Главные ворота деревни Коноха были полны людей, как никогда прежде.
Экзамены на звание чунина, это так называемое грандиозное событие для ниндзя, привлекали роскошные команды, направленные четырьмя великими нациями.
Из Скрытой Песчаной Деревни команду лично возглавлял Четвертый Казекаге Раса. За ним следовали трое юношей. Один из них нес огромную тыкву и имел мрачные глаза; это был его сын Гаара, Джинчурики Однохвостого, на которого он возлагал большие надежды.
Из Ивагакуре в воздухе парил Третий Цучикаге Оноки, за ним следовали Байюн, Куроцучи и Ивайши. Их состав тоже нельзя было недооценивать.
Из Скрытой Облачной Деревни прибыл Четвёртый Райкаге Эй, обладающий внушительными мускулами, а также Югито, Джинчурики Двухвостого, Камба и Унсу, все они выглядели грозно.
Из деревни Скрытого Тумана новоназначенная Пятая Мизукаге Мэй Теруми грациозно прибыла вместе с Чодзюро и другими, включая Тандзюро и Накахачиро.
Наконец, на виду у всех появилась команда с самым необычным стилем.
Во главе отряда стояли мужчина и женщина в черных плащах с красными облаками и капюшонами, скрывающими их лица, но едва уловимое чувство угнетения, которое они излучали, заставляло даже присутствующих джонинов почувствовать холодок в сердце.
За ними следовали трое так называемых «генинов».
Светловолосый юноша, держа руки в карманах, выглядел безразличным, с выражением лица, говорящим: «Я здесь, чтобы осмотреть достопримечательности».
Высокий мужчина с перевязанным лицом, несущий на плече гигантский клинок палача, несоразмерный его росту, источал леденящее душу намерение убить, которое предупреждало окружающих держаться подальше.
А еще был красивый юноша, настолько прекрасный, что ему могли бы позавидовать даже женщины, и он тихо шел рядом с ними.
Чунин из Конохи, ответственный за регистрацию, пристально смотрел на информацию о команде, его глаза чуть не вылезли из орбит.
«Гуан… Деревня Светлой Тени?» — пробормотал он, произнося неслыханное название. «Ведущий джонин… Камон, Кушина Узумаки?»
Что это за странные названия? Вас послала Новая восточная кулинарная школа?
Чунин отчаянно жаловался про себя, но, глядя на этих явно грозных людей, он все еще дрожащим топотом топнул ногой по перевалу.
И вот так, отряд «генинов» из деревни Светлой Тени с важным видом ворвался в Коноху под бесчисленными изумленными, любопытными и пристальными взглядами.
Наруто не вернулся в свой недавно отремонтированный дом; вместо этого он сразу же обнаружил то, что выглядело как самый фешенебельный отель.
Вы шутите? Он теперь богат и должен наслаждаться жизнью.
Однако, как раз когда они собирались пройти через главный вход в отель...
Внезапно на Наруто обрушилось леденящее душу намерение убить.
Наруто замер, лениво повернул голову и встретился взглядом с парой бледно-голубых глаз, полных насилия и безумия.
Гаара.
Он стоял у входа в отель, неся свою огромную тыкву, словно статуя жертвоприношения, и пристально смотрел на Наруто.
Убийственное намерение было направлено не на конкретного человека, а исходило от столь же беспокойного Хвостатого Зверя внутри него, Ичиби Шукаку.
Как и другие Джинчурики, проклятое притяжение между Хвостатыми Зверями позволило Шукаку мгновенно почувствовать Девятихвостого внутри Наруто.
— Интересно, — надулся Наруто, и в его лазурных глазах мелькнуло нетерпение.
Больше всего он ненавидел, когда кто-то смотрел на него такими глазами.
Словно глядя на добычу, на существо, которое можно запросто стереть с лица земли.
— Извините, — Наруто махнул рукой в сторону Забузы и стоявшей рядом Хаку, — я сначала немного поговорю с тем рыжеволосым парнем.
Прежде чем он закончил говорить!
«Бум—!»
Алая чакра, в десять раз более ужасающая, чем убийственное намерение Гаары, вырвалась из тела Наруто!
За ним бешено развевался хвост, состоящий из чакры высокой плотности, испепеляя окружающий воздух шипящими звуками!
Штат с одним хвостом!
Наруто не колебался, его фигура вспыхнула, превратившись в красную молнию, и он ударил Гаару прямо в лицо!
Он хотел объяснить этому невежественному мальчишке, что значит иметь людей, превосходящих людей, и лис, превосходящих лис!
Зрачки Гаары внезапно сузились!
Песчаная тыква у него на спине среагировала автоматически, и зыбучие пески мгновенно вырвались наружу, образовав перед ним толстую песчаную стену.
Абсолютная защита!
Однако эта так называемая Абсолютная Защита оказалась хрупкой, как бумага, перед ударом Наруто, который был сжат с помощью чакры Однохвостого!
