Солнце высоко висело над Ёму-но-Сато, заливая теплым светом тренировочную площадку, где Наруто и Акира сражались друг с другом. Они кружили вокруг друг друга, обмениваясь ударами с такой плавностью, которая говорила о бесчисленных часах спаррингов. Длинные, торчащие желтые волосы Наруто развевались на ветру, а его черное кимоно трепетало при каждом движении. Звук сталкивающихся конечностей эхом разносился по тихой деревне, перемежаясь редкими смешками.
«И это всё, на что ты способна?» — поддразнила Акира, игриво ухмыляясь и уворачиваясь от одного из ударов Наруто.
Наруто усмехнулся, притворяясь раздраженным. «Я только разминался!»
Пока они продолжали тренировку, спокойствие дня внезапно нарушило появление птицы-вестника, которая спустилась к плечу Наруто. Она несла срочный свиток, пергамент которого был помят и изношен. Наруто сломал печать, нахмурившись, читая содержимое.
«Акира, мне нужно идти. Это Какаши», — сказал он, и его тон стал серьёзным.
«Будь осторожна там, — ответила Акира, в ее голосе слышалась тревога. — Ты не всегда можешь сражаться в одиночку».
Кивнув, Наруто исчез в вихре листьев и направился в сторону Конохи.
Спустя несколько часов он прибыл в пустынную местность, залитую палящим солнцем. Земля была высушена, потрескалась под ногами, и вдали он заметил знакомые лица: Какаши, Шикамару и Чоджи. Но их лица были напряжены, и Наруто видел признаки борьбы.
«Что происходит?» — крикнул он, приближаясь к ним, его чувства обострены.
«Это Хидан и Какузу», — объяснил Шикамару, поморщившись и указывая на нависающую фигуру Какузу. — «Мы плохо себя чувствуем».
Казуку стоял на песке, внушительная фигура с четырьмя закрытыми масками сердцами, каждое из которых зловеще пульсировало. Казалось, его ничуть не смущали усилия товарищей Наруто, его смех эхом разносился по песку, когда он играл с их попытками одолеть его.
«Ах, блудный сын вернулся!» — усмехнулся Казуку, прищурив глаза, глядя на Наруто. «Боюсь, ты опоздал, чтобы спасти своих маленьких друзей».
Наруто сжал кулаки, осознание неотложности ситуации разожгло в нем огонь. Он шагнул вперед, его голос был твердым: «Я здесь не для того, чтобы кого-то спасать. Я здесь, чтобы покончить с этим».
Быстрым движением руки он призвал Раджина, своего могущественного призрака S-уровня. Существо вырвалось наружу в вихре энергии, бронированное и внушительное, его огромный меч сверкал на солнце. Улыбка Казуку померкла, сменившись настороженным и заинтересованным взглядом.
«У тебя впечатляющий призрак. Но этого будет недостаточно!» — насмешливо произнес Казуку, готовясь к бою.
Наруто прищурился, сосредоточившись на ритме боя. Он чувствовал слабые места в защите Казуку, едва заметные движения, указывающие на то, куда следует нанести удар. «Посмотрим, как ты с этим справишься», — сказал он спокойным и собранным голосом.
Раджин бросился вперёд, его меч рассекал воздух, а Наруто стратегически направлял его движения. Казуку отвечал мощными ударами, но Наруто ловко управлял Раджином, уклоняясь от каждого удара и нанося свои собственные, тщательно рассчитанные атаки.
Битва не прекращалась, Наруто лихорадочно анализировал каждый обмен ударами. Как раз когда Казуку собирался нанести особенно яростный удар, Наруто воспользовался моментом. «Сейчас, Раджин!» — крикнул он.
Мощным ударом Раджин нанес сокрушительный удар, от которого Казуку отшатнулся назад. Член Акацуки пошатнулся, но быстро поднялся на ноги, на его лице мелькнула ярость.
«Думаешь, сможешь меня победить?» — взревел он, высвободив волну энергии из своих сердец.
Но Наруто был готов. «Вы нас недооцениваете!» — ответил он, собрав всю мощь своего призрака и выполнив стратегический маневр.
В стремительном движении Наруто перехитрил Казуку, выполнив серию обманных движений, которые оставили Казуку беззащитным перед решающим ударом. Когда огромный клинок Раджина обрушился вниз, призрак прорубил защиту Казуку, отправив его на землю в нокаут.
Тяжело дыша, Наруто оглядел место происшествия. «Всё кончено», — сухо заявил он, наблюдая, как остатки битвы затихают. Он повернулся к Какаши, Шикамару и Чоджи, которые смотрели на него с благоговением.
«Отличная работа, Наруто!» — воскликнул Чоджи, широко улыбаясь.
«Да, ты действительно взял ситуацию под контроль», — добавил Шикамару, на его обычно невозмутимом лице появилось восхищенное выражение.
Какаши улыбнулся из-под маски, в его взгляде читалась гордость. «Похоже, ты стал ещё сильнее, Наруто».
«Спасибо», — ответил Наруто, чувствуя, как его охватывает чувство удовлетворения. Но даже во время празднования победы сохранялось чувство тревоги. Угроза со стороны Акацуки была далеко не исчерпана, и предстоящие испытания казались более серьезными, чем когда-либо.
Когда они перегруппировались и отправились обратно, Наруто не мог отделаться от ощущения, что это только начало.