Наруто стоял после ожесточенной битвы, переводя дыхание и глядя на остатки Путей Пейна перед собой. Но его сердце наполняло другое чувство — зов, более глубокий, чем столкновение кулаков и сил. Он чувствовал всю тяжесть момента, всепоглощающее ощущение необходимости сразиться с Нагато.
Поддавшись импульсу, он схватил валявшийся на земле чакровый жезл. Быстрым движением он вонзил его себе в бок, и боль пронзила его чувства. Чакра, пронизывая его, усилила его скорость, позволив ему с невероятной стремительностью мчаться по полю боя. Окружающий мир расплылся, пока он сосредоточился исключительно на том, чтобы добраться до Нагато.
В считанные мгновения он прибыл к импровизированной крепости, где его ждал Нагато, остатки его Путей были разбросаны позади него. Атмосфера была тяжёлой, наполненной смесью напряжения и печали. Приблизившись, Наруто увидел Нагато, сидящего на земле, остатки его силы всё ещё мерцали, словно угасающее пламя.
"Нагато!" — воскликнул Наруто ровным, но полным эмоций голосом. Мужчина перед ним поднял голову, и на мгновение между ними возникло чувство узнавания.
"Узумаки Наруто…" — произнес Нагато тихим, задумчивым тоном. — "Значит, ты пришел закончить начатое?"
«Нет», — твёрдо ответил Наруто, покачав головой. — «Я пришёл поговорить».
На лице Нагато мелькнуло удивление, но он молчал, позволяя Наруто продолжить. «Тебе не нужно этого делать. Тебе не нужно нести бремя мести или отчаяния. Я понимаю твою боль; я знаю, каково это — потерять всё. Но это не выход».
Глаза Нагато сузились, на лице застыло скептицизм. "Ты думаешь, понимаешь мою боль? Думаешь, можешь что-нибудь изменить?"
«Я не могу изменить то, что уже произошло, но я могу изменить то, что нас ждёт», — ответил Наруто решительным голосом. «Джирайя-сенсей верил в тебя. Он видел в тебе хорошее, даже когда ты сам этого не видел. Он верил, что ты можешь выбрать другой путь».
При упоминании Джирайи на лице Нагато мелькнуло что-то — сожаление, печаль, возможно, даже искорка тоски по жизни, не омраченной трагедией. «Джирайя мертв», — пробормотал он, голос его был полон скорби. «И из-за моих решений многие другие тоже погибли».
«Поэтому сейчас тебе нужно бороться за нечто большее», — настаивал Наруто, подходя ближе. «У тебя есть сила изменить ситуацию, вернуть людей. Ты можешь разорвать порочный круг ненависти. Ты не одинок в этом. Я здесь, и я готов тебе помочь».
Взгляд Нагато опустился на землю, мучения от сделанного им выбора были очевидны в его позе. «Единственный способ искупить свою вину — положить конец этой боли… а это требует жертвы».
Наруто почувствовал, как его пронзил страх, но он продолжал идти вперед, связь их общего происхождения соединяла их так, как он не ожидал. «Тебе не нужно жертвовать собой. Мы можем сделать это вместе. Я не позволю тебе столкнуться с этим в одиночку».
Но Нагато медленно покачал головой, на его лице появилась печальная улыбка. «Для меня уже слишком поздно. Мои решения привели меня сюда. Но у тебя… у тебя еще есть шанс».
На глазах у Наруто Нагато начал накапливать энергию, его руки светились ярким, сияющим светом. «Я потрачу свою жизнь, чтобы вернуть павших», — заявил он твердым и непоколебимым голосом. «Это самое меньшее, что я могу сделать за всю боль, которую причинил».
«Подожди!» — воскликнул Наруто, в его голосе слышалось отчаяние. «Ты не можешь…»
Но было уже слишком поздно. Внезапным приливом энергии Нагато высвободил свою чакру, окутав окрестности ослепительным светом. Энергия пульсировала наружу, стремясь найти погибшие души, тех, кто пал во время этого трагического конфликта. Наруто почувствовал всю тяжесть этого, всю силу жертвы Нагато — последнего акта искупления.
Когда свет начал меркнуть, он увидел лица погибших, возвращающихся в мир живых. Его охватила смесь радости и печали. Нагато отдал свою жизнь, чтобы восстановить жизни тех, кто был отнят, включая тех, против кого он так яростно боролся.
Когда пыль улеглась, Конан появилась рядом с Нагато, на её лице читалась глубокая скорбь. «Нагато…» — прошептала она, слёзы навернулись на глаза. Она опустилась на колени рядом с ним, обнимая его голову. «Зачем ты это сделал?»
«Это был единственный выход», — слабо ответил Нагато, на его лице появилось безмятежное выражение. «Позаботься о Наруто за меня. Он приведет этот мир к лучшему будущему».
Конан кивнула, в ее глазах читалась скорбь, когда она, обнимая угасающее тепло Нагато, сказала: «Я сделаю это», — поклялась она дрожащим голосом. — «Я почтим твою жертву».
Сделав последний вздох, Нагато закрыл глаза, и его тело замерло. Наруто застыл на месте, наблюдая, как человек, некогда бывший врагом, превращается в маяк надежды, человека, готового пожертвовать всем ради шанса на искупление.
Когда Конан приготовилась забрать тело Нагато, она повернулась к Наруто, в её выражении лица смешались благодарность и скорбь. «Спасибо, Наруто, — тихо сказала она. — Ты дал ему шанс всё исправить».
«Жаль, что я не смог сделать больше», — ответил Наруто, и в горле у него подступил комок. «Жаль, что я не смог его спасти».
«Никто не сможет спасти всех», — сказала Конан, ее голос дрожал. «Но мы можем почтить его память, борясь за мир, о котором он мечтал».
После этих слов Конан обняла Нагато, в каждом её движении читалась скорбь. Наруто почувствовал, как тяжесть момента давит на его грудь, всепоглощающее чувство утраты смешалось с решимостью. Он потерял потенциального союзника, но, сделав это, он глубже понял, какое бремя они все несут.
Когда Конан ушла, оставив поле боя позади, Наруто глубоко вздохнул, чувствуя, как в нем зарождается решимость. Мир был далек от исцеления, и предстоящие битвы будут ожесточенными. Но теперь он нес на себе наследие жертвы Нагато, и с этим наследием пришла нерушимая связь — общая надежда на то, что мир однажды воцарится.
Повернувшись обратно в Коноху, Наруто собрался с духом перед предстоящими испытаниями. Он должен был возглавить команду, стать тем маяком надежды, каким когда-то был Джирайя. Он должен был защитить тех, кого любил, и бороться с тьмой, которая грозила поглотить их всех. С каждым шагом он уверенно двигался вперед, неся на своих плечах груз истории своего клана, но опираясь на силу своих уз, которые направляли его.