Время SMP заканчивается всеми недоразумениями, которые произошли. Чудесным образом, в старшей школе Наруто и Ино снова поступили в одну и ту же школу — они даже оказались в одном классе! Небольшое счастье, учитывая проходной балл Наруто. Но, конечно, это вселяет новую надежду, хотя тень прошлого все еще нависает. В средней школе Ино увидела другую сторону Наруто: из участника музыкальной группы он превратился в хулигана.
Однажды ночью Наруто выглянул в окно своей комнаты. Издалека он увидел дом Ино. Теперь их дома были разделены несколькими корпусами, а не стояли рядом, как в Узугакуре. Наруто взял бинокль и направил его на комнату Ино. Там Ино сидела за письменным столом, окруженная книгами и освещенная теплой настольной лампой. Время от времени он двигал ручку, сосредоточенно записывая. По иронии судьбы, расстояние между ними составляло всего около 50 метров, но казалось, что это так далеко, что компенсировать это было очень сложно.
Наруто потерял дар речи. В груди возникло странное, но знакомое чувство. Он скучал по тем временам, когда Ино обычно занималась в своей комнате, а он сидел рядом, делая вид, что решает задания. Скучал по семейным ужинам, шуткам с матерью или играм на заднем дворе, по покорению небольшого искусственного холма, который они использовали, чтобы вспоминать времена в Узугакуре.
Его улыбка исчезла. Теперь всё это лишь воспоминание. Он посмотрел на календарь на столе: завтра первый день занятий в старшей школе Конохи. Надеюсь, что, находясь в одном классе, всё это хоть немного скрасится.
На следующий день Наруто несколько раз пытался поздороваться с Ино в классе. Он махал рукой, стараясь быть как всегда жизнерадостным.
"Эй, Ино!"
Ино проигнорировала это.
«Ино, как долго ты ещё будешь так жить?»
Но Ино просто прошла мимо него, не оглядываясь, с холодным выражением лица.
Наруто застыл в коридоре, словно завороженный. Его неловкая улыбка медленно исчезла. Впервые он осознал, насколько велико расстояние между ними.
В тот же день, чтобы развеять разочарование, он отправился на небольшой холм позади SD — в то место, куда он раньше ходил с Ино.
Добравшись до вершины холма, Наруто остановился. Он посмотрел на окрестности сверху. Трава, которая раньше была такой высокой, теперь достигла высоты теленка. Холм, который раньше казался внушающим трепет, теперь выглядит низким, словно уменьшился в размерах от старости.
Наруто задумчиво стоял.
Не помню, когда я в последний раз была здесь с Ино… может быть, в конце начальной школы, да? После этого… казалось, всё изменилось.
В его голове пронеслись воспоминания — смех Ино, ее жизнерадостная улыбка, даже ее взгляд, когда-то полный энтузиазма. Теперь все казалось далеким. Он чувствовал себя измотанным.
Наруто глубоко вздохнул, затем опустился на траву. Его взгляд устремился на пустое голубое небо. В груди его сжимало чувство тоски — тоски слишком глубокой, но он не знал, как её направить.
Поначалу Наруто не обращал внимания на расстояние между собой и Ино. Но спустя некоторое время он почувствовал, что чего-то не хватает.
Наруто не из тех, кто может просто замолчать, когда его игнорируют. Возможно, он и перестал оправдывать ожидания окружающих, но с одним он никак не мог смириться: потерять внимание Ино.
Если я больше не могу смешить его так, как раньше... если я больше не могу войти в его мир, как прежде...
Наруто закрыл глаза, на губах играла горькая улыбка.
«Возможно, единственный выход… это попытаться игнорировать его, как мы говорили в старшей школе. По крайней мере, так он снова обратит на меня внимание», — подумал Наруто.
Однажды днем, когда Ино убиралась в классе, Наруто намеренно закрыл дверь и запер ее. Он бросил себе вызов — после многих лет, когда он видел Ино лишь издалека, на этот раз он остановил шаги девушки в классе.
