохе.

Наруто почувствовал, как будто с его груди свалился груз, и облегчением узнал, что Каруи оказалась всего лишь Ино. Его взгляд был прикован к скрытой камере, которая показывала бой Шикамару. Наруто с трудом сдерживался, чтобы не броситься в джунгли на помощь другу, ведь он выработал в себе все свои способности.

Наруто смотрел на табло, где цифры неуклонно падали. Датчики, отвечающие за отображение результатов, были направлены на поле, чтобы определить, сколько человек еще осталось в соревновании.

«Некоторые из этих ниндзя никак не могут быть уровня джонина», — с досадой ответил Наруто, видя, как быстро их становится всё меньше.

«Приманки», — объяснила Мэй. «Деревни будут использовать приманки, чтобы увеличить численность и дать своим более опытным кандидатам больше шансов на выживание».

«В этом экзамене столько всего неправильного», — пожаловался Наруто. «У некоторых ниндзя есть возможность отказаться от участия, но они этого не делают».

«Они не могут. В некоторых деревнях тебе ставят ультиматум: либо ты живешь, либо умираешь».

«Но это несправедливо. Почему нет лучшего способа это сделать?»

«Ты правда думаешь, что сильнейший ниндзя в мире захочет находиться в одной комнате дольше одного дня?» — спросила Мэй. «Чем короче, тем лучше. Одного дня раз в пять лет мне вполне достаточно».

«Это не объясняет, почему так много слепых зон. Я же не всё вижу», — пожаловался Наруто.

Мэй не ответила, когда перевела взгляд на дверь. «Смотрите, кто наконец-то приехал».

Наруто узнал в мужчине, вошедшем в будку Каге, Кицучи, сына Цучикаге. Он привёл с собой жену, а за ним следовал крупный ниндзя Акацучи. Напряжение в комнате накалилось, когда взгляды Кицучи и Куробачи встретились. Эти двое мужчин олицетворяли собой конфликт между Горой и Ивой.

Хокаге встал между ними и разрядил накаленную обстановку дружелюбным приветствием.

«Где Ооноки?» — с любопытством спросил Наруто.

«Это был всего лишь слух, но это подтверждает мои подозрения, что Цучикаге болен», — ответила Мэй. «Его внучка участвует в экзаменах. Этот упрямый старый дурак ни за что бы это не пропустил».

Наруто серьезно посмотрел на всех. «Если Оноки болен, сейчас самое подходящее время для нападения одного из его врагов».

Мэй мило улыбнулась ему. «Я бы тоже так подумала».

Кицучи занял место, зарезервированное для Цучикаге, и присутствовал вместо своего отца.

«Эти слепые зоны, — внезапно ответила Мэй, — созданы специально».

Наруто оглядел комнату и понял, что у каждого из этих людей был какой-то план или тайный замысел.

«А какие планы затевает Киригакуре?» — спросил Наруто у Мизукаге.

Мэй Теруми просто улыбнулась. «Не о чем беспокоиться. Мы дружим с Конохой, по крайней мере, пока».

Ао не считал себя старым, но для ниндзя он определенно был стар. Он возглавлял сенсорное подразделение Киригакуре и был одним из немногих сенсоров, достаточно искусных, чтобы подавлять свою чакру. Он многое повидал в своей жизни, пережил две войны, вырос во время ужасающего правления Кровавого Тумана и выжил в закулисных интригах нескольких экзаменов на джонина. Этот экзамен не станет исключением.

Ао патрулировал большой стадион, выискивая свою добычу.

В течение нескольких месяцев в Киригакуре происходила серия необъяснимых смертей. Ниндзя из Тумана попадали в засады и были зверски убиты до неузнаваемости неизвестным нападавшим. Казалось вполне логичным, что тот, кто нацелился на них, предпримет попытку во время экзаменов на джонина. Это была слишком заманчивая возможность. У него были тайные агенты АНБУ, которые участвовали в экзаменах и находились в толпе.

Наиболее вероятной версией Ао относительно личности этого хитрого ублюдка был ниндзя-отступник. Кири всегда приходилось иметь дело с ниндзя-отступниками, питавшими обиду еще со времен Кровавого Тумана.

Ао активировал свой бьякуган и осмотрел коридоры в поисках чего-нибудь подозрительного. Он прижал руку к рации. «Чоджуро, всё в порядке?»

«Всё ясно. Никто, кроме участников экзамена, не пытался напасть на нашего ниндзя. Вы действительно думаете, что он появится?»

«Это как рыбалка. Нужно набраться терпения и подождать, пока он клюнет на наживку. Свяжитесь со мной, если что-нибудь увидите».

"Сохранено."

В коридорах на верхних ярусах стадиона собралась внушительная толпа. Они с нетерпением смотрели в окно, где несколько ниндзя сражались друг с другом на вершинах джунглей.

Ао, не раздумывая, присоединился к собравшимся и наблюдал за странными ниндзя из Конохи, которые выстроились перед дверями стадиона и сражались со всеми претендентами. Зеленый комбинезон маскировал ниндзя в этой обстановке, но Ао задавался вопросом, как им удается выживать с такой поврежденной сетью чакры.

«Похоже, вы заняты».

Ао некоторое время наблюдал за ней с помощью своего бьякугана и гадал, когда же она наконец приблизится к нему. Он предполагал, что она — та добыча, которую они ищут, но, активировав бьякуган, обнаружил, что её запас чакры ничтожно мал, что указывало на то, что она — гражданская. Он рассматривал возможность того, что она — мастер-сенсор, способный подавлять свою чакру, но сомневался, что сенсор сможет уничтожить ниндзя из Тумана.

Убедившись, что она действительно гражданская, он немного расслабился и стал анализировать её внешность.

Ее волосы были глубокого черного цвета и тщательно уложены на макушке, губы – насыщенного румянца, а на ней было кимоно, украшенное цветами лаванды. Пояс оби был завязан спереди. Торговцы были не единственными, кто стекался на экзамены, чтобы продавать свои товары.

«Я на дежурстве, и ваше время тратится на меня впустую. Вам лучше обратиться в другую компанию».

«Мужчины больше ценят мои услуги, когда они на рабочем месте. Возможно, я именно там, где мне и нужно быть».

Ао перевел взгляд на нее, заинтригованный ее умелой манерой говорить. Его взгляд скользнул по ее телу. Под кимоно скрывались пышные формы. Ао понял, что она очень дорогая.

«Разве ойран вашего ранга не должна пользоваться таким же вниманием, как даймё?»

Куртизанка схватила за застенчивую руку свою подругу. «Вы наблюдательный человек. Мой предыдущий хозяин недооценивал меня, но уверяю вас, это нисколько не умалило моего мастерства».

Ао заметила ожог на ее правой руке и шрамы вдоль спины. Это была трагедия — причинить вред такой прекрасной птице.

Это было заманчиво.

Она была чиста от оружия, ядов и болезней.

«Чоджуро», — Ао включил рацию. «Я меняю дежурство, но, если что-нибудь увидите, обязательно свяжитесь со мной».

"Копия."

Длинные ресницы куртизанки затрепетали, и ее глаза поняли, что она поймала его в свою ловушку. Она повернулась и пошла по коридору. Ао последовал за ней, наблюдая за ее изящными шагами. Ао вошел в комнату, которую обычно сдавали в аренду владельцы борделей или более дорогие куртизанки для ведения своего бизнеса.

Пока Ао поворачивался, чтобы запереть дверь, куртизанка начала раздеваться. Ао наблюдал за ее резкими движениями, кокетливым взглядом и легким поджатием губ, когда она развязывала свой розовый пояс. Ее кимоно расстегнулось и распахнулось, обнажив молочную кожу, грудь, украшенную розовым цветочным бутоном, и ноги, которые легко раздвигались.

Ао испытывал боль, но на первом месте стояли более важные вещи. Это были экзамены на джонина. Ао запер дверь и заблокировал её.

«Ниндзя — осторожные люди», — заметила куртизанка.

«Мы должны быть такими, чтобы выжить».

Кусуро, падая, вцепился в окровавленную руку. Слезы прилипали к его щеке. «Почему?» — спросил Кусуро, глядя на пылинки. «Почему ты предал нас?»

Кусуро видел тень Шиё, нависшую над ним, словно зловещая туча. Он попытался подняться, но того огня, который поддерживал его, уже не было. Холодный всплеск предательства истощил его силы.

«Гора обещала мне деревню Травы и даже больше, если я отдам Коноху. Я устал жить в тени твоего деда. Он был слаб и подчинялся каждой прихоти великих наций шиноби. Он заслужил то, что получил».

Кусуро вскрикнул от ужаса, когда Шиё вонзил каблук своего ботинка ему в руку. Руки были для Кусуро жизненно важными, инструментами, которые он использовал для направления чакры, и именно это определяло его как ниндзя.

«А твоя мать... ты бы слышала, как она кричала, когда я ее изнасиловал, и как смотрели на меня пустые глаза, когда я перерезал ей горло».

"Лжец!" В ярости Кусуро выхватил кунай из своего мешочка и вонзил его в лодыжку Шиё.

Шиё отступила назад с проклятием и приготовила последнее дзюцу. Кусуро не мог пошевелить окровавленной правой рукой, не мог складывать ручные печати и не мог подняться.

"Мощное дзюцу огненного шара!"

Тому спрыгнул с крыши и, не раздумывая, просто действовал, сложив руки вместе, чтобы выполнить дзюцу, которое он видел лишь однажды в исполнении полицейских, следивших за ним ранее.

Словно огонь в его животе закружился, жар обжег горло, а во рту появился привкус пепла. Пламя с силой вырывалось из его тела, и весь переулок вспыхнул огненным взрывом.

Тому невредимым пролетел сквозь пламя, схватил Кусуро, выбежал на улицу, поскользнулся на луже и провалился сквозь решетку. Они вдвоем исчезли в канализации Конохи.

Оба мальчика тяжело дышали.

«Это ложь», — пробормотал Кусуро, прижимая руку к груди. «Моя мама жива. Я знаю, что она жива. Она — сильнейший шиноби в мире».

«Наруто — сильнейший шиноби в мире», — инстинктивно ответила Тому.

«Ты ничего не знаешь!» — рявкнул Кусуро. Словно сжатая пружина, не выдержавшая дальнейшего давления, Кусуро набросился на Тому. Два мальчика боролись в темноте и зловонии канализации, пока оба не рухнули от изнеможения.

— Ниндзя умирают, Кусуро, — прошептал Тому.

«Все умрут», — с горечью произнес Кусуро, поднимаясь и вытирая слезы. Кусуро пытался забыть и отказывался смириться со смертью матери и деда. Все, кого он когда-то знал, ушли из жизни, а единственный выживший оказался предателем, которого он только что видел сгоревшим заживо.

Кусуро схватился за живот и внезапно вырвал. Он все еще чувствовал запах горелой плоти. Кусуро вытер рот неповрежденной рукой и замер, когда повернулся.

"Тому, что ты делаешь?"

Тому выхватил кунай из мешочка Кусуро и поднял его перед его глазами. "Если я их всех выбью, всё будет кончено, верно?"

