Группа вошла на территорию Страны Железа и направилась к месту высадки.
— Куда мы её везём? — спросил Харуто.
— Ещё совсем чуть-чуть, — отозвался Конохамару.
— Почему она стала мишенью? — не унимался Кей.
— Таня — дочь генерала, пользующегося огромным влиянием у Повелителя Железа. Если он предложит заключить договор, это в корне изменит политический расклад в стране, — пояснил Конохамару.
— И тому, кто нанял бандитов, это бы совсем не понравилось, — добавил Рёсаке.
— Значит, нам нужно как можно скорее доставить её домой, — резюмировал Харуто.
— В этом нет необходимости.
Раздался спокойный голос, и из тени показался взвод бронированных самураев. Их возглавлял мужчина с длинными чёрными волосами, распущенными по спине. Он был облачён в такие же доспехи, как и остальные, а на поясе у него покоился единственный меч. Взвод остановился, и мужчина заговорил:
— Меня зовут Кеншин. Я служу под началом генерала Такеи. Он опасался нападения и послал нас провести расследование.
— Мы — шиноби Конохи, и наша задача — сопроводить девочку к её отцу. Полагаю, вы представляете его генерала? — прямо спросил Конохамару.
— Что ж, хорошо, что вы доставили её в целости. Теперь, если вы не возражаете, мы продолжим путь сами, — произнёс Кеншин, направляясь к карете.
Но стоило ему приблизиться, как в него полетел кунай. Мужчина ловко отскочил назад.
— Что это значит?! — выкрикнул он.
— Ты облажался, — холодно бросил Конохамару. — Ты пришёл без шлема. Разведчиков слишком мало. Твои движения слишком расслаблены. И последнее: только генералы носят один клинок.
— Вот как? — Кеншин резко отступил за спины своих людей. — Что ж, тогда в этой игре больше нет нужды.
Он выхватил меч и бросился на генинов, но Конохамару перехватил удар, парировав атаку.
— Сначала я выведу тебя из строя, шиноби Конохи! — провозгласил он, и бой перешёл в горячую фазу.
— Команда, забирает Таню и уходит! — скомандовал Конохамару.
— Но, сэнсэй, мы не можем оставить вас! — воскликнул Харуто.
— Харуто, идите! — строго приказал Конохамару. — Кеншин, может, он и не подчиняется отцу, но он достаточно искусен, чтобы я не мог сражаться с ним и одновременно защищать вас четверых. А теперь — уходите!
Пользуясь моментом, генины подхватили Таню и бросились прочь. Кеншин оттолкнул Конохамару и бросил вслед:
— Погоняйтесь за ними! И не забудьте вернуть девушку живой!
С этими словами его люди устремились в погоню. Конохамару уже собирался последовать за ними, но Кеншин остановил его:
— Не думаю.
Тем временем генины и Таня уже какое-то время бежали, пока не нашли укрытие, чтобы перевести дух.
— Мы в безопасности? — тяжело дыша, спросил Кей.
— Они быстро приближаются. Нужно двигаться дальше, — ответил Харуто.
Они уже собирались встать, как вдруг Таня упала на землю.
— Таня, что случилось?!
— Позвольте мне осмотреть её, — Рёсаке подошёл к девочке. — Она всё ещё слаба после операции, слишком сильно перенапряглась. — Он заглянул ей в глаза и мягко произнёс: — Мы не можем здесь оставаться. Я понесу тебя, хорошо?
Таня кивнула.
— Хорошо, помогите мне посадить её на спину, — скомандовал Рёсаке.
Харуто подхватил девочку и усадил её на спину Рёсаке.
— Держись крепче! — крикнул он, и команда двинулась дальше.
Вскоре они добрались до старой хижины. Зайдя внутрь, они уложили Таню на пол, и Рёсаке принялся за осмотр.
— Что ты делаешь, Рёсаке? — спросил Харуто. — У нас нет времени сидеть сложа руки! Нам нужно решить, что делать дальше!
— Тише, Харуто, — осадил его Рёсаке. — Если ты так разволновался, иди и побудь на стрёме.