"Трескаться!"
Песчаная стена в ответ разрушилась!
Кулак Наруто не остановился ни на секунду и вот-вот должен был с силой ударить Гаару по его бледному личику!
Именно в этот критический момент!
Между ними с невероятной скоростью из ниоткуда появилась фигура.
Это был Казекаге Раса!
Одной рукой он без труда поймал кулак Наруто, который был достаточно сильным, чтобы сокрушить горы!
С другой стороны, он сдерживал сына, который уже начал буйствовать.
«Простите», — лоб Расы покрылся тонким слоем холодного пота, но он выдавил из себя улыбку, которая была хуже, чем слезы. «Мой сын… плохо спал прошлой ночью, он немного дезориентирован. Приношу свои извинения за доставленные неудобства».
Он смотрел на стоящего перед ним светловолосого юношу, и его сердце бешено колотилось.
Джинчурики Девятихвостого, Узумаки Наруто!
Он уже знал эту информацию на саммите пяти Каге!
Но он никак не ожидал, что его сын окажется настолько глупым, чтобы сразу же спровоцировать эту злую звезду!
Какая нелепость! Как его недоделанный Джинчурики мог победить этого монстра, который в совершенстве контролирует силу Хвостатого Зверя!
Если бы они действительно сражались, Гаару, вероятно, тут же бы превратили в мясную кашу!
Наруто надул губы, убрал кулак и чакру и вернулся к своему беззаботному поведению.
«Не проснулся? Тогда возвращайся и поспи ещё». Он прошёл мимо Расы, засунув руки в карманы, даже не потрудившись снова взглянуть на Гаару, и направился прямо в отель.
Такое презрительное отношение заставило сдержанного Гаару почувствовать себя еще более униженным и разгневанным, чем недавний удар.
«Пошли». Лицо Расы потемнело, и он, не оглядываясь, чуть не утащил Гаару прочь.
Он решил, что должен внимательно следить за сыном до окончания экзамена и ни в коем случае не позволять ему снова провоцировать этого светловолосого юношу.
Таким образом, битва, которая могла бы перевернуть половину Конохи, была решительно пресечена на корню.
Наруто вернулся в Коноху, словно возвращаясь домой.
Устроив Забузу и Хаку, он немедленно направился в это знакомое место.
Рамен Ичираку.
«Дядя! Аямэ-нэчан! Я вернулся!»
Наруто поднял занавеску и, как обычно, сел.
«Как обычно! Супер-делюкс рамен тонкацу с морепродуктами! Двойная порция свинины чар сиу, двойная порция яиц! И возьмите еще один для моих двух младших братьев!»
Забуза и Хаку посмотрели на владельца, одержимого раменом, обменялись взглядами и наконец молча сели… На следующий день официально начались первые экзамены на чунина, письменный тест.
Генины из различных Скрытых Деревень собрались в самом большом классе Академии ниндзя, атмосфера была напряженной и торжественной.
Наруто зевнул, неторопливо вошел, нашел свое место, положил ноги на стол, закрыл глаза и уснул.
Его манера держаться была крайне высокомерной.
Тогда один генин из другой небольшой деревни высказался.
«Эй, кто этот парень? Он слишком высокомерен, не правда ли?»
«Похоже, он из той деревни Светлых Теней. Он явно похож на деревенского простака, который не повидал мир».
«Спит в экзаменационной комнате, где Ибики-сама дежурит? Он мертв».
Окружающие экзаменуемые оживленно обсуждали увиденное, их взгляды, устремленные на Наруто, были полны презрения и злорадства.
На трибуне главный экзаменатор, Ибики Морино, не выказал ни малейшего выражения на своем израненном лице, но его взгляд задержался на Наруто на целых три секунды.
Узумаки Наруто... тот самый человек, которому Хокаге-сама специально поручил «уделить особое внимание».
Но этот парень... на самом деле спит?
Это новый вид мошенничества, или у него просто проблемы с умственным развитием?
Впервые внутренние мысли Ибики заставили его усомниться в собственном суждении.
Экзамен начался.
Внутри класса мгновенно развернулась сцена, где демонстрировались различные способы списывания, словно Восемь Бессмертных пересекали море, каждый из них показывая свои уникальные способности.
Гаара использовал песок, чтобы создать третий глаз, подглядывая за ответами других.
Инузука Киба позволил Акамару сесть ему на голову, чтобы тот помог ему наблюдать.
Шино Абураме выпустил своих паразитических насекомых.
Только Наруто спал спокойно и без помех, лишь изредка похрапывая.
Прошёл час.
Ибики задал десятый вопрос, который должен был определить их судьбу.
Отсеяв группу экзаменуемых с недостаточной выдержкой, он взглянул на оставшихся в классе и злобно усмехнулся.
Итак, я объявляю, что вы все... успешно сдали экзамен!