Ино, одновременно удивленная и встревоженная, посмотрела на Наруто. Но, стараясь сохранять спокойствие, она занялась подметанием пола.
Услышав его голос, Наруто почувствовал смешанные чувства: облегчение и дрожь. Но больше всего поразила красота Ино, превратившейся в очаровательную школьницу. Ее длинные, ухоженные светлые волосы, почти до пояса, были аккуратно собраны в хвост; челка почти закрывала часть лица, сияя золотистым светом, проникающим сквозь окно. Его глаза были голубовато-зелеными, ясными и твердыми, словно могли пронзить любого, кто слишком долго на них смотрел. Простая бело-серая форма выглядела элегантно, еще больше подчеркивая его уверенность в себе.
Наруто же, напротив, выглядел полной противоположностью. Его волосы по-прежнему растрепаны, школьные носки сползли, а рубашка часто снята. Аура всегда притягивает к нему взгляд, хотя блеск в его глазах остался таким же ярким, как и прежде.
Ино усердно подметала пол в классе, слегка сжав губы, потому что чувствовала необходимость привести себя в порядок. Он подозревал, что Наруто велел остальным друзьям, участвовавшим в пикете, сначала разойтись по домам.
Наруто медленно подошел и сел на скамейку в переднем углу класса, внимательно слушая. Время от времени он ронял из своего запаса маленькие бумажные крошки или кусочки хлеба прямо в зону, которую охватывала Ино.
"Наруто!" — Ино сердито посмотрела на него, пытаясь сосредоточиться на подметании.
Наруто смотрел на него невинным взглядом. "Ах... наконец-то я снова слышу твой голос."
«Что это, чёрт возьми, такое?!»
"Ах, извините… пол грязный, не так ли?"
Ино прикусила губу, сдерживая эмоции.
«Ты же сделал это специально, правда?! Хочешь на меня поработать?!»
Наруто слабо усмехнулся, гордясь тем, что ему удалось расстроить Ино. Ино глубоко вздохнула, стараясь не попасться, и продолжила подметать.
Наруто несколько раз пачкал пол, а Ино продолжала раздраженно бормотать. Наконец Наруто решил, что с него хватит; он просто тихо сидел, внимательно слушая, наслаждаясь близостью с ней, которая уже делала его счастливым.
Закончив, Ино подошла к двери класса.
«Поторопитесь и откройте дверь!» — сказал он, его твердый тон все еще был слышен.
«Успокойся, чувак, давай немного поговорим. Мы давно не общались», — сказал Наруто, придерживая дверь.
«Не хочу! Открой быстро, а то я закричу!» — Ино резко посмотрела на него.
«Да, просто крикни, школа почти пуста», — ответил Наруто с озорной улыбкой.
Ино достала свой мобильный телефон. «В таком случае я могу позвонить классному руководителю и сказать ему, что ты меня заперла».
"Да… а, ты не в восторге", — сказал Наруто, открывая дверь.
Ино быстро вышла, мельком взглянула на него и закрыла за собой дверь. Наруто слабо улыбнулся и последовал за ней по школьному коридору к парковке.
«Ино, хочешь поехать со мной домой на мотоцикле?» — спросил он с улыбкой.
«Нет. Спасибо», — быстро ответила Ино, даже не оборачиваясь.
Наруто поджал губы, затем побежал вслед за Ино, идя рядом с ней и продолжая пытаться завязать разговор.
«Ну же, мы давно не разговаривали. Я просто хочу узнать, как у тебя дела», — сказал он с полуумоляющим тоном.
Ино молчала, на ее лице не было и следа прощения.
«Теперь ты становишься красивее, это все и знают. Так что не будь таким придурком, чувак», — добавил Наруто, стараясь говорить непринужденно.
«Оставь это», — коротко пробормотала Ино, не оглядываясь.