«Люди с кеккай генкай рождаются ниндзя, хотим мы этого или нет», — ответила Кусуро, прекрасно зная, какие страдания ждут существ, воспитанных с таким даром.

«У меня есть выбор!» — сердито закричал Тому, уставившись на острие куная.

«Ты глупишь. Дело не в твоих глазах. Дело в твоей крови», — ответил Кусуро. «Это досталось твоим детям и внукам. Это наследие, которое нам дано нести. Я — всё, что осталось от моей деревни, всё, что осталось от родословной Травяного кеккай генкай. Я — всё, что осталось от моей матери, моего деда и всех тех, кто был до меня. Проклинать то, что они мне дали, — значит бесчестить их память». Кусуро сполз в мутные канализации. «Мы — дети ниндзя», — тихо сказал он и на мгновение задумался о том, что бы он потерял, если бы у него отняли руки, — «и наше наследие — это кровь».

Тому переместил кунай с глаз на шею. Он отчаянно верил, что у него есть выбор, и любой путь ведёт к трагедии.

Тому уронил кунай. Ниндзя-оружие плюхнулось в мутную воду, забрызгав ему лицо грязью. Тому тяжело вздохнул, его руки дрожали. «Узумаки никогда не сдаётся».

Тому с трудом поднялся, встал и продолжил идти. «Пойдем домой».

«Тому, мне кажется, Гора хочет вторгнуться в Коноху, как они вторглись в мою деревню. Я не хочу, чтобы это повторилось».

«Я не позволю этому случиться с Конохой», — ответил Тому, похлопав по скользкой стене, схватив Кусуро за левую руку и поведя его через канализацию.

«А может, ты еще раз покажешь этот огненный трюк, чтобы мы могли видеть?» — предложил Кусуро и, даже если это было лишь плодом его воображения, набрасывался на все, что двигалось в темноте.

Тому замолчал. Он сам не понимал, как ему удалось поджечь всё вокруг. Просто сделал это. «Я легко выберусь отсюда. Я знаю эти канализации как свои пять пальцев».

«Ты и правда странный», — прокомментировал Кусуро, чтобы услышать собственный голос. «Кому вообще захочется играть в канализации?»

«Это тот тип детей, которые часто убегают от людей», — признался Тому. «И я использовал их, чтобы скрыться от шпионских клонов Наруто. Наруто не любит канализацию».

«Это Наруто Узумаки, он ничего не боится».

«Все чего-то боятся», — тихо сказал Тому. Уличный мальчишка и внук Каге пробирались по канализации, пока не добрались до поместья Узумаки. Решетка раздвинулась, и оба мальчика вдохнули свежий воздух. Они тянули и тащили друг друга через ворота.

х

Остальная часть комплекса все еще нуждалась в значительном ремонте, но главный дом в основном сохранился в достаточно хорошем состоянии, чтобы в нем можно было жить.

Наруто переставлял всю новую купленную мебель. Услышав шаги, он насторожился. Ему стало любопытно, кто зашёл в гости, и он выглянул из двери.

Когда Наруто взглянул на растрёпанный вид Тому и на кровь, покрывающую руку Кусуро, — Кусуро в тот момент поняла, что Наруто Узумаки определённо может испугаться.

Наруто без вопросов и расспросов обнял их. Тому и Кусуро расплакались. Наруто поднял их на руки и отнёс в дом. С удивительным терпением Наруто схватил аптечку и начал обрабатывать их раны.

В такие моменты Наруто желал обменять всю свою силу на умение контролировать чакру настолько, чтобы исцелять.

«Наруто, — тихо сказала Тому. — Конохе грозит опасность».

«Сначала я должен убедиться, что вы в безопасности. А потом займусь Конохой», — ответил Наруто и наклеил множество пластырей на все места, где видел кровь. Он также намазал мазью ожоги обоих мальчиков. Наруто казался спокойным, и мальчики, подпитываясь этой энергией, тоже успокоились.

Закончив, Наруто поднял на них взгляд своими мягкими голубыми глазами. «Я слушаю».

Тому и Кусуро рассказали свою версию событий, произошедших во время столкновения с ниндзя из Травы и полицией.

За маской улыбки скрывались его гнев и ярость.

Наруто нужно было найти этих полицейских и сообщить о происшествии Шизуне, исполняющей обязанности Хокаге, пока Цунаде отсутствовала в деревне. «Нам нужно выяснить, почему они здесь. Возможно, мы сможем что-то узнать, посмотрев на труп».

Тому и Кусуро переглянулись.

«Мне кажется, ничего не осталось», — честно сказал Кусуро.

Тому спрятал глаза от вопросительного взгляда Наруто. «Я видел лица двух полицейских».

"Хенгес", - вмешался Кусо.

Пробравшись через канализацию, Наруто не смог учуять и Тому. «Шизуне, вероятно, начнет копаться в ваших головах в поисках дополнительной информации», — сказал Наруто, вставая и глядя на двух мальчиков.

"Хотите помочь мне спасти Коноху?"

Ао не считал себя старым, но для ниндзя он определенно был стар, и иногда, время от времени, ему хотелось оставить все заботы позади. Он наслаждался величественной грацией ее рук, нежными объятиями ее губ и искусным искусством ее сексуальности.

Он был одновременно измотан и доволен, когда совершил последний толчок внутрь.

Внезапно ее пояс оби крепко сжал его руки.

Ткань резко дернула его за запястья, и его с силой отбросило назад. Голова Ао ударилась о деревянный подлокотник дивана. Прежде чем он успел понять, что происходит, женщина, с которой он только что занимался сексом, перевернулась, держа в руках концы пояса. Она обмотала и завязала пояс вокруг дивана.

С руками, неестественно связанными за спиной, Ао не мог показывать ручные знаки. Он был полностью скован нежным розовым цветом. Деревянные печати на его серьгах начали звенеть, предупреждая о приближении женщины, пока та не сорвала их и не содрала кожу с его ушей.

«Ты всего лишь гражданский», — обвинил Ао.

Женщина полезла в один из своих тапочек и достала из-под пальцев маленькую таблетку. Это была такая мелочь, которую так легко было упустить из виду в свете более серьёзных опасностей, что его бьякуган не заметил её.

Женщина положила таблетку в рот, и Ао, используя свой активированный бьякуган, наблюдал, как её потемневшая чакровая сеть внезапно ожила. Он никогда не видел подобной техники и жалел, что сам до неё не додумался. Закрытие собственных чакровых узлов, подвиг, совершаемый только с помощью бьякугана, безусловно, позволило бы обойти датчик, но это был крайне опасный риск, если бы тебя поймали. Ты бы остался без чакры, пока узлы не открылись бы снова.

Ао почувствовала тяжесть страха, когда сняла контактные линзы и увидела бледные глаза куноичи из клана Хьюга. Обнаженная куноичи из клана Хьюга нависла над ним с холодным выражением лица. «Твоя плата — твоя жизнь».

Он попытался вырваться и распутать запутанный пояс, который держал его и его руки в плену. Все его инструменты были брошены, а одежда валялась на полу. За все эти годы, за все пережитое, он думал, что умрет последним таким образом. Как он мог стать таким старым и беспечным?

Ао был главой отдела сенсоров в Киригакуре, и эта женщина обманывала его на каждом шагу. Она использовала слабости бьякугана, искушала его и, подобно змее, обманывала, ожидая, пока он ослабит свою защиту, чтобы нанести удар.

«Могу я спросить, кто меня убил?»

«Ученица Юхи Куренай и Митараси Анко, я Хьюга Хината».

Перед тем как убить его, Хината Хьюга резко взмахнула рукой и вырвала бьякуган из его черепа.

«Мой юношеский огонь продолжает ярко гореть!»

Шино игнорировал постоянные вызовы Ли, которые громко разносились по джунглям. Орда специализированных жуков-кикаичу доедала труп побежденного ниндзя. С руками в рукавах и капюшоном на голове Шино спокойно шел по джунглям, а его жуки предупреждали его о каждом присутствии в пределах периметра.

Шино выскочил из густой листвы и наткнулся на реку. Ниндзя, склонившаяся над рекой, чтобы напиться воды, обернулась на предупреждающий лай трёх ниндзя, которые бродили рядом с ней.

«Кто ты?» — спросила Хана Инузука свою соперницу.

«Абураме Шино».

Хана подняла бровь. Братья Хаймару напряглись и прорычали низким предупреждающим рычанием. Хана узнала запах товарища по команде генинов своего брата. «Ты не тот, за кого себя выдаешь».

«Могилы скопились на поле опавших листьев», — ответил Шино, не предприняв никаких попыток атаковать.

Хана расслабилась, услышав его слова. "Чего ты хочешь?"

«Вы первый ниндзя из Конохи, которого я встретил. Не согласитесь ли вы на союз?»

Хана осторожно согласилась, но прошептала своим ниндзя, чтобы они оставались начеку.

Они несколько часов шли в тишине, в основном используя обоняние Ханы и жуков Шино, чтобы по возможности избегать столкновений.

«Я чувствую запах смерти», — внезапно сообщила Хана. «Похоже, рядом с трупом никого нет. Мы могли бы поискать там припасы».

Шино кивнул и послал своих жуков вперёд. Хана и Шино обнаружили тело, плывущее по извилистому изгибу реки. Жуки Шино вытащили труп на берег.

В тот момент, когда они увидели труп, оба ниндзя напряглись. После нескольких мгновений затишья Хана наклонилась и осмотрела то, что её встревожило. Она сразу поняла, что они наткнулись на нечто более серьёзное, чем просто экзамены.

«Как ниндзя из Тумана мог утонуть? Я видел этого человека раньше, во время Четвёртой войны шиноби. Его звали Чоджуро, один из мечников Тумана».

Шино осмотрел окрестности.

«Если он фехтовальщик, то где его меч?»

Наруто смотрел на заходящее солнце сквозь окно, следил за цифрами и наблюдал, как чувство вины разливается в сгущающихся тенях комнаты.

«Этого никогда не было».

Мэй Теруми потянулась к своей белой мантии Каге и приняла ткань, обернутую вокруг ее обнаженных плеч, словно принимая на себя тяжесть всего мира.

«Ваш АНБУ их найдет».

«Это экзамены на джонина. Они отменены».

Волосы Мэй ниспадали по спине, раскинувшись, словно океан. Она не могла найти в себе сил вернуться, ни сил изобразить милую улыбку, необходимую, чтобы обмануть всех. Они почувствуют её слабость, как приближающаяся стая акул, и безжалостно нападут.

«Самое трудное в этой работе — наблюдать за теми, кто падает. Это так же естественно, как дождь, но капли дождя падают холодными и горькими на кожу».

«Может, я смогу помочь их найти?» — снова предложил Наруто.

«Это не твоё дело, ниндзя Листа. Мне не нужна твоя помощь». Кровать остыла, когда Мэй отошла. Очевидно, ей что-то от него было нужно.

Ему не следовало предлагать проводить её до комнаты, не следовало позволять смеси жалости и желания склонить его, не следовало быть таким хорошим парнем. Чем лучше ему было, тем больше Наруто ненавидел себя. Хотя то, что у него и Хинаты было, определённо не отношениями, что бы это ни было, он всё равно чувствовал, что предал их.