В этот момент раздался громкий треск разбитого стекла!
Анко Митараши, главный экзаменатор второго экзамена, ворвалась в окно с крайне эффектной манерой!
«Все, наберитесь смелости! Второй экзамен может вас убить, знаете ли!»
Этот ужасный шум наконец разбудил Наруто.
Он потёр сонные глаза, зевнул и потянулся.
«Хм? Всё кончено? Пошли, пора есть».
С этими словами он даже не потрудился взглянуть на двух экзаменаторов на трибуне и просто вышел за дверь.
Его бесстрастное поведение создавало впечатление, будто он приехал не на экзамен, а чтобы вздремнуть в отеле.
Все присутствующие экзаменуемые, включая Ибики и Анко, были ошеломлены.
Этот парень... просто проспал весь первый экзамен и сдал его?!
...На следующий день — Лес Смерти.
Наруто, Забуза и Хаку, держа в руках «Свиток Небес», неспешно прогуливались по лесу, словно это был их собственный двор.
Их цель была ясна: заполучить «Свиток Земли», затем отправиться в Центральную башню и дождаться барбекю.
Когда они проходили мимо небольшой речки, им преградили путь три фигуры в повязках Отогакуре.
«Отдайте свои свитки!» — высокомерно заявил ведущий ниндзя Отогакуре.
Наруто потрогал ухо, даже не потрудившись поднять веки.
«Как шумно». Он указал на троих парней, которые явно выглядели как пушечное мясо, и сказал Хаку, стоявшему позади него: «Хаку, иди поиграй с ними. Поскорее заканчивай, я голоден».
«Да, лорд Наруто».
Хаку улыбнулся и шагнул вперед.
Трое ниндзя из Отогакуре с презрительными улыбками смотрели на красивого юношу, который выглядел беззащитным.
«Вы отправляете такого ребёнка на смерть? В деревне Светлой Тени закончились люди?»
Однако, прежде чем они закончили говорить...
Пронизывающий до костей холод мгновенно окутал всё помещение!
«Секретная техника: демоническое зеркальное отражение ледяных кристаллов!»
Голос Хаку был мягким, но звучал как приговор, вынесенный Шинигами.
Вокруг трёх ниндзя из Отогакуре мгновенно поднялись прозрачные ледяные зеркала, полностью заточив их!
Прежде чем они успели среагировать, бесчисленные сенбоны, сверкающие холодным светом, вырвались из зеркал во всех направлениях, подавив их!
«Ах!»
Пронзительные крики продолжались менее трех секунд, после чего внезапно прекратились.
Ледяные зеркала рассеялись, и три ниндзя из Отогакуре превратились в сита, лежащие на земле мертвыми до смерти.
Хаку подняла «Свиток Земли», который они уронили, и почтительно передала его Наруто.
«Господин Наруто, свершилось».
«Хм, отлично», — Наруто удовлетворенно кивнул. «Пойдем к башне. Моя драгоценная говядина Вагю высшего качества не может ждать».
...Тем временем, на другом конце леса.
Бывшей команде Наруто номер семь, которая по-прежнему следовала оригинальному сюжету, был назначен второстепенный персонаж по имени Сакон, чтобы заполнить ряды команды.
Трое изо всех сил пытались продвинуться вперед, разыскивая свою цель.
Внезапно на Саске сосредоточилась холодная и мощная чакра.
Перед ними появилась фигура, похожая на призрака.
Орочимару.
«Я нашёл тебя... Лорд Саске». Его змееподобные золотистые глаза-щели сверкали жадностью.
«Кто ты?!» Саске тут же принял боевую стойку.
«Высвобождение огня: великолепная техника огненного шара!»
Он без колебаний выпустил огромный огненный шар.
Фигура Орочимару лишь мелькнула, и он легко увернулся от удара.
«Сюрикен-дзюцу!»
Саске сделал ручные знаки, и десятки сюрикенов с проволокой крепко привязали Орочимару к большому дереву.
«Техника высвобождения огня: техника драконьего огня!»
Огненный дракон с ревом пронесся по проводам, устремляясь к Орочимару!
Однако в пламени оказался лишь замененный деревянный кол.
«Всё кончено, лорд Саске».
Холодный голос Орочимару внезапно раздался в ухе Саске.
Его шею крепко укусил язык, гибкий, как у змеи, и бесконечно вытянутый!
«Аа ...
Неописуемая острая боль, сопровождаемая зловещей силой, мгновенно пронзила всё тело Саске!
Черные проклятые метки расползлись по его шее, словно живые существа.
Саске издал нечеловеческий крик, задергался в конвульсиях и рухнул на землю.
«Господин Саске!» Сакура побледнела от испуга и бросилась проверить, что с ним.
А Орочимару, словно обжора, вкусивший совершенное лакомство, довольно облизнул губы и медленно погрузился в землю, исчезнув из виду.