Расстроенный, но не сдающийся, Наруто огляделся в поисках идей. Ему пришла в голову озорная мысль. Он быстро наклонился, поднял с земли что-то — сухой лист — и тихонько положил его в светлые волосы Ино.
«Ого-го, может, ты только что превратилась в лесную фею, Ино! Твои волосы украшены листьями!» — воскликнул он, смеясь.
Ино замерла, а затем, с гневным выражением лица, изогнула тело.
"Нарутооо! Какая жалость!" — воскликнул он, но его рука не успела нанести удар.
Наруто исчез, громко смеясь, и вскочил на свой мотоцикл.
"Ха-ха-ха! Мне удалось снова заставить тебя заговорить со мной! Попробуй меня поймать, Ино!"
Ино фыркнула, ее лицо покраснело — от гнева и смущения из-за того, что Наруто обратил на нее внимание. Он глубоко вздохнул, затем быстро продолжил свой путь, стараясь не обращать внимания на любопытство.
С того самого дня Наруто открыл свой «главный трюк»: если приятные слова или любезные приглашения всегда отвергаются, то лучший способ привлечь внимание Ино — это… игнорировать её.
Наруто начал искать возможности соблазнить Ино. Иногда он притворялся, что спотыкается, чтобы ударить его, иногда намеренно садился рядом, чтобы прервать его разговор с друзьями.
Для Наруто всё это было лишь способом привлечь внимание Ино — прикоснуться к той части её мира, которая всегда казалась аккуратной и упорядоченной.
Иногда раздраженная Ино отвечала на его невежество умной контратакой. Но у Наруто всегда были неожиданные идеи, например, он манипулировал разделением на группы во время учебы, чтобы они всегда были в одной группе. Или тайком оставлял забавную записку на столе Ино, когда она отвлекалась.
Привычка отвечать на это невежество сформировалась достаточно давно, чтобы они почувствовали себя заклятыми врагами. Но хотя их пути часто пересекаются, как кошка с собакой, и они сами этого не осознают, теперь именно оставшееся взаимодействие может сократить дистанцию между ними.
В преддверии школьного культурного фестиваля их класс готовит кабаре-шоу, рассказывающее историю Спящей красавицы и принца. Все ученики полны энтузиазма, и Ино, благодаря своему природному обаянию, по результатам голосования класса выбирается на роль Спящей красавицы.
Тем временем многие ученики хотели сыграть принца, поэтому класс решил провести голосование, чтобы определить, кто исполнит эту роль. Результатом голосования стал Саске.
Однако, каким-то образом Наруто удалось убедить Саске поменяться с ним ролями. Саске, который, честно говоря, не был в восторге, в конце концов согласился.
В итоге Ино пришлось играть в ролевые игры с Наруто, что, конечно же, раздражало и сбивало его с толку. Наруто, казалось, был так доволен своим планом, на его лице постоянно играла озорная улыбка, а Ино пыталась сдержать раздражение, но ничего не могла поделать.
«Какого черта вы это делаете?!» — рявкнула Ино однажды, когда они готовились сочинять диалоги и сцены для кабаре.
Наруто лишь усмехнулся, откинувшись на спинку стула. «Потому что я хочу проводить с тобой время, но ты всегда избегаешь этого».
Ино закатила глаза. "Может, потому что я действительно не хочу с тобой разговаривать?"
Этот ответ был словно пощёчина для Наруто. Но вместо того, чтобы отступить, он на самом деле пытался привлечь внимание Ино своими надоедливыми способами: составляя диалоги, сосредоточенные исключительно на отношениях Наруто и Ино, повторяя сцены или добавляя забавные жесты, которые превращали тренировку в хаос, из-за чего она затягивалась.
Ино очень раздражало нынешнее поведение Наруто. Не только потому, что он любил её донимать, но и потому, что она не понимала, почему Наруто так себя ведёт. Ино не сочувствовала ему, поведение Наруто даже заставляло его проявлять к ней неуважение.
