Когда тяжесть бессознательного тела Саске легла на плечо Наруто, он осторожно опустил его на лесную землю. С тихим глухим стуком Саске лежал там, беззащитный и безжизненный, а напряжение в воздухе нарастало от предчувствия надвигающейся опасности. Наруто оглянулся через плечо на чудовищную фигуру Гаары, который теперь наполовину превратился в чудовищного Шукаку, его глаза были полны хищного взгляда, от которого у Наруто по спине пробежали мурашки.
Наруто глубоко вздохнул, сердце бешено колотилось, и сунул одну руку в кимоно, чувствуя успокаивающую тяжесть катаны на поясе. Его волосы развевались на ветру, обрамляя решительное выражение лица. Ветер шелестел вокруг него, словно поддерживая тяжесть его решимости.
«Гаара!» — воскликнул Наруто, его голос, несмотря на обстоятельства, был твердым. «Я не позволю тебе навредить Саске!»
Зловещая ухмылка Гаары расширилась, песок закружился вокруг него, когда он приближался, исходящая от него невероятная сила была ощутима. Наруто почувствовал вспышку страха, но подавил её, заменив решимостью. Эта битва была его. Он не позволит никому пострадать под его присмотром.
Резким движением он хлопнул в ладоши, выполнив серию сложных ручных знаков, отточенных им в ходе интенсивных тренировок. «Техника призыва!» — объявил он, и в одно мгновение воздух вокруг него замерцал.
Сотни призраков низшего сословия материализовались в вихре теневых фигур, их призрачные формы извивались и волнообразно двигались. Они рванулись вперед, волна хаотической энергии устремилась к Гааре. Земля задрожала, когда они приблизились, а позади них повисла какофония шепота.
Но когда призраки столкнулись с песчаной защитой Гаары, по лесу раздался резкий треск. Песок Гаары закружился и затвердел, защитный барьер без труда поднялся, чтобы перехватить призванного Наруто. Призраки, отчаянно бьясь о песок, растворились в клочьях теней, побежденные, не оставив Гааре ни царапины.
Наруто с нахмуренным лицом наблюдал за происходящим, его план рушился на глазах. Призраки должны были отвлечь внимание, но Гаара был слишком силен. «Отлично», — пробормотал он, в его голосе прозвучало раздражение. — «Это был провал».
Он на мгновение закрыл глаза, сосредоточив свою энергию. Пришло время повысить ставки. «Даскрон!» — крикнул он, вновь призывая своего могущественного призрака. Его окутала тёмная мгла, и появился Даскрон — высокая фигура с четырьмя руками и внушительной внешностью, готовая сразиться с Гаарой.
Но как только Даскрон шагнул вперёд, взгляд Гаары стал ледяным. Он призвал окружающий его песок, превратив его в огромные смертоносные снаряды, которые полетели в сторону Наруто и его призрака. Даскрон двинулся, чтобы перехватить атаку, но скорость и ярость ударов Гаары были ошеломляющими.
С невероятной скоростью, от которой у Наруто перехватило дыхание, Даскрон попытался контратаковать, но песок Гаары обрушился на него, сдавливая и сжимая. В мгновение ока Даскрон был повержен, его форма рассыпалась на тени, которые разлетелись в разные стороны, оставив Наруто одного перед лицом мощи Гаары.
Сердце Наруто бешено колотилось, но он отказывался показывать страх. Он стоял на месте, даже когда чудовищная фигура Гаары приближалась, излучая уверенность.
Вокруг них завывал ветер, усиливая напряжение момента. Наруто сохранял спокойное выражение лица, но в нем вспыхнула решимость. «Я не позволю тебе победить, Гаара», — поклялся он, его голос оставался твердым, несмотря на окружающий хаос.
Гаара остановился, в его выражении лица смешались любопытство и злоба. «Думаешь, сможешь меня остановить? Ты всего лишь слабак». Его голос, полный презрения, эхом разнесся по залу.
Наруто почувствовал прилив энергии, подпитываемый желанием защитить своего друга и доказать свою состоятельность. «Возможно, — признал он, — но я не сдамся без боя!»
Когда песок Гаары начал кружиться вокруг него, готовясь к финальной атаке, Наруто стоял наготове, ожидая подходящего момента. Воздух искрился энергией, затишье перед бурей — бурей, которую он был полон решимости пережить. Все было готово для битвы воль, и Наруто будет сражаться не только за себя, но и за своих друзей, за Саске и за все, во что он верил.