Напряжение в башне нарастало, когда Неджи Хьюга и Хината Хьюга вышли в центр арены. В зале воцарилась тишина, когда стало ясно, что это не просто очередная битва; это столкновение внутри уважаемого клана Хьюга, семьи, известной своим непревзойденным мастерством владения Бьякуганом.
Наруто стоял на верхних ярусах арены, прислонившись к перилам и скрестив руки. Он чувствовал всю тяжесть предстоящего боя еще до его начала. Хината усердно тренировалась вместе с ним и Шино, но Неджи был настоящим вундеркиндом, известным своей безжалостной эффективностью и непреклонным характером. В воздухе повисло предвкушение, когда два кузена пристально посмотрели друг на друга.
«Хината, — холодно произнес Неджи, прищурив глаза. — Сделай себе одолжение и сдайся сейчас же. Тебе не суждено быть шиноби».
Выражение лица Хинаты на мгновение помрачнело, но она выпрямилась и подняла кулаки, приняв традиционную стойку «Мягкого Кулака». «Я не отступлю, Неджи. Не в этот раз».
Наруто сжал челюсти, глядя на дрожащие руки Хинаты. Он знал, сколько мужества ей потребовалось, чтобы встретиться лицом к лицу с Неджи, особенно учитывая его репутацию и бремя внутренних конфликтов клана Хьюга, давивших на неё. Экзаменатор поднял руку и быстро опустил её.
"Начинать!"
Неджи, не теряя времени, рванулся вперёд с ослепительной скоростью. Хината успела отразить первые несколько ударов, её Бьякуган вспыхнул, когда она попыталась предугадать движения Неджи. Но точность Неджи была неумолима. Он развернулся и нанёс ей резкий удар ладонью в грудь, от которого она отлетела назад.
«Ты не сможешь победить, Хината. Твоя нерешительность тебя выдаёт», — сказал Неджи, его голос пронзил арену, словно клинок.
Кулаки Наруто сжались, когда он наблюдал, как Неджи продолжает свою атаку. Каждый удар, казалось, подрывал не только защиту Хинаты, но и её решимость. С каждым ударом насмешки Неджи становились всё острее.
«Ты неудачник. Это у тебя в крови», — выплюнул Неджи, в его глазах читалась сдержанная ярость. «Почему ты продолжаешь упорствовать, зная, что слаб?»
Дыхание Хинаты было прерывистым, она изо всех сил старалась удержаться на ногах. Из уголка рта капала тонкая струйка крови, но в глазах горела тихая решимость. «Потому что… я хочу измениться», — прошептала она достаточно громко, чтобы Наруто услышал.
Сердце Наруто сжалось от боли. Он видел, как боль запечатлена на лице Хинаты, не только от физических ударов, но и от эмоционального потрясения, вызванного словами Неджи. Это была не просто драка — это было признание ценности Хинаты, как шиноби и как члена своего клана.
«Давай, Хината, давай отпор!» — крикнул Наруто, на мгновение разрядив обстановку. Все повернулись к нему, но ему было все равно. В его голосе слышалась хрипота, отчаяние. «Не позволяй ему так с тобой поступить!»
Взгляд Неджи на мгновение встретился с взглядом Наруто, на уголке его губ появилась ухмылка. «Тебе следует держаться подальше от этого, Узумаки. Слабость – это нечто большее, чем просто старание».
Хината, подбадриваемая Наруто, рванулась вперёд. Она нанесла скользящий удар по плечу Неджи, но получила настолько быстрый контр-удар, что даже не успела среагировать. Ладонь Неджи ударила её в грудь с такой силой, что она рухнула на пол, задыхаясь.
«Хината, лежи на земле», — сказал Неджи окончательным тоном. «Ты уже проиграла».
Экзаменатор хотел вмешаться, но Хината поднялась, дрожа от изнеможения. Ее глаза, полные вызова, устремились на Неджи. "Нет. Я не... сдамся".
Толпа затаила дыхание, когда выражение лица Неджи помрачнело. Неожиданно он бросился в атаку, направив наполненную чакрой ладонь прямо ей в сердце. Экзаменатор закричал, бросившись остановить атаку, но удар уже был нанесен.
У Наруто перехватило дыхание, когда арена взорвалась криками и вздохами. Судьи вовремя перехватили Неджи, отразив его последний удар и отбросив назад. Матч закончился, но ущерб уже был нанесен.
Хината рухнула, под ней растеклась лужа крови, когда в арену ворвались медицинские ниндзя. Наруто стоял в ошеломленном молчании, каждая мышца его тела была напряжена. Он хотел броситься на арену, чтобы защитить Хинату, чтобы сказать Неджи, что тот не прав. Но он не мог пошевелиться. Этот поединок оставил след глубже, чем он мог себе представить.
Неджи обернулся, не бросив ни единого взгляда на лежащую Хинату. Его взгляд остановился на Наруто в толпе, его взгляд был холодным и непреклонным. «Судьба неизбежна», — сказал он, прежде чем уйти, оставив арену, наполненную ропотом зрителей.
Сердце Наруто бешено колотилось в груди, ярость и разочарование смешивались в равной мере. Наблюдая, как медики уносят Хинату, он невольно подумал: «Я покажу тебе, Неджи. Я покажу тебе, что судьбу можно изменить».