В разгар тренировочного хаоса Ино услышала от своей одноклассницы новость о том, что глава основного комитета фестиваля заболел. Ино немедленно направилась к Куренай, которая исполняла обязанности организатора фестиваля.
«Учитель, я могу занять должность главы фестивального комитета. У меня есть опыт работы в средней школе, так что это не составит труда», — сказала Ино твердым, но спокойным тоном. «Вместо этого я хочу уйти из кабаре и от роли дочери в классе. Быть лидером важнее, потому что это касается только одной школы».
Куренай посмотрела на него мгновение, а затем улыбнулась. «Хорошо, Ино. Я действительно растерялась, когда пришлось искать замену из-за внезапности. Теперь на тебе лежит большая ответственность за то, чтобы все мероприятия прошли гладко, но я уверена, что ты справишься. Если это так, я пойду в твой класс и попрошу их найти замену принцессе для кабаре».
Ино кивнул. Его сердце немного успокаивало осознание возможности внести более реальный вклад в фестиваль — и в то же время временно отстраниться от роли, которая заставляла его тесно взаимодействовать с Наруто.
Школьный культурный фестиваль — это долгожданное событие каждый год. На школьном дворе выстроились палатки с едой, смех смешивался с музыкой, доносящейся из колонок главного зала. Внутри зала члены художественного кружка были заняты установкой последних украшений, следя за тем, чтобы все было идеально перед началом главного мероприятия.
Среди них Ино Яманака расхаживала с планшетом в руке, внимательно осматривая каждый уголок зала. Ей нужно было хорошенько поработать на этом фестивале. Всё должно было пройти безупречно. Однако кто ещё мог всё испортить, если не Наруто Узумаки?
"Привет, принцесса. Нужна помощь?"
Ино остановилась, плечи ее тут же напряглись. Этот голос...
Он обернулся и увидел Наруто, небрежно сидящего на куче коробок, с ничуть не изменившимся выражением лица.
Ино глубоко вздохнула. «Я больше не принцесса».
«Ты всегда всё откладываешь на потом. Хотя эта роль тебе подходит».
«Это зависит от меня. В любом случае, это важнее».
«Хмф!»
"Спускайтесь оттуда! Это важное украшение!"
Наруто лишь ухмыльнулся. "Не волнуйся. Я просто... вау!"
Прежде чем Ино успела его остановить, Наруто уверенно взялся за развешивание украшений. Он перепрыгнул в другую коробку и потянул за одну из декоративных нитей.
И менее чем за пять секунд всё было уничтожено.
Декоративная веревка, которую он тянул, видимо, была завязана недостаточно туго, так как работа не была закончена. В одно мгновение половина декора на потолке зала отвалилась, включая подвесные светильники, которые были установлены с большим трудом.
КРУШЕНИЕ!
Звук разбитого стекла был очень громким, и все обернулись в их сторону.
Наруто упал с груды коробок, и его паника нарастала, когда он увидел нечто гораздо худшее.
"Ино!"
Ино ахнула, почувствовав, как что-то теплое стекает по ее виску. Он поднял руку, и, увидев свежую красную жидкость на кончиках пальцев, тут же почувствовал сильную головную боль.
"Извините, дайте-ка я посмотрю..." — Наруто поспешно встал и попытался подойти ближе.
Но Ино тут же оттолкнула его руку.
Наруто замер. Он никогда прежде не видел такого взгляда у Ино. В глазах девушки читались гнев, разочарование и боль.
«Не трогай меня», — сказал он безэмоционально, но холодно.
Наруто мог лишь застыть в ожидании, пока друзья Ино спешат в кабинет UKS. Некоторые начали перешептываться, некоторые студенты смотрели на него с осуждающими выражениями.
«Наруто — зачинщик неприятностей».
«Он слишком суров...»
«Это, должно быть, было сделано намеренно».
Прежде чем Наруто успел что-либо сказать, пришли учителя.
И через несколько секунд его вызвали в учительскую.
У него даже не было возможности объясниться.
