В зале заседаний Скрытой Песчаной Деревни царила настолько гнетущая атмосфера, что оттуда могла капать вода.
Четвертый Казекаге Раса сидел на главном месте. Его обычно сдержанное лицо было обмотано толстыми бинтами, и кровь, сочящаяся из-под них, словно молчаливо напоминала об унижении, пережитом накануне.
Под ним сидели несколько высокопоставленных старейшин Скрытой Песчаной Деревни, лица каждого из которых были до ужаса скверны.
«Казекаге-сама, эти пять миллиардов… неужели нам действительно придётся их платить?» — с трудом, дрожащим голосом произнёс один из старейшин. — «Это почти две трети доходов нашей Скрытой Песчаной Деревни!»
"Не платить?" — Раса издала хриплый, холодный смех, полный бесконечного унижения и... страха.
Он резко встал и сорвал с лица повязки, обнажив лицо, покрытое синяками и распухшее, как свиная голова.
«Кто из вас скажет этому чудовищу, что мы не платим? Вы? Или вы?!»
Он указал на каждого присутствующего старейшину, истерически рыча: «Вы даже не представляете, с чем мы столкнулись! Этот сопляк победил меня в одиночку и перебил более сотни наших элитных воинов!»
«Техника Дерева! Летающий Бог Грома! И техника Огня, которая может соперничать с Запретной Техникой S-ранга! Но самое ужасное — это его золотой плащ из Чакры! Эта сила в сто раз страшнее, чем полностью проявившаяся техника Однохвостого Шукаку!»
Голос Расы охрип от волнения, она излила отчаяние того дня в точности так, как оно было.
Во всем конференц-зале воцарилась мертвая тишина.
Все старейшины были настолько потрясены, что не могли говорить, увидев описанную Расой сцену.
Спустя долгое время самый старший из старейшин неуверенно поднялся.
«Казекаге-сама прав», — его голос был старым и безжизненным. — «Мы не можем потерять Однохвостого Шукаку. Однохвостый Шукаку — это последнее средство сдерживания нашей Скрытой Песчаной Деревни. Если мы его потеряем, другие Деревни разорвут нас на куски, как акулы, учуявшие кровь».
«Деньги можно заработать снова, даже если они исчезли, но если деревни больше нет, то исчезнет всё».
«Но... если просто так отдать деньги, куда денется репутация нашей Скрытой Песчаной Деревни?» — спросил другой молодой старейшина, не желая принимать эти деньги.
«Лицо?» — снова усмехнулась Раса. — «Лицо завоевывается кулаками! А не словами!»
«Передайте мой приказ!» — Раса ударил кулаком по столу, в его глазах мелькнула безумная решимость. «Соберите две трети элитных ниндзя деревни! Пойдемте со мной в деревню Светлой Тени!»
«Мы не собираемся раздавать деньги! Мы собираемся... „пригласить“ обратно то, что принадлежит нашей Скрытой Песчаной Деревне!»
...
На следующий день — деревня Светлых Теней.
Рано утром Кушина, которая с любовью готовила завтрак на кухне, внезапно остановилась, слегка нахмурив брови.
Ее мощные сенсорные способности ясно указывали на то, что в десятках миль от деревни сотни мощных чакровых сигналов стремительно приближались к деревне Светлой Тени с угрожающей силой.
«Минато! У нас гости!» Голос Кушины мгновенно разнесся по всей резиденции старосты деревни.
Минато, утопавший в документах, внезапно поднял голову, и его взгляд мгновенно стал острым.
Он немедленно уведомил Наруто, который все еще спал в постели, а также Забузу и Хаку, которые только что вернулись и прогуливались по деревне.
Мгновение спустя, у входа в деревню Светлых Теней.
Минато, Кушина, Наруто, Забуза, Хаку и дюжина ниндзя-отступников, услышавших эту новость, встали наготове.
Через полчаса небо заполнилось желтым песком.
Раса, возглавляя свои так называемые «элитные войска», появился у входа в деревню.
Глядя на сотни ниндзя Скрытой Деревни Песка напротив, Наруто с отвращением скривил губы.
«Что они делают, устраивая такой скандал? Если бы вы знали, вы бы подумали, что они пришли за Хвостатым Зверем; если нет, вы бы подумали, что они пришли, чтобы отрубить ему головы».
Раса, с трудом подавляя страх в сердце, посмотрел на Минато, стоявшего в самом переднем ряду, принял жесткую позу и низким голосом крикнул: «Первый лидер Светлой Тени, Минато! Пожалуйста, отдай Шукаку Однохвостого, который забрал Наруто! В противном случае сегодняшняя битва будет неизбежна!»
Минато, стоя напротив, смотрел на группу шумных ниндзя из Скрытой деревни Песка, на лице которого играла нежная улыбка.
«Казекаге-сама, это неверно», — сказал он медленно, негромко, но его голос отчетливо доносился до всех присутствующих. — «Хвостатые звери были первоначально распространены Первым Хокаге в давние времена. Как бывший Четвертый Хокаге Конохи, я вполне вправе захотеть вернуть их себе, не так ли?»