— Как скажешь, — буркнул Харуто и вышел на улицу.
Вскоре за ним вышла и Кей.
— Всё ещё расстроена из-за того, что оставила учителя Конохамару? — спросила она.
— Да. Но этот Рёсаке... Он ведёт себя так, будто может раздавать приказы, раз сэнсэя нет рядом! — возмутился Харуто.
— Харуто, а ты знаешь, кто такие родители Рёсаке? — внезапно спросила Кей.
— Я знаю, что его мать — леди Сакура, глава медицинского корпуса, и что она была в команде моего отца, — ответил Харуто. — А что насчёт его отца?
— Его зовут Саске, и он джонин, — добавил Харуто.
— А ты знаешь, что его отец был ниндзя-отступником, за которым охотились Пять Великих Наций? — прошептала Кей.
Харуто замер от шока.
— Только представь... быть сыном предателя.
— Кей, ты слишком много болтаешь, — резко оборвал её Харуто. Внезапно он активировал Бьякуган. — Они идут.
Они с Кей мгновенно приготовились к бою.
Тем временем в другом месте.
— Ты силён, — признал Кеншин, тяжело дыша. — Поэтому я не могу допустить провала этой миссии.
— Что это за миссия? — спросил Конохамару.
— Раз уж тебе суждено умереть, я скажу: Страна Железа должна оставаться нейтральной. Мы не можем взаимодействовать с миром шиноби и не должны позволять вам вторгаться в наш мир! — с этим криком он бросился на Конохамару, но тот уклонился. — Эта рана не убьёт тебя сразу, но со временем я заберу твою жизнь. Но сначала я должен убедиться, что девушка найдена.
С этими словами он отступил, оставив Конохамару в покое.
Снова в хижине.
— Где девчонка? — грубо спросил один из наёмников.
— С чего вы взяли, что мы вам расскажем? — огрызнулась Кей.
— Это не имеет значения. Я убью вас двоих, а третьего заставлю говорить, — прорычал нападавший.
Кей резко выбросила руку вперёд, и наёмник рухнул на землю.
— Что за?.. — выдохнул один из самураев.
— Эта девчонка неплохо владеет мечом, — заметила Кей, — но она всего лишь ребёнок. Она слабее нас.
С этими словами несколько человек одновременно бросились на неё.
— Тогда зачем ты атаковала всех сразу? — спросила Кей, вонзая меч в землю.
Она быстро достала из сумки свиток, развернула его и, используя кисть, начертила несколько знаков. Сделав быстрое ручное движение, она выкрикнула:
— Техника призыва: Свиток Сверхзверя!
Из свитка вырвались чернильные львы и бросились в атаку. Наёмники легко расправились с ними, но, увидев, что Кей уже сократила дистанцию, нанесли ответные удары.
— Похоже, они не такие уж и сильные, — выдохнула она, получив мощный удар ногой в спину.
— Кей! — Харуто мгновенно оказался рядом и подхватил её. — Ты в порядке?
— Да... он застал меня врасплох, — прошептала она.
— Отдайте нам девчонку, и, возможно, мы оставим вас в живых, — произнёс один из выживших наёмников.
— Я никогда не признаю поражения! — яростно выкрикнул Харуто. Он сложил руки в крест. — Техника теневого клонирования!
В ту же секунду его окружило двадцать точных копий.
— Как этот сопляк это сделал?! — возмутились наёмники.
— Неважно, просто убейте их! — скомандовал лидер.
Наёмники бросились на клонов, но те ловко уклонялись, нанося точные удары ладонями по точкам чакры.
— Мягкий Кулак и Теневое Клонирование... Генины?! Как это возможно?!
— Нам за это мало платят, так что просто схватите их! — рявкнул один из них.
В этот момент в гущу боя ворвался Рёсаке.
— Ещё один вам не поможет! — провозгласил он. — Полагаю, придётся использовать это.
Рёсаке быстро сложил печати.
— Стихия Огня: Техника Огненного Шара!
Огромный поток пламени вырвался из его рта, отрезая путь наёмникам.