Каге остановился у дивана и налил ей выпить. Туалеты на стадионе были разрешены только Каге и высшим должностным лицам, в то время как остальным зрителям приходилось возвращаться в Скрытую деревню, чтобы отдохнуть.

Наруто потянулся за одеждой. Он вылез из постели и надел нижнее белье.

Вино оставило красный след на её губах. Зелёные глаза Мэй устремились в сторону Наруто. "Скажи мне, откуда у джинчурики такой шрам?"

Наруто замер. Темный шрам тянулся от его правой щеки к верхней части бедра. «Плохой конец техники молнии», — мягко произнес Наруто, стягивая штаны до бедер.

«Техника молнии», — фыркнула Мэй, откинувшись назад на диван. Ее халат беспорядочно облегал обнаженное тело, которое Наруто ранее исследовал руками. «Пойдем со мной в Киригакуре. Я дам тебе все, что угодно. Я дам тебе деньги, землю и столько женщин, сколько ты захочешь».

Наруто взял последнюю вещь из своей одежды и надел мантию мудреца. «Я хочу покоя. Ты можешь мне его дать?»

«Ниндзя не знает покоя». Мэй, конечно же, не пыталась завербовать его, чтобы он ушел на пенсию. Она хотела, чтобы он сражался за нее, уничтожал ее врагов и исполнял все ее прихоти. И, возможно, ей хотелось немного солнечного света, прежде чем снова накроют тучи.

Она разыграла свой последний козырь. «Наруто Узумаки, совет: не занимайся сексом с куноичи, пока не убедишься, что на ней надета печать».

Наруто остановился в дверном проеме и в последний раз взглянул на Мизукаге Скрытой деревни Тумана.

«Жаль, что я всего лишь теневой клон», — сказал Наруто, засунув руки в карманы своего плаща мудреца. — «Я не настолько наивен».

«Мы пока не знаем всей ситуации», — ответил Наруто, разговаривая с Шизуне в кабинете Хокаге. «Нам не следует сообщать Хокаге, если ситуация не станет критической».

Шизуне тревожно посмотрела на капитана АНБУ Кота, который прижал руку ко лбу Тому. Кусуро сидел на столе и пинал ногами по дереву. Все кабинеты Каге были завалены бумагами, что вызывало беспокойство у присутствующих.

«Ты права, — согласилась Шизуне. — Но я собираюсь объявить патрулям тревогу. Даже с учетом этого я не знаю, хватит ли нас сил, чтобы предотвратить вторжение».

«Я не чувствую приближения каких-либо крупных скоплений врагов. Это худший сценарий», — ответил Наруто.

На этой работе Шизуне научилась всегда исходить из худшего предположения.

Наруто выпрямился, когда Кот наконец открыл глаза, и Наруто, не теряя времени, принялся за его допрос. «Есть ли что-нибудь, что мы можем использовать?»

«Я не смог опознать нарушителей, но смог воздействовать на обонятельную систему мальчика и уловить его запах».

«Капитан Волк в деревне». «Советую позвать Волка».

И Наруто, и Кот перебивали друг друга.

Фарфоровая маска Кота повернулась к Наруто с пустым выражением лица, но в его голосе смешались веселье и раздражение. "Ты позволишь мне делать свою работу?"

Наруто скрестил руки на груди и проворчал: «Я просто хотел помочь».

Кусуро с любопытством наклонилась и наблюдала, как Шизуне разбирала несколько запертых предметов, чтобы добраться до совершенно секретного свитка АНБУ. Почему-то в этом кабинете она чувствовала себя как дома.

Шизуне разложила свиток на столе, на котором были видны названия всех животных, под которыми стоял знак АНБУ. Шизуне применила чакру к знаку под иероглифом «Волк».

В клубах дыма в комнате мгновенно появился капитан Вольф. «Что происходит?»

«Гора проникла в Коноху. У меня есть для тебя запах», — объяснила Кэт, а затем добавила: «через твой разум».

«Поторопись», — проворчал Волк и снял маску, но не стал тратить время на создание хенджа ради скорости. Пока Кот приложил руку ко лбу Волка, Наруто с недоумением изучал его лицо. Сходство было поразительным.

Как только Кэт закончила передавать запах, Волк снова надел маску. «Этот парень — Учиха? Он может стать идеальной приманкой, чтобы выманить Саске».

«Мы с Хокаге договорились держать это в секрете. Он ни для кого не приманка». Наруто Узумаки излучал убийственную ауру по отношению к капитану АНБУ, что обычно быстро приводило к смерти. Волк был окутан одной из самых интересных убийственных аур, которые он когда-либо испытывал. Она была многослойной. Острие напоминало кинжал — холодное, отточенное, заточенное в суровых условиях, чтобы сформировать идеальное лезвие. Но под ним скрывалось нечто еще более зловещее, под ним — необузданная ярость демона.

«Хотите перейти в подразделение охотников-ниндзя?»

— Позже, Волк, — перебила Кэт. — Выследи нарушителей и приведи их обратно в офис.

"Хорошо". Волк пожал плечами.

«Я пойду с тобой», — потребовал Наруто, не спрашивая разрешения.

«Если вы сможете не отставать».

Капитан безжалостно разбил окно. Наруто был вынужден использовать свою чакровую мантию, чтобы преследовать его.

«Как только они поняли, что их раскрыли, они, должно быть, бросились бежать», — заметил Вольф, когда они проходили мимо ворот Конохи. Наруто никогда не видел никого настолько естественного и ловкого, как капитан ниндзя-охотников, во время погони.

Наруто и Волк очень быстро обнаружили ниндзя, скачущего сквозь деревья. Наруто начал вырываться вперед.

«Не убивайте их, они должны говорить».

Наруто кивнул. Он послал вперед порыв ветра. Он был настолько острым и сфокусированным, что ветер свистел и рассек дерево насквозь. Ниндзя вот-вот должны были приземлиться. Они оглянулись через плечо, взглянули на красные глаза и усы на щеках и, сдавшись, рухнули на землю.

Наруто приземлился на корточки, и земля прорвалась под тяжестью его убийственного намерения. Его багровые глаза следили за каждым движением, каждым вздохом и каждым подергиванием.

«Какова была ваша цель здесь?» — потребовал ответа Вольф.

«Мы… мы должны были собрать информацию о системе обороны Конохи и тайно передать её во время экзаменов на звание Джонина».

Волк подошёл к двум парализованным ниндзя. Он наклонился вперёд и почувствовал страх в поту, прилипшем к их шеям. Волк выхватил свиток с пояса одного из ниндзя. На свёртке бумаги была подробная карта Конохи, а также указание местоположения и смены охранников у ворот. Волк помрачнел и передал третий комплект документов Наруто.

Наруто, нахмурившись, поднялся с приседания и с напряженным потрескиванием схватил бумаги. Он посмотрел на копию своей медицинской карты. Внизу были добавлены заметки, в которых обсуждалась его сопротивляемость, но восприимчивость к ядам, предел Хейфлика и то, что сердце, однажды поврежденное, является слабым местом, которое невозможно исцелить.

Подул сильный ветер, и документы в руках Наруто внезапно разорвались и беспомощно упали к его ногам.

Вольф продолжал задавать им вопросы. «Как вы внедрились в полицию? Кто ваш сообщник?»

Горный ниндзя дал Волку имя.

«Этот лейтенант полиции всегда был верен Конохе. Вы мне что-то не говорите».

«Мы его шантажировали. У него были родственники в Грассе, и их держат в заложниках, требуя от него сотрудничества».

«Достаточно хорошо».

Капитан Волк кружил вокруг двух ниндзя, словно палач, раздумывая, в какую сторону перерезать им шею. Волк в бесстрастной маске посмотрел на Наруто. «Наверное, нам следует допросить их подробнее, но я в долгу перед тобой за то, что ты закрыл глаза на ту миссию с Шиё. Выбор за тобой».

Затем Вольф повернулся спиной, за его спиной развевался белый мундир капитана АНБУ, и он ушел.

Наруто Узумаки поднял глаза и оценил расстояние до деревни.

В молодости чакра прожгла бы его кожу, а разум был бы захвачен Кьюби. Выросло четыре хвоста. Он возвышался над скулящим ниндзя, руки в карманах, а глаза красные, как светлая сторона ада.

Они плакали и умоляли о пощаде.

«Я не проявляю милосердия к тем, кто нападает на мою семью».

И они оба следили за цифрами.

Наруто и Цунаде сидели рядом друг с другом, когда соревнование достигло своей середины.

Цунаде незаметно наклонилась и спросила: «Как далеко, по-твоему, находятся эти горы?»

«Совсем недалеко».

Наруто встал со своего места, покинул кабинку, где обычно изображали приветливые фальшивые улыбки, и создал теневого клона, чтобы тот охранял Хокаге.

И наконец, Наруто отпустил себя и исчез в облаке дыма.

Холодный воздух не мог сдвинуть с места безмолвное существо, медитировавшее на вершине Горы. Естественная энергия наполняла его изнутри. И тут, окутанные золотом, его глаза открылись.

«Пора».

Крэйн увидел вдали Деревню, Скрытую в Горах, окутанную мягким покровом облаков. Обычно Крэйн был терпеливым человеком, но он ждал этого момента целый месяц.

Хаунд дал знак двигаться вперед, и Крэйн со своим товарищем по АНБУ, Мантисом, последовали за ним. Крэйн искренне желал сам возглавить миссию, но понимал, что у него слишком много эмоциональных привязанностей, и он давно не был в полевых условиях.

Зная об этих ограничениях, Крэйн уступил командованию своего командира отряда, который казался довольно способным, но временами мог быть довольно… странным. Хаунд ни разу не оглянулся, чтобы посмотреть, следует ли за ним его команда, а, похоже, полагал, что они достаточно хороши, чтобы не отставать от его эксцентричного стиля передвижения по местности.

Крэйн наблюдал, как Хаунд спрыгнул с ветки дерева и приземлился на четвереньки на скалу внизу. Он продолжал в том же духе, пока не спрыгнул вниз к подножию горы, но приземлился мягко, как кошка.

Журавль и Богомол переглянулись. Они применили свою чакру и вместо этого побежали вниз с горы.

Когда они достигли дна, они потеряли его из виду.

Журавль и Богомол использовали единственное дзюцу, которое Журавль видел у Пса. Применив свою чакру, они мгновенно телепортировались к кунаю, связанному с тем, который носил Пёс. Они снова появились рядом с Псом.

Крэйн с удивлением обнаружил, что уже сидит на вершине намеченной горы. Он выглянул за хребет и увидел внизу двух горных бойцов АНБУ, патрулирующих местность.

Хаунд сделал движение рукой, имитирующее нырок. Разговаривать было не нужно. Все они запомнили план, карты, сигналы и местность. Все знали, что им нужно делать.

Этот патруль АНБУ был выбран не случайно.

Хаунд схватил флакончик с пояса и отпил из него. Остальные члены его команды сделали то же самое.

