В воздухе витало напряжение, превосходящее саму суть сражения, словно даже природа знала, что именно сейчас всё изменится. Хаширама Сенджу, Первый Хокаге, стоял впереди собравшихся сил, его лицо было изборождено решимостью и усталостью. Напротив него стоял человек, когда-то бывший его другом и равным, а теперь превратившийся в воплощение необузданных амбиций — Мадара Учиха.
Мадара, ослепленный, но непоколебимый, двигался с неестественной грацией. Он протянул руку, и чакра вокруг него забурлила яростными, хаотичными волнами. Объединенные силы шиноби с замиранием сердца наблюдали, как он противостоял мощи Стиля Дерева Хаширамы, и битва титанов началась с рева, сотрясшего небеса.
Из земли вырвались корни, извиваясь и направляясь к Мадаре. Глаза Хаширамы горели сосредоточенностью человека, сражавшегося со смертью, чтобы защитить мир. «Этому придет конец, Мадара!» — крикнул он, вытягивая руки вперед. Корни бросились в атаку, стремясь опутать и раздавить свою цель.
Губы Мадары изогнулись в холодной, торжествующей улыбке. Даже без глаз он двигался без усилий, зрение заменило его мастерское владение чакрой. Его руки с невероятной скоростью создавали знаки, и его окутала черная аура. «Мокутон… ты всегда его предпочитал», — пробормотал он, резко вытянув руку вперед и посылая острые деревянные шипы, пронзающие защиту Хаширамы.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, фигура Мадары расплылась, появившись в нескольких сантиметрах от Хаширамы. Один мощный удар кулаком Мадары отбросил Первого Хокаге назад, и его тело рухнуло на разрушенную землю. Поле боя замерло на мгновение, прежде чем Хаширама поднялся, изо рта у него текла кровь. Но было уже слишком поздно.
Грудь Мадары, отмеченная гротескным, ухмыляющимся лицом Хаширамы, пульсировала темной энергией. Неожиданно он положил руку на лицо, вросшее в его тело, и поглотил его силу. Хаширама ахнул, почувствовав, как его собственная чакра высасывается, оставляя его ошеломленным и истощенным. Последовавшая за этим жуткая тишина была нарушена торжествующим смехом Мадары.
«Наконец-то твоя сила стала моей», — провозгласил Мадара глубоким и звучным голосом. Он исчез, его движение было настолько внезапным, что даже самые опытные шиноби едва могли его заметить.
Нарушил оглушившуюся тишину сдавленный крик. Какаши, находясь в разгаре битвы, почувствовал жгучую боль, когда рядом с ним появился Мадара, вонзив пальцы ему в глазницу. Жестоким движением Мадара вырвал Шаринган из лица Какаши, заставив его отшатнуться назад, прикрыв окровавленный глаз рукой.
«Спасибо, Какаши», — прошептал Мадара, вставляя глаз в свою глазницу. Ослепительный поток чакры окутал его, и его улыбка стала шире, когда к нему вернулось зрение. Перед ним раскинулось поле боя, готовое к разрушению.
Глаза Наруто вспыхнули яростью, когда он увидел, как Какаши рухнул на землю. Не раздумывая, он прыгнул вперёд, держа катану в одной руке, а другой складывая печати. Саске последовал за ним, их взгляды на мгновение встретились, между ними возникло молчаливое понимание. Им предстояло столкнуться с невозможным, и они сделают это вместе.
«Мадара!» — крикнул Наруто, его голос эхом разносился от силы чакры. Гиганто материализовался позади него, его колоссальная форма отбрасывала тень на разрушенную землю. Сусаноо Саске вспыхнуло, его призрачная броня заблестела, а эфирный клинок был готов нанести удар.
Взгляд Мадары, теперь уже полный, скользнул между ними. «Совместная атака с вашей стороны? Это может стоить моего времени». Его тон был насмешливым, но чакра вспыхнула в предвкушении, показывая, что он воспринимает их всерьез.
Наруто и Саске атаковали одновременно, их движения были синхронизированы негласной связью. Огромный кулак Гиганто обрушился на поле боя, а меч Сусаноо Саске рассек воздух. Мадара парировал, призвав свое Сусаноо, чья эфирная форма с легкостью перехватила их удары. Земля дрожала под силой их ударов, каждое столкновение посылало ударные волны по всему полю боя.
«Давай, Наруто!» — крикнул Саске, его Мангекё Шаринган вспыхнул, и он высвободил Аматерасу, чёрное пламя устремилось к Мадаре. Учиха ответил, направив чакру в своё Сусаноо и отразив атаку взмахом руки. Наруто подпрыгнул, с рёвом опустив свою катану. На мгновение их оружие сцепилось, и глаза Мадары заблестели от тёмного восторга.
«Вы двое повзрослели, — сказал Мадара почти уважительным тоном. — Но этого недостаточно».
Одним плавным движением Мадара отступил и быстро сложил несколько ручных печатей. «Лимбо: Пограничная тюрьма». Невидимые силы обрушились на Наруто и Саске с огромной силой. Они рухнули на землю, задыхаясь, их тела отказывались подчиняться.
Наруто стиснул зубы, заставляя себя подняться, пока из его рта капала кровь. «Мы ещё не закончили!» — взревел он, его чакра снова подскочила. Но как только он поднялся, позади него появился Мадара с клинком в руке. Удар был нанесен быстрее, чем Наруто успел среагировать.
Наступила минута тишины. Глаза Наруто расширились, его пронзила резкая боль. Саске с трудом поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как меч пронзил грудь Наруто.
«Нет!» — Саске бросился вперёд, ярость переполняла его. Он активировал свою сильнейшую технику, клинок Сусаноо опустился на Мадару. Но Мадара, быстрый и смертоносный, увернулся и пронзил Саске его собственным оружием.
Два шиноби, братья по духу, но не по крови, пали. Мир вокруг них померк, их сознание ускользало, а Мадара возвышался над ними.
Наруто почувствовал, как замедлилось сердцебиение, мир отдалился. Но в этот миг тьмы появился свет. Он оказался в бесконечном белом пространстве. Перед ним стояла неземная фигура, древняя и могущественная, в глазах которой отражались одновременно печаль и надежда.
«Я ждал тебя», — произнесла фигура глубоким, звучным голосом. «Наруто Узумаки… Саске Учиха… пришло время тебе узнать правду».
Хагоромо, Мудрец Шести Путей, шагнул вперед, его присутствие было одновременно властным и доброжелательным. Он протянул руки в жесте благословения.
«Вы оба унаследовали волю моих сыновей, Ашуры и Индры. И теперь я дарую вам их власть».
Когда чакра Мудреца окутала Наруто и Саске, их разлилось тепло. Внутри них зародилась невиданная ранее сила, вселяющая надежду в мире, находящемся на грани катастрофы.
Битва за будущее была далека от завершения.