Родителей Наруто вызвали в школу. Учителя давно замечали, что поведение Наруто ухудшалось с каждым днем, и этот инцидент только усугубил его репутацию. Теперь Наруто отстранен от занятий за чрезмерное и опасное поведение.
В учительской Кушина сидел с напряженным лицом. Его глаза были затуманены, словно он долгое время сдерживал что-то, что хотел сказать. Рядом с ним Наруко — теперь старшеклассница и член ученического совета благодаря ускоренному обучению — крепче сжала руку матери, пытаясь ее успокоить.
«Наруто», — прозвучал резкий голос Кушины, вонзившись прямо в грудь Наруто. — «Сколько раз ты устраивал беспорядки в школе? А теперь еще и Ино осмелился причинить?»
Наруто опустил взгляд. «Я не хотел», — пробормотал он.
«Намеренно или нет, это все равно ошибка», — сказала Кушина холодным тоном, который Наруто редко от нее слышал. Обычно его мать всегда заступалась за него, но на этот раз… ее голос звучал отстраненно.
Кушина глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои эмоции. Однако в его дрожащих глазах читалось глубокое разочарование.
«Наруто, почему ты такой?» — прошептал он. «Раньше ты был хорошим мальчиком…»
Наруто молчал. Краем глаза он заметил, как Наруко прикусила губу, словно хотела что-то сказать, но сдерживалась.
Тем временем, за дверью комнаты, Ино стоял и ждал. Сжав кулаки, он был в полном беспорядке. Почему он до сих пор здесь? Он мог бы сразу пойти домой, но почему-то его ноги застыли на месте.
Когда дверь в учительскую открылась, первой вышла Кушина. Увидев Ино, он смягчил выражение лица, но на нем явно читалась грусть.
«Ино, — тихо сказал он. — Мне очень жаль, что всё так случилось».
Ино посмотрел на женщину. Раньше, в детстве, он часто играл в доме Наруто, часто ел с его семьей, часто слышал смех Кушины. Но сейчас все казалось другим — казалось, что все очень далеко.
«Я скучала по твоим возвращениям домой», — продолжила Кушина, слабо улыбнувшись, но на лице у неё скорее читалась боль. «Вы с Наруто раньше были вместе…»
Ино открыла рот, но слов не вырвалось. Он вспомнил те времена, когда Наруто был еще беззаботным, но добрым мальчиком, который всегда был рядом, не расстраивая его. Но сейчас? Наруто уже не тот ребенок.
В конце концов, он лишь медленно покачал головой.
«Простите, тётя Кушина…» — голос Ино прозвучал почти шёпотом. — «Наруто уже не тот, что раньше».
Этот ответ ещё больше разбил сердце Кушины. Но он мог лишь слабо улыбнуться и кивнуть.
Из-за слегка приоткрытой двери Наруто всё слышал. Его сердце бешено колотилось.
Он понимал, что уже слишком поздно. Он не хотел причинить Ино боль. Он просто хотел всё исправить, хотел снова сблизиться с ней, как раньше. Но его метод был неправильным.
И теперь всё разрушено.
Для многих последний год в старшей школе должен быть веселым. Но для Наруто это был год, когда он почувствовал, что потерял что-то, что уже никогда не сможет вернуть.
После инцидента на школьном фестивале в прошлом году всё изменилось. Ино снова стала держаться от него на расстоянии. Сначала Наруто думал, что это временно — что однажды они вернутся к тому, как было раньше. Но со временем он начал понимать, что пути назад может и не быть.
На уроках Ино никогда не хотела быть с ним в одной группе. Если их случайно ставили вместе, Ино предпочитала не приходить и уходить. Если они встречались в школьном коридоре, Ино всегда отводила взгляд.
Самым мучительным для Наруто было то, что происходило на уроках. Ино сидела прямо на переднем сиденье и весь урок могла смотреть только себе в спину. Раньше они часто перебивали друг друга или обменивались странными взглядами, когда учитель что-то объяснял. Но теперь даже смотреть на лицо Ино было тяжело.