Мантис прижался к гребню и откинулся назад. Хаунд кивнул влево. Крэйн активировал свой бьякуган и сосредоточился на АНБУ слева от него. Его противником был мужчина, у которого при себе было ровно двадцать сюрикенов и десять кунаев, а тьма в его сердце говорила о болезни.

Хаунд и Крейн атаковали два патруля сверху.

Крэйн с силой ударил ладонями по противнику, едва не попав в чакровые узлы. Горный АНБУ обнаружил, что его чакровая сеть повреждена, но он все еще мог выполнять дзюцу.

«Восемь триграмм, ладони, вращающиеся в небесах».

Огромный камень, брошенный в Крейна, был разбит в пыль о его защиту. Крейн снова принял стойку Дзюкэн, но прежде чем он успел нанести удар противнику, его в шею вонзилась иголка боли.

Крэйн упал и услышал, как несколько мгновений спустя Хаунд ударился о землю.

«Ты в порядке?» — спросил Горный АНБУ своего товарища и помог ему подняться на ноги.

"Проклятые ниндзя из Листа. Как им вообще удалось подкрасться к нам незаметно? Давайте их убьем."

«Нет, ты же знаешь босса — никогда ничего не должно пропадать зря», — ответил Горный АНБУ и наклонился, чтобы схватить маску своего противника. Фарфоровая маска Гончей была содрана, обнажив отметины от усов.

"Черт. Ты знаешь, кто это?"

«О, он есть в книге для игры в бинго. Подождите, я сейчас посмотрю».

«Это же Наруто Узумаки, идиот!»

Крэйну пришлось на мгновение погрузиться в недоверие, прежде чем он смирился с тем фактом, что Наруто Узумаки возглавляет отряд АНБУ.

Для Крейна всё внезапно стало ясно, и в его голове начали складываться воедино все нити разговора, все шепоты, все знания Пса о Бьякугане и его слабостях. Хината была в отряде АНБУ Наруто, пока между ними что-то не произошло, и Крейн занял её место.

Когда с него сняли маску, Крэйн замер совершенно неподвижно.

«А этот — Хьюга».

"Это парень или девушка?"

Крэйн сохранил невозмутимое выражение лица, когда боец ​​АНБУ наклонился, чтобы проверить. Он довольно разочарованно ответил: «Парень».

«Ты всегда можешь трахнуть его в задницу и притвориться, что он девушка?» — поддразнил своего напарника боец ​​АНБУ.

«Думаю, это будет лучше, чем тот раз, когда я переспал с твоей мамой и подумал, что трахаю медведя».

«Эй, шутки про мамочки под запретом».

«Ладно». Ниндзя махнул рукой товарищу и посмотрел на свою добычу. «По крайней мере, меня ждет хорошая прибавка к зарплате».

«Всю работу сделали мои пчёлы!»

«Успокойтесь. Уверен, ваши пчёлы тоже получат прибавку к зарплате. Пойдёмте, нам придётся пройти через вход АНБУ. Мы не можем позволить никому узнать, что мы поймали Лиса-демона Конохи. Мы должны сообщить об этом непосредственно капитану».

Крэйна подняли в воздух и перекинули через плечо. Он позволил своему телу свободно опуститься, стараясь сохранить видимость того, что они без сознания. Сыворотка, которую они приняли ранее, была разработана Сакурой для защиты от укуса пчелы.

"Что за парень носит такую ​​прическу? Ты уверена, что он придурок?"

«Вы сможете раздеть его позже и узнать».

"Чувак, это по-гейски."

Скрытый за скалой вход начал открываться.

«Почему-то мне показалось, что Лисий Демон Конохи будет выглядеть страшнее. У него есть усы».

"Кошачий фетиш?"

«Я не хочу знать».

Гончая и Журавль были доставлены в Деревню, Скрытую в Горе.

«Когда меня наконец победят, я сделаю сто кругов вокруг этих джунглей!»

Сакура Харуно хлопнула себя по лбу, услышав очередное громкое заявление Ли. Ее грудь тяжело вздымалась, когда она прижалась к дереву, залечивая порез на руке после недавней стычки. Она осмотрелась и поняла, что масса разросшихся лиан — идеальное место для ловушки. Сакура схватила растяжку и принялась за дело. Как раз когда она собиралась создать теневого клона, который должен был стать стражем, она услышала бегущие шаги. Сакура сменила печати и завершила гендзюцу. Она растворилась в окружающей обстановке и перевернула иглу сенбон на языке.

Она с недоверием наблюдала, как мимо нее пробежали десять горных ниндзя.

Затем последний ниндзя из Горы остановился всего в нескольких шагах от неё. Сакура вскочила со своего места, чтобы заблокировать брошенный в неё сюрикен фума, выпущенный датчиком Горы. Сакура поднялась на ноги, держа руки в строю, готовясь к выполнению ручных печатей.

Все десять горных ниндзя вышли из джунглей.

«Что это?» — спросила Сакура.

«Проходите спокойно, и мы не причиним вам особого вреда».

Все эти ниндзя пытались её захватить. Сакуре не пришлось долго думать, чтобы догадаться, почему. Она была главным врачом больницы Конохи. Даже её труп мог бы раскрыть медицинские карты всех лучших ниндзя Конохи.

Сакура завершила свою технику, и из её рта хлынул поток воды, обрушившись на ниндзя подобно наводнению. Пытаясь выдержать этот шквал, Сакура повернулась и побежала. Она полезла в карман и поняла, что ей придётся позвать на помощь. Это было не просто проявление гордости. Это была угроза секретам Конохи.

Сакура поднесла свисток к губам и подула. Сакура не разговаривала с Кибой с момента инцидента с кольцом и надеялась, что он откликнется на её зов.

Лианы внезапно зашевелились и потянулись, чтобы схватить её. Сакура попыталась разрезать их кунаем, но запутанная паутина становилась всё гуще. Чем больше она сопротивлялась, тем, казалось, только усугубляла ситуацию.

Услышав приближение врагов, Сакура закрыла глаза и, беспомощно хромая, запуталась в лианах.

«Это было легко», — ответил горный ниндзя.

«Она всего лишь медик-ниндзя».

Техника была применена, и Сакура соскользнула с лиан в объятия одного из ниндзя. Когда её перебрасывали через его плечо, Сакура вонзила иглу сенбона изо рта ему в затылок и резко развернулась, чтобы ударить ногой по лицу другого ниндзя. Тот ниндзя отлетел на другой конец джунглей.

Сакура отскочила назад, чтобы увернуться от техники земли, а затем была вынуждена совершить ряд осторожных движений ногами, чтобы избежать одновременного попадания в нее всех техник.

Сакура тяжело вздымалась и надеялась, что её тяжёлое дыхание не выдаст её местоположение за деревом. Она могла бы использовать гендзюцу, чтобы сбежать, но это было бы бесполезно, пока датчик ещё работал.

Внезапно тот самый датчик, на который Сакура собиралась нацелиться, закричал. Сакура выглянула из-за дерева и увидела, как рука датчика начала чернеть, а сгущающаяся тьма начала высасывать из него чакру. Датчик вышел из строя из-за истощения чакры.

Из глубины джунглей раздался рык, и три нинкена ворвались внутрь, напав как бешеная стая.

Сакура воспользовалась их замешательством и подготовила дзюцу. Она наложила гендзюцу на оставшихся в живых ниндзя. Она извивала и обманывала палочки и колбочки в их радужках, пока они не подумали, что ослепли.

Десять ниндзя были быстро уничтожены, их число сократилось до нуля.

"Ты звала?" — улыбнулась Хана, ощупывая раны своего ниндзя. Это была не та Инузука, которую ожидала увидеть рядом, но Инузука предпочла именно её помощь.

Жуки Шино жужжали вокруг трупов ниндзя, а когда их энергия иссякла, они снова спрятались в одежде Шино. Сакура никогда не привыкнет к этому зрелищу. Шино кивнул, но ничего не сказал.

«Сакура, чего бы ни хотели эти ниндзя, их ещё много», — с обеспокоенным выражением лица сообщила Хана. «Нам нужно идти».

Сакура кивнула и, следуя обширным знаниям Ханы в области слежения, сбила преследователей со следа. Они остановились отдохнуть на большой разрушенной поляне в джунглях, где, несомненно, всего несколько часов назад произошла битва.

«Сакура, может, тебе стоит отказаться от участия?» — серьезно предложила Хана. «Если они доберутся до тебя, деревня может оказаться в опасности».

«Я знаю», — но Сакура не хотела так легко сдаваться. «Если ситуация ухудшится, я это сделаю».

Хана снова стала заботиться о своих ниндзя, словно о собственных детях. В джунглях на время воцарилась тишина. Хана долго смотрела на Сакуру, а затем спросила: «Когда ты собираешься сказать ему «да»?»

Сакура откинула свои волосы до плеч за ухо и поморщилась под взглядом сестры.

«Ответ — нет. Я просто ещё не набралась смелости ему сказать».

Сакура наблюдала, как Хана провела языком по своему резцу, а затем, наконец, сердито выпалила: «Что?»

«Я не могу этого сделать», — сказала Сакура, чувствуя ноющую боль в груди. Каждый день на работе ей приходилось сталкиваться с видом крови и запахом смерти. Она не хотела возвращаться домой и видеть это.

«Я не хочу выходить замуж за ниндзя».

"Пошёл ты нахуй!" — прорычала Хана, и обычно добродушный Инузука, грациозно, удалился в джунгли, а три её ниндзя последовали за ней по пятам.

Но Сакура наконец-то поняла, чего хочет.

Сакура прислонилась к искорёженному корню и залечила небольшие царапины, полученные в джунглях.

Шино выпрямилась. «К нам пришли гости. Нам нужно идти».

Сакура на мгновение посмотрела на Шино и немного смутилась, услышав перемену в его голосе.

«Кто ты?» — подозрительно спросила Сакура у ниндзя в капюшоне.

«Нам пора идти», — настаивал Шино.

«А как же Хана?» — спросила Сакура, глядя в том направлении, куда ушла Хана. На этот раз из-за деревьев показались три горных АНБУ. Шино резко повернулся на пятках, и из его одежды вылетела темная масса насекомых.

Внезапно один из ниндзя Ханы выбежал на поляну, жалобно жалуясь.

«Я сама со всем этим разберусь», — ответила Шино. «Сакура Харуно, ты должна бежать».

Сакура знала свой долг перед деревней, но отказывалась отворачиваться от товарища и женщины, которая стала ей как сестра. Сакура побежала за ниндзя Ханы. Иногда долг был самым трудным поступком.

Сакура нашла Хану, лежащую без сознания и привязанную к дереву. Ее шея была согнута под неестественным углом, обнажая след от укуса пчелы. Двое других братьев Хаймару лежали рядом с ней, получив похожие раны.

Сакура почувствовала укол в кожу. Она схватила пчелу в воздухе, и ее внутренности раздавились в руке Сакуры в перчатке. В тот момент, когда Сакура поняла, что перед ней ниндзя из Горы, она приняла необходимые меры для самозащиты. Но оставшиеся ниндзя рухнули к ее ногам.

«Не знаю, почему это не сработало, но если ты не подойдешь тихо, мы причиним ей боль», — ответила горная ниндзя, выходя из-за дерева, окруженная роем пчел. Горная куноичи приставила кунай к шее Ханы.