После этих слов лицо Расы мгновенно стало невероятно уродливым.
«Похоже, для переговоров нет места», — Раса стиснул зубы, в его глазах мелькнула безжалостность. «Тогда другого выхода нет! Мы можем решить это только силой!»
"Все! В атаку!"
Следуя его приказу, сотни ниндзя из Скрытой деревни Песка устремились к Наруто и остальным, словно приливная волна!
«Погребение в золотой пыли!»
Раса нанёс первый удар, с силой ударив руками по земле, и бесчисленные золотые пылинки поднялись в небо, словно цунами, несясь в сторону Минато!
"Папа, позволь мне разобраться!" Наруто уже собирался сделать первый шаг.
«Не нужно», — остановил его Минато с уверенной улыбкой на лице. «В такой сцене не нужно притворяться».
В тот самый момент, когда эти слова прозвучали!
"Бум!!"
Из тела Минато вырвалась ослепительно золотая чакра!
Золотой режим тела! Активирован!
Но это еще не конец!
Под испуганными взглядами всех присутствующих золотая чакра снова вспыхнула. На поверхности тела Минато начали появляться черные узоры, и девять огромных золотых хвостов дико заплясали позади него!
Идеальное превращение в хвостатого зверя!
"Что?!" Глаза Расы вот-вот должны были вылезти из орбит. Он посмотрел на Минато, который был подобен богу, и почувствовал, что его мозг не способен это осмыслить.
Как этот парень мог... ещё и превратиться в Хвостатого Зверя?!
Однако Минато не дал ему времени на размышление.
Он медленно поднял руку и открыл рот, устремившись к ошеломляющему «Золотому погребению».
Во рту у него быстро сформировался высококонцентрированный шар черной энергии, испускающий разрушительную ауру!
"Шар Хвостатого Зверя."
"Бум-!!!"
Черный луч света, неудержимо пронзив так называемое Захоронение Золотой Пыли, превратил это море золотого песка в пыль, а затем, не теряя скорости, обрушился прямо на армию ниндзя Скрытой Деревни Песка!
Мощный взрыв прокатился по небу!
Более сотни элитных бойцов Скрытой Песчаной Деревни не успели даже закричать, как превратились в пыль в этом потрясающем зрелище — Бале Хвостатых Зверей!
С другой стороны, Наруто посмотрел на тех счастливчиков, которым удалось выжить, и скривил губы.
"Техника множественного теневого клонирования!"
"Бах-бах-бах!"
Мгновенно появилось более десятка теневых клонов, каждый из которых держал в руках вращающийся на высокой скорости Расенган, и они ворвались в ряды противника, словно тигры, вбегающие в стадо овец.
И Кушина тут же активировала режим Восьмихвостого!
«Адамантовые уплотнительные цепи!»
Десятки золотых цепей чакры вырвались наружу, крепко сковывая оставшихся ниндзя Скрытой Песчаной Деревни, не давая им пошевелиться, а затем... сжались еще сильнее!
"Пучи! Пучи!"
Звук ломающихся костей не прекращался ни на минуту.
Забуза и Хаку даже не успели атаковать, как битва закончилась.
Весь процесс занял меньше минуты.
Минато рассеял состояние трансформации в Хвостатого Зверя и вернулся к своему мягкому и элегантному облику. Он посмотрел на Расу, которая стояла неподалеку совершенно ошеломленная, и с улыбкой спросил: «Казекаге-сама, вы все еще хотите, чтобы я передал вам Хвостатого Зверя?»
Раса безучастно оглянулся. Этот элитный отряд, насчитывавший сотни человек, теперь состоял всего из нескольких десятков отставших, задыхающихся от нехватки воздуха. Что касается остальных, он не смог найти даже целого трупа.
Он тяжело сглотнул, почувствовав, как пересохло в горле, так что казалось, будто можно курить.
За что, черт возьми, вообще бороться!
Семья из трёх человек с другой стороны — это все Джинчурики Девятихвостого!
Как в это можно сыграть?
«Хочешь выкупить Хвостатого Зверя?» — Наруто шагнул вперёд, ухмыляясь и поднимая пять пальцев. — «Просто, пять миллиардов рё».
«Не хватает одного цента, и я выщипаю всю шерсть с этого енота и сошью из нее меховую шубу для зимы».
Раса, глядя на невинное улыбающееся лицо Наруто, почувствовал, как его сердце сжалось от боли.
Он сдержал желание вырвать кровью и чудовищный гнев, выдавив из себя несколько слов сквозь зубы.
"Хорошо... я заплачу..."
Он взял оставшиеся обломки и в жалком состоянии вернулся в Скрытую Песчаную деревню.
В тот день в Скрытой Песчаной Деревне снова состоялось экстренное совещание высокого уровня.
На этот раз никто не осмелился высказать никаких возражений.
На следующий день государственная казна Скрытой Песчаной Деревни опустела, и Раса, неся на себе тяжелые пять миллиардов рё, снова отправился в унизительный путь в Деревню Светлой Тени.