Наруто хотел всё исправить, хотел извиниться, хотел всё объяснить. Но он боялся. Боялся, что снова совершит ошибку. Боялся, что ничто из того, что он сделает, ничего не изменит.
В тот же день после обеда Наруто вернулся, чтобы посмотреть на холм позади SD — то место, куда он раньше приходил с Ино, чтобы успокоиться. Легкий ветерок развевал ее волосы, а сумеречное небо отражало мягкий красновато-оранжевый оттенок. Все воспоминания об их детстве ожили в его памяти: смех Ино, ее веселый голос, который всегда выводил его из скуки, и ее строгий взгляд, который он раньше бросал вызов своей наивностью.
Наруто опустил взгляд, схватившись за колени. «Что я на самом деле натворил за всё это время? Почему всё, что я делаю, причиняет боль Ино? Почему я всегда ставлю своё эго на первое место?»
Он закрыл глаза, позволяя мыслям свободно течь. Сначала переехать в Коноху… разве это не для того, чтобы всегда быть рядом с Ино? Разве не все мои усилия должны быть направлены на поддержание наших отношений? Но сейчас… всё кажется далёким. Даже расстояние в несколько метров ощущается как океан, разделяющий их.
Если разобраться, все эти ошибки коренятся в одном: в его эго. Его эго отказывается подчиняться требованиям быть умным человеком, который предпочитает развлекаться, играть в группах, притворяться глупым и избегать ожиданий окружающих. Он понял, что этот выбор освободил его от давления, но также пожертвовал чем-то гораздо более ценным: отношениями с Ино.
Наруто открыл глаза и уставился на теплый закатный горизонт. «Я был слишком сосредоточен на себе… на своем эго, на свободе, к которой стремился, пока не забыл, кто действительно важен. Я… я даже потерял нечто незаменимое. Ино… ты ценнее всего на свете. Ценнее, чем выступления, ценнее, чем признание, ценнее всего на свете».
На мгновение в Наруто вспыхнула новая решимость. Его сердце билось быстро, но спокойно. Он знал, что исправить всё это будет непросто, даже почти невозможно. Но он намеревался сделать это для самосовершенствования и в качестве искупления.
Постепенно Наруто изменился.
Это больше не вызывает никаких проблем. Драки, прогулы и попадание в черный список учителей больше не являются частью его жизни. Но эти перемены не приносят ничего хорошего.
Он стал более молчаливым. Его настроение стало более угрюмым, он уже не такой восторженный, как раньше. Если кто-то просит его пошутить, он лишь слегка улыбается или отвечает тем же. В столовой он часто ест в одиночестве. Чувство вины перед Ино по-прежнему его мучает.
На уроках он мало говорит, если его об этом не спрашивает учитель. Все задания он выполнял быстро. В следующем году ему потребуется приложить дополнительные усилия, чтобы успешно сдать экзамены.
Больше нет Наруто-хулигана. Остался лишь мальчик, который пытается снова наладить свою жизнь. Надеюсь, у него ещё есть время всё исправить.
А потом настал день выпускного в средней школе.
Наруто понимал, что это его последний шанс. Если он упустит сегодняшний день, то, возможно, больше никогда не сможет поговорить с Ино.
Поэтому, когда он наконец оказался перед Ино, его сердце бешено колотилось.
Ино лишь холодно смотрела на него.
Наруто увидел шрам на лбу Ино, который она намеренно прикрыла чёлкой. Рана перестала быть просто царапиной — она стала напоминанием о нём самом, о его прошлой глупости.
«Я не хочу ничего от вас слышать».
Наруто молчал, он даже не начал свой разговор.
«Ты мне надоел, больше никогда меня не види», — тихо, но резко сказала Ино.
Сказав это, Ино повернулась и ушла, оставив Наруто стоять в одиночестве посреди школьной территории.
Никаких прощальных слов. Второго шанса нет.
В этот момент Наруто кое-что понял.
Он потерял Ино.