«Хорошо», — ответила Сакура, поднимая руки в знак капитуляции.

«Бросьте все оружие».

Сакура неохотно сняла пояс и сумочки.

Ниндзя жестом указал на своего сообщника, который целился в Сакуру с высоты ветвей, целясь ей в спину. Тот спустился вниз, резко отдернул руки Сакуры назад и связал их. Затем ниндзя похлопал Сакуру, ища спрятанное оружие, и еще несколько секунд задержался на ее ягодицах.

Сакура ломала голову, пытаясь найти решение, хоть какой-то способ выбраться отсюда живой вместе с Ханой.

«Медик-ниндзя в безопасности. Убей второго».

Сакура бросилась вперёд, но ниндзя, выкручивая ей руки, остановила её.

Кунаи опустились.

Затем по джунглям пронеслось рычание.

Горные ниндзя закричали, когда их подхватил в воздух огромный двуглавый белый волк. Сакура вздрогнула и отвела взгляд, когда белые клыки прогрызли горных ниндзя, словно они прогрызли закуску. Покрытые кровью и слюной, они расчленились и упали на землю. Пчелы, принадлежавшие Горе, разлетелись, не оставив своего хозяина.

Превращение в зверя было прекращено, и после того, как дым рассеялся, Киба стоял с пятнами крови на одежде и темным блеском в глазах. Акамару возвышался над Кибой, но вскоре подошел и поприветствовал Сакуру, лизнув ее в лицо.

«Я тоже рада тебя видеть», — с облегчением сказала Сакура.

«Мы отправились на поиски тебя, как только услышали твой зов», — ответил глубокий и хриплый голос Акамару, а затем добавил: «Он очень волновался и даже пропустил две битвы, чтобы добраться сюда».

«Предательница», — пробормотал Киба себе под нос. Он так и не сказал ни слова Сакуре, но наклонился и приложил пальцы к пульсу Ханы. «Что с ней не так?»

«Это всего лишь паралич, он должен пройти», — ответила Сакура.

Киба наклонил голову, услышав звуки битвы.

«Это Шино», — ответила Сакура.

«Акамару, иди и позови остальных ниндзя из Конохи», — приказал Киба. Акамару залаял и помчался обратно через джунгли.

Сакура изо всех сил пыталась освободиться от пут. "Перестань драматизировать и, пожалуйста, освободи меня от этого?"

Взгляд Кибы мелькнул.

Сакура вздрогнула, когда его толкнули к дереву, он без разрешения порвал штаны, и Киба вонзился в нее. Киба даже не пытался быть нежным. Кровь убитого им человека размазалась по ее лицу. Его руки оставили следы на ее коже длинными ногтями. Сакура сдалась его милости и покачивала бедрами навстречу каждому яростному толчку. Испуганный крик вырвался из губ Сакуры, когда он глубоко и сильно вбивался в нее, намереваясь причинить ей боль, словно желая, чтобы она никогда не забыла, кто он такой.

Он отстранился от неё так же быстро, как и пришёл, и Сакура упала на землю. Она подняла освобождённые руки и потёрла свою шелуху.

«Пошёл ты нахуй, Киба!» — и Киба оставил воронку в земле, когда кулак Сакуры ударил его по лицу. «А что, если бы это попало на камеру?»

Киба поднялся с земли и недовольно посмотрел на неё. Он указал на запах металла, спрятанный в кустах. Красный индикатор на камере отсутствовал. «Камеры выключены».

"Это всё равно не даёт тебе права..." Сакура вздрагивала от резкой боли при каждом движении. Смущённая, она прижала руку между ног, и зелёная чакра успокоила боль.

Сакура призналась, что изначально встречалась с Кибой ради секса. Он никогда не возражал против быстрого секса или секса на одну ночь в перерывах между ее рабочими сменами и долгими рабочими часами. А потом, в период все более частых ночевок, чувства переплелись со всем остальным. Зачем ему было еще больше усложнять ситуацию браком?

"Так что, чёрт возьми, происходит?"

«Гора пытается меня захватить», — ответила Сакура. Она достала из свитка запасную одежду и фыркнула, когда Киба прислонился к дереву, чтобы понаблюдать за ней.

Через несколько секунд после того, как Сакура оделась, Акамару вернулся к ним с Шино на спине.

Киба скривился и оттолкнул Шино назад, обнажив кровь на своей куртке.

Первоначальная грубость, с которой Киба обращался с Сакурой, сменилась после того, как он хорошенько учуял запах. Киба поднял Шино со спины Акамару и осторожно, словно заботясь о щенке, положил его на землю. «Сакура, ей нужно твое внимание».

"Киба, что..." — Сакура замолчала, когда капюшон упал с головы Шино, обнажив длинные черные волосы. Сакура опустилась на колени и распахнула пальто Шино, открыв две пары выступающих грудей. Когда Сакура приложила свои исцеляющие руки к ране, Абураме пошевелилась и приоткрыла глаза.

«Это секрет», — прошептала Мукаде, невеста Шино.

«Где Шино?» — спросила Сакура.

«Могилы скапливаются на поле, заваленном опавшими листьями», — ответил Мукаде.

«Отлично, — подумала Сакура, — секретная информация Хокаге». Сакура сосредоточилась на лечении Мукаде, когда Киба задал вопрос, на который она надеялась, что он не спросит.

«Какой ваш ответ?»

«Серьёзно, Киба? Сейчас же середина экзаменов».

«Твой ответ будет одинаковым и в середине экзаменов, и в конце. Почему это так чертовски сложно? Хана сказала дать тебе время подумать, но я ждала так чертовски долго. Я знаю, что это было не самое удачное время, но вот так вот, если хочешь, ударь меня в спину. Просто... блин... что это вообще такое?»

«Нет», — в сердцах выпалила Сакура, выслушав его гневную тираду.

Весть распространилась подобно отвратительному зловонию.

"Это потому, что я Инузука, да? Потому что я не могу взять тебя в дорогой ресторан, чтобы меня не выгнали, или потому что я слишком шумный, или из-за ошибочного представления, что у меня собачий запах изо рта, хотя на самом деле пасть собаки чище, чем у человека, или по любой другой причине, которую мне приводят девушки."

Сакуру никогда не беспокоили эти мелкие привычки, и она ценила то, что он мог терпеть её резкий характер. «Это потому, что ты ниндзя».

«Что?» — спросил Киба. «Тебе нужен какой-нибудь тупой гражданский член? Они…» — Киба подбирал подходящее слово. — «Слабые».

«Как мой отец и моя мать?» — спросила Сакура.

«Я мог бы сломать твоего отца, как веточку, если бы захотел». Киба сердито расхаживал по поляне, его лицо становилось все мрачнее и раздраженнее. «Так вот и все? Я имею в виду, я не могу перестать быть ниндзя. Я им и являюсь. Я сын своей матери, и всю свою чертову жизнь я работал, чтобы стать ниндзя, которым она будет довольна».

«Я не прошу тебя выбирать между моей матерью и твоей матерью. Я уже сделала выбор», — ответила Сакура и закончила затягивать бинты на рёбрах Мукаде.

Когда Киба и Акамару напряглись, Сакура, естественно, тоже напряглась. «Что случилось?» — спросила она, но уже знала ответ. Ей некогда было отдыхать от этой изнурительной погони.

«Идут ещё», — сообщил Киба. «Я пойду их перехватывать. Сакура, уведи всех отсюда. Акамару, иди с ними и разорви на куски всех, кого увидишь».

«Я буду охранять их ценой своей жизни», — рявкнул Акамару.

«Киба, подожди». Сакура достала сыворотку из-за пояса. «Сначала возьми эту. Она защитит тебя от их пчел».

Киба понюхал это, как и всё, что клал себе в рот, и с гримасой выпил эту смесь.

«Киба, прости меня», — извинилась Сакура перед тем, как уйти.

«Да ладно. Все так говорят».

«Лотос Конохи расцветает дважды!»

Киба встал на пути горных боевиков АНБУ.

«Двигайтесь, нам нужен только медик-ниндзя».

Киба вытянул шею, а затем дико ухмыльнулся. Он выглядел таким же диким, как и животные, бродящие по джунглям. «Сначала тебе придётся пройти через меня».

Горный ниндзя с радостью выполнил его просьбу.

Они метали кунаи, складывали руки в печати и обнажали катаны. А затем Киба исчез. Их атаки поражали только джунгли.

Первый погиб от перелома шеи при ударе о землю, второй умер, задыхаясь от сломанного ребра, проткнувшего легкое, а третьего нашли мертвым, повешенным на ветке, с разорванным горлом.

Оставшиеся ниндзя прижались друг к другу спинами и нервно оглядывали джунгли, окутанные ночной темнотой. Из темных расщелин доносилось зловещее рычание, вырывающееся из-под ног и преследующее в тенях.

"К чёрту всё это!" — выругался горный ниндзя и швырнул свиток призыва на землю. Последние два ниндзя последовали за ним, и три огромных призванных существа (Саблезубый тигр, Паук и Воробей) раздавили подземный мир и возвышались над кронами деревьев.

Киба размазал свою кровь по контракту призыва. Тучи потемнели, когда Киба поднялся в воздух.

Все камеры обратились к гигантскому призыву.

Люди на стадионе бросились со своих мест в коридоры верхних ярусов. Толпа толпилась у окон.

Хокаге сжала подлокотники кресла. «Цуме», — выплюнула Цунаде это слово, словно оно оставило неприятный привкус во рту.

Наруто наклонился вперед в кресле, услышав призыв Кибы. Существо представляло собой смесь собаки и волка. Треск его хвоста, похожего на хлыст, был ужасающим раскатом грома. Шерсть была гладкой, черной и почти не видна невооруженному глазу в темноте ночного неба. С каждым вздохом клубы дыма увядали и затемняли зеленый пейзаж. Глаза были красными, как свежепролитая кровь.

«Что это?» — спросил Наруто.

«Блад Хаунд», — ответил Какаши сдержанно, но с благоговением.

Цунаде сердито скрестила руки. «Это существо, занесенное в черный список, и оно могущественнее хвостатого зверя. Чтобы подписать контракт, ты соглашаешься отдать свою душу. Никто еще не смог по-настоящему контролировать это существо. Возможно, нам придется подготовиться к эвакуации стадиона, на всякий случай».

Киба стоял верхом на звере, которого пытался приручить годами. Ему нужно было произнести всего одно слово: «Убить».

Бладхаунд хлестнул хвостом, поцарапал землю задней лапой и лег, приняв величественную позу человека, которому было все равно.

Не стоит моего времени.

Да ладно, воспринимайте их как игрушки для жевания.

Всего три? — прорычал Бладхаунд.

Я почешу тебе за ушами.

…Слушая.

Теперь, когда секрет раскрыт, как насчет того, чтобы я устроил вам бой с Кьюби?

Язык Бладхаунда скользнул по его зубам.

Если, конечно, вы не боитесь, что он снова надерёт вам задницу.

Шрам над правым глазом чудовища сузился.