— Мы окружены! — выкрикнули клоны Харуто, завершая свою атаку.
— Ты как? — спросил Рёсаке, подбегая к Кей.
— В груди болит, но я в порядке, — ответила она.
Рука Рёсаке внезапно засветилась мягким зелёным светом. Он приложил её к груди Кей, исцеляя рану.
— Так он медик... — промелькнуло в голове наёмника. — Это наш шанс! Забрать девчонку, пока они отвлечены!
Оставшиеся самураи попытались прорваться к сараю, но на их пути внезапно возник Рёсаке.
— Пожалуйста, сдавайтесь, — произнёс он.
— Тебе повезло. Я не люблю сражаться с обманщиками, — голос его изменился.
Глаза Рёсаке внезапно потемнели, и в них засияли три чёрных томоэ.
— Шариган... Это значит, он сын Саске Учихи... — прошептал один из наёмников, прежде чем его глаза закатились — он мгновенно погрузился в мощнейшее гендзюцу.
Когда группа уже собиралась уходить вместе с Таней, внезапно появился Кеншин и нанёс мощный удар по Рёсаке.
— Рёсаке! — вскрикнул Харуто.
— Есть два верных способа выиграть битву, — холодно произнёс Кеншин. — Устранить лидера и вывести из строя медика. Теперь, когда я сделал это, я дам тебе последний шанс: отдай мне девочку.
— Рёсаке! — раздался голос из сарая.
— А вот и она, — ухмыльнулся Кеншин.
— Я не позволю тебе забрать её, пока я ещё дышу! — выкрикнул Харуто, преграждая ему путь.
— Посмотрим.
Кеншин уже приготовился к атаке, как вдруг замер. Он почувствовал чьё-то присутствие.
— Скучал по мне? — раздался голос Конохамару.
— Как ты вообще можешь двигаться?! — в ярости спросил Кеншин.
— Ты так и не спросил, как меня зовут, — спокойно ответил Конохамару. — Меня зовут Конохамару Сарутоби.
— Наследник Второго Мастера... — пробормотал Кеншин.
— Значит, о моей семье слышали даже ронины, — усмехнулся Конохамару. — А теперь скажи мне: кто нанял тебя, чтобы похитить её?
— Я никому не скажу, — отрезал Кеншин. — К тому же, я убью тебя так же, как убил твоего ученика.
— Харуто?! — в ужасе вскрикнул Конохамару.
Он мгновенно активировал Бьякуган.
— Он жив.
— Тогда мне придётся заняться тобой, — произнёс Конохамару.
В этот момент в них полетел сюрикен, заставив противников разойтись в разные стороны. Кеншин, воспользовавшись моментом, скрылся в лесу.
— Он сбежал! — Конохамару подбежал к Рёсаке, проверяя его состояние. — Как ты?
— Не идеально, но сработало, — выдохнул Рёсаке.
В этот момент из сарая вышла Таня.
— Всё в порядке? Я в порядке! — она подбежала к ним и крепко обняла Рёсаке. — Ой... извините.
— Всё хорошо, Таня, — успокоил её Конохамару. — Мы отвезём тебя прямо к отцу. Там ты будешь в полной безопасности.
— Хорошо, — кивнула девочка, и группа продолжила путь.
Тем временем в другом месте.
Кеншин бежал, пока не выбился из сил и не прислонился к дереву. Внезапно к нему подошла фигура. Он уже был готов напасть, но, разглядев гостя, замер.
— Ты становишься небрежным, — раздался холодный голос женщины в чёрном плаще с капюшоном.
— Заткнись! Ты же сама говорила, что люди, которых ты мне дала, — опытные бойцы!
— Я не ожидала, что им придётся столкнуться с такими мастерами, как эти шиноби, — ответила женщина. — Что ж, ваши планы сорваны.
— Не совсем, — Кеншин поднялся на ноги, и в его глазах блеснул недобрый огонь. — Мои планы только переходят во вторую стадию.
Женщина в плаще на мгновение замерла, озадаченная его словами.