«Что это, чёрт возьми?» — усмехнулся горный ниндзя и приказал своему призванному существу атаковать. Большой воробей, с острым клювом, стремительно помчался вниз.

Кровавый Пёс раздраженно вытянул шею, и из его пасти вырвалось черное пламя, испепеляя как призванное существо, так и того, кто его призвал. Пахло горелым барбекю.

Сидя на месте, черный хвост хлестнул по шее крупного саблезубого тигра. Большая кошка извивалась, пытаясь вырваться из удушающей хватки.

Киба ухмыльнулся, встал на четвереньки и прыгнул. Он набросился на призывателя, впился своими длинными острыми когтями в его кожу и разорвал ниндзя на части.

Ветер развевал волосы Кибы, когда он спускался, и существо, призванное им под ногами, рухнуло от удушья.

Жевательные игрушки.

Киба переключил внимание на последний. Клык, вращающийся Клык?

Бладхаунд фыркнул, его хвост обвился вокруг талии Кибы, и Киба взмыл в воздух, словно вихревой торнадо.

Горный ниндзя в ужасе неуклюже перебирал пальцами знаки, но наконец сумел свести их вместе. Киба протянул руку, вращаясь в воздухе, и его ногти коснулись кожи шеи ниндзя.

Затем Паук взорвался, обрушив на нас кислотный шторм.

Выполнение задания всегда опасно, когда приходится предполагать, что сделает кто-то другой. Люди непредсказуемы, и никогда нельзя знать всех факторов, определяющих их решения.

Когда Крэйна и Хаунда доставили в Скрытую деревню в горах, они надеялись, что их сразу же отведут в камеры заключения, где они наконец-то узнают, где содержатся их цели.

Им так не повезло.

Крейна и Хаунда привели в небольшую секретную камеру АНБУ, связали им запястья наручниками, истощающими чакру, и бросили назад на холодную металлическую плиту. Их тут же лишили всех вещей.

«Что такого срочного, что вы требуете мой подарок немедленно?» — Суземабачи, вслед за капитаном АНБУ, ворвалась в комнату, получив сообщение. Она исполняла обязанности Каге, пока её брат отсутствовал в деревне, хотя и думала иначе, поскольку была старшей.

«Капитан, мы поймали Узумаки Наруто и одного из Хьюга».

«Вы, идиоты, не смогли поймать…» — начал капитан АНБУ, пока не увидел выражение лица Суземабачи.

Суземабачи приблизилась к лежащим на столе без сознания заключенным. Ее пальцы, словно когти, сжимали лицо мальчика, который когда-то отправил ее в тюрьму. Она схватила его за рубашку, приложила чакру к его животу и обнажила зловещую черную печать.

«Черт возьми», — губы Суземабачи изогнулись в ехидной усмешке, и он принялся рассматривать печать на лбу Крейна.

«Этот экземпляр запечатан, поэтому нам придётся использовать его быстро, прежде чем Коноха поймёт, что он пропал. Поставьте его в приоритетный список участников программы разведения».

«А что насчёт Узумаки?»

«Мы не можем позволить, чтобы Коноха узнала о его пленении. Это, — Суземабачи хлопнула Хаунда по щеке, — единственный человек, за которого Коноха, несомненно, будет воевать».

«Сначала нам нужно выяснить, зачем они вообще здесь оказались», — в безумную улыбку Суземабачи вставил здравый смысл капитан АНБУ.

«Вы правы. Я лично буду руководить пытками и допросами. Капитан Крота, принесите иглу».

С целью разлуки был приведен в действие план Б: нейтрализовать похитителей и самостоятельно найти цель.

Хаунд сломал наручники, высасывающие чакру, которые никогда не предназначались для джинчурики. Он вскочил со стола как раз в тот момент, когда капитан опускал заряженную иглу себе в грудь. Хаунд швырнул капитана на землю. Не теряя времени, он призвал свой чакровый плащ и сломал капитану шею.

Из его чакры выросли три красных когтя. Крэйна сбросили на пол, и он продолжал скрываться, пока Пёс не закончил и не освободил его от истощающих чакр наручников. Троих ниндзя подняли в воздух, красная чакра закрыла им рты, чтобы они не закричали, и они начали сжиматься, словно выдавливая прыщ.

Затем его красная чакра вспыхнула.

Хаунд споткнулся. Он посмотрел вниз и вытащил пустую иглу из груди. Горный ниндзя упал одновременно с Хаундом, который дернулся и упал на пол.

Крэйн попытался разорвать наручники, пока ниндзя поднимались на ноги. Хаунд корчился от боли и хватался за грудь. Количество наркотиков в организме Хаунда убило бы любого другого.

Суземабачи вдохнула сладкий привкус воздуха и поняла, что им повезло. Ей нужно было принять дополнительные меры предосторожности.

Незаметно из шерсти выскочили два маленьких жучка и пролетели по коридору.

Теперь вступил в силу план С: либо Мантис их спасает, либо они спасают себя сами.

Хаунд открыл глаза и рассеянно уставился на зернистую текстуру пола. Комната закружилась, когда он поднял голову и поморщился от ослепляющего его света. Его рука была скована более крепкими наручниками, а ноги привязаны к ножкам стула.

Он чувствовал, как чакра в его теле борется с тем, что ему вкололи. Это была медленная, трудная и изнурительная борьба, и потребуется немало времени, прежде чем его чакра восстановится в достаточной степени, чтобы разорвать эти цепи.

«Не могу поверить, что ты так скоро проснулся», — голос Суземабачи пронзил мозг Хаунда. Она наклонилась вперед, схватила его за волосы и резко подняла его лицо вверх за светлые пряди. Она осмотрела его расширенные зрачки и опухшие глаза. Каждую секунду он дергался и корчился в конвульсиях.

«Я мечтал о таком моменте каждый день своей жизни».

Хаунду это никогда не приходило в голову. Он почти не задумывался о множестве преступников, которых обезвредил, будучи генином.

Куноичи выпрямилась. Металлический прут, который она держала в ладони, был холодным, гладким и негнущимся. Затем этот металлический прут провёл по лицу Хаунда.

Это была не просто очередная встреча с Ибики. Это было по-настоящему.

Очевидно, Суземабачи не понимала смысла «пыток и допросов». Допрос её мало интересовал, и она сосредоточилась на последнем.

Из его рта текла кровь.

Поскольку чакра Хаунда была занята борьбой с наркотиками, раны не заживали должным образом. Боль не проходила и усиливалась с каждым новым ударом. Он был слишком рассеян, чтобы убежать в свой внутренний мир.

Хаунд отсчитывал мучительные секунды до того момента, когда сможет освободиться и разорвать эту суку на части.

Крэйн продолжал притворяться без сознания, надеясь, что это даст ему возможность сбежать. Он воздерживался от использования своего бьякугана, опасаясь, что они заметят вздутые вены вокруг его глаз. Он понял, что попал в камеры заключения, где проводилась программа, по внезапному изменению в разговоре своих похитителей.

«Ненавижу, когда приходится сюда приезжать. В прошлый раз мне дали гражданского. Меня ужасно бесит, когда они кричат».

«Мне становится ужасно, когда они не кричат», — ответил Горный член АНБУ. «Ниндзя — всего лишь инструменты. Мы трахаемся с теми, с кем они нам скажут, а потом я возвращаюсь домой к жене».

Боец АНБУ остановился у регистрационного центра, оборудованного аналогично стойкам регистрации миссий, за исключением того, что эти миссии предполагали создание жизни, а не ее отнятие. «Капитан говорит, что эта миссия имеет высокий приоритет».

Мужчина за прилавком осмотрел Крейна. «Хорошо, мы пропустим его через проверку и сразу же примем на работу».

Крейна передали двум другим ниндзя, которые были более молчаливыми, холодными и бесчувственными.

Крейна отнесли в лабораторию, где с него сняли одежду и воткнули иглу в вену на руке.

«Пол: Мужской».

"Естественная связь: Вода."

«Кеккай генкай: Бьякуган».

Медики набросали свои заметки на бумаге, царапая ее перьями.

«Теперь мы начнём применять афродизиаки».

Крэйну нужно было что-то придумать. Он не мог позволить Бьякугану попасть в руки врагов. Он бы покончил с собой, прежде чем это произойдет, и тут ему пришла в голову идея. Крэйн собрал остатки чакры и сфокусировал эту небольшую каплю в внезапный импульс, направленный к сердцу. Ему не нужно было много чакры, всего лишь небольшой концентрированный удар.

Внезапно показания аппарата остановились.

Мужчины в комнате начали ругаться и бросились к медицинскому оборудованию. Они освободили Крейна от наручников, истощающих чакру, чтобы отсрочить его смерть. Медики начали впрыскивать чакру ему в грудь, словно внезапный разряд дефибриллятора.

Команда горных ниндзя вернула Крэйна к жизни.

Но их победа была недолгой.

Пять ниндзя в комнате погибли за считанные секунды.

Крэйн соскользнул со стола, взял лабораторный халат, маску и головной убор. Он оделся в белый костюм медика-ниндзя.

Это был рискованный шаг. Велика вероятность, что ниндзя не смогли бы оживить его до тех нескольких секунд, пока печать не распознала, что он мертв, и не уничтожила его тело и все вокруг.

Крэйн, используя свою силу, вживился в одного из мертвых ниндзя и, используя силу, превратил трупы в упавшее медицинское оборудование.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться. Осмотрев окрестности с помощью бьякугана, он точно определил свое местоположение на запомненной мысленной карте. Он находился глубоко под землей, далеко под главным центром Скрытой деревни.

Кран достиг намеченного пункта назначения.

Теперь ему оставалось лишь найти захваченного ниндзя из Конохи в лабиринте.

Он оставил Хаунда на произвол судьбы. Миссия всегда была для него на первом месте.

Хаунд испытал боль, превосходящую все, что можно себе представить: от чидори до боли в груди и ожогов кожи. Но самая сильная боль исчезла за считанные секунды, сменившись мгновенной регенерацией.

Из этих ран продолжалось кровотечение, а сломанные кости оставались сломанными.

«Пошёл ты нахуй!» — потребовала Суземабачи и вонзила металлический прут в пах Хаунда. Её волосы были слипшимися от пота, а сердце бешено колотилось от презрительной злости. Пять лет она провела в тюрьме. Пять лет она ждала мести.

Хаунд выглянул из-за желтых прядей волос, и ледяной блеск его глаз вспыхнул красным.

Вокруг него, подобно огню, вспыхнула ядовитая чакра, расплавив наручники на его руках.

Суземабачи инстинктивно подняла руки, чтобы защититься от всепоглощающего пламени чакры, и кожа на ее предплечьях начала отслаиваться. Она попыталась убежать, но обнаружила, что все ее тело застыло под давлением ужасающего убийственного намерения.

Хаунд поднялся со стула, словно сам выбрал это место.

Суземабачи с ужасом наблюдала, как согнутые и сломанные кости встали на место, раны затянулись, и вся причиненная ею боль исчезла в считанные секунды.

Он шагнул вперед, а она, споткнувшись от страха, отступила назад и оказалась в его власти. «Пожалуйста», — умоляла она.

Лисий Демон Конохи разорвал её на части голыми руками.

Он переступил через расчлененный труп, засунул руки в карманы, где под ногтями застряли плоть и засохшая кровь, и продолжил движение вперед.

Определив местоположение многочисленных целей, Крэйн приступил к обеспечению безопасности территории. Убив всех мужчин за стойкой регистрации и спрятав трупы, Крэйн услышал зловещее жужжание, разнесшееся по узким коридорам. Крэйн замер, когда мимо него пронеслось черное облако, мелкие насекомые скользили по его коже. Несчастный ниндзя, появившийся из-за угла, был окутан черным облаком, и когда буря утихла, на землю обрушился дождь из костей.

Немногие в клане Абураме могли справиться с этой плотоядной ордой.

Крэйн и Мантис снова собрались в лаборатории.

«Хаунд скомпрометирован», — сообщил Крейн другому агенту, понимая, что субординация дает Мантису преимущество.

Мантис на мгновение замолчал, прислушиваясь к шепоту, который Крэйн не мог расслышать.

«Он идёт».

Мантис положил обратно на стол снаряжение, конфискованное у Крейна и Хаунда. Крейн переоделся в форму АНБУ и снова надел маску.

Хаунд прошел через комнату, даже не потрудившись нанести какой-либо хендж. Его форма АНБУ была порвана и окровавлена, но на нем не было ни царапины.

«Небольшой объезд, но мы снова на верном пути», — спокойно ответил Хаунд и собрал своё снаряжение.

Крэйн осмотрел Хаунда с помощью бьякугана. Внешне голубоглазый блондин выглядел нормально, но внутри все было иначе. Сердце билось не так громко, как раньше, легкие стали работать с большей нагрузкой, а кости стали более хрупкими.

"Наруто!" — окликнул Крэйн.

«Хаунд на задании», — вмешался Хаунд.

«Хаунд, — поправил Крейн. — Какое бы заболевание у тебя ни было, оно ухудшилось».

Хаунд отмахнулся от незначительности этих слов и раздал рации. «С этого момента мы поддерживаем радиосвязь. Вы обнаружили цели?»

Крэйн кивнул. «Да. Яманака и Инузука находятся в южном зале. Тентен — в северном. Остальных ниндзя Конохи я еще не видел».

"Сколько врагов?"

«Сейчас мы находимся глубоко под землей, и здесь всего несколько вражеских ниндзя. Орда Богомола сейчас с ними разбирается». Крэйн сделал паузу, активировав свой бьякуган, когда темное облако начало возвращаться. «Теперь мы единственные в этой части деревни».

«Мантис, двое АНБУ, которые привели нас внутрь, видели наши лица, у вас есть на них след?» — спросил Хаунд.

Богомол кивнул.

«Убейте их».

Мантис отправился выполнять его приказы.

«Крейн, забери Тентен. Я пойду за остальными. Встретимся в этой комнате, когда захватим цели».

Хаунд надел маску на лицо.

Клеток было очень много. Они бесконечно извивались по земле и держали несчастных в своих челюстях.

Хаунд остановился у двух камер, на которых крупным красным крестом на металлической двери было написано «Шиноби Листа». Используя силу режима мудреца, он сорвал дверь с петель.

«Хочешь ещё? Я тебе голову оторву!» Инузука щёлкнула зубами, когда в комнату вошёл Хаунд. На полу лежали мёртвые, изуродованные ниндзя. Её руки были связаны, но острые ногти на ногах и зубы были покрыты кровью.

«Анбу из «Листья»? Ну, наконец-то, вытащите меня отсюда к черту!» — потребовал Инузука.

Хаунд приготовился увидеть совсем другую картину и с облегчением вздохнул, когда всё оказалось иначе. Хаунд тут же разорвал её цепи и освободил.

«Какая щедрая чакра», — усмехнулась Инузука, когда с неё сняли оковы, истощающие чакру. — «Что тебя так, чёрт возьми, задержало?»

«Прошу прощения за ожидание», — ответил Хаунд и протянул руку помощи. Инузука толкнула его в грудь и самостоятельно вышла из камеры.

Хаунд взломал камеру Яманаки. В тот же миг он услышал в своей голове голос: «Ещё один шаг, и я буду издеваться над тобой, пока ты не нагадишь кровью».

Хаунд тут же ответил: «Я здесь, чтобы спасти тебя».

Яманака подняла голову, притворившись беспомощной. Рядом с ней лежали мужчины с широко раскрытыми глазами, словно умиравшие от увиденного. Ее светлые волосы были коротко подстрижены. "Правда?" — спросила она.

«Конечно же», — ответила Инузука, войдя внутрь. «Клан Инузука не бросает друг друга».

Хаунд освободил более молодую версию Ино.

«Спасибо», — прошептал Яманака с искренней добротой, которой не обладала Ино. «У вас есть какая-нибудь одежда, которую я могу одолжить?»

«Серьёзно, Саюри? Мы родились без одежды», — усмехнулась Инузука. Она чувствовала себя комфортно в своей наготе.

«Что ж, мне очень жаль, что не все могут быть такими дикарями, как ты, Акита».

Хаунд воспользовался своим свитком одежды и передал одну из своих маек АНБУ Саюри Яманаке.

«Отлично», — улыбнулась она. «Прошу прощения, я могу его испачкать. Я вся в…» — Саюри побледнела.

— Ты сама этим занимаешься? — спросила Акита, закатив глаза. — Занимаешься этим. Все этим занимаются.

Акита положила руки на обнаженные бедра и спросила: «Ну ладно, подтянутые попки, какой у тебя план, как отсюда выбраться?»

За маской Хаунд смущенно посмотрел на свое внезапное прозвище. Он откашлялся. «Нам нужно найти остальных шиноби Конохи».

«Я могу тебе в этом помочь», — ответила Акита, протягивая руку, чтобы шлёпнуть его по ягодицам, но Хаунд рефлекторно схватил её за запястье. После напряжённого момента он отпустил её.

Акита закатила глаза и фыркнула: «АНБУ, такие чертовски занудные».

Гантецу хромал по коридору. Ниндзя постоянно оглядывался через плечо. Рана все еще болела при каждом движении, но в конце концов Тентен спасла ему жизнь. Предполагалось, что она сбежала, а не то, что он освободил ее. Они не убили Гантецу, но и не отпустили его.

Металлическая дверца камеры открылась.

«Поторопитесь», — потребовал его сопровождающий.

Гантесту вошёл. Дверь закрылась и заперлась за ним. Он глубоко вздохнул и уставился на женщину, прикованную к полу.

Тентен слабо повернула голову.

Он знал, что если это будет не он, то это будет кто-то другой, кто-то, кому всё равно.

Его дыхание скользило по её коже, когда он опустился на колени. Его руки осторожно обходили раны, обращаясь с ней, словно с хрупким куском стекла. Тентен закрыла глаза и наслаждалась нежностью его рук и мягким прикосновением губ. Её дыхание перехватило, когда её тело отреагировало на его присутствие. Она ненавидела то, что с нетерпением ждала его прихода.

Гантецу прижался щекой к ее слезам.

Затем, совершенно неожиданно, раздался крик.

Гантецу резко обернулся, оставил её и прижался спиной к металлической двери. Из руки Гантецу вырос острый клинок. Гантецу выглянул в маленькое окошко двери и увидел лишь темноту коридора. По его шее стекал пот.

«Что случилось?» — спросила Тентен, гадая, какое извращенное наказание они для нее теперь придумали.

Перед бурей ощущалось какое-то волнение.

Тьма просачивалась сквозь трещины между камнями, под дверью и, наконец, ворвалась сквозь окно.

Гантецу в растерянном ужасе отступил назад, когда стены начали окрашиваться в черный цвет. Он попытался ударить клинком, но вокруг него заплясала тьма.

"Черт!" — выругался Гантецу и бросился на Тентен, чтобы защитить ее от нападения.

Тентен с ужасом наблюдала, как насекомые цеплялись за Гантецу, пока его кожа, мышцы и органы не были полностью съедены. Его череп упал на грудь Тентен, отскочил и укатился прочь. Ниндзя редко выбирает, как ему умереть.

Тентен знала, что следующей будет она, но облако лишь слегка коснулось её кожи. Она внимательнее присмотрелась к жукам, которые разбегались обратно туда, откуда пришли.

На ее лице появилась мрачная улыбка. Они приближались.

Несколько минут спустя Тентен подняла глаза и увидела белую маску Журавля.

«Я до сих пор не сравнялся с тем количеством раз, когда вы меня спасали», — ответил Крэйн.

"Неджи", — с облегчением выдохнула Тентен.

Крэйн отстегнул цепи и подхватил на руки одного из немногих людей, способных выдержать его присутствие в течение длительного времени. Он приложил руку к уху. «Я захватил цель. Критическое состояние».

«Как и я. Двое достаточно здоровы, чтобы ходить. Двое других находятся в критическом состоянии».

«Цели уничтожены», — ответил Мантис спустя несколько секунд.

«Вернитесь на наше прежнее местоположение».

Крэйн вынес её наружу, и Тентен поняла, что наконец-то оставляет позади этот кошмар боли, страданий и смешанных эмоций.

После того как все три агента вернулись в лабораторию со своей добычей, Хаунд создал несколько клонов, чтобы оказать помощь раненым. Он схватил три запечатанных куная, прикрепленных к поясу. Кунаи были соединены с убежищем на границе, где его ждала бригада медиков.

Они приложили чакру к печати и, подобно ничего не подозревающей тени, покинули Деревню, Скрытую в Горах.

Миссия выполнена.

«Соратники мои, час близок! Умоляю вас, пусть огонь нашей юности горит вечно!»

Кислота, словно живой организм, начала разъедать кожу правой ноги Кибы. Его сбил с неба хвост Кровавой Гончей, но он не избежал кислотного потока невредимым. Киба стиснул зубы от боли, снял рубашку и попытался стереть пузырящуюся кислоту. Но рубашка начала гореть, ткань плавилась и прилипала к его коже.

Это была даже не самая большая проблема Кибы.

Он наблюдал, как Бладхаунд расхаживал вокруг него, словно выслеживая добычу.

Ты обещала мне свою душу.

Я ещё жив.

Его красные глаза сузились, и он, словно кнут, ударил хвостом по лицу Кибы. Длинный вытянутый язык слизал кровь с лица Кибы, оставляя за собой полосу жара на красной татуировке.

Ты мертв. Ты просто этого не осознал.

Затем Кровавый Пёс отступил, как раз в тот момент, когда Акамару вместе с Сакурой ворвались в джунгли.

"Киба!" — закричала она и спрыгнула со спины Акамару.

«Со мной все в порядке», — Киба поморщился, садясь, и сделал вид, что разрастание кислоты — всего лишь царапина.

Когда Сакура увидела, как кислота поднимается по ноге Кибы, она побледнела. Акамару прижался мордой к щеке Кибы и попытался вытереть зеленую массу лапой.

«Нет», — предупредила Сакура и оттолкнула ногу Акамару.

«Ты же собираешься меня вылечить, правда?» — механически спросил Киба, зная, что так и будет.

Сакура всегда заботилась о нём.

«Да», — ответила Сакура напряжённым голосом. «Да, я собираюсь тебя вылечить, Киба».

Голова Кибы обмякла у нее на груди, когда она вытащила иглу из его руки.

"Что вы делаете?" — спросил Акамару, расхаживая вокруг них и опуская уши.

«Даже если он сейчас сдастся и получит доступ к лучшему медицинскому оборудованию, у медика есть только одно решение». По руке Сакуры пробежала дрожь, когда она потянулась за свитком с медицинскими принадлежностями.

Сакура погрузилась в холодную маску, которую должен носить врач.

Она перевязала артерию, чтобы предотвратить кровотечение, рассекла мышцы и, наконец, расположила осциллирующую пилу ниже колена.

Акамару жалобно заскулил от боли.

А обжигающе горячую плоть отрезали.

Сакура зашлифовала острые и шероховатые края кости и переложила оставшиеся лоскуты кожи и мышц на культи, как она делала это уже сотни раз.

Когда всё закончилось, её руки наконец задрожали, губы задрожали, а сердце затрепетало. И Акамару пропел пронзительный гимн.

«Мне так-так жаль». Сакура держала Кибу на коленях и виновато плакала, прижимаясь к его коже.

Экзамены скоро закончатся, и Киба наконец проснётся и поймет, что он больше не ниндзя.

Название «Джоунин» казалось таким глупым и незначительным в масштабах всей истории.

Мантис прислонилась к внешней стене убежища, где медик-ниндзя оказывал помощь освобожденному ниндзя из Конохи. Крэйн сидел на крыше и стоял на страже. Хаунд бегал туда-сюда, пытаясь помочь, но, как и договорились медики-ниндзя, в основном мешал. Они просто не сказали об этом вслух оперативнику АНБУ.

Богомол мысленно пересчитал количество своих жуков. Его глаза резко открылись, когда одного из них не оказалось. Он протянул руку, и Гончая, неся ведро с окровавленной водой, наткнулась на неё.

«Гончая, где же ты настоящий?» — спросил Богомол.

На лице Пса отсутствовало выражение безразличия, и спустя несколько мгновений он наконец ответил: «Остальных спасаю».

Крэйн соскользнул с крыши прямо перед Хаундом. «Это не входило в план».

«Это всегда входило в мои планы», — ответил Хаунд.

«Там были сотни людей, — возразил Крейн. — Даже у тебя не хватит чакры, чтобы перенести их всех в безопасное место».

«Я собирался выбрать более живописный маршрут», — признался Хаунд.

«Вы рискуете быть обнаруженным. Просто оставьте этих людей на произвол судьбы».

«Какова их судьба?» — сердито спросил Пёс. — «И какое у тебя право её определять?»

Хаунд оттолкнул Крэйна от себя расенганом. «Единственная судьба, которую мы все заслуживаем, — это та, которую мы сами заслужили».

Хаунд не собирался вовлекать Крэйна и Мантиса в свои личные планы. Их миссия была выполнена, его вторая половина только начиналась.

Хаунд создал несколько сотен клонов, и они мчались по подземелью. Двери камер слетали с петель, цепи рвались, и сотни людей освобождались.

Хаунд остановился у единственной другой двери, которая не только была помечена красным крестом, но и обмотана цепями. Хаунд пробил её расенганом и обнаружил женщину, висящую на потолке. Её тело было покрыто пятнами засохшей крови.

Хаунд, не колеблясь, повалил её на землю и сломал сковывающие чакру наручники.

Внезапно Хаунда пронзили сотни острых игл, и он исчез в облаке дыма.

Женщина сделала шаг вперёд и выглянула из-за пряди своих зелёных волос. В дверном проёме появился ещё один клон. «Я пытаюсь тебя спасти».

«Мне не нужно, чтобы меня спасали, — яростно ответила женщина. — Мне нужна месть».

«Я не могу этого допустить. Вы подвергаете опасности жизни всех, кого я пытаюсь спасти. Сейчас мне нужно спасти вас».

Женщина подняла руку. Ее волосы заострились, превратившись в иглы, которые полетели и устремились к горлу Гончей.

Она сделала еще один шаг вперед, когда к двери подошел еще один клон.

— А вас сколько? — резко спросила женщина. — Убирайтесь с дороги. Мне нужно убить людей.

«Я знаю, ты злишься, но давай вытащим тебя отсюда, осмотрим твои раны, а потом ты сможешь идти куда захочешь. Обещаю».

Она фыркнула. "И разве я должна доверять ниндзя из листвы?"

Она вытащила иголку из волос и угрожающе спросила: «Ты когда-нибудь задумывался, каково это, когда тебе протыкают член?»

«Поверь мне, — сказал Хаунд и шагнул внутрь. — Я отвезу тебя обратно в ту деревню, откуда ты пришел».

«Моей деревни больше нет», — язвительно произнесла куноичи. «Они убили моих людей, моего отца и моего сына. Я требую мести».

Хаунд понял, что разговаривать с ней — всё равно что разговаривать с Саске. Они оба были слишком ослеплены собственной тьмой. С невероятной скоростью он увернулся от брошенных в него игл и ударил её в живот.

Она рухнула ему на руки. Хаунд поднял её и вынес.

Клоны начали проносить пленных через вход АНБУ, который Мантис захватил ранее. Несколько клонов шли впереди, используя чакру мудреца, стараясь избегать деревенских патрулей. Это было медленно и занимало много времени, но, подобно небольшому ручейку, Хаунд незаметно увел их из Скрытой деревни и провел через земли, которые он изучал целый месяц.

Когда он исчерпал накопленную им природную чакру, он использовал чакру Кьюби.

Было лишь вопросом времени, когда Хаунд почувствует, как его чакра царапает вены, скрежетает и изо всех сил пытается поддерживать клонов. Хаунд понимал, что находится на грани истощения чакры.

Хаунд закрыл глаза и погрузился в свой внутренний мир.

Наруто, скрестив руки, стоял перед Кьюби и потребовал: «Ты должен перестать высасывать мою чакру».

«Ты переспал с Мизукаге!» — рявкнула на него Хината, прислонившись к одной из прутьев клетки.

Наруто моргнул, совершенно смущенный инцидентом, который он тщательно отодвинул на задний план перед миссией. «Э-э, это был клон», — возразил Наруто. «Это был не я».

Кьюби усмехнулся. «Кто-то чувствует себя виноватым».

«Я… сейчас не время», — сказал Наруто своему внутреннему «я», своему внутреннему «я», своему сознанию — как угодно. «Ну, я разберусь с этим позже».

Но тут Хината разрыдалась и обняла его. Все раны, полученные им во время пыток, теперь физически отразились на его коже. Красная роза её губ коснулась его сломанных пальцев. Наруто вздрогнул, когда она принялась выпрямлять искривлённые кости.

«Позволь мне исцелить тебя», — прошептала она ему на ухо. Ее руки нежно касались ран и синяков. Он чувствовал, как кожа вокруг него сжимается от ее прикосновений.

Лис всё ещё высасывал из него чакру.

«Нет». Наруто с неохотой отстранил её, борясь с инстинктивным желанием убежать от всего этого, сдаться, остаться здесь с Хинатой и позволить Кьюби завладеть ею. У него не было достаточно времени, чтобы залечить травму.

Наруто и Демон-Лис встали лицом к лицу. «Прекрати поглощать мою чакру. Она мне нужна».

«Ничего не дается без жертв».

«Я ничего тебе не дам».

«Тогда, полагаю, тебе не повезло». Демонический Лис открыл свою огромную пасть и зевнул.

Наруто понимал, что у него не хватит чакры, чтобы спасти всех. Его чакра разделилась между клоном, которого он оставил в деревне, и тем, который остался с Хокаге. Кроме того, большая часть его чакры ушла на преодоление действия наркотиков и освобождение от оков. Остального оказалось недостаточно, так как Кьюби намеренно поглотил её.

Наруто нахмурился. "Что тебе нужно?"

«Я просто хочу размять ноги».

"Нет."

«Тогда, полагаю, сделки не будет».

«Полагаю, нет», — твердо сказал Наруто и вышел из своего внутреннего мира.

Хаунд осознал свои пределы и последствия чрезмерного напряжения. Двадцать человек остались позади. Хаунд знал, что эти двадцать безликих людей будут преследовать его всю оставшуюся жизнь.

На границе Хаунд замедлил ход. У него не хватало чакры, чтобы провести заключенных через пограничный патруль. Ему пришлось бы медитировать несколько часов, чтобы восстановить свои природные запасы чакры, но у него не оставалось времени, прежде чем кто-то в Скрытой Горной Деревне понял, что большинство заключенных пропали, и поднял тревогу.

Хаунд попытался создать расеган, но тот зашипел и замерцал у него в руках.

Не имея другого выбора, он вытащил катану из ножен и направился к тщательно охраняемой границе.

Он остановился, когда на его руку сел маленький жук-кикаичу. Он взмыл в воздух, и Хаунд последовал за ним. Он вылез из-под камней и обнаружил, что его ждут Журавль и Богомол.

«Мы уже позаботились о патруле. Поторопитесь».

Солнце взошло, когда Хаунд перевел сотни пленных из племени Горцев через границу в безопасное место.

В этом году экзамены на звание джонина, несомненно, прошли в Конохе, поскольку оставшиеся участники предстали перед толпой, некоторые из них были окровавлены, испачканы, ранены и находились на грани смерти.

Каждая поза, которую принимал Ли, вызывала оглушительные аплодисменты толпы. Ли в одиночку, используя ниндзюцу и гендзюцу, парализовал ниндзя и показал миру, что если очень постараться, можно достичь своей мечты.

«Ли показал себя лучшим на экзаменах», — отметил Какаши.

«Он это заслужил», — улыбнулась Цунаде, вспомнив операцию, у которой был пятидесятипроцентный шанс на успех, но всё могло закончиться совсем иначе. Она гордилась им и всеми своими ниндзя, которые в итоге выстояли.

Трио Ина-Шика-Чо практически не изменилось. Сакура, Хана, Шино и Киба, которого госпитализировали после окончания экзамена, теперь все стали джонинами.

«Горы совсем недалеко», — сказала агент АНБУ Мантис, стоявшая рядом.

Цунаде самодовольно улыбнулась.

«Поздравляем, Шино Абураме стал джонином!»

И богомол улыбнулся.

«Где же Пёс? Он должен был мне отчитаться», — прошептала Цунаде.

«Он решил, что будет лучше, если ты не будешь пытаться убить его в присутствии других Каге».

Цунаде посмотрела сверху вниз на клона Наруто.

«Эй, не смотри на меня. Я ничего не сделал», — пожаловался клон.

Тем не менее, этот экзамен на звание джонина, похоже, прошёл без сучка и без задоринки.

Внезапно в комнату ворвался гонец и, не теряя времени, прошел мимо выходящих Каге и чиновников. Он опустился на одно колено и что-то прошептал Кицучи на ухо.

«Наруто, — потребовала Цунаде, — что он сказал?»

Наруто моргнул и недоверчиво посмотрел на Хокаге. «Цучикаге мертв».

Все Каге в комнате дружно застонали: "Проклятые экзамены на джонина!"